Глава 1
Резиденция семьи Ллоран в Мейертоле даже на вид весьма заметно преобразилась за время моего отсутствия. Времени прошло всего-то чуть больше недели, но явно меньше двух, но бывший постоялый двор из весьма печального состояния всё больше напоминал жилое поместье, на подобие тех, что попадались там и тут в столице одноимённого царства. Это конечно не поместье семьи на третьем слое ледяного домена, но если собрать все строения под обшей крышей, то получится что-то подобное на усадьбу, в которой и жил глава семьи на втором слое, до того, как перебазировался в поместье на третьем слое.
– Аксель!? Ты на именины Хорна пришёл? Или успел по нам соскучиться уже?
– У Хорна скоро именины?!
– Да. Тебе разве Натан не говорил? Глава семьи решил отпраздновать их тут, а за одно выгулять своих домочадцев, в Мейертоле. И новая резиденция для этого как раз подходит. Но до этого ещё около недели и кроме суеты ты тут ничего не найдёшь. Нужно многое ещё успеть подготовить. Муж мой с Мяо и Хогвардом сейчас, как раз обсуждают возможное меню. Я в этом ничего не понимаю, вот и приходится встречать гостей. По большей части отваживать. Ты исключение. Особенно учитывая, что это и твой дом тоже. Хе-хе…
– И что, многих приходится отваживать?
– Ты же сам знаешь, что раньше тут был постоялый двор. Вот и заходят некоторые по старой памяти.
– Разве не проще тут кого-то из прислуги поставить? Зачем сама то стоишь?
– Я же тебе уже сказала, что вся прислуга занята.
– Дочь знатного рода Меалина Гворъкьах подвизалась в привратники…
– И что с того? Я и официанткой подрабатывала в соседнем городе…
– Извини, я и забыл уже, что тебе раньше приходилось скрываться.
– Ничего. Подумаешь немного постранствовала. Жаль только, что родители пропали в безграничном мире, а так даже немного весело было. Если не вспоминать, что на нас иной раз и охотились. А тут, хорошо если кто один за день придёт. Скукота. Только и делаю, что книги читаю.
– Скажи, а Натан не планирует посещать Мэдвик?
– Мэдвик? Что-то знакомое…
– Мы там продукты закупали для ужина…
– А! Да, точно! Натан что-то такое говорил. Если хочешь вместе с ним за продуктами, тогда ты вовремя. В Мейертоле много рыбы и мало мяса, как он сказал. Или это Хогвард ему жаловался на это… Не важно. Вы же ведь и нас с собою возьмёте?
– Вас?! Ты про себя что-ли?
– Да, про себя и Мяо.
– Лично я ничего не имею против. Натан, тоже вряд ли возражать будет. Если вы не успели ещё друг другу надоесть ещё. В Мэдвике красиво. Особенно в окрестностях. Это на мой взгляд. И, думаю, нам не помешает разнообразить меню ещё больше. Можно купить чуть больше разных орехов. Рыбу будет лучше, наверное, купить тут, а вот фрукты, овощи и прочие компоненты надо посмотреть там. Там выбора чуть больше, ну или искать чуть проще. Может быть даже, семья вместо передвижных лавок какой-то ресторан откроет. Хотя одно другому не мешает, честно говоря…
– Это ведь другой домен? А на что он похож? На наш или на этот?
– Он так же отличается от этого домена, как этот домен отличается от вашего? Там ещё больше зелени чем тут. И больше деревьев. Я даже вроде как лес вдалеке видел… Если так подумать, то он чем-то похож на мой родной домен. Если не обращать внимания… на некоторые отличия.
– Ты хоть и странно выглядишь, но я даже подумать не могла, что ты из большого мира. А как ты в семью Ллоран попал?
– Пусть тебе об этом лучше Натан расскажет, будет о чём поговорить на досуге за одно.
– Вы мне тут либо кости перемываете?! Когда уже спеться успели?
– Натан, рад тебя видеть. Вот, увидел нового привратника, решил подойти познакомиться. Вдруг какой проходимец…
– Я тебе щас покажу кто тут проходимец, до костей проморожу!
– Ой, боюсь-боюсь, Натан, спасай братишка, у тебя жена бешеная.
– Кто тут бешеный, я спокойна как ледяная скала и тебя ща успокою…
– Хватит уже дурачиться, как дети малые…
– Мы дома, да и посторонних нет. Ты слишком серьёзен…
– Вот! Аксель меня понимает, а ты нет. Может и тебя подморозить?
– Я же простыну и заболею…
– Ничего, Мяо тебе сварит чего-нибудь тёпленького и живительного, а я буду с ложечки кормить…
– Ай… полегче, а то ведь и я тоже умею магией пользоваться…
– Хи-хи…
– Мяо, спасай меня, они уже вдвоём против меня…
– Могу согревающий суп сварить, хочешь?
– Зараза…
– Кстати, там обед уже стынет. Его уже подавать на стол начали, когда я к вам шла. Ты разве не за Линой шёл? Вы тут заканчивайте, а я пока предупрежу, что Аксель вернулся. Рада тебя снова видеть! Ай, меня то за что?!
Стол был накрыт в духе традиций семьи Ллоран, но уже с местным колоритом. На домене ледяной стужи может никто и не голодал, но рацион был одинаково скуден как у черни, так и у знати. И привезённые стряпчие, как могли осваивали новые для себя продукты.
– Натан, а когда ты планируешь отправиться в Мэдвик?
– Тебе там что-то нужно?
– Да, хочу себе метку его домена получить. Тогда меня повысят в гильдии.
– Если так, то можем съездить. М… Вот сразу после обеда и поедем.
– Зачем так спонтанно то?
– Ничего тут без нас за день не случится. Патриарх обещался приехать завтра. Я ему записку оставлю. На воротах кого-то можно оставить из стряпчих. Стол накрывать не надо, так что обойдутся без одного человека. Да и вообще, тут пора туда уже ставить кого-то из нашей охраны. Это сейчас, пока ещё ремонт в кабинетах идёт Мирана на улице от пыли спасается. Но если кто узнает, что жена наследника главы семьи на воротах бродяг гоняет…
– Вот только не надо меня как гоххая в стойло загонять.
– После празднования именин нам сделают места для тренировок. Вот и разминайся там. Или в кабинетах науки изучай. Тебе занятий мало? Вон, Мяо можешь потренировать, ей надо навёрстывать, а то на занятиях отставать начнёт.
– Я… я подумаю. Но ты же ведь возьмёшь нас с собою в Мэдвик?
– Я подумаю.
– Хр-р!
– Когда сердишься, ты само очарование, Меалина.
Домен Мэдвика принял нас в объятия ночи едва мы вышли на нём из чахартака перехода. Разница во времени суток особенно ярко наблюдается, когда покидаешь один домне ещё под лучами заходящего солнца, а другой домен встречает тебя россыпью звёзд. Как бы мы не спешили, но минутные задержки складывались в часы. Сначала ушло изрядное количество времени на улаживание организационных вопросов в резиденции. Потом мы долго выезжали из Мейертоля, петляя по его улочкам и разъезжаясь с повозками, каретами и транспортными средствами множества иных видов конструкций. Включая гужевые повозки. На привычном мне постоялом дворе не оказалось свободных мест и пока мы колесили по городу небосвод успел озариться первыми всполохами рассвета. Уже было раннее утро, когда нам получилось найти свободные места в подходящей гостинице поближе к центру города. Цены сильно кусались, но пришлось соглашаться, не рисковать же потерять и эту возможность спокойно переночевать следующую ночь. В прочих или не было стояночных мест под карету или не было свободных номеров. Раздав из своих запасов по порции бодрящего зелья, поставил себе пунктик так или иначе пополнить их запас. Надо будет их побольше наделать, если не выйдет купить, ведь не угадаешь, когда и сколько его потребуется. Зелье бодрости по вкусу походило на горький отвар из одуванчиков, но его горечь была куда меньше, чем пилюли, которые ранее приходилось принимать всем членам семьи Ллоран практикующих магию. На обратном пути после дуэли, когда мне пришлось угощать бодрящим зельем всю семью Ллоран, да ещё и с довеском в виде двоих из семьи Гворъкьах, Коладирис и Игвор закусывая орешками в «шоколадной» глазури пили его как компот. Пихья, младший брат Меалины, морщился, но был вынужден держаться молодцом дабы не ударить лицом в грязь перед новыми друзьями. Даже не знаю каких усилий ему это стоило. Сегодняшняя раздача зелья был не менее спонтанной, чем прежняя. Свободное место в объединённом пространственном хранилище позволяло сделать запас побольше. И что бы не стать жертвой закона подлости, наверное, увеличу общий запас зелий по имеющимся рецептам раз в десять от исходного количества.
Едва заселившись в свои номера на постоялом дворе, мы вышли к завтраку в общий зал. Учитывая то, что в эту ночь мы и не ложились вовсе, не удивительно, что мы оказались тут очень ранними пташками. Зал постепенно заполнялся просыпающимися постояльцами. Были и те, кто заходил с улицы только для того, чтобы поесть фирменных блюд. Из беглых объяснений торопливого официанта и обрывкам фраз прочих гостей выходило, что в мы попали в город в самом разгаре праздника сбора урожая. Я так и не понял был ли это один большой праздник или набор разных праздничных дней, соединившихся в общее празднество. Общая его продолжительность около семи дней, но это согласно основной программе. Не редко бывало и так, что общая продолжительность увеличивалась вдвое, а то и в трое. Сначала шли предваряющие ярмарки и увеселительные мероприятия от начинающих ремесленников, фермеров и иже с ними. Собственно, их общая численность и желание между собой скоординироваться и влияла на продолжительность предваряющего этапа. Далее шли семь дней основного празднества, по завершению которого те, кто хотел продолжить банкет устраивал что-то своё. Этот завершающий этап обычно продолжался от трёх, до семи дней. Мы же, в свою очередь, попали на третий день основных празднеств, от того нам и пришлось так долго искать свободные места на постоялых дворах по всему городу.
– Даже странно как-то…
– О чём ты?
– Обычно это я накрываю на стол, а тут я сижу, а кто-то обслуживает меня…
– И в учебном заведении тоже?!
– Нет, там уже готовые блюда. Надо только донести до своего стола то, что выбрал, а потом отнести в специальное окошко. Слуг нет и учащиеся каждый за себя. Это тоже странно по началу было, но я там уже почти освоилась… Да и Натан рядом и поддерживает…
– Мяо, тебе стоит привыкать, к тому, что ты больше не прислуга, а Ллорен, это, во-первых, а во-вторых – моя жена. Расслабься.
– Мяо, умение самостоятельно позаботиться о себе дорогого стоит, Меалина, подозреваю, может подтвердить мои слова… Натан, как ты смотришь на то, чтобы задержаться тут на несколько дней?
– Зачем тебе это надо?
– Это надо тебе. Сейчас идеальное время завести новые знакомства на этом домене, а это, в свою очередь, может сильно упростить тебе снабжение резиденции провиантом, а возможно и не только резиденции, но и поместья.
– Согласен, в этом есть свой резон. Я думаю, пару дней мы тут можем потратить. Возможно, из этого действительно что-нибудь получится.
– Может быть оставим карету тут, а сами немного пройдёмся?
Выйдя на улицу, мы окунулись в людское море, в котором сразу же и утонули. Перед выходом Натан дал девушкам пол часа что бы привести себя в порядок. На наше счастье, макияж они не использовали или использовали не так как девушки моего домена, а то бы ещё часа три просидели перед зеркалом прихорашиваясь. В свою очередь я кинул в ящик тумбочки одну серебряную монету и горсть медяков присоседив к ним список продуктов и ориентировочную стоимость. У этого действа было ровно две цели. Первая, проверить не посещают ли номера воры. Вторая, если всё-таки посещают, то успокоить их от дальнейших поисков. Дескать бедный студент прибыл на праздник и за мелкими покупками, а не какой-то ухарь приехал гулять. Этим я собирался скрыть свой главный тайник – воткнутый кроватную доску нож из набора клинков Дзонго, у которого был одно полезное мне сейчас свойство. Благодаря ничтожно освоенному навыку владения этими клинками я всегда мог понять, где находится каждый из них в любую единицу времени. Даже и особенно если они не со мной и не у меня в руках. Слишком крупным был город и не то, чтобы совсем знакомым, чтобы гулять по нему, не имея не единого ориентира.
Сделав всего с десяток шагов за порог постоялого двора, мы уже думали только о том, что бы не потерять друг-друга в этой толпе. Было ещё только утро, а улицы были полны народа и каждый второй куда-то спешил. Многие что-то куда-то несли. Мешки, доски, какие-то элементы декораций и много чего ещё праздничного и будничного. Вообще, пешком тут ещё можно было ходить, а вот карета бы вряд ли проехала. И там и тут черепашьим темпом сквозь толпу ползли гужевые повозки. Извозчики словно гондольеры на лодках рассекали людское море лавируя между группами переносчиков габаритных конструкций. И если весь этот извоз представлять лодками, то мы были среди них разве что уточками. Из всех нас среди толпы меньше всего выделялся я. Но всё равно выделялся. С людом из толпы меня роднил только русый цвет волос, который доминировал на этом домене. Думаю, его жители имели волосы всех оттенков русого. Светло -русые, тёмно-русые, соломенно-серые и даже с оттенками зелёного. А ещё было много рыжих. Так что я тут выделялся только необычным для местных фасоном одежды, которую заказывал на «стальном домене». Это был парадно-прогулочный комплект, состоящий из брюк древесного цвета, такого же цвета жилета и шитой серебряной нитью белоснежной сорочки с небольшими рюшечками. Натан был иссиня-чёрным брюнетом и сегодня он не стал изменять себе и оделся, как обычно, в фамильный сюртук. Обе девушки по каким-то своим причинам решили сделать своим повседневным гардеробом «школьную форму» того заведения, в котором учились. И если на Мяо, с её волосами цвета воронёной стали серебристо-белая униформа смотрелась более-менее естественно, то вот Меалина могла бы смело косплеить девочку-андроида, будь дело в моём родном мире. В смысле домене. Почти идеальный образ андроида портило то, что Лина была невообразимо живой. Здесь и сейчас, когда не надо было держать марку представительницы верхних кругов знати. Когда из всех её знакомых были лишь мы четверо и даже традиционный эскорт остался в резиденции. Она конечно же держала себя в руках и вела себя прилично, не позволяя себе лишнего, но просто-таки фонтанировала жизнью. И это не только в моих глазах, способных видеть потоки ци. Лёгкая властная надменность, сдержанная игривость, стреляющие глазки и очень миленькое личико в кайме серебряных водопадов волос делали её похожей на ожившую куклу которая познаёт мир. Её волосы имели действительно цвет серебра. Не бесцветные, не седые, а, я бы не сказал, что полированное… с небольшой патиной – серебро. Они были натуральными. Не бликовали на солнце. Не холодного стального оттенка, как у Мяо. Они были… как если бы кто взял и из прихоти сделал из ледяных узоров на индевелом стекле волосы. Вот уж действительно дочь вьюги. Во всех смыслах. И при этом не холодная надменная ледяная королева, а вполне себе весьма весёлый живой человек с эмпатией, пониманием, искренностью…
Надо сказать, что в окружающей нас толпе мы, даже при всех наших отличиях, не были белыми воронами. Точнее говоря, мы были далеко не единственными белыми воронами на улицах Мэдвика. Тут и там попадались люди повадками или внешностью выделяющиеся из толпы и явно из разных доменов. Мне явно. И честно говоря, они не очень-то это и скрывали. По всей видимости гости с других доменов были тут частыми гостями. Собственно говоря, это и в мой самый первый визит сюда было понятно, просто сейчас лишний раз в этом убедился.
На то что бы вернуться на свой постоялый двор у нас ушло более двух дней. И это не потому, что мы заблудились. Курсируя от одного «островка» к другому, мы перемещались по городу сменяя уличных артистов на лавки с товарами и обратно. Праздник окончания сбора урожая уже длился больше недели и уже, что называется, вошёл в свою колею многолетних традиций. Это было заметно и по повторяющимся мотивам у тех или иных номеров творческих коллективов, и по схожим предлагаемым конкурсам, в которых мы принимать участие избегали. Наша общая физподготовка, может быть за исключением Мяо, позволяла нам смотреть на многие местные аттракционы с некоторой снисходительностью, однако мы прибыли сюда не для того что бы утереть нос аборигенам и гостям города. Между делом мне удалось мало по малу закупиться ингредиентами для своих зелий. Может быть, и не в товарных объёмах, но хватить должно было на долго. Во всяком случае, я на это надеялся. Осталось только найти под это дело свободный и спокойный день, который целиком можно будет посвятить приготовлению зелий. Одна из жён Натана ничтоже сумяшеся сумела убедить и меня и Натана, что и ей это также надо. Мол, раз уж магическую кухню развивать начали, то и на зельеварение посмотреть будет не лишним. Как ни странно, плохо скрывая интерес Лина её тоже поддержала. Почему-то мне кажется, что они давно уже спелись…
Корнеплод, на куче которого я впервые попал в Мэдвик, как оказалось, совмещал свойства картофеля и свёклы. Узнав о его названии у одного из лавочников, мы решились попробовать блюда из него в ближайшей таверне, а уже через час тряслись в гужевой повозке по пути в ближайшую деревню куда смогли попасть только под ужин. Корнеплод по вкусу напоминал репу, только несколько сладковатую. И использовался в тех же блюдах, что сама репа или картофель, с разными вариациями. То есть, был универсальным гарниром к различному мясу, рыбе, овощам и прочему, на что фантазии хватит. Моему названному брату некоторые блюда пришлись по душе, и он решил поговорить о поставках корнеплода в резиденцию, а может быть даже и в поместье тоже. Собственно, так мы и оказались в местной деревне, названия которой я даже запоминать не стал.
Мяо в очередной раз пришлось осваивать приготовление новых блюд под нашими любопытными взорами. Будучи уже привычной к такому вниманию девушка играючи осваивала азы местной кухни, чем заслужила похвалу хозяйки дома и её дочерей. Забавно, что именно это стало для неё большим испытанием, чем вся предыдущая стряпня. Деловитая женщина нахваливала Мяо и укоряла в нерадивости Лину. Боком эти упрёки коснулись и нас с Натаном. Пришлось сводить всё в шутку попросив отпрыска знатной семьи как можно мелко накромсать различного мяса и сварганив на скорую руку несколько видов рубленых котлет. Пришлось использовать некоторые из своих специй, которые, к слову, так же не помешало бы пополнить при случае. Умеренно пряные котлеты прекраснейше дополняли сладко пряные блюда из корнеплода, название которого я так и не смог внятно произнести, а тем более запомнить. Что не помешало нам приобрести с десяток мешков этого самого как его… Возможность готовить что-то из измельчённого мяса тут была знакома, чем можно удивить селян, но некоторые кулинарные ходы стали для хозяев дома открытием. В уязвлённых чувствах к концу вечера осталась только Меалина. После короткого совета в тесном кругу я решил спасти репутацию девушки в глазах совершенно незнакомых нам людей и предложил приготовить холодец. Вечерело тут медленно и времени было ещё много, а чем ещё можно заниматься в опустевшей деревне. Не на луну же выть, которой, к тому же ещё и не было. Вообще ли или только сегодня я уточнять не стал. Как и причину, по которой холодец стал открытием не только для местных, в виду отсутствия холодильника и достаточно холодной зимы, но и для обитателей домена ледяной стужи, которым, казалось бы, сам бог велел…
Утром выяснилось, что составить договор на поставку провиантов семье Ллоранов не представляется возможным. И Натан, и глава дома были грамотными, и знакомыми с азами делопроизводства, но написанное одним было совершенно не понятно другому и наоборот, а заниматься топорным толмачеством не было ни времени, ни желания ни у кого. При том, что надо бы как-то передавать все эти договорённости кому-то, кто будет заниматься поставками продовольствия из Мэдвика в Мейертоль. Зашедшие в тупик переговоры спасла Лина. Попросив у меня добрую пригоршню «шоколадных орешков», она тут же выменяла на них соломенную куклу хозяйской внучки в тряпичном платьице, спрятав в неё разломанную надвое медную монету. Кукла, сшитая явно кем-то из домочадцев, а потому уникальной наружности, поможет продавцу из семьи фермера опознать представителя семьи Ллоран, а секретная монета внутри послужит своеобразным паролем и поможет избежать обмана со стороны возможных проходимцев, если кто-то ошибётся лавкой. Не вдаваясь в подробности, девушка пояснила, что подсмотрела этот трюк ещё когда сопровождала в странствиях отца. «В таких случаях, если одна из сторон не вызывает доверия, то призывают в гаранты третью сторону, а два благочестивых человека могут обойтись и подручными средствами». Именно так она залихватски и сказала, явно цитируя чьи-то слова, на том мы и порешили. Договариваться о цене придётся каждый раз заново, но это и к лучшему.
Остаток времени до обеда Натан и Лина намораживали лёд на стены одного из чуланов. Его содержимое уже было нами выкуплено по случаю и размещено в наших пространственных хранилищах вместе с мешками «как его там корнеплода». Удивительно, но холодец пришёлся всем по вкусу, не смотря на его неоднозначную репутацию у меня дома. В смысле на домене. Один из лидеров кулинарного антирейтинга, как-никак. Иные его предлагали, как безалкогольный тест на русскость использовать. Наряду с «селёдкой под шубой». Его рецепт я так же знал, но похожее блюдо со слегка иными ингредиентами уже было на обеденном столе передо мной и Мяо даже успела выпросить его рецепт у хозяйки дома. Для того что бы дооборудовать незамысловатую холодильно-морозильную камеру ушло ещё некоторое время после обеда и какое-то количество энергокристаллов, которые были зачтены в часть оплаты за приобретённые продукты. Натан стал счастливым обладателем охапки каких-то там рыбин, которые были каждая с хорошее полено в обхвате и которых не знали ни в Мейертоле, ни на родном домене Натана. Мне её вид также ничего не говорил. Так же в ту копилку пошли ещё три корзинки рыбин поменьше. Были ли это угри коротышки или же мойвы переростки я даже гадать не стал. Там же были с десяток бочек разносолов, включая в том числе и рыбные. Количество и разновидности мяса, овощей и фруктов, которые перекочевали из закромов в пространственное хранилища начинающего дельца я даже не стал считать. Всё что хозяин планировал на продажу за ярмарочную неделю ушло за одну сделку в одни руки.
Путь до города был не то, чтобы близким, а плутать по переполненным улицам незнакомого города в поисках нужного постоялого двора ночь на пролёт никто из нас почему-то не хотел. Остаток дня Натан беседовал о том, какими ещё продуктами можно разжиться на этом домене договариваясь попутно о содержании будущих поставок, а я учил невесток готовить зелья восполняя за одно и свои запасы. Мне уже довелось побывать на нескольких свадьбах, в том числе в сельской глубинке, и кто кому приходится в большой семье я более-менее представлял. Вспоминать тут как мы шли по лесу, а вышли в село в разгар аутентичной свадьбы я, пожалуй, не буду. Небольшая группа туристов, наш вожатый тура потерял тропу и вот мы уже посреди празднества. Было ли это древнее село или кто-то так пытался возрождать старые традиции, вместе с тем селом за одно, я сказать не могу. Но спор о том, кто кем кому приходится в большой семье между одним из наших и распорядителем свадьбы частично помню. Свадьба та была знатной. Но не чинами гостей и виновников торжества, а тем, что на ней соблюли все мыслимые традиции и гуляли две недели, а потом ещё несколько дней разъезжались. Нас, естественно, с неё никто не отпустил, а мы и не сильно тогда сопротивлялись. Я тогда в третий класс чуть на линейку не опоздал. Но было весело.
Выехав сразу после раннего завтрака, к обеду мы были уже в городе. Празднества уже достигли своей кульминации на этот раз мы оказались в что ни на есть в бушующем море людей. По-другому и не скажешь. Даже наш возничий был вынужден оставить свою повозку у кого-то из своих знакомых на въезде в город и пробираться вместе с нами пешком. Ему было ближе и расставшись на одном из перекрёстков мы поспешили к своему постоялому двору. Наши номера были оплачены дня на три, и сегодняшняя ночь должна была стать последней. Ценного в номерах, кроме моего ножа, мы ничего не оставляли, но и ставить в неудобное положение нашего извозчика, или скорее водителя, не хотелось никому. Деньги и свои у него были, и Натан, уходя ему что-то оставил, только это не повод заставлять его волноваться.
Мы спешили как могли, но получалось это у нас откровенно слабо. Обедать пришлось на ходу приобретая что-то из уличной еды. Однако это никак не отразилось на скорости нашего продвижения к намеченной цели. Качаясь на волнах живого моря, мы делали шаг вперёд и два шага назад увлекаемые потоками разнонаправленных групп людей. Приходилось иной раз стоять и наслаждаться каким-то из очередных представлений. Настолько плотной была толпа зрителей. Расходясь каждый кто был бросал медяки в подставленные корзинки. Мы исключением не стали. Местные монеты мы заблаговременно получили в местном отделении банка даймонов, которые уже и мне стали казаться вездесущими. Потратив около горсти кристаллов, состоящих из сырой ци, мы получили по пять серебряных и пригоршне медных монет каждый. Натан заботливо снабдил своих жён карманными, а я предпочёл тратить свои кристаллы, чем быть зачисленным в список его жён.
Держась за руки, сцепляясь локтями, в обнимку и просто прижимаясь к ближайшей стене мы, как могли, сопротивлялись людскому потоку стараясь не потерять друг-друга в толпе. Иногда нам везло и нас даже несло в нужную сторону. Жаль на очередном пересечении улиц приходилось снова нырять в хаотически бурлящую толпу. Кроме нас были и другие люди которые хотели куда-то попасть, но основная масса людей просто беззаботно отдавалась атмосфере праздника. Судя по сигнатурам ядра едва ли не каждый десятый тут был с другого домена. Потерять своих друзей я не сильно боялся. В общей мешанине сигнатура ядер с домена ледяной стужи весьма заметно выделялась. Ближе всего по похожести были какие-то отблески металла, но я даже не пытался их как-то различить, запомнить или понять. Если у моих спутников рябило в глазах от толпы разношёрстных прохожих, то мне тут досталась двойная порция впечатлений. Я бы сказал, что ещё и с горкой. К середине ночи наполненность улиц стала падать и идти стало легче, если не обращать внимание на усталость. Мы старались не обращать. Когда Натан ставил корзину с нехитрой снедью в то, что можно назвать кабиной кареты, в которой спал наш возничий, ночь даже ещё и не думала уступать свои права. Проектировалась карета явно для дальних перегонов и в предназначенной для нескольких человек кабине единственному возничему было более чем удобно. Особенно если учесть, что альтернативой в переполненном трактире был только сеновал в конюшне. Мы вообще забирали последние номера ещё и торгуясь за каждый с другими желающими их снять. Поселить возницу у себя на коврике или в номере ни я, ни Натан, по целому ряду причин не могли. Не последними в этом ряду были довольно-таки строгие внутренние правила заведения. Рядом с корзиной, чтобы не пугать парня, Натан положил замотанную в тряпицу ледяную иглу. Как мы входили в основное здание постоялого двора, показывая свои бирки постояльцев, я помню смутно, а вот как добрался до кровати и не раздеваясь рухнул спать – уже не помню вообще. Вроде как обошлось без эксцессов и конфузов.