Дочь небес. Орден Нового Рассвета

© Илья Гутман, 2025

ISBN 978-5-0067-3803-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дочь небес

Том второй. Орден Нового Рассвета

Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог.

Книга Бытия 3:1

Глава 1

Вечер опускался на город Тиршаф, заливая его узкие улочки золотистым светом заката. В центре города, над остальными зданиями, величественно возвышался царский дворец – наследие древних Тахалаев, Предтечей. Его фрески и колонны хранили отзвуки былого могущества, будто сам камень помнил иные эпохи.

Мы стояли на балконе дворца, обнявшись с принцем Шафиром, и на мгновение время действительно замерло. Мягкий свет фонарей ласкал наши лица, а в бокалах тихо пенилось вино. В его глазах отражалась любовь – сияющая и спокойная, как вечерняя звезда. Я поднесла бокал к губам, наслаждаясь сложной, тонкой игрой вкусов. Отложив его, медленно склонилась к Шафиру. Наши взгляды встретились – и всё исчезло, кроме этого мгновения.

Именно здесь, в сердце Тиршафа, начиналась наша общая миссия. Вилленская Империя, Сагир и судьба всей планеты – всё это было теперь связано с нами. Нас ждала битва с Орденом Нового Рассвета, с реваншистами, фанатиками, тёмными силами прошлого. Но в этот закатный миг мы были лишь влюблёнными – сражёнными не войной, а нежностью. Всё остальное могло подождать.

Я ощущала тепло его рук, вкус поцелуев, огонь страсти, охватывающий нас с головой. Мы медленно раздевали друг друга, как будто раскрывали друг в друге нечто большее, чем просто тела – свои надежды, свою уязвимость, свою решимость.

Но едва желание достигло апогея, раздался стук в окно. Мы вздрогнули. За стеклом появился… дятел. Нет, не настоящая птица, а робот, механическое существо, чей клюв открывался и закрывался с монотонной точностью. Он говорил.

– Тамира, владыка Риджад желает вас видеть, – произнёс он, и его голос был холоден, лишён чувств. – Немедленно явитесь в орден хиджаев.

Я взглянула на Шафира. Он ответил мне тёмным, напряжённым взглядом, и я с трудом подавила разочарование. Подойдя к окну, я тихо сказала:

– Скажи владыке Риджаду, что я буду через пятнадцать минут.

Мы обнялись в последний раз, дыхание всё ещё неровное, тела – полны жажды. Но долг звал. Я знала: это не конец, мы ещё вернёмся к начатому.

Надев одежду и бросив прощальный поцелуй, я последовала за дятлом. Он привёл меня по коридорам дворца в тёмное подвальное помещение, где нас ждал старый шкаф.

– Прошу, откройте, – произнёс он металлическим тоном.

Я знала, что увижу за дверцей, – и не ошиблась. Подъёмник. Тайный путь к базе прогрессоров, глубоко под землёй, где царил иной, подземный мир.

Я вошла. Платформа дрогнула и медленно начала движение вниз. Через несколько минут я оказалась в пещере, тускло освещённой огнями, в которых отражался блеск древности и технологий. Передо мной стоял чёрный минипоезд, гладкий, будто выточенный из цельного металла. Я села в вагонетку – и поезд мягко тронулся, увозя меня к цели.

Мы прибыли. Дверь открылась, и меня встретил сам владыка Риджад.

– Вот, Тамира, – произнёс он, протягивая массивный предмет. – Титанопластмассовый доспех, неуязвимый для оружия нашего мира. Женская версия доспеха космодесантника, адаптированная под эстетику вашей эпохи. Ты будешь в нём как богиня войны Ника.

Я едва дышала. Гладкие, изящные линии, глубокий чёрный цвет, скрытая сила… Доспех был не просто одеждой, он был символом – могуществом и защитой в одном.

– Он великолепен, владыка, – прошептала я, примеряя броню.

– В доспех встроен генератор защитного поля. Он оберегает от любых ударов в незащищённые места. Ни копьё, ни стрела не проникнут сквозь его барьер.

Он внезапно метнул в меня кинжал.

Я не успела даже вскрикнуть – но лезвие отскочило от мерцающего синего щита, вспыхнувшего у самой моей шеи.

– Что вы делаете?! – выдохнула я, прижав ладонь к сердцу.

– Привыкай, – невозмутимо сказал Риджад. – Таковы мои методы.

Он вынул из – за пояса плазмомёт.

– А это – твоё наследие. Не забывай своего оружия. Оно будет служить тебе верой и правдой.

Я приняла оружие. Оно было тяжёлым, знакомым, почти родным.

– Теперь ты готова. Настоящая воительница – и наша союзница.

– Это связано с Орденом Нового Рассвета? – спросила я, убирая пистолет в кобуру.

– Не напрямую. Но да, в конечном счёте всё связано. Мы – Орден Прометея. Мы не только приносим свет и знания другим мирам, мы должны развивать и свой собственный. Изучая технологии Тахалаев, мы становимся сильнее. А значит, способнее победить врагов прогресса.

– И куда мы направляемся, владыка?

– В твой родной край, Тамира. Там начинается следующее испытание.

Он повёл меня по узкой винтовой лестнице, уходящей вверх вдоль стены зала. Мы поднялись к потолку, который внезапно раздвинулся, как иллюзия, открыв звёздное небо.

На площадке нас ждал воздушный корабль – чёрный, стремительный, словно стрекоза из металла. Я узнала его: тот самый вертолёт – трансформер, на котором Риджад прибыл к пирамидам Сагира.

Мы сели в кабину. В кресле пилота разместился сам Риджад, а рядом – рыжеволосая друидка, северянка, которую я мельком видела раньше. Выходит, она тоже терранка.

В пассажирском отсеке я заметила Сэфи, нескольких хиджаев, ранадона Тарука и робота – Тахалая, знакомого по пирамидам Сагира.

Машина взревела, лопасти закружились, и пространство наполнилось вибрацией. Мы взлетели прямо в закат, оставив Тиршаф позади. Под нами пролетали морские пейзажи, уносившиеся в вечернюю дымку. Я смотрела в иллюминатор – и чувствовала, как внутри меня поднимается не тревога, а решимость.

Риджад сел за штурвал, а я устроилась позади. Вибрация от моторов проникала в тело, но взлёт был плавным. Под нами расстилался Тиршаф – золотистый от закатного света, величественный и далёкий. Это был мой первый полёт на вертолёте – трансформере – да и вообще первый полёт в жизни.

– Куда мы летим? – нарушила я молчание.

– К священной горе вилленцев – Талактии, – ответил Риджад. – Ваша мифология утверждает, что там обитали боги. На самом же деле, это был древний город Предтеч – Тахалаев.

– Альва, – я обратилась к северянке, – ты ведь тоже с Терры?

– Верно, – кивнула она. – Альва Домингес, в девичестве Берг. Жена Рикардо… владыки Риджада Буревестника.

Хмм. Год назад Риджад спал с Фейрат. А я – то думала, терранцы – моральные существа, верные своим супругам.

– Давно вы женаты? – спросила я.

– Полгода исполнилось недавно.

Значит, с Фейрат он пересёкся до брака. Что было потом – мне неведомо.

– Детей планируете?

– У нас уже есть один, – она кивнула в сторону заднего отсека. – Он рядом с тобой. Сэфи. Он называет Риджада отцом. Я – его приёмная мать. Можно сказать, что вы с Сэфи почти что сводные брат и сестра.

– Это как? – Шестерёнки в голове бешено крутились, но картина не складывалась.

– Когда – то я встречалась с твоим отцом, Элазаром. Выйди я за него замуж до твоего прибытия на Терру – стала бы твоей приёмной матерью. Но мы расстались. Если бы позже, и я вышла бы, как сейчас, за Риджада – стала бы приёмной матерью и тебе, и Сэфи.

Вот это поворот. Значит, когда я переспала с Сэфи, это был почти инцест. Хотя… мы ведь вообще разных видов. И он вообще не живое существо.

А Альва… у Риджада и Элазарa есть нечто общее во внешности. Может, она вышла за Риджада потому, что он напоминал ей Элазара?

Аппарат рассекал небо над Великим морем с поразительной скоростью. Уже через час мы оказались над вилленским побережьем – моим родным.

Я смотрела вниз: белоснежный песок, кристально чистые волны, дома и виллы на холмах, утопающие в садах. Сердце наполнилось теплом. Я скучала по этим местам.

Вертолёт снова набрал высоту, пересекал бирюзовое небо. Вдалеке, словно выросшая из легенды, возникла гора Талактия.

Чем ближе мы подлетали, тем отчётливее становился её силуэт – величественный и неподвижный. Склоны, покрытые лесом, венчали гранитные пики. По скалам стекали водопады, оживляя ландшафт.

Сквозь облака пробивался солнечный свет, окрашивая гору в мягкое золото. Свет и тень играли на её склонах, делая её почти живой. Но в то же время она казалась вечной, неприступной, как бастион, охраняющий тайны древности.

Уже близко к вершине я заметила признаки цивилизации Предтеч: кабели, антенны, реликтовые конструкции. И вот – руины Тахалаева. Каменные стены, разрушенные временем, как будто растворялись в зелени. Цветы и мхи прорастали среди обломков, борясь за жизнь.

– Нас могут встретить огнём, – сказал Риджад. – Тарук, включи защитное поле и активируй вооружение.

– Понял, – отозвался ранадон и отправился в хвост машины.

– Неужели терраны до сих пор не вошли в город Тахалаев? – удивилась я.

– Как только кто – то приближается, Стражи – боевые машины Предтеч – тут же атакуют. Их оружие аналогично нашим пушкам Теслы, создающим электрические дуги.

– И вы не могли их остановить?

– Их уровень технологического развития – седьмой. Наш – пятый. В прямом столкновении мы проигрываем. Наши дроны рассыпаются, не пролетев и половины пути – из – за электромагнитного поля. Псионики, вроде Альвы, могут временно нейтрализовать Стражей. Но если попытаться разобрать их – они взрываются. Отнести подальше – взрываются. Даже просканировать – и тогда…

– Взрываются, – закончила я.

– Верно, – кивнул он. – Но мы нашли кое – что в пирамидах Сагира. На основе тех реликвий создали защитное поле, способное поглощать их выстрелы.

Вертолёт начал снижаться.

– Ты, наверное, заметила, Тамира, что Сэфи стал… человечнее, – сказал Риджад.

– Да, – подтвердила я. – Он изменился.

– А я нашёл способ ускорить этот процесс. Планирую загрузить ему в память произведения мировой культуры – книги, фильмы. Пусть изучает человеческое поведение.

– Хм. Сомнительно, – откликнулась Альва. – Книги и кино – плохие учителя жизни. В былые времена дети, воспитанные на них, часто оказывались к реальности не готовы.

– Зато это лучше, чем ничего, – возразил Риджад. – Ещё пара лет среди людей – и он станет почти нормальным.

В этот момент в наш вертолет ударили молнии – пущенные из глубин города. Воздух наполнился светом и грохотом, искры распылились в небе. Но активировалось защитное поле, и молнии рассыпались на экране энергии.

Корпус вертолёта вздрогнул, внутри зазвенело. Я вжалась в сиденье, чувствуя вибрацию, но мы были в безопасности. Сфера защиты мерцала синим, отражая нападки.

Несмотря на угрозу, мы продолжали снижение. И вот – мы приземлились на вершину горы Талактия. Под нами раскинулось плато, увенчанное древним городом. Но наш взгляд сразу привлекла группа гигантских металлических воинов, стоящих перед нами. Они напоминали древних гоплитов – но с примесью футуристической технологии.

Гиганты ростом в полтора человеческих роста внушали уважение своей мощью и непоколебимостью. Их тела были покрыты металлическими пластинами, создававшими впечатление непробиваемой брони. Они носили массивные золотистые нагрудники, подчеркивающие их воинственный облик. В руках они держали копья, от которых исходили электрические вспышки – грозные и завораживающие.

Когда мы приземлились, головы металлических воинов синхронно повернулись в нашу сторону. Мы почувствовали их взгляды – тяжёлые, внимательные. Они словно сканировали нас, оценивая угрозу. Их оружие было наготове, но они не проявляли враждебности. В воздухе витало напряжение, но атаки не последовало.

Мы осторожно покинули вертолёт, стараясь не делать резких движений. Металлические стражи остались на местах, продолжая наблюдать за нами с прежним вниманием.

– Что происходит? – спросила я. – Почему они больше не атакуют?

– Они рассмотрели нас вблизи и распознали как гуманоидов. Затем активировалась система распознавания «свой – чужой», – ответил Риджад.

– И что, они могут напасть?

– Если начнут, нас защитят силовые поля. Но лучше, чтобы они стали нашими союзниками. Роб, твой выход.

Робот из сагирских пирамид шагнул вперёд. Похоже, Риджад дал ему имя – короткое, уменьшительное от «робот». Да и на его родине это, возможно, было обычное имя. Глаза нашего металлического спутника повернулись к автоматонам-стражам и замигали. Я ощутила, как в воздухе заколыхалась невидимая энергия. Они переговаривались – по какому – то беспроводному каналу, недоступному для нас.

Через несколько секунд стражи священной горы приняли позу «вольно» и опустили копья.

– Они узнали во мне одного из своих, – произнёс Роб. – Я замолвил за вас слово. Вас определили как «своих», потому что развитой ИИ Тахалаев не может ошибаться.

– Спроси их, какие артефакты Тахалаев можно найти в этом городе, – сказал Риджад.

Роб на мгновение встретился взглядами с автоматонами. Затем повернулся к нам:

– В самом городе ценных артефактов нет. Однако под ним, внутри горы, находится подземный комплекс. Автоматонам неизвестно, что именно там хранится.

– Разве не эти гоплиты охраняют и подземный комплекс? – спросила я.

– Нет, – ответил Роб. – Подземный комплекс охраняет Слияние.

– Слияние? Что это?

– Роевой интеллект, состоящий из мириад нанороботов, – ответил он. – Ранее он управлялся центральным сервером в одном из миров Тахалаев. Сейчас, когда связь с Тахалаями утеряна, он функционирует автономно – и неполноценно. Многие его функции не работают. В данный момент Слияние признаёт своими только машины Тахалаев. Все остальные считаются угрозой и уничтожаются. Переговоры невозможны.

– Но у нас есть машина Тахалаев, – сказал Риджад. – Веди нас к подземному комплексу.

– Следуйте за мной, – произнёс робот-гоплит.

Мы двинулись вперёд, переступая через разбросанные камни и спускаясь по узкой горной тропе. Путь вёл к огромной пещере, чёрной и бездонной, как сама неизвестность.

Глава 2

Робот – гоплит уверенно вёл нас вперёд, его металлические ноги легко преодолевали любые препятствия. Подземный комплекс раскрывал перед нами свои тайны. С каждым шагом воздух становился прохладнее, насыщался запахами сырой земли и древнего камня. Лучи фонарей скользили по неровным стенам, отбрасывая причудливые тени – казалось, что сама пещера наблюдает за нами.

– Моя задача выполнена, – отрапортовал тахалайский робот-гоплит. – Я привёл вас к началу комплекса. Дальнейшее продвижение запрещено моей программой. Желаю счастливого пути.

– Спасибо, воин, – улыбнулся Риджад.

Мы шаг за шагом углублялись в пещеру. И вдруг перед нами открылся невероятный пейзаж – подземный лес, словно возникший из сна. Густая, сочная листва деревьев создавала живой оазис в этом мрачном мире. Как и в пещерном городе в пирамидах Сагира, здесь всё освещалось мягким сиянием каменной смолы, источавшей ровный, янтарный свет.

Деревья были необычны: округлые ветви, покрытые мягким мхом, спускались почти до самой земли, будто обнимая пространство. Листья переливались оттенками от зелёного до ярко – красного и фиолетового, будто кто – то расписал их кистью прямо по живой ткани.

– Обнаружено устройство, – вдруг произнёс Роб. – Сервер подземного комплекса. Подключиться?

– Да, подключайся, – ответил Риджад.

Роб замер, глаза – лампочки замигали. Через несколько секунд произнёс:

– Соединение установлено.

– Что доступно?

– С моим уровнем доступа – только трёхмерная карта системы.

– Загружай.

– Проход на следующий уровень в двухстах шагах к северо – востоку. Следуйте за мной.

Мы двинулись вслед за ним, углубляясь в загадочный лес. Растительность становилась всё гуще: гигантские стволы переплетались ветвями, образуя сводчатые арки, как в древнем храме. И вдруг из зарослей появились существа – крошечные паучки, скользящие над землёй с безмолвной грацией. При ближайшем рассмотрении стало ясно: они состоят из серебристой жижи. Скопление наноботов!

Эти странные создания не просто двигались – они исчезали и появлялись вновь, как будто прорывались сквозь ткань пространства.

– Телепортация, – прошептал Риджад. – Я вообще не был уверен, что это возможно. А Тахалаи, выходит, смогли.

Роб повёл нас в обход. К счастью, его маршрут пролегал вдали от роев пауков. Мы шли по узкой тропе, стараясь не сбиться с пути. Паучки, занятые своими делами, не обращали на нас внимания.

Позже вход в древние пещеры показался прямо посреди заболоченной низины. Комары роились тучами, но энергетические щиты спасали нас от укусов. Писк, хлюпанье болотной жижи, кваканье лягушек и резкие взвизги неизвестных существ сливались в раздражающую какофонию.

– О, а вот и пещера, – обрадовался Риджад, показывая на полуобвалившийся проём, заросший мхом.

– Рядом эти противные насекомые, – заметила я.

– Опять комары, что ли? – удивился Риджад.

– Нет. Сальные.

– Пауки, что ли? Паук – не насекомое, – с важным видом произнёс он.

– А кто же?

– Отдельный класс среди членистоногих. У них восемь ног, а у насекомых – шесть. И крыльев у них нет.

– Да, есть ещё чему у вас, терранов, поучиться.

– Ладно, хватит лекций. Вперёд.

Пауки обнаружились сразу: трое, причём один был огромен – почти со слона. Остальные поменьше, но выглядели не менее угрожающе.

– Вот это подарочек, – пробормотал Риджад. – Похоже, так просто не пройдём.

– Лучше не рисковать, – вмешалась Альва. Она вскинула руку, концентрируя пси-энергию.

Пауки будто ощутили волну силы: зашевелились, напряглись, но не успели среагировать. Пространство вокруг дрогнуло. Прошла невидимая волна – и воздух заполнился запахом горелого.

Огромные твари бросились на Альву. Но тут вспыхнуло пламя. Псионическое. Всё вокруг озарилось огнём – загорелась паутина, вспыхнули сами твари. Их металлические тела шипели, плавясь, а запах палёного стал нестерпимым.

Мы затаили дыхание.

Через пару минут всё закончилось. Пламя погасло, наступила тишина. На земле остались только дымящиеся остовы из наножижи. Лёгкий дымок пополз по пещере.

– Ловко, – оценила я.

Чуть дальше мы наткнулись на ряды роботов Тахалаев – целых десять неподвижных стражей, стоявших вдоль стен, словно забытые идолы древности. Они были мертвы: ни огонька в их глазах, ни малейшего движения. Риджад быстро прошёлся вдоль ряда, ловко вскрывая головные отсеки каждого автоматона и извлекая изнутри по микросхеме.

– Зачем нам столько микросхем? – спросила я, с интересом наблюдая за его действиями.

– Я хочу их изучить, – ответил он. – Возможно, среди них найдутся образцы технологий Предтеч. Это может многое прояснить.

– Согласна, – кивнула я. – Надеюсь, они хранят что – то важное.

Он задержался у двух последних, копаясь в их сервоприводах, после чего внезапно активировал оба устройства. Роботы зашевелились, их глаза загорелись тусклым синим светом, и они синхронно произнесли:

– Добро пожаловать в здание колониального правительства Тахалаев.

– Ты, – Риджад указал на одного из них, – иди вперёд и расчисти нам путь. Не хочу рисковать командой – здесь могут остаться враждебные наноколонии.

– Принято. Приступаю к выполнению, – откликнулся тот металлическим голосом и зашагал по тёмному коридору.

Я подняла голову и заметила на стене рельеф: фигуры Тахалаев возвышались над людьми, склонившимися перед ними в благоговейном поклоне.

– А с тобой мы поговорим, – сказал Риджад второму роботу. – Назови это место.

– Вы находитесь в центральном комплексе правительственной администрации Тахалаев на планете, обозначенной как Сфера—3. Автохтонное название этой местности у местных обитателей – Зурбада.

– «Автохтонное»? – переспросила я.

– То есть самоназвание, – пояснил робот.

– Что ты можешь рассказать о Тахалаях?

– Доступ к большинству архивных данных повреждён. Базовая информация: Тахалаи – содружество разумных видов из галактики Водоворот. Они проводили исследовательскую и административную деятельность в галактике Млечный Путь.

В этот момент вернулся первый робот.

– Коридор прочищен, угроза устранена.

– Превосходно, – сказал Риджад. – Веди нас.

Мы последовали за нашим механическим проводником вглубь. Путь вёл в пещеру – тёмную, холодную, наполненную зловещим эхом. Сквозь узкие щели в потолке пробивались редкие лучи света, рисуя блики на влажных стенах. Внезапно с купола пещеры сорвалась капля чёрно – серебристого вещества – огромный сгусток наножижи.

На наших глазах капля вытянулась, сформировав мощное тело из жидкого металла – громадного паукообразного автоматона. Он был крупнее всех, кого мы встречали до этого, и внушал первобытный ужас.

Не раздумывая, я выхватила плазменный пистолет и выстрелила в одну из его ног. Сгусток издал режущий слух визг и резко отпрыгнул – прямо на Сэфи.

Я закричала, когда увидела, как жидкий монстр поглощает его тело, втягивая броню, конечности и голову в своё нутро. Меня охватила ярость. Я открыла шквальный огонь из плазмомёта, вбивая в паука снаряд за снарядом. Металл вспенивался, расползался от повреждений, но мгновенно регенерировал, возвращаясь к прежней форме.

– Уходи от него! – закричала я, не в силах остановиться.

Но паук не умирал. Он двигался, несмотря на дыру в туловище, несмотря на мой бешеный обстрел.

– Всё кончено… – промелькнула страшная мысль.

И тут Альва, остававшаяся сзади, махнула рукой:

– Успокойся. Поглощение тела Сэфи – не катастрофа. Это была только платформа. Его разум на сервере. Мы просто загрузим его в новый корпус.

С потолка летели новые капли – застывая, они принимали формы всё новых и новых паукообразных конструкций.

– Отступаем! – громко скомандовал Риджад. – Все к вертолёту!

Мы бросились вверх по лабиринту, преодолевая крутые подъёмы, острые каменные выступы и тьму, пронизанную паникой. С каждой минутой сердце билось сильнее, дыхание перехватывало, а перед глазами стояло лицо Сэфи.

Наконец мы добрались до вершины. Там нас уже ждал вертолёт – массивный, с работающими винтами. Мы вскакивали в кабину один за другим. Риджад запустил двигатели, и гигантская машина оторвалась от земли.

– Владыка Риджад… есть ли надежда на Сэфи? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Всё с ним в порядке, – отозвался он раздражённо. – Его физическая платформа уничтожена, но разум должен остаться нетронутым. Сейчас проверим.

Он обернулся к Таруку:

– Включи терминал. Свяжись с программой СЭФИ.

Тарук сел за пульт, пальцы застучали по клавишам. Но его лицо вдруг изменилось: он побледнел, словно увидел нечто ужасное.

– Что такое? – резко спросил Риджад.

– Я не могу установить связь. Доступ заблокирован.

– Что за чушь?! Кто мог заблокировать МОЙ терминал?

– Неизвестная программа с высоким приоритетом доступа. Похоже, она внедрена извне.

Риджад нахмурился.

– Это невозможно. Сервер СЭФИ – автономный. Это не приёмник данных, это устройство однонаправленного вывода. Он не может быть взломан извне.

– Видимо, может, – тихо сказал Тарук. – Кто – то очень мощный обошёл всю нашу архитектуру. Вероятно, хакерская атака со стороны сервера самих Тахалаев. Наш уровень для них – почти Средневековье.

– Я видела такое в старом киберпанке, – вмешалась Альва. – Там говорили: «Убили в виртуале – умер в реале». Хакеры тогда взламывали систему безопасности, и уничтожение цифрового аватара становилось смертельным. Похоже, у нас тот же случай. Кто – то из ИИ Тахалаев получил доступ к разуму Сэфи и изолировал его.

– Что ж, – Риджад мрачно посмотрел на приборы, – остаётся один выход: перезагрузка сервера с откатом.

– До заводских настроек? – уточнил Тарук.

– Да. Но тогда Сэфи потеряет всё. Все знания, опыт, характер. Он будет, как младенец – чистый, но пустой.

– Ты готов на это?

– Нет. – Он покачал головой. – Сэфи – не просто мой проект. Сэфи – мой сын. Он самостоятельный разум. Я верю в него. Он найдёт путь обратно.

Я тоже верила. Потому что верила в силу прогресса. И в волю терранов.

Глава 3

Я сидела перед Риджадом – главой ордена хиджаев, а в действительности – прогрессором с высокоразвитой Терры.

– Мои разведчики сообщили, что один из руководителей Ордена Нового Рассвета найден, Тамира, – произнёс он. – Его зовут Джабар.

– Кто он, владыка?

– Жрец, живущий в номе Афисион, недалеко от Тиршафа. Он занимает высокое положение в культе Быка – одном из священных культов Сагира. Джабар известен своей преданностью и глубокими знаниями. Он проводит ритуалы, учит, объединяет религиозную общину. Его ежегодные празднества собирают тысячи людей: обряды, музыка, танцы – всё это создаёт атмосферу силы и сплочённости. В последнее время он стал проповедовать идеи духовной независимости Сагира и открыто критиковать Вилленскую империю. Его последователи распространяют пропаганду, сеют недовольство, организуют саботажи и даже террористические атаки.