У(лю)бить дракона

Это оказалось основным успехом опыта в образе поварихи. И тогда я рискнула поставить перед ним мохито:

– Я же не знала, что вы запахи не переносите, – виновато пожала плечами. – Вот напиток приготовила с мятой. Если не понравится, вы сразу скажите. Я тут же уберу.

Как ни странно, орать он не стал. Молча пододвинул кувшин к себе и сунул в него длинный нос.

– Хорошо, что у Александра соплей нет! – странная мысль тут же родилась в мозгу. Хотя почему странная? Будет обидно, если он откажется, но их туда напускает. Придется все выплеснуть. Да и кувшин тщательно потом отмывать.

А он тем временем ничего не сказал по поводу мятного запаха, а налил полную чашку напитка, еще раз понюхал и выпил чуть ли не одним глотком.

– Вот это действительно вкусно! – похвала вышла неожиданно. И губы непроизвольно растянулись в глупой улыбке. Но он тут же все испортил фразой:

– Но много сахара зря переводишь!

Я решила не оправдываться, что там всего две чайные ложечки.

– Посуду помыть не забудь! – повелел он и царственно удалился.

Честное слово, очень захотелось надеть ему на голову сковороду с остатками пригоревшей пизы. Только тогда точно замуж не возьмет. Женщины сковородки и скалки начинают использовать вместо средства усмирения только после венчания в храме. Раньше они производят непредсказуемый эффект.

Что ж, насчет ужина указания не было. Или обойдется молоком, или полетит кормиться в своей первородной ипостаси? Интересно, а какой у Александра дракон? Такой же страшненький и убогий? Думаю, у меня еще будет время с ним познакомиться.

Так, протереть стол и пол я однозначно сумею. Видела это неоднократно в замке бывшего мужа. Еще и ругаться ходила, чтобы терли полы тщательнее, а в воду для стекол добавляли уксус. От него стекла сильнее блестели. А если еще и сполоснуть после мытья водой с добавлением синьки, то блеск будет поистине королевским.

Проблема появилась неожиданно. Чем отчистить пригоревшую сковородку? Просто вода ее не отмыла совсем. Вернее, конечно, смыла то, что просто прилипло. А вот нагар убрать не получилось. Пришлось снова рыться в своей памяти.

Я видела пару раз, как посудомойки замачивают грязные кастрюли горячей водой. Да еще что-то сыпали беленькое в воду. Что это было, я точно не знала. Решила, что риск – дело благородное.

Залила скороду кипятком из крана и стала искать это таинственное «беленькое». И что же я у своих слуг никогда не интересовалась, что они туда сыплют? Кто же знал, что подобные знания могут пригодиться герцогине! И в модных журналах про это не писали.

Память вдруг преподнесла видение, что повариха однажды налила в кастрюлю уксус, хотя она стеклянной не была. Не знаю, зачем, но почему бы не попробовать? Благо его в запасах уже нашла и добавила в воду хорошую порцию. Порылась в шкафчиках еще. И, чудо, обнаружила искомое!

Это была обычная стеклянная банка, закрытая плотной стеклянной же крышкой. Так, решено, сыплю.

Открыв притертую крышку, сразу почувствовала противный запах. Было в нем что-то знакомое. Кажется, слуги мыли с этим веществом1 полы, когда я сильно заболела. Пахло примерно так же. Отлично! Получается, что это именно то, что может все хорошо отмыть.

Дышать этой вонючкой я не могла. Поэтому нашла полотенце и завязала им рот и нос. Взяла столовую ложку белого порошка и насыпала в горячую воду с уксусом, налитую в сковороду.

И вдруг случилось чудо. Из посудины повалил белый пар! Мощной такой струей. И мне даже показалось, что вместе с этим паром отлетают пригоревшие куски пищи. Отлично, все сработало. Ах, какая Рига молодец!

Только через несколько секунд вдруг сильно защипало глаза. Потом я почувствовала резкий удушливый запах, прорвавшийся сквозь мою импровизированную повязку. Мебель в кухне вдруг стала извиваться и изгибаться, словно это была не мебель, а странные тумбовидные змеи. Даже печь странно дернулась и поплыла.

Я кинулась спасать хозяйство с криком:

– Вы куда? А ну стоять!

Только неожиданно резко наклонился пол, и я рухнула, не понимая, что происходит и что делать дальше. В итоге зажмурилась от страха, что за весь учиненный бедлам хозяин непременно вышвырнет меня из замка.

Когда же открыла глаза, то почему-то лежала в собственной кровати прямо поверх покрывала. А вот пуговицы на платье были расстегнуты практически до пупа. В замке я не стала надевать корсет. Не видела в этом смысла. Следовательно, в вырезе открывались все мои «прелести». И кто же рискнул сделать это?

Внезапно подул ветерок. Ветерок в комнате? Попыталась повернуть голову вбок. Окно было открыто нараспашку. Это кто такой у нас жаркий? Сразу почувствовала, как запершило в горле и защипало глаза. Я натужно кашлянула и потерла их кулаками.

И тут же услышала шаги. Смотреть силы не было. Но этот хриплый голос я точно не спутаю ни с чьим.

– Я же сказал, что не терплю никаких запахов в своем доме! А ты еще, как маленькая, умудрилась уксус смешать с хлором! Решила сразу меня прикончить?

Наверное, нужно было бы глаза открыть и каким-то образом объясниться перед хозяином замка. Только я, подгоняемая страхом, сделала наоборот: зажмурилась сильнее.

– Ригольде! Не нужно притворяться спящей! Я же вижу, что ты уже очнулась. Ничего не хочешь мне рассказать? – проскрежетал все тот же недовольный голос.

– И что объяснять? – от возмущения у меня появился голос и поднялись веки. – Я не имею ни малейшего понятия, как оказалась в комнате и почему у меня платье расстегнуто до пупа!

Сверкнула глазами для пущей важности. Правда, как это выглядело со стороны, боюсь представить.

Дракон стоял передо мной. Подбоченясь и грозно сузив глаза. Только его странная внешность в этой позе не выглядела суровой. Он был просто смешон. И я чуть сдержалась, чтобы не хихикнуть.

– Ничего не вижу смешного, – он наставил на меня свой узловатый палец. Затем неожиданно сплюнул прямо на пол и громким шепотом высказал все, что про меня думал.

– Дура. Полная дура, – и растер плевок носком обшарпанного ботинка. И он решил, что я молча снесу его издевательства?

– Простите, тер, а с чего вы взялись судить о моих умственных способностях, если мы с вами путем даже не беседовали? – было действительно обидно. Я, между прочим, всегда очень много читала. И дурой меня еще никто не назвал.

– Я об умственных способностях сужу не по словам, а по делам, – он выпрямился, насколько позволяла его сутулая фигура и сложил руки на груди. – Объясни мне, пожалуйста, какого шерда ты смешала уксус с хлоркой? Ты разве не знала, что они вступают в химическую реакцию, образуя очень ядовитый хлорный газ?

Моих сил хватило лишь на то, чтобы помотать головой. Я только что практически сама себя чуть не отправила на тот свет? Получается, что повариха мешала уксус с чем-то другим?

– Вот, элементарных вещей не знаешь, а утверждаешь, что умная, – ворчал он. Но при этом неожиданно очень бережно приподнял меня за плечи, подложив под спину подушку. Затем закрыл шторами окно, чтобы солнечный свет не раздражал мои бедные глаза. – Ты меня убить им решила?

Да, у меня было задание убить дракона. Но не так быстро. Я должна за него еще замуж выйти и ребеночка родить. А не вот это все. Поэтому с чистой совестью опять помотала головой. Горло начало саднить сильнее. Но все же взяла волю в кулак и просипела:

– Я хотела сковородку от нагара очистить, чтобы вы не ругались.

– А когда она не очистилась, решила избавиться от меня? – весело фыркнул он. Его, как ни странно, ситуация позабавила. – Сиди и не смей шевелиться!

Я буквально оцепенела от его приказа. А дракон вышел из комнаты и осторожно прикрыл двери. Ой, что сейчас будет! Вдруг он станет меня пытать, чтобы выведать все мои тайные мотивы?

Однако он вернулся через пару минут, держа перед собой поднос, на котором стояла кастрюлька и так заманчиво парила чем-то очень вкусным. Я непроизвольно сглотнула слюну, а предатель-живот громко заурчал.

Сразу вспомнилась легенда про дракона-отшельника, который был наказан за свои гнусные деяния тем, что после смерти его поместили по грудь в воде. А к его рту спускались ветви деревьев с налитыми плодами. Но только он протягивал к ним руки, как ветки поднимались вверх. Или присаживался попить, как вода резко уходила. А я навзрыд рыдала. Мне было до слез жаль неудачливого злодея. И, кажется, я сейчас окажусь в его шкуре.

Однако дракон красивым золоченым половником, который появился прямо из воздуха, налил в чистейшую тарелку из дорогого сервиза жидкость и поставил ее передо мной на подушку, которую заранее кинул на мои ноги. Затем положил рядом ложку, кусок хлеба и приказал:

– Ешь!

Я вопросительно посмотрела на него. Хочет отравить?

Он усмехнулся и снизошел до объяснения:

– Это куриный бульон. Для твоих обожженных слизистых будет полезно. Прислали горе грахово на мою голову!

Грах рос в нашем саду. И садовник постоянно с ним боролся. Причем совершенно бесполезно. Мне стало обидно. То дура, то горе грахово. И я необдуманно шмыгнула носом.

– Святой Элмак, тебе газ еще и мозги размягчил? Надеюсь, что навыки гигиены ты не растеряла и в туалет под себя ходить не станешь…

Вот что вы сделали бы на моем месте? Я, недолго думая, и, скорей всего, не осознавая, что делаю, схватила тарелку с бульоном и запустила в голову дракона. Если я пытаюсь куда-то попасть, то у меня редко получается. А вот если не целюсь…

Азардин как-то учил меня стрелять из лука. И я стрелой попала прямехонько в гвоздик, на который повесили мишень. А тут тарелка плашмя шмякнула дракона по голове и отлетела, стукнувшись о пол и разбившись на тысячу мелких кусочков. А бульон медленно стекал с волос и длинного носа Бомбардилла.

Я застыла, не зная, какой реакции ждать с его стороны. Если учесть, что содержимое тарелки было горячим…

А он невозмутимо утерся ладонью, скривился и неожиданно выдал:

– Переборщил, однако.

Но через несколько секунд отчеканил:

– Но, если подобное повторится хоть еще раз, я тебя вышвырну из замка. И ты меня не разжалобишь никакой душещипательной историей. Поняла?

И что мне было отвечать? Я же только что пыталась доказать, что я не дура. Поэтому кивнула и пролепетала еле слышно:

– Если вы меня обзывать не будете, – и опустила глаза в пол. Сейчас мне уже стало очень стыдно за неподобающее поведение. Негоже герцогине, хоть и бывшей, супом людей поливать и посуду бить.

Он же щелкнул пальцами и что-то пробормотал. Весь бульон тут же с его головы образовал облачко и плавно шмякнулся на пол, образовав лужицу. На второй щелчок осколки тарелки взвились в воздух, а затем спланировали на стол уже целой тарелкой.

Я знала, что в нашем мире есть люди, блестяще владеющие магией. Вернее, это были, в первую очередь, драконы. Именно их природа наградила очень щедро всеми талантами. А предо мной стояло редкое исключение. И я не нашла ничего лучшего, чем сказать:

– Бульон с пола я есть не буду!

– А тебя кто-то заставляет с пола есть? – неподдельно удивился Александр, нервно дернув длинным носом.

– Но вы же сейчас щелкнете пальцами, и эта лужица вернется обратно в тарелку, – возразила я. Хотя, если очень захотеть, то с пола можно было бы и съесть. Это у гномов была поговорка, что у хорошей хозяйки пол можно пальцем потереть, а затем этот палец облизать. А моя подруга говорила:

– Зачем нужны посредники между полом и мной? Я готова сама его языком лизать, если мне выдадут мужа, похожего на Азардина Эйзенхарда.

А я лишь весело смеялась в ответ, даже не предполагая, что Азар может посмотреть на кого-то другого.

А насчет супа… Я бы ни за что не стала слизывать суп с другого человека. А ведь тарелку я разбила о голову Бомбардилла. Он же ничего мне не ответил, а лишь произвел еще одну манипуляцию. И суп из кастрюльки сам перелетел в тарелку. А остатки с пола собрались в кастрюльку. Он же лишь буркнул:

– Нечего добру пропадать. Собака съест.

– Какая собака? – удивилась я. – В замке нет собак.

– В самом замке нет, – согласился он. – Но каждое утро к воротам подходит парочка бездомных псов. В дом я их не беру, не люблю, когда кто-то царапает пол и сыплет шерсть. Но кормить кормлю. Хлебушка в твой бульон покрошу, им целая миска еды получится.

Я лишь усмехнулась. Он не любит, когда кто-то шерсть трясет? А горы пыли и пауки по углам Александра, похоже, не пугают. У самого есть нечего, а собак кормит? С какой-то очень странной стороны он стал открываться.

– Ешь, – второй раз за сегодняшний день приказал дракон и достал снова из воздуха чистую столовую ложку. Прежняя улетела куда-то под кровать.

Я противиться не стала. А зачерпнула сытное варево, которое смазало мое больное горло. И я тут же почувствовала облегчение.

– Спасибо! – прошептала в ответ. – И простите меня, пожалуйста!

Щеки снова порозовели. Иногда и серьезным дамам сорока лет становится очень и очень стыдно.

Примечания