После дождя
Шёпот надежды
Солнце, пробиваясь сквозь неплотно задернутые бежевые занавески, окрашивало пыльную комнату в нежный золотистый оттенок. Лучи играли на потрескавшемся лаке старого комода, на котором стояла фотография в посеребренной рамке: Михаил, лет двадцати пяти, обнимает девушку с каштановыми волосами на фоне лазурного моря. Их лица светятся счастьем, руки переплетены, словно они боятся, что мир попытается их разлучить. Михаил невольно перевел взгляд с фотографии на кровать, где под тонким клетчатым пледом, казавшимся слишком легким для промозглого осеннего утра, лежала его мать.
Анна Петровна спала. Ее дыхание было неровным, прерывистым, словно каждое усилие стоило ей огромных усилий. Впалые щеки, заострившийся нос, кожа, натянутая на кости черепа… Она почти не походила на ту женщину, которую Михаил помнил сильной, энергичной, с заразительным смехом, разносящимся по всему дому, когда она готовила свои знаменитые пироги с яблоками. Теперь она была лишь бледной тенью себя прежней, измученная болезнью, которая, подобно хищнику, медленно, но верно отнимала у нее жизнь, по кусочку выгрызая надежду на выздоровление.
Михаил, стараясь не разбудить ее, бесшумно подошел к кровати и осторожно взял ее исхудавшую руку в свою. Она была холодной, словно камень, и сухой, несмотря на то, что он регулярно увлажнял ее кремом. Он помнил, как в детстве эта рука обнимала его, защищала от всех невзгод, вытирала слезы, когда он падал с велосипеда. Сейчас эта рука нуждалась в его защите.
Он украдкой взглянул на тумбочку, на которой лежали упаковки лекарств, шприцы, рецепты, исписанные неразборчивым почерком врачей. Все это стало частью его повседневной жизни, рутиной, в которой не было места для радости и беззаботности. Он коснулся пальцем стекла фотографии, словно пытаясь вернуть то время, когда все было просто и понятно.
Тогда он жил в другом городе, работал в перспективной IT-компании, снимал небольшую, но уютную квартиру и строил планы на будущее с Верой. Они мечтали о свадьбе, о детях, о доме у моря, где они будут встречать старость, держась за руки. Все это казалось таким близким, таким реальным… Пока не раздался тот самый телефонный звонок.
Он помнил этот день в мельчайших деталях. Он сидел за компьютером, увлеченный работой над сложным проектом, когда зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер.
– Алло? – произнес он, не отрываясь от экрана.
– Михаил? Это из больницы… Ваша мама попала в реанимацию.
Мир словно перевернулся. Все, что казалось важным, мгновенно потеряло всякий смысл. Он сорвался с места и помчался в аэропорт, словно от этого зависела жизнь его матери.
Диагноз прозвучал как приговор: неоперабельная опухоль. Врачи разводили руками, говорили о поддерживающей терапии, о том, чтобы облегчить страдания пациентки. Но Михаил не хотел сдаваться. Он искал альтернативные методы лечения, консультировался с лучшими специалистами, готов был отдать все, лишь бы спасти свою мать.
Он перевез ее к себе, нанял сиделку, но вскоре понял, что никто не сможет позаботиться о ней так, как он сам. Он уволился с работы, продав свою небольшую квартиру, чтобы оплатить дорогостоящее лечение. Денег хватало на все меньше, и Михаил чувствовал, как отчаяние подкрадывается к нему все ближе и ближе.
Он вспомнил свой последний разговор с Верой. Он состоялся в маленьком кафе недалеко от ее работы. Они сидели за столиком у окна, и Михаил смотрел на ее лицо, стараясь запомнить каждую черточку.
– Вера, я… Я не знаю, что мне делать, – произнес он, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Я не могу ее оставить. Она нуждается во мне.
– Я понимаю, Миша, – ответила Вера, отводя взгляд. – Но… Что будет с нами? Когда это все закончится?
– Я не знаю, – признался Михаил. – Я просто не знаю.
– Ты просишь меня ждать неизвестно сколько, – сказала Вера, и в ее голосе послышались слезы. – Я не знаю, смогу ли я. Я тоже хочу семью, хочу детей… Сейчас.
– Я знаю, – прошептал Михаил. – Я понимаю.
– Ты любишь меня? – спросила Вера, глядя ему прямо в глаза.
– Конечно, люблю, – ответил Михаил, не отводя взгляда. – Ты знаешь, что люблю.
– Тогда почему ты выбираешь ее? – спросила Вера, и слезы потекли по ее щекам. – Почему ты ставишь ее выше меня?
– Я не выбираю, – возразил Михаил. – Это не выбор. Это моя мать. Я не могу ее бросить.
– А меня можешь? – спросила Вера, и в ее голосе звучала боль.
Михаил ничего не ответил. Он знал, что его молчание равносильно ответу “да”. Он понимал, что разрушает их будущее, что причиняет ей невыносимую боль. Но он не мог поступить иначе.
– Я не знаю, что сказать, – произнес он наконец. – Я просто… Мне очень жаль.
Вера встала из-за стола, не проронив больше ни слова. Она вышла из кафе и растворилась в толпе. Михаил остался сидеть один, чувствуя себя опустошенным и разбитым.
С тех пор прошло полгода. Он больше не видел Веру, не слышал ее голоса. Он старался не думать о ней, чтобы не причинять себе лишнюю боль. Но ее образ постоянно преследовал его, напоминая о том, что он потерял.
– Миша… – прозвучал слабый голос.
Михаил вздрогнул и повернулся к кровати. Анна Петровна открыла глаза и смотрела на него смутным взглядом.
– Мама? Ты проснулась? – спросил Михаил, подходя к ней ближе.
– Что… Что со мной? – прошептала она.
– Все хорошо, мама, – ответил Михаил, стараясь придать своему голосу уверенность. – Ты просто немного устала. Полежи еще.
– Мне… Мне больно, – сказала Анна Петровна, и ее лицо исказилось от боли.
– Сейчас, я дам тебе лекарство, – ответил Михаил, хватаясь за упаковку обезболивающего.
Он дал ей таблетку и помог запить водой. Анна Петровна закрыла глаза и затихла. Михаил сел рядом с ней и взял ее руку в свою. Он сидел так, пока она снова не уснула.
Он знал, что ей становится все хуже. Лекарства помогали все меньше, боли становились все сильнее. Врачи уже ничем не могли помочь. Он чувствовал, как ее жизнь медленно угасает, как пламя свечи, догоревшей до конца.
Он боялся этого момента. Он боялся остаться один. Он боялся, что не справится с этим.
– Миша, – снова прозвучал слабый голос.
Михаил вздрогнул и наклонился к матери.
– Что, мама?
– Я… Я хочу поговорить с тобой, – сказала Анна Петровна, с трудом переводя дыхание.
– Сейчас, давай немного отдохнешь, – ответил Михаил, стараясь оттянуть этот момент.
– Нет, сейчас, – настояла Анна Петровна. – Потом может быть поздно.
Михаил вздохнул и сел рядом с ней на кровать.
– Хорошо, мама. О чем ты хочешь поговорить?
– О Вере, – сказала Анна Петровна, и Михаил почувствовал, как его сердце сжалось.
– Мама, не нужно, – прошептал он. – Я не хочу об этом говорить.
– Нет, нужно, – настояла Анна Петровна. – Я знаю, что ты ее любишь.
– Любил, – поправил Михаил. – Это в прошлом.
– Нет, это не в прошлом, – возразила Анна Петровна. – Я вижу, как ты смотришь на ее фотографию. Я вижу, как ты страдаешь.
– Это ничего не меняет, – сказал Михаил. – Я не могу быть с ней. Я должен заботиться о тебе.
– Я не хочу, чтобы ты жертвовал своей жизнью ради меня, – сказала Анна Петровна, и ее голос дрогнул. – Я хочу, чтобы ты был счастлив.
– Мое счастье – это ты, – ответил Михаил. – Если ты будешь в порядке, я тоже буду счастлив.
– Не говори глупости, – сказала Анна Петровна. – Ты молод, у тебя вся жизнь впереди. Ты должен найти себе жену, завести детей. Я хочу увидеть своих внуков.
– Не говори так, мама, – прошептал Михаил, чувствуя, как слезы подступают к глазам. – Ты еще будешь жить долго и счастливо.
– Нет, Миша, – сказала Анна Петровна, качая головой. – Я знаю, что это конец. Но я не боюсь. Я прожила хорошую жизнь. И я знаю, что ты будешь в порядке.
– Не говори так, – повторил Михаил, не в силах сдержать слезы.
– Послушай меня, Миша, – сказала Анна Петровна, сжимая его руку. – Ты должен позвонить Вере. Ты должен сказать ей, что любишь ее. Ты должен попросить ее вернуться.
– Я не могу, – ответил Михаил, качая головой. – Это будет эгоистично с моей стороны. Я не могу просить ее ждать меня.
– Она любит тебя, – сказала Анна Петровна. – Я знаю это. Она будет ждать тебя.
– Но… Что будет с тобой? – спросил Михаил. – Кто будет о тебе заботиться?
– Ты будешь, – ответила Анна Петровна. – Но ты не должен жертвовать своей жизнью ради меня. Ты должен жить своей жизнью.
– Я не знаю, мама, – прошептал Михаил, не в силах принять решение.
– Подумай об этом, Миша, – сказала Анна Петровна. – Пожалуйста. Ради меня.
Она закрыла глаза и затихла. Михаил сидел рядом с ней, держа ее руку в своей, и думал о ее словах. Он знал, что она права. Он не должен жертвовать своей жизнью ради нее. Он должен жить своей жизнью. Но как он мог оставить ее одну?
В голове роились мысли, одна противоречивее другой. Он вспомнил, как Вера улыбалась, как они мечтали вместе, как он чувствовал себя счастливым рядом с ней. И вспомнил лицо матери, измученное болезнью, ее тихие стоны по ночам, ее беспомощность. Как сделать выбор? Как найти выход из этого лабиринта?
Просидев так еще долго, Михаил поднялся и вышел из комнаты. Он направился на кухню, заварил себе крепкий кофе и сел у окна, глядя на серый осенний пейзаж. Он чувствовал себя потерянным и одиноким. Он знал, что должен принять решение. Но он не знал, какое решение будет правильным.
Внезапно он услышал телефонный звонок. Он вздрогнул и посмотрел на экран. На экране высветился незнакомый номер. Он неуверенно поднял трубку.
– Алло? – произнес он.
– Михаил? – прозвучал в трубке хриплый женский голос. – Это Ольга, сестра твоей матери.
Бремя долга
Михаил замер, словно громом пораженный. Ольга? Сестра его матери? Он никогда о ней не слышал. Анна Петровна никогда не упоминала о существовании сестры. В его голове промелькнуло множество вопросов, но он не успел задать ни одного, как голос в трубке продолжил:
– Михаил? Ты меня слышишь?
– Да… Да, я слышу, – пробормотал он, стараясь справиться с шоком. – Ольга… Здравствуйте. Я… Я не знаю, что и сказать. Мама никогда о вас не говорила.
– Я знаю, – ответила Ольга, и в ее голосе чувствовалась грусть. – Была между нами ссора, много лет назад. Глупая ссора, но она разделила нас.
Михаил молчал, не зная, что ответить. Ему казалось, что он попал в какой-то странный сон, из которого никак не может проснуться.
– Я понимаю, тебе сейчас трудно, – продолжала Ольга. – Я знаю о болезни Анны. Я следила за ее жизнью издалека, переживала, но не решалась подойти. Думала, она не захочет меня видеть.
– Сейчас мама… Ей тяжело, – сказал Михаил. – Очень тяжело.
– Я знаю, – ответила Ольга. – И поэтому я звоню. Я хочу помочь.
– Помочь? – переспросил Михаил, недоверчиво. – Чем вы можете помочь?
– Я могу оплатить сиделку, – предложила Ольга. – Чтобы у тебя было немного времени для себя. Чтобы ты мог отдохнуть, заняться своими делами.
Михаил был ошеломлен. Он не мог поверить в то, что слышит. Неужели у него появился шанс на глоток свежего воздуха, на небольшую передышку в этой бесконечной борьбе?
– Я… Я не знаю, что сказать, – пробормотал он. – Это… Это было бы огромной помощью. Но я не могу принять такую жертву.
– Это не жертва, Михаил, – возразила Ольга. – Это мой долг. Я должна была быть рядом с Анной все эти годы, но не смогла. Теперь я хочу исправить свою ошибку.
– Я… Я подумаю, – сказал Михаил, все еще не веря своему счастью. – Я должен поговорить с мамой.
– Конечно, – ответила Ольга. – Поговори с ней. И позвони мне. Я буду ждать.
Она назвала свой номер телефона и попрощалась. Михаил положил трубку и уставился в окно, словно пытаясь понять, что только что произошло. Неужели все это правда? Неужели у него появился шанс на спасение?
Он вернулся в комнату к матери. Анна Петровна спала, ее дыхание было немного ровнее, чем раньше. Михаил сел рядом с ней и стал наблюдать за ее лицом. Он пытался понять, что она почувствует, узнав о существовании сестры. Обрадуется ли она? Или разозлится?
Он вспомнил детство, их маленькую квартирку, ее рассказы о молодости, о работе на заводе, о друзьях. Но ни разу, ни разу он не слышал упоминания о сестре. Почему? Что произошло между ними?
Просидев так несколько часов, Михаил решил, что пора поговорить с матерью. Он аккуратно разбудил ее.
– Мама? – произнес он тихо. – Ты проснулась?
Анна Петровна открыла глаза и посмотрела на него смутным взглядом.
– Что случилось, Миша? – прошептала она.
– Я… Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Михаил.
– О чем? – спросила Анна Петровна, настороженно.
– О… Об Ольге, – произнес Михаил, и его голос дрогнул.
Анна Петровна нахмурилась.
– Об Ольге? – переспросила она. – Откуда ты знаешь об Ольге?
– Она звонила мне сегодня, – ответил Михаил. – Сказала, что она твоя сестра.
Лицо Анны Петровны исказилось от гнева.
– Она звонила тебе? – воскликнула она. – Что она хотела?
– Она хотела помочь, – ответил Михаил. – Она предложила оплатить сиделку.
– Никогда! – воскликнула Анна Петровна. – Я не хочу ее помощи! Я не хочу ее видеть!
– Но мама… – попытался возразить Михаил.
– Никаких “но”, – перебила его Анна Петровна. – Я не хочу, чтобы эта женщина появлялась в моей жизни. Она предала меня много лет назад. Я не прощу ей этого никогда.
Михаил замолчал. Он видел, что мать сильно расстроена, и не хотел ее злить еще больше.
– Хорошо, мама, – сказал он. – Я понял. Я позвоню ей и откажусь от ее помощи.
– Да, сделай это, – ответила Анна Петровна. – И больше не говори мне о ней.
Михаил вышел из комнаты, чувствуя себя опустошенным. Он не понимал, почему его мать так ненавидит свою сестру. Что такого произошло между ними, что разделило их на долгие годы?
Он вернулся на кухню и снова сел у окна. Он смотрел на серый осенний пейзаж и думал о том, что ему делать. Отказаться от помощи Ольги было бы глупо. Он действительно нуждался в передышке. Но как он мог пойти против воли матери?
Внезапно в голове всплыл образ Веры. Он вспомнил их последний разговор, ее слезы, ее боль. Он вспомнил, как она говорила о том, что хочет семью, хочет детей. Он знал, что он лишил ее этого.
Он достал телефон и набрал номер Веры. Он долго колебался, прежде чем нажать кнопку вызова. Но потом он решился.
В трубке раздались гудки. Михаил затаил дыхание. Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Вера ответила.
– Алло? – прозвучал ее голос.
Михаил почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Он не слышал ее голоса уже полгода.
– Вера? – произнес он тихо. – Это Михаил.
В трубке повисла тишина. Михаил подумал, что Вера повесила трубку. Но потом он услышал ее тихий голос.
– Миша? – прошептала она. – Что ты хочешь?
– Я… Я хотел поговорить с тобой, – ответил Михаил.
– О чем? – спросила Вера, настороженно.
– О нас, – ответил Михаил. – О том, что произошло.
– Нет никакого “нас”, – сказала Вера. – Все кончено.
– Я знаю, – ответил Михаил. – Но я хотел извиниться. Я понимаю, что причинил тебе боль. Я сожалею об этом.
– Это ничего не меняет, – сказала Вера. – Ты выбрал ее. Ты выбрал свою мать.
– Я знаю, – ответил Михаил. – Но я хотел, чтобы ты знала, что я никогда не переставал тебя любить.
В трубке снова повисла тишина. Михаил ждал, затаив дыхание.
– Почему ты звонишь мне сейчас? – спросила Вера. – Что тебе нужно?
– Мне ничего не нужно, – ответил Михаил. – Я просто хотел, чтобы ты знала.
– Тогда прощай, – сказала Вера.
– Подожди! – воскликнул Михаил. – Не вешай трубку!
– Что еще? – спросила Вера, раздраженно.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Михаил.
– Моя помощь? – переспросила Вера, удивленно. – В чем?
Михаил рассказал ей о звонке Ольги, о ее предложении оплатить сиделку, о том, что его мать против. Он рассказал ей о своей дилемме, о своей усталости, о своем желании хоть немного отдохнуть.
– И ты хочешь, чтобы я помогла тебе решить, что делать? – спросила Вера, когда он закончил свой рассказ.
– Да, – ответил Михаил. – Я знаю, что это эгоистично с моей стороны. Но я не знаю, к кому еще обратиться.
В трубке повисла долгая тишина. Михаил думал, что Вера сейчас рассмеется ему в лицо и повесит трубку. Но потом он услышал ее тихий голос.
– Я подумаю, – сказала Вера. – Позвони мне завтра.
И она повесила трубку.
Михаил откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он чувствовал себя измотанным и опустошенным. Он понимал, что просит слишком многого от Веры. Он причинил ей столько боли, а теперь просит ее о помощи. Но у него не было другого выхода.
Дни сливались в бесконечную череду обязанностей. Уколы, таблетки, кормление с ложечки, бесконечные визиты к врачам. Михаил научился делать уколы с закрытыми глазами, читать медицинские заключения и понимать смену настроения матери по малейшему движению ее бровей.
Он старался не думать о звонке Вере, чтобы не тешить себя напрасными надеждами. Он знал, что она может отказать ему, и он должен быть к этому готов.
Ночью он долго не мог уснуть. Он лежал в темноте и думал о Вере, о ее улыбке, о ее голосе. Он вспоминал их счастливые дни, их прогулки по парку, их поцелуи под дождем. Он понимал, что он потерял не только любимую женщину, но и часть себя.
Утром, когда он встал, чтобы приготовить завтрак для матери, он почувствовал себя еще более усталым и разбитым, чем обычно. Он налил себе чашку кофе и сел у окна, глядя на прохожих, спешащих на работу. Он чувствовал себя оторванным от этого мира, словно он жил в каком-то другом измерении, где не было места для радости и счастья.
Внезапно зазвонил телефон. Михаил вздрогнул и посмотрел на экран. На экране высветился номер Веры.
Он затаил дыхание и поднял трубку.
– Алло? – произнес он.
– Миша? – прозвучал голос Веры.
– Вера? – ответил Михаил. – Ты… Ты перезвонила.
– Да, – сказала Вера. – Я подумала о твоей просьбе.
– И…? – спросил Михаил, нетерпеливо.
– Я… Я согласна помочь тебе, – сказала Вера.
Михаил был ошеломлен. Он не мог поверить в то, что слышит.
– Ты… Ты серьезно? – спросил он.
– Да, – ответила Вера. – Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как ты мучаешься.
– Но… Почему? – спросил Михаил. – Почему ты помогаешь мне после всего, что я сделал?
– Потому что я все еще люблю тебя, – ответила Вера.
Михаил замолчал. Он не знал, что сказать.
– Я не прошу тебя возвращаться ко мне, – сказала Вера. – Я просто хочу помочь тебе.
– Что… Что я должен делать? – спросил Михаил.
– Позвони Ольге, – ответила Вера. – Прими ее помощь. Я поговорю с твоей матерью.
– Ты поговоришь с мамой? – переспросил Михаил, удивленно.
– Да, – сказала Вера. – Я попробую убедить ее принять помощь Ольги.
– Но… Зачем тебе это? – спросил Михаил.
– Потому что я хочу, чтобы ты был счастлив, – ответила Вера. – И я знаю, что ты не будешь счастлив, пока будешь один бороться с этой ситуацией.
Михаил почувствовал, как слезы подступают к глазам. Он не заслуживал такой доброты.
– Спасибо, Вера, – прошептал он. – Спасибо тебе за все.
– Не благодари, – сказала Вера. – Просто позвони Ольге. И позвони мне, когда поговоришь с мамой.
Она повесила трубку. Михаил стоял с телефоном в руке и не мог поверить в то, что только что произошло. Вера, женщина, которую он так сильно обидел, согласилась помочь ему. Это было невероятно.
Он глубоко вздохнул и набрал номер Ольги. – Алло? – прозвучал в трубке знакомый голос.
– Ольга? – произнес Михаил. – Это Михаил. Сын Анны.
– Михаил? – ответила Ольга. – Я рада, что ты перезвонил. Что решила Анна?
– Мама… Она не хочет вашей помощи, – ответил Михаил. – Она не желает вас видеть.
В трубке повисла тишина. Михаил ждал, затаив дыхание.
– Я понимаю, – сказала Ольга наконец. – Я ожидала этого.
– Но… – продолжил Михаил. – Я… Я все равно хочу принять вашу помощь.
– Что? – переспросила Ольга, удивленно. – Но как же Анна?
– Я… Я уговорю ее, – ответил Михаил. – Я найду способ.
– Ты уверен? – спросила Ольга. – Я не хочу причинять ей боль.
– Я уверен, – ответил Михаил. – Я знаю, что это правильно.
– Хорошо, Михаил, – сказала Ольга. – Я рада это слышать. Что я должна делать?
– Просто найдите сиделку, – ответил Михаил. – И скажите ей, чтобы она позвонила мне.
– Конечно, – сказала Ольга. – Я сделаю это сегодня же.
– Спасибо, Ольга, – сказал Михаил. – Спасибо вам за все.
– Не за что, Михаил, – ответила Ольга. – Я рада, что могу помочь.
Он повесил трубку и почувствовал, как груз ответственности немного ослабевает. У него появилась надежда. Он знал, что ему предстоит еще много работы, но он больше не чувствовал себя таким одиноким и беспомощным. У него была Вера, у него была Ольга. И, возможно, у него еще был шанс на счастье.
Голос из прошлого
Михаил глубоко вздохнул, ощущая, как напряжение немного отступает, подобно отливу. Вера согласилась помочь, Ольга готова была предоставить сиделку, оставалось только убедить мать. Задача, казавшаяся почти невыполнимой. Он знал, что Анна Петровна упряма и полна обид, но Вера… в ее словах звучала какая-то необъяснимая убежденность, словно она знала, что нужно сказать, чтобы растопить лед в сердце его матери.
Решив не тянуть время, Михаил вернулся в комнату к Анне Петровне. Она лежала, глядя в потолок, с выражением задумчивости на лице.
– Мам, – тихо произнес он, присаживаясь на край кровати. – Можно с тобой поговорить?
Анна Петровна повернула к нему голову, ее глаза были полны грусти.
– О чем ты хочешь поговорить, Миша? – прошептала она.
– Об Ольге, – ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. – И о сиделке.
– Я же сказала, я не хочу этого, – перебила его Анна Петровна, ее голос звучал устало и раздраженно. – Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.
– Мам, послушай, – продолжил Михаил, не обращая внимания на ее протесты. – Тебе тяжело, я вижу это. И мне тяжело. Я хочу, чтобы ты была здорова и счастлива, но я тоже нуждаюсь в отдыхе. Я не могу постоянно быть рядом с тобой, 24 часа в сутки. Я выматываюсь, а когда я вымотан, я не могу хорошо о тебе заботиться.
Анна Петровна молчала, глядя на него с сомнением.
– Я понимаю, что ты не хочешь видеть Ольгу, – продолжил Михаил. – Я не знаю, что произошло между вами, но я уверен, что она хочет помочь искренне. Она твоя сестра, мам. Разве ты не хочешь помириться с ней?
– Никогда, – твердо ответила Анна Петровна. – Она предала меня, Миша. Она отвернулась от меня в самый трудный момент моей жизни. Я не прощу ей этого.
– Но это было давно, мам, – возразил Михаил. – Люди меняются. Может быть, она сожалеет о том, что произошло. Может быть, она просто хочет загладить свою вину.
– Не говори глупости, – сказала Анна Петровна. – Она не сожалеет ни о чем. Она всегда была эгоисткой.
– Мам, дай ей шанс, – умолял Михаил. – Дай ей шанс доказать, что она изменилась. Если она тебя разочарует, я больше не буду говорить об этом. Но если она сможет тебе помочь, это будет хорошо для всех нас.
Анна Петровна молчала, обдумывая его слова. Михаил видел, как в ее глазах борются сомнения и обиды.
– И что насчет сиделки? – спросила она наконец. – Ты действительно думаешь, что мне нужна сиделка? Я не беспомощная старуха.
– Мам, это не значит, что ты беспомощная, – ответил Михаил. – Это значит, что я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно и безопасно. Сиделка может помочь тебе с тем, с чем я не всегда могу справиться. Она может помочь тебе с гигиеной, с едой, с лекарствами. Она может просто побыть рядом с тобой, когда мне нужно отлучиться.
– И кто будет платить ей? – спросила Анна Петровна. – У нас нет денег на это.
– Ольга предложила оплатить ее, – ответил Михаил.
Анна Петровна снова нахмурилась.
– Я не приму ее деньги, – твердо заявила она. – Я не хочу быть обязанной ей.
– Мам, это не будет обязательством, – возразил Михаил. – Это будет просто помощь от сестры. Она хочет помочь, и мы должны принять ее помощь.
Анна Петровна молчала, глядя на него с упрямством. Михаил понимал, что ему не удастся убедить ее одним разговором. Ему нужно было время. Ему нужно было, чтобы она подумала об этом.
– Хорошо, мам, – сказал он наконец. – Я не буду настаивать. Просто подумай об этом. Хорошо?
Анна Петровна кивнула, не произнеся ни слова. Михаил встал и вышел из комнаты, чувствуя себя измотанным и разочарованным. Он понимал, что предстоит долгая и трудная борьба.
Вечером того же дня, когда Анна Петровна уже спала, зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер. Михаил колебался, прежде чем ответить. Он не знал, кто может ему звонить в такое позднее время.
– Алло? – произнес он неуверенно.
– Здравствуйте, Михаил, – прозвучал в трубке женский голос. – Это Вера.
Михаил почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.
– Вера? – пробормотал он. – Я… Я не ожидал твоего звонка.
– Я обещала поговорить с твоей матерью, – ответила Вера. – Я думаю, сейчас подходящее время. Она спит?
– Да, – ответил Михаил. – Она спит.
– Хорошо, – сказала Вера. – Я приеду к тебе через полчаса.
Михаил был ошеломлен.
– Ты… Ты действительно собираешься приехать? – спросил он.
– Да, – ответила Вера. – Я серьезно настроена помочь тебе.
– Но… Зачем тебе это? – спросил Михаил. – Зачем тебе тратить свое время и энергию на меня и мою мать?
– Потому что я люблю тебя, Миша, – ответила Вера. – Я знаю, что это звучит глупо и наивно, после всего, что произошло, но я все еще люблю тебя. И я хочу, чтобы ты был счастлив.
Михаил молчал, не в силах подобрать слова. Он чувствовал себя недостойным ее любви, ее доброты.
– Я приеду через полчаса, – повторила Вера. – Подготовь все, чтобы нам было удобно поговорить.
И она повесила трубку.
Михаил стоял с телефоном в руке, не зная, что делать. Он был растерян, смущен, но в то же время полон надежды. Вера действительно собиралась приехать и поговорить с его матерью. Это было невероятно.
Он бросился прибирать в квартире. Он вымыл посуду, протер пыль, расставил цветы в вазах. Он хотел, чтобы Вера чувствовала себя комфортно в его доме.
Через полчаса в дверь позвонили. Михаил глубоко вздохнул и пошел открывать. На пороге стояла Вера. Она выглядела такой же красивой, как и раньше. Ее каштановые волосы были аккуратно уложены, ее глаза сияли теплом и сочувствием.
– Привет, Миша, – сказала она, улыбаясь.
– Привет, Вера, – ответил он, чувствуя, как краска приливает к его щекам. – Спасибо, что приехала.
– Не за что, – ответила Вера. – Давай заходить.
Михаил впустил ее в квартиру. Вера огляделась, с интересом рассматривая обстановку.
– Уютно у тебя, – сказала она. – Хотя и немного пыльно.
– Я не успеваю убираться, – признался Михаил, смущенно.
– Я понимаю, – ответила Вера. – Где твоя мама?
– Она спит, – ответил Михаил. – Я не хочу ее будить.
– Нам придется ее разбудить, – сказала Вера. – Иначе мы ничего не добьемся.
Михаил вздохнул.
– Хорошо, – сказал он. – Я разбужу ее.
Он проводил Веру в комнату к Анне Петровне. Вера села на стул рядом с кроватью и стала ждать. Михаил аккуратно разбудил свою мать.
– Мам, – тихо произнес он. – Проснись, пожалуйста.
Анна Петровна открыла глаза и посмотрела на него смутным взглядом.
– Что случилось, Миша? – прошептала она.
– К нам гостья, – ответил он.
Анна Петровна приподнялась на кровати и огляделась. Увидев Веру, она нахмурилась.
– Кто это? – спросила она, недоверчиво.
– Это Вера, – ответил Михаил. – Помнишь, я рассказывал тебе о ней?
Анна Петровна молчала, глядя на Веру с подозрением.
– Здравствуйте, Анна Петровна, – произнесла Вера, улыбаясь. – Меня зовут Вера. Я… Я подруга Михаила.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Анна Петровна, ее голос звучал холодно и неприветливо.
– Я пришла поговорить с вами, – ответила Вера. – Я знаю, что вы не хотите принимать помощь от Ольги, но я думаю, что это было бы очень хорошо для вас и для Михаила.
– Мне не нужна ничья помощь, – твердо заявила Анна Петровна. – Я сама справлюсь.
– Я понимаю, что вы сильная женщина, – ответила Вера. – Но даже сильным женщинам иногда нужна помощь. Михаил очень устал, Анна Петровна. Он любит вас, он заботится о вас, но он не может делать все в одиночку.
– Это не твое дело, – сказала Анна Петровна, ее голос звучал все более и более раздраженно. – Это наши семейные дела. Не вмешивайся.
– Я не вмешиваюсь, – возразила Вера. – Я просто хочу помочь. Я знаю, что Михаил очень переживает из-за вашей болезни. Он готов отдать все, чтобы вы были здоровы. Но он не может сделать это в одиночку. Ему нужна поддержка. И вам тоже нужна поддержка.
– Я не нуждаюсь в твоей поддержке, – сказала Анна Петровна. – И не нуждаюсь в помощи Ольги. Я прожила долгую жизнь, и я всегда справлялась сама. Я не собираюсь менять это сейчас.
– Анна Петровна, послушайте меня, – сказала Вера, ее голос звучал мягко и убедительно. – Я понимаю, что между вами и Ольгой произошла какая-то ссора. Я не знаю, что это было, но я думаю, что пришло время простить друг друга. Ольга ваша сестра, Анна Петровна. Она любит вас, она переживает за вас. Она просто хочет быть рядом с вами в этот трудный момент.
– Она предала меня, – сказала Анна Петровна, ее голос дрогнул. – Она оставила меня одну, когда мне было хуже всего. Я никогда не прощу ей этого.
– Я не знаю, что произошло, – ответила Вера. – Но я знаю, что люди совершают ошибки. И я знаю, что люди могут меняться. Дайте Ольге шанс, Анна Петровна. Дайте ей шанс исправить свою ошибку. Вы ничего не потеряете, если попробуете.
Анна Петровна молчала, глядя на Веру с сомнением. Михаил видел, как в ее глазах борются обиды и сомнения. Он надеялся, что Вера сможет достучаться до ее сердца.
– И что насчет сиделки? – спросила Анна Петровна наконец. – Ты действительно думаешь, что мне нужна сиделка?
– Я думаю, что это было бы очень хорошо для вас, – ответила Вера. – Сиделка может помочь вам с тем, с чем Михаил не всегда может справиться. Она может помочь вам с гигиеной, с едой, с лекарствами. Она может просто побыть рядом с вами, когда Михаилу нужно отлучиться. Вы сможете отдохнуть, не беспокоясь о том, что вам нужно делать все самой.
– И кто будет платить ей? – спросила Анна Петровна.
– Ольга предложила оплатить ее, – ответила Вера.
Анна Петровна снова нахмурилась.
– Я не приму ее деньги, – твердо заявила она.
– Анна Петровна, подумайте об этом, – сказала Вера. – Это не будет обязательством. Это будет просто помощь от сестры. Она хочет помочь, и вы должны принять ее помощь.
– Я… Я подумаю, – прошептала Анна Петровна, отводя взгляд.
– Спасибо, – сказала Вера. – Я знаю, что вам нужно время, чтобы все обдумать. Я позвоню вам завтра.
Вера встала и вышла из комнаты. Михаил последовал за ней.
– Спасибо, Вера, – сказал он, когда они оказались на кухне. – Ты сделала все, что могла.
– Я надеюсь, что это поможет, – ответила Вера. – Твоя мама очень упрямая женщина.
– Да, это так, – согласился Михаил. – Но я думаю, что ты достучалась до ее сердца. Я видел это в ее глазах.
– Я надеюсь, что ты прав, – сказала Вера. – Я позвоню ей завтра.