Арбузогеддон. Антология комедийного хоррора

Наталья Розина родилась и живёт в Москве. Пишет стихи и прозу с детства. Публиковалась один раз — в журнале «Юность+» в 2003 г.. После этого 20 лет не писала.

Закончила Медицинский институт в 1995 г. Руководила благотворительной организацией. В ноябре 2021 г. овдовела и снова начала писать стихи и рассказы.

Арбузы не любит. С тех самых пор, как они её покусали.

Глава 1. Презентация

Дмитрий Колосков ненавидел корпоративные презентации. Они проходили в огромном душном конференц-зале московского офиса корпорации «Трансмарт», где кондиционер работал в режиме «тропическая сауна», а кофе в баре было настолько слабым, что его можно было смело использовать для промывания контактных линз.

Сегодняшняя презентация обещала быть особенной, зал был полон.

— Господа, — суетливо начал свою речь Виктор Семёныч Бахчеев, директор агрокомплекса «Южный край», — то, что вы сейчас увидите, перевернёт мировой рынок бахчевых культур!

Дмитрий закатил глаза. Бахчеев обожал громкие заявления. В позапрошлом году он клялся, что его томаты «изменят представление человечества о красном цвете». Те томаты оказались чудовищно кислыми, причём никакая обработка не снижала градуса кислотности. Некоторые экземпляры вызывали ожоги и даже растворяли пластиковую посуду. Хорошо, что это выяснилось ещё при выращивании, и помидорчики не успели попасть в супермаркеты. И вот теперь — арбуз!

На экране появилась фотография арбуза. Огромного. Невероятно огромного арбуза размером с небольшой автомобиль.

— Препарат «Турбо-Арбо», — продолжал Бахчеев, расхаживая перед экраном. — Революционный стимулятор роста на основе модифицированных гормонов и нанотехнологий. Один арбуз может накормить целый детский дом!

— Или раздавить его, — пробормотал Дмитрий соседу по креслу, молодому биологу Андрею Грачёву.

Андрей хихикнул, но быстро успокоился под испепеляющим взглядом Бахчеева.

— Вопросы?! — рявкнул директор.

Дмитрий поднял руку:

— А тестирование на безопасность проводилось?

Бахчеев поморщился, будто проглотил свой позапрошлогодний томат:

— Разумеется! Три месяца испытаний. Арбузы абсолютно безопасны. Более того, они вкуснее обычных на тридцать семь процентов.

— Как вы измерили вкус в процентах? — не удержался Андрей.

— Наука, молодой человек, наука! — Бахчеев театрально взмахнул рукой. — Завтра уже начинаем поставки в крупнейшие торговые сети. «Трансмарт» выходит на новый уровень!

После презентации Дмитрий с Андреем вышли в курилку. Оба не курили, но нужно же было где-то поговорить.

— Мне это всё не нравится, — протянул Андрей, — Три месяца тестирования для генно-модифицированного препарата — это смешно. Нужно минимум год. А лучше — три!

— Это же Бахчеев, — пожал плечами Дмитрий, — Он помидоры и вовсе не тестировал. Ничего, все живы.

— Пока, солнце моё, пока, — мрачно протянул Андрей.

Глава 2. Первый контакт

Всё началось через неделю в гипермаркете «Девяточка» на Третьем транспортном кольце Питера.

Людмила Петровна Сковородкина, пенсионерка со стажем и профессиональная искательница скидок, внимательно изучала ценник на арбузы. Огромные, размером с мяч для фитнеса, они красовались на специальной промо-стойке под баннером «ТРАНСМАРТ представляет: АРБУЗЫ БУДУЩЕГО!»

— Сорок рублей за килограмм, — пробормотала Людмила Петровна. — Дороговато, но внуки любят, заморожу, сок сделаю, а на кассе сказали, что курьер довезёт к дому бесплатно.

Она протянула руку, чтобы постучать по арбузной корке, и застыла.

Арбуз смотрел на неё.

То есть, не просто лежал, а именно смотрел. Двумя маленькими красными глазками, которые вдруг открылись на полосатой корке.

Людмила Петровна моргнула. Сняла очки, протёрла их платочком и надела обратно.

Глазки никуда не делись. Более того, они моргнули в ответ.

— Господи, — перекрестилась пенсионерка, — давление, магнитные бури замучали…

И тут арбуз улыбнулся.

Полосатая корка треснула, образовав широкую пасть, полную острых треугольных зубов, похожих на акульи. Из пасти потекла красноватая жидкость — то ли сок, то ли слюна.

Людмила Петровна открыла рот, чтобы закричать, но арбуз оказался проворнее. Он подпрыгнул — да-да, именно подпрыгнул! — и вцепился бы в неё, но старушка отправила во фланг сумку-тележку. Арбуз почти прокусил плотную ткань. Пенсионерка рванула тележку на себя, не желая уступать выбранные продукты зелёному чудовищу. Арбуз сумку не отпускал. Началась отчаянная борьба между восьмидесятилетней женщиной и бахчевой культурой весом в сорок килограммов.

— Караул! — завопила Людмила Петровна, — Арбуз бешеный!

Вахтовик-охранник Игорь, дремавший у входа, проснулся и побежал на крики. То, что он увидел, не укладывалось в его картину мира: пожилая женщина отбивалась сумкой от арбуза, который прыгал вокруг неё, щёлкая зубастой пастью.

— Тётенька, вы того… — начал Игорь, но тут заметил, что другие арбузы на стойке тоже начали открывать глаза.

Один за другим. Десятки маленьких красных глазок.

— Мама дорогая, — выдохнул охранник и попятился к своему стулу, чтобы нажать кнопку тревоги.

В отделе овощей и фруктов началась паника.

Глава 3. Штаб

Дмитрий узнал о происшествии через час. Бахчеев ворвался к нему в кабинет, красный, как… ну, как спелый арбуз… или томат.

— Колосков! У нас проблема!

— Какого рода? — Дмитрий оторвался от отчёта.

— Наши арбузы… э-э.. проявляют нетипичное поведение.

— То есть?

— Они кусаются… и пьют кровь.

Повисла пауза.

— Извините, что? — Дмитрий решил убедиться, что правильно расслышал, — Кусаются?

— Да, у них появились… зубы. И глаза. И они нападают на людей.

— Это розыгрыш? — Дмитрий посмотрел на календарь. До первого апреля было далеко.

Бахчеев включил видео на телефоне. Запись с камер наблюдения «Девяточки» не оставляла сомнений: арбузы действительно атаковали покупателей. Прыгали, катились и кусались. Люди отбивались сумками, тележками, пакетами с макаронами. Арбузы явно побеждали.

— О господи, — Дмитрий побледнел, — Это во всех магазинах?

— Пока только в трёх. Но поставки пошли по всей России. И в Европу. И в Азию. «Трансмарт» поставляет по всему миру, помнишь?

— Сколько человек пострадало?

— Четырнадцать укушенных, трое в больнице. Пока никто не умер, но… Дима, они растут.

— Кто растёт?

— Арбузы! Те, что напились человеческой крови, становятся больше! Один в Челябинске вырос до размера холодильника!

Дмитрий схватился за голову:

— Надо отозвать все партии. Немедленно!

— Уже начали, но… их пятьдесят тысяч тонн. По всему миру.

— Вызывайте Грачёва. Срочно. И соберите всех, кто работал над «Турбо-Арбо». — Дмитрий сам не заметил, что начал отдавать распоряжения вышестоящему начальству. Начальство при этом неожиданно ринулось эти распоряжения выполнять.

Через полчаса в конференц-зале собрался импровизированный штаб. На стене беззвучно работал телевизор, где по всем каналам шли трансляции из супермаркетов, интервью с пострадавшими, силовиками, зоологами и психотерапевтами. Андрей Грачёв изучал образцы препарата под микроскопом, подключённым к большому экрану.

— Так, — он почесал затылок, — я вижу проблему. Наночастицы в составе препарата не просто стимулируют рост. Они создали что-то вроде… нервной системы.

— Проще, — попросил Бахчеев.

— Арбузы стали разумными. Примитивно разумными, как насекомые, но достаточно, чтобы охотиться и питаться.

— Питаться чем? — уточнил Дмитрий, хотя боялся услышать ответ.

— Белком. Человеческая кровь — идеальный источник. И чем больше они едят, тем быстрее растут и умнеют.

В зале повисла тишина.

— У меня есть хорошие новости, — добавил Андрей.

— Какие ещё могут быть хорошие новости? — простонал Бахчеев.

— Они не могут размножаться. То есть, это всё ещё просто арбузы, а не новый вид растений… животных… организмов, способных к репродукции. Уничтожим существующие — и проблема решена.

— А плохие новости?

— Дима, солнце, их пятьдесят тысяч тонн. По всей планете.

Глава 4. Война миров

К вечеру второго ситуацию понемногу начали брать под контроль. По Москве разъезжали спецбригады МЧС, экипированные бензопилами, битами и огнемётами (оказалось, что в городских службах до сих пор хранятся огнемёты «на всякий случай»). Задача была поставлена чётко: отлавливать и уничтожать сбежавшие из магазинов арбузы.

Дмитрий и Андрей присоединились к одной из бригад, руководимой подполковником МЧС Олегом Васильевичем Грозным.

— Значит так, — инструктировал Грозный свою команду, — бахчевые культуры опасны и невменяемы. Стрелять по ним бесполезно — получив пробоину они отращивают в ней зубы, получают второй и даже третий рот и становятся ещё агрессивнее. Рубить, резать или жечь. Можно взрывать гранатами. Цель — полное уничтожение. В переговоры не вступать! Пленных не брать!

— Товарищ подполковник, — робко поднял руку молодой сотрудник, — можно вопрос?

— Давай.

— Мы что, правда будем воевать с арбузами?

— А ты хочешь, чтобы арбузы воевали с нами?

Аргумент командира оказался убедительным, хотя и выглядел абсурдно.

Первый контакт произошёл на Ленинградском проспекте. Группа из пяти арбузов-мутантов катилась по тротуару, атакуя зазевавшихся прохожих. Самый крупный достигал метра в диаметре и щёлкал зубами с пугающим энтузиазмом.

— Огонь! — скомандовал Грозный.

Струя пламени накрыла главный арбуз. Он взорвался с характерным звуком, забрызгав тротуар горящей мякотью.

— Отлично! — Грозный был доволен, — Следующий!

Но остальные арбузы оказались хитрее. Они разделились и попытались зайти с флангов.

— Они координируют действия! — крикнул Андрей, — Это коллективный разум!

— Наплевать на разум! — Дмитрий схватил пожарный топор и с размаху рубанул ближайшего мутанта пополам.

Бой был скоротечным и жестоким. Пять арбузов были уничтожены. Один сотрудник МЧС получил укус в левую ногу и был немедленно эвакуирован с поля боя в карете скорой помощи.

— Что с укушенными? — спросил Дмитрий у Андрея, пока они ехали к следующему месту вызова.

— Пока непонятно. Вроде бы просто раны. Никаких признаков заражения или мутации. Но я бы на всякий случай держал их под наблюдением.

— Ты думаешь, люди могут превратиться в арбузы?

— Дима, солнце, ещё сегодня утром я был уверен, что арбузы не могут иметь зубы. Сейчас я ни в чём не уверен.

Телефон Дмитрия разрывался от звонков. Сообщения приходили со всего мира: арбузы-убийцы атаковали покупателей в Берлине, Париже, Токио, Нью-Йорке. «Трансмарт» разослал во все страны инструкции по уничтожению, но унять панику было сложно. В соцсетях появились кадры захвата арбузами аэропорта в Красноярске.

Особенно феерично выглядел репортаж телекомпании RT из Лондона, где группа арбузов осадила Букингемский дворец. Королевская гвардия в красных мундирах и высоких шапках отбивала от зелёных полосатых тварей королевское семейство, которое пыталось спасти фамильные драгоценности. Картина была сюрреалистичной.

Глава 5. Засада

К полуночи бригада Грозного получила сообщение о крупном скоплении арбузов на овощной базе в Южном Бутово. Поступали данные, что туда сбежало не менее тысячи мутантов из близлежащих магазинов.

— Это может быть гнездо, — предположил Андрей по дороге.

— Какое гнездо? — возмутился Дмитрий. — Ты же сам сказал, что они не размножаются!

— Не размножаются, но могут собираться вместе. Коллективный разум, помнишь? Возможно, они учатся организовываться.

Овощная база встретила их безмятежной тишиной. Огромный ангар с открытыми воротами выглядел мирно. Свет внутри не горел. Луна освещала груды ящиков и поддонов.

— Мне это не нравится, — пробормотал один из бойцов МЧС.

— Мне тоже, — признался Грозный, — но работа есть работа. Включаем фонари, держимся группой. Грачёв, Колосков — быть позади, вы не обучены.

Они медленно вошли в ангар. Луч фонарей выхватывал из темноты поддоны с овощами, холодильные камеры, вилочные погрузчики. Пахло гнилью и чем-то сладковатым.

— Чувствуете? — прошептал Андрей, — Арбузный сок. Много арбузного сока.

И тут они увидели их.

Арбузы лежали повсюду — на полу, на ящиках, на стеллажах. Тысячи красных глаз открылись одновременно, как звёзды на ночном небе. А потом раздался звук, от которого волосы встали дыбом: хоровое шипение, как будто сотня змей вдохнула разом.

— НАЗАД! — заорал Грозный, — ЭТО ЛОВУШКА!

Но было поздно. Ворота с грохотом захлопнулись — их закрыл огромный, размером с «газель», арбуз-альфа. Он был покрыт шрамами от предыдущих битв, один глаз у него затянулся коркой, а зубы были длиной с палец.

— Мамочки, — выдохнул Дмитрий.

Началось побоище.

Арбузы атаковали волнами. Мелкие — с флангов, отвлекая внимание. Крупные таранили в лоб, катясь, как шары для боулинга. Бойцы МЧС отстреливались огнемётами, рубили топорами, но противников было слишком много. Появились первые укушенные.

Дмитрий и Андрей забаррикадировались за поддонами с картошкой. Дмитрий размахивал монтировкой, которую подобрал по дороге, Андрей швырял в арбузы всё, что попадалось под руку — банки с огурцами, кочаны капусты, даже упаковку лапши быстрого приготовления.

— Это бессмысленно! — кричал Андрей, запуская в мутанта трёхлитровую банку с помидорами. Банка разбилась о корку, но арбуз даже не замедлился. — Чем они крупнее, тем корка толще. Их не разбить!

— У тебя есть идеи получше? — Дмитрий рубанул монтировкой, расколов арбуз пополам.

— Вообще-то да! — Андрей посмотрел наверх, где под потолком тянулись трубы, — Это же холодильная база! Здесь должна быть система охлаждения!

— И что?

— Арбузы — это растения! Модифицированные, но растения! Они не переносят холод!

— Как мы включим охлаждение посреди боя?

Андрей огляделся и увидел пульт управления на стене метрах в двадцати от них. До него нужно было добраться через кишащую арбузами территорию.

— Прикрой меня! — крикнул он и рванул вперёд.

— Ты спятил! — заорал Дмитрий, но бросился следом.

Они бежали через арбузный ад. Андрей петлял между мутантами, Дмитрий прикрывал тыл, отбиваясь монтировкой. Один особо наглый арбуз прыгнул Андрею на спину — Дмитрий сбил его неловким ударом, задев руку товарища монтировкой. Андрей, похоже, ничего не почувствовал.

Они добрались до пульта, и Андрей начал лихорадочно нажимать кнопки.

— Давай быстрее! — Дмитрий стоял спина к спине, размахивая монтировкой. Арбузы наступали со всех сторон.

— Я не знаю, какая кнопка! Здесь их двадцать семь!

— Нажимай все!

Андрей так и сделал. Сначала включился конвейер. Потом зажглись все лампы. Потом заиграла музыка — почему-то «Катюша». Только с пятой попытки с оглушительным гулом включилась система охлаждения.

Из вентиляционных отверстий повалил морозный воздух. Температура в ангаре начала стремительно падать.

Эффект был почти мгновенным. Арбузы замедлились. Красные глазки начали закрываться, движения стали вялыми. Некоторые остановились, покрывшись инеем.

— Работает! — торжествующе крикнул Андрей.

Но арбуз-альфа оказался крепче остальных. Он с рёвом (да, арбузы могли реветь — ещё одно открытие этого сумасшедшего дня) покатился к пульту управления. Его красные глаза горели яростью. Дмитрий с Андреем сжались — если эта громадина докатиться до них, то она просто расплющит их. Бежать было некуда.

— Не сегодня, полосатый, — раздался хриплый голос. На пути арбуза встал Грозный. Подполковник поднял огнемёт, — Я тебе не какая-нибудь бабушка с авоськой.

Струя пламени окутала альфу. Арбуз завизжал ужасным, пронзительным звуком, как лопнувшая шина размером с дом. Он попытался таранить Грозного, но подполковник уклонился, и горящий мутант врезался в стену.

Взрыв был впечатляющим. Арбузную мякоть и семечки разнесло по всему ангару. Сотрудники прокуратуры, расследовавшие инцидент, позже посчитали: более четырёх тысяч семечек. Андрей собрал несколько образцов, чтобы проверить на всхожесть.

С падением альфы оставшиеся арбузы потеряли координацию. Их добивали топориками по одному, и через полчаса в ангаре не осталось ни одного живого мутанта. Только груды расколотых корок, лужи сока и очень уставшие люди, покрытые липкой сладкой массой.

— Никогда больше не буду есть арбузы, — сказал Грозный, оглядывая поле боя, — наелся, аж тошнит!

Глава 6. Зачистка

Следующие три дня были посвящены глобальной операции по зачистке. Команды по всему миру уничтожали арбузы-мутанты. Кто-то использовал метод Андрея с охлаждением, кто-то предпочитал простую грубую силу.

Особенно отличились финны, которые каким-то образом собрали и вывезли арбузы за полярный круг, где просто оставили их на морозе. Когда арбузы превратились в замёрзшие шарики, практичные финны порубили их на кусочки и сделали уникальный арбузный сироп, который продаётся по баснословной цене и пользуется спросом у шефов самых изысканных ресторанов.

В некоторых странах активизировались экоактивисты, требовавшие сохранить уникальный вид животных, выделить им в Африке резервацию и охранять их от людей. По большей части на них никто не обратил внимания. В некоторых странах демонстрантов арестовали и отправили на исправительные работы — отмывать здания от липкого арбузного сока и убирать с улиц тонны прокисающих корок. Активисты сдулись и переключились на защиту котиков.

Дмитрий и Андрей не спали трое суток, координируя действия российских команд и консультируя иностранные службы. Бахчеев исчез — говорили, улетел на Мальдивы, подальше от последствий своего творения.

— Дима, солнце, знаешь, что самое смешное? — спросил Андрей, глядя в окно офиса на солнце, начинающее четвёртый день после начала арбузопокалипсиса.

— Что? — Дмитрий лежал на диване в липкой одежде. Сил на то, чтобы переодеться него не было. Он так устал, что даже не мог заснуть.

— Технически «Турбо-Арбо» сработал. Арбузы действительно выросли гигантские и очень живучие.

— Только жаль, что заодно стали людоедами.

— Ну, в спецификации это не оговаривалось, — хмыкнул Андрей, — рука сильно болит, пойду-ка я в травмпункт.

— Извини, я не нарочно — Дмитрий попытался встать, липкая рубашка приклеилась к дивану, — пойдём, я провожу.

К вечеру в новостях сообщили, что по всей планете силовики уничтожили сорок девять тысяч восемьсот сорок семь тонн арбузов. Сто пятьдесят три тонны пропали без вести — вероятно, их всё-таки съели или утилизировали частники, не подозревавшие об опасности. Тем не менее эти арбузы продолжали искать.

Существенных жертв среди людей, к счастью, не было. В Москве зарегистрировали триста сорок семь укушенных, из них восемьдесят девять оказались в больницах, но все шли на поправку. Никаких мутаций или заражений не наблюдалось. В некоторых городах были люди, угодившие в больницы с инфарктами и нервными расстройствами. Но ни одного погибшего не было.

«Трансмарт» официально отозвал препарат и выплатил компенсации пострадавшим. Бахчеева вытащили с Мальдив и уволили с волчьим билетом. Последнее, что о нём слышали, что он открыл небольшую лавку с квашеной капустой в Рязани. Поговаривали, что для закваски он использует сок тех самых своих томатов, которые выращивает на приусадебном участке. Больше на эксперименты его не тянет.

Глава 7. Эпилог

Прошло три месяца. Жизнь вернулась в нормальное русло. Люди по всему миру снова покупали арбузы — обычные, проверенные, без глаз и зубов. Однако торговые сети отметили существенное снижение спроса на полосатую ягоду, и бахчеводы во всём мире немного приуныли. Дмитрий получил повышение и возглавил отдел контроля качества «Трансмарт». Его первым приказом было ввести обязательное трёхгодичное тестирование для всех новых препаратов.

Андрей, которому наконец-то сняли гипс с разбитой Дмитрием руки, блестяще защитил диссертацию на тему «Непредвиденные последствия применения нанотехнологий в агропромышленном комплексе» и стал самым молодым профессором МГУ. Студенты обожали его лекции — особенно ту, где он рассказывал о войне с арбузами. Однако ни в одной из лекций он так и не рассказал о том, что сталось с теми арбузными зёрнами, которые он подобрал на поле боя в ангаре.

Грозный получил орден и повышение. Его подразделение официально переименовали в «Специальный отряд по борьбе с нестандартными угрозами». Шутки про «арбузный спецназ» он не любил, но стоически терпел.

Пенсионерка Людмила Петровна Сковородкина, которая первой столкнулась с мутантом, дала интервью федеральному каналу и стала звездой интернета. Её фраза «Я войну пережила, какой-то арбуз меня не напугает!» разошлась в интернете на мемы.

***

…Дмитрий сидел в новом просторном кабинете и просматривал заявку на препарат для ускоренного роста картофеля. Андрей сидел рядом, консультировал.

— Что думаешь? — спросил Дмитрий.

Андрей внимательно изучил документы:

— Формула чистая. Никаких нанотехнологий. Обычные органические стимуляторы. Должно быть безопасно.

— «Должно быть» меня не устраивает. Помнишь, как в последний раз кто-то сказал «должно быть»?

— Увы, помню, — вздохнул Андрей и потёр плечо, которое теперь ныло при изменениях погоды, — Хорошо. Трёхгодичное тестирование. С троекратной проверкой на возможность мутаций.

— И никакого досрочного выпуска, даже если директор будет на коленях умолять.

— Согласен.

Они пожали друг другу руки, и Дмитрий поставил на заявке большой красный штамп: «НА ТЕСТИРОВАНИЕ — 36 МЕСЯЦЕВ».

За окном шёл снег. Первый снег ноября.

***

Где-то в России, в прохладном подвале заброшенного склада, лежал, возможно, последний арбуз-мутант, который так и не нашли. Он спал, погружённый в анабиоз холодом.

Во сне ему снились тёплые летние дни. Поля. Солнце. И глупые двуногие существа, приятные на вкус.