отель "Под корнями": Как черт фею замуж звал
- -
- 100%
- +
— До завтра, — кивнула фея.
Он развернулся и пошел по тропинке назад. Прошел шагов десять — и запнулся о корень. Не упал, устоял, но хвост его дернулся так, что сшиб мухомор на обочине. Мухомор завалился набок. Черт не обернулся. Он уже понял главное: оборачиваться нельзя. Если он обернется и увидит этот венок из ромашек, эти крылышки с золотистой пыльцой и этот лопух с шишками, прижатый к груди, — он пропадет окончательно. А он еще, в конце концов, не решил, готов ли он пропадать или же нет.
Росинка стояла на пороге до тех пор, пока темно-красная рубашка черта не скрылась за папоротниками. Потом она медленно опустилась на крылечко и посмотрела на шишки, лежащие на лопухе. Они были и правда отличные — ровные, тяжеленькие, с аккуратно отполированными чешуйками. От них пахло смолой и совсем немножко серой.
— Шишки, — сказала она вслух. — Он подарил мне шишки.
— Трагедия! — прокомментировал сверху Афанасий. — Парень явно не знает, что феям дарят цветы.
— Цветы мне дарили сотни раз, — отмахнулась от него Росинка. — А шишки — никогда, — она задумчиво повертела одну в пальцах. — Афанасий, как ты думаешь, если черт дарит фее шишки, это что-то значит?
— О да! Еще как! — усмехнулся он. — Это значит, что завтра ты будешь кидаться ими в других гномов, — резюмировал паук. — А, зная твою меткость, я бы посоветовал гномам надеть каски.
Фея тихо рассмеялась. Но шишки убрала на самое видное место — на каминную полку, к любимым чашкам, чтобы смотреть на них и думать. О турнире, разумеется. Исключительно о турнире.
Вечером Цветущий Лес наполнился звуками: где-то у Серебряной поляны настраивали светлячков для лунных танцев, гномы в таверне «Под Мухомором» гудели, обсуждая завтрашние состязания, а в глубине леса хор столетних дубов начинал свою вечную песню — низкий, протяжный гул, который не слышен ушами, зато прекрасно слышен сердцем. В домике под каштаном черт перебирал оставшиеся шишки и думал, что зря он отдал лучшие фее. Но отдал — и правильно. А в домике под ивой фея, вместо того чтобы спать, практиковалась в метании подушки в стену и не понимала, почему снаряд все время уходит влево. Афанасий наблюдал за этим с философским спокойствием, но на всякий случай перебрался в дальний угол.
Лес затихал медленно, нехотя, как будто сам ждал чего-то интересного. И завтрашний день обещал это интересное предоставить...
3
Утро турнира выдалось на редкость погожим. Солнце пробивалось сквозь листву косыми золотыми столбами, в воздухе пахло разогретой хвоей и чем-то... невероятно вкусным — это гномы с раннего часа раскочегарили походную кухню на Большой поляне и теперь жарили что-то на решетках, щедро поливая содержимое брагой для пущего аромата. Дым от мангалов поднимался к самым кронам, и местные белки чихали, но не жаловались — им тоже перепадала доля угощений.
Инфернус стоял перед дверью домика под ивой уже битых пять минут. Он пришел раньше условленного времени, потому что рассчитал маршрут с запасом, а еще потому, что с самого рассвета места себе не находил. За эти пять минут он успел: трижды поправить рубашку, дважды пригладить волосы, раз проверить, так ли блестят его рога, и примерно двенадцать раз подумать о том, что вся эта затея — форменное безумие. Глава отдела в Департаменте Малых Пакостей, гроза супружеских пар, обладатель награды «Золотой Котел» за вклад в развитие бытовых ссор — и вдруг стоит под дверью феи с букетом!
С букетом, потому что вчера вечером, проходя мимо душистого луга, он заметил цветок, который по расцветке почти в точности совпадал с оттенком ее прекрасных крылышек. Он сам не понял, как сорвал один. Потом еще один. Потом еще три. А потом понял, что в руках у него уже целый букет, и девать его некуда. Не выбрасывать же.
— Это нервное, — сказал он букету. — Акклиматизация...
Букет не ответил.
Черт уже занес руку, чтобы постучать, когда дверь распахнулась сама. На пороге стояла Вересковая Росинка — и вид у нее был такой, будто она тоже с рассвета не находила себе места, но тщательно это скрывает сейчас. Ради турнира фея явно постаралась выглядеть по-спортивному: венок она закрепила особо прочно, юбку подколола чуть выше икр, чтобы не путалась в ногах, а на плечи накинула легкую курточку из лепестков ириса — она держалась на одной-единственной пуговице в виде божьей коровки и, честно говоря, держалась та плохо.
— Доброго дня! — выпалила она с интонацией, которую репетировала перед пауком еще затемно.
— Доброго, — сказал черт и сунул ей букет.
Вышло это опять резковато — сказывались пятьсот лет отсутствия практики. Фея приняла цветы с таким выражением, будто ей вручили по меньшей мере ключи от небесного царства. Она уткнулась носом в лепестки и на мгновение зажмурилась.
— Это луговые флоксы, — прошептала она. — Они пахнут закатом. Откуда вы узнали?
— Понятия не имею, — честно ответил черт. — Я просто мимо шел.
— Вы все время мимо ходите, — заметила фея, и в ее голосе промелькнула та самая легкая смешинка, от которой у Инфернуса почему-то теплело в районе солнечного сплетения.
— Такой лес, — буркнул он. — Весь из себя проходной.
Росинка бережно уложила букет в вазочку, которая по волшебству — бытовой магии феи — материализовалась прямо из воздуха, и повернулась к своему спутнику.
— Я готова! Шишки при мне.
Она похлопала по сумке-мешочку, висящей на поясе. Сумка была расшита узором из дубовых листьев и топорщилась от трех отборных, отполированных шишек.
— Тогда идем, — сказал черт и отступил на шаг, пропуская фею на тропинку. Хвост его при этом попытался независимо зависнуть в воздухе, но вместо этого сбил с ветки желудь, который угодил Инфернусу прямо по макушке.
— Осторожнее, — хихикнула фея. — Желуди у нас боевые.
— Я это заметил, — мрачно отозвался черт, потирая голову и косясь на предательский хвост. Тот сделал вид, что он вообще не при чем, и спрятался за спину хозяина.
·--------·𖥸·--------·
Большая поляна встретила их гулом и гомоном. Народу собралось — пожалуй, больше, чем Росинка видела за весь прошлый год. Гномы, разумеется, преобладали: коренастые, бородатые, в кожаных фартуках и с неизменными кружками в руках. Но были и другие зрители: семейство ежей-оборотней заняло целый пень. Правда, они еще толком не проснулись и клевали носами; господин Филин восседал на суку высокого дерева с видом спортивного комментатора; несколько русалок выбрались из Запрудного озера и теперь сияли чешуей на солнцепеке, обмахиваясь кувшинками. Даже хор столетних дубов, кажется, слегка сместил корни поближе к месту событий — во всяком случае, один из дубов стоял явно ближе, чем находился вчера. Что странно...
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.