Академия Грейсли. Дружба любви не помеха

Мне нужно срочно найти медведя. Того самого…

Помня о недавнем позоре, который настиг меня с Алирелем, я постаралась никоим образом не попасться Тэду на глаза. Не хватало ещё, чтобы он снова вмешался и испортил мне свидание. Или даже простой разговор. Сейчас речь шла о том, кто мог, в теории, стать истинным, и таким экземпляром я рисковать не готова. Так что, выждав момент, когда ведьмак отчалит на собственные пары, я подсмотрела расписание боевиков. Почему боевиков? Парень был в их форме и, насколько я могла судить, он примерно того же возраста, как и Тэд.

— Так… боевики… четвертый? Нет, скорее третий курс… — бормотала я, внимательно проглядывая строчки. — Ага, теория магических рас. Значит, они в аудитории профессора Торрела. Отлично, это как раз в другой стороне от места занятий ведьмака. Если я ошиблась, то вернусь…

Очень довольная собой, я словно мышка заскользила по коридорам Академии на второй этаж.

«Что мы ему скажем? — вопрошала я у своей драконницы. — Привет, я Рози, и ты подходишь мне как истинный?»

«А что? Зато всё понятно».

«Но я не могу так!»

«А это уже твои проблемы».

Но, к счастью, ничего из этого не понадобилось, потому как стоило мне лишь появиться в зоне видимости аудитории профессора Торрела, как вышеобсуждаемый медведь нашёл меня сам.

Он возник как скала прямо на пути и медленно наклонил голову к одному плечу, рассматривая меня сверху вниз.

— Ты Розаринна? — наконец, негромко спросил спокойным голосом. Таким, как полноводная река в тёплый день.

— Д-да… — внезапно напал на меня приступ косноязычия. — Я это… того…

— Твой дракон почувствовал связь? — спросил он без обиняков.

Я лишь рот открыла. Я боялась сказать лишнее слово, думала, как к нему подойти незаметно, а он…

— Не подумай, я за тобой не охочусь, просто мне стало…

— Интересно?

— Да…

Мы стояли друг напротив друга. Я смотрела в его большие круглые глаза, которые сейчас горели мягким солнечным светом.

— Не хочешь после уроков прогуляться? — спросил он.

— А где? — растерялась я. Честно говоря, отец не очень поощряет выходы в город посреди учебного года, и я его всегда поддерживаю. Если только сказать про то, что медведь может оказаться моим истинным…

— Можно просто в академическом парке. Рядом со взлетной площадкой для крылатых, — развеял он мои страхи. — Я слышал, что ты лишь недавно обрела вторую ипостась и учишься полётам. Я мог бы рассказать то, что знаю про обороты и управление своим телом во время нахождения в шкуре зверя. Я не дракон и, конечно, не смогу разложить всё так грамотно, как твой отец…

— У него сегодня времени нет, — вне себя от восторга прервала я. Как круто — совмещу приятное с полезным!

— Отлично, — чуть кивнул медведь. — Тогда до встречи в пять.

— Ага… — заторможенно кивнула я. — Погоди, а как тебя зовут?

— Гвен, — улыбнулся он мне искренне и, развернувшись, ушёл в аудиторию, оставив нас с драконницей в самых растрепанных чувствах.

«Что думаешь?» — спросила я притихшего зверя.

«Офигеть,— честно ответила она. —А что, так можно было?!»

В пять мы были готовы. Не просто готовы, а уже бежали со всех ног на второе в жизни свидание. Я искренне надеялась, что Тэд нас не увидит. При одной мысли об этом у меня сжималось сердце.

«Ничего, так ему и надо, негодяю!»— бушевала внутри вторая половина.

«Неправда, он ничего плохого не сделал, а если увидит, то расстроится».

«Да неужто?! Как сам гулять, так не расстраивается. А тут вдруг весь испереживается! Мы просто воздаем ему по заслугам! Как тогда с Алирелем!»

Но она храбрилась и блефовала. Это знали мы обе. Если с Алирелем ситуация складывалась именно такая — я пыталась доказать Тэду, что уже взрослая и могу без него, то с Гвеном всё оборачивалось совсем не так. Я снова на самом деле убегала от любимого и родного Тэда, чтобы встретиться с другим мужчиной. И от этого на душе было паршиво.

«Мы ничего ему не обещали!» —возмутилась драконница.

«У меня сердце обещало, — не согласилась я. — Я понимаю, о чём ты, но пока для меня это слишком странно и непонятно».

Гвен нас уже ждал. Он вытащил из-за спины букет ромашек и протянул мне.

— Это… это мне? — растерялась я, подбежав ближе. На самом деле, мне никто никогда не дарил цветов как девушке. Тэд, он… как-то всегда больше еду таскал…

— Конечно, — улыбнулся оборотень. — Я рад, что ты пришла. Прости, что не позвал в кафе. Но я услышал, что ты дочь ректора, а тот не любит, когда студенты уходят из Академии посреди учебного года.

«Вот! А Тэд нас всегда на авантюры толкает!»— между тем заметила драконница. Причём, по интонации я никак не смогла определить, довольна она сим фактом или нет. Если честно, нам с драконницей всегда это нравилось, так что сейчас, если она и пыталась вредничать, то чисто из мести.

— Да, ты прав, — постаралась я улыбнуться. — А ты… действительно хочешь помочь мне тренироваться?

— Конечно, — пожал он плечами. — Я часто сталкивался с вашей расой и когда-то учил летать свою… знакомую. Но это было давно.

По его лицу скользнула печальная улыбка.

— О, правда? — обрадовалась я. — А кто она? Может, я её знаю? Я почти всех драконниц Албании помню — всё же нас не так много.

— Нет, её не знаешь, — он сдержанно улыбнулся. — Она умерла ещё в детстве.

— А, ой… — я растерянно замолчала, а оборотень тем временем предложил: — Хочешь, можем оба обернуться, и я тебе уже на практике всё расскажу?

— Да… давай… — я растерянно кивнула, если честно, обрадованная тем, что не надо оправдываться за своё неуместное любопытство.

Мгновение — и на поляне вместо нас появились медведь и большая неуклюжая драконница.

Я как-то инстинктивно прикрыла лапками объёмное пузико, но похоже медведь, который тоже имел не маленькие размеры, совсем не считал меня толстой.

«У тебя очень красивый дракон», — подумал он.

«Ой, ты же и мысленный разговор можешь слышать», — обрадовалась я искренне.

Тэд не мог, и меня это даже как-то не особо огорчало — ведь я надеялась, что если мы станем истинными, то он обязательно научится. А тут… сразу… неожиданно.

«Ты никогда раньше не летала?» — вторгся в мой мыслительный монолог Гвен.

«Нет, то есть я пробовала с папой и даже взлетела, но…»

«Понятно», — кивнул он и задумчиво обошёл вокруг меня.

Я постаралась незаметно втянуть попу и хоть немного прикрыть её хвостом. Вдруг он подумает, что с таким… хм… багажом я не взлечу? Но медведь оказался весьма тактичным и не стал пялиться на мой тыл, а вместо этого быстро вернулся к лицу и встал на четвереньки.

«А ты пробовала просто походить?»

«Ходить? — удивилась я. — Мне же летать надо».

«Если ты до этого не оборачивалась, то вряд ли хорошо изучила новое тело и не очень умеешь им управлять. Давай попробуем пока на земле потренироваться?»

«Фигня какая-то», — искренне высказала я своё отношение. Всё же характер драконницы сейчас играл во мне на всю катушку.

Вместо ответа медведь рассмеялся и предложил:

«Давай попробуем догонялки? Дракон больше медведя, ты меня вмиг схватишь».

Я смерила этого сумасшедшего взглядом. За кого он меня принимает? За ребёнка?! Но ладно, свидания не выбирают, так что работаем с тем, что есть.

«Ну давай, — недовольно буркнула я, протягивая лапу. — Сейчас я его ка-а-ак схвачу…»

Только вот двигающийся вразвалочку и неповоротливый, на первый взгляд медведь, внезапно резко сорвался с места и дал от меня дёру. Только коричневые пятки засверкали.

«Эй! — возмутилась я, тяжело поднимаясь на лапы и словно беременная гусыня ковыляя за ним. — Так нечестно, погоди!»

Медведь погнал меня по кругу, то останавливаясь, то вновь ускоряясь. Пару раз мне казалось, что я его вот-вот схвачу, и я бросалась в атаку, победным кличем оглашая всю округу. Только вот мохнатая голова подмигивала коричневым глазом и ускользала прямо из-под лап. Я ревела ещё громче и всё больше и больше злилась и разыгрывалась. В итоге чувствуя, как становлюсь всё более неповоротливой.

«Давай же, смотри, почти добежала!» — подначивал Гвен, успевая ещё и шуточки пускать.

«Вот я… как доберусь… уф… до тебя… да как…» — от мучившей истинную драконницу одышки я начала задыхаться и, решив не тратить даже на мысленные разговоры время, решила пришибить негодяя хвостом. Да ка-а-ак размахнулась!

Длинная хвостатая часть меня просвистела в воздухе, со свистом снесла многовековое дерево, растущее возле полигона, а потом, утянув за собой мою попу, рухнула на землю. Ну, и я вместе с ней. Морда шлепнулась в огромную лужу, подняв кучу брызг.

— А-а-а-а!!! — проревела я. — Убь… убь… Ю!!!

В зоне видимости появилась морда медведя. Парень негромко смеялся, растягивая страшные зубы в не менее страшную улыбку. Только вот, несмотря на это, глаза оставались довольно добродушными.

«Ты смешная», — постановил он, падая со мной рядом на землю.

Я вытащила морду из лужи и переложила на сочную траву возле оборотня.

«Хочешь ещё? — спросил он. — Уверяю тебя, пара таких тренировок, и твоё тело начнёт слушаться куда лучше — проверено. Если хочешь знать, у нас такие упражнения — обязательная часть обучения молодых медвежат. Мы же считаемся довольно неуклюжими животными».

«Ничего себе неуклюжие, — хмыкнула я. — Да и как можно сравнивать оборотня с неразумным зверем?»

«Ну, повадки-то у нас похожи, — пожал он могучими плечами. — Как и строение тела. Хотя, конечно, оборотни куда сильнее. И, я надеюсь, умнее».

Я зафыркала, развеселившись такой незатейливой шутке, и мы ещё какое-то время лежали на траве и болтали обо всём на свете. К счастью, вместе с такой игрой пропала и неловкость, чему я обрадовалась. Теперь можно чувствовать себя более свободно.

А ещё через десять минут я даже согласилась продолжить тренировку. Мы бегали, прыгали, топали и гонялись друг за другом. Я снесла ещё пару кустов и взрыла приличный ров вокруг полигона. Пару раз перекувырнулась через голову. И уже почти ночью лежала еле дыша, кверху пузом.

— Не хотелось бы вас отвлекать, — услышали мы насмешливый голос ректора, — но я хотел бы забрать дочь домой.

Гвен тут же встал на лапы и сделал шаг в сторону моего отца, мгновенно меняя медвежий облик на человеческий даже не сбиваясь с шага. И это при том, что в человеческом облике Гвен выглядел в два раза ниже собственного зверя.

— Ректор Никс, добрый вечер. Меня зовут Гвен Арол. Я студент четвёртого курса боевиков из Королевской академии боевых искусств.

— Я знаю, — с интересом осмотрел оборотня мой отец.

— Я пригласил вашу дочь на встречу, так как мой зверь признал в ней возможную истинную пару, — без обиняков проговорил он.

Отец бросил на меня ошарашенный взгляд, а я со стоном уронила голову в траву. Ну зачеееем??? Я же теперь с ума сойду от того, что начнёт твориться дома.

— И какие твои действия? — ректор пару раз моргнул, задумчиво глядя на мою вторую ипостась, а потом перевел серьёзный взгляд на боевика. Но тот даже не подумал смутиться от пронизывающих глаз сильного дракона. Наоборот, он уважительно склонил голову и проговорил:

— Если Розаринна позволит, и если не окажется препятствий с вашей стороны, я хотел бы поухаживать за ней, чтобы мы оба могли понять, хотим ли этого союза.

Мне кажется, в этот момент у меня горели не только уши и шея. У меня пылал даже самый последний нарост на хвосте. Как же стыдно, стыдно, стыдно!!! Куда мне такие серьёзные отношения, я ещё ничего в этой жизни не поняла! Я же только поступила!

— Если Розаринна позволит, — медленно повторил ректор, — то всё, что вам сейчас МОЖНО, адепт Арол, это дружески общаться. Не нужно прицельно ухаживать за тем, с кем вы не намерены провести жизнь. Мне не хотелось бы, чтобы вы передумали, а дочь осталась с разбитым сердцем.

— Значит, мы можем дружить? — уточнил Гвен.

— Да, вы можете максимум дружить, — кивнул ректор. — И под моим контролем.

Я возмущённо взревела. Папочка что, дуэнья, чтобы за моей нравственностью следить?!

Но моё согласие и не требовалось, потому как оборотень кивнул и протянул огненному дракону руку.

— Я согласен.

«Я не согласна!» — выкрикнула мысленно. Но оба мужчины, находившиеся сейчас в человеческой ипостаси, и ухом не повели. Ни одним!

Крепко пожав ладонь, Гвен уточнил:

— Я могу проводить Розаринну?

— Это лишнее, — нахмурился ректор, сам подходя ко мне ближе, хотя я уже почти закипела. Я, конечно, ничего не говорила, но злобно отбивающий землю хвост сейчас вполне говорил за меня.

— Тогда, — медведь развернулся и чуть улыбнулся в мою сторону, — Розаринна, до завтра, спокойной ночи!

— Рррр! — очень понятно ответила я, скаля морду в подобие улыбки.

Парень ушёл, а ректор Никс устало вздохнул.

— Не думал я, что это произойдёт так скоро… Ну, Рози, ты даешь!

— Па-па! — рыкнула я, тяжело поднимаясь на лапы.

— Ты же взяла артефакт для оборота, о котором мы говорили в прошлый раз? — уточнил ректор.

— У-эм-ры… — довольно туманно ответила я.

Папочка крайне недовольно вздохнул и, открыв палочкой портал, отрывисто приказал:

— Стой на месте.

А я что? Я и стою… Всё равно лапки болели куда-либо идти. Бока после такой активной тренировки ныли, а сердечко стучало как бешеное.

Ректор вернулся и протянул мне небольшой перстень в обрамлении огненных всплесков, которые образовывали окружность кольца. Перстень натурально горел огнём.

— Наша семейная реликвия, — чуть улыбнулся мужчина. — Я попросил напитать его силой для того, чтобы ты оставалась одетой после оборота, но вообще-то этот перстень служит для защиты.

Светящееся и переливающееся украшение перекочевало мне в лапу, и, глубоко вздохнув, я приняла истинный облик.

— Как он должен защищать? — спросила с интересом, надевая перстень на средний палец левой руки. В вечерних сумерках, освещаемых лишь небольшим количеством фонарей на полигоне, кольцо сияло ярким, жарким светом.

— Этого никто не знает, оно просто передавалось следующим поколениям, как оберег-артефакт. Подробности забыты и утеряны, — улыбнулся отец. — Что ж, дочка, пойдём домой. Думаю, нам многое придётся ещё обсудить…

— Ну па-а-ап, — проныла я, плетясь вслед за родителем на выход с полигона. От одной мысли, что придётся рассказывать родителям об истинности и о том, что мы с Гвеном общаемся, становилось та-а-а-ак неловко.

Правда, это оказалось цветочками, когда я случайно повернула голову и внезапно наткнулась на пронзительный взгляд Тэда.

Лучший друг стоял в центре густой листвы и не отрываясь смотрел на меня.

«Он слышал!» — завопила в груди драконница.

Я нервно сглотнула и уже было хотела попросить папу остановиться, как, словно по мановению волшебной палочки, ведьмак исчез.

Я нервно протёрла глаза и заморгала.

— Дочь, всё в порядке? — спросил ректор.

— Д-да… — пробормотала неуверенно. — Мне просто… показалось…

И только дома я вспомнила, что не забрала с полигона букет ромашек...