Землянка. По ту сторону неба

5 глава

Птица

Браслет запиликал, напоминая, что мне пора на собрание первокурсников.

Только спустившись вниз на гравилифте, я поняла, что полтора джи всё-таки чувствуются. Немного, когда взлетаешь, причём на гражданском самолёте такую нагрузку ощущают пассажиры. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы привыкнуть?

Сразу увидела Рину, она стояла с незнакомой девушкой и, заметив меня, жестом показала, чтобы я шла к ним.

— О, привет! Ну как ты? — с искренним интересом спросила Рина. — Видела его?

Её подруга заинтересованно смотрела.

— Кого его? — с подозрением уточнила я, кажется, догадываясь, о ком пойдёт речь.

— Наследника, — тоном, обозначающим, что это очевидно, пояснила Рина.

Я отрицательно помотала головой:

— Наверное, нет.

— В смысле? Нет, или видела? — Рина рассмеялась, выставляя напоказ белоснежные зубы.

— Не знаю, видела двоих, но не знаю, был ли среди них наследник, — пожала я плечами.

— Если бы увидела, то сразу узнала бы, — неожиданно довольно низким грудным голосом сказала вторая девушка и протянула мне руку, — Миранда Логан.

Я улыбнулась. Выглядела Миранда интересно: волосы у неё были тёмные, как и у всех, но перемежались с ярко-розовыми прядями, а собранные в высокий хвост, смотрелись очень прикольно, полосатенько.

Она тоже меня изучала и вдруг сказала:

— Больше тридцати процентов нельзя, даже на твоём крутом факультете.

Я сначала не поняла, о чём она, а потом дошло — про цвет волос! Я рассмеялась:

— Так это мои, некрашеные, родилась такая.

Мне показалось, что Миранда не поверила.

Но когда мы расходились после собрания, именно Миранда меня предупредила:

— Советую всё-таки найти в космонете фото наследника и постараться с ним не пересекаться. Если, конечно, не хочешь пополнить ряды его безутешных поклонниц.

И мне бы последовать совету, но я решила, что сделаю это потом, потому что все побежали на тренажёры-симуляторы. Места были ограничены, и кто первый добежит, «того и тапки».

У первокурсников Вышки была традиция. После заселения они шли в комнату тренажёров. Надо было обязательно совершить пробный полёт в лёгких условиях. Разумеется, всё это делалось под присмотром опытного преподавателя. По поверью, если всё пройдёт хорошо, то и в учёбе будет просто. Хотелось сказать, что всё зависит от знаний, но мне и самой было интересно попробовать себя в деле.

Я побежала в тренажёрную комнату одной из первых и по дороге, когда оставалось совсем немного, столкнулась с «голым королём», который в этот раз был одет. В прямом смысле столкнулась — он вылетел из-за поворота, даже не глядя по сторонам.

— Смотреть надо, куда идёшь, — процедил он, окидывая меня надменным взглядом.

Я застыла, разглядывая его помимо воли. Высокий, широкоплечий, с классическими чертами лица и этими необычными чёрными волосами до плеч. Красивый, зараза. Но взгляд холодный как лёд.

— Простите, ваше величество, — протянула я с сарказмом, имея в виду то прозвище, которое ему дала. — Не заметила табличку «Дорога для королей».

В его серых глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся раздражением. Неожиданно он схватил меня за ворот формы и, приподняв над полом, прошипел:

— Что, человечка, жить надоело?

Ну я ему и саданула ногой, совершенно случайно. Так сказать, непроизвольно дёрнулась конечность.

И испугалась, потому что его зрачки вдруг стали вытягиваться.

Я с перепугу и процитировала пункты Устава о том, что драки и унижения между студентами запрещены.

А он вдруг взял, притянул меня к себе и… понюхал. После чего скривился и, оттолкнув меня, сказал:

— Держись от меня подальше, человечка.

Но подальше держаться не вышло, потому что в следующий раз мы с ним столкнулись уже в комнате тренажёров через пять минут. Этот гад был помощником инструктора. Ну и началось…

— Неправильно держишь руки, — раздался его холодный голос за спиной, когда я села в тренажёр. — У нас тут не телега с лошадью.

— Я знаю, как управлять флаером, — процедила я сквозь зубы.

— Неужели? А по твоим действиям и не скажешь.

Час пролетел как в аду. Он придирался к каждому моему движению, отпускал язвительные комментарии о «примитивных планетах и их не менее недалёких жителях», об их неспособности освоить современную технику.

Я терпела. Правда, терпела. Пока этот напыщенный индюк не выдал:

— Слушай, дикарка, может, тебе лучше вернуться к своим повозкам на свою отсталую планету? Не стоит позорить академию своим присутствием.

Что-то во мне щёлкнуло.

— Знаешь что? — я встала и посмотрела ему прямо в глаза. — Засунь своё высокомерие себе в задницу. Я не знаю кто ты, что позволяешь так себя вести с будущими сослуживцами, — я посмотрела на табличку на форме, там было написано имя, которое показалось мне знакомым. — Адриан Вэлк, будь ты хоть самим наследником императора, но это не даёт тебе права вести себя как последняя сволочь.

В аудитории повисла мёртвая тишина. Кажется, кто-то охнул.

— Что ты сказала? — прошипел Адриан, делая шаг ко мне.

— То, что слышал. Пошёл к чёрту!

Развернувшись, я вылетела из аудитории. Сердце колотилось как бешеное, а руки дрожали от злости. И плевать на последствия!

Уже у себя в комнате я вдруг вспомнила, кого звали Адриан Вэлк. Схватила планшет и залезла в космонет, набрала «императорская семья Теноры, наследный принц» и в ужасе застыла. С экрана планшета на меня смотрел Адриан Вэлк, тенорский принц и наследник звёздной империи.

Молодец я! Нахамила наследному принцу, послала его… Мама дорогая, меня же выгонят! Год подготовки коту под хвост.

Но где-то в глубине души я не жалела. Потому что успела заметить, как изменился его взгляд в конце — от ледяного презрения к чему-то другому. Удивлению? Интересу?

«Не думай об этом, Птицына, — приказала я себе. — Он просто избалованный придурок. И точка».

Я не знала тогда, как сильно ошибаюсь…

Визуализация

Итак, кого же увидела Ална в своей комнате первым?

Мы не удержались.

Признаюсь, парень тот еще фрукт, в чем вы скоро сами убедитесь. Но красив же, да?

6 глава

Адриан

Никогда ещё никто из женщин меня так не раздражал. Что она себе позволяет!

Знаю, что нельзя срываться. С детства мне внушали, что главное для меня самоконтроль. И я всегда гордился своим хладнокровием. Но та пигалица одним своим появлением разрушила так тщательно возведённые стены.

Мало того, умудрилась появиться в неподходящий момент, когда я был уязвим. Секс мне необходим, и с Кайрой у моей семьи договор — она сдерживает меня, а взамен её семья получила шанс войти в аристократию Артемис.

Знаю, что Кайра хочет большего, но пока я не готов ей что-то обещать. Она хорошая девочка, но хороших много, а я один.

Когда раздался стук в дверь отсека, я подумал, что-то случилось. У меня договорённость с Лоренсом: если я у Кайры, то отключаю конектир (браслет для связи), и меня можно беспокоить, только если что-то случается. Например, если на академию напали сааги, или приехал отец. А здесь, я же почувствовал, что стучит именно он. Открываю дверь — и сначала даже её не увидел, потому что голова девчонки находилась где-то на уровне моего пупка.

А она стоит и с таким видом на меня смотрит, словно это не я, а она надо мной возвышается, и не я наследник императора, а она. И ещё это её «лишние освободят помещение».

Совсем сумасшедшая. Ей повезло, что Кайра уже постаралась, и я был более-менее стабилен.

Когда узнал, что её приняли на наш факультет, был потрясен, думал, что обманывает, но браслет и то, что она активировала вход в комнату, указывали, что так оно и есть.

Руководство академии совсем ошалело, у нас совершенно другие условия обучения, она же либо не доживёт до конца, либо подведёт кого-то.

В общем, моё удивление было настолько велико, что я не стал ничего выяснять, сразу ушёл. И отправился к ректору. Ректор академии, Эван Декартид, бывший военный адмирал, эолец, на его победах учились и в наших академиях на Теноре, и его я уважал.

Когда он мне ответил, что девчонка прошла испытания так, как будто она уже имеет диплом академии, и подавала она именно на этот факультет, то у меня сразу возник вопрос, а не может ли она быть «засланной птичкой»?

Помимо сааги, Эола постоянно сталкивается с пиратами, которые захватывают мирные корабли и даже людей. Особенно охотятся за учёными. Нам никак не удаётся обнаружить их базу. Говорят, что они нашли способ прятать её в свёрнутом пространстве, именно поэтому их ещё и не обнаружили.

Ректор сообщил, что девчонка сестра известного учёного, её сто раз проверили, и это подтвердилось.

В общем, после разговора с ректором я принял решение игнорировать новенькую.

Но на посвящении первокурсников всё пошло не так.

Эта «птичка» врезалась в меня, когда я шёл в тренажёрную. Наш последний курс привлекали к занятиям на симуляторах в качестве инструкторов. И надо же так случиться, что мне попалась именно она.

Так ещё и начала хамить! Она что, не в курсе закона об оскорблении членов императорской семьи?!

Я не сдержался, чуть не прибил пигалицу, а она меня ещё попыталась ударить. И что самое ужасное, она вообще ничем не пахла, словно труп. Стало противно. Так не бывает. Что с ней не так?

На занятии она снова попалась именно мне, была даже мысль уйти, но её нахальные серые, словно грозовое небо на моей планете, глаза смотрели с вызовом: «Я знаю, как управлять флаером».

«Ну-ну», — и я погнал её по симулу[1] третьего курса. Не такой сложный, конечно, как выпускной, но и не такой примитив, как на первом.

И эта «птичка» действительно вела себя как настоящий ас. И такая спокойная, у меня внутри всё кипело, а она словно ледяная королева, да ещё эти её огненные волосы.

И не знаю, что на меня нашло, но я как дурак начал придираться ко всему. Хотелось, чтобы она вышла из себя, чтобы проявила эмоции, может, тогда наконец я смог бы почувствовать хоть что-то: её аромат, вкус эмоций, энергию. Я почти готов был раскрыться, но если бы я это сделал, то боюсь, что живых в помещении не осталось бы.

И я её всё-таки достал. Но эта «птичка» взяла и отчитала меня при всех. Меня — наследника империи!

Когда она вышла, хлопнув дверью, в аудитории повисла напряжённая тишина. Девчонка нарушила три закона, и в то же время она была права.

Лоренс подошёл ко мне и спросил:

— Гардов[2] вызываем? Свидетелей полно. Девка тебя оскорбила.

Я вдруг понял:

— Она не знала, что я наследник, и… она права. Я перегнул.

— И что? Незнание не освобождает от ответственности, — Лоренс никак не мог успокоиться, — ты забыл историю?

Я очень хорошо помнил. Это первое, что нам рассказывали, когда начались первые контакты с людьми.

Когда-то наши предки тоже были людьми, но одни люди решили, что они лучше других, и нашим предкам досталась планета Тенория, на которой тяжелейшие условия жизни, зато полно полезных ископаемых и, как оказалось, определённого вредного излучения.

Это сейчас на нашей планете безопасно жить. Во-первых, потому что мы фактически мутировали, подстроившись под условия существования, а во-вторых, потому что благодаря учёным удалось снизить излучение, идущее от ядра планеты. Хотя полностью нашей расе последствий избежать не удалось. Женщин рождается в соотношении с мужчинами примерно одна к десяти, а с женщинами других рас мы мало совместимы. Там вообще соотношение один на миллион, если в ДНК есть так называемый изначальный ген, благодаря которому женщина может зачать от тенорца.

Хорошо, что ещё есть планета Артемис, которую мы освоили, уже став теми, кто мы есть. И те, кто там родился — ареты, совместимы с нами, но есть один маленький минус: их женщины не могут родить тенорца, даже от коренного тенорца рождается арет или арета.

Но по энергетической структуре ареты очень близки к тенорцам, поэтому ареты-женщины с Артемис могут стабилизировать беснующуюся в наших жилах энергию нашей бешеной планеты. Именно поэтому у нас приняты договорные отношения, особенно у высшей аристократии. Естественно, жён для нас фактически выращивают. Каждая родившаяся на Теноре девочка с детства знает, кто будет её мужем, но до взросления тенорки, которое наступает в тридцать лет, мужчинам надо дожить и при этом никого не покалечить, особенно за пределами планеты. Отпусти кто-то из нас энергию — и мозги расплавятся у всей академии. Поэтому и живём мы вне её, хотя для всех, чтобы не пугались, существует версия с усложнёнными условиями.

И в нашей истории кровавыми буквами было прописано — не верить людям, не давать им ни малейшего шанса получить превосходство. Поэтому и законы были такие жёсткие. Оскорбление тенорца наказывалось административным взысканием, оскорбление члена императорской семьи — уголовным.

Но мне стало жалко девчонку. Дурная. Поэтому выслушав идею Лоренса, я кивнул, давая добро на то, чтобы проучить грубиянку, не привлекая гардов:

— Хорошо, но учитывай, что она человек. А то знаю твои шуточки — останется без рук, без ног.

— Да ей вообще ничего не грозит, — ухмыльнулся Лоренс, — но спеси точно поубавится, когда её попросят из академии за плохую успеваемость.

У Лоренса, как и у меня, был допуск к программированию симулов, но умеючи можно было запрограммировать таким образом, что программа начинала оценивать результаты с завышением. То есть брала завышенные критерии.

Такую градацию ввели специально, чтобы те, кто успевал лучше, не равнялись на тех, кто усваивал медленнее. Ничего сверхъестественного, просто напротив имени ученика ставился плюсик или два, или три, и он, чтобы сохранить отличные оценки, начинал стараться в два или в три раза больше.

«Хорошо иметь таких друзей, здорово придумал, хороший урок для выскочки», — подумал я и постарался забыть про девчонку.

[1] Симул — вариант нейрозанятия, симулирует реальность в тренажере.

[2] Гард — специальная служба охраны, полиция.

7 глава

Какое-то время спустя

Птица

День в Вышке начался как обычно — с пронзительного сигнала нейро-будильника в шесть тридцать. Я с трудом разлепила глаза, глядя на голографические часы, парящие над прикроватной тумбочкой. Моя соседка Кайра уже была на ногах, как всегда безупречная в своей дизайнерской униформе с золотыми нашивками отличницы.

Всё же она любила выставлять напоказ свою принадлежность к аристократии. Богатая наследница одного из самых знатных родов планеты Артемис с молоком матери впитала в себя чувство собственного превосходства над представителями людских планет. И хотя в общении она была довольно проста, внешний вид просто кричал о том, что у неё безлимитная карта с кредитами.

Меня Дмитрий, конечно, тоже не обделил виртуальными деньгами, чтобы я могла себе ни в чём не отказывать, но выглядела я на фоне соседки по комнате намного проще. А может, всё дело в характере. Ну не привыкла я сорить деньгами, прекрасно понимая, как порой трудно достаётся каждая копейка. Да-да, земные привычки и выражения всё ещё иногда давали о себе знать.

Я молча надела белую форму своего факультета, застегнув молнию до горла. В отличие от многих учениц, выставляющих напоказ свои пышные формы, я как-то наоборот, старалась не выбиваться из общей массы и прятать как можно надёжнее свой третий размер. В обтягивающей форме получалось так себе, но зато я не сверкала округлыми полушариями на лекциях.

— Ална, — Кайра отвлеклась от зеркала и смерила меня придирчивым взглядом. Я прямо физически почувствовала, как она сканирует меня, начиная от кончиков чёрных ботинок и заканчивая завитушками на рыжем хвосте. — Напомни, у тебя был парень на твоей… как там она называется?

— Эола, — я сделала вид, что меня не задел её пренебрежительный тон.

— Да, точно! — она звонко щёлкнула пальцами. — Так он был, или ты проводила вечера одна?

— Личную жизнь обсуждать будем? — я прищурилась, глядя на нагловатую девицу. Ну есть у неё парень, это ж прекрасно. Ко мне-то зачем с расспросами лезть? Советами делиться?

— Ну вот ещё! — она резко отвернулась от меня, доставая с полки флакон с духами.

— Может, пойдём? — я взглянула на мигающие цифры часов. — Опоздаем на завтрак.

Первой парой стояло проектирование квантовых систем. Профессор Харгрейв, как обычно, начал с проверки домашнего задания. Мои пальцы скользили по голографической клавиатуре, выводя расчёты на общий экран. Три недели в академии научили меня делать вид, что я полностью понимаю местные технологии. На самом деле бόльшая часть того, что здесь считалось базовыми знаниями, на Земле существовало только в теории. Дмитрию пришлось буквально вбивать в меня навыки владения основной техникой, чтобы ненароком не спалить дорогостоящую аппаратуру. Нет, он бы, конечно, оплатил ремонт, но светиться лишний раз всё равно не стоило.

— Отличная работа, кадет Горич, — профессор одобрительно кивнул, и я заметила, как Кайра демонстративно закатила глаза.

Я напряглась. Мне не нравилось это. Мы с ней не ругались, да и вообще вели себя друг с другом просто как соседки, никакого намёка на вечную дружбу.

На межпланетной навигации ситуация стала ещё напряжённее. На моё удивление, Адриан сегодня выступал в роли помощника преподавателя. Зайдя в аудиторию, он обвёл присутствующих взглядом, задержавшись на мне дольше положенного, и только затем, поздоровавшись со всеми, прошёл к столу. Я заметила, что на Кайру, которая сидела в первом ряду, он даже не обратил внимания, хотя девушка пожирала его взглядом, даже прекратив разговор с соседкой.

— Ална, ты удивительно хорошо разбираешься в траекториях, — похвалил меня он, когда я правильно рассчитала маршрут через астероидное поле. — Словно выросла на космической станции.

Я нервно улыбнулась, чувствуя, как холодеет спина. Если бы он только знал, что ещё год назад я была обычной студенткой на Земле, не имеющей понятия о межзвёздных перелётах.

После занятий я спешила в свою комнату, надеясь успеть подготовиться к завтрашнему тесту по квантовой механике. Но стоило войти, как я поняла, что этим планам не суждено сбыться.

Кайра сидела за своим столом, небрежно перелистывая голо-страницы учебника по квантовой механике. Ее нейро-импланты тускло мерцали за ухом, выдавая повышенную эмоциональную активность, а идеально уложенные чёрные волосы поблёскивали в свете прожекторов за окном.

— Знаешь, Ална, — начала она, не поворачиваясь, — я провела небольшое расследование.

Моё сердце замерло. Нейро-сенсоры на запястье предательски замигали красным, фиксируя всплеск адреналина.

— О чём ты? — на секунду я перестала дышать.

— О тебе, — она резко развернулась в кресле. — Странно, но в базе данных академии так мало информации о твоём происхождении. Только какие-то размытые данные, будто наспех сгенерированные.

Я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри всё похолодело.

— Должно быть, какая-то ошибка в системе.

Я равнодушно пожала плечами, устало садясь в соседнее кресло. Насчёт этого я была спокойна. Дмитрий сделал так, что комар носа не подточит. А то, что она нашла — полный бред. Или блеф, который нужен, чтобы вывести меня на эмоции.

Всё же не стоило забывать, что я не тенорка, а всего лишь человек. Я как «белая ворона» для таких, как она. Тенорцы смотрели на меня странно, только преподаватели благосклонно относились к необычной студентке. Люди тоже порой обходили стороной, я ведь была единственной из них, кто жил на космической станции. В общем, везде чужая.

— Ошибка? — Кайра поднялась. — А может, ошибка в том, что ты вообще здесь находишься? Что ты постоянно крутишься рядом с Адрианом?

— Я не кручусь рядом с ним. Это он… — я было начала объяснять, а потом махнула рукой. — Да кто ты вообще такая, чтобы я перед тобой отчитывалась?

— Ты?! — Кайра активировала голографический проектор, и комната наполнилась трёхмерными изображениями. — Посмотри! — она агрессивно ткнула пальцем в воздух. — Вот ты на квантовой практике, расстояние между вами всего полметра. Вот в столовой, он «случайно» садится рядом. А здесь, — она пролистнула ещё несколько кадров, — ты явно флиртуешь с ним после занятий!

— Это называется «деловое общение», — я фыркнула, стараясь казаться спокойной, хотя сканеры жизнедеятельности на стенах наверняка фиксировали учащённое сердцебиение.

— Я его невеста! И наследница дома Нэвар! А ты… самозванка с какой-то захолустной планетки! — она гордо выпятила грудь, словно это такая большая честь — спать с наследником Империи.

Я расхохоталась, намеренно провоцируя её.

— Невеста? — мой смех эхом отразился от стен. — А он об этом знает? Может, покажешь контракт о помолвке? Или хотя бы сообщение, где он называет тебя невестой?

Кайра побледнела, её пальцы судорожно сжались на кристалле связи.

— Ты… — прошипела она.

— Что я? — я шагнула ближе, чувствуя странную уверенность. — Знаешь, в чём твоя проблема, Кайра? Ты так боишься потерять Адриана, что сама его отталкиваешь. Следишь за ним через нейросеть, контролируешь каждый шаг, устраиваешь истерики… А он просто задыхается от такой «любви».

— Заткнись! — она активировала защитный экран, но я видела, как дрожат её руки.

Успела заметить, как расширились глаза Кайры, прежде чем дверь с шипением закрылась за моей спиной. В коридоре я прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь. Я прекрасно понимала, что только что сделала свою жизнь в академии намного сложнее.

Визуализация

Есть у нас в книге одна вредная и мстительнеая героиня.

Мы решили отдать на ваш суд сразу несколько вариантов того, как она могла бы выглядеть.

Кайра

И еще Кайра

8 глава

Птица

Я сидела за партой и боролась с желанием погрызть колпачок ручки. Так всегда бывало, когда я о чём-то напряжённо думала. Преподаватель — мужчина лет сорока, абсолютно лысый, но зато с бородкой, заплетённой в косу, внимательно следил за нами поверх очков.

— Увижу, что списываете — мигом вылетите отсюда без права на восстановление! — он стукнул кулаком по столу, и шепотки на задних рядах парт мигом прекратились.

Сколько бы веков ни прошло, но студенты везде одни и те же — кто-то зубрит весь материал и не спит ночами, а кто-то надеется на вечное «авось» и списывает со шпор.

Конечно, можно оправдаться, что проверочная внеплановая, да и тем мы прошли ещё не так много. Но кого это будет волновать, когда на корабле случится экстренная ситуация? Да, не «если», а «когда», потому что все были реалистами и понимали, что в космосе ни для кого нет второго шанса. Ты должен всегда мыслить ясно и беспристрастно.

Маятник Ньютона отбивал ритм, а я вспоминала запутанные формулировки параграфов по техническому обслуживанию космических кораблей. Итак… я прикрыла глаза, вспоминая электронную страницу учебника: