Тень прошлого
Прочерк шёл по заросшей поляне, пробираясь сквозь высокую траву, местами чуть выше его колен. Воздух был свежим, влажным, с лёгким ароматом листвы и сырой земли. На горизонте – густой лес, откуда доносились редкие щелчки насекомых и еле слышные птичьи крики. В этом краю было мало живых существ, но природа оставалась удивительно нетронутой.
Он наклонился, чтобы поправить одну из своих ботинок, когда вдруг взгляд упал на нечто блестящее, наполовину скрытое мхом у корней дерева. Прочерк присел и аккуратно вытащил предмет из земли.
Это был камень – ярко-зелёный, с гладкими гранями. Он выглядел слишком чистым и правильным, чтобы быть просто минералом.
Камень Хаоса?
Он замер, поднеся находку ближе к глазам. Камень как будто мерцал изнутри, и это чем-то напоминало… самоцветную энергию.
В этот миг перед глазами Прочерка пронеслось прошлое. Он вспомнил тех, кто был связан с похожими камнями. Вспомнил самоцветов. Вспомнил его.
Алмаз. Сдержанный, расчётливый, но… по-своему заботливый. Прочерк сжал камень чуть сильнее, но тут же опустил руку и вернул находку обратно в расщелину.
– Не хватало ещё, чтобы из-за тебя я снова начал думать об этом всерьёз, – глухо выдохнул он и развернулся.
Но мысли уже не отпускали. Словно активировав нечто внутри, камень напомнил обо всём сразу. Его прошлое. Его создание.
Он машинально поднял левую руку и посмотрел на свои «часы».
– Ну вот и закончился ещё один день, – подумал Прочерк, бросив взгляд на заходящее солнце. – Надо быстрее найти еду и вернуться домой.
Он находился у опушки леса, поэтому решил начать поиски именно оттуда. Но, проходя между деревьев и кустов, не нашёл ни единого намёка на пищу – ни ягод, ни фруктов.
– Где же вся еда?! – раздражённо подумал он, остановившись среди зелени.
После получаса безуспешных поисков он сдался и решил воспользоваться голограммной системой. Эта система, созданная старым другом, была замаскирована под компактные электронные часы. Внутри них находилась миниатюрная поисковая сеть, состоящая из тысяч незаметных микророботов, способных сканировать окружающее пространство.
Прочерк активировал поиск по параметру «пища» и отправил около пяти тысяч микророботов в разные стороны. Пока они искали, он открыл фотоальбом в голограммах и начал листать старые снимки. Вскоре наткнулся на изображение, где он стоял рядом с алмазом.
– Эх… жаль, что тебя больше нет рядом, – сказал он вполголоса, с тоской всматриваясь в изображение. – Как же так вышло…
Сигнал системы вырвал его из размышлений: еда найдена, координаты получены.
– Хм, недалеко, – отметил Прочерк и направился в указанную сторону.
По дороге он задумался: искать еду каждый день – не слишком ли это утомительно? Может, стоит научиться выращивать её самому?
Но мысли прервались, когда он наконец нашёл указанный объект – куст с клюквой.
– Арх… кислая, конечно. Ну, хоть что-то. – Прочерк вздохнул и начал собирать ягоды. – Главное – успеть до темноты.
Ягод было много, но он справился довольно быстро. Уложив их в контейнер, он отправился домой, по пути наблюдая за вечерним небом и тихо шуршащей листвой.
– А ведь на планете самоцветов нет всего этого… – подумал он. – Кроме неба, конечно. Но и оно там совсем другое. Жаль, что алмаз больше не увидит этого.
Наконец он добрался до своего дома, встроенного в космический корабль. Приложив карту к сканеру, он вошёл внутрь.
– Удобно всё-таки, когда дом всегда с собой. Спасибо тебе за это, алмаз… – слабо улыбнулся Прочерк.
Воспоминания прошлого были настолько сильными, что привычные для него вещи опять казались чем-то диковинным.
Он отнёс ягоды, промыл их и решил включить телевизор – точнее, голограмму. В тишине было как-то неуютно.
Сев перед экраном, он стал смотреть передачи, транслируемые с родной планеты его старого друга. Шёл час, другой, и вскоре организм напомнил, что пора бы поесть.
– Ах да, точно, – сказал он, вставая и направляясь за едой.
Вернувшись с перекусом, он снова уселся перед телевизором, но вскоре сон начал брать своё. Отключив устройство, он направился в комнату отдыха.
– Ну всё, пора спать, – сказал Прочерк, укладываясь на кровать.
Через несколько минут он уже спал.
В ритме одиночества
Начался новый день. Прочерк проснулся, потянулся и первым делом взглянул на часы.
– Ой-ой, я поздно проснулся. – сонно произнёс он, поднимаясь с кровати. – Надо бы пойти поесть.
Он лениво направился на кухню, надеясь найти там что-нибудь съестное. Однако, как оказалось, вся еда закончилась.
– Неужели я вчера всё съел? – удивился Прочерк, заглянув в каждый уголок. – Придётся снова идти искать…
Собрав всё необходимое, он вышел наружу. Пройдя всего несколько метров, Прочерк активировал свою систему поиска еды, используя встроенные голограммы.
– Вчера она себя неплохо показала. Почему бы не использовать снова? – поразмышлял Прочерк, запуская систему голограмм.
Запустив поиск, он сел на подходящее место и захотел порассматривать всё вокруг, но за считанные секунды система уже обнаружила цель.
– Отлично! Еда обнаружена. И, похоже, не так уж и далеко, – удовлетворённо кивнул он и поспешил вперёд.
Вскоре он оказался у куста, усыпанного зрелой черникой. Прочерк обрадовался находке:
– Намного лучше, чем вчерашние кислые ягоды!
Он принялся аккуратно собирать ягоды, не замечая, что за ним кто-то наблюдает. Чуть поодаль, спрятавшись за кустами, его разглядывали трое: ёж, лис и крольчиха.
– Хм, кто это? Я его здесь раньше не видел, – тихо сказал ёж, щурясь.
– Я тоже, – коротко кивнул лис.
– И я, – добавила крольчиха, чуть высовываясь из-за куста.
– Проследим за ним. Нужно понять, с какими намерениями он здесь, – предложил ёж.
Друзья переглянулись и согласно кивнули. С того момента они стали внимательно следить за объектом.
Тем временем Прочерк закончил сбор и наполнил свою ёмкость до краёв. Он довольно выдохнул и направился обратно домой.
– Ну, вроде всё собрал. Пора возвращаться.
Всё это время троица не отставала, наблюдая из-за деревьев.
– Интересно, где он живёт? – подумал лис.
Когда Прочерк добрался до своего дома, он вынул электронный пропуск и приложил его к панели. Дверь мягко открылась, впуская хозяина внутрь.
– Ух ты, ничего себе у него дом! – удивлённо прошептал ёж.
– Да, действительно неплохо, – ответил лис.
– Я пока не заметила ничего плохого в незнакомце, – мягко добавила крольчиха.
– Тогда позже ещё раз сюда заглянем, продолжим наблюдение, – решил ёж.
Троица скрылась за деревьями, а Прочерк в это время уже мыл ягоды в раковине.
– М-мм, а они вкусные! – довольно сказал он, пробуя одну за другой.
С собранной черникой он уселся у телевизора, включил главный канал самоцветов и с интересом стал смотреть сначала новости, затем развлекательные передачи. Всё шло спокойно, пока не раздался неожиданный звонок из системы голограмм.
– Что? Мне кто-то звонит? Но ведь мне уже давно никто не звонил… – удивлённо воскликнул Прочерк.
Он без раздумий ответил.
– Привет, Прочерк! – раздался знакомый голос.
– П-привет…
– Как давно мы не виделись!
– Да, очень давно…
– Ты ведь помнишь алмаза, с которым ты раньше часто был?
– Конечно. Как можно его забыть…
– Вот, среди самоцветов, в частности среди алмазов, пошёл слух, будто чёрный алмаз жив и скоро вернётся домой.
– Хм… возможно. Его "смерть" действительно выглядела странно. Было бы неплохо, если бы он вернулся. Но только не такой, каким был раньше.
– Ты имеешь в виду его методы – захваты планет и жёсткое обращение?
– Да, именно это.
– Не знаю, изменилось ли что-то. Ладно, мне пора. Рад был тебя услышать.
– И я тебя. Спасибо, что позвонил.
Разговор завершился, а Прочерк ещё некоторое время задумчиво смотрел в экран. Снова ощутив в себе надежду, он продолжил смотреть передачи – вдруг скажут что-то важное… Но эфир так и не изменился.
Вскоре, взглянув на часы, он понял, что пора снова добывать еду.
– На-до-е-ло! – раздражённо выдохнул он. – Каждый день искать пропитание…
Так родилась идея – обустроить в доме небольшой уголок для выращивания пищи. Он нашёл большую подходящую ёмкость и принялся делать из неё импровизированный горшок.
Земли в доме не было, поэтому Прочерк взял савок и вышел на улицу, где неподалёку от корабля начал копать почву.
Примерно в это же время в кустах появились знакомые наблюдатели.
– Он что, копает землю? – удивился лис.
– Зачем она ему? – нахмурился ёж.
– Может, для растений? – предположила крольчиха.
– Звучит сомнительно, – ответил лис, не отводя взгляда.
– Посмотрим, что он сделает дальше, – предложил ёж.
А Прочерк уже наполнил горшок и понёс его внутрь дома.
Дальше Прочерку нужно было найти семена. Он знал, что они находятся внутри ягод, и потому отправился на улицу в поисках нового куста. Как и в прошлый раз, он включил свою систему голографического поиска и сел рядом, дожидаясь результата. Спустя минуту система выдала координаты цели.
– Отлично, снова работает, – с удовлетворением сказал Прочерк, посмотрев на результаты.
Целью оказался куст с земляникой. Он без промедлений направился в ту сторону. Трое наблюдателей вновь последовали за ним.