Нападение из глубин. Серия книг X-COM

Книга вторая – «Нападение из глубин».

 © – Любая война порождает: смерть, разрушения, горе, ненависть… и новых героев.

1. Акваикском защита

Курт Кроу, как обычно, умирал от тоски и медленно шел по пустой палубе вдоль левого борта тяжелогруженого судна. Немецкий сухогруз плавно покачивался на волнах и уверенно плыл к панамскому порту. Вечерело. Солнце катилось за горизонт, отражаясь в воде ослепительными бликами, то и дело бьющими по глазам.

«Показалось», – подумал Курт, когда увидел впереди зеленого яйцеголового человечка, шмыгнувшего за угол огромного контейнера. Дальше лежало еще несколько контейнеров, сложенных друг на друга в большую длинную стопку на верхушке которых бывалый моряк увидел еще один яйцеголовый силуэт.

Встряхнув головой моряк убедился, что никого на контейнерах нет. Спокойно подошел к углу, за которым спрятался «монстр» и усмехнулся, и тут никого не обнаружив. Солнце уже окунулось огненным краем в воду и до наступления сумерек ждать оставалось недолго. А там отбой, приятный сон под привычную качку на волнах и новое утро…

Курт сделал шаг и ощутил незримое давление на мозг, словно кто-то пытался забраться в него снаружи. Замедлив шаг и слегка сморщив лицо от боли, матрос невольно оглянулся – он по-прежнему был в полном одиночестве. Боль усилилась, пришлось даже остановиться, чтобы взять себя в руки и устоять на ногах. Вскоре нагрянули еще два приступа, но стоило сделать пару глотков виски из начатой бутыли, и боль отступила.

– О! Лучшее лекарство от одиночества, – произнес Курт, покачнувшись на месте, не то с пьяна, не то от качки, и добавил, выставив указательный палец свободной от бутыли руки вверх. – После женщин разумеется.

Совладав с равновесием, Курт повернулся влево, чтобы продолжить прогулку вдоль борта корабля и застыл от удивления. Мутные глаза округлились и вмиг протрезвели, пальцы руки расслабились и затряслись от волнения. Бутыль выскользнула и разбилась о палубу. В воздухе запахло виски, но порывистый морской ветер быстро унес его прочь.

Пчоу, пчоу – дважды прошипела странная пузатая штука в руках зеленого человечка, и перед носом покачнувшегося Курта полетело два зеленовато-мутных заряда странного оружия. Небольшие, но обладающие довольно разрушительной силой пули, с шипением врезались в борт корабля и вмиг проели две дыры, словно серная кислота прожгла бумагу.

– Что за…, – пробормотал Курт и рванул что было сил в сторону, чтобы укрыться за контейнером от выстрелов неизвестного ему оружия. Довольно странного оружия – не земного, но сейчас моряка больше заботила собственная шкура, нежели природа происхождения мутно-зеленых пуль.

После пары выстрелов, угол контейнера срезало на уровне головы перепуганного Курта. Хмель отпустил сознание, задержавшись лишь в ногах. Голова отлично соображала, только колени отказывались сгибаться, отчего бег бывалого моряка больше походил на первые неуклюжие шаги маленького ребенка.

Сверху донесся грохот. Кто-то перепрыгнул с контейнера на контейнер и осторожно подбирался к краю последнего, за которым пытался убегать Курт. Дальше открытый участок палубы с десяток метров и спасительные палубные надстройки, над которыми возвышался капитанский мостик.

– Капитан! – мелькнуло в голове моряка и он взглянул вверх, в надежде увидеть изумленное лицо капитана, который обязательно должен совладать с собой и найти способ спастись от странных пиратов.

Капитана на мостике не было, как и рулевого. Это показалось Курту весьма странным, но, вспомнив о головастых человечках, отсутствие дежурного у штурвала показалось незначительной мелочью.

В носовой части корабля послышались знакомые звуки выстрелов. Шипение пуль поглотил ветер, но кому-то явно не поздоровилось – предсмертные крики испуганного человека было трудно не различить. Особенно, когда голос так хорошо знаком.

– Старпом Джек, – прошептал Курт и перекрестился.

Многие люди в сложной ситуации вспоминают о боге, переосмысливают прожитую жизнь, представляют, как бы они могли ее прожить, знай они наверняка, что бог есть… Именно подобная цепь запутанных мыслей промелькнула в голове моряка. Его руки дрожали, ноги все еще отказывались слушаться, а смерть подходила все ближе и ближе. Яйцеголовая тень уже до пояса вышла из-за «обгрызенного» угла контейнера и оставались считанные секунды, чтобы Курт стал легкой мишенью. Да еще второй, наверху контейнера… Времени бояться не оставалось – настала пора действовать.

Курт снял с пояса фонарик и бросил его к продырявленному борту корабля, пытаясь отвлечь внимание убийц и рванул к спасительной двери впереди. Дальше каюты, камбуз, а ниже трюм и машинное отделение, а там – там можно найти немало укромных мест, чтобы спрятаться.

За спиной моряка зашипели выстрелы. Один яйцеголовый стрелял сбоку, как только дошел до края последнего контейнера и убедился, что разбившаяся бутылка и растекшееся по палубе виски не представляют угрозы. Еще пара головастиков палили откуда-то сверху. Жгучие пули шипели совсем рядом, наступая на пятки, но качка, да хмель в ногах делали двойную работу и мешали, и помогали. С одной стороны было трудно бежать, но с другой – лишь один заряд попал в Курта у самой двери.

– Черт, – выругался моряк, когда левую руку обожгло выше локтя. Для осмотра раны времени вовсе не было, поэтому Курт просто побежал дальше, стараясь не обращать на нее внимания.

Едва ноги ступили за порог, корабль содрогнулся от сильного взрыва. Моряк запнулся и растянулся на полу, заплакав от досады и страха перед неминуемой смертью. Стальные двери быстро превратились в решето, от множественных попаданий едких пуль, а через секунду в проеме появился темный яйцеголовый силуэт с пузатым орудием наперевес.

– Ну давай, стреляй, – процедил Курт, обернувшись назад, чтобы посмотреть в лицо смерти. – Чего медлишь – стреляй?!

По коридору пронесся громовой раскат, затем второй. Головастик у входа жалобно заверещал и отлетел назад, засыпанный градом дроби. У лестницы, ведущей вверх к капитанскому мостику, сидел на корточках Кристер фон Готланд, готовый продолжить прицельный огонь из восьми зарядного дробовика. Пороховой дым медленно рассеивался по сторонам, а под ногами капитана валялись две пустых гильзы.

– Кэп! – радостно воскликнул Курт и оперся на руки, чтобы оттолкнуться от пола и встать, и тут же рухнул, потеряв сознание от резкой боли. Сквозь пелену тумана, закутавшего глаза и нарастающий шум в ушах, он услышал еще несколько громоподобных выстрелов, знакомое шипение и верещание второго головастика, нагло попытавшегося прорвать оборону.

Курт очнулся от резких ударов по щекам. Капитан лупил моряка не жалея сил, пытаясь привести его в сознание. Даже когда тот пошевелил губами и попросил остановиться, Кристер отвесил еще пару звонких оплеух.

– Все, все! Я же сказал – хватит! – возмутился Курт лежащий на полу капитанского мостика и попытался подняться. Пытаясь опереться на левую руку, он с ужасом обнаружил, что она практически отсутствует и лишь небольшой окровавленный обрубок болтается сбоку, перетянутый кожаным ремнем. – А где же рука?!

– Тише, держи себя в руках! – строго произнес капитан и с опаской покосился в сторону двери. Дробовик лежал рядом на полу, стоило лишь протянуть руку вниз. – Рука – это еще не смерть. Держись.

В голосе капитана чувствовалось отчаяние, несмотря на уверенный бодрый вид. Только глаза оставались все такими же добрыми и приветливыми, как и всегда, несмотря на заполнившую их тоску.

– Кэп, почему мы не в трюме?

Кристер покачал в ответ головой, давая понять, что отойти туда было невозможно. Головастики начали штурм корабля именно с нижнего уровня и только потом выбрались на поверхность, чтобы закончить зачистку палубы и ее надстроек с капитанским мостиком.

– Кэп, а где ребята: Дитрих, Людвиг, Бетольд, Хонунг…

– Нет… Больше никого нет – только я и ты, – с грустью ответил Кристер, вспоминая лица погибшей команды. – Да и нам с тобой осталось не долго… Странно, что мы еще живы.

Капитан вкратце рассказал, как он уложил еще одного головастика, выбежавшего на лестницу из нижнего уровня, а после затащил с рулевым Курта на капитанский мостик. Пути отхода в другие отсеки были отрезаны и другого выбора не оставалось. Разве что выйти на палубу и умереть с гордо поднятой головой под градом жгучих пуль.

Курт привстал и криво улыбнулся, когда увидел как изменился капитанский мостик. Стекла отсутствовали, штурвал был срезан несколькими выстрелами и валялся раздробленный в щепки на полу, стены напоминали крупное решето, а потолок практически отсутствовал. Даже в полу зияло несколько дыр. Странно, что им вообще удалось остаться в живых.

– Готовятся к штурму? – с усмешкой спросил Курт, когда капитан осторожно выглянул в одну дыру в стене, затем в другую, а после и вовсе встал во весь рост, осматриваясь по сторонам.

– Они уходят, уносят с собой несколько капсул, и уходят! – удивленным тоном ответил Кристер. В чудеса он не верил, в бога тем более и надеялся только на свои силы, о чем ни разу не жалел за долгие годы жизни. Однако, головастики уходили прочь, спускались за борт на небольшое судно, пришвартованное рядом с сухогрузом. То ли оттого, что корабль тонул, то ли они взяли то, за чем приходили и теперь возвращались обратно.

Вдруг капитан все понял. Не осталось никаких сомнений, когда корабль головастиков отплыл в сторону. Это была небольшая тарелка с парой грозных пушек по бокам, и их дула сейчас смотрели прямо на капитанский мостик.

– Будьте вы прокляты, трусы, – произнес Кристер. В его глазах отразилась яркая вспышка выстрела и Курт понял все без слов.

Капитанский мостик и палубные надстройки поглотило зеленовато-мутное пламя. Раздался взрыв и туча мелких обломков разлетелась в разные стороны, оставив на палубе лишь темное пятно и дымящиеся дыры. Курт и Кристел мгновенно превратились в пыль, не почувствовав боли и так и не поняв толком, что же произошло, кто эти таинственные головастики и почему они выбрали именно их корабль…

Сухогруз, с громким названием «Первый» вскоре затонул и пополнил обширный список исчезнувших судов. Всю команду объявили пропавшей без вести, а проведенные поисковые операции положительного результата не дали. Не удалось обнаружить даже предположительного места крушения – корабль просто исчез. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в мире происходит что-то неладное. Телеканалы новостей, как и газеты, пестрили сообщениями о бесследно пропавших людях. Исчезали целые города, пока только небольшие, но недавно сообщали лишь о пропавших жителях деревень и сел.

Правительства крупных стран забеспокоились и обратились к забытому проекту «икс-ком защита», но были вновь неприятно удивлены. Оказалось, что этот проект в последние годы практически не финансировался, а большинство захваченных у пришельцев технологий таинственным образом исчезли, благодаря группе генералов разных стран с сомнительными полномочиями, как и многие разработки самих икскомовских ученых. В Китае генерал Чиото даже не стал особо утруждать себя, чтобы замести следы. Он просто появился два месяца назад на базе «Азия» с группой вооруженных солдат, предъявил кучу ордеров и предписаний, документов, подтверждающих его полномочия, заставил весь персонал разъехаться по домам до особых распоряжений, опечатал базу и исчез. Исчез не просто так, а основательно вычистил все помещения базы, похитил или уничтожил захваченные технологии пришельцев и новые разработки ученых. Когда вооруженные силы Китая вспомнили о своей гордости, база «Азия» представляла из себя полуразрушенную груду бесполезных заброшенных подземных коммуникаций. Так проект «икском защита» лишился первой опорной точки.

Нечто подобное произошло в США. Исполнительные американцы сначала выполнили глупый приказ об уничтожении икскомовской базы, а только потом начали разбираться от чего и почему так надо было поступить и кто приказал. Виноватых, как обычно, не нашлось. Теоретически они были. Средства массовой информации во всю трепали их имена, несмотря на чрезвычайную секретность данной информации. Но практически ни одного из генералов и высокопоставленных чиновников, стоящих за уничтожением базы «Х-США» не удалось найти, несмотря на все приложенные усилия.

Главная база – «Европа», с которой собственно все и началось, хоть и не была уничтожена полностью, благодаря разветвленной системе бюрократии объединенных европейских стран, но неизвестные постарались нанести ей максимальный урон. В первую очередь они ликвидировали все новые разработки вооружения, оборудование по его производству, но саму базу уничтожить не удалось.

Даже русские потеряли практически все, несмотря на их непревзойденную систему ПВО (подожди выполнять – отменят). Неизвестные, в лице высокопоставленных чиновников, приказали эвакуировать все из базы икскомовцев, а саму базу превратили в полигон для испытаний новых видов взрывчатки.

И все это произошло одновременно по всему миру в считанные дни. Командование проекта «икском защита» даже не успело получить вразумительных ответов на жалобы в вышестоящие инстанции по поводу странных действий сомнительных личностей «с портфелями». Если бы родоначальники проекта знали, за какие ничтожно смешные взятки было ликвидировано их детище, они бы умерли от смеха. Генерал Чиото получил наиболее смехотворную подачку за проделанную работу – пятьсот тысяч долларов. При этом он подозревал, что его уберут после выполнения задания, как и все его окружение, родных и близких, даже просто соседей и мало знакомых людей. Он просто не мог смириться, что с организацией проекта «икском защита» армия потеряла лидерство, бесспорно уступая в технической оснащенности и подготовке солдат.

Простые люди по всему миру пока не обращали особого внимания на происходящее. Наряду с участившимися терактами, стихийными бедствиями и разгулявшейся преступностью, исчезновение кораблей и людей выглядели обычной мелочью. Украл кто-то там сухогруз – кому до этого дело. Команду скорее всего просто перебили и утопили, чтобы замести следы. Простых обывателей это не волновало. Их больше интересовал курс доллара, цены на нефть, постоянный рост стоимости горючего и продуктов питания, а так же нарастающие проблемы с пресной водой, которые уже докатились даже до Европы, а всего каких-то десяток лет назад впервые проявились в Японии.

Отношения между странами накалились до предела, а внутренние проблемы их только усугубляли. ООН бессильно распылялось по мелочам, пытаясь помочь всему миру сразу, но крупные страны их решения попросту игнорировали. Поддерживали, теоретически одобряли, но на деле – продолжали гнуть собственную «истинно верную» политику.

Разведуправления наиболее развитых стран заработали на полную катушку. Им утроили финансирование, и результаты не заставили себя долго ждать. Несколько тайных операций предоставили неоспоримые доказательства нависшей угрозы, и представители наиболее мощных военных держав собрались за одним столом. Военные понимали, что ни одна страна в одиночку не выстоит против нового безжалостного противника, поэтому каждый надеялся найти общее решение.

Несмотря на достигнутые соглашения, некоторые страны решили параллельно начать строительство собственных подводных военных баз. Китай и Индия – выбрали Индийский океан, им вызвались помогать и другие азиатские страны, США и Япония решили обосноваться в тихом океане, кроме того, правительство США убедило Европейский союз поддержать строительство базы «Атлантида» в Атлантическом океане, в районе бермудских островов.

Пришлось начинать практически с ноля. После продолжительных споров, было решено назначить генерала Ларса Липтона командующим нового совместного проекта всех стран мира «Акваикском защита» и немедленно начать строительство секретной военной базы недалеко от острова Крит. Первоначально планировали дать ей привычное название «Европа», аналогично предыдущему проекту, но русские предложили – «Средиземье». Название было не главным, больше интересовали сроки постройки. Именно поэтому в качестве опорного пункта выбрали наиболее удобное место, как можно ближе расположенное к России и странам Европы, оказывающим главное финансирование. Так же приветствовался беспрепятственный выход в Атлантический океан морским путем.

Больше всех протестовали США и Япония, ведь они находились в наиболее плачевном положении в случае строительства базы в Европе. Однако, разум взял верх над личными амбициями и желаниями меньшинства и представители этих стран согласились, что это наиболее эффективное решение. К тому же был практический опыт предыдущей войны. В случае строительства базы акваикскомовцев у берегов США, страдала бы вся Европа и ряд других развитых стран, находящихся в противоположном полушарии.

Ларс обладал качествами талантливого полководца и по праву заслужил столь ответственный пост. Ему в помощь были назначены несколько офицеров из разных стран. Таких как: США, Россия, Англия, Франция, Германия и прочих. Пришлось выдержать не одно испытание, пройти десятки тестов прежде, чем кандидатура Ларса была выдвинута и утверждена единогласно. Главным критерием послужил немалый опыт руководства в прошлой войне с инопланетными захватчиками. Именно он был незримой тенью руководителя первого проекта «икском защита», поэтому обладал бесценным опытом.

Прошлое офицеров держалось в строжайшем секрете, да и сами они не любили особо расспрашивать о национальной принадлежности и кто какому государству присягал на верность. Интересовал только послужной список, навыки и умения личного состава, собственно это и имело значение в сложившейся ситуации.

Для контроля элитного подразделения «акваикском защита» и в целях обеспечения эффективной ресурсной базы было создано Правительство Обоих Полушарий – ПОП, в которое вошли представители наиболее крупных стран. Фактически оно представляло собой парламент и в чем-то дублировало ООН. Однако, у «руля» стояло всего десять человек: политиканы из США, Китая, России, Франции, Германии, Японии, Канады, Беларуси, Алжира и Индии, во главе с новоиспеченным президентом Обоих Полушарий – выходцем из Германии с неизвестным до селе именем -Густав Шмид. Густава знали в узких кругах, как ярого борца за справедливость, стремление объединить все нации мира с целью устранения бессмысленной конкуренции друг с другом и совместной работой над любыми научными разработками. Собственно, именно такими были и остальные члены парламента ПОПа. Было заранее оговорено, что в случае победы будет проведен всемирный референдум, на котором жители Земли решат остаться им единым государством под руководством ПОПа или развалиться на прежние куски с кучей чиновников и собственных президентов.

Руководитель каждой страны, вошедшей в ПОП, ознакомился и подписал соглашение о полном подчинении и незамедлительном исполнении любых задач в кратчайшие сроки, под страхом всеобщего презрения и исключения из под защиты акваикском. Собственно последнее было веским доводом, чтобы объединиться, поэтому, лишь единицы из государств всего мира проигнорировали данный документ. Среди них было несколько незначительных африканских государств и Австралия. Впрочем Австралия понимала, что в любом случае находиться слишком далеко от всех заложенных военных баз и надеяться на эффективную защиту было наивно и глупо.

В свои тридцать пять лет Ларс сделал головокружительную карьеру и стал генералом. Во многом, благодаря активным и бесстрашным действиям во время недавней войны. Пока лучшие строительные фирмы работали над базой «Средиземье», новоиспеченный командующий первым делом принялся за формирование командного состава, после подобрал группу ученых и инженеров, а после принялся отбирать солдат.

В каждой стране объявили о наборе добровольцев в отряд специального назначения. Провели массу отборочных мероприятий и выявили наиболее подходящие кандидатуры. Была сформирована первая группа акваикскомовцев, которая прибыла на строящуюся базу для прохождения последнего подготовительного этапа. Экипировка, знакомство с оружием и оборудованием, тренировка ведения совместного боя в подводных условиях.

Командующий Ларс Липтон выглядел невзрачно и чересчур молодо для офицера столь высокого ранга. Только его суровый вид и уверенный взгляд не давал новобранцам залиться звонким смехом. Двенадцать человек молча стояли по стойке смирно, в ожидании дальнейших распоряжений. Основным языком общения был выбран английский, как наиболее распространенный и удобный к скорейшему изучению. Неофициально – каждый мог общаться на удобном ему языке.

– Алерте Бучард, Карин Киллер, Ник Грир, Андрев Кнотт, Мартин Смаил, Стефан Стейнбакх, Юрген Зандер, Дмитрий Цуриаркин, Квентин Кнокс, Джейсон Моррис, Николай Воронцов, Джевир Васкес, – закончил читать список акванавтов Ларс, знакомясь с именами личного состава. Среди них было два мулата, одна женщина и пара здоровенных негров. Единственный русский Николай Воронцов был старшим по званию, но это осталось в прошлом, как родной дом, национальность, личные амбиции и желания, имена и некоторые привычки. Сейчас им предстояло «заново родиться», прежде чем можно будет сказать, что это команда. – Я, командующий Ларс Липтон. Зовите меня просто, сэр или Ларс, словно я ваш сослуживец и давний друг. Это поможет нам упростить и ускорить общение, а соответственно, повысит эффективность проведения операций. Я намерен использовать любой, даже самый незначительный плюс, чтобы добиться эффективного результата. Клички приветствуются, особенно если они короткие. Мой заместитель генерал Олег Кириллов проведет с вами дальнейший инструктаж. Встретимся на тренировке.

Ларс жестом руки указал генералу на новобранцев и быстрым шагом удалился в строящиеся помещения, чтобы проконтролировать график работ. Объяснить, как завязывать шнурки на акваботинках, мог любой офицер, поэтому было не целесообразно тратить на это время столь занятого человека, как командующий акваикском. Олег Кириллов в свою очередь представил инструкторов: капитана Андрея Серафимовича, капитана Анатолися Ворсикова и старшего лейтенанта Даниэль Мик.

Карин оказалась единственной дамой в грубом мужском коллективе. Еще во время отборочных туров она чувствовала на себе десятки назойливых взглядов, которые слегка смущали и заставляли чувствовать себя не в своей тарелке. Однако, физические показатели, не малый опыт работы под водой и отличный послужной список позволили ей дойти до желанного финала. Она все еще не верила, что смогла обойти сотни крепких мужчин, столько раз бравировавших перед ней своей силой и мощью. Ей было двадцать восемь лет, среднего роста, атлетического телосложения с яркими рыжими волосами, затмевающими глаза и черты лица. В силу своей уникальной профессии спеца-подводника из отряда антитерора – не замужем и пока не думала об этом. Киллер – это была ее не настоящая фамилия. Она взяла ее, совершив сотое убийство во время очередной рядовой операции по обезвреживанию морских пиратов.