Шелортис. Книга вторая

Благословенная ночь полностью окутала прибрежные просторы столицы Эмирата Ардис, опустившись приятной прохладой на головы благодарных ардийцев. Сияющие на иссиня-чёрном полотне полуночного неба тусклые звёзды, подобно преданной свите сопровождали высокую полную луну её променад по бескрайним просторам своей обители.

Несмотря на, казалось бы, полную умиротворения ночь, Диран буквально кипел от жизни. Толпы любопытных ардийцев столпились на причале, встречая приветливыми взглядами приближающийся боевой корвет, чей экипаж наверняка прибыл с доброй сотней удивительных историй о своих странствиях.

Очарованные видом «Небесного рока», многие уже успели позабыть о минувших вспышках и грохоте, что прокатился в прибрежных водах родного дома. Искренне веря, что всё произошедшее, не более чем отголоски воли справедливых богов, жители Дирана в едином порыве переключили своё внимание на радость в честь прибытия вернувшегося судна.

Тем временем корвет уже осторожно заходил в опустевшую торговую бухту, что уже давным-давно не встречала судов. Разгульный прибрежный бриз то и дело менял своё направление, от чего сводному экипажу корабля приходилось то и дело переставлять паруса на подветренную сторону. Ещё чего не хватало снести последний уцелевший причал.

Не прошло и четверти часа, как видавший виды корвет отдал швартовы и портовые служащие поспешили закрепить корабль крепкими морскими узлами. Ещё минута и на сушу рухнул тяжёлый трап, который у комендора Раймондо был в таком же плачевном виде, как и весь его потрёпанный корабль.

– Кто это?! – донёсся голос испуганного ардийца, что стоял ближе к всех к трапу.

– Флаги наши, но кто это?! – вторил другой, пытаясь разглядеть хоть одно знакомое лицо.

– Хэй, там люди! – громко воскликнул кто-то из центра толпы.

В ту же секунду среди прочих прокатилась волна бурного обсуждения.

– Опять они?!

– Что им здесь надо?!

– Проваливайте на свой магический континент!

– Уходите!

– Пошли вон!

– Прочь!

На разные голоса до ушей прибывшего в родной дом сводного экипажа с двух кораблей доносились весьма нелестные, а порой даже очень обидные комментарии. Едва ли кто из собравшихся на портовой площади горожан, мог предположить, что прибывший отряд людей, не чужаки вовсе, а экипаж безвременно почившей «Соловьиной трели».

– Разойдитесь прочь! – рявкнул пантеосс в латных золотистых доспехах на манер высокородного феодала.

В ту же секунду недовольная толпа покорно расступилась в разные стороны, выстроившись в живой коридор, через который проехали три кареты, запряжённые упряжкой из пар чёрных как ночное небо длиннорогих антилоп. Изящно расшитые металлическими вставками попоны, причудливо играли в лунном свете, бросаясь бликами при каждом шаге.

Совершив почётный круг вокруг площади, не ради зрелищности, но в угоду безопасности, конвой из трёх экипажей практически вплотную подъехал к опущенному на сушу деревянному трапу. Всё это время первую карету сопровождал тот самый пантеосс в золотистых доспехах. Сидя верхом на гнедом мулле, ардиец пристально разглядывал палубу.

В следующий миг дверца первой кареты раскрылась и фигура в золотистом балахоне едва ли не бегом рванула по трапу на палубу. Не успел кто-либо что-то сообразить, как силуэт поднявшегося на борт мужчины тотчас скрылся в толпе швартующейся команды корабля.

– Салвар!!! – рявкнул пантеосс в броне, приметив среди толпы серой массы экипажа «Небесного рока» поблескивающий в свете луны наряд магистра Ардиса, – А ну, назад!!!

В свою очередь едва ли в какофонии скрипов и лязга, Салвар мог хоть что-то расслышать. Откровенно говоря, даже если бы магистр и слышал данные ему указания, то едва ли поспешил бы их исполнять. Оказавшись на борту, мужчина принялся озираться по сторонам, дабы приметить хоть одно знакомое лицо.

– Господин Охмар! – вполголоса произнёс новоиспечённый старпом «Небесного рока», – Пойдёмте! Вас ждут!

Инстинктивно вздрогнув, Салвар не на шутку перепугался, особенно если учесть, что уже последние десять лет никто не обращался к нему по имени его рода. Посмотрев на незнакомца в иссиня-зелёном боевом мундире, магистр без лишних слов проследовал в направлении, что тот ему указал.

Тем временем пантеосс в латах не собирался сдаваться. Спрыгнув со своего лошака, мужчина в броне несколько раз махнул над головой рукой, и из карет тотчас показалась прислуга. Не мешкая более ни секунды, придворная свита принялась открывать двери и ставить ступеньку, в то время как отдавший приказ офицер бросился следом за Салваром.

В свою очередь сам магистр уже вошёл внутрь каюты покойного комендора Раймондо, где в этот самый момент собрались практически все герои минувшего морского сражения. Широко раскрыв глаза, вошедший магистр Салвар окинул взглядом присутствующих, остановив его на лежащей посреди стола королевской фурии.

– Моё почтение, Ваше Высочество! – на автомате буркнул Охмар, тут же в несколько шагов добравшись до Ларса.

– Магистр! – первой из команды заговорила Райма, – Это Ларс, он королевская фу…

– При всё уважении, леди Валир, но это я научил вас их распознавать! – в голосе Салвара звучала неприкрытая тревога.

В тот же миг, Ди невольно вспомнила вечер, когда Райма грубо накричала на неё, будучи не в силах помочь раненному Ларсу. Сейчас же ситуация в корне поменялась и в шкуре несмышлёной девочки уже была сама Райма, которой умудрённой жизнью магистр указал своё место.

Еле заметно улыбнувшись уголком рта, Ди бросила короткий едкий взгляд на принцессу Ардиса, после чего, подобно искусному воришке, стёрла с лица все следы своего преступления против надменности. Тем не менее в душе уязвлённой малышки пели птички от торжества справедливости, с которой магистр Салвар опустил с небес на землю леди Валир.

– Сколько?! – коротко буркнул Салвар, принявшись ощупывать безжизненное тельце сизого рысёнка.

– Два дня! – парировала Райма.

– Магия?! – продолжал опрос магистр.

– Я пыталась возродить его силу как … – казалось, словно Райма оправдывается.

– Это неверное решение! – надменно парировал осматривавший Ларса мужчина в золотисто-коричневом наряде.

– Но я … – хотела было объясниться леди Валир, но её тотчас прервали.

– Это королевская фурия! – не отрывая взгляда от малыша, Салвар продолжал, – Он сам воплощение чистой энергии!

На минуту в каюте повисла тяжёлая пауза, от которой в напряжении пребывали все, на разве что только Ди, пыталась скрыть свою улыбку. Ингриди понятия не имела кто такой этот Салвар, но то с каким высокомерием он разговаривал с Раймой не могло не вызвать радости в самой отдалённой, самой тёмной части души девочки, что наслаждалась местью.

– Фурии нужно попасть в купель! – подытожил магистр, отойдя от Ларса, как от брошенной игрушки.

– Купель?! – с ужасом переспросила Райма, – Но на Ардисе …

Стихнув на полуслове, Райма поняла, что судьба малыша предрешена.

– Я заберу его в свою келью! – вновь заговорил Салвар, – Буду пытаться поддерживать в нём жизнь всеми доступными средствами! Однако делать я это смогу недолго!

Чувствуя, что происходит что-то неладное, Ди хотела было обратиться к магистру, но в последний момент передумала.

– Где ваши дикари?! – пренебрежительно усмехнувшись, Салвар оглянулся по сторонам.

– Думаешь, мы их под кроватью прячем?! – кривясь от боли, съязвил комендор «Центурия», что сидел на углу кровати.

–Гартон! А я тебя не заметил! – магистр растянулся в едкой улыбке, – Как успехи на новом поприще? Стал адмиралом?

Грозно оскалившись, Эмерек всё ещё был слишком слаб, чтобы как следует наподдать старику.

– Кстати твой друг, генерал Батрис уже здесь! – усмехнувшись, Салвар бросил короткий взгляд на дверь.

– Генерал?! – почти хором воскликнули Райма с Эмереком, и лишь только Баримон сохранял стойкое хладнокровие.

– Мардэк у власти! Эдмундо мёртв! Самадис в темнице, на его месте Батрис! – на одном дыхании выпалил Салвар.

Не веря своим ушам, Райма сверлила пристальным взглядом магистра.

– Где дикари?! – высокомерно буркнул Салвар, после чего еле слышно добавил: – Времени мало!

Слова магистра хоть немного, но оживили замешкавшуюся процессию, что была несколько шокирована последними новостями.

– Ди! – резко сев на корточки, Райма повернулась к девочке, – Что бы ни случилось! Помни наш уговор! Никому кроме меня и Гартона не верь!

Стоявший в шаге от принцессы Гарард демонстративно кашлянул.

– Баримон! – переведя взгляд на комендора «Соловьиной трели», – Уводи корабль! Он нам ещё понадобится!

– Это корыто?! – пренебрежительно буркнул Гартон.

– Время! – прорычал Салвар, прислушиваясь к ситуации за дверью, где в этот самый момент царил скрипучий парад.

– Да смилостивятся над нами боги! – подытожила Райма, выпрямившись в полный рост.

Кое-как поднявшись, Гартон подошёл к магистру, который уже успел обойти стол и встать с другой стороны.

– Я проведу тебя к пленникам! – тяжело дыша, Эмерек буквально выдавливал из себя слова.

Не теряя времени, комендор «Центурия» зашагал к выходу так быстро, как только мог. Подойдя к двери, Эмерек уже было потянулся к ручке, как та в последний момент выскользнула из его рук. В тот же миг деревянная преграда распахнулась, и внутрь каюты спиной вперёд вошёл Робб Бассо.

– Её Высочество ещё готовится! – в надрыв прокричал новоиспечённый старпом «Небесного рока», но едва ли слова могли повлиять на ворвавшегося следом пантеосса в золотистых латах.

Не обращая ни малейшего внимания на паренька в иссиня-зелёном мундире, вошедший мужчина в броне грубо оттолкнул его в сторону, тут же окинув всех присутствующих ехидным взглядом. В свою очередь уязвлённый старпом уже хотел было ответить силой на силу, но в последний момент Гарард окликнул бывшего помощника.

– Всё в порядке, Робб! – размеренно произнёс Баримон, демонстративно кивнув в сторону выхода.

Не мешкая, Бассо пулей вылетел наружу, явно не желая находится между двух огней в момент заварушки, что, по его мнению, вот-вот должна была начаться. Оказавшись на палубе, Робб увидел, как десять пантеоссов, гулко лязгая своими серебристыми латами, спешно поднимались на борт. Предчувствуя худшее, Бассо бросился на опердек к своим солдатам.

Тем временем в каюте развернулось настоящее ментальное противостояние. Без труда вырвавшийся наружу паренёк ярким примером показал пантеоссу в золотистых латах, как буквально под его носом все могут разбежаться в доли секунды. Не желая допустить этого, мужчина в броне встал в дверях, сокрыв своим тучным ликом единственный выход.

– О, Анис, какими судьбами?! – усмехнувшись сквозь боль, буркнул Гартон, отступив на полшага назад.

– Соблюдайте субординацию, комендор! – надменно выпалил вошедший пантеосс.

– Уорент-лейтенант Батрис! – слегка прищурив глаза, Гарард еле заметно кивнул.

– Генерал Батрис! – поправил комендора «Соловьиной трели» новоиспечённый командующий.

Пренебрежительно хмыкнув, Гартон исподлобья посмотрел на возвышавшегося пантеосса.

– Правда?! – усмехнулся Гартон, – А я думал, ты кузнецом заделался! Вон как разоделся! Ну, прям король железябр!

– Молчи, балезный! – отозвался генерал, смерив раненного комендора едким взглядом.

– Балезный?! – с издёвкой повторил Эмерек, – Правду говорят: генералом можно одеть и шута, но вот раздеть шута …

– Закрой свой рот! – рявкнул Батрис, небрежно толкнув Гартона в плечо.

Едва стоявший на ногах комендор «Центурия» тут же пошатнулся и, несомненно бы упал на пол, если бы в последний момент его не поймал Гарард. Подняв за плечи своего равного по рангу соратника, Баримон вышел вперёд, встав между новоиспечённым генералом и процессией двух принцесс.

– Анис! – нарочито громко буркнул Салвар, – Его Величество приказал доставить леди Валир и её гостей в тронный зал!

– Может, ты не будешь указывать мне, что делать?! – тут же парировал Батрис, яростно оскалив клыки.

– Я?! – воскликнул магистр, иронично поджав губы, – Я ни в коем случае! Но, думаю, стоит рассказать королю, как …

Грозно рыкнув, коренастый пантеосс в латах смерил зарвавшегося магистра яростным взглядом. Стихнув, магистр продолжил стоять в прежнем месте, закрывая своим телом стол и того, кто лежал на нём в груде одеял.

– Ваше Высочество! – едва ли не торжественно произнёс генерал, обратившись к Райме, – Рад приветствовать вас в родном королевстве освобождённого народа! Позвольте сопроводить вас на аудиенцию к королю Ардиса, Его Величеству Мардэку Первому Освободителю!

Нахмурив брови, Райма едва сдержалась, чтобы не вцепиться острыми когтями в лицо Батриса, дабы сорвать с него самодовольную ухмылку.

– А я проведаю нуждающихся в лечении! – объявил магистр, после чего добавил: – Господин Гартон, извольте показать!

Не проронив ни слова, Эмерек тяжёлым шагом подошёл к двери, в которой всё ещё продолжал стоять Батрис.

– Тебя до двери повысили?! – съязвил Гартон, после чего ткнув на выход буркнул: – Дай пройти!

– Ты поплатишься за свой острый язык! – прорычал Батрис, отойдя с прохода.

Не мешкая, Салвар и Эмерек вышли на палубу, и в считанные секунды скрылись из виду в толпе озадаченных делами корабля матросов.

– Ваше Высочество! – надменно буркнул Батрис, искоса поглядывая на маленькую девочку, что стояла чуть позади.

– Сейчас! – небрежно бросила Райма.

Сделав глубокий вдох, принцесса Ардиса собрала в руки всё своё самообладание, после чего сделала свой самый сложный, самый первый шаг навстречу беспощадной судьбе. Едва Райма подошла к выходу, как Анис вновь отступил в сторону.

Выйдя первой, принцесса тут же оказалась в окружении десяти пантеоссов в серебристых латах. В этот момент на корабле стихла ставшая уже привычной какофония скрипучих звуков. Весь экипаж «Небесного рока» замер в последних движениях, наблюдая за странными событиями, что развернулись на корабле.

Чуть поодаль Робб Бассо уже успел собрать вооружённый отряд, состоявший из сводного экипажа двух кораблей. Пристально глядя в лицо вышедшего следом за принцессой комендора Гарарда, новоиспечённый старпом «Небесного рока» ждал любого мало-мальски похожего на сигнал к атаке жеста, но такового не поступало.

Последней на палубу вышла маленькая Ди, оставив генерала Батриса стоять в каюте в гордом одиночестве. Окинув взглядом пристанище принцессы Ардиса, Анис пренебрежительно поморщился при виде грязи, коей в обители комендора Раймондо было в достатке.

На мгновение взгляд пантеосса в латах остановился на свертке из одеял, что взгромоздился на столе. Подойдя ближе, Анис тыльной стороны руки провёл по столу, скинув странную конструкцию на пол. Два крохотных одеяльца распахнулись в воздухе и в следующий миг рухнули на пол.

– Живут как грязные … – ругнувшись грубым словом, Анис брезгливо тряхнул рукой, после чего быстро вышел наружу.

Тем временем на опердеке магистр Салвар вошёл внутрь мрачной обители одичавших гостей принцессы. По велению Охмара, Гартон остался снаружи, да и, откровенно говоря, едва ли от раненного комендора был бы какой-то прок, случись что.

Стоя у двери, Эмерек пристально наблюдал за происходящим через крошечное окошко с решётками. Справа от комендора «Центурия» на маленьком стульчике сидел чудаковатого вида пантеосс. Облачённый в чёрный балахон, из которого выглядывал лишь только нос, член экипажа молча сверлил взглядом Гартона.

– Поскорей бы домой! – нарушив тишину, тихим басом произнёс мужчина в балахоне.

Не удостоив собеседника взглядом, Эмерек лишь коротко кивнул, продолжив пристально наблюдать в решётчатое окошко.

– Сейчас вечер, в это время они обычно спокойные! – улыбнувшись, незнакомец в балахоне поднялся со стула.

– Матэль, будь добр, сейчас не до твоих проповедей! – отмахнулся Гартон, впервые взглянув на мужчину.

Понимающе кивнув, Матэль без лишних слов отошёл прочь, заняв место на своём стуле.

– Скоро дом! – воодушевлённо прошептал мужчина в балахоне, – Совсем скоро!

Тем временем, внутри кладовой, в тени которой скрылся Салвар, действительно было спокойно. К огромнейшему удивлению смотрящего в решётчатое окошко Гартона, ни Кэтлин, ни Данкен даже не обратили внимания на посетившего их чужака.

Сидя в разных углах, два одичавших существа, в чьих лицах сохранилось мало чего человеческого, безлико хрипели, инстинктивно ковыряя ногтями деревянный пол. Двигаясь в полной тишине, магистр тайных наук Ардиса двигался бесшумно и даже скрипучие половицы не выдавали его присутствие.

– Дай дураку науку, так он ей гвозди будет забивать! – иронично буркнул Салвар, распахнув полы своего балахона.

Избрав первой жертвой своего спасительного эксперимента лоррго, Охмар быстрым шагом приблизился к нему. Остановившись на почтительном расстоянии в вытянутую руку, магистр присел рядом с хрипящим невнятные слова картографом.

– Ты говоришь?! – изумлённо прошептал Салвар, едва смог различить пару слов.

Вынув из напоясной сумки небольшой полупрозрачный флакончик, внутри которого причудливые пируэты выписывала светло-бежевая мгла, магистр на мгновение замешкал. Прислушавшись, мужчина в золотисто-коричневом балахоне попытался разобрать бессвязный бред картографа, которого по разумению магистра не должно было быть вовсе.

– Я защитник! Я рыцарь! Я лоррго! – бормотал Данкен, ковыряя сточившимися когтями деревянную поверхность пола.

Нахмурившись, магистр вынул из той же потаённой сумки небольшой «пиллум», внутри которого уже плескалась чёрная жижа. Ещё миг и Салвар воткнул бы механический шприц в картографа, как вдруг тот резко изменился в лице, начав говорить совершенно другим тоном.

– Я ничтожество! Я подлец! Я предатель! Я бросил, бросил, бросил их! – на одном дыхании выпалил Данкен.

Смутившись, магистр изумлённо выгнул бровь. Поведение гостя принцессы оказалось крайне нетипичным для действия микстуры. В любой другой ситуации, пытливый ум магистра, несомненно бы потребовал провести изучение столь необычного явления, однако сейчас дать волю своему научному гению Салвар попросту не мог.

– Принцесса Эми, вы мой … – не успел Бритс закончить свою мысль, как игла «пиллума» вонзилась в грудь Мыша.

В тот же миг глаза картографа широко раскрылись не то от ужаса, не от блаженства. Выгнув шею, Данкен, закатив глаза, вскинул голову и его рот инстинктивно открылся. С глухим хлопком, Салвар откупорил пузырёк в своей руке, после чего тут же опрокинул его мглистое содержимое в рот Мыша.

– Ну, вот и всё! – усмехнулся Охмар, – Попрощайся с безмятежностью! Хотя, была ли она у тебя! Сложный ты какой-то!

Поднявшись на свои две, Салвар обернулся ко второй жертве эксперимента, которая в отличие от своего собрата по несчастью сидела спокойно и не выказывала ни единой эмоции.

– Ну, теперь ты! – коротко бросил магистр, убрав использованный «пиллум» в поясную сумку и вынув новый из неё же.

Подойдя к белокурой леди, магистр, как и прежде, уселся на корточки. Сложно сказать почему, но в этот раз Салвар пренебрёг личной безопасностью, усевшись так близко, что едва ли успел бы, случись что, отскочить в сторону. Мановением судьбы, это «случись что» выпало как раз на текущую ночь.

Не успел Салвар вынуть второй пузырёк, как Кэтлин наотмашь махнула рукой, оцарапав лицо магистра. Инстинктивно пошатнувшись, немолодой мужчина в золотисто-коричневом балахоне рухнул на пол, спровоцировав волну скрипучих звуков, прокатившихся по каюте.

Взорвавшаяся тишине какофония ещё больше разгневала потерявшую человеческий облик леди. Выгнув спину, Кэтлин принялась шумно втягивать воздух носом, словно дикий зверь, пытающийся почуять чужака, что посмел не только вторгнуться на его территории, но и ещё спровоцировать весь этот жуткий шум.

Озираясь по сторонам леди Уортли никак не могла разглядеть сидевшего в шаге от неё Салвара. Сконцентрировавшись до предела, одичавшая Кэтлин умело пользовалась обострёнными чувствами и инстинктами, подаренными микстурой, но настичь не в меру гениального алхимика не могла.

Получив птицу Гартона, магистр заранее подготовился, покрыв всё своё тело незримым для дикарей раствором. В конце концов, какой смысл бы был от его изобретения, если бы вышедшие из-под контроля существа крушили бы и врагов и друзей без разбора. Оказавшись на шаг впереди собственного безрассудства, Салвар тем самым сохранил свою жизнь.

Улучив момент, магистр подскочил к белокурой леди и со всей силы вонзил ей в грудь «пиллум» с чёрной жижей. В ту же секунду Кэтлин взвыла не от боли, не от ярости, что переполняла её тело. Размахивая руками, одичавшая дама едва не зацепила непрошенного, гостя в золотисто-коричневом балахоне, карман которого причудливо оттопыривался.