Глава 1
– Агата! – послышался шёпот моего коллеги Джона. – Проснись. Собрание идёт, а ты дрыхнешь.
Я открыла глаза и убрала руку, держащую голову. Сузив веки, я осмотрела маленькое помещение. Ничего не изменилось с того момента, как я уснула. Всё та же темная комната. Единственное, что хоть как-то освещало это унылое место – это проектор, который показывал нам очень «увлекательное» видео. B середине стоял длинный стол, за которым сидели я и мои коллеги: Джон, Маргарет, Эллиот и Салли. В нашем штабе всех распределяют по группам. Наша группа антропологов самая младшая, нам по двадцать три-двадцать четыре года, после института сразу сюда. Уже год работаем дружным коллективом.
Наконец, прибор выключился, и включился свет. C места встал Питер Ларсон – наш руководитель, а по совместительству и редкостная дрянь, которая вечно гонится лишь за деньгами, ничего больше его не интересует.
– Итак, на этом видео мы увидели кадры, которые засняла одна из наших съёмочных групп. Это племя "Короваи", находится в Папуа-Новой Гвинеи.
– Что за племя? – поинтересовалась Маргарет.
– Обычное племя каннибалов.
– Кого? – переспросила Салли, наша на редкость пугливая особа.
– Понимаю, вас это пугает, но тут ничего страшного нет, они едят только друг друга и только по завещанию.
– Спасибо, успокоили.
– А что за завещание? – спросил весёлый Эллиот.
– Обычное завещание. Мы привыкли завещать кому-то наши дома, бизнес, деньги, а они завещают тела.
– Зачем вы нам это рассказываете? – вступила я в разговор.
– Вас отправляют туда.
– Что?! – чуть ли не выкрикнули мы хором возмущение, даже у Эллиота улыбка сошла с лица.
– Зачем нам туда ехать?
– Прошлая группа не справилась с заданием, за что была уволена. Они собрали слишком мало материала.
– Мало? – влез Джон. – Это видео было настолько долгим, что Агата аж уснула. Это по вашему мало?
– Джон!
– Что? Так и есть.
– Господа, давайте вы не будете лезть в это. Поверьте, по сравнению с тем, что собирали остальные группы – это очень мало. У них кроме видео ничего нет.
– А что помимо видео нужно? Выложить с ними селфи интернет с хэштегом: "Скоро меня сожрут"?
– Смешно, Агата. Но нет, селфи не нужно. Во-первых, нужны ещё видео, более подробные и ясные. Во-вторых, записи, о них надо узнать больше, расспросить их о их традициях, правилах и так далее. В-третьих, можно что-нибудь у них прихватить в качестве сувенира.
– Мармеладки можно. – съязвил Джон с ухмылкой.
– А почему мы?
– Хм, Маргарет, я очень рад, что именно ты задала этот вопрос. Скажите, пожалуйста, не вы ли жаловались, что вашу группу здесь ни во что не ставят? Что всех отравляют на интересные экспедиции, а вы только с бумажками возитесь?
– Да, но почему именно каннибалы? Это же ужас…
– Ужас. Но как раз таки за этот ужас вам заплатят хорошие деньги.
– Сколько?
– Много, Джон, много.
– Ну окей. Я в деле.
– Быстро. Хотя от тебя другого и не ждал. Остальные? Эллиот?
– В принципе, если Джон едет, то я тоже поеду.
– Маргарет?
– А сколько нулей в сумме?
– Пять. Но если хорошо сработаете, будет шесть.
– Хорошо, я еду.
– Агата?
– Даже не знаю. Можно, конечно, но…
– Отлично. Салли?
– Нет!
– Так категорично?
– Да! Я не хочу, чтобы меня сожрали!
– Никто не будет тебя есть. Как я уже сказал, они не едят кого попало. К тому же вы будете под защитой. Соглашайся. Если будет полная группа, то заплатят больше.
– Нет!
– Салли, хорош. Все, не раздумывая, согласились, одна ты выпендриваешься. – возмутился Джон. – Сказали же, будут большие деньги и защита, что ещё надо?
– Только за деньгами и носитесь! Вам совсем не страшно?
– А что страшного? У нас будет защита, оружия… Нам же дадут оружия?
– Конечно.
– Ну вот. Соглашайся.
– Блин.
– Салли, всё будет хорошо. – добавила я.
– Ладно…
– Супер. Мы все едем.
– Хорошо. Я заполню документы.
После разговора мы направились в столовую на обед.
– Ну и как вам идея быть съеденными? – нервно съязвила Салли, тыкая вилкой в салат.
– Салли, не начинай. – скомандовал Джон, махнув рукой.
– Ой, Джон… самый смелый что-ли?
– Естественно. Я самый первый согласился. А вот ты трусиха.
– А ты тупой качок!
– Кто?
– Так, успокойтесь. Поездка как поездка. Съездим, возьмём материал и приедем. Хотя, вероятность того, что нас съедят, составляет где-то восемнадцать процентов – плеснул умом Эллиот.
– Слышишь, блондинчик ты наш умненький, протри очки. Что вы заладили? Сожрут сожрут! Кому вы нужны?
– Ребят, перестаньте. – выдавила я из себя. – Прошлая группа же вернулась, значит и с нами всё нормально будет.
– Вот именно! Так что давайте не закатывать истерики.
– Хорошо. – расставляя руки, сдалась Салли. – Но я вас предупреждала.
– Маргарет, а ты чего молчишь?
– А? Да так, задумалась.
– О чём?
– Неважно. Пошлите.
Через неделю мы пришли в штаб. Все, кроме Джона, жутко нервничали. Зайдя в переговорную, каждый сел на стул. Перед нами стояли мистер Ларсон и какой-то мужчина.
– Здравствуйте. Знакомьтесь, это мистер Роджер, он будет руководителем экспедиции.
– В смысле? А вы?
– К сожалению, я поехать не смогу. Личные обстоятельства.
С одной стороны это было странно, но с другой, я думаю, все обрадовались, что руководить будет не Ларсон. На вид Роджер неплох. Староват, но хорошо сложен.
– Мистер Роджер, вам слово.
– Спасибо. Здравствуйте, команда, меня зовут Том Роджер, и на время я буду вашим руководителем. Начнём, пожалуй, со знакомства. Давайте так, я буду указывать на кого-то из вас, вы говорите, как зовут, сколько лет и какая специальность, потом молча садитесь. Пожалуйста. – его взгляд пал на Джона.
– Здравствуйте. Я Джон Коннал, мне двадцать четыре года, я специалист по физической антропологии.
Роджер кивнул и указал на Салли.
– Э, здравствуйте, я Салли Миртл, мне двадцать три года, я специалист по феминисткой антропологии.
Затем на Маргарет.
– Здравствуйте. Я Маргарет Билл, мне двадцать четыре, я специалист по философской антропологии.
Потом на Эллиота.
– Здравствуйте. Я Эллиот Уилсон, мне двадцать три года, я специалист по социальной антропологии.
И вот моя очередь.
– Кхм, здравствуйте. Я Агата Эйвери, мне двадцать три г-года, я специалист по религиозной антропологии.
– Отлично. Приятно со всеми познакомиться. Ну что ж, завтра жду всех вас здесь.
Глава 2
На следующий день мы приехали на работу в девять утра. Собравшись, все сели в машину и поехали на причал.
Доехав, я увидела красивый вид моря. Яркое солнце освещало всё вокруг. Перед нами стоял большой гидросамолёт.
– Значит так, лететь нам два-три дня. В самолете достаточно еды и воды для полёта.
– Два-три дня? – удивился Джон.
– Да, Джон. И это даже мало, учитывая транспорт, на котором мы летим. Прошу. – он указал на самолёт.
– А кто поведёт? – спросил Джон, попутно забираясь на транспорт.
– Я и Эллиот. По очереди.
– Ха, Эллиот, ты водить что ли умеешь?
– Да. А ты не знал?
– Hea.
– Давайте быстрее! – поругалась Маргарет.
– Что, Маргарет, не терпится попасть к каннибалам?
– Ой, Джон, заткнись. Просто трындёшь ваш задолбал!
Забравшись, мы взлетели. Я даже не успела опомниться. До сих пор в шоке от того, куда я вообще лечу! Я в этой жизни дальше кино никуда не ходила.
Прошло часов двенадцать. Мы с ребятами болтали почти всё время. Заодно и Роджера узнали поближе. Оказалось, что он военный, а не антрополог, что ему пятьдесят лет, у него ни жены ни детей.
Ещё двенадцать часов прошло, пока мы спали. Потом полдня просидели, сидя в телефоне, смотря в окна, и иногда болтая. Опять сон. Мне снилось, что мы прилетели в нужное нам место, что я стояла прямо перед племенем каких-то разноцветно одетых чернокожих людей, которые напали на меня, не задумываясь. Я проснулась с жутким биением сердца. Уже было светло. Все давно проснулись. Остался всего час до прилёта Сердце не переставало колотиться.
– Можете потихоньку собираться. – сказал Роджер.
Ко мне подошла Маргарет.
– Волнуешься?
– Честно, да. Никогда не была в чужой стране.
– М-да, я тоже волнуюсь. – она помедлила. – Посмотри… – она указала на пристально смотрящего на нас Эллиота.
Я посмотрела на него, а он тут же отвёл взгляд в сторону.
– Что?
– А ты чего, не замечаешь, как он на тебя смотрит?
– В смысле?
– В смысле нравишься ты ему.
– Да?
– Да. Ты реально не замечала?
– Нет.
– А он тебе как?
Я в ответ скривилась.
– Чего? Не нравятся его очки и пучок? – она заулыбалась.
– Нет, не нравятся. Как друг он прикольный, а как парень нет. Такие не в моём вкусе.
– А, точно. Тебе же постарше нравятся. – Маргарет огляделась. – А как тебе Роджер?
– Роджер?
– Ну да. Почему нет?
– Ну… – я перевела взгляд на мужчину. – Симпатичный. – скромно улыбнулась я.
– Намёк поняла.
– Какой намёк?
– Подруг, мне тебя с ним свести как нефиг делать.
– С ума сошла? Мне нравятся постарше, но не настолько. Ему пятьдесят лет!
– И что? Хотя да, староват. Лет через двадцать половая жизнь с ним уже закончится.
– Очень смешно. Но правда.
– Тогда найдём тебе кого-нибудь другого. Вон, в племени. – девушка рассмеялась чуть ли не на весь самолёт.
– Не не не! Лучше уж Роджер.
– Чего вы тут ржёте? – подошла к нам Салли.
– Да так, Агате мужика ищем.
– А, это правильно.
– Салли, а у тебя парень есть?
– У меня? Нет. – её весёлое лицо сменилось на грустное.
– Салли! Подойди сюда! – крикнул Джон.
Салли отошла, а Маргарет повернулась ко мне:
– Что с ней?
– Не знаю. У меня иногда такое чувство, что у неё какая-то травма есть. Может её изнасиловали?
– С чего ты взяла?
– А нормальный человек в здравом уме разве будет коротко стричься и краситься в синий? И парня нет. Я таких только по телевизору видела.
– Вообще да. Но это её выбор. Она пугливая ещё такая. Похлеще тебя.
– Марго!
– Ладно ладно. Надо её спросить как-нибудь об этом.
– Приземляемся! – предупредил Роджер.
Все пристегнулись и приготовились к посадке.
Мы приземлились прямо рядом с джунглями. Вышли.
– И куда дальше? – поинтересовался Эллиот.
– Вперёд. До племени отсюда идти всего минуту. Спать будем в самолёте. Проведём здесь неделю.
– А это река? – спросила я, указывая на место приземления.
– Да. Они часто сюда приходят.
– А сейчас их почему нет?
– Не знаю. Пойдёмте.
Мы направились вглубь джунглей.
– Офигеть тут деревья длинные! – выпалила Маргарет.
– Да. Они где-то шестьдесят метров. Короваи строят дома на них, чтобы защититься от хищников.
– Они думают, что хищникам не хватит силёнок на пару метров забраться? – усмехнулся Джон.
– На пару хватит. Вот только Короваи строят дома от десяти до пятидесяти метров в высоту.
– Сколько?! Пятьдесят метров? Интересно посмотреть, как они на такой высоте строят.
– Может посмотришь.
– А они на английском разговаривают?
– Нет, Салли, только на африканском.
– И как мы с ними разговаривать будем?
– Я буду.
– Вы знаете африканский?
– Да.
Наконец мы дошли до нужного места и увидели множество чернокожих людей, на которых был скрыт только низ. Как на мужчинах, так и на женщинах. Некоторые обратили внимание на нас. Кто-то из них тыкнул в нашу группу пальцем и громко сказал:
– Vreemdelinge!
Глава 3
Мы стояли в страхе, боясь, что на нас набросятся. Но руководитель взял всё в свои руки и сказал им:
– Hallo! Ons is 'n groep toeriste. Ons wens jou geen kwaad toe nie. Kan ek met die leier praat?
Мы не поняли, что он им сказал, но владельцы этих земель переглянулись.
– Kom ons gaan na! – грубо сказал один из них.
– Пошлите. – махнул нам рукой Роджер.
Пройдя чуть дальше, мы наткнулись на небольшое место, в середине которого стоял костёр, а рядом сидел самый ярко одетый мужчина. Наверное, это вождь, а рядом с ним его жена. Вождь грозно глянул на нас.
– Wie is hulle? – спросил он.
– Buitelanders, Hoof. Ons wou jou sien.
Вождь громко захохотал, а за ним и всё племя.
– En wat het jy nodig?
– Ons het jou besoek om meer oor jou te leer.
– En wat wil jy weet?
– Wat toegelaat word.
– Gaan sit.
Руководитель намекнул нам, чтоб мы сели. Поняв намёк, мы расположились напротив вождя.
– Ons het vir'n week na jou toe gekom. Ons wil u beter ken. – продолжил Роджер.
– Goed so. Ons sal jou oorgee aan.
– O nee, dit is nie nodig nie. Ons het'n plek om te slaap.
– As ons stam jou'n huis bied, moet jy saamstem! – вождь повысил тон и хлопнул ладонью по ноге.
– Verskoon my. Ja, natuurlik sal ons die aanbod aanvaar.
Вождь встал и крикнул на всю округу:
– Gaste het'n huis nodig. Dit sal hul mees onvergeetlike week wees!
К нам подошёл какой-то мальчишка весь в грязи.
– Hy sal jou huis toe neem! – пояснил вождь.
– Куда мы идём? – пугливо спросила я.
– Планы немного поменялись. Мы будем жить здесь. Вождь распорядился, чтоб нам дали жильё.
– Чего? Ну нет, я в самолёт. – нервно заявила Салли.
– Салли, не паникуй.
Дойдя до одного из деревьев, мальчик показал пальцем наверх и сказал:
– Hierdie is jou huis.
После этого он куда-то убежал.
– Видишь, Салли, наш дом чуть ли не на небесах. Очень многообещающе. – посмеялся Джон.
– Ага… Поскорей бы свалить отсюда.
По очереди каждый из нас поднимался в дом по хлипкой и шатающейся лестнице. Казалось, что она упадёт. И вот так вот целую неделю подниматься и спускаться туда сюда на сорок метров вверх и вниз. Интересная неделя нас ждёт.
Поднявшись в дом, я и остальные девочки были в шоке от антисанитарии и неудобств.
– Нам че, на гамаках спать? – возмутилась Маргарет.
– Ну да. – с нервной усмешкой сказала я. – А ты чего ожидала? Что тут будут королевские покои с перинами, и что нам будут виноград по щелчку приносить?
– Знаешь, я была бы не против. А туалет, я так понимаю, как у бабушки в деревне, тоже на улице?
– У бабушки в деревне он хотя бы закрытый и в одном месте, а тут он везде, и максимум, что тебя прикроет это кустики. – посмеялся Джон.
– Это каждый раз вниз спускаться?
– Да. Но может с окошка пописать, я смотреть не буду.
– Ну ты и клоун. Обойдусь, спасибо.
– Как думаете, кого первым сожрут?
– Джон!
– Что? Вы вот хоть на секунду представьте, что мы в фильме ужасов. Кто был бы первым?
– Либо Эллиот, либо Салли. – не постеснялась ответить я.
– Ха! А ведь правда.
– Очень смешно, Агата. – недовольно ответила Салли.
– Мистер Роджер, а вы чего молчите? – взглянул на него Джон.
– Джон, ни к чему эти формальности, можно просто Томас.
– Вот спасибо. А то задолбался.
– Так, ладно, я гулять.
После этой весёлой и немного странной фразы, учитывая место нахождения, все с удивлением на меня взглянули.
– Агата, ты Африку с торговым центром не перепутала? – нервно пошутила Маргарет.
– А что такое?
– Агата, я, как руководитель группы, отвечаю за вас и не могу отпустить тебя одну. Нам, по хорошему, вообще нельзя разделяться.
– Ну мы же сюда работать пришли, а не на гамаках отлёживаться.
– Да. Так что мы сейчас расположимся и пойдём работать.
– Ладно.
– А о чём вы с ними разговаривали? – спросила Маргарет, доставая вещи из сумки.
– Ну, я представился в начале, потом мы разговаривали о том, зачем мы здесь, я сказал, что мы антропологи и всё такое. Потом вождь сказал, что даст нам дом, я сначала отказался, но он ответил, что отказываться от их дома это неправильно, ну и я согласился.
После того, как мы заняли гамаки и разложили вещи, мы пошли спускаться по той ужасной лестнице, а потом наша группа направилась на поиски нового материала. Для начала решили пойти к вождю.
Пока мы шли, где-то вдалеке я заметила мужчину. У него было атлетическое телосложение, седые волосы и короткая тёмная борода. На нём были рваные штаны и футболка, а сам он был весь грязный. Мужчина смотрел в одну точку, иногда что-то говоря африканцам. И что белому здесь делать? Судя по одежде, он здесь давно. Я смотрела на него, не отрываясь. Мужчина, будто почувствовав взгляд, поднял глаза на меня. На его лице застыла гримаса удивления, будто он давно не видел кого-то кроме африканцев.
– Агата, чего застыла? – вывела меня из транса Марго. – Пошли.
Придя к вождю, мы уселись на том же месте. Пока Эрик болтал с вождём, одновременно что-то записывая, мы с Марго шептались:
– А нафига здесь мы, если с ними разговаривает только Роджер? – насмешливо спросила она
– Да фиг его знает. Чтобы помирал тут не один.
– Ааа… Ну да, если помирать, то вместе.
Мы захихикали. Но, неожиданно, в моей голове всплыл образ того мужчины. Может, это была галлюцинация? Откуда ему здесь быть? Хотя я вроде тут только пару часов, вряд ли уже успела с ума сойти.
– Эй, о чём задумалась?
Я слегка помедлила, но в итоге решилась всё рассказать:
– Короче, я походу уже с ума начинаю сходить. Не успели приехать, а уже....
– А что такое?
– У меня либо жёсткие галлюцинации, либо тут реально есть человек.
– Если ты вдруг не заметила, то их тут много. Или для тебя темнокожие не люди?
– Да я не об этом. Помнишь, мы пока сюда шли, ты меня поторопила?
– Ну?..
– Так вот, я на мужчину засмотрелась.
– Какого?
– Там где-то стоял мужик. Белый. Не темнокожий. И одет он был, поскромнее что ли. В грязной футболке и штанах. Ему на вид лет сорок-сорок пять. Седой. Не видела его?
– Нет. А че тут белым-то делать?
– Вот и я о том же!
Я задумалась.
– Марго, я в туалет отойду?
– Давай только быстро.
Я незаметно ускользнула и пошла на то же место, где видела того мужчину. Но его там не оказалось. Разочаровано выдохнув, я развернулась, чтобы пойти обратно к коллегам, но пошатнулась, увидев перед собой виновника моего беспокойства.