Сердце, плененное пустынным зверем

Собрание вроде бы протекало мирно. Присутствующие обсуждали множество вопросов и Анхаб грозил затянуться надолго. Это очень удручало Сэю. Скукота! Она рассматривала присутствующих и обдумывала свой предстоящий разговор с Алилем. Ведь он не может игнорировать ее вечно. Ей было необходимо обсудить с ним несколько рабочих вопросов.

В какой-то момент девушка почувствовала смутную тревогу. Что это? Какая-то опасность. Нет, не в зале. Снаружи. Сэя незаметно обвела тронный зал внимательным взглядом, мельком посмотрела на Алиля. Тому как раз подали какой-то документ на рассмотрение и император был занят его изучением. Девушка глянула на Рэфри и мысленно обратилась к нему: "Смотри в оба. Что-то не так. Я проверю снаружи" Юноша нахмурился, но после секундного замешательства едва заметно кивнул. Сэя тенью выскользнула наружу. Она активировала заклинание Невидимости в тот момент, когда переступила порог Тронного Зала. Внутри колдовать было запрещено. По мнению Сэи этот запрет был совершенно неуместным. Страже-то могли и разрешить использовать магию. Хотя это не ее проблема. Ее чутье все равно пока редко когда подводило девушку.

Сэя почувствовала, что угроза притаилась на крыше и одним прыжком легко взлетела вверх, окутав ноги магией ветра. Девушка сразу напоролась на троих мужчин, закутанных с головы до ног в странную ткань, позволяющую им неплохо сливаться с окружающим пространством. Возможно это было что-то сродни Невидимости, но наведенное на одежду, а оттого гораздо менее совершенное. Эти парни были вооружены и угроза исходила от них. Сэя не стала раздумывать, и тут же бросилась в атаку. Благо для защиты императора ей было позволено использовать весь свой потенциал.

Несмотря на ее явное магическое превосходство, трое противников заслуживали уважение благодаря своим боевым навыкам. Им удалось нанести Сэе несколько неприятных ранений в ходе их поединка. Не настолько легких, чтобы они затянулись мгновенно, но и не угрожающих жизни ведьмы.

Девушка не замечала боли от ран даже когда один из нападавших сумел достать ее огненным заклинанием, опалившем основание ее шеи и уничтожившим часть воротника-стойки мундира девушки. Скрытый волосами алый кристалл при этой атаке сначала пошел трещинами, а после и вовсе лопнул, перестав подпитывать вживленное маскирующее заклинание.

Ранения лишь раззадорили Сэю и она в конце концов довольно быстро одержала верх над нападавшими. Правда, ей не удалось захватить их живыми. Как только злоумышленники поняли, что девушка одерживает верх, то попытались сбежать. И хоть Сэя была лишена желания прикончить как можно больше врагов, но тут выбора не оставалось. Позволить скрыться злоумышленникам она не могла. Двое погибли, пронзенные Стрелами Воздуха. По одной на все жизненно важные органы. Чтобы наверняка. А вот последнего преследуемого Сэя хотела оставить для допроса. Какое-то время они бодро прыгали по крышам. Но девушка стала настигать добычу. Она смогла ранить его в ноги и скорость парня серьезно снизилась. Он уже понял, что ему не сбежать и … применил ядовитое заклятье, от которого мгновенно умер.

Сэя остановилась над его бездыханным трупом.

"Ну что за сумасбродные фанатики! Как можно совсем не ценить собственную жизнь?" – раздосадовано подумала девушка.

Не прошло и получаса, а Сэя уже имела на своем счету потрепанную в сражении новенькую гвардейскую форму и трех бесполезных жмуриков. Эх, что за невезение!

Когда девушка вернулась на крышу Тронного Зала, то мертвецов не обнаружила. Зато ее ждал хмурый Туор.

– Где еще один? – Спросил он без лишних предисловий.

– Тут. – Сэя указала на выданное ей "пространственное кольцо".

Сначала она не хотела его принимать, так как у девушки с детства уже было собственное пространство, привязанное к сознанию. Однако сейчас Сэя даже порадовалась, что не отказалась. Ведь иначе ей пришлось бы тащить жмура в собственном сознании. Фи, пакость какая!

– Пошли. – Коротко кивнув, сказал гигант.

Он привел ее в небольшой отдельный дворик позади гвардейских казарм. Там на плитках пола уже лежали двое предыдущих злоумышленников, ныне почивших. Сэя высвободила кольцо и рядом с товарищами пристроился последний недостающий трупик.

– Это тоже сектанты?

– Да. Но тебе не следует об этом волноваться. Тебе стоит позаботиться о себе. – Туор кивнул на порванную и окровавленную форму.

Сэя протестующе покачала головой.

– Все в порядке. Раны уже затянулись.

– Может и так. Но тебя ждет императорский лекарь. И сам император. Тебя проводят. Иди. Не заставляй повелителя ждать. Не серди его еще больше.

"Еще больше?" – недоуменно подумала Сэя, последовав за слугой, который и в самом деле мялся в стороне, дожидаясь пока девушка последует за ним. Всю дорогу слуга, заметно нервничая, жалобным тоном подгонял Сэю словами вроде: "Прошу вас поторопиться, госпожа. Если заставить повелителя ждать, то будет ужас, просто ужас…"

Обливающийся от страха обильным потом слуга, привел Сэю к личным покоям Алиля. Девушка откровенно не понимала, отчего парень так разнервничался? Неужели всего-то из-за неудавшегося покушения Алиль сильно разгневан? Но ведь ничего не произошло и никто не пострадал. Император вряд ли стал бы сильно беспокоиться о столь незначительном инциденте.

Еще Сэю немного озадачило, что ее привели не к тронному залу. Видимо Анхаб уже завершился? А ведь наставник говорил, что это важное собрание и продлится оно до вечера. Но солнце еще только перевалило за полдень, а император уже в покоях?

Сэя вошла внутрь. Алиль стоял спиной к входу и смотрел в окно. В центре гостиной его покоев замерли Авлит, пожилой лекарь и его помощница. В комнате царила гробовая тишина и воздух был пропитан тяжелой гнетущей аурой. Сэя посмотрела на спину Алиля с недоумением. Значит, император все же изволит гневаться. Понять бы на что.

Словно почувствовав взгляд девушки, мужчина обернулся. Тут же резкими шагами приблизился к ней и, взяв за плечи, внимательно ее осмотрел. Сэя невольно проследила за острым взглядом его желтых глаз. Мундир был в полном беспорядке. Девушка почувствовала укол совести – ведь это ее первый день на службе и она тут же вляпалась в потасовку и попортила новенькую форму. Да и действовала она спонтанно. Надо бы в следующий раз быть бережнее к чужим вещам.

– Ты ранена. Тебя осмотрит лекарь.

– В этом нет необходимости. Все раны уже затянулись.

– Раны, которых и не должно было быть! – прорычал Алиль.

– Вы переоцениваете меня, повелитель. Я же не мастер скакать по крышам.

– А как вышло, что ты вместо того, чтобы быть с остальной охраной в зале очутилась на крыше.

– Случайно.

– Случайно, да?

Тут до Сэи стало доходить, что возможно она неправильно поняла причину злости Алиля. Но придумать что-то так и не смогла. "Не догоняю я, что в голове у этого маньяка! Чего он так злиться-то?". Девушка решила до последнего держать оборону.

– Абсолютно случайно! – спокойно кивнула она.

Лицо советника, лекаря и даже его помощницы побледнело от того вкрадчивого тона, каким император произнес следующие свои слова:

– Ты абсолютно случайно улизнула с Совета, активировала скрывающее заклинание, залезла на крышу и сразилась с тремя Призывателями.

– Эм… ну, в общих чертах так и было. Вы злитесь, Повелитель?

– Я злюсь? Да я в бешенстве! – ответил Алиль.

И хоть он произнес эти слова, но ощутил, что волна гнева и беспокойства уже отхлынула. Сэя стояла перед ним живая и на первый взгляд здоровая. А еще эта наивная дерзкая девчонка и вправду совсем не понимала, почему он разозлился. И как она дожила до столь преклонного возраста с ее-то везением ввязываться в неприятности?

– Но ведь ваша защита и есть моя работа. Несправедливо злиться на человека за то, что он выполняет свои обязанности. – Растерялась девушка.

– Ты…– Алиль сверкнул на нее своими желтыми глазами, несколько раз глубоко вздохнул, видимо чтобы успокоиться.

Он отошел к своему столу, сел в кресло и только тогда ровным деловым тоном продолжил:

– Ты, Сэя, мой личный телохранитель. Твоя обязанность быть рядом со мной. Если я не лезу на крышу, а сижу в Тронном Зале, то и ты никуда не лезешь! Ты должна передать свои наблюдения Аракху или Туору, а они уже разберутся с возможной угрозой. Ты уяснила?

– Но…

– Ты уяснила это, Сэя?! – голос его прозвучал настолько угрожающе, что игнорировать подобное было неразумно.

– Да, повелитель! – пробормотала девушка, покорно опустив глаза.

Остальные присутствующие не смогли сдержать облегченных вздохов.

Алиль, наконец, обратил внимание на остальных присутствующих.

– Авлит, вернись в Тронный Зал и сообщи, что Анхаб переносится на завтра из-за возможной угрозы со стороны сектантов. – Распорядился он тоном, не приемлющим возражений. Хотя по глазам советника было понятно, что он не в восторге от приказа. – Никого из чиновников из дворца не отпускать. Всех следует опросить. Размести высшие чины в Посольском павильоне, остальных в малом Розовом дворце и Павильонах Истоков.

– Будет выполнено, повелитель. – Авлит смиренно поклонился и удалился выполнять распоряжения императора, мельком глянув на Сэю странным взглядом.

– Теперь уважаемый лекарь вы можете осмотреть пациентку. – Алиль указал лекарю на девушку.

У пожилого мужчины на лице было плохо скрываемое удивленное выражение, но он не посмел высказать никаких своих мыслей и пошел к Сэе с намерением осмотреть ее. Девушка протестующе замахала руками и заявила, смотря на Алиля:

– В этом нет нужды, повелитель.

"Ну он же видит, что я в полном порядке. Откуда такое упрямство ослиное?"

– Сэя, ты напрашиваешься на принятие мною мер в случае несоблюдения договора.  – Сурово отрезал Алиль, сверля свою охранницу взглядом желтых глаз.

Девушка вспыхнула от негодования, но не сдавалась до последнего.

– Я могу удалиться для осмотра?

– А что такое? Ты стесняешься? – Не упустил шанса спровоцировать ее извращенский тиран.

Если бы не контракт и не то, что эта задница являлся чертовым императором, Сэя уже дала бы волю своему языку и магии. Он явно же напрашивается!

– Еще чего! – Презрительно фыркнула девушка, тряхнув головой.

Она всем видом показывала: "Было бы кого тут стесняться!"

– Вот и славно… – начал было император, но девушка тут же прервала его, чем вызвала целую серию шокированных взглядов от лекаря и его помощницы.

Невзирая на это девушка высказалась, как ни в чем не бывало:

– Я просто не хочу, чтобы во дворце о вашей излишней опеке ходили сплетни. Позвольте удалиться для осмотра лекарем в медицинский корпус?

– Не позволяю. Пусть осматривает тут. – Покачал головой Алиль, всем видом показывая, что это его решение неоспоримо.

Сэя приуныла. Вот ведь упрямый непробиваемый тип! Может она еще и поспорила бы с этим черноволосым тираном, но в дело вмешался лекарь. Он подошел и ласковым голосом, в котором сквозила неподдельная забота и решимость выполнить приказ императора, проговорил:

– Госпожа, вам не о чем беспокоиться. Вам только придется снять верхнюю одежду. Для визуального осмотра. После я с вашего позволения просканирую ваши энергетические каналы. Это быстро и не доставит неприятных ощущений.

– Вот как. Визуального стало быть.

Может у лекаря и были самые благие намерения, но Сэя-то знала, что у нее под мундиром надета лишь тончайшая белая туника. Этот предмет гардероба отличался от аналогичных гвардейских нижних туник тем, что был практически прозрачен. А после стычки на белоснежной ткани еще и остались красноречивые пятна крови.

Значит, повелитель изволит ей так мстить за выдуманные им же самим прегрешения. "Тиран блин! Самодур, вот он кто". – Ругалась про себя Сэя, но внешне изо всех сил старалась не выдавать накала страстей. Еще не хватало его веселить подобным! Она же не шут какой.

После короткого осмотра лекарь подтвердил, что никаких повреждений не обнаружил. Хотя его острый наметанный годами работы взгляд и уловил нечто странное в теле девушки. Однако ранением от сегодняшнего столкновения это не являлось, потому он уверил императора в том, что все благополучно. Алиль отпустил лекаря с помощницей. Однако когда Сэя собиралась также откланяться, он ее остановил.

– Повелитель, мне нужно привести себя в порядок.

– Да, я тоже так считаю. Мои горничные уже готовят для тебя ванну. Вскоре принесут одежду взамен той, что ты превратила в лохмотья. Тебе придется подождать здесь.

– Но я могу подождать и у себя в покоях.

– А вот и не можешь. Сейчас в павильоне, где расположены твои покои, много чужих глаз и ушей. И я не желаю, чтобы они сталкивались с тобой – иномирской ведьмой. Мало ли в какие неприятности ты еще можешь попасть. Скажи, это твой врожденный талант или ты тренировала свою удачливость?

– Это вовсе не смешно, повелитель. – Надулась Сэя.

– Присядь тут.  – Он указал на узкий диван, а после взял со стола какие-то документы – Посиди немного тихо. Мне нужно поработать. Анхаб все еще не завершен. Много дел было отложено по твоей милости!

"По моей милости?! Каково? Значит, это не напавшие сектанты виноваты, а я! Да где же справедливость-то?" – пылая негодованием, думала про себя девушка. Но, устав спорить с этим непробиваемым типом, присела на предложенное место.

Войдя в приемный покой главного здания медицинского корпуса, лекарь увидел знакомую фигуру. Эго ждал советник. Он ничего не спрашивал, но лекарь и так знал, чего от него хочет пугающий блондин. Лекарь отослал свою помощницу и, близко подойдя к Авлиту, тихо проговорил:

– У девушки нет никаких повреждений. Ее регенерация впечатляет. Не осталось ни царапины.

– Это все?

– Нет, господин, это не все. Девушка не сможет заинтересовать повелителя надолго. Вся ее спина в страшных шрамах, которые нанесены неизвестным мне способом. От них в ее теле остались ужасающие следы и на энергетическом плане. Из-за этих повреждений эта девушка, пусть она и тэмрианская ведьма, никогда не сможет полностью раскрыть свой магический потенциал.

– Шрамы значит. Понятно. Ступай и помалкивай обо всем увиденном.

Лекарь ушел и Авлит не стал задерживаться в медицинском корпусе. По пути к залу для допросов, где сейчас кипела работа со свидетелями инцидента, у советника в голове кружились радостные мысли. Ведь если на теле и силе ведьмы шрамы, то, даже позволь она императору заманить себя в интимные отношения, наложницей ей не стать. В империи Лиарх в гарем повелителя допускались только безупречные женщины без внешних изъянов. Авлит решил, что совсем прекращать наблюдение за ведьмой не стоит, но и слишком вмешиваться в происходящее между ней и императором смысла нет. Раз она не сможет влиять на дела гарема и дворца, то и излишне переживать не следует.

Вскоре после того, как Алиль погрузился в работу, пришли служанки и забрали Сэю в императорскую купальню. Такого роскошного помещения для водных процедур она пожалуй еще не видела. Там была золотисто-голубая плитка на полу, бежевые колонны поддерживали свод, куполообразный потолок пестрел золотыми на темно-синем фоне причудливыми узорами. И в купальне было восемь бассейнов разного размера. Центральный овальный бассейн кажется размером походил на среднестатистический школьный стадион. Его словно лепестки цветка окружали семь бассейнов поменьше. Здесь же вдоль стен в каменных кадках наполненных землей буйствовала зелень. В деревьях даже промелькнули несколько певчих птичек. И это все в мире с недостатком воды! Вот так расточительность, достойная императора!

Служанки видя неодобрительный взгляд гостьи недоуменно переглядывались.

– Вас что-то не устраивает, госпожа? Мы сделаем все что в наших силах, чтобы удовлетворить вас!

– О, все прекрасно. Я просто удивилась, что личные купальни императора настолько роскошны и велики.

– Госпожа не местная и может не знать, что изначально эти купальни предназначались для императора и его официальных жен. В гареме, разумеется есть и свои купальни, но статус живущих там леди и тех, которые официально пользуются милостью повелителя слишком разный.

– Значит тут бывают жены Аль… ой, императора?

– Нет, госпожа. Пока что повелитель еще не выказывал никому из гарема особого отношения.

"Не к добру этот извращенец меня балует вниманием! Ох, не к добру!" подумала Сэя и развернулась, чтобы выйти, со словами:

– Вот как. Тогда и мне не по статусу здесь мыться.

Но путь ей преградили сопровождающие служанки. Они бухнулись ей в ноги прямо на пол и с лицами полными мольбы и ужаса начали лепетать, что мол если они не выполнят личное распоряжение повелителя, то не сносить им головы. Сэя только покачала головой. Ну вот как можно так низко ее шантажировать? И что делать в этой ситуации? Пришлось смириться и помыться в этом оазисе блаженства.

Принимая водные процедуры Сэя не обратила внимание какими глазами – полными жалости и разочарования – смотрели служанки на ее спину.

Девушке принесли просторный шелковистый халат, сказав, что ее мундир доставили в покои императора и одеться ей придется уже там. Идти по дворцовым коридорам до Посольского павильона, где сейчас ошивалась куча чиновников и их слуг, в одном тонком халате, излишне подчеркивающем ее фигуру, было неразумно и Сэя покорно вернулась в покои Алиля. Того на месте не оказалось. Мундира впрочем тоже не оказалось. Сэя раздраженно сверкнула глазами на сопровождающих ее служанок.

"Мы мигом разузнаем о причине задержки, госпожа. Не волнуйтесь. Просто подождите немного" – прощебетали эти несносные создания и упорхнули из императорских покоев. День клонился к вечеру. Сэя, присела на краешек одного из кресел, облокотилась локтями на круглый кофейный столик и устремила взор в окно из которого открывался прекрасный вид. Служанки задерживались. Разморенная приятными водными процедурами и тратой сил перед этим в бою с сектантами, Сэя незаметно для себя задремала.

Девушка спала сидя, облокотившись руками на стол и положив на них голову. В который раз Алиль подумал, что она похожа на ангела во сне. Он подошел ближе, собираясь поправить сползающий с ее плеч шелковый халат, когда заметил на белой коже ее спины несколько уродливых вспучившихся алыми незажившими до конца буграми шрамов. Он замер глядя на них и позволил себе нахмуриться. Как такое могло быть? Сэя, будучи наполовину вампиром обладала превосходной регенерацией. Он сам видел, как мгновенно затягиваются на ее коже порезы. Отчего же эти раны не зажили? Как она их получила? Из ее рассказов пока непонятно какова была ее жизнь, но вроде она жила довольно спокойно. Видимо это не так. Жаль, что Дэни пропал так надолго и от него приходили только редкие сухие отчеты, передающие суть продвижения миссии. Он бы наверняка рассказал, что же приключилось в прошлом с его такой сильной и такой хрупкой сестрой. Алиль провел пальцами по одному из шрамов и почувствовал, как сердце сначала болезненно сжалось от жалости к девушке, а после из глубины стала подниматься чудовищная жажда мести обидчикам Сэи.

– Повелитель? Что с вами? Простите, я задремала. – Произнесла заспанным голосом девушка, проснувшаяся от прикосновения Алиля.

– Ничего. Ты устала за день. И долго ждала тут. Я хотел поправить халат. Он сполз, когда ты уснула и я подумал, что тебе может быть холодно.

– Маги Тэмра почти не восприимчивы к холоду, ваши переживания напрасны. – Улыбнулась в ответ Сэя, но тут же нахмурившись слегка спросила – Но что вас рассердило?

– Рассердило? – Алиль старательно притворился озадаченным.

– Мне показалось, что вы смотрите на меня с такой яростью.

Девушка смотрела на него вопросительно. Мужчине вовсе не хотелось, чтобы она думала, что он зол на нее. К тому же его очень интересовало откуда на спине его Сэи взялись уродливые незаживающие раны. И как ей удавалось скрывать их до сего момента?

– Сэя, твоя спина. Можешь мне рассказать что произошло?

– Спина? …Ах, шрамы… – девушка на мгновение замялась.

Ее рука невольно метнулась к вживленному в основании шеи небольшому красному кристаллу. От того остались одни осколки. Лицо девушки приняло удрученный вид. Выставлять напоказ свой позор не входило в ее планы. Алиль все еще терпеливо ждал ответа. Но девушка упрямо покачала головой и угрюмо произнесла:

– Могу я не отвечать?

В ее обычно беззаботном голосе и глубине невинных озорных глаз проявилась такая бездна горечи, что Алиль не решился настаивать.

– Можешь. Не сейчас. Но рано или поздно я хочу знать что произошло.

– Вы не можете получить все что пожелаете. – Тихо проговорила девушка, опустив глаза.

В голосе ее однако слышалась такая решимость, смешанная с горечью, что Алиль понял – выудить из нее эту тайну будет не так-то просто.