Фальшивая адептка или как избежать замужества
- -
- 100%
- +
– Леди Беатрис, – мачеха перетянула на себя внимание хамоватой сводницы. А это была именно сводня, которая устраивала жизнь знатных девиц, если у тех не выходило это сделать своими силами. – Если нужен осмотр врача, то мы не возражаем.
– Я возражаю! – как бы я ни старалась изображать смирение и молчать, но это уже переходило все разумные грани дозволенного. – Я не корова, которую на рынке продают.
– Ты хуже, – прошипела на меня леди Анна. – Помалкивай, пока я тебя не заперла в комнате!
Мне очень хотелось ответить, я даже челюсть сжала сильнее, чтобы не поддаться искушению и не сказать, что, дескать, “напугали ежика голой попой”. Но я промолчала. Мачеха – та еще змея, она так и сделает.
– Ну вот, я же говорю, что водится грешок за девкой, раз так взбрыкнула, – рассмеялась леди Беатрис. – У меня на таких глаз наметан.
– Леди Беатрис… – начала леди Анна, но сводня отмахнулась от нее как от назойливой мухи.
– У меня есть артефакт с собой, – и старуха начала рыться у себя в ридикюле, а найдя, извлекла его и показала предмет, напоминающий часы на цепочке. – Сейчас проверим все, и я точно буду знать, что не подсуну уважаемому человека кота в мешке, – и женщина противно хихикнула, – вернее, брюхатую невесту.
– Что нужно делать? – на лице мачехи появилась довольная улыбка.
– Да ничего особенного, – и леди Беатриса протянула женщине иглу, которую вытащила из артефакта. Он и в самом деле выглядел как часы, сбоку кнопочка, она же, если поддеть, и игла. – Проколите ей палец и капните пару капель сюда, – и сводня показала на центр артефакта.
Я решила не сопротивляться и не злить еще сильнее мачеху. Просто зажмурилась, и леди Анна зажала мне с силой палец, стараясь сделать как можно больнее, ткнув в него иглой. Она, как заправский лаборант из поликлиники, сжала мой палец, стараясь и кровь выдавить, и сделать максимально больно. Я молчала, сцепив зубы.
Пара капель упала на артефакт, и леди Беатрис удовлетворенно хмыкнула и махнула рукой леди Анне, чтобы та оставила в покое мою руку. Та отбросила ее, словно это было что-то гадкое. Мачеха вернула своднице старухе иглу, и та, поместив ее обратно в артефакт, закрыла его крышкой.
– Вы говорите, у нее нет магии, но была? – леди Беатрис продолжила добывать нужную ей информацию, пока леди Анна пригласила ее к столу.
– Да, была. Но потом она заболела и все, – развела руками мачеха. Ей словно было неловко за меня, что я такая ущербная.
– Да, это грустно, – покачала головой старушка, разворачивая на коленях салфетку. Я очень хотела уйти. Мне было противно присутствовать при том, как меня обсуждают, да еще и в таких выражениях. Но леди Анна бросила на меня такой взгляд, что я села на свое место, скрежеща зубами.
Прислуга начала разносить ужин, а я сидела, уставившись в одну точку.
– А что же, сэр Артур не почтит нас своим присутствием? – леди Беатрис словно только спохватилась, что мы сели ужинать без главы семейства, чисто в женской компании.
– Он отбыл в мужской клуб и предупредил, что останется там на ужин, – улыбнулась мачеха. – Сказал, что нам в женской компании получится пообщаться более непринужденно, – добавила леди Анна.
– Мужской клуб – это, разумеется, хорошо, – закивала старая сводня. – Но что мы будем делать с отсутствием у нее магии?
– А разве с этим можно что-то сделать? – удивилась леди Анна, и тут даже я навострила уши.
– Ну, вообще, у меня есть артефакт, который сможет обмануть даже опытных магов, проверяющих магический резерв, – на лице леди Беатрис появилось такое горделивое выражение, словно это она этот артефакт и изобрела.
– А как он работает? – мачеха радостно насторожилась.
– Аккумулирует магию другого сильного мага и накапливает у себя, – объяснила дама. – Простым словом…
– Ворует, – закончила я за нее фразу.
– Именно, – старую сводню забавляла моя прямота, а я получила очередной гневный взгляд от леди Анны, но она промолчала. Если леди Беатрис устраивают мои манеры, то не стоит накалять обстановку.
– И надолго хватит действия этого артефакта? – леди Анна нахмурилась. Видимо, высчитывала все возможности скорейшего спихивания меня замуж.
– Если она будет часто и тесно контактировать, – престарелая сводня поиграла бровями, намекая на то, что именно подразумевает под словами “контактировать”, – с очень сильным магом уровня эдак двадцатого, то артефакт будет получать постоянную подпитку и прослужит пару лет.
– Нас устраивает! – мачеха радостно вскинулась и посмотрела на меня торжествующе. – Думаю, к этому времени в артефакте не будет уже надобности.
– Тогда жениха ей надо поискать с хороших магическим резервом, а то, сами понимаете, сгорит при родах, – объяснила леди Беатрис, а у меня уже пятна по лицу пошли от злости.
– Да-да, конечно, – леди Анна махнула рукой так, что сразу все стало понятно. Ей плевать, какого там жениха найдет мне леди Беатрис и выживу я при родах или нет. Ей было главное, чтобы поскорее сбагрить меня из дома и получить наследство. – Ищите сильного мага в женихи.
– Договорились, – сводница удовлетворенно кивнула.
– Но постойте, – леди Анна о чем-то вспомнила. – Это много времени займет?
– О, не переживайте, – и женщина покровительственно похлопала мою мачеху по руке. – Завтра же я посещу вас со списком кандидатур, – сроки того, как быстро меня собирались продать, в смысле отдать замуж, пугали. – Кстати, артефакт недешевый, – и леди Беатрис сделала большие глаза, видимо, в попытке их размером показать, насколько не дешевый.
– Сколько? – в мачехе проснулся скупердяй.
– Пять тысяч, – произнесла сводница, а у леди Анны непроизвольно дернулся глаз.
– Сколько? – мачеха наконец-то смогла справиться с удивлением.
– Пять тысяч. Но имейте в виду, вы хотите выдать замуж пустышку, а это в нынешнее время, когда рынок невест перенасыщен молодыми и перспективными, магически одаренными дебютантками, практически бесперспективный вариант, – напомнила леди Беатрис о моей ущербности, да и о возрасте в целом. Я в свои почти двадцать один год считалась старой девой по местным меркам.
– Хорошо, – ответила мачеха, скрежеща зубами и бросая на меня злобный взгляд. – Жду вас завтра со списком женихов. Насчет денег не переживайте, завтра же и рассчитаюсь.
– Замечательно, – обрадовалась сводня. – Тогда можете готовить платье к балу в эту пятницу.
– Так быстро? – леди Анна удивленно приподняла брови.
– А чего ждать? – улыбнулась старушка. – Сами же сказали – поскорее замуж. Тем более что она у вас не брюхата и даже невинна, – и леди Беатрис показала артефакт, на который не так давно меня заставили капнуть кровью. Он светился голубым светом.
Глава 3.
Находясь в шоковом состоянии после ужина, я не спала всю ночь. Мой испуганный мозг лихорадочно пытался сгенерировать варианты побега, но все они походили на бред сумасшедшего. А как же мне хотелось, чтобы у меня было какое-нибудь сверхоружие или еще что-то, что смогло бы заставить этих тюремщиков выпустить меня на свободу. Да, отец и мачеха стали моими тюремщиками. Мачеха сразу же, как леди Беатрис покинула наш дом, заперла меня в моей комнате и велела сидеть тихо.
Как же я обрадовалась, что догадалась все свои ценности спрятать подальше, потому что в комнате имелись следы обыска. Не глобального, а так, поверхностного. Благо не догадались заглянуть под матрас и не нашли книгу. Если б не она, я бы, наверное, сошла с ума. Нет, я не нашла в ней чудо-заклинание, я просто сидела и зубрила ее, чтобы заставить свой мозг не паниковать и не биться в конвульсиях. А так, нагрузив мозги зубрежкой, я просто устала и к утру смогла уснуть. Проснулась я, когда солнце было уже высоко, а на прикроватной тумбе стоял поднос с давно остывшим то ли завтраком, то ли обедом. Книга лежала под подушкой нетронутой, и я облегченно выдохнула.
Умывшись и приведя себя в порядок, я подергала ручку двери, намереваясь отнести поднос на кухню, но выяснилось, что дверь заперта. Такого я, конечно, не ожидала. Я начала колошматить по дверному полотну, кричать в надежде, что привлеку внимание к своей персоне и меня выпустят из заточения. Но, похоже, на меня всем было плевать.
Так как делать было нечего, а есть все же хотелось, я съела холодную кашу и выпила чай, и снова села за зубрежку книги. Не знаю, почему я решила ее вызубрить, не обладая даже зачатком магии. Просто это была единственная книга, доступная мне на этот момент. И чтобы не сойти с ума от неизвестности и безделья, я и решила таким образом занять свой мозг. Ну и естественно, основной причиной стала возможность заставить голову не думать о моем будущем.
Шаги по коридору раздались, когда на столицу начали опускаться сумерки. Я даже времени не знала, так как часов в комнате у меня не было. Сидела у окна, так как свеча сгорела еще вчера, а новую никто не удосужился принести. Сунув книгу за занавеску, повернулась к двери, как раз когда в замочной скважине повернулся ключ и дверь открылась. На пороге стоял отец, который окинул меня холодным равнодушным взглядом и, развернувшись и оставив дверь открытой, вышел. Два раза намекать на то, что я могу выйти из заточения, мне не нужно было. Я пошла за отцом вниз, в гостиную, где уже сидела леди Анна, нацепив на лицо скорбно-траурное выражение. Перед ней на столике лежал свиток, а в чернильнице торчало перо.
– Подпиши, – “каркнул” сэр Артур, а я непонимающе уставилась на него.
– Что это? – я подошла и села в кресло рядом со столиком. Видимо, его и поставили для меня, чтобы мне было легче подписывать эту непонятную мне бумагу.
– Это брачный договор, – объяснила леди Анна. В этом мире брачный договор – это не совсем то, что в моем. Это такая бумаженция, некое соглашение, в котором указано, что некто Нинель обязуется выйти замуж за… За кого я тут обязуюсь выйти замуж? Я только было хотела взглянуть, кого именно мне хотят подсунуть, как отец, не выдержав гнетущей атмосферы, взорвался гневной репликой.
– Ты что, его еще читать собралась?! – он уставился на меня, нервно выкатив глаза.
– Конечно, я же должна знать, что подписываю, – я постаралась держать лицо, но в какой-то момент стало страшно. Особенно когда отец подскочил ко мне и замахнулся, чтобы отвесить пощечину. Но тут вмешалась мачеха.
– Артур, не смей! – она аж взвизгнула и повисла на руке мужчины. Нет, она заступилась за меня не из чувства жалости ко мне или любви. Вовсе нет. Она просто понимала, что после такой оплеухи я еще долго не смогу показаться в обществе. А у меня бал через пару дней, на котором меня должны подставить, так что не останется никакого другого варианта, кроме как замужества.
Зло сверлю взглядом отца.
– Что ты смотришь на меня волком? – он опускает занесенную для удара руку. – Просто подпиши и не суй свой нос туда, куда тебе не следует.
– Я не хочу замуж, – говорю уверенно и спокойно.
– Милочка, – это уже мачеха взяла инициативу в нашей беседе, – у тебя есть два варианта, по итогу которых ты все равно выйдешь замуж за того мужчину, которого мы тебе подобрали. Ты можешь выбрать, будет ли это долго и болезненно или быстро и легко. Какой вариант выбираешь ты?
– Никакого, – меня накрывает отчаяние от ощущения безысходности.
– Подписывай! – рявкает отец, и я беру в руки перо. Как же я не хочу этого делать! Меня просто всю коробит от внутреннего противоречия.
– Ты, я вижу, медлишь, – леди Анна усмехнулась. – То есть замуж за лорда и уважаемого аристократа ты не хочешь? Ну что ж, я предполагала, что второй контракт тоже пригодится, – и на стол лег второй свиток. – Не хочешь за лорда, выйдешь замуж за золотаря. Как тебе перспектива быть женой чистильщика уборных?
– Не место красит человека, – огрызнулась, но отец с мачехой не поняли известной цитаты из моего мира.
– Ты сегодня подпишешь контракт, – мачеха говорила таким тоном, от которого у меня мурашки по спине пробежали. – Мне все равно, чьей женой ты станешь. Конечно, было бы предпочтительнее, если бы это был лорд. Но если ты захочешь, то и золотарь нас вполне устроит. Главное, что ты будешь замужем, – усмехнулась женщина.
– А что скажут в обществе? – я пытаюсь привести хоть какие-то аргументы.
– Скажут, что мы не смогли препятствовать искренним чувствам своей горячо любимой дочери, – усмехнулась леди Анна. – Нам же лучше, если ты выберешь второй вариант, я на артефакте сэкономлю. Чистильщику уборных глубоко плевать, есть у тебя магия или нет.
Понимание того, что при любом раскладе мне все равно придется подписать контракт, не дает вдохнуть воздух в легкие. Окунаю перо в чернильницу и размашисто ставлю подпись под каким-то из двух контрактов. Я даже не особо обратила внимание, под каким из них я расписалась и за кого теперь должна буду выйти замуж, за лорда или золотаря.
– Ну вот и замечательно! – усмехнулась мачеха и выхватила у меня из-под руки свиток. – А сейчас отправляйся в свою комнату. Завтра прибудет модистка с готовыми платьями, здесь подгонит какое-нибудь под тебя для бала.
Я встала и поплелась в свою комнату под конвоем горничной леди Анны. Раз меня все же готовят к балу, то, значит, я подписала контракт, где обязуюсь выйти замуж за лорда. Хотя… А был ли тот самый чистильщик уборных? Или в обоих свитках был один и тот же контракт, просто сейчас передо мной была хорошо разыгранная сценка?
Я застонала, поняв, что меня сейчас как ребенка обыграли. Ну не стала бы леди Анна позориться в высшем свете и предлагать замужество с кем-то ниже ее по социальной лестнице. У меня мозг от стресса вообще не соображал в этот момент.
– Поняла все-таки, да? – горничная усмехнулась. Видимо, она в силу своего приближенного положения к леди Анне, знала о том, как меня будут убеждать добровольно подписать документ. Они, конечно, могли бы наложить на меня чары подчинения. Но вот незадача: документы подобного уровня во время совершения обряда в храме проверяют. И если одна из сторон поставила свою подпись под чарами подчинения и принуждения, то это становилось видно и контракт аннулировался. Я ничего не ответила горничной. – Да ты не расстраивайся, – продолжила “утешать” служанка, хотя это скорее было похоже на сцеживание желчи и злорадство. – Они тебе подобрали очень влиятельного мужа, знатного. Правда, ни одна приличная семья не отдаст свою дочь за него, но это уже ерунда. Главное, чтобы ты до первой брачной ночи дожила, а дальше уже не их печаль.
Я так и не решилась спросить, за кого же меня выдадут, когда мы уже дошли до моей комнаты. Шагнула внутрь, а у меня за спиной захлопнулась дверь, и в замочной скважине заскрежетал ключ. Вот и подписала ты себе, Нинка, приговор. На душе скребли кошки, и я ничего другого не придумала, кроме как завалиться в постель и расплакаться. Вместе со слезами утекали все
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.