Легенда

Уже более года понтифик папского престола Климент V находился у власти. Он как всегда с утра перед исполнением своих непосредственных обязанностей завтракал своей любимой овсяной кашей, как вдруг, дверь распахнулась и, он понял, что долгожданное письмо от короля Франции Филиппа IV, наконец-то прибыло. Вскрыв конверт с царской печатью, он долго вчитывался в каждое слово, а после, кинул его в камин, где оно тут же исчезло. Затем обратился к своим помощникам:

– Пригласите ко мне камерария.

Спустя некоторое время в кабинет к Папе зашли двое. Одним из них был кардинал папского престола, а другой – рыцарь с большим нарисованным красным крестом на груди.

– Присаживайтесь, прошу Вас. Надеюсь, мой камерарий, не отвлёк Вас от важных дел? Однако сегодня я получил исключительную весть.

– Нет, что вы, Ваше святейшество! Готов служивать Вам в любое время дня и ночи!

– Не буду утомлять Вас всеми нюансами сообщения, однако важно то, что с сегодняшнего дня мы начнем поиски свидетельств божественной силы на земле. Это три неких предмета. По данным церкви один из них находится на территории Европы. Другой расположен в песках пустыни неподалеку от берегов средиземного моря, третий же предмет находится далеко за пределами наших земель. Но его обнаружение является приоритетным. Я не зря обратился к Вам, произнёс Климент V, направив свой взор к сидящему рыцарю. Ваш могущественный орден всегда являлся опорой всех понтификов святого престола, включая и меня. По этому, прошу Вас отнестись очень серьёзно к этому предприятию. Вы должны задействовать все ваши средства и все ваши связи для этого.

– Я это хорошо понимаю, Ваше Святейшество.

– Вот и отлично. Однако задача будет не из простых, то, что я буду произносить далее это исключительная тайна. Недавно была найдена древняя карта, которая была переписана греками, с ещё более древнего источника найденного, где-то на территории Индии. На карте обозначено место, где возможно и по сей день находится третий предмет. Сей объект позволит нам показать всему миру величие и правдивость веры Христовой. Все на земле уверуют в божественную благодать и силу господа нашего, а ежели нет, то и по земле ходить им не зачем.

Дослушав до конца, рыцарь встал и приклонил колено перед понтификом.

Тот в свою очередь благословил рыцаря и добавил:

– Жак де Моле, да хранит тебя господь.

Тамплиерам предстояло очень трудное задание, потому как действовать необходимо было в землях, где власти у Святого престола почти не было. Им предстояло отправиться в империю под названием Юань.

К счастью для рыцарей в дружеских отношениях с правителем империи Тэмуром Олжайту состоял итальянский купец и путешественник Марко Поло. Прибыв в столицу империи – Дайду, тамплиеры поняли, что без помощи императора Олжайту, у них ничего не выйдет. И было принято решения через него найти эту реликвию.

Выслушав тамплиеров, Олжайту решил отправить на поиски этого предмета своего наставник по боевым искусствам. Человека, который был мастером Ушу и непревзойдённо владел мечом. Император доверял ему полностью. И перед путешествием подарил ему меч в знак уважения, на котором была выгравирована надпись: «Великий путь для Великого человека».

Впрочем, мероприятие с треском провалилось. В начале 1307 года человек императора пропал без вести. А уже в феврале император Тэмура Олжайту был отравлен и умер, не оставив наследника. В октябре того же года в пятницу тринадцатого Жак де Моле была арестован. После этого, начались массовые аресты, пытки и казни рыцарей Христа. В 1312 году орден был упразднен тем же самым папой Римским – Климентом V. А сам Жак де Моле был сожжен на костре как еретик и вероотступник. И всё это было сделано лишь с одной целью, скрыть тайну существования силы.

– История отличная, согласен, – шёпотом продолжил Тан. – Так, а суть то в чём?

– Человека, отправившегося за реликвией, звали Дао Акора!

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что, похоже, наше новый друг не отсюда.

***

На следующий день, когда они снова отправились в путь после плотного завтрака приготовленного Акорой, который, кстати, был весьма не плох, Вернер, приблизившись к Тану, произнёс:

– Ну и что ты собираешься со всем этим делать, – тихо спросил он.

– Да это бессмыслица, какая-то. Я конечно уже ничему не удивляюсь после встречи с вами, но тебе не кажется, что это уже перебор? Где он пропадал всё это время? Должно быть, это всего лишь совпадение.

– Я не знаю. Совпадение или нет, но мы не сможем об этом узнать, не взглянув на его мечи.

– А почему мы не можем просто спросить?

– А что собираешься спросить у человека, который ничегошеньки не помнит? А?

– Ну, хоть что-то он должен помнить.

– Я всю дорогу пытаюсь выудить из него хоть слово, но сам видишь, что это бесполезно.

– Тогда давай просто попросим посмотреть его мечи, только сначала ты расскажешь ему то, что рассказал мне.

– Ты же видишь, как Акора ревностно относится к ним. Он просто проигнорирует нас.

– И какова же твоя мысль?

– Ночью, пока он спит, мы ненадолго позаимствуем его мечи. Осмотрим их и незаметно положим обратно.

– Это плохая идея, мой друг. Нас всего четверо и мы должны доверять друг другу. Какой бы скрытный не был Акора, своё дело он знает хорошо. Ты видел его тренировки с утра? Просто залюбуешься, как он искусно владеет мечом. А то, что предлагаешь сделать ты, может безвозвратно отдалить его от нас.

– Так мы незаметно, – возразил Вернер.

– А если заметно? Что тогда? Вдруг, после этого, он решит порешить всех нас?

На это у Вернера Ройса аргументов не нашлось.

– Я уверен, – продолжил Тан, – что со временем, мы всё узнаем, надо только немного потерпеть.

После своих слов он ускорился, что бы догнать Уналию, для ежедневного занятия Хинди, оставив профессора наедине со своими мыслями.

***

Под конец очередного дня, когда последние лучи солнца касаются небосвода, и всё живое готовиться к ночной жизни, Атанасиус взирал на пламя костра. Его слух улавливал звуки природы, похожие на нотки музыки. Как будто бы дух леса воспроизводит то, что когда то слышал, а возможно эта мелодия была только у него в голове.

Он думал. Мысли обо всём, что случилось с ним за последнее время, вдруг огромным валуном, обрушились на него и Тан был не в силах сдержать их. Он осмысливал перипетии прошедших событий.

– Неужто всё произошедшее это всего лишь череда случайных событий. Допусти Ройс прав и их новый друг прибыл прямиком из далекого прошлого. Но какова его роль во всей этой истории? – спрашивал он сам себя. Не вероятен сам факт того, что кто бы то ни было, смог преодолеть время. А если и так, то почему сейчас? Почему именно в тот момент, когда начались поиски этого странного вещества. Будто нечто невидимое, указывает путь всем нам.

Атанасиус повернул голову и посмотрел на Уналию, которая уже мирно спала, прижавшись к тёплым камням близ огня. Причудливая и движущаяся тень от костра, делала её лицо ещё прекраснее.

– Какая удивительная, – подумал Тан.

За весь поход, за все время, за все те сложности, что они уже успели пройти вместе, он не слышал от неё никаких жалоб. Порой он и сам бы рад выругаться, но всегда смотрел на неё в такие моменты и злоба тут же уходила. Какая же она сильная.

Первым на вахту заступил Ройс, а следующим должен был идти Атанасиус, по этому, ему было необходимо немного поспать. И всё под те же непонятные, но безумно красивые звуки предков он закрыл глаза.

***

– Атанасиус! Атанасиус, проснись! Услышал он сквозь сон тихий голос Вернера Ройса.

Похоже, время его вахты наступило. Тан неторопливо открыл глаза, и уведенное ошарашило его. Сон тут же улетучился. Стоя на коленях у костра, находился Вернер. Рядом с ним на корточках сидел Акора, прижав к горлу Ройса острый клинок. Акора не произносил ни слова, а лишь пристально смотрел в глаза своей жертве.

– Какого чёрта здесь происходит? – вскрикнул Тан.

От резкого звука проснулась и Уналия. Осознав представшую перед ней картину, она в ужасе вскрикнула.

Далее, Атанасиус уронил взгляд на землю, где из ножен на половину был вынут меч, принадлежавший Акоре.

– Ты всё-таки меня не послушал, – с досадой выдохнул Атанасиус.

Вернер лишь сглотнул, не делая резких движений.

– Так…, Уна переведи ему всё, что я буду говорить.

– Хорошо, – ответила она. Голос её дрожал.

– Акора, опусти кинжал, произошла ошибка.

Не успела Уна вымолвить и слова, как он ответил:

– И какая же? Господин Ройс случайно перепутал мечи?

– Ты знаешь наш язык?

– Знаю, – ответил Акора

– Но откуда?

– Когда вы заговорили на нём, я вдруг осознал, что понимаю каждое сказанное вами слово. Странно, не правда ли?

– Акора, отпусти его.

Он ещё раз посмотрел на Вернера, который и так уже понёс наказание в виде ужаса ожидания смерти и резким движением руки убрал нож от его горла. Тот в свою очередь сразу же подался в сторону и на карачках отполз.

– Это же была единственная моя просьба.

– Я знаю, прости за это.

– Не ты должен извиняться, – укорительно взглянув в сторону Вернера, промолвил Акора. – Вам повезло, что он не прикоснулся к тому мечу, что лежит в свертке. Если бы это произошло, тогда ты – Атанасиус вряд ли смог бы помочь.

– Мы представляем, что там находится! – уверенно вмешался в их разговор Вернер Ройс.

– Вы даже понятия не имеет, – возразил Акора.

– Это свидетельство присутствия Бога на земле, – парировал его профессор.

– Кого угодно, но только не Бога, – посмотрев на свёрток, ответил он. В глазах его читался благоговейный страх.

Вскоре они все сидели у костра. Акора сел напротив своих новых друзей и положил перед собой свёрток.

– Не прикасайтесь к нему, – предупредил он всех присутствующих.

– А что будет, если кто-то из нас это сделает? – спросил Тан.

– Есть причина, по которой я живу в отдалённости от деревни. Я не могу объяснить нашу с ним связь. Но если возникает угроза, я становлюсь…, – Акора помедлил, – не совсем собой.

– О чем это ты? – поинтересовалась Уна.

– Я молюсь, что бы вы никогда этого не увидели. Затем он развязал крепкие узлы и развернул свёрток.

***

Они почти нагнали их. Отставание было всего лишь полдня, не больше. И всё же, было решено, не рисковать, в тёмное время суток. Разрешены были только небольшие костёрчики, способные лишь разогреть пищу, что бы, не дай бог дым от их костров не заметил Атанасиус со своими друзьями. Ночи становились холоднее, дорога труднее. В людях чувствовалась усталость. Но они были на лошадях, что порядком экономило им силы, а вот Тан и его друзья шли пешком, и Призрак был уверен, что они то, как раз уже порядком измотаны. Он встал и подошёл к Цитрону, который рассматривал одну из карт.

– Что ты думаешь? – спросил наёмник.

– Я думаю, что они остановились здесь, – указав пальцем место на карте. – Дальше дорога пойдёт вверх и нашим лошадям будет тяжело. Раз уж планы на засаду провалились, я предложу принцу Аргосу завтра с рассветом выдвинуться в их сторону и не жалеть сил. Нам нужно как можно быстрее нагнать их, так как в горном массиве сделать это будет на много тяжелее.

– Согласен с тобой, но это решение полезно вот для этого огромного табуна, – махнув головой в сторону остальных гетайров. – Я же предлагаю с несколькими людьми выдвинуться ночью в их сторону. Мы будем скакать быстро и поэтому сможем обойти их лагерь. Мы встанем выше и тогда сможем застать их врасплох.

– Неплохая идея.

– Да, не плохая, но Аргос меня слушать не станет. Он считает, я упустил свой шанс. Но если этот план он примет из твоих уст, то одобрит его.

Цитрон недоверчиво посмотрел на него. Призрак заметил сомнение следопыта и тогда добавил.

– Всё что мы делаем, мы делаем во имя короля. У нас с тобой одна цель.

– Поглядим, – ответил Цитрон.

***

Этот меч не был похож ни на что ранее виденное. Его древнее происхождение читалось в каждой линии. Это был предмет конструктивно схожий с мечом, однако явно был сделан не для битвы. Эфес и часть клинка были сделаны из твердой горной породы. Эфес венчала голова неизвестного существа с большими глазами и небольшим ртом. Рукоять так же была каменная, с двух сторон разделённая полосой толщенной с мизинец. Другая же его часть была прозрачная, сделанная, словно из стекла, вросшего в камень. На клинке имелись письмена неизвестного происхождения и вкрапления неизвестного минерала синего цвета, расположенные хаотично, хотя явно были плодом изготовления разумного существа. Эти вкрапления были правильной квадратной формы. Он переливался в языках пламени и будто жил своей собственной непонятной ни для кого жизнью.

– Это моё проклятье, – произнёс Акора. – Я ненавижу его и одновременно не могу без него жить. Сперва, я подолгу смотрел на него. Но вскоре понял, что в эти моменты он завладевает мной. Он разговаривает со мной. А после того что произошло в деревне, я стараюсь за зря не раскрывать его.

– А что произошло в деревне? – с любопытством спросил Тан.

Акора закрыл глаза и тяжело выдохнул. Ему тяжело было вспоминать об этом.

– Когда Нариндер пригласил меня в деревню и принял как своего, я был безмерно благодарен ему. Никто из жителей деревни не относился ко мне как к чужаку, словно я родился среди них. Но вот однажды, ложась спать, я не закрыл дверь. Карота – паренёк, который больше всех проявлял ко мне дружелюбие и интерес, тайком залез ко мне в дом. Он был вторым после Нариндера к кому я испытывал тёплые дружеские чувства. Это был смышлёный молодой человек. Именно он обучил меня их языку, а взамен, я научил его владению мечом. Я не помню что произошло, но на утро я проснулся в окровавленной комнате, прижимая к себе это. Повсюду валялись части тела. Лишь по оберегу удалось опознать, что это был Карота. Нариндер тогда не отвернулся от меня. Он переселил меня подальше от деревни.

– Ты это сделал?

– Я, но не могу вспомнить как. Мы связаны, с этим мечом. Он принадлежит мен, а я ему. Ни что не способно разлучить нас, я знаю это. Тот, кто попытается забрать его, умрёт.

– Что ж, никто из нас на него не претендует.

На это Акора сделал одобрительный кивок головой.

– А мы можем взглянуть на другой меч? – спросил Ройс.

– Конечно. После чего он вынул его из ножен, и в свете костра на клинке заиграла надпись.

– Это он! Произнёс Ройс.

***

После одобрения принца, Призрак направился к своему коню. В кротчайшие сроки ему было необходимо собрать все свои вещи и выдвинуться с остальными пятью войнами к цели по заранее оговоренному плану. Но подходя к своему жеребцу, он услышал шаги. Неспешно обернувшись, он увидел, как его окружают четверо гетайров во главе с Акаросом Кайдом.

– Ты хотел уехать не попрощавшись? – ухмыльнулся он.

– Мне некогда.

– О, мы тебя надолго не задержим.

– Что тебе надо?

– Мне надо, что бы ты снял эту чёртову повязку со своего лица.

– Ты слишком много хочешь! – прищурив глаза, ответил Призрак.

– Разве? По-моему самую малость. Видишь ли, мы с этими благородными мужами никогда не видели, как ты ешь. Ты это делаешь вдали от всех. Это странно, согласись? И у нас назрел спор, что же там у тебя под ней.

Кольцо вокруг Призрака сужалось, а Акарос всё продолжал.

– Ты представить себе не можешь, сколько вариантов было высказано по этому поводу. Мы даже устроили пари. Знаешь, на что поставил я?

Призрак не отвечал. Он следил за каждым из них, прислушиваясь и к тем, что были у него за спиной.

– Молчишь, так я отвечу. Мне кажется, что у тебя там пришит член, – с иронией в голосе произнёс Кайд. – Это наверно сделал один из твоих нанимателей, за твой паршивый характер. Да мне и всё равно. Только вот наверно дико неудобно, когда твой дружок барахтается в миске с похлебкой, когда ты кушаешь. Забавное должно быть зрелище, – разразился хохотом гетайр.

Этот смех подхватили и остальные.

Призрак же сохранял спокойствие и выдержку.

– Даже с членом на лице я буду гораздо симпатичнее тебя, верзила. Хочешь посмотреть, что же под повязкой? Так попробуй снять её!

Смех тут же прекратился.

– Что ж, давай-ка поглядим, что там у тебя.

После этих слов, двое, что стояли сзади одновременно набросились на него. Призрак поймал руку одного, свернув ему кисть так, что тот по инерции влетел в одно из спереди стоявших. Тут же присев, он нанёс удар второму между ног. Сразу же после этого, Акарос попытался нанести удар в голову Призраку, однако тот, поднырнув под руку противника, нанёс контрудар, попав прямо ему в нос. Кровь ручьем хлынула из ноздрей, а сам Кайд потеряв равновесие, рухнул оземь.

Те двое, что ранее упали, уже поднимались и без какой либо подготовки рванули в сторону противника. Но и тут, Призрак, проявив мастерство, резким движением руки поправил челюсть одного, и с разворота всадили ногу в зубы второму. Через мгновение, корчась от боли, все четверо лежали на земле. С Призрака же не упала даже шляпа. Акарос понимал, что ели он оставит всё, так как есть, то подвергнется насмешкам своих боевых братьев. По этому, он вынул нож и набросился на обидчика, но не успел сделать и шага, как услышал приказ от принца Аргос.

– Прекратить! Какого хрена здесь происходит?

– Ничего мой господин, – сплевывая кровью, ответил Акарос Кайд. Небольшая тренировка на ночь.

Призрак же ничего не ответил, за него все сказали кулаки.