Террамагика. Полёт над бездной

Глава 10. Ночь в Дубовой роще

Вышли они из своего домика около одиннадцати часов вечера, оставив Регора спать. У Оливы постоянно возникали все новые вопросы, и девушка сразу же задавала их братьям, которые старались как можно понятнее все разъяснить. Так они рассказали землянке о камнях сон-лунниках, которые она увидела впервые еще в доме Пальчевских. Как сказал Вилли, сон-лунники – это камни, которые много лет находились в долине Золотых Солнц и Серебристых Лун. Эти минералы обладали свойством накапливать тепло и свет, потому многие землевики использовали их в своих жилищах в качестве светильников или печек. Луни или холодильные камни жители использовали как земляне холодильники. Эти камни выдалбливались из глубоких пещер под долиной и оставались невероятно долгое время холодными.

Вернувшись к теме устройства мира, молодые люди как-то плавно перешли к обсуждению огня. Хоть Пальчевские и предпочитали сон-лунники, они также пользовалась огнем. Вилли объяснил этот факт тем, что на огненную стихию в их доме было наложено заклинание. Огонь оставался зациклен в одном и том же состоянии, таким образом ни один огневик не был способен воспользоваться стихией в своих целях.

– Если совсем просто, то огонь в нашем доме заколдован и является ненастоящим, – закончил свой рассказ Вилли, пока они спускались с верхнего этажа в той самой корзине, в которой поднимались наверх. – Даже мой камин лишь декорация. Огонь в нем хоть и греет, но не обладает силой, присущей настоящему.

– Как у вас все запутанно и сложно. Неужели нельзя просто пользоваться обычным огнем? Чем это опасно? – спросила девушка.

– Видишь, в чем дело… – юноша замялся, размышляя, как проще и понятнее объяснить. – Огневики, как и другие маги, черпают силы из своей стихии. Ей же они и управляют, – Олива изогнула бровь в недоумении, и парень продолжил. – Ты улови суть: чем больше стихии вокруг, тем больше твоя сила. То есть чем больше ты призываешь своей силы из природы, тем сильнее и способнее становишься.

Молодые люди добрались до выхода из дуба и, открыв волшебную дверь, моментально вернули свой прежний рост. На улице уже было довольно темно. Лишь изредка попадались маленькие светлячки, освещавшие им путь своими крохотными брюшками.

Они двигались по узкой тропинке к Дубовой роще, все дальше уходя в ее чащу. Олива уже не могла нормально идти – слишком сильно кололо ноги. Вилли предупредил девушку еще вечером, что в рощу лучше идти без обуви, дабы прочувствовать силу этого места и прямую связь с землей. Девушка уже чертыхалась, что послушалась парня. Лучше бы на месте сняла любимые кроссовки! Юноша же шел абсолютно спокойно, словно ходил так каждый день.

Со стороны рощи доносилась тихая, звучная мелодия, напоминавшая ирландские мотивы. Кто-то смеялся и танцевал под музыку. Это походило на небольшой лесной праздник. Вскоре молодые люди добрались до поляны, на которой виднелась толпа народа, сидящая полукругом возле светящихся сон-лунников и танцующих людей. Некоторые из магов, увидев Вилли сразу же подскочили к нему и начали приветствовать парня. Вилли стало неловко от переизбытка внимания, и он вежливо попросил всех оставить его. Юноша подвел Оливу к полукругу и предложил присесть.

Фонарики, которые были развешаны на деревьях, окружающих поляну, светились мягким желтым светом. Веселье не умолкало. Слышался чей-то монотонный говор, эмоциональные возгласы и смешки. Музыканты играли, не забывая подбадривать собравшихся объявлениями о новой песне. Четко звучали барабаны, завывала волынка и звучно отзывалась гитара, протяжно вторила им скрипка. Мелодии получались легкими и мажорными, как раз для летнего ночного праздника.

– Что мы здесь делаем, и кто все эти люди? – шепотом произнесла Олива.

– Это гости рощи, они приехали на обряд. Некоторые из них примут участие в испытании. Остальные просто зрители, – ответил ей парень.

В центр круга вышел представительный светловолосый мужчина. Он жестом приказал инструментам замолчать, а после прочистил горло и начал вещать о предстоящих испытаниях. Сказал, что четырем испытуемым предстоит побывать в священной роще этой ночью и вернуться с амулетом, который уже ждет их где-то в лесу. Вилли подошел к нему и что-то зашептал на ухо. Лицо блондина просветлело, и он заулыбался.

– Друзья! Сегодня состоится посвящение для одной юной особы. Сегодня свершится ее самая заветная мечта, и она отыщет здесь свою магию! Оливия, подойди к нам, – мужчина подозвал девушку к себе. Оливе стало неловко, но она собралась с духом и подошла к оратору. Тот взял ее за руку и крикнул в толпу, что в их мире станет на одного мага больше. Гости активно зааплодировали, окончательно смутив девушку. Олива понимала, что Вилли немного соврал оратору, чтобы ей разрешили пойти в эту рощу вместе с другими. Но раз парень сказал, что амулет должен оставаться тайной, значит, так и должно быть.

Мужчина подозвал к себе еще троих испытуемых. К нему подошел белокурый парень, который успел по-дружески пожать Вилли руку, и еще две девушки в легких праздничных платьях. Оливе показалось странностью идти в лес в таких нарядах, но раз для магов это праздник, то почему бы и нет. Вилли подошел к девушке и объяснил, что этот мужчина, Джордан, один из магистров магии Земли. Он имеет большое влияние у землевиков и в мире в целом. Сегодня он здесь, чтобы провести обряд, а уже завтра передать его результаты и объявить победителя народу Земли.

– Но почему миру можно будет знать о владельце амулета Земли, а обо мне нет? – возмутилась Олива. – Почему я должна скрываться?

– Потому что собравшиеся здесь владеют магией, и сумеют постоять за себя в случае чего. А ты позавчера выплыла из озера и практически беззащитна. Разве что уболтаешь кого угодно, – заметил парень. Олива хмыкнула. Доводы парня оказались вполне убедительными.

Джордан попросил остаться всех зрителей на поляне, а испытуемых пригласил следовать за ним. Вилли, Олива, светловолосый парень и две девчонки поспешили за магистром. Тот вывел их к истоку небольшого ручья.

– Вам предстоит серьезное испытание, господа, – начал он. – Все ли готовы к нему? – он обвел собравшихся серьезным взглядом, задержавшись подольше на Оливе. Девушка отвела глаза, не выдержав пытливого взгляда. Джордан и сам уже потерял к ней интерес. – Тогда ваше испытание начинается прямо сейчас! – продекламировал он и исчез, оставив лишь клубящийся дым вместо себя.

Олива опешила от эффектного исчезновения мага. Она хотела было спросить Вилли, как Джордан это сделал, но юноша испарился вместе с ним, в принципе, как и остальные землевики. Олива зябко повела плечами. Она еще раз оглянулась, посмотрела по сторонам и убедилась, что осталась в роще совершенно одна. «Раз это испытание, то я должна пройти его сама», – подумала девушка и зашагала вдоль ручейка.

Водная артерия петляла и извивалась, встречая на своем пути каменные преграды. Вокруг нее росли молодые дубки. Иногда находились деревья постарше, но Олива не обращала на них внимание – она все увереннее шла вдоль ручейка. Девушка порой нервно оглядывалась, но ничего подозрительного не находила. Она постоянно всматривалась в воду, гадая, где же могут прятаться духи этого леса.

Через какое-то время девушка поняла, что ее начинает клонить в сон. Она изо всех сил боролась с чувством усталости, но ранний подъем и весь день на ногах давали о себе знать. Олива уже подумала о том, чтобы где-нибудь прилечь, но кругом была лишь голая земля. Ей почему-то казалось, что раз тот маг привел их к ручейку, то она не должна сворачивать от него в сторону, да и Вилли говорил, что духи купаются в водоемах по ночам…

Но вот девушка вышла на небольшую лесную опушку, где ручеек заканчивался и образовывал небольшой прудик метра четыре в диаметре. Дорогу преграждал массивный вековой дуб. Его раскидистые ветви имели самые разные формы, они слегка закручивались, взмывали к небу и опять склонялись. Листва у дерева тоже была весьма мощной. Листья оказались толстые, с красивыми жилками и идеально очерченными волнистыми краями. К большому счастью Оливы под дубом меж его мощных корней стелился мягкий зеленый мох. Он, словно пушистая перина, предлагал прилечь на него, манил девушку своей атмосферой уюта и комфорта. Олива не сдержалась и все-таки прилегла на мягкую лесную подушку, подогнув под себя ноги. Только она это сделала, как ее веки налились свинцом, и она мгновенно заснула.

Вокруг стояла тишина, ночь вступала в свои владения полноправной хозяйкой. Она укутывала все во мрак, а в кустах и траве зажигались огоньки от ее дыхания – маленькие светлячки. В это время девушка тихо и мирно посапывала, лежа под раскидистым дубом на мягкой лесной подстилке.

…Оливу разбудил странный звук, раздавшийся где-то неподалеку. Казалось, кричала утка. Девушка резко открыла глаза и поняла, что на нее кто-то смотрит. Она присмотрелась внимательнее к дереву. На дубе сидело множество лесных обитателей: белки, синички, дятлы, другие незнакомые ей диковинный птицы. Они расселись на ветвях и смотрели на нее, не мигая. Олива медленно перевела взгляд на прудик и чуть не ахнула. Около воды стояло несколько пятнистых оленей, сидел медведь и тройка волков. Девушка испугалась, но постаралась успокоиться. Она знала, что животные могут почуять ее страх. Олива медленно поднялась на ноги. Тогда самый большой олень вышел вперед, он оказался намного выше девушки. Его исполинские рога могли бы поравняться с ветвями дуба. Грациозный зверь гордо вытянул шею и вдруг заговорил человеческим голосом:

– Что ты здесь делаешь, чужестранка?

Олива перестала дышать, изумившись способности оленя говорить.

– Я…я пришла на испытание.

– Какое испытание, девочка? – олень продолжал стоять с высоко поднятой головой. Другие звери не шевелились.

– Мне не сказали, что именно мне нужно делать. Но я знаю, что мне надо поговорить с духами этого леса. У меня есть одно важное дело.

– Ты желаешь говорить с духами Дубовой рощи? И что же за проблема у тебя возникла? – олень не двинулся с места. Его голос звучал ровно и четко, но девушка могла поклясться, что уловила в нем нотки иронии.

– У меня есть один артефакт, очень важный для этого мира. Но чтобы он исполнил свое предназначение, нужно провести один обряд. Больше я ничего не знаю, – пролепетала она под взглядом красивых синих глаз говорящего оленя.

Какое-то время зверь молчал, а после медленно повернул голову к другим животным. Медведь привстал, подошел к Оливе и протянул когтистую лапу. Девушка испуганно отпрянула.

– Покажи мне его, – требовательно пробасил зверь. Олива достала амулет и протянула его трясущимися руками грозному зверю, который пока что не проявлял признаков агрессии.

Медведь, получив амулет, крутанул его свободной лапой. Тот завертелся вокруг своей оси, словно волчок. Зверь остановил его, а после подбросил над собой. Олива уже испугалась за амулет и чуть было не ринулась за ним, но медведь остановил ее едва заметным жестом. Волшебный талисман зацепился за ветку дуба, к нему сразу же подскочила белочка и сгребла в свои проворные лапки. Рыжая поскакала по дубу, обежала его кругом и передала вещицу дятлу. Тот несколько раз клюнул амулет и, схватив его в свои коротенькие лапки, спикировал на оленя, сбрасывая амулет на лету на его ветвистые рога.

Олива смотрела на перемещения своей единственной возможности вернуться домой с нескрываемым ужасом. Она уже успела привыкнуть к волшебной вещи, а звери, казалось, в открытую издевались над ней. Когда олень крутанул головой, намереваясь скинуть с себя амулет, Олива не сдержалась и вмешалась в происходящее.

– Да что здесь вообще происходит такое?! Вы издеваетесь? Это же мой единственный способ вернуться домой! – закричала она.

Звери снова уставились на нее. Но ее слова будто бы пролетели мимо них. Олень скинул амулет с себя, и его поймали волки. Они начали рыть мягкую землю и закапывать артефакт под корни дерева. Олива хотела снова вмешаться, но ее тело будто бы парализовало. Она не могла пошевелиться. Девушка хотела опять выкрикнуть ноту возмущения, но и язык ее не слушался. Она с невообразимой печалью наблюдала, как волки закопали амулет в рыхлую, сырую землю, которая тотчас поросла мхом.

– Оливия, ты прибыла сюда из дальних краев. Не стоит нарушать законы нашего мира, – неспешно проговорил олень, наблюдающий за происходящим с интересом. Олива подняла брови в удивлении. Каким-то образом олень узнал ее имя!

– Я хоть прибыла издалека, но знаю, что брать чужое не хорошо! – зло проговорила девушка, наконец понимая, что паралич прошел. Она и сама удивилась своей смелости.

Олень промолчал и никак не отреагировал на брошенные ею слова.

– Видишь ли, ты оказалась в довольно щекотливой ситуации. Ты не знаешь, что тебе делать и боишься не вернуться домой, – зверь словно читал ее мысли. – Да, я слышу твои мысли. Но это не должно тебя волновать, в этом мире это дано не каждому.

Олива про себя гадала, кто же этот олень на самом деле: может, слишком сильный маг?

– Я не маг, я – дух этой рощи. И прошу тебя, прекрати злиться, я не желаю тебе зла, – миролюбиво произнес он. – С твоим амулетом ничего не случилось. Он все еще здесь, тебе нужно лишь услышать его зов. Просто расслабься и почувствуй его. Если ты его хозяйка, он будет звать тебя в любой точке мира.

– Но как можно услышать его зов? Он же не станет разговаривать со мной? – удивилась Олива, немного успокоившись под действием мелодичного голоса оленя-духа.

– Это предстоит выяснить тебе. Это и есть – твое испытание, – произнес он и растворился в воздухе. Исчезли и все окружающие его звери. Девушка снова осталась одна. Она и безмолвие ночной дубравы.

Олива помнила последнюю манипуляцию волков с амулетом, как они его закопали, потому решила первым делом посмотреть на земле. Она наклонилась и попыталась нащупать его руками на мягкой моховой подушке, потом провела ладонью по зеленой шелковистой траве, амулета не оказалось на поверхности. Тогда она попыталась раскопать землю, но ничего не вышло – под тонким слоем грунта начинались каменистые почвы. Девушка с силой ударила кулаком о землю. Ничего нет! Куда эти духи подевали ее амулет? Как он мог просто пропасть?! Никакого зова загадочной вещицы она не ощущала, ничто не манило ее, не звало. Она вообще ничего не ощущала. Олива была напряжена до предела, она несколько раз обошла поляну, попыталась забраться на дуб, но ничего не выходило. Дерево было неприступным.

Крылова начинала злиться. Эти мерзкие духи издеваются над ней! Они лишают ее возможности вернуться домой! Она раздвинула камыши, вгляделась в водную гладь пруда, но ничего не увидела кроме кувшинок. Девушка в расстройстве опустилась на колени и хотела было зачерпнуть воды, но ее руки уперлись в твердую преграду. Олива попробовала снова, не вышло. Пруд, казалось, превратился в стекло, но оставался прозрачным и живым: виднелось дно, водоросли и кувшинки, а вот вода была твердой. Девушка заподозрила в этом подвох. Она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на проблеме. Загадка была явно в воде, и амулет был с ней связан. Вдруг, Олива заметила в водном отражении блестящий предмет, висевший на дереве, от него исходило легкое свечение. Девушка повернула голову, но на дереве ничего не оказалось. Она еще раз кинула взгляд на воду и разглядела в висящем предмете свой амулет. Как же это возможно? Почему водное зеркало показывает ложное отражение?

– Не с того места пытаешься… – раздалось у нее над ухом.

Она обернулась, но никого не увидела. Олива обошла пруд кругом, ничего не изменилось. Девушка обошла дуб, постояла в разных местах, но ничего не происходило. Отражение все еще было ложным, в реальности амулета на дереве не было. «Если я смотрю не с того места, то откуда же надо?» – размышляла она. Что-то зазвенело. А что, если…? Олива подошла к кромке пруда и осторожно встала на воду, ее ступни коснулись холодной твердой поверхности. Она прошла к середине пруда и глянула на дерево оттуда. К ее удивлению, амулет висел на одной из веток дуба. Он слегка светился и издавал едва слышимый звон, сравнимый с хрустальными переливами. Олива почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, а после схватилась за грудь: место, где раньше медальон касался ее кожи, начало жечь. Девушка обрадовалась тому, что близка к воссоединению с желаемым, и сбежала с поверхности воды, но как только ее ноги коснулись земли, амулет пропал из виду. Олива снова зашла на стеклянный пруд, снова ощутила холод твердой гладкой поверхности воды. Что же теперь делать? Как достать амулет отсюда?

– Мысли шире…Пойми, чего желаешь и иди к цели… – прошелестели камыши.

Вдруг вся вода растаяла, а Олива осталась стоять на небольшом круглом камне. Ноги обдавало холодом. Ей показалось, что размеры водоема заметно изменились. Пруд превратился в настоящее озеро. Расстояние между ней и медальоном увеличилось десятикратно, но она все так же чувствовала его зов. Под ногами девушки простиралась глубина, до дна было прилично. Олива, как назло, боялась глубины, ей очень не хотелось попасть в воду в таком месте. Ничто не шевелилось, все замерло, в этом мире остались только она и переливающийся медальон. Он звал девушку, и она это чувствовала. Как же добраться до него? Олива протянула к амулету руку, и он закачался на ветке. Она глубоко вздохнула и сконцентрировалась. Она должна добраться до амулета любой ценой, даже пробираясь через глубину озера.

– Я доберусь до тебя. – спокойно и ровно произнесла она и сделала шаг вперед, в бездну.

В этот момент что-то резко изменилось. Раздались первые звуки, зазвучала жизнь, замершая до тех пор. Ветер заиграл, запели птицы, застрекотали сверчки, вода в пруду заколыхалась и забурлила. Жизнь вернулась. Что-то коснулось ног девушки, и она поняла, что больше не стоит на камне, она стоит в настоящей мокрой и слегка теплой воде. Только под ногами простирается глубина, а Олива не проваливается вниз, она стоит на поверхности. Пальцы касаются расходящихся кругов по воде, они в свою очередь окутывают ступни теплом и нежностью. Олива, которая до сих пор не могла прийти в себя и пошевелиться, сделала шаг, но не упала, а так и осталась на поверхности. Казалось, она просто плыла по воздуху: ее движения были так легки и грациозны. Девушка сделала еще несколько шагов, расстояние стремительно сокращалось. По воде расходились круги, медальон звал все сильнее. И вот она добралась до берега.

Ее босые ступни, коснувшись земли, затрепетали. Девушка почувствовала странное ощущение, будто бы она дотронулась до чего-то родного. Шелковистые травы обвили ее щиколотки, и ей стало очень уютно. Упругая земля стала еще мягче, под ее ногами выросли зеленые мхи, окутавшие всю поляну. Олива сделала еще один шаг, и из-под ее пятки выросли ландыши. Она медленно подошла к могущественному дубу и коснулась его ствола, ощутив резкое покалывание в каждой клеточке своего тела. По ней вдруг прошла волна тепла, она разлилась и окутала Оливу с головы до ног. Ее глаза засияли, волосы распустились под дуновением ветра. Кудри девушки начали еще больше виться, на голову упали дубовые листья и медленно вплелись в локоны. Из воды выкатились жемчужинки и запрыгнули в волосы. Олива коснулась дерева еще раз и многовековой дуб склонился к ней. На его длинных ветвях, девушка заметила покачивающийся на ветру медальон. Олива протянула ладони к нему. Амулет, будто бы почувствовал ее близость, и ярко вспыхнул. Как только она его коснулась, он изменился у нее на глазах – превратился в кусок чистого изумруда. Олива надела его на шею и медальон потеплел.