Прах и пурпур

Глава 1

Вэй Линь шёл по коридору Императорского дворца.

Красное дерево по обе стороны блестело лаком, резьба драконов тянулась вдоль стен, как застывшая волна. У драконов не было глаз — в мордах зияли пустые, тщательно выскобленные глазницы, будто кто-то когда-то терпеливо делал это ногтями и не спешил.

Под ногами лежала мозаика из нефрита и яшмы: облака, спирали, волны. Только волны были не зелёными и не синими, а чёрными, густыми, как дёготь. Они казались нарисованными — и всё же Вэй Линь ловил себя на странной мысли: если наступить чуть не туда, узор может сжаться вокруг подошвы, как вода, решившая стать живой.

Тишина в коридоре была неправильной. Не та тишина, что бывает ночью, когда мир просто спит — а та, где будто вычеркнули сам звук.

Перед тем как сделать ещё один шаг, Вэй Линь непроизвольно коснулся пояса — там, где должен был висеть меч. Пальцы нащупали пустоту.

Меча не было.

Он забыл его. Или… ему не разрешили взять.

И от этой пустоты у него на миг стянуло горло, словно он проглотил сухую рисовую шелуху.

В конце коридора были двое.

Юная девушка в шёлковом халате цвета кровавой камелии склонилась над мужчиной в доспехах. Её пальцы впивались ему в плечи так, будто в ней сидела сила, не подходящая хрупкому телу — не женская, не человеческая.

Она была красивой холодно и безупречно, как вещь, сделанная не для тепла, а для восхищения. Чёрные волосы, тяжёлые, словно отлитые из лака, собраны в простой узел; одна прядь сорвалась и лежала на шее тёмным извивом — будто змея, забытая на тёплом камне. Губы без помады оставались влажными и тёмно-алыми, как если бы она только что оторвалась от граната.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.