- -
- 100%
- +
Девушка сощурила глаза, чтобы казаться убедительнее и угрозу восприняли чуточку серьезнее. Только вот на Эрну это никаким образом не подействовало. Она уже вошла во вкус и только усмехнулась, предвкушая скорую расправу.
– С нетерпением!
Так и прошло утро: несколько странно, несколько неловко, с щепоткой головной боли и с зарядом позитивной энергии. Завтрак так же выдался запоминающимся, но все-таки, по меркам Рэи, невероятно спокойным, по сравнению с трапезами дома.
Вчерашняя перепалка в беседка не прошла незамеченной – одного адепта в обеденном зале не хватало. Он покинул стены Глубинных Троп навсегда и, по слухам, ордены включили его имя в список нежелательных учеников, поэтому именным заклинателем ему теперь не стать вовек.
Второе событие нового дня, хотя и менее яркое, – это предвзятое отношение кухарки все к той же Рэе. Все недовольные взгляды да пренебрежительное отношение Рэя встретила с милой улыбочкой, такой, от которой отскакивало любое зло, точно горох об стену. Хотя эту полноватую женщину с поистине золотыми руками даже Рэя не могла назвать приспешником дьявола.
И еще один маленький момент, который заметил почти весь зал. Не успев усесться за обеденный стол, как девушка скривилась, с отвращением разглядывая тарелку с кашей, но не в ней крылась проблема.
– Забирай-ка это себе. – бесцеремонно Рэя начала вытаскивать нечто черное и сморщенное из тарелки именуемое изюмом. Однако Нэгато и бровью не повел, позволяя сестре спокойно завершить начатое, даже тарелку придвинул поближе. Он-то страсть как любил сухофрукты.
***
Все ученики собрались на обозначенной ранее площадке для тренировок. Здесь было только одно здание и то служило для хранения различного полезного и не очень инвентаря. Границей территории служил окружающий местность лес. Пусть деревья были высокие, но дуновения ветров с Замерзшего моря то и дело проникали в эту крепость, что чувствовала Рэя, понадежней запахнувшая куртку.
– Очень хорошо. – громко, чтобы все услышали, произнес наставник Цито. Именно он отвечал за практические занятия, несмотря на возложенную на него дисциплину. – Сегодня никто не опоздал.
Ему не обязательно было смотреть на одного конкретного человека, все ученики абсолютно точно поняли, о ком шла речь, с одних только слов. На ее несчастье, он не стал заострять внимание на этом незначительном событии, которое для самой Рэи представлялось грандиозным праздником.
– Сегодня я оценю ваши навыки фехтования. Тэнер Хиэмз любезно согласился мне помочь и продемонстрировать технику клана Хиэмз.
Все внимание переключилось на молодого человека – словно изваяние изо льда, он стоял по правую руку наставника. Стоит заметить, что большая часть женской аудитории еще до этого представления направила на него пышущий розами взор. Столь сладок был аромат несуществующих прекрасных цветов, что Рэя и без этого поморщилась, ощутив какой-то фантомный запах, едко впившийся в нос.
– Ага, любезно согласился, как же. – съехидничала Рэя, за что получила острым локтем в бок от брата, яро призывающего к молчанию.
– Не слышу радостных воплей. – не удержался сам Нэгато.
– От чего же?
– Фехтование. – намекнул он и улыбка стала только шире и довольнее, точно у сытого кота.
Рэе этого простого слова было достаточно, чтобы со второго раза понять неописуемый восторг братца. Теперь же линия губ сестры напоминала ломаную кривую.
– Что такого в фехтовании? Все кланы ведь его изучают, а вы как раз оттуда. – втиснулась в разговор Эрна, крайне удивленная бурной реакцией Рэи, которую та демонстрировала, умудряясь сохранять позитивную легкую ауру.
– Это ее слабое место. – кратко пояснил Нэгато.
– Хрень. – грубо выразилась Рэя, пребывая на границе между реальностью и сознанием.
– Что я тебе говорил по поводу выражений?
– А вчера-то промолчал. – выкрутилась сестра.
– Уши вытяну, точно торчать будут. – пригрозил брат, уже сдержавший эту угрозу несколько раз.
– Не проблема! Буду летать на них, как слон. – парировала Рэя.
Вся перепалка между братом и сестрой происходила в момент демонстрации навыков фехтования Тэнером. Несмотря на активный диалог, Рэя не сводила глаз с легких и стремительных движений мечника. Сказать по правде, она была восхищена. Клинок являлся частью тела, продолжением руки. Он с такой легкостью управлял мечом, делал взмахи, будто оружие вовсе ничего не весило. Точные и резкие удары, рассекающие воздух и клиновые листья. Это не было похоже на грубый стиль Нэгато, который готов был вот-вот вызвать ураган и сокрушить все на своем пути. Не зря про клан Хиэмз говорили как о лучших фехтовальщиках.
Однако что-то в его движениях ломало всю картину прекрасного. Рэя с абсолютной уверенность могла предсказать каждый взмах, каждое направление меча. Пусть они были стремительными, отточенными годами, но казались такими блеклыми, как и их мастер. Трудно было описать, что именно смущало девушку в грациозных и точных движениях юноши. Абсолютно все в его безукоризненных движениях казалось неживым, бесстрастным.
– Если есть желающие проверить свои умения, Тэнер будет вашим соперником. – объявил наставник Цито.
Никто не решался подать голос. Ученики попросту боялись самовольно отдаться зверю на растерзание. А вот обладатели значимых фамилий отмалчивались по иной причине. Все, кроме Флу, давали возможность адептам показать себя. Флу же быстрее была на стороне адептов и предпочитала не быть съеденной.
– Тогда я пойду. – просто отозвался Нэгато, выждав определенное время, и взял меч со стойки.
Мечники встали друг напротив друга. Когда наставник объявил начало поединка, Нэгато незамедлительно начал напирать. Тэнеру оставалось только парировать сокрушительные взмахи меча.
– Ого, а он хорош. – засияла Эрна, держа в руках белоснежный платочек с очаровательной вышивкой оленьей головы.
– Есть такое. Для него меч равно что кухонный ножик. Его Духовное оружие – копье, поэтому он так размахивает, словно пытается вызвать смерч. – пояснила Рэя.
– Ух ты! А у тебя какое?
– Таки посох. – довольно ответила Рэя, пристально наблюдая за попытками брата притеснить Тэнера. Рано или поздно позиции сменяться – она знала это наверняка. Тэнер казался более вертким.
– Типа магического? Как у магов с другой земли? – задумалась Эрна.
– Нет. – несколько возмущенно сказала Рэя, и следующая фраза далась ей с некоторым смущением. – Быстрее как палка.
– Палка-копалка? – не пойми откуда раздался голос Аспера, брата Флу Мусти. Признаться, Рэя уже позабыла о его существовании, не смотря на события минувшего дня.
– Заткнись.
И вот Тэнер наконец пресек на корню все попытки Нэгато притеснить его. Теперь ведущим стал Хиэмз, а Нэгато оставалось только поспевать блокировать удары мечника, которые ветряным шквалом обрушивались на противника.
– Брат, тут нечему усмехаться, ты ведь сам несилен в фехтовании. – еще более неожиданный голос раздался неподалеку. Флу не заикалась, потому что обращалась к брату, а при разговоре с родственниками у девушки проблем не возникало. В основном.
– Правда? – хитро улыбнулась Рэя, что не понравилось Асперу. – И в чем же он преуспел, Флу?
– Эм, в р-рукопашном бою. – уже тише ответила девушка.
– Опа! Моя стихия. Может спарринг? – воодушевилась пуще прежнего Рэя, что подхватил и Аспер.
– Жду не дождусь.
Тэнер продолжал успешно теснить противника, но по его лицу, а точнее, морщинкам между бровей было видно, что юноша прикладывал немалые усилия, чтобы не позволить повернуть стрелку часов не в свою пользу. Нэгато же то блокировал удары, то просто отбивал их, приложив некоторые силы, то уклонялся всем телом, отпрыгивая назад или в сторону. Рэе показалось бездействие брата странным – не в его это стиле. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что Нэгато раз за разом пытается увеличить расстояние между ними, что получалось не очень-то успешно. Хочет ли он что-то провернуть? Или ему просто не комфортно подпускать противника так близко?
Эстаз подгадывает момент, но вместо того, чтобы увеличить дистанцию, он проходится острием меча по земле и в воздух взлетает облако пыли, устремленное в лицо соперника. Не ожидавший такого подлого приема Тэнер не успел прикрыть глаза рукой и частички пыли осели на нем. Он зажмурился и отскочил на несколько метров. Попытка протереть глаза тканью рубашки и открыть их не привела к успеху, поэтому юноша встал в боевую стойку, держа меч наготове, и прислушался.
Ученики в этот момент замерли в ожидании, не смея издать лишнего звука. Рэя поморщилась, вспоминая вчерашние неприятные ощущения от того же приема. Но еще больше она негодовала по другой причине.
– Тц, что за бесчестный поступок. – разъярилась девушка.
– И то правда. – поддержала ее взволнованная Эрна.
– Как можно было вообще украсть мой прием? – продолжала негодовать Рэя.
– Что? – недоуменно спросила Эрна, но вопрос остался неуслышанным.
Нэгато ринулся вперед, чувствуя преимущество. Тэнер же держал меч сверху, почти рядом с головой. Все произошло меньше, чем за секунду. Лезвия обоих мечей застыли в миллиметр от кожи противника. Одно неловкое движение и шея оказалась бы ранена.
Наставник Хиэмз скомандовал завершение боя, объявив ничью.
– Ну что? – как будто Нэгато интересовало мнение сестры.
– Ну, пойдет. – пожала плечами та.
– Можешь лучше? – ничуть не огорчился брат.
– Твой противник прямо-таки наслаждался боем. – перевела тему Рэя.
– Эта ходячая ледышка? И по какому микродвижению ты это поняла? – закатил глаза брат.
– Э-э, просто… увидела? По нему же видно. – и девушка не соврала, от ее орлиного взора мало что могло укрыться, вот только она и сама не понимала, как проворачивала этот фокус. Но ведь и срабатывало ее чутье не всегда.
– Опять ты за старое. – Нэгато не стал стоять в стороне и пару раз тяжело приложился по каштановой макушке.
– Я не гвоздь, – пыхтела Рэя. – Но коли собрался вбивать, то приложи больше усилий, а то щекотно даже.
– А сейчас путем жребия вы будете разбиты на пары и продемонстрируете, чему вы научились в других орденах. – громко сказал наставник.
Каждый из учеников взял меч и подошел к Цито Хиэмзу, который держал мешочек, наполненный камешками с цифрами. По итогу, Рэя оказалась в паре в Аспером, Флу с Эрной, а Нэгато с одним из парней, что оказались в центре вчерашнего конфликта. Рэя искренне ему посочувствовала, ведь брат точно не упустит возможности поиздеваться и своеобразным способом отомстить обидчику.
– Не думал, что мы встретимся так скоро. – вертел в руках меч Аспер. Он точно красовался и открыто демонстрировал свои навыки, но Рэя помнила слова Флу и пришла к выводу, что это его единственное умение.
– Взаимно. – заулыбалась Рэя, а сама нервно глазела на меч, думая лишь о том, что этот чертов меч невероятно тяжелый.
Стоит отметить, что нанести серьезные раны таким мечом будет невозможно, но оставить пару приличных синяков затупленным лезвием – запросто. Пусть меч был бы бесполезен в реальном бою, зато вес у него был как у настоящего.
Тренировочный бой состоялся у всех вполне на удовлетворительную оценку, кроме одной пары. Не трудно догадаться, кто управлялся с холодным оружием хуже всех. Рэя и Аспер правда старались не ударить в грязь лицо, что случилось уже в первую их схватку. Быть может, Аспер мог бы не получить оценку «безнадежно», но это только поначалу. К тому же, каждый их неумелый взмах и удар сопровождался словесным изречением самого различного содержания. Как у них получалось одновременно и воевать, и разговаривать не понимал никто.
– И все-таки я получше буду. – расхваливал сам себя Аспер.
– Давай в рукопашную. Посмотрим, кто кого. – подначивала его Рэя с хитрой такой улыбочкой.
– Опа-па. Ледышка Тэнер прям глаз с нас не сводит.
– Успеваешь смотреть по сторонам? – усмехнулась Рэя, но любопытство уже разгоралось, и она тщетно пыталась с ним бороться и не обернуться.
– Если взглянуть на наш бой со стороны, то, думаю, он точно не выглядит так стремительно, как нам видится. – проанализировал юноша, пытаясь скопировать размашистые удары Нэгато. Безуспешно, конечно.
– Не могу не согласиться.
Они продолжали наносить безуспешные удары, целясь в открытые места друг друга, но клинки каким-то совершенно необъяснимым образом каждый раз устремлялись мимо. Тут Аспер неожиданно заговорил на тему, которую сам же грубо окрестил запретной:
– Хах, я думал ты нетерпелива, но ключевого вопроса так и не прозвучало.
– Ого-го-го на какие темы мы заговорили. – с толикой удивления сказала Рэя и ее выпад мечом можно было посчитать весьма сносным. Однако она не могла понять, почему Аспер Мусти вдруг ни с того ни с сего решил заговорить на щекотливую не только для него тему. Их прошлый разговор едва ли можно назвать удачным. – Вообще-то я в состоянии засунуть длинный язык в… Ха, нечестно!
Аспер воспользовался ее чрезмерной болтливостью и не дал шанса заблокировать удар, который пришелся в бок. Девушка не упала, но едва не потеряла равновесие, отскакивая на пару метров и потирая ушибленное место.
– Много болтаешь.
– Зато мало думаю. И не ты ли сам хочешь поговорить?
Их мечи в кои-то веки скрестились, чуть ли не испуская искры от напряжения. Аспер, будучи повыше ростом, смотрел на девушку несколько свысока. Несмотря на это, Рэя в должной мере смогла разглядеть его лицо. Она не могла читать чужие мысли, но проницательность, доставшаяся ей при рождении, разглядела тонкие черты смятения и нерешительности в душе Аспера Мусти. Странно было видеть в этом зазнавшемся юноше нечто подобное, что с легкостью можно списать на банальное «привиделось». Все мимолетные размышления прервались на корню, ведь все внимание целиком и полностью приковало нечто иное. Нечто, что трудно понять.
Зеленые глаза Аспера, такие же как у Флу, как-то странно сверкнули, будто засветились изнутри. Свет был не желтым и не оранжевым, как от солнца или костра, а белым, слегка затуманенным. Эта искра промелькнула на миг, в который Аспер шепнул:
– Восславь ее.
Столь неожиданное изречение изумило девушку. Она ослабила бдительность и тотчас пожалела об этом. Аспер со всей силы оттолкнул ее, и девушка отлетела на несколько метров, задев человека, который находился позади. Такая сила не могла возникнуть без применения духовной энергии. Рэя быстро пришла в себя. Аспер же смотрел на нее испуганно, будто сам не понимал, что только что произошло.
В итоге, все закончилось тем, что Асперу Мусти посоветовали заняться самоконтролем духовной энергии под присмотром наставника и отняли пять баллов за эту оплошность. Рэя же хоть и отделалась малой кровью, но не получила баллов вовсе. Зато сегодня разжился Нэгато, получивший почетную десятку за достойный спарринг.
По пути в обеденный зал Рэя все рассказала брату в мельчайших подробностях, которые только смогла запомнить. Нэгато долго раздумывал над ее словами и, в итоге, разговор они продолжили уже за столом, заняв самый дальний и безлюдный уголок.
– Никаких мыслей, о ком он так мог сказать?
– Откуда ж? Этот котелок не может в дедукцию. – посмеялась Рэя сама над собой.
– Не время для шуток. – брат был настроен серьезно. – Искры и слова. Не густо.
Тихие голоса, разносящиеся меж столов, казались еще более приглушенными. На территории Глубинных Троп не приветствовался шум и большинство новоприбывших учеников старались соблюдать это правило, а те, кто не привык к такому, все равно следовали примеру большинства. Так сказать – стадное чувство. Это была лишь одна из причин, по которой Нэгато не распространялся веской информацией лишний раз. Вот и сейчас дальнейшее обсуждение могло привлечь пару нежелательных ушей.
Пока Нэгато прокручивал эти мысли у себя в голове и вспоминал тонны прочитанного материала, Рэя как ни в чем не бывало зачерпывала из тарелки ложку за ложкой.
– Нэ-Нэ, смотри, не перетрудись. – девушка остужала горячий чай, дуя и разгоняя пар.
Брат не понимающе взглянул на нее, лицо которой не выражало и капли сопереживания.
– Твое поведение сейчас еще более подозрительно, чем у Аспера. – намекнула она, однако Нэгато все так же смотрел на нее. Рэя метнула взгляд на его полную тарелку, к которой он даже не притронулся. – Изнуряющие тренировки и пропажа аппетита. Ой, как серьезно.
– Издеваешься? – все-таки взялся за еду Нэгато.
– Если только капельку. – довольная собой девушка сидела, попивая остуженный чай.
– Тебе сейчас в главную библиотеку. Можешь поискать что-нибудь полезное там. Ах, да. Про домашку тоже не забывай. И не смотри так! Сама делай.
После обеда Рэя лениво отправилась в сторону главной библиотеки ордена Зимы, где будут проходить ее второй и третий день отработок. Она напевала себе под нос очередную неведомую мелодию, изредка прерываясь, чтобы закинуть в рот орешек. Где она умудрилась достать пакет с орехами, оставалось тайной.
– Искры, искры, искры, – продолжала она напевать. – Расплылись в фейерверк на небе. Ха-ха, прям песенка получилась. Хм, и где же это я?
В случае легкомысленной Рэи все получилось как всегда. В общем, по-другому и быть не могло: и заблудилась, и опоздала, и повеселилась. Так, потратив целый час на бестолковые блуждания по извилистым бесконечно-одинаковым тропам, которые девушка в мыслях уже начала проклинать, она добралась до цели. Но, стоит заметить, что ей пришлось прибегнуть к старому проверенному методу и залезть на самое высокое дерево поблизости.
На самом деле, найти это место не составляло труда, уж больно заметный у него был ориентир. Красный клен, окруженный цепью круглых зданий, неотрывно следующих друг за другом. Рэя бы описала это несколько иначе – словно кто-то мастерски выстроил мыльные пузыри вокруг кроваво-красного водопада. Вблизи, правда же, ни единого кленового листочка видно не было и все благодаря библиотеке.
Большая дубовая дверь оказалась не заперта. На ней висел большой железный засов, отливающий странным зеленоватым оттенком. К сожалению, засов открывался только при наличии кланового жетона, но этот самый хитровыдуманный замок оказался открытым, к великому несчастью для девушки, мысли которой сводились к одному только скорейшему освобождению из этой крепости. Рэя открыла старую и тяжелую на вид дверь, ожидая долгого и пронзительного скрипа, который так и не порадовал ее слух, и вошла внутрь. Зал оказался куда более впечатляющим, чем тот, которым пользовались адепты, но больше всего девушку удивило не это, а поразительно схожее ощущение уюта, которое она каждый раз испытывала в родной библиотеке ордена Лета. Быть может, все клановые хранилища похожи?
– Вы опоздали. – пронесся в тишине знакомый голос, пробирающий до дрожи.
Рэя обернулась в поисках его источника, который нашелся за книжными стеллажами, глубоко в недрах зала. Юноша сидел за одним из письменных столов рядом с высоким окном, из которого был виден тот самый красный клен. Заклинатель не удостоил Рэю взгляда, не отрываясь от листка бумаги и пера, острый кончик которого он изредка окунал в чернильницу. Стол его был завален всевозможными трактатами и фолиантами. Именно что завален, а не аккуратно заставлен. Более того, на полу так же смиренно стояли башни из книг, едва ли не покачиваясь. Судя по пустующим соседним столам, находился он здесь один.
– Ваши секции на два дня: один и два. – Тэнер не поднял головы. – Все книги нужно разложить в алфавитном порядке. Если не закончите за отведенный срок, то отработка будет продлена.
– А Вы что же, мой надзиратель? – отшутилась Рэя, но юноша никак не отреагировал, продолжив скользить пером.
Рэя не стала доставать столь занятого человека. К тому же по его холодному лицу было видно, как он сосредоточен на своем деле.
Первая секция представляла собой стеллажи с исторической литературой и, судя по чистоте и порядку, разгребать здесь было нечего. Каждая полка была плотно забита книгами примерно одной высоты, но разной толщины. Позитивный настрой только усилился от осознания того, что добротная половина работы была сделана еще до ее прихода. Сей чудный настрой длился ровно до того момента, пока Рэя не взглянула наверх, где простирался предлинный балкон во всю окружность секции. И даже отсюда было видно пустующие полки, тоскливо ожидающие своего часа. Книги же, которые предстояло расставить по законным местам, оказались выстроены в рядочек вдоль перил.
«Чем быстрее начну, тем раньше закончу», – с этими мыслями она поднялась по лестнице у стены и приступила к выполнению непосильной для нее задачи, в особенности потому что она любила их читать, а не сортировать.
Начало работы было выбрано не с проста почти над столом Тэнера Хиэмза. Девушку не столько интересовало его занятие, сколько панорамные окна с видом на дивный красный сад, будто полыхающий в страстном огне. Как же ей хотелось уютно устроиться здесь с какой-нибудь книжкой и чашечкой горячего чая. Да, несмотря на непоседливый характер, Рэя любила такие дни, когда можно было скрыться от чужих глаз и отправиться в путешествие по книжным строчкам, наполненным бесконечными баталиями и чарующим ароматом романтики. Именно поэтому в родных краях у нее было такое гнездышко, сокрытое между книжными полками, где она по совершенно нелепой случайности оставила рукопись из запретной секции.
Вскоре несколько рядов оказались битком забиты новенькими книгами. По личным наблюдениям, все эти рукописи в тисненых обложках пахли новизной и до сих пор хранили запах чернил. Наверняка орден занимался переписью старых книг, но, судя по голым стенам библиотеки, переписывался весь имеющийся ассортимент.
Рэя взглянула на потолочные часы с неизменным вращающимся шаром, который остановился около трех часов дня. К ее великому ужасу, прошел всего час томительного заточения в блеклых стенах библиотеки. В очередной раз оглянув бумажные горы, девушка вдруг заметила, что царапающий звук от пера исчез. Любопытство взяло верх и теперь она уже стояла прямо над Тэнером, слегка перевесившись через перила.
Оказалось, что заклинатель не просто переписывал старые тексты, а восстанавливал содержимое некоторых особо древних экземпляров, повидавших не самые лучшие деньки. Даже с такого расстояния было видно, как затерлись многие древние символы на изрядно пожелтевшей бумаге, местами покрытой волнистыми пятнами. Видимо, когда-то давно эта книга промокла и неизвестно по вине природы или человека, хранившего ее.
– Вы упадете. – тихо сказал Тэнер, будто констатировал некий общеизвестный факт.
– Ничего страшного. Я приземляюсь на четыре лапы. – просто ответила Рэя, продолжая лежать на перилах и, казалось, вытягиваясь все ближе и ближе к столу.
– У людей нет лап. – Тэнер озадаченно поднял голову, совершенно не понимая слов девушки. Та же лукаво распласталась на балконе и с огоньком в глазах пыталась подсмотреть какие такие тайны там пишет юноша. Столкнувшись с бессовестным поведением девушки, Тэнер молча начертил в воздухе некую ломаную линию, которая искрилась ярким белым светом в местах излома. Как только заклинание было выполнено, на том месте появилась бабочка-вестница и, подражая своему создателю, молча улетела.
– Это зачем? – удивилась Рэя, провожая хлопающие крылья взглядом.
– Минус пять очков. – Тэнер вернулся к изначальной проблеме с текстами.
– За неподобающее поведение? – скептично произнесла Рэя, перевернувшись на спину и облокотившись на локти. Ответа не последовала, чему девушка не обрадовалась. – Хрень.
– А разве заклинателям можно использовать заклинания до совершеннолетия? – тишина длилась недолго и Рэя снова заговорила.
– В рамках практики дозволяется. – обдумав ответ, сухо выдавил Тэнер. Несмотря на непоколебимое внешнее спокойствие, в нем чувствовалась уже зародившаяся раздражительность.
– В рамках практики на тренировочной площадке. – уточнила Рэя.
Тут Тэнер не нашелся, что ответить. Дальнейшая тактика была выбрана в пользу игнорирования всякого намека на присутствие в зале постороннего человека. Он искренне надеялся, что девушке надоест бросаться иглами и она продолжит свое не менее важное дело, такое как расстановка книг.