Легенда 2. На краю мира

– И когда мы сможем поговорить с ним?

– Он прибудет, через два дня. А пока будьте как дома. Мы приготовили для вас дом, рядом с моим. А к вечеру в деревне будут гулянья, в честь образования союза.

– Вы собрали армию?

– Да и через два дня она будет здесь. А затем мы выступим и наконец, дадим бой.

– Спасибо тебе за всё, – искренне произнёс Атанасиус и протянул руку.

– Не за что, – ответил Видукинд, пожав ему руку. – В это тяжелое время мы должны поддерживать друг друга как никогда. А теперь отдохните.

***

К вечеру в деревне появилось множество зажжённых факелов, установленных на шесты, которые были воткнуты в землю. Постепенно стала доноситься приятная мелодичная музыка, а затем и людской смех. Все эти звуки были усладой для ушей Уналии. Но как она понимала война была близко и скоро для этих людей всё изменится, в независимости от того одержат они победу или нет. Смерть постучится в дом каждого из них.

Рагуил сидел неподвижно у крыльца дома и почесывал за ухом того самого пса, что был в доме Видукинда. Он делал это не торопливо и смотрел на это пристальным задумчивым взглядом. Видимо вспоминал, что-то из своей прошлой жизни.

Чистое небо было усыпано яркими звёздами. А луна, словно их родитель неустанно следящая за своими детьми, была всегда рядом. Акора мирно посапывал на мягком тюфяке, набитом сухой травой.

Вернер же занимался своим плечом, на котором рана довольно неплохо заживала, но всё еще беспокоила его.

Атанасиус же сидел у окна, утонув в своих думах.

– Не хочешь прогуляться? – с голосом озорующего ребенка произнесла она.

– Конечно, – улыбнулся он.

Они не спеша вышли на улицу. Девушка посмотрела на Атанасиуса, который осматривался по сторонам. Даже, во время прогулки, он никогда не забывал о его главной задаче. Её безопасность была обязанностью, которую Мирра выполнял с особым усердием. Она взяла его за руку и прильнула к плечу. Мимо них проходили люди, и никто не косился и не пялился на чужаков. Из-за этого Атанасиус и Уна ощущали в этом месте странное чувство, будто находились у себя на родине.

– Пойдём, я кое-что тебе покажу, – шёпотом сказала Уна и потянула его за собой.

В десяти минутах от деревни, убирая с дороги очередную густую ветку раскинувшегося дерева, они вышли к сказочному по красоте небольшому водопаду. Вокруг маленького озера, которое образовалось от многовекового столкновения воды и земли, росли необычные цветы, которые светились в темноте, создавая иллюзию сказки.

– О боги, – раскрыл он глаза. – Как же здесь красиво.

– Я знала, что тебе понравится.

– Кто рассказал тебе про это место?

– Местные женщины. Но в ночи здесь ещё красивее, чем днём.

– Ты ходила сюда днём? – удивился он. – Одна?

– Что тут сказать, – пожала она плечами. – Ты никогда не мог со мной справиться.

– Это верно, – произнёс он, не отводя глаз с цветов, на которые приземлялись пчёлы. Их тела излучали свет подобно светлячкам.

– Эти растения называют Квитус. В его корнях сейчас созревает мешочек с жидкостью, которое местные жители собирают. Они используют его как лекарство.

– От чего?

– От всего. Это чудо, что смогло появиться, не смотря ни на что. А знаешь, что самое интересное?

Он вопросительно посмотрел на неё. И только сейчас понял, что пока она заговаривала ему зубы, ухитрилась раздеться догола.

– Самое интересное. Что эти ночные пчёлы, добывают нектар только ночью и только у этого цветка, и это цветок, каждую ночь ждёт только этих пчёл. И всё потому, что некоторые вещи созданы только друг для друга и больше ни для кого.

Закончив фразу, она впилась в его губы, а он в ответ обнял её, прижав к себе. Луна и звёзды были молчаливыми свидетелями их искренней и беззаветной любви.

***

Они снова шли по деревне и улыбались. Каждый из них снова и снова вспоминал, прокручивая в голове незабываемые минуты единения, друг с другом. Вдруг навстречу им вышел Видукинд.

– А, вот вы где. Как прогулка?

– Отлично, – сказала она, тайком посмотрев на Тана.

– Вот и славно. Сейчас будут танцы. Приглашаю вас посмотреть.

– С радостью.

Они пошли к центру деревни, ведомые их новым другом.

– Какое прекрасное место, – обратился к нему Мирра.

– Да, – грустно ответил он. – И оно в скором времени может исчезнуть, если мы проиграем.

– А были попытки договориться с ними? – поинтересовалась Уналия.

– Бесчисленное количество, но экспансия продолжается. Они как зараза, которая распространяется повсюду. У нас больше нет выхода. То, что грядёт – ужасно, оно пугает меня и всех остальных до глубины души.

– Иногда только так, – ответил Атанасиус. – Порой, что бы взросла жизнь, необходимо посеять семена смерти.

– Точно сказано. Ты чем-то напоминаешь мне его. Гундаган силён духом и смел, и он ведёт нас на бой, но меньше всех из нас хочет этого.

Они проходили мимо двух мужчин, которые при свете факела играли в неизвестную игру, используя разноцветные камни. Атанасиус остановился и посмотрел на оживлённое противостояние.

– Хочешь сыграть? И не дожидаясь ответа, попросил двоих мужчин уступить место, которые без лишних слов исполнили просьбу Видукинда.

Они сели напротив друг друга.

– Каковы правила?

– Всё в принципе достаточно легко. Игроки должны собрать в два ряда камни своего цвета. Перед началом игры камни перемешиваются и помещаются на квадратное поле в хаотичном порядке, где собственно и ведётся игра. Конкретно в нашем случае здесь всего двенадцать камней. Вот здесь, – указал он пальцем. – Остаются свободные клетки для возможности перемещения камней, но строго друг за другом, не перешагивая через рядом стоящие. Количество ходов зависит от того какое число точек выпадет на игральных костях. Игрок может делать ход как своими, так и чужими камнями, перемещая их по своему усмотрению, разрушая уже сложившуюся комбинацию соперника. Один ход это перемещение камня на одну клетку в любом направлении при условии, что оно свободно.

– Вроде бы не сложно, – ухмыльнулся Мирра.

– Тогда приступим. – радостно проголосил Видук.

***

– Для первого раза совсем не плохо, – похлопал он по плечу Атанасиуса.

– Не плохо? Ты разделал меня в пух и прах, – рассмеялся Мирра.

– Для этого, как и для всего остального нужен опыт и годы тренировок.

– Спасибо за игру. Надо будет, как-нибудь, повторить.

– А то! – беззаботно ответил Видукинд. А теперь пойдёмте. Скоро начнётся представление.

Они пришли в центр деревни. Представление уже началось, и музыка лилась рекой, унося за собой толпы людей. Остальные участники их похода уже находились там. У Вернера в руке была деревянная кружка, с каким то напитком. Но вот чего Атанасиус и Уналия не ожидали, так это увидеть улыбающегося Акору, которого облепила местная детвора, кривляясь в танце вокруг него.

Они остановились и запечатлели этот момент у себя в голове. Больше такого может и не быть. После они подошли к ним.

– Где вы были? – сразу же спросил Вернер Ройс.

Уна и Тан хитро переглянулись друг на друга.

– Да так…. Гуляли по деревне. Как там твоё плечо профессор? – сменил он тему.

Вернер слегка улыбнулся и посмотрел по очереди на них обоих.

– Нормально, – тихо произнёс он. – Даже я бы сказа более чем. Местная мазь это нечто. Столько полезных элементов и в таком количестве. Мне как никому необходимо иметь такую штуку про запас.

И они все тут же рассмеялись.

– Из-за чего смех? – подхватил Видукинд, в ожидании каких ни будь историй.

–О, мне есть что рассказать, – ответил профессор, уводя его за собой. Но вначале мне снова нужно наполнить кружку, что это такое?

Но они уже отошли на порядочное расстояние и Атанасиус не успел услышать ответ.

Из толпы вышла красивая девушка, которая преподнесла гостям столь полюбившийся напиток Вернеру.

– Спасибо, – поблагодарили они её.

В танец с каждой минутой вовлекалось всё больше и больше народу. Тут не было никаких правил, никакой системы. Просто движение по кругу, в котором каждый производил движения телом как умел.

Вот из потока выбежал юноша, который бесцеремонно схватил Уналию за руку и увлёк в толпу веселящихся людей. Тан по привычке дёрнулся, что бы защитить её, но тут же осёк себя, заставив устоять на месте.

– Всё будет в порядке, – подбодрил его Акора. – Пусть развлекается. Не известно представится ли ещё раз такой случай.

Они чокнулись с ним кружкам и Мирра сделал жадный глоток, от которого всё внутри загорелось. Его дыхание на миг перехватило, и он с выпученными глазами посмотрел на содержимое кружки.

– Эй, ты бы полегче, – рассмеялся Акора. – Профессора развезло с одной кружки.

Когда его тело поглотило жару и восстановилось, он поднял голову, вглядываясь в толпу, нетерпеливо выискивая Уну. Наконец он смог её заметить, радостно танцующей среди людей. Он снова глотнул напитка, но уже ожидая эффект от его потребления. В этот раз все прошло лучше, и огненная вода показалась ему даже приятной, имея свой неповторимый вкус.

Веселье продолжалось до самого утра. Но когда небо стало светлеть, в мгновение око все жители разбрелись по своим домикам. Наши друзья мирно спали, уставшие, после бессонной ночи. Множество звуков сменилось бескрайней тишиной, нарушаемой лишь пением птиц и стрекочущими насекомыми. Туман медленно наступал на деревню, убаюкивая её, словно укрывая всех жителей бесплотным одеялом. Все без исключения утонули в своих снах.

Огромный конь, вышедший из леса, жадно вдыхал запах прохладного утра. Он был настолько огромен, что его голова доставала до крыш домов. Он вышел из тумана и за ним показались силуэты таких же огромных лошадей следовавших позади. На том, что шёл впереди, восседал человек. Лицо его было чёрное, словно внезапно вернувшаяся ночь.

***

Атанасиус быстро оделся и вышел поприветствовать утро после сказочной ночи. Солнце было уже высоко и ослепило его, стоило ему выйти за порог дома. Прищурившись, он опустил голову. Но боковым зрением уловил то, чего раньше не было. Возле дома Видукинда он увидел пять огромных коней, которые топтались на месте.

Он бесцеремонно зашёл к нему в дом, не утруждаясь в стуке, держа руку на рукояти меча. За столом сидел Видук, нахмурив лицо, а напротив него человек с чёрной кожей.

Они повернули головы в сторону только что вошедшего гостя.

– Всё в порядке, – поспешил его успокоить Видук.

– Меня зовут Гундаган, произнёс человек.

И тогда Атанасиус понял, от чего лицо Видукинда было таким мрачным. Война постучалась в его дверь.

***

– Это необходимо, – упрашивал его Горок Диан Сор. – Если открыться сейчас ещё пройдет много времени пока люди смогут свыкнуться с этой мыслью. Множество поколений нас учили, что чёрный человек хозяин всего, а ты хочешь в одночасье разрушить все их верования и традиции?

– Это необходимо, – отрезал Крамиран.

– Люди так близоруки, что осознание того что бог белый просто не сможет укорениться в их мозгу. По крайней мере, не так быстро как это нужно. Грядёт битва. Люди с запада собрали внушительную силу и вскоре выступят против нас. Не лучшее время для смуты.

– Согласен с тобой. И всё же я и так сполна таился в потёмках. Моё время пришло.

– Позволь сделать, так как я прошу. Ты велик, но не знаешь о нас ничего. После твоего появления дни нашего короля сочтены. Однако, Вакх Диан Мор тот за кем идут все. Помоги выиграть решающую битву, а после ты предстанешь перед моим народом, как создатель нового мира.

– Да будет так, – громогласно решил Крам. – Когда я выиграю битву, ты – Горок Диан Сор, заменишь Вакха и будешь поставлен как правитель этого света.

– Ты столь великодушен, сколь и умён мой бог, – поклонился он.

– Побереги свои льстивые речи для своего короля.

– Да мой бог. И ещё кое-что.

Он зашел в другое помещение и вышел, неся в руке, какую-то ткань.

– Эта ряса спрячет ваш лик от ненужных глаз пока мы будем пробираться через всю страну.

Небожитель подошёл и, нечего не говоря, забрал у Горока подарок, тут же надев его.

– Отправляемся немедля. Время не ждёт.

После этих слов он стал подниматься по ступеням вверх, сгорбившись от недостатка свободного места.

– Ты думаешь, этот балахон сможет спрятать его гигантский рост? – язвительно ухмыльнулся Аргос.

– Нет, конечно, – посмотрел он в след уходящего бога. – Но в отличии, от белого лица, его рост мой народ как то пережить ещё сможет.

***

Вся команда снова собралась в доме Видука. Главный вопрос оставался ещё открыт. Они так и не решили, как незаметно пробраться в место, что так было им нужно.

– А как так получилось, что вашу армию возглавляет представитель народа, который пытается поработить вас?

– Он…

– Позволь я отвечу, – перебил Видукинда Гундаган.

Тот в свою очередь возражать не стал.

– Мало кому известно, но на севере было племя изгоев, которое воспротивилось новой вере. Она была и остается бесчеловечным олицетворением несправедливости. И основывается на делах давно минувших дней.

– Ты сказал было? Что с ним стало? – спросила Уналия.

– Что тут скажешь, – грустно выдохнул он. – Тоже что и всегда. До недавнего времени до нас и дело то никакого не было. Мы жили отдалённо в землях, где большую часть времени холод является главным спутником. И ко всему прочему нас разделяла полоса безжизненных земель. Но некоторые из флоидианцев не смогли смириться с тем, что где-то есть чёрный человек, который думает иначе. В частности этот ублюдок, Горок Диан Сор. Этот трус окопался на востоке подальше от фронта, но перед этим уничтожил мой дом.

– Мне очень жаль, – со скорбью в голосе сказала Уна.

– Да, мне тоже. Однако, когда это случилось меня там не было. В тот роковой день, я отправился за растениями для снадобья, что растут восточнее. Пришёл я уже на пепелище. Возле моей деревни я обнаружил еще живого солдата – флоидианца. Видимо остальные подумали, что он мёртв. Вот он то и рассказал мне о Гороке. Если боги будут ко мне благосклонны, я встречусь с ним лицом к лицу.

– История грустная, – изрёк Атанасиус. – И теперь ясно, что мотивов у тебя предостаточно. Но как с тобой вообще стали разговаривать, после того сколько бед этим людям принесли люди с черной кожей.

– Потому что здесь, даже после случившего эти люди смотрят на мир иначе. Во всех бедах, что творятся на этой земле, виновата вера. Вера в превосходстве одной расы над другой.

– И ты хочешь положить этому конец?

– О, конечно нет. Кто я такой? Однако флоидианцы никогда ещё не испытывали сильного противостояния. Легко говорить об исключительности, когда ты идёшь с десятитысячным войском на деревню из двухсот человек. Но вскоре все измениться.

– Ты знаешь как вести войну?

– Абсолютно не знаю, – откровенно ответил Гундаган. – Наша армия всё равно будет в три раза меньше и в сотни раз неопытней, чем их. Но сражаясь за своих детей, жен, сестёр, матерей, у людей будет мотивация и сила духа, которая перекроет опыт их воинов. Я верю в это.

– Надеюсь, у вас всё получится, – произнёс Вернер.

– Так как насчёт проводника? – начал Атанасиус. – У вас есть такой на примете?

– Место, что вам нужно сейчас труднодоступно. Земли там сухие. Много пространства без высокой растительности. А пограничные заставы, установлены на каждом шагу. Боюсь, что вы не сможете пройти там незамеченными. Единственное, что вы можете, это подождать. Если мы сможет заставить их отступить, это откроет проход для вас.

– Вот срань, – выругался Тан.

– Видукинд рассказал мне вашу историю, и я понимаю, что это не ваша драка, и всё же вынужден просить вас присоединиться к вам. Нам понадобиться каждый, кто может держать в руках меч.

– Прости, Гундаган, – ответил Мирра. – Но так рисковать мы не можем. У нас слишком важная миссия.

– Что ж, я понимаю, – раздосадовано ответил он.

– Мы должны помочь этим людям, – неожиданно возразила Уналия Ройс.

– Послушай, – стал объяснять ей Тан. – Численный перевес не в их пользу. Люди не обучены. Они выступают против опытного противника. Когда начнётся бой, их попросту обойдут с флангов, возьмут в кольцо и большую часть прирежут. И ландшафт так себе. Биться в таких условиях тяжело. Нужно найти место повыше. Да, есть вариант найти ложбину, что бы возвышенность была чем-то вроде естественных заграждений, что бы численность войск перестала быть настолько эффективной и …

Тут он замолчал, понимая, что все молчаливо смотрят на него. Гундаган и Видукинд, раскрыли широко глаза от удивления.

– Помоги нам, прошу тебя! – обратился к нему Видук. – Ты больше смыслишь в военной тактике, чем все мы вместе взятые. С тобой у нас больше шансов победить.

– Да нет у вас шансов победить, – тихо изрёк он, опустив глаза. Затем поднял их и посмотрел на Уну, которая сверлила его укоряющим взглядом.

– Что?

– Мы не оставим этих людей в одиночку противостоять злу, – твёрдо сказала она. – Весь этот поход, всё ради чего он затеян… Жизнь – это самая главная цель. Если мы уйдём и оставим их здесь умирать, зная, что могли хоть чем-то им помочь, делает весь наш труд напрасным. И грош цена нашей миссии.

– Ты не понимаешь что говоришь, – возразил он ей.

– Делайте что должно, а я остаюсь.

– Я тоже, – поддержал её Акора.

Атанасиус медленно посмотрел на них, затем и на всех остальных в комнате.

– Твою ж мать, – тяжело выдохнул он. – Ладно, что мы имеем?