Вина без срока давности

– Можешь встать?– оказывается он сидел на холодной земле, держа меня на коленях.

Резво тряхнула головой, и Артём осторожно потянул меня на ноги, внимательно страхуя.

– Вернёмся в дом? – видимо, он решил, что моё обособление разумнее прогулок.

– Нет… Прости. Это фары на меня так влияют, – попыталась улыбнуться, но вышло болезненно. – Эхо посттравматического стресса. Меня сбила машина несколько лет назад… Свет фар и их мигание – мой страшный сон.

Артём отчего-то схлынул с лица, замерев. Скользил по мне шокированным взглядом, словно пытаясь что-то найти.

– Давно… Давно сбила? – в голосе появилась сталь.

– Давно, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. – Не хочу об этом. Давай скорее в машину. Холодно.

Артём заботливо приобнял меня со спины и довёл наконец до внедорожника. Принципиально села на заднее сиденье и хозяин не стал возражать и тем более переубеждать.

Внутри салона пахло кожей и сандалом. Вдохнула аромат поглубже, проникаясь атмосферой. Просторно, комфортно и кажется безопасно. Пристегнулась и посмотрела на сиденье перед собой. Да, в таких машинах должны быть подушки безопасности и для пассажиров сзади.

Машина предупреждала сигналом открытой двери, пока Артём не разместился в водительском кресле и не закрыл её.

– Точно всё в порядке? – обеспокоенно обернулся через сиденье, не пожелав обойтись зеркалом заднего вида.

– Сколько у тебя стаж вождения? – спросила вместо ответа.

– Почти десять, – чуть подумав, ответил он.

– Главное, не торопись, – одарила новой улыбкой, желая, чтобы он наконец забыл о моей недавней истерии.

Артём кивнул и через минуту плавно тронул авто с места. Подвеска у его коня была то, что надо. Внедорожник красиво миновал колдобины моего двора, ритмично выехал из арки и вырулил на проезжую часть, идеально вписавшись в общий поток машин. Впервые наслаждалась дорогой, а не считала секунды от пункта А в пункт Б. Надо бы Ване посоветовать такую же марку, хотя дело кажется не в транспортном средстве, а в самом владельце, точнее в моём отношении к нему. Я отчего-то доверяла Артёму больше, чем бывшему мужу, хотя по стажу вождения они ровесники. Безусловно, Иван хороший водитель, на его счету лишь парочка мелких ДТП, но в его машине мне всегда было дискомфортно и желудок сжимался от страха.

– Как давно вас осматривали врачи? – спустя долгое молчание спросил Артём, не отрывая внимательного взгляда от дороги.

– Мне больше нравилось на "ты", – попыталась увильнуть от неприятного разговора.

– Как давно ТЕБЯ осматривал врач? Нейрохирург, травматолог… – настойчиво повторил мужчина с поправками.

– По-моему это не твоё дело, – упрямо подметила я, надеясь, что теперь точно сработает.

– Это смещение позвонков или межпозвонковая грыжа? – не унимался он. – Всё это лечится и необязательно хирургическим путём, но если затягивать с лечением…

– Я НЕ хочу! – достаточно громко и твердо отчеканила я. – Хватит! Мне и так хорошо. Жива и слава богу…

– Так это не жизнь вовсе. Вечный страх перед выходом из дома. С ума сошла?! Атрофия мышц и кратковременные эпизоды паралича – только начало. Страдает всё: мочевыделительная система, кишечник, репродуктивные органы наконец.

– Замолчи! – последнее будто хлестнуло по щекам. Артём захлопнул рот и покраснел то ли от гнева, то ли от стыда. – Больше никаких больниц, – гораздо тише произнесла я.

– Ты слишком красивая, чтобы сгубить это всё в четырёх стенах, – так же тихо молвил он и по телу прошлась стая мурашек. Красивая? Он и правда это сказал? – Нина, я и не такие случаи встречал… Всё возможно, главное, захотеть.

– А я не хочу, – подчеркнула в ответ и тут же задалась вопросом. – Для обычного столяра и подрядчика, ты слишком просвещён в подобных вопросах.

Артём кашлянул, померкнув в лице.

– Когда-то я крутился в медицине, но отошёл.

– Отчего же? – его тема мне нравилась больше.

– Из-за меня погиб человек.

– Я думала среди медиков – это нормальное положение вещей, – вдруг захотелось его утешить. – Кто-то выздоравливает, кто-то – нет. В природе это называют естественным отбором.

– Случаи бывают разные, – мотнул он головой, заруливая на огромную парковку строительного гипермаркета. – В моём, мне нет оправдания. Поэтому для меня отныне лучшие пациенты – это плитка и штукатурка. Больше пользы.

Вновь посмотрела на его руки – грубоватые от шершавости и наличия парочки мозолей, немного царапин на тыльной стороне ладони и костяшках. Нет, сейчас это вряд ли руки врача и тем более хирурга.

– Зря ты так, – улыбнулась я и озорно подмигнула. – Тебе бы может я и доверилась, ведь в машину сегодня села.

Видела, как в изумлении расширились его глаза и спешно выскочила из авто. Почему мне нравится удивлять его или заставлять думать иначе? Может потому что сама совершаю ради него маленькие, но подвиги? А его реплика на счёт моей внешности и вовсе лила елей на душу.

Небо затягивала большая чёрная туча. Кажется быть дождю. Хотя они давно должны прекратиться. Вот снег, это как раз по-ноябрьски.

– Идём, – снова заботливо положил ладонь мне на спину, а захотелось, чтобы на талию. – Если что смело бери меня под руку, хорошо?

– Хорошо, – и скользнула в сгиб его локтя. Посмотрела на его понимающую усмешку и позволила вести себя в строймаркет.

Я бы млела ещё пуще, если бы он держал меня за руку, как свою девушку. От этой мысли невольно содрогнулась, представив нас парой. Да, что с тобой, Минеева? С мозгами явно, что-то не то творится в его присутствии. И это снова мне нравится. Вот на что способен легкомысленный поцелуй для дурёхи, что давным-давно поставила на своей горемычной судьбе крест.

В зале гипермаркета сквозило и под потолком разносилось эхо популярной музыки. Садовая сторона пустовала из-за несезона, зато отделы домашнего ремонта кишели покупателями и консультантами.

Артём целенаправленно вёл в отдел керамической плитки, пока я по дороге так и впивалась руками то миленький дозатор для жидкого мыла, то в забавную шторку для ванн.

Менеджмент основательно постарался для своих покупателей, выложив плитки в макетные зоны, чтобы потребитель мог тщательно рассмотреть дизайн, структуру и качество товара.

– Вон та симпатично смотрится, – указала я на композицию из светло-бежевого фона с нежно-розовыми лилиями.

Артём с минуту взирал на мой выбор и после добавил.

– Предлагаю подобную композицию выложить окнами. У тебя две основные стены – над ванной и угловая. Выложим на каждую по такому рисунку, а всё остальное предлагаю заполнить однотонной плиткой в цвет, но только на три четверти. Потом низ и пол оформим цветом из той же линейки, но более тёмным, а вон те бордюры разделят их… Как горизонт.

Слушала, пытаясь представить, но получалось плохо. Похоже, в данном обсуждении меня больше волновало наличие лилий на моих стенах, а как уж это будет оформлено – второе дело. Задумчиво осмотрела бордюры и плитку для напольного покрытия – вроде, гармонично… А лилии… Чёрт, как же я люблю лилии.

– Мне нравится, – кивнула я, отчего-то доверяя его профессионализму.

– Супер. Тогда я быстренько всё оформлю и нас загрузят. А ты… Ты, – здесь замешкался, явно вспомнив о моём дефекте. Чёрт, и правда, когда он рядом эта проблема начинает меня напрягать. Мне не хочется шлёпаться на пол в его присутствии, чувствовать, что он думает не обо мне, а о моих ногах. Это на самом деле мешает.

– Я буду здесь, – и улыбнулась, желая показать, что кроме моих проблем есть я – любительница поглазеть на милые домашние мелочи.

– Только не уходи далеко, – тоже поддержал он улыбкой и поспешил в отдел по обслуживанию покупателей.

Пока ждала прикупила себе вантуз, новую щетку для чистки унитаза, а так же полочку для туалетной бумаги и освежителя воздуха. Минуты три смотрела на большое зеркало с полочками и светодиодами, а так же напускала слюней на органайзер для зубных и мыльно-рыльных принадлежностей. Потом! Ваня со Светой и так вложились в мою ванную, а это я потом сама себе всё прикуплю… И может… Может снова позову Артёма всё прикрутить, прибить и повесить.

– Машину загрузят в течение получаса, – вздрогнув обернулась на голос мужчины. – О, а ты тут не скучала по мне.

– Да, вантуз меня привлекает больше, – пошутила я и сама посмеялась на своей шуткой. Боже, зачем я это вообще ляпнула?

– Я не в форме, потому что голоден, – тоже улыбнулся Артём. – С той стороны строймаркета есть небольшой фуд-корт. Как на счёт обеда?

– Да, конечно, идём, – резво закивала я, понимая, что из еды у меня дома только вчерашние сваренные овощи для винегрета. Повариха из меня так себе. – Только сперва оплачу это.

– Давай помогу, – и отобрал у меня полочку.

– Спасибо, – не стала возражать и уверенно направилась к кассам…

– Почему не воспользовалась деньгами бывшего мужа? – от внимания Артёма это не ушло.

– Он и так, можно сказать, меня содержит, хотя не должен. Купить всю эту мелочь на свои лично заработанные средства намного приятнее.

– И его новая жена это терпит? – удивлённо покачал он головой, направляя меня к фуд-корт зоне.

– Света вообще святая женщина. Мы давно уже с ней, как сёстры.

– А втроём жить не пробовали? – неуместно пошутил Артём и понял это по моему взгляду. – Извини. Просто это и правда необычно. А как же дети? Рано или поздно они у них появятся и станет не до тебя. Да, я не сомневаюсь в их отношении к тебе, но всё равно…

– К чему ты клонишь? – кажется он снова возвращается к моей проблеме.

Артём запнулся, уставившись на меня смущённым взглядом.

– Ты можешь так же. Кого-то встретить, полюбить, завести свою семью. Достаточно лишь…

– Недостаточно, – твердо покачала я головой. – И я уже просила тебя не заводить эту тему. Ты мне нравишься, как человек и профессионал своего дела, но клянусь, ещё слово о моём позвоночнике, и ты можешь смело идти на все четыре стороны.

– Ну это не тебе решать, – вдруг нагло оскалился Артём, подойдя к терминалу самообслуживания. – Мой заказчик Светлана, а не ты, и значит ей решать.

– Интересная самоуверенность, – так же ехидно глянула на оппонента. – Уверена, что Света расположена больше прислушиваться к просьбам подруги.

– Только твои просьбы не идут ни в какое сравнение с моей магнетической аурой, – и для эффекта ниже наклонился ко мне. Чёрт! Да, я верю! Ещё как в это верю! – Убеждать – моё природное качество.

Шершавая ладонь слегка коснулась подбородка, а омут глаз закрыл всё сущее. Если он сейчас углубит это прикосновение, то позволю ему лично обследовать мой травмированный позвоночник.

– Артём! – оглушил сзади женский голос, и мы оба обернулись.

К нам со всех ног неслась улыбающаяся девица. Артём переменился в лице выпрямившись, и вовремя. Пятидесятикилограммовая дамочка порхнула ему на бёдра и страстно впилась в губы, едва не уронив мужчину. Пакеты с моими покупками брякнули на пол.

А вот и поклонницы моего греческого бога в рабочем комбезе. Да, Нинок, закатай! Такие Аполлоны свободными не бывают.

Глава 5

– Тёмочка! Ничего себе! Это ты? А я часом подумала, что брежу…

– Полина, я на работе, – резко оборвал он девушку, настойчиво сняв с себя.

– Я надеялась, что ты мне всё же позвонишь? – в голосе шикарной брюнетки слышался упрёк и негодование. – Работаешь?! В строительном магазине?! С чего вдруг?!

– Давай, потом поболтаем, да? – Артём нервничал и мялся, как малолетний мальчишка.

Ещё бы! Красотка с алыми губами, шикарной грудью и задницей только что целовала его взасос, а сейчас кажется начала разбор полётов. Интригующе и немного обидно. А чего ты ждала, Нинок? Таких мужиков такие вот пираньи и хватают быстренько.

– Уверен? – усомнилась девушка, но в глазах заплескалась надежда. – Помнится ты порвал со мной тогда, хотя в той ситуации, я осталась тебе благодарна.

– Обстоятельства требовали. Я позвоню, правда. Всё тебе расскажу, а сейчас, пожалуйста…

Дамочка попятилась, одарив меня надменным взглядом, и, помахав своему бывшему кавалеру двумя наманикюренными ручками, стремительно ушла, виляя попкой, затянутой в сексуальные джинсы…

– Нина? – Встрепенулась, Артём зовет меня уже почти минуту. – Ты со мной или с задницей Полины?

– Я? Чёрт, кажется, умру если не спрошу. У неё и правда такая задница или она трусы пуш-ап носит?

Артём секунду взирал на меня не моргая, а после раздался заразительным смехом.

– Я серьёзно! – улыбнулась в ответ и слегка покраснела. – Смотри сам, её задница при ходьбе живёт отдельной жизнью!

– Ой, не могу, – Артём схватился за живот, тщетно пытаясь листать меню на терминале. – Нет, Нин, пуш-ап трусов на ней я не видел, но в ягодицах определённо что-то есть.

– Обалдеть! Интересно, когда она сидит, то чувствует, что задница не её? Это наверное, как сесть на фитнес-мяч.

– Ага, главное, не забывать о равновесии, – ввернул он, и мы уже оба не сдержались от взрывного смеха.

Возможно, подобным стёбом мне хотелось не думать о том, что этот мужчина может кому-то принадлежать, причём столь сексуальной и уверенной в себе особе. Серьёзно, не расспрашивать же его о ней? По сути, не моего ума дело, хоть и помню тот дурацкий поцелуй до мельчайшей подробности, а внутренности так и сводит странная судорога, стоит вспомнить.

Артём заказал блинчики с лососем и икрой, суп щи, картошку фри и куриные ножки в хрустящей панировке. Я же ограничилась блинчиками с ветчиной-сыром и большой кружкой травяного чая с чабрецом и душицей.

Наверное минут на пять мы оба умолкли, заняв свои рты едой. Артём ел с аппетитом и вдумчиво, почти не глядя на меня. Я же то и дело ловила себя на том, что рассматриваю его, как хмурит брови, откусывая мясо, внимательно выбирает, какую соломку фри съесть с аппетитом и запивает всё большим стаканом холодного чая.