Шелортис. Книга первая. Часть первая

. . .

Неожиданный гулкий грохот прервал сеанс мысленной рефлексии, вероломно вторгнувшись в мир грёз Эми и вернув её в реальный мир. Инстинктивно сгруппировавшись, военный кинолог приняла горизонтальное положение и мгновенно утопла в густой поросли мягкой травы. Нервно оглядываясь по сторонам, Эми пыталась найти источник жуткого гула, который периодически прерывался, сопровождаясь звонким металлическим лязгом.

С каждой минутой звук становился всё громче, хотя казалось уже больше некуда. Нечто огромное, или даже лучше сказать, громадное готовило явить себя миру, сообщая о своём приближении очередным гулким звоном. Определить источник звука было невозможно, он оказался настолько громким, что был буквально повсюду. Если это что-то и приближалось, то оно явно было за пределами острова, и горная гряда беспринципно закрывала обзор, сохраняя пугающую интригу.

Гигантское нечто оказалось настолько могущественным, что даже вольные непокорные ветра, гуляющие по равнине, подчинились ему и принялись сбегать от него прочь направленными потоками. Вместе с направлением ветра сменился и запах. Буквально только что равнину наполнял будоражащий и освежающий аромат морского бриза, но сейчас ветра покорно несли зловонные запахи ржавчины, гнили и болотной тины.

Ветер усиливался и уже больше напоминал ураган, который провокационно толкал Эми в спину, словно готовясь поднять её в воздух и безудержно крутить в предсмертном танце. Обхватив траву и обмотав травинки вокруг ладоней, девушка с удивлением обнаружила, что местная флора обладает удивительной плотностью.

Тем не менее ситуация диктовала условия и требовала от Эми немедленных действий. Оставаться посреди равнины было не лучшим из решений, но идеально ровный луг не имел ни единого изъяна. Единственно возможное укрытие виднелось в горах, именно туда Эми и готовилась бежать, в крайнем случае.

Ветер становился всё сильнее, а вместе с тем уменьшался шанс сохранить устойчивое положение на земле. Бросив короткий взгляд в сторону ближайшей горы, Эми упёрлась в землю и, что есть сил, бросилась бежать в её направлении. Едва девушка поднялась на свои две, как в ту же секунду оглушительный лязг тяжёлого металла раздался совсем рядом и гулкий грохот пронёсся по равнине.

Следующее событие заставило Эми инстинктивно отпрыгнуть и навзничь упасть в траву, едва не став лёгкой добычей для обезумевших ветров. Над той частью горной гряды, в которой Эми увидела спасение, возникла неимоверных размеров гигантская когтистая лапа, напоминающая какой-то гидравлический механизм. Когти обхватили огромную гору, словно это была какая-то игрушка, помещающаяся в ладошке.

Оперевшись когтистой лапой на гору, существу слегка приподнялось над ней, заставив Эми обомлеть от смешанных чувств ужаса и удивления. Перед взором девушки предстал громадный механический исполин, который то и дело пуска в разные стороны направленные снопы дыма. Уперевшись второй когтистой лапой в гору, он явно намеревался перелезть через неё, но его планам не было суждено сбыться. Едва большая часть гиганта показалась над вершиной горной гряды, как пару десятков небольших взрывов прокатилась по корпусу гигантской механической туши. Существо отказалось от своих намерений и, сменив маршрут, отправилось прочь от гор, сопровождая своё передвижение гулким грохотом и лязгом.

Вслед за монстром показались три небольшие круглые фигуры, напоминающие гигантские дирижабли. Именно они, обстреляв механического исполина, прогнали его. С учетом масштаба и расстояния они были весьма большими, но всё же терялись на фоне вышагивающей громадины, что стала стремительно отдаляться, скрывшись за горной грядой. Гул и грохот становились всё тише и тише, пока не стихли вовсе.

Чем дальше механический исполин уходил от острова, тем менее дикими становились ветра. Едва последние отголоски этой неожиданной встречи стихли, равнинные ветра вернулись в своё привычное состояние, ласково касаясь кожи еле заметным дуновением.

. . .

Прокручивая в голове увиденное событие, Эми потеряла дар речи, не заметив, как руки самопроизвольно отпустили спасительные травинки. Несмотря на обуздавший всё её естество страх, Эми испытывала странное желание, которое буквально понуждало её к действию. Нечто, в глубине души, буквально требовало приблизиться к этой механической махине и немедленно разломать её самым безжалостным образом.

Машинально помотав головой, девушка постаралась выбросить эти одержимые мысли, граничащие с абсолютным безумием. В эту самую секунду в голове Эми воскресли многочисленные воспоминания из той части жизни, которую она помнила очень хорошо. Каждый раз, оказываясь на краю пропасти, на крыше здания или перед лицом опасности, девушке постоянно приходили мысли совершить неадекватные безрассудные поступки и, лишь здравый смысл или банальное чувство самосохранения, не позволяли ей совершить непоправимое.

Ветер вновь поменял своё направление, но в этот раз это было обычным явлением непокорного пассата, блуждающего по равнине. Если раньше ветер ласково обдувал лицо девушки, то сейчас он еле ощутимо трепал волосы, задувая в спину. Ничего особенного в этом событие не было, если бы не одно но …

Вместе с новым ветром до Эми донёсся странный дурной запах, который был отличным от того, что источал металлический гигант и уж точно не был похож на аромат морского бриза. Странное приторное зловоние, напоминающее запах давно скисшего молока усиливалось с каждым дуновением ветра. Казалось, словно нечто, источающее этот дурно пахнущий дух, стремительно приближалось.

Эми стояла неподвижно, словно надеясь, что это как-то поможет, если за спиной вновь окажется неизвестное ей до селе опасное существо. Ещё одно дуновение и вместе с усилившимся зловонием, до девушки донёсся жуткий стрекочущий звук.

Эми обернулась.

– Что за … ?! – воскликнула Эми, широко округлив глаза не то от ужаса, не то удивления.

В пяти ярдах от девушки в угрожающей позе замерло нечто, что не поддававшееся её понимаю. Громадное насекомое, размером со средний автобус еле заметно покачивалось на месте, ритмично клацая гигантскими жвалами. Умелый хищник незаметно сокращал расстояние со своей жертвой, с каждым покачиванием смещаясь на полфута. В какой-то момент могло показаться, что в цикличных покачиваниях насекомого было что-то гипнотическое. Вот уже и дурное зловоние, источаемое существом, ощущалось как что-то желаемое, приятное, манящее …

Хитиновый монстр, чем-то смахивающий на гигантского иссиня-чёрного богомола, неумолимо качался в своём гипнотическом танце, слегка вибрируя хитиновым телом. Тем временем Эми продолжала стоять неподвижно, пристально всматриваясь в существо. Удивительным образом страх и тревога медленно отступали, а на их место пришли странные несвойственные желания, граничащие едва ли не с одержимостью. Ещё миг и Эми сделал нерешительный шаг в сторону хитинового монстра … затем ещё один … и ещё.

Медленно приближаясь к существу, Эми испытывала неутолимое желание подойти к нему как можно ближе. Казалось, словно тело само шагает, не требуя на то разрешение разума. Когда между охотником и жертвой оставалось меньше двух футов, хитиновая мантодеа замерла, прекратив свой танец. Издав пронзительный хрип, существо взмахнуло своей двухфутовой серповидной клешней и уже собиралось закончить жизнь своей добычи.

Едва танец мантодеи был завершён, дурман сломивший волю Эми испарился, словно по мановению волшебной палочки. Очнувшись, девушка в последний миг увидела приближающуюся разящую клешню, которая вот-вот должна была разрубить незатейливую добычу надвое.

Волна адреналина бурным потоком хлынула в мозг, усилив и без того феноменальные физические способности возникшие у юной исследовательницы острова. Рефлекторно вскрикнув, Эми, что есть сил, прыгнула под клешню, совершив очень ловкий кувырок. Все движения девушки были невероятно быстрыми и самое главное не требующие ни малейшей капли энергии.

Огромные склизкие жвала мантодеи ритмично щелкали, издавая противный трескучий звук. Насекомое быстро ускорилось и в следующий миг попыталось резко сократить дистанцию со своей жертвой. Совершив почти, что прыжок громадный хитиновый монстр расставил свои серповидные клешни, максимально увеличив площадь своей атаки.

Это был конец.

При всём желании Эми не успела бы вырваться из этого капкана, в какую бы сторону она не бросила бежать. Инстинктивно зажмурившись, девушка сгруппировалась, машинально выставив руки перед собой, словно это могло спасти её от надвигающейся неминуемой участи.

В эту самую секунду время словно замедлилось, вынудив монстра едва ли не замереть в роковом прыжке на месте. Тем временем по телу девушки прокатилась обжигающая жаркая волна, сопровождавшаяся приятным покалыванием. Ещё миг и что-то неимоверно приятное, тёплое закрутилось в районе живота, всё с тем же приятным покалыванием поднялось до груди … и там взорвалось.

Никогда ранее Эми не испытывала подобных ощущений. Словно все самые яркие гормоны решили разом заявить о себе, но даже в таком случае то, что происходило с Эми сейчас, было в разы сильнее. Ни эндорфин, ни адреналин даже рядом не стояли с тем чувством, которое сейчас буквально разрывало энергией изнутри, погрузив в приятную истому. Нечто растекалось по телу девушки мощными пульсирующими волнами, скапливаясь в ладонях и словно ожидая своего часа, чтобы вырваться наружу.

На мгновение время вовсе остановилось, но лишь на мгновение. В следующую секунду из рук Эми вырвались две крупные энергетические сферы. Два полупрозрачных шара, окружённых маленькими сверкающими электрическими разрядами, материализовались, словно из ниоткуда, после чего с невероятной скоростью отправились в цель.

Едва энергетические сферы сорвались с ладоней Эми, время вновь вернулось к прежнему течению. Гигантская громадина с диким рёвом надвигалась, но в следующее мгновение два энергетических шара с силой врезались в неё немного отбросив назад. Насекомое истошно запищало, принявшись чаще щёлкать своими жвалами и отчаянно размахивать серповидными клешнями. Несколько сизых языков пламени окутали панцирь существа, явно причиняя ему дискомфорт.

Решив больше не испытывать судьбу, Эми бросила короткий взгляд в сторону примеченного ещё во время появления механического исполина, укрытие. Пока хитиновое существо было занято борьбой с магическим огнём за собственную жизнь, его добыча со всех ног бросилась к небольшой пещере в горах.

Поставив очередной рекорд по бегу, Эми за считанные минуты сократила расстояние до намеченной цели. Поверженное насекомое даже не думало преследовать свою жертву, и это оказалось крайне правильным решением. Чем дальше Эми удалялась от мантодеи, тем с меньшей силой горел магический огонь. Когда расстояние оказалось слишком большим, на панцире хитинового монстра не осталось и искорки от огня. Издав очередной пронзительный хрип, мантодеа бросилась в погоню, решительно требуя реванша.

– Эванс, ты спишь? Нечего было ехать в дождь, ты спишь, а теперь тебе снится этот кошмар! – бормоча себе под нос, девушка аккуратно спускалась по достаточно крутому уступу.

Небольшая расщелина в горном хребте показалась Эми приемлемым укрытием и именно туда она направлялась. Мысли вновь увели её разум подальше от реальности, только в этот раз всё её естество в унисон отрицало происходящее. Наконец добравшись до заветного укрытия, недавняя добыча хитинового монстра забралась внутрь, еле протиснувшись в небольшую расщелину.

Эми ещё не знала, что когда-то здесь был один из многочисленных просторных входов, и расщелина не что иное, как приоткрытые створки небольших резных ворот из чистейшего горного камня. Увы, но время не щадило никого и ничего. Предав забвению некогда потрясающей красоты сооружение, оно сравняло его с самой обычной, поросшей буйной флорой, пещерой.

Оказавшись в своей новой тёмной обители, Эми уселась в самой его дальней части. Расщелина, что радушно пустила гостью в свои пенаты, также являлась единственным источником света. Крупные пучки солнечных лучей стремительно пробивались внутрь, вступая в битву с окружающей их тьмой, после чего самозабвенно держали оборону занятых позиций.

– Проснись, Эванс!!! – требовала от себя Эми, решив, наконец, озвучить мысли, которые крутились в её голове.

Потирая предплечья, словно проверяя, точно ли это не сон, девушка вновь ушла в свои мысли, пытаясь выстроить логическую цепочку происходящего. Однако сознание решило поиграть с ней в кошки-мышки, даже не стараясь сосредоточиться. Сотни хаотичных вопросов кружили в голове, спутываясь со странными воспоминаниями, которые Эми не могла объяснить при всём своём желании.

Так прошла четверть часа.

Сидя на одном месте в прохладной пещере, Эми стала замерзать, и даже растирание предплечий не спасало её от неминуемого переохлаждения. Оглядевшись вокруг, девушка попыталась найти что-нибудь, из чего можно было бы развести костёр, но кроме крошеного камня внутри её временного обиталища ничего не было.

Взглянув на свои руки, Эми попыталась повторить недавний фокус с энергетическими сферами и пламенем, но, сколько бы она не бросала ладони вперёд, атакуя невидимых монстров, ничего не происходило. Чувствуя себя нелепо, начинающая чародейка совершенно не верила, что у неё что-нибудь получится, а её внутренняя энергия совершенно не собиралась её в этом разубеждать.

Потеряв всякую надежду на успех, Эми аккуратно подошла к пробивающемуся солнечному свету и подставила под его плотные пучки свои руки. Увы, но надежда озябшей девушки развенчались полным провалом, который породил новые вопросы к миру, в который она попала.

Оказалось, что солнце совершенно не приносило тепла, абсолютно никакого ощущения от его лучей, словно их и не было вовсе. Очень яркий поток света, казался ненастоящим, фальшивым, странным … При всём желании объяснить это явление с применением известных ей физических констант у Эми не получилось.

– Где я?! – вновь пробурчала Эми, потеряв всякую надежду на то, что всё происходящее сон, – Что это за место?! Эванс, вспоминай, как ты сюда попала!!!

Тем не менее, разум предательски молчал, отказываясь ей отвечать на поставленные вопросы. Продолжая свою игру лиц, сознание с каждым мгновением усиливало ощущение непрекращающегося эффекта дежавю. Каждая травинка, каждая нота свиста гуляющего морского бриза, всё это казалось ей таким знакомым, словно она уже переживала это ранее. Однако стоило ей попытаться вспомнить особенности этих моментов, как разум растворялся в бескрайней и даже немного пугающей мгле её собственного сознания.

Необходимость согреться начинала постепенно подниматься всё выше и выше в списке приоритетов, занимая едва ли не главенствующее роль. Не имея никаких альтернатив, Эми решила воспользоваться старым, как мир способом – бег. На её счастье, этот странный мир ознаменовался не только механическими исполинами и гигантскими хищными насекомыми, но также и удивительными физическими способностями для неё.

Аккуратно приподнявшись, Эми осторожно осмотрелась и прислушалась. Кроме свистящего воя, гуляющего по равнине ветра, не было слышно ничего. Взобравшись на выступ, продрогшая девушка вновь протиснулась через расщелину и выбралась наружу.

Яркий солнечный свет на некоторое время ослепил привыкшую к мрачной пещере недавнюю чародейку, но очень быстро подружился с ней, вернув возможность видеть.

На усеянной бархатной травой равнине, как и прежде, царила безмятежность. Идеально ровные травинки, всё также колыхались в унисон, подчиняясь велению фривольного ветра. Мир вокруг был таким совершенным, таким идеальным, едва ли не режущим глаз своей безупречностью. Однако, несмотря на весь этот вычурный фарс, всё же он казался не более чем фикцией, наполненный искусственной мишурой.

Осторожно оглядываясь по сторонам, Эми аккуратно взбиралась на выступ, за которым и раскинулись бескрайние подозрительно великолепные луга. Убедившись в отсутствии опасности, юная исследовательница принялась осматриваться по сторонам, изучая горный массив с его многочисленными пещерами.

На своё удивление, Эми даже смогла увидеть некоторую закономерность в расположении пещерных ходов. Пять равноудалённых входов, одного размера и вида непрозрачно намекали, что кто-то приложил к этому руку, причём весьма одарённую руку.

Только сейчас, рассмотрев вход своей недавней обители, гостья пещеры увидела, что вокруг расщелины некто искусно изобразил резные гравировки, которые обрамляли вход. Оглядевшись по сторонам, Эми слегка прищурилась и действительно, если не обращать внимания на обвалы и густую поросль, все пещеры выглядели как система ходов и тоннелей, которой не пользовались уже, наверное, добрую сотню лет.

Решив пробежаться вдоль входов, исследовательница заглядывала в каждый из них. В тот момент она сама не могла ответить для чего. Искала ли она место для отдыха или просто утоляла праздный интерес, сложно сказать, но как говорится; у самурая нет цели, только путь.

Осмотрев все ближайшие пещеры, Эми выделила только одну из них. На первый взгляд это был обычный вход, ничем не отличающийся от других, но лишь только из него дул ветер, а значит, скорее всего, имел сквозной проход.

Оглядевшись по сторонам, юная исследовательница окинула взглядом всю гряду цепных гор, которые, казалось, представляли единую систему. Разум девушки тут же дорисовал схему, как внутри этих гор когда-то кипела жизнь, было множество лесенок и тоннелей, по которым бегало множество лоррго …

– Лоррго?! – удивлённо для себя воскликнула Эми, в то время как очередная яркая вспышка дежавю пронзила её сознание.

В голове девушки возникли странные образы, которые никак не получалось разглядеть, будто наблюдала она за ними через расстроенный объектив с напрочь сбитой фокусировкой. Хоть Эми и не могла объяснить этих воспоминаний, но одно она знала точно, что в этих горах когда-то жили эти самые лоррго.

Ветер вновь подул в сторону девушки, захватив с собой уже знакомый ей запах просроченного молока. Не заставил себя ждать и звук рокота жвал хитинового монстра, который всё-таки решился на реванш. Гигантская хитиновая мантодеа медленно приближалась, вновь приметив свою жертву, но удача была отнюдь не на её стороне. Ещё миг и в проходе сквозной пещеры мелькнул силуэт Эми, которая ловко проскользнула внутрь, оставив хитинового охотника без добычи.

. . .

Несмотря на скромный вид снаружи, внутри юную исследовательницу поджидала внушительных размеров пещера. Нет не пещера, а целый зал, размером с вестибюль Нью-Йоркской подземки. В отличие от ворот, зал сохранился в более лучшем состоянии, но время не пожалело и его.

Над головой посетительницы, угрожающе сверкая, свисали полупрозрачные сталактиты из доселе неизвестной ей горной породы. Каменный пол также был усеян минеральными копьями. Десятки таких же полупрозрачных сталагмитов вздымались из небольших ям, словно стремясь встретиться со своими свисающими с потолка собратьями. И надо отметить, что некоторым посчастливилось это сделать.

Эми неспешно прогуливалась по просторному залу, искренне поражаясь его красоте. В отличие от предыдущих пещер, в этой было тепло и уютно. Семейство горных минералов обладало удивительным свойством и каждую секунду в едином порыве наполняло зал тусклым бирюзовым светом. Пульсирующее свечение тёплых минералов становилось то ярче, то тусклее не давая холодному мраку захватить влияние в их зале.