Гарем для принцессы

Глава 6. Шок

*

Аурика

*

Все остолбенели, а я и вовсе утратила дар речи.

И что мне теперь делать с этим странным котом – геронтофилом? Зачем ему бабулька?

– У него просто мозги напекло. Недаром он уселся на собачью подстилку, – раздался чей-то ошарашенный мужской голос из толпы.

Стоп. Подстилку???

Так этот пёсель не со зла на нас тявкал, а исключительно из возмущения, что мы его законное место заняли? А потом ещё и в колючие кусты сиганул, спасаясь от барса-беспредельщика.

Во дела…

Но как мне сейчас поступить? Встать с собачьей лежанки или продолжать сидеть, словно этот рейдерский захват был так и задуман?

И главное – взять ли протянутую руку Рэнни? Чем нам обоим аукнется, если он станет моим рабом?

– Стоп-стоп-стоп, на отборах нельзя так шутить, молодой человек! – отмер наконец ведущий. – Это слишком жестоко – так издеваться над пожилой леди. Выберите пару себе под стать.

– Я не шучу, – оборотень продолжал отчаянно сверлить меня взглядом. Словно от моего согласия взять его в рабство зависела его жизнь. – И я уже выбрал. Пожалуйста, леди Али… – прошептал он с такой мольбой, что у меня дрогнуло сердце.

А дальше мозг на секунду отключился, сработали рефлексы: миг – и я уже впихнула свою ладошку в широкую тёплую руку. Не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья.

– Спасибо, леди Али Баба! – парень со облегчением выдохнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

По коже словно вспорхнули сотни бабочек, запястье щекотно закололо, и я остолбенело уставилась на появившуюся там татуировку – аккуратную синюю вязь. Только почему-то она была разорванной: в том месте, где виднелись вены – где обычно щупают пульс, – рисунок прерывался.

Я в шоке посмотрела на Рэнни – на его руке высветилась такая же татуировка. Но, судя по направлению его растерянного взгляда, он был расстроен не фактом её появления, а тем, что недоставало целого фрагмента.

– Моя госпожа, – едва слышно выдохнул он. Насколько я поняла, – произнёс общепринятую в этом ритуале фразу.

А потом застыл передо мной в покорной позе на коленях, опустив голову и потупив взгляд.

Поздравляю, Алинка, ты стала обладательницей раба-оборотня. Целого барса. О том, что где-то меня ждёт целый гарем подобных товарищей, – думать не хотелось.

Понять бы теперь, что мне с ним делать, кроме как кормить и брюхо чесать. И что с этой татуировкой? Она теперь у меня навечно? Может, это нормальная практика – когда такие отметины появляются у раба и его хозяйки?

Как же мало я ещё знаю об этом мире…

Тем временем среди удивлённых зрителей проносился озадаченный шёпот.

Даже не могу сказать, чему публика удивилась больше: тому, что Рэнни предложил мне себя в рабство, или тому, что я согласилась.

– Нет-нет, так нельзя! – затряс головой шокированный ведущий. – Ваши особые пристрастия, Рэнни Лукас, – это ваше личное дело, конечно. Тут вам поможет только психиатр. Но эта пожилая госпожа Али Баба не заявлена участницей отбора! Повторяю: выберите кого-нибудь другого. Любую красавицу, коих тут немало. Ваш рабский статус не является действительным.

– Вообще-то является, – раздался уверенный голос Сэда.

Он и Орси уверенно продвигались ко мне сквозь стройные ряды мужчин, стоявших перед выбранными дамами. Наконец они приблизились вплотную и остановились, с любопытством сверля меня взглядом.

Я наконец-то могла выдохнуть с облегчением. Сейчас мои друзья всё разрулят.

– Эта замечательная дама, – Сэд махнул на меня рукой, – кхм… Али Баба, – кинул он на меня озадаченный взгляд, говорящий: «Что за дичь происходит? Что за странное имя?»

– Это мы уже поняли, – отозвался ведущий.

Сэд уверенно продолжил:

– Она – участница отбора и находится здесь неофициально, как тайный покупатель. Выбирает мужчин в гарем принцессы Аурики.

Все потрясённо застыли, а в глазах ведущего мелькнуло непонимание этого мира и осознание, что происходит что-то необъяснимое.

– А как она производит отбор, если не заявила себя как участница и сидит в отдалении? К ней же никто не подходит. Не из кого выбирать. Ну, разве что Ренни Лукас. А вы, оказывается, тот ещё проныра, молодой человек: сразу пристроились в тёплое местечко, – одобрительно покосился он на оборотня, затем снова перевёл взгляд на Сэда: – Только ведь он стал рабом не принцессы Аурики, а госпожи Али Бабы. И вообще, она не заплатила установленный сбор за участие в этом мероприятии!

Сэд решительно расставил всё по местам:

– Сидит тут – потому что присматривается. Сбор уже заплачен, – подмигнул он мне. – Госпожа Али Баба – официальный представитель её высочества Аурики и обладает статусом ларгито. Это означает, что всё её имущество, включая рабов, принадлежит принцессе. И она от имени её высочества может производить разные юридические действия. Например, подать жалобу на то, что в «Гареме Роузума» ей не было предложено даже стакана воды, а из мест, где можно присесть и отдохнуть, нашлась только собачья подстилка.

Ведущий растерянно захлопал глазами и нервно сглотнул, а Рэнни расстроился настолько, что издал судорожный вздох. Кажется, он хотел принадлежать именно мне, а не молодой принцессе.

Мне никогда не постичь кошачью логику…

Глава 7. Очередь

*

Рэнни

*

Нет-нет-нет, только не это! Информация о том, что моя истинная – Али Баба – имеет статус ларгито принцессы Аурики и приобретает парней в гарем её высочества, – меня просто убила.

Мне не нужна принцесса! Единственная, в ком я нуждаюсь, как в воздухе, – это Али! Но принцесса в любой момент может затребовать меня в свою постель, если моё смазливое лицо покажется ей интересным.

Не день, а сплошные эмоциональные качели какие-то. Вверх-вниз. То шок от того, что я нашёл свою истинную пару, и ею оказалась пожилая женщина. Потом безграничная радость, когда Али приняла меня своим рабом. Затем известие, что меня в любой момент отправят в мужской гарем во дворце.

Вдобавок ещё ступор от неполной татуировки. Я совершенно не мог понять, почему контур метки истинной пары разорван. Что не так со мной? Или с моей женщиной? Это из-за разницы в возрасте? Потом надо будет как следует во всём разобраться и сделать так, чтобы метка истинной пары проявилась полностью. Впрочем, если для этого потребуются интимные отношения, то… В общем, я крупно попал.

Вообще у меня уже комплекс неполноценности появился. Я недостудент, недораб, недоистинный. Женщина, дарованная мне судьбой, как моя вторая половинка, – годится мне в прабабушки. Только барс радуется несмотря ни на что.

Я вынырнул из очередного витка самопогрызения и прислушался к тому, что происходит на поляне.

В ответ на слова капитана «Андромеды», что в «Гареме Роузума» леди Али не было предложено даже стакана воды, а из мест, где можно присесть и отдохнуть, нашлась только собачья подстилка, – ведущий сначала побледнел, и тут же активно затряс руками, всем своим видом выказывая лояльность столь высокой персоне.

– Нет, ну что вы, господин Блэйк, вот же пустой бокал из-под воды. Уважаемая леди Али его уже выпила, – показал он на тот стакан, что я отвоевал у одного из слуг. – А насчёт собачьей подстилки – её выбрала сама госпожа для отдыха. Здесь хорошо: прохладно, тенёк. И этот кожаный диван очень мягкий и удобный. В распоряжении леди Али Бабы все скамейки в нашем саду. Она может расположиться на любой, какую только пожелает. А что касается закусок, – здесь множество слуг, которых можно подозвать, и они тут же обеспечат дорогую гостью всем необходимым.

Ага, дозовёшься этих снобов, как же.

Судя по тому, как скептически усмехнулась Али, – она думала так же.

Но до слуг уже дошло, какую эпичную ошибку они совершили. Наверняка этот промах сильно аукнется на их зарплате.

Не успел моргнуть, как женщину со всех сторон окружили слуги с подносами, кланяясь буквально до земли. Сразу было предложено всё самое вкусное. Но она выбрала лишь один стакан с водой и протянула его мне с заботливым: «Пей».

Я был тронут. Она не забыла, как я капли за ней допивал.

Осушил этот стакан одним махом.

От вкусностей Али отказалась. По нашей особой связи я почувствовал, что её тошнит от одного вида этих закусок. Как же печально, что у неё такие проблемы со здоровьем… Возраст, что поделаешь.

– Значит, эта леди набирает гаремников для принцессы Аурики? – раздался голос из очереди к леди Вивьен.

– Да, вы правильно поняли. Принцесса Аурика будет очень рада пополнить свою коллекцию мужчин, – с весёлой улыбкой отозвался Сэдрион Блэйк.

Его жена – хрупкая эльфийка – тоже загадочно улыбнулась. Такое чувство, что они тонко подкалывали леди Али Бабу. Но я не мог понять, в чём подвох.

Миг – и все длинные очереди к дамам резко перетекли в одну. К моей Али. Она не ожидала такого ажиотажа, и от удивления у неё приоткрылся рот.

Леди Вивьен и все её подруги остались ни с чем. Их лица перекосились от злости и унижения.

Только поклонники леди Эрианы не изменили своего решения остаться с выбранной девушкой. Порадовался за них. Да и за неё тоже. Отличные парни. И верные.

– Ну что, леди Али Баба, приступайте к отбору, – подмигнул женщине капитан «Андромеды».

Пожилая женщина кинула на него взгляд загнанного в угол котёнка.

– Это всё настоящий фарс! – выступила вперёд разгневанная Вивьен. – Всем известно, что принцесса Аурика находится в плену у граксов! Её нет во дворце! И она вряд ли когда-либо вернётся домой!

Среди парней прошёл взволнованный шепоток. Многие сразу засомневались – правильно ли сменили дислокацию. Мне даже стало за них стыдно. Как курицы – бегают туда-сюда. Впрочем, назад, к предыдущим своим дамам, пока что никто не вернулся. Видимо, их прельщала перспектива жить во дворце. С её высочеством или без неё – неважно.

– А вот тут вы ошибаетесь, – торжествующе и очень уверенно парировал Сэдрион. – Последняя новость на всех каналах – это удачный побег принцессы Аурики из плена. Граксы носом перерывают всю вселенную, чтобы найти её и вернуть назад. Но у них ничего не получится. Она уже на подлёте к Алиуму, и в ближайшие часы будет во дворце. Только представьте, сколько мужской заботы и ласки ей потребуется, чтобы загладить в памяти ужасные воспоминания. Так что вперёд, леди Али. Выберите для нашей дорогой принцессы самых красивых мужчин, которые будут её радовать.

Странно посмотрев на Сэдриона, Али неохотно поднялась с подстилки и пошла внимательно рассматривать очередь.

Глава 8. Просьба

*

Аурика

*

Ну, Сэд! Вот ведь интриган!

Он ещё на «Андромеде» уговаривал меня присмотреться к парням на Роузуме – приобрести себе гаремников, дабы горячей мужской любовью залечить душевные и всякие прочие раны. По его мнению, это было самым лучшим лекарством вообще от всего.

И так гениально всё провернул: оглянуться не успела, как уже иду вдоль тестостероновой шеренги. Постельных рабов себе выбираю…

И Орси ему под стать – подыгрывает во всём мужу. Два сапога пара!

– Ну же, не хмурьтесь, дорогая Али, – подошла ко мне подруга. Видимо, как чуткая эльфийка, она заметила мой возмущённый взгляд в их сторону. – Согласитесь, что Сэд совершенно прав. Новые гаремники гарантированно отвлекут принцессу Аурику от грустных мыслей.

– Орси… – я трагически закатила глаза.

– Ладно-ладно, выбирайте, не мешаю! – ретировалось это белокурое чудо.

Это было смешно и неловко одновременно – наблюдать, как молодые парни пытаются привлечь внимание столетней бабули.

Кто-то даже строил глазки, но получалось неубедительно.

Как прирождённый лидер, капитан «Андромеды» снова взял всё в свои руки.

– Так, мужики, расступились пошире! – громко скомандовал Сэд. – Чтобы расстояние между вами было побольше, а то для Али Бабы ваши лица сольются в одно серое пятно!

Ведущий в шароварах задумчиво крякнул, запоминая эту рекомендацию на будущее.

Но Сэду этого было мало, и он продолжил раздавать ценные указания:

– Рубашки долой! Торсы на свет! Играем мышцами, стреляем глазами! И улыбаемся, господа, улыбаемся!

Ага. Улыбаемся и машем.

– О, вот видите: госпожа Али уже повеселела! Так держать! – развлекался Сэд.

Ох, и приколист…

– Нет, ну что ж вы мимо таких парней-то проходите? – не унимался друг, когда я оставила за спиной несколько мускулистых атлетов. Шикарные мужские тела, и при этом в глазах – интеллект годовалого телёнка. – Мужики, не отчаиваемся: леди Али всегда по три раза всю шеренгу проходит. У вас ещё есть шанс!

Да он издевается…

Прибила его взглядом. В ответ мне послали воздушный поцелуй.

Я уже прошла всю живую очередь и намеревалась решительно объявить конец этому представлению, как ко мне неожиданно сделал шаг вперёд один из парней.

– Госпожа, позвольте обратиться? – произнёс этот милый одуванчик. Блондин лет восемнадцати, с короткой стрижкой. Высокого роста, жилистый, по-юношески угловатый. Чуть раскосые серые глаза, ровный нос, аккуратная линия губ, – когда он подрастёт и заматереет, то несомненно разобьёт немало девичьих сердец. А пока что я не могла воспринимать его как мужчину.

– Говори, – позволила я.

– Возьмите меня в гарем к принцессе, прошу вас! – он неожиданно опустился передо мной на колени. – Меня зовут Кевин, госпожа. Кевин Вент. У принцессы не будет раба преданней меня!

– Встань, – поморщившись от этой рабской позы, сказала я, и парень моментально вскочил. – Зачем ты туда так рвёшься? Хочешь жить во дворце?

– Да, и это тоже, – затряс он головой. – Но самое главное – это единственное место, где я смогу учиться, а потом и работать.

Э-э-эм, в гареме? Кажется, я чего-то не понимаю.

– Массажистом? – предположила я.

– Как будет угодно принцессе, – безропотно отозвался он и добавил: – Но вообще моя мечта – стать аэрокосмическим инженером. На него учат в Алиумском государственном техническом университете. И тогда у меня будет возможность помогать деньгами моей семье – родителям и сестрёнке.

Мой растерянный взгляд на чету Блэйков просигналил: «Пояснительную бригаду, пожалуйста».

На выручку пришла Орси:

– Да, все знают, что принцесса Аурика – девушка с очень прогрессивными взглядами. Ей не интересно иметь гаремников, с которыми даже поговорить не о чем. Мужской интеллект привлекает её не меньше мускулистого тела.

Ух ты как. В этом мы с Аурикой, несомненно, похожи.

Я промолчала, и Орси продолжила:

– Как правило, гаремники уделяют ей внимание по вечерам, и особенно по ночам. А весь день у них получается свободен. Чтобы они не слонялись без дела, им с недавних пор разрешено отправляться на учёбу и даже устраиваться на работу. Главное условие – никаких опасных профессий и командировок. В девятнадцать часов вечера они должны быть на месте, в гареме. Причём студентам обучение оплачивается за счёт принцессы. Не все, но многие пользуются такой возможностью. Так что, если хотите попасть в такую сказку – получше старайтесь сейчас на отборе, парни.

– Я тоже очень хочу в этот гарем, – ещё один претендент вышел ко мне из строя.

– И я! – рядом с ним встал другой.

Миг – и вся шеренга сделала шаг вперёд, сверля меня умоляющими взглядами. И кого мне из них выбрать?

В общем, я застряла в проблеме, как Винни Пух в норе.

Как бы сказал этот медведь, – па-ма-ги-ти…

Глава 9. Везунчики

*

Аурика

*

Я стояла, растерянно хлопая глазами среди всех этих жаждущих получить образование. Стремление к знаниям – это, конечно, хорошо, но кого мне выбрать из такой толпы?

– Ну же, возьмите хотя бы ещё пятерых, дорогая Али, – снова подошла ко мне Орси. – Если они не сумеют понравиться принцессе, то всё равно будут счастливы. Получат образование, устроятся на работу, начнут помогать деньгами родственникам. А когда принцесса выйдет замуж, то сможет распустить свой гарем. Каждому из её невольников будут выплачены неплохие подъёмные. Дайте шанс хоть кому-то на безбедную жизнь.

Эти слова плюс обращённые на меня умоляющие взгляды сделали своё коварное дело.

– Хорошо, – сдалась я. – С нами во дворец сегодня полетят Рэнни, Кевин и ещё пятеро.

– Семёрка счастливчиков, – отпустил комментарий довольный Сэд.

Рэнни хранил невозмутимость, а Кевин просиял, повторяя, как заведённый:

– Спасибо, госпожа! Спасибо! Спасибо! Спасибо!

– Ладно, с этими двумя всё понятно, – подвёл итог ведущий. – Но что с остальной пятёркой? Кто из парней вам понравился?

Сложный вопрос. Все и никто.

Все шикарные, эффектные, симпатичные – каждый по-своему. Но никто в душу не запал. Могу выбрать лишь по световой системе. От фонаря.

– А можно кинуть жребий? – спросила я. – Пусть сама Судьба выберет везунчиков.

– Отличная идея! – воодушевился ведущий. – И такая интересная! В моей практике такого ещё не было.

Энергичный Сэд снова взял всё в свои надёжные руки.

– Парни, по очереди рас-счи-тайсь! – гаркнул он на ровный строй. – С первого номера, – показал он на ближайшего парня, – и до последнего. Пусть каждый запомнит своё число. Ты, Кевин, можешь отойти в сторонку, тебя и так уже выбрали.

Кандидаты в невольники выполнили это указание, в то время как ведущий отдал распоряжение слугам – принести сюда большую мраморную вазу и насыпать в неё лепестки роз, каждый из которых должен быть пронумерован.

Пятьдесят мужчин – и столько же лепестков с цифрами.

– И кто будет вытаскивать лепестки? – спросил меня Сэд, когда всё было готово для жеребьёвки.

– Думаю, это должно быть незаинтересованное лицо, – я окинула взглядом всю толпу на поляне.

У ведущего вполне могут быть любимчики, которых он попытается пристроить в тёплое местечко во дворце. Сэд и Орси наверняка подкинут мне качков.

Вивьен и её подруги расчленяли меня взглядами, а Эриана со своими тремя парнями спокойно наблюдала это представление.

– Леди Эриана, может, вы согласитесь нам помочь? – обратилась я к девушке.

Та улыбнулась:

– Конечно. Что я должна делать?

– Один за другим вытаскивайте лепестки – всего пять штук, – и зачитывайте на них номер, – дал указание Сэд.

Эриана подошла к вазе, и все затаили дыхание.

В итоге были озвучены цифры везунчиков – семь, пятнадцать, три, сорок восемь и двадцать один.

Радостные парни делали шаг вперёд, являя себя моему взгляду.

Я вежливо улыбалась, делая вид, что мне не всё равно, и мечтая поскорее оказаться на «Андромеде». Голова снова разболелась и вдобавок накатила жажда.

Почувствовав моё состояние, Рэнни подал мне стакан воды, и я искренне поблагодарила этого барса.

– Всё, мы можем наконец-то выдвигаться домой? – спросила я Сэда, когда все везунчики приняли статус моих рабов. Тот торжественно кивнул.

Я честно пыталась запомнить их имена, но они провалились в мою дырявую память, как в марево. Поэтому про себя окрестила их по-простому: Медвежонок – высокий, широкоплечий парень, немного неуклюжий. Волосы с рыжеватым отливом. Музыкант – худощавый блондин с длинными пальцами и мечтательным взглядом. Атлет – качок с телячьими очами. Самурай – мускулистый брюнет с раскосыми глазами и плавными движениями хищника. И Монах – флегматичный шатен не от мира сего. «Я буду за вас молиться», – пообещал он мне, едва став моим рабом.

А Рэнни и Кевин преданно крутились вокруг меня, стараясь во всём угодить.

Такая вот колоритная компания отправилась с нами на борт «Андромеды».

Ведущий изо всех сил старался уговорить нас остаться на ужин, но Сэд решительно заявил, что мы торопимся: надо срочно отвезти гаремников к принцессе Аурике, чтобы та могла с ними поскорее поиграть.

Я сдержанно поддакнула: «Угум».

Пёсель на прощание потявкал на нас из-за широкого дерева, намекая, чтобы я сюда больше не возвращалась.

Такого же мнения придерживалась Вивьен.

– Придётся делать ещё один рейс, из-за некоторых, – процедила она сквозь зубы, поднимаясь по трапу.

– Но ведущий ведь предлагал нам остаться на ночь, чтобы завтра провести новый отбор, – заикнулась одна из её подруг.

– Всё это отребье видело наше унижение. Они всей толпой перебежали от нас к принцессе. Так что нет, я не возьму к себе ни одного из них. Вернусь сюда через месяц, на новый состав, – заявила Вивьен.

Подруги с ней согласились.

– Ну что, поздравляем с новыми гаремниками, дорогая, – обняла меня Орси.

– Я выиграл! – радостно произнёс Сэд и пояснил для меня: – Мы поспорили с Орсиэль, что ты купишь себе рабов на Роузуме. С тебя сто поцелуев, милая супруга.

– Коварный ты тип, Сэдрион Блэйк, – покачала я головой.

– Знаю, кнопка, – мне весело подмигнули.

Мои гаремники наблюдали за нашим диалогом в немом изумлении, поражаясь тому, насколько фамильярно чета Блэйков общается с почтенной старушкой в приватной обстановке.

– Ну что, веди своих мужчин к себе. Ты же понимаешь, что гаремники должны спать в твоей каюте, – заявил этот хитрован.

– Нет-нет-нет, мы так не договаривались, – протестующе вскинула я руки.

– Ничего не поделаешь, дорогая Али, – покачал головой капитан. – Это традиции. Они твои рабы, твоя собственность, и должны находиться рядом с тобой. И вообще – ты же сама видела, какой маленький у меня кораблик. Пустых кают просто нет! Или предлагаешь постелить им на полу в коридоре, как собачкам? – вскинул он бровь.

– Да чтоб тебя суслики покусали! – возмущённо воскликнула я.