Совершенные

My love is strength'ned, though more

weak in seeming;

I love not less, though less the show

appear:

That love is merchandised whose rich esteeming

The owner's tongue doth publish every where.

Люблю, – но реже говорю об этом,

Люблю нежней, – но не для многих глаз.

Торгует чувством тот, что перед светом

Всю душу выставляет напоказ.

Уильям Шекспир

Глава 1

Мне было 18 лет, когда я впервые полетела на самолете. Не то, чтобы я боялась перелетов, просто раньше в этом никогда не было необходимости. Завтра мой День Рождения, и я проведу его в непролазных джунглях. Это будет также впервые вдали от моей семьи. Путешествие будет длиться всего неделю, но я была уверена, что эта неделя запомнится мне надолго.

Наш самолет приземлился на небольшом необитаемом острове, о котором слагались легенды. Будучи студенткой исторического факультета, я знала многое об этом месте. Большая часть моих знаний была подчерпана из занятий в университете. Но некоторые события на этом острове снились мне последние два месяца. Я не понимала, почему мне снятся такие странные сны. Возможно я слишком сильно углубилась в изучение тайны племени Домакко.

Небольшая группа студентов выглядывала в иллюминаторы и восхищалась видами зеленого острова, омываемого океаном. Наша археологическая группа состояла из 13 человек (вообще из 56 в университете, но в экспедицию выбрали только самых подающих надежды студентов). Семь девушек, трое парней, один преподаватель, один медицинский работник и один сотрудник службы безопасности. Таким составом мы вышли по очереди из небольшого самолета, если его можно было так назвать. Трясло нас в небе знатно в этом кукурузнике. И мы были только рады оказаться на устойчивой и твердой земле.

Люк, высокий блондин с укладкой серфингиста, галантно подал руку мне при выходе из старого летательного аппарата, при этом не обойдя вниманием и других участниц слабого пола. Люк наш однокурсник, но старше нас на два года. Говорят, он долго решал, кем стать, когда вырастет и потратил на это два года.

По его репутации в университете, со стопроцентной вероятностью, можно было смело утверждать, как именно он размышлял: эти два года он отрывался в ночных клубах и просаживал деньги родителей на дорогие машины и девушек. Почему-то голубые глаза и светлые волосы с укладкой серфингиста притягивали к нему девушек, как магнитом. Даже со старших курсов. Даже тех, кто уже состоял в отношениях. Жуть. Хорошо, что мне не нравятся блондины. Но не для Люка. Потому что с первого дня знакомства, я замечаю пристальное внимание с его стороны ко мне, слишком долгие взгляды или якобы нечаянные прикосновения. Я стараюсь делать вид, что ничего этого не замечаю, не хочу подавать ложные надежды парню. Вероятнее всего, я его как раз этим и зацепила, что не строю глазки и не заигрываю с ним, как другие девушки. Но хочу отметить, что мне даже иногда нравится с ним общаться. Его чувство юмора действительно на высоте, но я в этом никогда ему не признаюсь.

Эрик Браун, наш преподаватель и руководитель группы, уверенной, но в то же время расслабленной походкой шел впереди всех и остановился у края воды, вглядываясь в густую зелень впереди нас. Как-будто это не он перенес десятичасовой перелет на самолете, а потом еще два часа в душном легкомоторном самолете, чтобы добраться до необитаемого острова. Высокий, стройный, красивый мужчина, с коротко стриженными темными волосами и серыми глазами – двумя словами – само совершенство. Но, увы, наш преподаватель.

Уверена, большинство девчонок, которые поехали в эту экспедицию, рванули сюда только ради Эрика Брауна – неприступной крепости нашего университета. Так нашего преподавателя называли среди студенток. Он был суров со всеми учащимися, никогда не флиртовал и был очень строг на занятиях. Чтобы заслужить его похвалу, даже небольшой утвердительный кивок, надо было изрядно попахать в библиотеке, зарывшись в гору книг, а потом блеснуть на лекции. Мистер Браун был не просто красив, его обаяние сносило с ног даже самых равнодушных девушек. Его аура была такая мужественная, от нее исходила сила и уверенность. Но уже после первых лекций в нашей группе девчонки разочаровались в нем, так как он был абсолютно серьезен ко всем без исключения и ни разу не поддался на провокации.

Но я с твердой уверенностью могу сказать, что нахожусь сейчас здесь, среди джунглей, на песчаной земле необитаемого острова, отмахиваясь от непонятных насекомых, только из-за профессионального любопытства археолога. А вовсе не из-за “мистер совершенство, само обаяние, но ничего тебе не светит” преподавателя.

Еще в начале учебного года, когда Эрик Браун появился в нашей аудитории в первый раз и представился, я поняла, что никого идеальнее этого мужчины не бывает. Атлетический разворот плеч, раскрепощенность движений дикого кота, отчего создавалось ощущение, что он всегда готов к любым обстоятельствам в жизни. Начнись сейчас землетрясение в 10 баллов, и он готов будет спасти каждого из пятидесяти студентов, сидящих в аудитории.

Иногда мне казалось, что искра во взгляде мистера Брауна загоралась, когда я заходила в аудиторию или отвечала на его вопрос, но мне только казалось. Наши взгляды соприкасались довольно редко, и всегда не больше семи секунд. Не то чтобы я засекала время, но… Ладно, засекала.

Мистер Браун относился ко мне с таким же спокойствием и равнодушием, как и ко всем своим ученикам.

Но я не из тех мечтательных девочек, которые представляют, как мы однажды столкнемся в коридоре, он поможет собрать мои книги, упавшие при столкновении, мы посмотрим друг другу в глаза и поймем, что больше не можем жить друг без друга.

Глупые фантазии юности и ничего больше.

Да, я та самая девушка, познавшая любовь только из историй. Влюблялась я не раз, но только в персонажей книг или фильмов. Да и куда мне до реальной любви. Ведь у меня был самый эталонный пример моих родителей.

Родители, конечно, очень любили нас с младшим братом, и нам отдавали свою любовь и заботу, не прося ничего взамен. Но так КАК мама с папой любили друг друга, просто невозможно описать словами.

Едва переступив порог нашего двухэтажного дома, каждый входящий погружался в теплую уютную атмосферу. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно здесь живет настоящая любящая семья.

Каждый, кто хоть раз видел наших маму и папу вместе, со стопроцентной уверенностью утверждали, что они души друг в друге не чают.

В детстве мне казалось, что все родители должны быть такими же дружными, нежными и верными друг другу. Но когда я знакомилась с семьями соседей и одноклассников или слышала очередную ссору супругов в магазине, так и не смогла понять магии своих родителей.

Ни разу в жизни мы с братом не слышали, как родители ругались. Да, они могли поспорить, но не на повышенных тонах, и никогда не доходили до оскорблений. Все всегда заканчивалось, когда мама показывала по-детски язык папе, а тот брал ее в охапку и кружил, приговаривая: “Веснушка ты моя, кучеряшка моя”.

Их любовь – самая мощная сила, которая двигала всю нашу семью.

Наверно, идеальный пример моих родителей, показал, что настоящая любовь существует. Но я с самого детства была не такой спокойной и рассудительной, как мама: я была настоящей непоседой, очень любознательной, вечно сующей нос в любые дела и совсем не любила платья, бантики и все, что мама заставляла меня надевать. Про меня нельзя сказать, что я романтичная натура или сентиментальная девушка.

Когда мама в детстве начинала рассказывать сказки на ночь про принцесс и другие сказки для милых девочек, я просила рассказать про Пеппи длинный чулок.

Пока все мои знакомые ревели под Титаника, я уплетала документалки про находки и загадочные открытия археологов. Ну и чего греха таить, один из любимых фильмов у меня был “Индиана Джонс”.

Поэтому я совсем не была готова к тому, что мой разум отключался, а сердце начинало биться в три раза быстрее при одном только виде нашего преподавателя Эрика Брауна. С тех пор, как я впервые увидела мистера Брауна, я сама себя не узнаю в его присутствии. Буквально столбенею, не могу внятно ответить, а все потому, что начинаю думать о сокровенном: откуда у него такие глаза. Утром они могли напоминать морской шторм, а вот ближе к вечеру темное беззвездное небо. Иногда даже мне казалось, что зрачок сужался в вертикальную полоску, но как? Это линзы? Генетика? Мне было не страшно, абсолютно. Любопытно. И крайне интересно было узнать правду.

Я настолько увлеклась своими мыслями, что часто забывала слушать преподавателя и часто пропускала важные замечания. Скорее всего в эти моменты мистер Эрик Браун думал, что я глуповатая или влюбленная в него настолько, что глаз не могу оторвать. А стать одной из студенток, пускающей слюни на потрясающего преподавателя, я никак не могла. Это ведь не влюбленность. Не любовь. Точно не любовь, это моя врожденная любознательность. Конечно, о таком мужчине даже мечтать нельзя. Я прекрасно понимала, что загадочный Эрик Браун не для меня.

Глава 2

За мистером Брауном по горячему песку следовали друг за другом студенты археологического факультета. Дальше вышла стройная блондинка с короткой стрижкой – медицинская сестра Марта Стюарт, и замыкал нашу процессию еще один мужчина – Лион.

Он был больше всех в нашей группе, но не полноватый, а просто хорошо накаченный. Лион был всегда собранным и очень серьезным – одним словом наш телохранитель. С ним каждый участник экспедиции должен был чувствовать себя в безопасности, но стоило нам взглянуть на этого бугая, так волосы начинали вставать дыбом от страха его большой фигуры. Скорее всего ему было хуже всех переносить перелет на маленьких сиденьях кукурузника, доставляющего нас сюда в течение двух часов.

Лион что-то сказал Марте Стюарт, кивнул мистеру Брауну и повернулся к нашей группе студентов, разодетых в специальные защитные темно зеленые костюмы:

– Напоминаю, что наше время ограничено. Нас высадили на этот остров на 48 часов. Эти драгоценные часы вы должны использовать по максимуму. Через два дня за нами вернется самолет и отвезет обратно в отель.

Наверно это была самая длинная речь за все время от Лиона.

Дальше слово взял мистер Браун. В небольшом вырезе его футболки виднелась серебряная цепочка с маленьким ключом, которую он носил не снимая. Девчонки на нашем курсе даже иногда подшучивали, что этот ключ от сердца его будущей любимой:

– В отеле вы сможете письменно зафиксировать все, что здесь увидите. Воспользуйтесь своими записывающими устройствами, чтобы позже расшифровать ваши мысли. А пока не будем терять время. – Он замолчал, и были слышны только звуки плескающихся волн. – Итак, мисс Мурр, – один,два, три, – озвучьте нам, пожалуйста, план наших ближайших действий. – четыре, пять, шесть, семь… И его взгляд цвета морской волны отвернулся к другим участникам группы.

И тут я вспомнила, что получила джекпот – стала его помощницей в экспедиции. Меня тогда чуть не разорвали девчонки, но мистер Браун был непреклонен, когда, закрыв глаза, ткнул пальцем в список студентов и назвал мое имя. Он дал понять, что судьба сама так распорядилась. Эх, да он еще и в судьбу верит. Золото, а не парень. Для кого-то.

Я открыла свой ежедневник с расписанным планом. Мобильные телефоны, компьютеры и другие гаджеты не возбранялись. Но кто знает, как остров будет влиять на наши технологии. Вдруг они быстрее разрядятся, или вообще начнут зависать. Самый надежный способ конспектирования – это грифель и бумага (ручка и фломастеры на всякий случай тоже у меня имелись).

– Примерно около часа у нас займет путь до места на карте. – Я поправила кепку на голове и достала сложенную карту из бокового кармана рюкзака. Показала пальцем указанное место. – Следующие четыре часа мы будем исследовать местность. Затем обед, – после этой фразы студенты заулюлюкали, – а после у нас будет еще четыре часа на исследование. Затем ужин и отбой, потому что темнеет на острове рано.

– Все верно. Спасибо, мисс Мурр. – Подтвердил мои слова преподаватель, обращаясь ко мне все также официально, по фамилии. Но как именно из его уст звучала моя фамилия, словно он мурлычущий кот, объевшийся сметаны. Мистер Браун был точно в таком же защитном костюме, как и мы. Но его взгляд с прищуром и высокая фигура показывали нам, кто тут босс. – На острове темнеет рано, нам нельзя выбиваться из графика. Вопросы есть?

– Есть, мистер Браун! – Поднял руку Люк. Он часто задавал глупые вопросы на лекциях, но должна отметить, что в предмете разбирается замечательно. Мне кажется, он просто любит повышенное внимание к себе. – Почему мазь от насекомых не помогает? – И Люк убил очередного комара на шее одним шлепком.

Мистер Браун еле-заметно вздохнул, как-будто перед ним стоит трехлетка, и он уже в десятый раз повторяет одно и то же.

– Потому что, мистер Хоуп, вам нужно надеть защитную кофту, головной убор и тогда насекомые вас не побеспокоят. Если вы забыли, то вы находитесь на необитаемом острове и вы свежая кровь не только для насекомых.

– А что, мы можем встретить здесь кого-то опасней? – Это со страхом сказала Дарина, моя подруга.

Она проигнорировала советы по правильной одежде и сейчас стояла в коротких шортах и заправленной в них майке цвета хаки. Даже на необитаемом острове первая красавица университета умудрялась сохранять стиль и ухоженный вид, если так можно было назвать наполовину оголенное тело девушки.

Но по мне, красота в наших условиях не требует именно таких жертв, да и было бы ради кого. Уже через пару минут пребывания на острове она пожалеет, что не надела, как и все остальные, длинные штаны.

– Студентка Стар, вам не кажется, что этот вопрос надо было задать до того, как вы сели в самолет? – Мистер Браун выгнул бровь, махнул рукой нам, предлагая отправиться в путь.

Вообще наш руководитель группы немногословен, если это не касается его предмета. Про проявление эмоции вообще и говорить нечего. Никогда непонятно, о чем он думает на самом деле.

Жар от песка отдавался в ботинки и солнце уже нехило припекало, хотя на часах (механических между прочим, тоже было настоятельной рекомендацией от наставников университета) стрелки показывали начало девятого утра.

Конечно, группу молодых студентов с тремя взрослыми вряд ли бы отпустили на опасный остров с дикими животными. В теории руководство университета и все участники процесса знали об острове все. По климатическим условиям, а также снимках из спутника за последние пять лет не было замечено ни одного крупного хищника. Но все мы знали, что джунгли коварны. Нужно быть всегда бдительными и быть начеку. Ночевку в лагере удалось согласовать с ректором не сразу. Как нам объяснили – это не опасно, но может быть рискованно. Риски есть в каждом деле. Но нашему преподавателю Эрику Брауну удалось убедить ректора, что на поиск и исследование нужного места необходимо минимум 48 часов, иначе, наша экспедиция будет бесполезной и не принесет ожидаемых результатов. В конце концов, ночь в джунглях была согласована с боем, но студенты радовались даже больше, чем преподаватель. Они считали это романтичным приключением, но не я. Я знала, что ночные джунгли – это отнюдь не отдых с палатками за городом, поэтому тщательно строила любые возможные сценарии и всегда находила выход из них. Мысленно.

Условились на том, что если не заходить дальше положенных границ, то никакой опасности от флоры или фауны нам не светит. При этом с нами был надежный военный человек, который отвечал за нашу безопасность.

Обитель племени располагалась ближе к воде, не глубоко в джунглях, но все же какую-то их часть нужно было преодолеть, чтобы добраться. Аккуратно шагая друг за другом, мы периодически пили из походных фляжек, помня, что за раз можно делать не больше трех глотков, чтобы сэкономить воду. И лучше первым глотком немного прополоскать во рту, так мы выпьем меньше жидкости.

Марта Стюарт была молодой сногсшибательной блондинкой. Клянусь, если бы я не знала, что ее дома ждет муж, я бы решила, что она флиртует с мистером Брауном.

Студентки завидовали ей не столько ее внешности, как особым отношением от преподавателя. С медсестрой мужчина вел себя немного по-другому. Не как к своей ученице, а как к коллеге. Поддерживал неформальную беседу, отвечал легко на вопросы – а не задавал их, как нам. А еще улыбался. Вот эти легкие складки в уголках губ считаются за улыбку? И даже шутил. Не знала, какое чувство юмора было у мистера Брауна, но Марта постоянно смеялась рядом с ним. Девочки мне сказали, что так она заигрывает. А я не поняла, как можно постоянно смеяться, глядя в эти потрясающие манящие глаза. Ну и в конце концов, где ее совесть, ведь она замужняя женщина!

Началась наша экспедиция с того, что один знаменитый писатель увлекся тайной древнего племени Домакко, которое больше двух сотен лет назад жило здесь. Племенная легенда гласит, что когда-то Домакко были побеждены вражеским племенем, бежали к реке Омата и спрятались в воде. После наступления сумерек, когда беглецы вышли из воды, их враги приняли измазанных речным илом людей за призраков и в страхе бежали. Побежденные вернулись в свою обитель и, чтобы отпугивать новых врагов, сделали страшные маски из глины.

А еще я слышала, что у некоторых жителей племени была ментальная связь с животными. Ни одна из версий не была подтверждена, естественно. Возможно именно сейчас мы находимся в самом начале глобального открытия.

Это была легенда для всех студентов. Мы готовились к этой экспедиции около двух месяцев, собирали информацию об острове и о племени, покупали необходимые вещи, проводили собрания и обсуждали наши планы.

Успокаивало, что мистер Браун уже был опытен в плане экспедиций, но студенты шептались, что он уже не первый год ищет какое-то сокровище. И никто не знает, что именно, так как писатель-археолог держит это в секрете от всех, а журналистам просто задумчиво улыбается, избегая ответа на этот вопрос.

Вопреки предрассудкам о знаменитых особах, Эрик Браун был очень немногословен, всегда собранный и сосредоточенный. Как-будто он являлся телохранителем, а не бугай Лион.

Лиону было около сорока лет, так мне казалось. Все наши встречи он держался тише воды, ниже травы, и только взгляд сканировал все вокруг. Мужчина держался отстраненно, но иногда так ухмылялся, как-будто вывел погулять группу детского сада на площадку.

Цель студентов, как участников экспедиции предельно ясна: увидеть, как жили в старом племени Домакко, запротоколировать, сфотографировать, изложить на бумаге, используя четкие факты. Ну и, конечно, набраться опыта. Мистеру Брауну выпал еще и шанс издать новую книгу.

Когда я представляла возможность прикоснуться к вековой истории, ходить по той же земле, что и давно вымершее племя Домакко, у меня по коже расползались мурашки.

Гарантии, что мы обнаружим здесь что-то ценное никто нам не давал.

Более того, мистер Браун нас четко просвятил, что такие экспедиции могут закончится ничем. Мы можем либо найти что-то ценное, либо просто потоптать землю и вернуться домой.

Небольшая деталь – у меня была своя тайная миссия на этом острове, о которой не знают участники экспедиции. Несколько раз я хотела поделиться с мистером Брауном информацией. Видя его опыт и знания, я думала, что он может мне помочь. Но сдерживала себя.

Кроме меня в тайную миссию был посвящен наш телохранитель Лион, но он был приставлен к группе, ради нашей безопасности, а не ради раскопок. Навряд ли у него был опыт в тайных экспедициях, но даже если бы я задумала обратиться к нему, повторюсь, что он был не словоохотлив, и мне иногда даже было страшно спросить что-то у него. И не только мне. Один только его пронзительный взгляд и мощная фигура, говорили о том, что к нему лучше не приставать.

Поэтому я тщательно скрывала свои мысли, и пыталась продумать, как все провернуть, чтобы никто не узнал о моем задании.

Но об этом я расскажу позже. Вернемся к событиям моей жизни на два месяца назад, когда я впервые перешагнула порог университета мечты.

Глава 3

Знаете такое волшебное чувство, когда с детства сильно о чем-то мечтаешь, и потом эта мечта воплощается в реальность? Так и произошло со мной: я хотела стать археологом, как мой дедушка, и вот это случилось!

Я зашла на большую зеленую территорию самого известного и лучшего университета страны. Он состоял из нескольких высоких башен в виде замка, напоминающего Хогвартс, а главная из них была с часовней и острым шпилем, уходящим в небо. Кроме замка на территории университета был небольшой лес с редкими и уникальными растениями.

Когда я переступила порог главного здания, очутилась в огромном холле с расписными колоннами. И несколько минут просто стояла и не могла поверить, что я это сделала. Я поступила на исторический факультет самого лучшего университета нашей страны.

Здесь учился и мой дедушка. Столько историй я слышала от него про студенческие годы, и уже тогда поняла, что здесь мне должно понравится.

Только из-за этого я приехала в шумный мегаполис, хотя предпочитаю свой небольшой городок, расположенный у подножия гор. Там, кажется, и люди добрее, и ритм жизни размереннее. Я только сегодня приехала на поезде, но уже успела заметить хмурые лица прохожих и суету везде, где только можно: на дорогах, вокзале и даже магазинах.

Тем не менее, я очень рада была оказаться в стенах этого университета. Я представляла его немного по-другому, но он превзошел мои ожидания. Пока я оглядывала внутри резной потолок главной башни, почувствовала резкий толчок в спину, и вслед послышалось:

–Еще одна первокурсница!

Какие-то парни постарше обошли меня, задев плечом.

Со студентами мне еще предстоит наладить общение, но сегодня ничто не может испортить мне настроение. Даже ворчливые сотрудницы приемного отделения, которые на автомате выдавали ученикам расписание и отвечали на многочисленные вопросы новых студентов и их родителей.

В достаточно большом зале с высокими потолками собралось много людей. Кто-то поступал на факультет журналистики, кто-то на искусствоведческий, а кто-то как и я, на исторический.

Я, кстати, посчитала не нужным брать с собой свою семью. Как выразился мой младший брат Робби:

–Ты на свадьбу что ли собралась! Что нам там делать?!

Мы вместе с папой согласились с ним сразу же, а вот маму пришлось уговаривать остаться дома. И хорошо, что я пришла сейчас одна, а не за ручку с мамой. Но свою фотографию на фоне главной башни университета все-таки выслала в семейный чат.

Пока я стояла в очереди за расписанием и ключами от комнаты общежития, то невольно услышала разговор рядом стоящих девушек:

–Ты его уже видела?-спросила блондинка.

–Кого?-уточнила ее соседка.

–Самого идеального мужчину в мире?

–Ты о ком?

–Разве ты еще не знаешь, что в этом году здесь будет преподавать сам Эрик Браун?!-удивилась блондинка. И немного тише добавила. – Это самый популярный писатель, о котором все СМИ говорят.

–Да ты что?! Конечно, я его знаю! Он такой красавчик!

–А ты видела его фотографии с последнего интервью новой книги? Не мужчина, а мечта!

–Тссс, девочки! – шикнула на них одна из родительниц. – Хватит сплетничать!

Я, если честно, понятия не имела кто такой Эрик Браун. Да, я родом из маленького городка, но это не значит, что я не слежу за происходящим в мире. Просто я предпочитаю природу гаджетам и телевизорам, и больше времени провожу за чтением приключенческих книг.

Девушки недовольно обернулись на женщину, но продолжили уже тише:

–Говорят, он пишет книги о приключениях не просто так. Вот уже несколько лет он ищет по всему миру какое-то сокровище. Поэтому он принимает участие в настоящих экспедициях. Но что именно ищет, никто не знает, он держит это в тайне.

–А я слышала, – сказала вторая, – что в этом году университет организовывает экспедицию, и набирают группу студентов с первого курса, а во главе Эрик Браун!

–Ты думаешь, почему я поступила на исторический?! Надеюсь, я попаду в число его любимчиков и пройду отбор в экспедицию. – захлопала в ладоши блондинка.

–А он еще и преподавать у нас будет?

Дальше я уже не слышала разговор, потому что ко мне обратилась девушка в коротком платье. Очень коротком:

–Ты тоже пришла сюда одна?

–Да. А ты? – ответила ей я.

–Тоже! Чувствую себя прям белой вороной. Все пришли сюда с родителями, еще бы бабушек и дедушек своих пригласили. Как-будто на свадьбу пришли!