Булочка для Сыскаря

Глава 3

Симеон достался мне в наследство от Еванджелины. Мужик, впрочем, очень даже красивый. И висел он не только у меня. А то, что в жизни оказался высокомерной сволочью, никого особо не волновало. Любишь на расстоянии и люби дальше. Только никому не мешай.

Подумав, я его портрет с собой брать тоже не стала. Что скажет работодатель, если я его дом буду завешивать портретами своих возлюбленных?

Еще раз проверила все в комнате, которая оказалась совсем не такой плохой. Жаль, что пожить мне здесь не удалось. Неизвестно, что припас для меня новый мир.

Сегодня утром я от души ущипнула себя за руку. Не проснулась и, похоже, уже не проснусь. Будем привыкать жить в новом мире и старом теле.

И вот адепты забралась в дилижанс, который должен был развезти практикантов, едущих в северном направлении. Как я смогла выяснить, мое место работы было самым дальним.

Адепты расселись по местам. Один недовольный товарищ не с нашего факультета зло на меня зыркнул и возмущенно прошипел:

– Одна два места занимает!

Про мой коронный хук он точно не слышал. Девчонки дружно хихикнули и выжидательно посмотрели на меня. Но я не стала реагировать. Через полчаса он выйдет, и мы больше никогда не встретимся или мельком увидимся на выпускном. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Так стоит ли того лишняя нервотрепка?

Дилижанс все равно был полупустым. И моя толстая попа точно никому не мешала.

Наконец средство нашего передвижения дернулось и под крики кучера «Ой-ё-ё!» стало набирать скорость.

Вот это самое «ой-ё» стало серьезным отличием от нашего мира. Если бы меня засунули в какой-то безумный квест мои коллеги, и сейчас бы стояли за стеклянной ширмой и потешались над молодым старлеем юстиции, то переучить лошадей к другому окрику вряд ли бы получилось.

Мы ехали и ехали. Кто-то вышел достаточно быстро. А пять оставшихся человек плюс кучер зашли в местный трактир пообедать. Благо нам выдали подъемные на первое время. Дальше питанием и воспитанием должен был заниматься работодатель.

Про воспитание я, конечно, пошутила. Если мадам Фигляр могла бы меня научить обращаться с кучей детишек, но что может дать бытовому магу раненый солдат? Или кем там был это Фэлкон?

После обеда ехалось веселее. Сытый живот приятно грел и душу, и тело. Я даже успела подремать. Ночка выдалась беспокойной. Любой бы на моем месте проворочался до утра.

Наконец я услышала «Ёши!», так тормозили лошадей. Кучер открыл двери дилижанса со словами:

– Всё, мисс, ваша остановка. Приехали.

Я подхватила саквояж и аккуратно, чтобы не вывалится как куль с мукой, выбралась наружу.

Кучер не стал дожидаться, пока я оглядываюсь по сторонам. Обратная дорога была такой же длинной, как и дорога сюда. Вскочил на козлы, крикнул лошадям: «Ой-ё-ё!» и поехал назад.

А я осталась стоять одна в незнакомом месте. И ладно бы в месте. В незнакомом мире!

Огляделась по сторонам. Метрах в ста от остановки возвышался высоченный забор с тяжелыми коваными воротами. Хорошо, что я в них углядела калитку. Постучусь, надеюсь, меня ждут.

А за забором виднелись шпили самого настоящего замка, какими их рисуют в иллюстрациях к сказкам и фэнтезийным романам. На самом высоком шпиле развевался черно-белый флаг с длинными зубцами.

«Эдгар Фэлкон – старший и единственный сын герцога Иррского. На сегодняшний день единственный носитель фамилии. Долгое время служил в должности начальника уголовной полиции Ардона. В настоящее время в связи с серьезным ранением проходит домашнее лечение», – эти мысли появились в моей голове совершенно независимо от моих желаний и предпочтений. В итоге я сделала вывод, что это или специальное передающее устройство непонятного происхождения, или мысли моей предшественницы. Спасибо, незнакомая Еванджелина. Ты была хорошей ученицей и примерной зубрилкой. И сейчас мне это должно очень сильно пригодится.

Я еще раз оглядела замок, поражаясь его величию, и пошла по вымощенной желтым камнем тропинке, ведущей к калитке.

Калитка ожидаемо была закрытой. Я вначале постучала как примерная девочка костяшками пальцев. Эффект был нулевым. Затем побарабанила кулаком. Не получив никакого отклика, развернулась спиной и начала дубасить по двери каблуком. И только после этого неожиданно вспыхнул красным огоньком глаз у птицы, изображенной на ворота, и раздался недовольный хриплый голос:

– Кто там дубасит? Осторожнее стучать разве нельзя?

– Простите, я стучала тише. Однако на мой стук никто не отреагировал.

– Да? – голос очень сильно удивился, однако комментировать происшествие не стал. А лишь устало попросил:

– Представьтесь, пожалуйста!

И что отвечать на подобный вопрос? И я, недолго думая, вывалила всю информацию, которой сама обладала:

– Еванджелина Стоун, выпускница академии магии. Прибыла к сэру Фэлкону на преддипломную практику.

Как ни странно, этого хватило, чтобы калитка натужно скрипнула и отворилась. А я проскользнула в нее, пока он не затворилась обратно. И хорошо, что так сделала. Дверца тут же с громким щелчком оказалась вновь заперта. И если бы я захотела вернуться обратно, то уже бы не смогла. Хотя за воротами замка всяко безопаснее. Дикие звери здесь вряд ли бегают. Ничего, Евка, прорвемся!

Двери в само здание оказались открытыми. И туда я уже вошла беспрепятственно, оказавшись в огромном холе, потолки которого, украшенные массивной хрустальной люстрой, уходили ввысь. Огляделась по сторонам, поставив саквояж на пол, и замерла, ожидая, что меня кто-то должен встретить. По крайней мере, именно так происходило во всех исторических фильмах.

Однако меня окутала полнейшая тишина. В помещении, казалось, все замерло. Не раздавалось ни звука. Даже в городских квартирах с хорошей шумоизоляцией бывало слышно, как соседи спускают воду в унитазе. Конечно, в данный момент на унитазе, может, никто и не сидел. Только тишина эта была давящей на психику. Я не выдержала и закричала:

– Есть тут кто-нибудь живой? – ответом была тишина.

Стоять дальше и смотреть на потолок и картины холла я посчитала глупым. А вдруг здесь нет дворецкого, и встречать меня никто не собирается? Хозяин замка, по моим сведениям, был тяжело ранен и нуждался в помощи. Вдруг он лежит в дальней спальне и тихо умирает?

Нет, на покойника я была не согласна. Мне же нужна была его подпись, что я с честью прошла практику. Поэтому подхватила саквояж и стала подниматься по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Примерно на середине лестница раздваивалась, но приводила в один и тот же коридор, только с разных сторон. Когда я поднималась, успела заметить, что белый мрамор местами потемнел от грязи, а красная дорожка была покрыта мусором, а местами на ней можно было разглядеть темные пятна непонятного происхождения. Как-то не так я представляла старинный аристократический замок.

Огляделась по сторонам и увидела, что одна дверь была приоткрыта. Орать не стала, вспомнив выговор на входе, а сразу пошла туда и заглянула внутрь. И остолбенела от увиденного.

У противоположной от двери стены стоял массивный трон. Это лучшее определение для кресла, на котором сидел впечатляющего роста и сложения мужчина. Даже сидя он казался очень большим. А я внезапно почувствовала себя Дюймовочкой. На его фоне.

Лицо мужчины прятала тень. Шторы на окнах в комнате были закрыты. И лишь небольшой светильник давал представление о его фигуре.

– Кто здесь? – густым басом поинтересовался он. Я же чуть не подпрыгнула, заслышав настолько мощный и низкий голос. Поэтому буквально проблеяла:

– Я-а-а-а.

– Что ты, я слышу. Но хотелось бы поточнее, – пророкотал мужчина.

– Моя фамилия Стоун. Я имею направление Ардонской столичной академии магии для прохождения у вас преддипломной практики, – сказав все это, замерла, выжидая его вердикта.

Однако мужчина вдруг обрадовался и воскликнул:

– Наконец-то! Я уже устал вас ждать, молодой человек!

Молодой человек? Он что, не видит, что я девушка? В это время хозяин замка, я уже почти была уверена в этом, повернул голову немного в бок. И стало видно, что глаза его закрыты черной плотной повязкой. Мой хозяин слеп? По крайней мере все очень на это походило.

Я, конечно, понимаю, что обладаю низким женским контральто под стать росту и весу. Но начинать практику со лжи не хотелось бы. Поэтому я кашлянула, прочистив горло и сказала:

– Простите, но я не молодой человек!

– Старый? – у дивился мужчина. – В вашей академии с ума сошли, если берут на обучение пенсионеров.

– Я не старая и не пенсионерка, – когда я это говорила, то увидела, как из-под повязки показались удивленно выгнутые темные брови. – Просто я девушка.

– Тогда это сошел с ума Юстас. Он что, не мог сделать нормальный запрос на толкового парня, как я его просил? – возмутился хозяин дома.

– Простите, но мне неведомы мысли этого вашего Юстаса. Меня послали сюда, – обидевшись, ответила я. В нашем мире давно не было такого явного мужского шовинизма. Он даже не спросил, что я умею. Хотя знание уголовного кодекса Российской Федерации мужчину вряд ли бы вдохновило.

– Хорошо, как приехала, так и уедешь. Пошла вон отсюда! – он скорее всего ждал, что я разревусь и убегу из неприветливого места. Да не на ту попал. Приходилось в своей практике сталкиваться с подобными психологическими абьюзерами. Они будут унижать тебя словами. Правда, бить не будут. Но это часто оказывается больнее и хуже банального удара кулаком.

Только куда я поеду? Мне нужна подпись о прохождении практики. Мужчина же не спешил вставать с кресла. Следовательно, ударить, догнать и схватить меня за шкирку он не мог. И я решила этим воспользоваться.

– Простите, но я никуда не пойду! – постаралась собрать волю в кулак, чтобы не разреветься. Похоже, это сказывалось влияние моей предшественницы. Ева Петрова точно бы от слов незнакомого мужика реветь не начала. – Во-первых, мне нужна подпись о прохождении практики. Во-вторых, дилижанс, привезший меня, уже уехал. Пешком до академии мне точно не дойти, чтобы сказать, что вы от меня отказываетесь. И, в-третьих, уже вечер. Куда я могу отправится на ночь глядя?

Мужчина повернул лицо в мою сторону так, словно пытался рассмотреть сквозь свою повязку. Затем тяжело вздохнул и сказал:

– Хорошо, пока оставайся, раз такая смелая. Надеюсь, ты боевой факультет заканчиваешь?

– Нет, – покачала я головой. – Я адептка факультета бытовой магии.

Глава 4

– Кто ты? – буквально выдохнул он. – Адептка факультета бытовой магии? Или я ослышался?

– Нет, со слухом у вас в отличие от зрения все в порядке, – я специально наступила на его больную мозоль, чтобы он не зарывался и немного утихомирил свои женоненавистнические манеры. Слава Богу, это он меня еще не видел! Не зря же сказали, что он не любит дам в теле. Иначе ночевать мне точно за воротами.

Хозяин дома лишь плотнее сжал губы и ничего не ответил. Подумав немного, вдруг заговорил снова, причем более миролюбиво:

– Хорошо, раз ты такая бойкая. Тогда накорми меня, а то я не ел с той поры, как от меня сбежала кухарка.

– Интересно, с какой формулировкой она это сделала? – нет, я не задала вопрос сэру Эдгару, скорее решила поговорить сама с собой. Где-то прочитала, что подобные разговоры – признак высокого интеллекта. Поэтому любила вот так поболтать.

Однако у него оказался отменный слух, и он мне ответил:

– Она сказала, что у меня с детства был противный характер. А после ранения стал вообще невыносимым.

Его слова застали меня, когда я уже выходила из комнаты. Поэтому затормозила и сказала уже более громко:

– А вы не задумывались, почему от вас сбегают люди, которые знают вас с детства?

– Юная леди, я только и делаю, что думаю. В моем положении остальные радости жизни пока недоступны.

И в какой-то момент на долю секунды я его пожалела. Но хорошее впечатление тут же было испорчено окриком:

– Ты забыла, что я жду ужин?

– Забудешь тут, – проворчала я и отправилась на поиски кухни, моля богов обоих миров, чтобы там были хоть какие-то запасы еды.

Предположив, что кухня должна находится на первом этаже, я спустилась вниз, зачем-то волоча за собой саквояж. И если платья весили немного, то бутыль с самогоном оказалась очень увесистой. Поэтому для начала я решила найти себе комнату и оставить сумку там. А уже после заняться едой.

Но, к моему сожалению, на первом этаже жилых комнат не было. Зато я нашла бальный зал, в котором когда-то проходили празднества. А сейчас лишь витал запах затхлости да под ногами шелестел мусор.

В итоге я нашла какой-то чулан, в дверях которого торчал ключ. Сунула туда саквояж, заперла и с чувством выполненного долга пошла искать кухню и готовить ужин.

Она нашлась в левом крыле замка. Хотя кухарка и сбежала, но небольшой набор продуктов все же оставила. Найдя пять куриных яиц, кусок засохшего сыра и пучок зелени, я решила, что смогу из этого богатства приготовить блюдо, именуемое на новый манер «скрэмбл». Такую яичницу-болтунью я регулярно готовила, когда приползала с работы, а на остальное у меня просто не оставалось сил.

Разбила в миску яйца, добавила туда натертый сыр, половину зелени и посолила. Осталось разжечь плиту. Однако спичек нигде не было. А были ли они вообще в этом мире? Порылась в памяти моей предшественницы и с удивлением узнала, что достаточно щелкнуть пальцами и прошептать «фаэр тач». После этого плита должна зажечься.

Я же прокурорский работник! Я в сказки не верю! Только уговоры мне не помогли. Спички я так и не нашла. Как не нашла старомодного огнива или даже двух палочек, с помощь которых добывали огонь наши далекие предки. Поэтому пришлось рискнуть и фаэрнуть.

К моему великому удивлению, на плите вспыхнул самый настоящий голубой огонек, примерно такой же, какой горит в наших газовых плитах. Даже кран регулировки мощности нашелся. Я разогрела скороду. Налила каплю масла из пузатой бутылки темного стекла. Снова помолилась, чтобы масло было съедобным, и вылила туда мою заготовку.

Минуты через три по кухне потянулись запахи еды. Мой желудок предательски заурчал. Однако совесть не позволила сесть и прямо тут поесть. Я разложила яичницу на две тарелки, поставила их на поднос. На сковороде поджарила до хрустящей корочки два завалявшихся кусочка хлеба, а в кружках заварила подобие чая из травы, очень похожей на нашу ромашку и, слегка волнуясь, пошла к хозяину дома.

– Кто там? – встретил меня уже знакомый окрик.

– Это я, мисс Стоун. Принесла вам ужин, – уверенно ответила я. Все же я была не рядовой прислугой, а бытовым магом. И услуги мне подобных стоили очень дорого. Только я ни разу в жизни этой магией не пользовалась. Плита не в счет. Там стояли специальные поджигающие артефакты.

Сэр Фэлкон смешно повел носом и неожиданно выдал:

– Вкусно пахнет. Надеюсь, что ты не пересолила и не подожгла.

У меня появилось стойкое желание надеть ему тарелку на голову. Однако я себя одернула. Человек ранен, не видит. И эти проблемы мягкости в характер еще никому не добавляли.

Я поставила свою порцию на стол. А его порцию на подносе устроила на ручках кресла. К столу мне его точно не подвинуть.

– Ложку мне подай! – велел он. Только я ложку даже не подумала взять. Ведь скрэмбл едят вилкой. Поэтому сунула ручку вилки ему в руку. Только он второй рукой проверил и буквально заорал на меня:

– Я же просил ложку! Почему ты мне подсунула вилку? Пользуешься тем, что я ничего не вижу?

– Простите, но яичницу едят именно вилками. Я не видела, чтобы кто-то это делал ложкой.

– Просто ты никогда не видела, как едят слепые, – с горечью в голосе ответил хозяин. – И зубцами вилки я могу угодить себе в глаз. Хотя они и так стали бесполезными.

Я подошла, выдернула вилку из его пальцев, пока он не запустил ее в меня. Как я поняла по поворотам его головы, на звук он ориентировался отменно. И со словами:

– Сейчас ложку принесу! – побежала на кухню.

А когда вернулась, обнаружила Эдгара жующим бутерброд, который он сам соорудил из яичницы и куска хлеба. Мужчина с аппетитом жевал, шумно прихлебывал чай и выглядел почти довольным. Я молча положила ложку рядом с ним, однако говорить ничего не стала. Зачем портить человеку настроение, которое только-только чуть-чуть поднялось?

– Что ж, спасибо, бытовой маг, – он довольно рыгнул, вытер рот рукавом камзола и уточнил:

– Бытовой маг, ты здесь?

– Меня зовут Еванджелина, – буркнула я вместо ответа на вопрос. Нужно понимать степень моего возмущения и отвращения, если я представилась полным именем.

– Да хоть Евангелина, мне без разницы, – поморщился он и опять рыгнул. Спасибо, не пукнул на весь кабинет. Как-то я иначе представляла аристократов. Перед глазами тут же встал портрет князя Феликса Юсупова с утонченными чертами лица, который, правда, убил Распутина. Однако выглядел и вел себя соответственно. По крайней мере, мне так казалось.

– Подай мне кристалл с подоконника, – вдруг приказал мне хозяин.

Я подошла к окну и увидела достаточно большой камень розового цвета. По бокам он переливался гранями, а середина была плоской и прозрачной. В ювелирном деле такая огранка считалась бы дефектной и называлась окном. Однако назначение кристалла мне было непонятно. Слишком большим казался камень, чтобы его вставлять в украшения.

Сэр Фэлкон протянул в мою сторону руку, удивляя меня способностью ориентироваться по звуку. Я положила камень в раскрытую ладонь и отошла на шаг. Мало ли что еще потребуется ему.

Ощупав камень со всех сторон, он удовлетворенно кивнул сам себе и приказал:

– Ты можешь быть свободна. Займись уборкой. Горничные от меня тоже уже сбежали.

Память предшественницы меня пока не подводила. И я точно знала, что бытовому магу для уборки обычно требуется минут десять, не больше. А так как мой хозяин точно в ближайшее время не пойдет проверять ее качество, я сделала вид, что ушла, а сама тихо присела на стул в углу комнаты. Любопытство родилось вперед меня. Очень уж хотелось посмотреть, что он будет делать.

Тем временем сэр поводил рукой над кристаллом и что-то прошептал. Камень вдруг засветился приглушенным светом. Мои познания в магии и других науках позволили сделать вывод, что он его активировал. Сейчас начиналось самое любопытное. Что он с ним будет делать?

Я старалась не дышать, чтобы его обостренный слух не услышал звуков, которые издает мой организм, и не выставил вон. Вдруг сэр слышит шум крови в сосудах?

Мы просидели в тишине секунд десять, не больше, как раздался пронзительный вой. Как я не подскочила и не закричала было непонятно. Я приложила максимум усилий, чтобы остаться нераспознанной.

Неожиданно мой работодатель заговорил приятным голосом с легкой хрипотцой:

– Бюро по ремонту и гарантиям артефактов вас слушает! Задавайте ваш вопрос.

Ого, вот это новость! Этот слепой мужчина подрабатывал?

– У меня зомби не собирается! – внезапно раздался капризный женский голос из кристалла.

– Опишите, пожалуйста, вашу проблему. Я постараюсь вам помочь, – этот грубиян и просто некультурный человек вдруг резко изменился и заговорил как старый придворный лис: учтиво и даже немного заискивающе.

– У меня недостает деталей и есть пара лишних, – с обидой сообщил голос. – Вместо двух ног прислали целых три. А одной руки не хватает.

– Вы брали экземпляр в нашем фирменном центре? – уточнил Фэлкон. А я удивилась, что в Ардоне есть даже такие странные центры по продаже зомби.

– Нет, мне продала его миссис Ивера. А она брала его в центре, – сообщил голос.

– И вы уверены, что он лицензионный? – уточнил маг.

– Ивера сказала, что да! – по голосу было слышно, что женщина обиделась за свою подругу или родственницу.

– И за сколько она его вам продала? – не унимался Эдгар, при этом ни разу не нарушив правил этикета и светской беседы. Ведь может, когда хочет!

– За тридцать гульденов, – с гордостью сообщила собеседница.

– Дорогая моя, одна лицензия на зомби стоит двадцать восемь гульденов. И если он действительно с лицензией, то сам стоит всего два. Как вы думаете за такую цену может быть качественный товар?

– Но у вас всё так дорого! Разве простая девушка как я может себе позволить тратить такие деньжищи?

– А вам обязательно нужен зомби? Скелет стоит на порядок дешевле. А выполняет не меньше функций и так же качественно справляется с домашней работой.

– Но нынче в моде именно зомби! – возмутилась невидимая собеседница.

– Хорошо, – вдруг покладисто согласился хозяин. – Привозите его в наш сервисный центр. Мы попробуем его перепрошить и заставить работать ногой также, как и рукой.

А я представила это чудо–юдо с тремя ногами, полусгнившей кожей и оскаленными зубами. Мне, честное слово, стало дурно. Как подобное можно держать дома в качестве прислуги?

И вдруг в моей голове вдруг начали складываться пазлы. Сэр Фэлкон недолюбливал бытовых магов. Это я успела почувствовать на собственной шкуре. А причина была банальна: бытовые маги были его конкурентами. Я в жизни не поверю, что такой мужчина работал простым оператором колл-центра. Скорее всего, он его хозяин.

Дамочка, видимо, решила свой вопрос и отключилась. А Эдгар повернул голову в мою сторону, безошибочно определяя местоположение и уточнил:

– Все услышала, что хотела?

Глава 5

– Это не то, что вы подумали! – глупее отговорки, конечно, не придумаешь. Только я не знала, что мне еще ответить.

– И что я подумал? – криво усмехнулся он. – Что ты шпионка Симеона? Я не подумал, я в этом практически уверен.

– Симеона? Да что вы себе позволяете. Я с ним виделась всего пару раз в академии. Вернее, даже не виделась, а видела, – отрицать очевидное было бы бессмысленно. Я сразу поняла, про кого идет речь. Сложилось впечатление, что у этих двух мужчин имеются давние счеты. Я же решила встать в позу. Не зря говорят, что лучшая защита – это нападение. А с таким грубияном и хамом, как сэр Фэлкон, так точно.

– Чтобы исполнять задание начальства совершенно необязательно быть знакомой с ним лично! – возразил хозяин. И нужно сказать, что небезосновательно. Возразить на это было нечем.

– Что мне сделать, чтобы вы поверили? – решила выложить последний аргумент. Иначе, я почувствовала, что мое любопытство может стоить мне диплома. А мне в этом чертовом мире нужно как-то обустраиваться и свою жизнь налаживать. – Я просто никогда не видела подобный камней. И стало очень интересно, что вы с ним будете делать.

– Мультивид не видела? – я увидела, как темные брови сошлись над переносицей. – Наша академия совсем отсталой от прогресса стала?

Я решила промолчать, хотя память моей предшественницы действительно подсказывала, что она никогда подобный артефакт в руках не держала.

– Хорошо, – продолжил он. – На первый раз я тебя прощу. Но проверку все же устрою. Во-первых, я ощупаю твое лицо, чтобы запомнить. Мне другого способа запоминать людей не дали. А во-вторых, ты посмотришь мне в глаза.

– Без проблем, – я пожала плечами, запоздало соображая, что ни моих жестов, ни моей мимики он просто не видит.

– Садись предо мной на стул! – велел он, что я послушно и сделала. Слепой мужчина тут же вытянул руки вперед как раз на уровне моей груди. Пальцы утонули в мягкой плоти, а он застыл. Это что, проверка такая или как?

– Ты настолько жирная, что я не чувствую лица? – первая половина его слов ввела меня в панику, но вторая позволила спокойно выдохнуть.

– Простите, но это не лицо! – скромно потупилась я.

– А что тогда? – удивился он. Я же не стала расписывать, куда он сослепу угодил. А молча взяла его ладони и положила его на щеки.

Он несколько секунд скользил по моей коже кончиками пальцев, а затем неожиданно спросил: