Повелители теней. Как стать драконом

Глава 17

Я замерла, вжавшись в кресло. Ну вот, а я надеялась, что самое страшное позади! А тут, выходит, вампиры специально искали меня! Со слов мистера Гранта мне показалось, что их поиски начались задолго до того, как я оказалась в ночном баре!

Настороженно посмотрев на мистера Гранта, я заметила, что первый шок от моего рассказа у него прошёл и теперь он спокойно смотрит на меня с теплом и дружелюбием.

Такой приём несколько смутил меня. Сложилось впечатление, будто этот человек всю жизнь знал о моём существовании, и что наша встреча была предопределена.

– Спасибо за покровительство, – поблагодарила я.

– Пока не за что, – он подошёл ко мне и замер, изучая так, словно я была диковинкой. Улыбнулся и протянул мне руку. – Пойдём.

Я доверчиво вложила свою руку в его. Встала и пошла.

Он провёл меня в смежный кабинет. Маленький, уютный. Здесь не было окон, зато были два кожаных кресла и журнальный столик из палисандра. Тёплый свет от настенных светильников дополнялся настольной лампой и торшером. Два больших раскидистых фикуса придавали обстановке гармоничности. На полу лежал зелёный ковёр и прекрасно сочетался с дубовой обивкой стен. Всё здесь дышало шиком и изыском прошлых веков. Видимо, мистер Грант был большим приверженцем старины.

– Присаживайся, Кейт, – он указал на кресло, а сам вышел.

Я несмело опустилась на мягкое сидение, не понимая, чем заслужила такой гостеприимный приём. Вот так живёшь в Гильдии, охотишься на вампиров и не подозреваешь, что такой важный человек может оказать тебе такие почести.

Пока его не было, я автоматически потянулась за газетой, лежащей на столике. Развернула на первой попавшейся странице и прочла:

«Пропал сир Джейд Вальмонт. Ведётся поиск подозреваемых и свидетелей. Информаторы, вас ждут в Око».

Ну вот, люди и вампиры пропадают на каждом шагу! Чему удивляться, когда похитили меня – обычную охотницу? Судя по всему, преступность растёт. Если в исчезновении Джейда Вальмонта задействованы вампиры, то нужны ещё новобранцы-охотники, иначе вампиров не приструнить! Только к нам в Гильдию не сильно стремятся. Уж больно работёнка опасная.

Я услышала приближающиеся шаги. Закрыла газету и сунула на полочку под столешницей.

Мистер Грант вернулся с подносом. Поставил на стол две чашки с ароматным кофе и вазочку с шоколадными конфетами. Вот так сюрприз! Чем я заслужила подобное? Признаться, в этот момент мне захотелось завалиться за кресло и прикинуться ветошью, лишь бы избежать такого повышенного внимания и заботы.

– Угощайся, – он придвинул ко мне чашку.

– Спасибо, – я еле узнала свой голос, и чтобы чем-то занять свои руки, взяла кофе.

– – Не удивляйся ничему, – мистер Грант сел в другое кресло. – Пришла пора откровений. Я был знаком с твоими родителями, Кейт.

От его слов я вздрогнула, будто он ударил меня! Чуть было не уронила чашку, расплескав кофе.

– Ой, простите! – я салфеткой промокнула стол.

– Вижу, ты удивлена, – в его голосе послышались нотки веселья.

Удивлена? Это очень мягко сказано! Я просто в диком шоке!

– Твои родители были прекрасными людьми. С твоим отцом мы разрабатывали вакцину, способную обращать вампиров в людей. В химии я разбирался плохо, но у меня были деньги, а у твоего отца – мозги. На этом мы и сошлись. Ведь без денежных вливаний ни один проект не может быть осуществлён. Ты не помнишь меня, Кейт, но я хорошо запомнил твоё милое детское личико. Отец надеялся, что ты когда-то станешь великой учёной и будешь работать в его лаборатории. Но никто не полагал, что его убьют. А всё потому, что его исследования дали положительные результаты. Он даже вакцинировал тебя, чтобы ты никогда не смогла стать вампиром. С тех пор никакие вампирские укусы не способны превратить тебя в монстра. Именно это позволило мне взять тебя в ряды охотников. Иначе я не стал бы рисковать жизнью дочери друга. Тебя обучили лучшие охотники Гильдии, и теперь я вижу, что их старания не пропали даром, раз тебе удалось уйти от преследователей и оказаться здесь.

Это он ещё не знает, что без Алекса мне бы пришёл конец! Но я не стала разочаровывать мистера Гранта. К тому же сейчас мне было точно не до рассказов об Алексе. Я жадно впитывала информацию.

– После смерти твоего отца я хотел продолжить его дело. Но записи исследований были утеряны, и никто не мог отыскать их, хоть я положил на это много лет и средств. Но видимо, кто-то оказался прозорливее. Скажи, те, с кем тебе пришлось столкнуться, что хотели от тебя?

– Ну… – я замялась. Вроде, уже и так сказала ему всё. – Хотят заполучить мою кровь.

– Это понятно, – он отхлебнул из чашки, подавая пример. – Просто я ни за что в жизни не поверю, что вакцину случайно вкололи именно тебе. Это очень выверенные действия. Может, ты вспомнишь что предшествовало этому?

Я напрягла память. Вроде, ничто не предшествовало. Безобидная болтовня с Тори и Алексом. И тут я вспомнила слова Алекса:

«Теперь мы с Майком работаем над одним тайным проектом, частью которого станешь ты, Кейт! Чтобы всё прошло без заминки, ты должна согласиться стать моей фавориткой».

Тогда я рассвирепела, но Майк быстро пояснил:

«Кейт, ты не так всё поняла! Тебе лишь придётся заключить договор о донорстве и сделать вид, что вы с Алексом в отношениях».

А Алекс добавил:

«У нас появилась возможность избавить человечество от вампиров. Ты в деле?»

После этого на нас напали, и Алекс защитил меня. Потом подбежала Тори, снова случилась заворошка и Тори вколола мне вакцину. Алекс наехал на неё:

«Как ты могла? Это была единственная порция! Лаборантов и учёных, работающих над проектом, вчера убили, и теперь никто не сможет воссоздать дубликат».

Я торопливо пересказала это мистеру Гранту. И чем больше я рассказывала, тем озадаченнее у него делался вид.

– Но я уверена, что Тори не хотела делать это без моего ведома. Всё произошло спонтанно. Она и другой вампир, с которым я познакомилась в баре, хотели уговорить меня на сотрудничество, но не стали бы прибегать к насилию.

Я закончила и перевела дух. Мистер Грант задумчиво смотрел на свою чашку, будто собирался погадать на кофе.

– Значит, они не только нашли записи твоего отца, но и удачно использовали их. Но полученный материал не работал без носителя изначальной вакцины, которую ещё в детстве ввёл тебе отец! Вампиры, которые имели вакцину, не хотели причинять тебе вреда и желали склонить к донорству и сотрудничеству. А для прикрытия ты должна была изобразить фаворитку. Тогда мафиозный клан вампиров Мостро не учуял бы подвоха, считая, что у вас с избранным вампиром любовь. А в это время учёные изучили бы твою кровь и, скорее всего, продвинулись бы в исследованиях. Но теперь в тебе уже обе вакцины, и ты крайне интересна тем вампирам, которые желают стать людьми, а для тех, кто рад оставаться вампирами, ты представляешь смертельную опасность!

Его слова прозвучали как приговор. Я замерла с чашкой в руке, чувствуя, что нависшая над моей головой угроза стала ещё страшнее. Неужели Алекс, Майк, Тори и их команда решили покончить с вампирами? Если так, то они сделают всё, чтобы вернуть меня. Возможно, они хотят глобально изменить мир и вернуть человечность не только себе, но и всем! А раз речь идёт об обращении всех вампиров в людей, то недовольные сделают всё, чтобы убить меня!

Глава 18

– Мне жаль, что ты попала в такую переделку, – вывел меня из задумчивости голос мистера Гранта. – Я сумею спрятать тебя и свяжусь с теми, кто участвовал в разработке вакцины. Думаю, мы не имеем права пренебречь тем чудом, что течёт в твоих венах. Мы обязаны изучить твою кровь, чтобы увековечить память о твоём отце. Если бы не он, то не было бы изначальной вакцины и тех записей, которые помогли создать вторую вакцину!

Вот теперь точно мне писец. Аж мороз по коже! Всё же из меня сделают лабораторную мышь! Я автоматически допила кофе и поставила чашку на стол.

– Я буду рада помочь в исследованиях, – начала я издалека, – но на условиях, что мою кровь возьмут на анализы, и больше не станут даже вспоминать обо мне.

– Думаешь, у тебя есть право диктовать условия? – нахмурился мистер Грант.

– Нет! Не то, чтобы я против исследований, но не желаю становиться подопытной. Если нужно, максимально выкачайте мою кровь, а мне влейте донорскую. Я хочу вернуться к прежней жизни.

– Вернёшься. Но не сразу. Я не могу допустить, чтобы восполняемый источник вакцины иссяк.

О! Как очаровательно! Из «подопытной мыши» меня повысили до звания «восполняемого источника»! Сейчас умру от счастья!

– Мистер Грант, – мой голос стал холодным и твёрдым. – Либо всё будет проходить на моих условиях, либо я сделаю всё возможное, чтобы моя кровь стала непригодной для использования.

Видимо, это прозвучало нагло. Глаза мистера Гранта округлились. На шее запульсировала венка.

– Напрасно ты так, Кейт, – его голос выдал разочарование. – Ты хочешь загубить дело всей жизни твоего отца.

Я напряглась. Вроде как он прав, я не имею права пренебречь полученной вакциной, но в то же время я не желаю становиться объектом исследований.

– Как же быть? – вздохнула я, ощущая безысходность.

– Мы что-нибудь придумаем, – он по-дружески подмигнул. – Я позабочусь о тебе и защищу твои права. Но ты должна будешь довериться мне.

Я кивнула. А что оставалось делать? Вскрыть вены и смотреть, как мистер Грант ползает по полу, собирая мою кровь в блюдце?

– Если вампир, убивший моих родителей, знал о вакцине и поэтому совершил преступление, то почему оставил в живых меня? – задалась я логичным вопросом.

– Видимо, он не догадывался о том, что ты вакцинирована. Решил, что ты не представляешь опасности. Но теперь всё изменится! Своей кровью ты сможешь излечить всех вампиров. Это куда более мощное оружие, чем меч, секущий им головы.

Ну вот как с ним не согласиться? Действительно, идя на исследования, я могу покончить со всеми вампирами! Так что у меня нет выбора и даже нет права на какой-то выбор!

Даже появился интерес. Как же всё будет происходить? Ведь я не смогу поставлять кровь из вены в промышленных масштабах! Будущее становилось всё более загадочным и от него повеяло больничным запахом таблеток и других препаратов. Я поморщилась и отогнала от себя эти мысли.

– Хорошо, я доверюсь вам, – смело и с вызовом посмотрела на друга своего отца. – Надеюсь, вы сумеете защитить меня и продвинуть исследования.

– Спасибо за доверие, – он улыбнулся. – Я рад, что ты пришла ко мне со своей проблемой, и что мы с тобой смогли договориться. Сейчас я оговорю твоё содержание в лаборатории Гильдии. Ты будешь среди друзей, но не сможешь выходить на охоту. Извини, но это необходимая мера предосторожности.

Я кивнула. Мистер Грант тоже.

– Кстати, песочные часы в серебряной станине всё ещё у тебя? – неожиданно спросил он.

– Да… – протянула я, подозрительно прищурившись. – Откуда вы про них знаете?

– Прежде они принадлежали твоему отцу. Они стояли в его кабинете. Он любил их. И я знаю, что он хотел бы, чтобы они были у тебя. Но сам он не смог передать их тебе. Это сделал я, когда ты стала охотницей и поселилась в Гильдии.

– Это вы подарили их мне? – у меня глаза полезли на лоб.

– Не подарил, а передал, – уточнил он. – Они всегда принадлежали твоей семье. Ты получила их по праву рождения. Твой отец любил шутить, что эти часы были сделаны Тамплиерам.

– Так ведь сами Тамплиеры – миф! – рассмеялась я.

– Как знать, как знать, – задумчиво протянул мистер Грант, поигрывая пальцами. – Возможно, легенды не врут. То, что в нашем мире воспринимается как миф, в ином мире, идущем по другой ветви развития, может быть правдой. Есть предположение, что существует мир, где никогда не было, и нет вампиров. А Нью-Иден называется Нью-Йорком.

– Не может быть, – это смешило меня всё больше. – Вы специально рассказываете мне небылицы, чтобы отвлечь от возникших проблем?

– Возможно, – он взялся за подбородок. Его взгляд был внимательным, словно ловил каждую мою эмоцию, проявившуюся на лице. – Но всё равно береги песочные часы. Это не пустяковина.

– Хорошо. Как скажете, – я кивнула, не зная, к чему такое внимание уделяется обычной безделушке. Впрочем, то, что её любил мой отец, делало её для меня бесценной.

Мистер Грант вышел из задумчивости и покровительственно, по-отцовски улыбнулся мне.

– Подожди здесь. Я сейчас проведу видеоконференцию. Все наши должны быть в курсе! Ты даже не представляешь важность происходящего!

Да чего же? Очень даже представляю, но пока не до конца осознала значимость собственной персоны. Кроме неприятностей вся эта канитель мне не принесла ничего. И сомневаюсь, что продолжение будет чем-то отличаться от начала.

Мистер Грант вышел из приватного кабинета, и вскоре я услышала из соседнего помещения голоса начальников отделов Гильдии и работников лаборатории. Все были возбуждены до предела и переходили на эмоции. Я же ощущала себя не такой как все. Дефективной. Конец моей работе. Больше нам с Ликой не придётся бегать за вампирами. Наверное, это к лучшему, но мне нравилась моя жизнь и менять что-то не хотелось. Но придётся. Во благо человечества.

Через какое-то время мистер Грант вернулся ко мне. Он был доволен.

– Пойдём, Кейт, я провожу тебя в бункер Гильдии.

– Я могу сама дойти, – резковато ответила я и тут же смолкла. Нельзя так говорить с начальством.

– Ничуть не сомневаюсь, что ты неоднократно пользовалась входом в бункер, который находится в этом здании. Но отныне ты слишком ценна, чтобы разгуливать в одиночку.

Я пожала плечами и встала. Мы прошли к лифту. В нём нас уже ждали двое охотников. Они с любопытством уставились на меня. Лифт заскользил вниз по шахте и выпустил нас на подземной парковке. Там нас ждали ещё пять охотников. Толпа собралась немалая! Президента, и то, охраняют менее тщательно! А тут друг столько внимания к моей персоне!

Проследовав к дальней колонне сектора «В», мы остановились. Сканер пробежался по нам, и колонна отъехала в сторону, открывая ступени в бункер. Мистер Грант с двумя охотниками остались на парковке, а пятеро других охотников прошли со мной. Колонна над нами скрыла вход и мы пошли по широкому хорошо освещённому тоннелю.

Шли молча. Отсюда до центральных помещений можно было идти очень долго, поэтому воспользовались малогабаритным поездом. Правда, он больше напоминал машину, ездящую по рельсам, но у нас его называли поездом.

Мы мчали на большой скорости. Я понимала, что в ближайшие несколько недель, а то и месяцев, я не увижу солнечного света. Подземелья Гильдии станут моим домом. Впрочем, они всегда были домом. Но тогда я была свободна. А теперь ощущала себя заложницей обстоятельств.

Вдруг прогремел взрыв! Полыхнуло так, что обдало жаром. От грохота зазвенело в ушах. Рельсы под нами разлетелись и мы ухнули вниз! На нас обрушился свод тоннеля, но поезд выдержал вес бетона. Лишь крыша слегка прогнулась.

– Чёрт! – завопил один из охотников. – Вампиры узнали о перемещении!

– Приготовить гранаты с Церебро! – скомандовал другой.

Тут раздался ещё взрыв, и мы ухнули в заброшенную шахту метро!

Помнится, у клана Мостро тут логово! Кажется, мы влипли!

Какое-то время мы не могли пошевелиться. Оглушённые, сбитые с толку, окровавленные и придавленные, но главное – живые!

Через несколько минут мы вылезли из покорёженного поезда. Встали спина к спине и заняли оборону. Один из охотников сунул мне в руку арбалет, а в другую гранату с Церебро. После всех злоключений я осталась без оружия, но теперь была вооружена и очень опасна! Привычным движением я вскинула арбалет и приготовилась к нападению.

Но атаки не произошло. Вампиры оказались куда смышлёнее. Они распылили снотворный газ. Задыхаясь и кашляя, мы повалились на рельсы.

Глава 19

Очнулась я связанная на мраморном полу в ярко освещённом помещении с высоким потолком. По мере возвращения сознания, я поняла, что нахожусь в подземном атриуме заброшенного метрополитена. Здоровенные колонны подпирали свод. Эскалаторы не работали, а платформы пустовали.

Заброшенных станций по городу было много. После того, как вампиры из клана Мостро оккупировали их, у людей не было выбора, кроме как оставить строительство. А вампиры неплохо тут обосновались. Привели всё в порядок, обжились. Ненаблюдательный человек мог и не догадаться, что станция заброшенная. Здесь у Мостро было нечто вроде зала заседаний. Этакое место официальных сборищ.

Я пошевелилась. Верёвки больно врезались в тело. Освободиться точно не смогу. Тот, кто связывал, знал толк в этом деле.

Со стороны платформы ко мне подошли вампиры. Их было не меньше двадцати. Мельком глянув на их запястья, я убедилась, что они из клана Мостро.

– Пришла в себя? – заговорил один из них – брутальный красавчик-брюнет с серыми глазами.

Я признала в нём Итана Джерси – владельца клуба «Дикие волшебницы». Менталист, отлично владеет магией звука и может внушать приказы тембром голоса. Похоже, он не зря тут появился, и будет развязывать мне язык своей магией. Прежде я считала Итана довольно интересной личностью и законопослушным вампиром, оттого и неприятно было видеть его в компании преступников. Видимо, здесь замешаны очень большие деньги, раз он поступился совестью. Либо замешаны настолько могущественные чины Ока, что Итан не смог отказать им, и принял участие в моём похищении.

Он придирчиво осмотрел меня, словно хотел убедиться, что со мной всё в порядке и заметил:

– Столько переполоха в городе из-за тебя! Все новостные каналы только о тебе и трещат! Но, хочу заметить, ты не промах! Это надо же так ловко уйти от федералов и Ока! Мой респект! Но на этом твоя удачливость и умение выпутываться из переделок закончились. Тебе не скрыться от Ока! Надумала пересидеть в подземельях Гильдии? Как бы не так! Неужели вы – охотники – думаете, что внутри своего бункера неуязвимы?

Собственно, так всегда и было: помещения Гильдии являлись неприступной цитаделью! Но, видимо, лишь потому, что прежде никому из вампиров не надо было срочно достать нас.

– Где мои спутники? – я оглянулась, на сколько мне удалось это.

– Пусть они тебя больше не волнуют, – гадко хмыкнул другой вампир.

– Вы убили их? – я задохнулась от гнева. – Но это тяжкое преступление! Вы ответите за это перед Око!

Вампиры прыснули. Я и сама поняла, насколько мои слова смешны. Грожу похитителям! Видимо, сильно газом надышалась!

– Нет, мы не убивали, – всё же один из них снизошёл до объяснений. – За нас это сделали Носферату.

– Как вы могли позволить им сделать это? – мне было больно думать об участи, постигшей моих сопровождающих. Они достались мерзким тварям, смахивающим на зомби.

– Им тоже нужно жить! – противно осклабился вампир.

Обсуждать смерть охотников не имело смысла. Люди для вампиров лишь еда, так что ни о каком сочувствии речи быть не может! К тому же смерть охотников для них не преступление, а радость!

– Полагаю, что вам я нужна живая? – я ещё раз безуспешно попыталась высвободить руки.

– Догадливая девочка, – один из присутствующих подошёл ко мне и опустился на корточки.

Я поняла, что это оборотень! Странно, что вампиры и оборотень сотрудничают! Или ситуация такова, что любой немыслимый тандем возможен? По-собачьи дёргая ноздрями, он обнюхал меня и улыбнулся.

– Пахнешь чем надо. За тебя отстегнут огромные бабки!

– Понюхать меня мог и прежде, – поморщилась я, подаваясь прочь от оборотня.

Пока я была без сознания, он мог меня занюхать до смерти, так нет, ждал, когда очухаюсь. А мне вот эти плотоядные принюхивания претят так, что аж кишки переворачиваются! Пусть под хвостом себя понюхает, псина бешенная!

– Лежи спокойно! – скомандовал оборотень, выпрямляясь.

– А ты держись от меня подальше! – бросила я в ответ.

– Не дерзи, охотница! – он оскалился, как собака и даже зарычал. – Чем лучше будешь себя вести, тем целее будешь!

За последние сутки мне уже столько раз угрожали, что теперь его слова не произвели на меня ни малейшего впечатления.

– Да пошёл ты! – рявкнула я. – Решили меня продать? Уроды! Если нужны деньги, свяжитесь с мистером Грантом. Он заплатит!

– Э-э-э, нет, – протянул один из вампиров с острым настороженным взглядом. Он показался мне знакомым, но сейчас я не могла вспомнить, где видела его и при каких обстоятельствах. Он ухмыльнулся и поделился планами: – Мы тебя передадим тем, кто с нами заодно.

Знать бы только кто с ними заодно! Впрочем, раз сделка с мистером Грантом их не интересует, значит, их компаньоны – противники охотников и никак не связаны с Око. Это могут быть коррумпированные сообщества, заинтересованные в моём уничтожении.

Всё было замешано на деньгах и преступлениях. В криминальных наклонностях присутствующих сомневаться не приходилось. Правда, Итан Джерси прежде не был замечен в кругу таких личностей, иначе в Гильдии это было бы известно. Но сейчас он явно имел свою выгоду, вот и связался с отморозками.

А вот тот вампир с острым настороженным взглядом, что стоял рядом, наконец, вспомнился мне. Это был Пьетро! Поставщик девочек богатым мальчикам. Одним словом – сутенёр. Его бизнес был относительно чистым, оттого претензий со стороны властей и охотников к нему не было. Он работал исключительно с совершеннолетними девушками, прошедшими медицинское обследование. Только вот не совсем понятно как я затесалась в схему его махинаций. Неужели кто-то из влиятельных и богатых мужчин рассматривает меня в качестве подружки? Бред какой-то! Я настолько боевая и дерзкая, что меня легче представить в роли кактуса подмышкой, чем девочки по вызову!