Герой Империи 2

– Это не от меня зависит, – туманно объяснил я. И покинул душную комнату, оставляя Захарченко в глубокой задумчивости.

Что ж, внезапно я стал богаче на сто пятьдесят тысяч. И уверен, что это всего лишь начало. Что же касается клыка, который не хотел остывать и даже через коробочку издавал пульсирующие волны тепла, я решил поискать тех, кто мог мне подсказать по поводу него в профессорской среде. В академиях преподаёт много светлых голов. И Лиза, которая училась в одном из таких учреждений, может подсказать мне нужного человека.

Мы пешком прошлись два квартала, заворачивая в замеченный в стороне парк. И я выпустил питомца на травку. Хрум настолько развеселился, что даже начал подфыркивать знакомую мелодию. Что-то похожее я слышал в прошлой жизни, вроде песни Винни-Пуха.

Макс всё-таки накаркал. Стоило нам дойти до центрального фонтана, как встретили двух подростков.

– Смотри, страйт-блэк, тот самый! – воскликнул один из них, с рыжей копной на голове.

– Точно! – улыбнулся второй, длинноносый. – Дядь, а можно сфоткаться с питомцем?

Я взглянул на Хрума, который тоже замер, подозрительно посматривая на парней.

– Можно. Но на руки брать его нельзя, может уколоть иголками, – предупредил я.

Разумеется, они услышали только, что можно, и рыжий схватил боевого ежа на руки. Хорошо, что Хрум вовремя спрятал иглы, иначе бы точно поранил его.

Они сделали серию фото, и ёжик, к моему удивлению, выдержал эту внезапную фотосессию. Даже более того, Хруму понравилось позировать. Я принял Хрума из рук рыжего парня, и эта парочка пошла своей дорогой.

Затем к нам пристала няня с двумя детьми. И мы застряли ещё минут на двадцать. Следом ещё компания студентов и молодая пара, и ещё бабуля с пуделем.

Довольно, пора валить отсюда. Я на своей шкуре прочувствовал, что такое популярность. Хватит с меня.

Покинув парк, я рано расслабился. Уже практически возле дома нас увидела очередная компания парней, но уже более взрослых, нежели те рыжий с длинноносым. Вроде студенты. Притом у одного из них был фотоаппарат с длинным объективом, намекающим на то, что нам не избежать очередной фотосессии.

– Ля, стрит блэк! – воскликнула одна из девушек, блондинка в белом платьице. Ещё две запищали от умиления.

– Пожалуйста, Егор, нам надо с ним сфоткаться! – умоляюще взглянула на фотографа блондинка, и тот кивнул, подходя ко мне.

– Добрый вечер, разрешите сфотографировать вашего питомца? – уважительно обратился он ко мне.

Я посмотрел на Хрума, который заскрежетал в ответ зубами. Отказать никогда не поздно. Тем более ёжик уже устал от избыточного внимания.

– Потерпишь? – тихо спросил я у него, и ёж тяжело вздохнул, вроде даже кивнул.

– Только недолго, мой питомец устал, пять минут, – ответил я, и передал Хрума в руки блондинки.

Эта компания была очень шумной, а шум Хрум не переваривал. Он периодически стучал зубами, когда его тискали в руках девушки, а затем громко начал фыркать.

– Пожалуй, достаточно, – сказал я, подумывая заскочить в магазин и прикупить ему моркови. Он точно съест кило пять, не меньше, а запасы истощились.

– Ещё один кадр, – бесцеремонно попросил фотограф, и я нахмурился.

– Егор! Я ещё с ним не фотографировалась! – капризно воскликнула девушка с забавными завитушками на голове.

– Катюха, подожди, – резко ответил ей фотограф, повернувшись ко мне. – Скоро отдадим.

Это «скоро» меня совсем не устраивало. Мне ещё условия будут ставить? Но я не успел ничего сделать, чувствуя, как агрессия Хрума по экспоненте, резко и бесповоротно, поползла вверх.

– А ну, улыбнись, колючка, – обратился к ежу фотограф, приближая к нему объектив. – Сейчас вылетит птичка.

Птичка, увы, так и не успел вылететь, потому что вылетели челюсти моего питомца. Хрум прыгнул вперёд, клацая зубами. Раздался громкий хруст, и объектив фотоаппарата разлетелся на части.

– Ах ты, зараза! – фотограф от неожиданности выпустил из рук то, что осталось от прибора. – Он напал на меня!

– Нечего было его драконить, – забрал я злобно сопящего питомца.

– Я требую возмещения ущерба! – воскликнул фотограф, когда все остальные спрятались за его спину. – Вы знаете, сколько этот фотоаппарат сто́ит?!

– И за моральный ущерб тоже придётся доплатить! – прошипела блондинка.

– Ваш питомец опасен для общества! – добавил ещё один из студентов из толпы.

– Да бешеный, точно говорю! – пропищал женский голосок.

– Слышал, Хрум, они нам ещё угрожают, – посмотрел я на питомца и опустил его на асфальт. – Действуй.

Хрум защёлкал челюстями, громко запищал. От крохотного ёжика это слышать было очень необычно. Но толпу он этим напугал изрядно. Они бросились в сторону арки, выхода из двора.

Хрум не стремился их догонять. Ему достаточно было, что они бежали, визжали, кричали и матерились. Это он считал достаточно забавным.

К тому же к компании присоединился и патрульный, который оказался неподалёку. Он даже свою дубинку потерял, пока улепётывал от моего питомца, который даже принялся выстреливать молниями, чтобы подбодрить компанию.

Ёжик вернулся обратно, когда толпа растворилась в арке. Хрум подбежал ко мне, счастливый и бодрый. Свесив язык набок, как собака, он заблестел глазками и попрыгал на месте. Я взял его на руки.

– Ты красавец, слов просто нет, но немного переборщил, – пригладил я его иголки, чувствуя остаточный заряд. Ладонь слегка пощипывало. – Пойдём домой.

Я заметил патрульного, который озадаченно посматривал в нашу сторону. В форме, низенького роста, взгляд как у филина и очень растерянный. Он поднял дубинку, а я решил объяснить ему, что произошло.

Патрульный замер, встречая нас. Такое ощущение, что он снова побежит. Но нет, полицейский всё-таки вспомнил, что он страж порядка, и остался на месте.

– А вы куда побежали? – спросил я у него.

– Так это… – растерянно покосился он на Хрума. – Все побежали, и я побежал. Увидел странное существо, вот и растерялся.

– Хрум – магический питомец, и вполне покладистый, – объяснил я. – Вот только его вывели из себя, решив потискать. Хотя я их предупреждал, что он совсем не плюшевый.

– Я, кажется, видел видео с ним в сетке, – напряжённо улыбнулся патрульный. – Забавный зверёк. Но я не думал, что он может ещё молниями стрелять.

– Они не причинили бы никому вреда, это он так сделал, чтобы напугать ту компанию, – ответил я. – Разозлили его сильно.

– Есть такие беспардонные, это верно, – ответил патрульный. – А у вас документы есть на вашего зверька?

– Вот, собираюсь в ближайшее время сделать, – ответил я.

– Сделайте, и чем быстрее, тем лучше, – произнёс участковый, посматривая на разбитый фотоаппарат на асфальте, точнее – на то, что от него осталось. – А если будут проблемы из-за этого – обращайтесь. Я поговорю с ними.

Я распрощался с патрульным, затем решил сходить в магазин неподалёку.

Пока набрал моркови и прикупил продуктов на неделю вперёд, на кассе уже образовалась очередь. Всё прямо как в моём прошлом мире. Недовольные пытались пролезть вперёд, а на них обрушивался гнев толпы, и те затихали, возвращаясь обратно.

Я был двадцатым, и мне это очень не нравилось. Во-первых, продавец ясно давал понять, что мы здесь надолго. Копошился как сонная муха, пробивая товары и сверяя номера на экране монитора. Во-вторых, коробочка с клыком внутри плотно прикасалась к рубашке. И даже через ткань начинала припекать. Вот уж не думал, что артефакт вновь проявит себя в такой неподходящий момент.

Надо было взглянуть, что же происходит с этим клыком. Раз очередь пока никуда не движется, у меня есть время изучить его.

Я нащупал коробку, дотронулся до артефакта, подаренного Вяземским. Он был ледяным. Выходит, что на меня влияла его энергия на ментальном уровне.

Продвинувшись в очереди к кассе, я покрутил в руке клык, удивлённо уставившись на него. Он выглядел сейчас не так, как в прошлый раз. Несколько сколов исчезло, их будто и не было. Хотя я их точно запомнил. Притом эмаль клыка была не тусклой, а слегка поблёскивала.

– Ну ты пропускаешь или идешь? – услышал я раздражённый мужской голос позади.

– Разумеется, – я сделал ещё шаг вперёд.

– А то я думал, что пропускаешь меня… – продолжил мужчина. – А может, пропустишь? А то меня дома семья ждёт, послали купить томатную пасту, и я вот застрял.

– Как и я, – ответил я ему, ясно давая понять, что со мной такой фокус не пройдёт. И лишь услышал в ответ тяжкий вздох.

Я спрятал клык, задумавшись. Совместил все факты, которых было не так уж и много. Раз этот артефакт делится теплом, причём это тепло не физическое, значит некая связь между нами есть, она появилась недавно, когда он проявил себя в том супермаркете.

И с тех пор… ожил? Но что это мне даёт? Как его применять? Этого я не знал. К тому же он восстанавливался, это факт. Что будет, когда восстановление завершится? Тоже интересный вопрос.

Сонную муху на кассе сменила бойкая женщина, и хватило пяти минут, чтобы очередь быстро дошла до меня. Я покинул магазин и услышал, как облегчённо вздохнул Хрум, который залез в продуктовый пакет.

– Да подожди ты, нетерпеливый, домой скоро придём, – обратился я к Хруму, слыша громкий хруст. Он принялся за первую морковь.

Поднявшись на свой этаж, я понял, что вечер обещает быть долгим.

– Сашенька! Привет! – воскликнула Раиса Захаровна с пакетом в руках. Из него пахло свежей выпечкой. – А я тут тебя дожидаюсь! Думаю, на работе, что ли, задержали. Срочный вызов?

– Он самый, – кивнул я, доставая ключи. – Добрый вечер. Вы ко мне в гости по каком-то вопросу?

– Да что ты, – отмахнулась бабуля. – Посидеть, чайку попить, да поболтать о питомцах. Кстати, где твой… – Раиса Захаровна затихла, вспоминая прозвище питомца, – Хрумочка.

Хрум злобно заклацал в пакете. Ему не понравилось, как бабуля исковеркала его имя. Раиса Захаровна услышала шорох и обратила внимание на боевого ежа.

– Вот ты где, мой хороший, – залепетала бабуля. Мы в это время заходили в квартиру.

– Проходите, я сейчас переоденусь в домашнее, – обратился я к ней. – Можете взять пока его на руки.

Пакет заметно полегчал, а это значило только одно. Хрум уже поужинал, поглотив более пяти килограммов моркови. Значит, и настроение у него улучшилось.

– А он не уколет? – нерешительно замерла Раиса Захаровна над пакетом.

– Не должен, – ответил я. – Своих он точно не тронет.

– Вот и славно… иди сюда, – бабуля взяла Хрума на руки, и питомец притих, поблёскивая на неё глазками. Вроде и не против, но видно, уже хотел отправиться спать.

Я вернулся на кухню, наблюдая, как ёж возмущённо фырчит в ответ на поглаживания Раисы Захаровны. Затем он спрыгнул и почесал к лотку в ванной.

– Удивительная порода. Кот просто шикарный, – печально улыбнулась бабуля. Она лукавила, когда сказала, что зашла просто чай попить. Что-то у неё всё-таки произошло.

Я разлил чай по кружкам, затем взял из разложенного пакета на столе пирожок и откусил. Он оказался с картошкой. И вкус был как всегда на высоте.

– Рассказывайте, что у вас стряслось, – решил я не тянуть резину и спросить прямо.

– Ох, Сашенька, я уж и не знаю, к кому обратиться, – запричитала бабуля. – Все вокруг какие-то злые на моих котиков. А когда пропала Муся, кажется, что они даже рады этому.

– Пропала? – удивился я, запивая пирожок чаем.

– Обычно она приходит через час. Погуляет и приходит, – объяснила Раиса Захаровна. – А тут – час нет, два нет…

– Три нет, – продолжил я.

– Именно, – кивнула бабуля. – И четыре нет. Я уж подумываю страшное. Как бы кто её не прибил.

– С Романом разговаривали? – спросил я, имея в виду её агрессивного соседа.

– Да с кем только не разговаривала, – охнула бабуля. – Все говорят одно и то же. Не видели, не знаем.

Я подумал, затем взглянул на Хрума. У него идеальный нюх. А раз так, значит нужно использовать его способность на полную катушку. Заодно и я пойму, может ли он брать след.

– У вас есть какая-то вещь вашей Муси? – поинтересовался я.

– А как же, я взяла с собой, – Раиса Захаровна вытащила из кармана платья ошейник. – Только вот утром сняла с неё, натирает он ей шею сильно.

– Разберёмся, оставьте его на столе, – показал я ей в сторону.

Затем мы минут десять поговорили о новых соседях бабули. Семейная пара заехала в ранее пустующую квартиру рядом с бабушкиной. Раиса Захаровна высказала все гипотезы и слухи о супруге и её муже. Муж – алкаш, его супруга – скандалистка. Успели уже наехать на бабулю за то, что крики котов слышны через стенку.

– А мне что, заткнуть их, что ли? Просто играют они так, что я могу сделать? – возмутилась Раиса Захаровна.

В общем, передала бабуля мне кучу сплетен и, оставив пирожки на столе, покинула квартиру.

Я не стал её напоследок обнадёживать. Попробуем найти. Взял в руки ошейник пропавшей Муси, затем направился в спальню, где Хрум уже прикрыл глаза и приготовился ко сну.

– Дружок, надо выручить, – присел я возле него. – Бабушка хорошая. Поможем найти её кошку?

Ёжик открыл глаза, попыхтел, затем обнюхал протянутый мной ошейник и… ожил, побежав к двери. Неужели и правда получилось?

Мы с Хрумом вышли из подъезда. Ёж шёл впереди, пыхтя как паровоз и опустив нос к земле. Я – за ежом, внимательно всматриваясь в направлении, куда он меня вёл.

В итоге мы подошли к дому напротив, и я заметил окошко цокольного этажа, который служил подвалом. В стекле что-то мелькнуло.

Я приблизился, присел на корточки, всматриваясь в окно.

Вдруг у стекла появилось испуганное лицо девушки. Она резко оглянулась, затем вновь с мольбой посмотрела на меня.

– По-мо-ги-те, – прочитал я по её губам.