13 комната

Глава 1. Незваный гость

Щелчок замка прозвучал в пустой квартире оглушительно резко, но впервые за долгие месяцы этот звук принёс Арис не липкий страх, а глубокое, почти осязаемое облегчение. Она прислонилась спиной к крашеной деревянной двери и медленно сползла вниз, на прохладный линолеум.

Всё. Она сделала это. Сбежала.

Её новая квартира была крошечной — едва ли больше тридцати квадратных метров. Старенький диван в углу, кухонный уголок со слегка потёртой столешницей и одно-единственное большое окно, выходящее во внутренний двор. Здесь не было дорогой мебели или дизайнерского ремонта, но для Арис это место казалось самым роскошным дворцом на свете. Потому что здесь ей принадлежал каждый сантиметр. И, главное, здесь было безопасно.

Почти год она прожила в персональном аду. Сначала всё казалось сказкой: красивые ухаживания, пылкие признания, чрезмерная забота. Но постепенно эта забота превратилась в удушающий контроль. Её бывший парень шаг за шагом отрезал её от друзей, проверял телефоны, диктовал, что надевать, и внушал, что без него она — абсолютное ничто. Словесные унижения сменялись вспышками бешеной ярости, после которых он умолял о прощении, а Арис в свою очередь верила, прощала и терпела: из страха, из чувства вины, из глупой надежды....

Отрезвление пришло внезапно, когда она поймала своё отражение в зеркале и не узнала испуганную, бледную тень с потухшим взглядом. В тот день внутри неё словно что-то перегорело. Она поняла: если не уйдёт от него, то сломается окончательно.

Девушка поднялась с пола и подошла к окну. Открыла его, впуская в комнату свежий, чуть прохладный весенний воздух. С улицы доносился слабый шум вечернего города. У неё почти не осталось денег, впереди ждали поиски новой работы и долгие сеансы восстановления собственной разрушенной самооценки. Ей всё ещё было непривычно и немного жутко от этой звенящей тишины вокруг — тишины, в которой больше никто не кричал и не критиковал каждый её шаг.

Арис посмотрела на свои руки, которые впервые за долгое время перестали дрожать и слабо улыбнулась. Начиналась её новая, свободная жизнь.

Новая жизнь пахла дешёвым чистящим средством и пылью. Обустроившись на новом месте, девушка остро ощутила, насколько призрачной была её свобода. В этом чужом, огромном городе у неё не было ни единой родной души. Ни друзей, к которым можно было бы прийти на чай, ни работы, которая отвлекала бы от тяжёлых мыслей. Из близких рядом был только её любимый питомец, которого она успела забрать с собой.

Феликс был настоящим трёхлетним красавцем и преданным хранителем домашнего уюта. Это был крупный, упитанный шотландский вислоухий кот, чья невероятно густая шерсть на ощупь напоминала дорогой плюшевый плед — к ней хотелось прикасаться бесконечно. Его расцветка была благородной и гармоничной: по хребту и пушистым бокам разливались мягкие серо-дымчатые пятна, которые плавно переходили в белоснежную, чистую шерстку на грудке, лапках и животе. Маленькие, плотно прижатые к круглой голове ушки придавали его мордочке трогательное, немного удивлённое выражение. А когда Феликс широко открывал свои огромные, круглые янтарные глаза, он становился похож на ожившую дорогую игрушку.

Несмотря на свой внушительный для кота возраст и независимый вид, кот обладал на удивление ласковым и чутким характером. Он остро чувствовал любое изменение в настроении своей хозяйки. Стоило Арис присесть на диван в слезах или просто задуматься, как этот плюшевый комок тут же оказывался рядом. Он деликатно бодал её руки своей круглой головой, запрыгивал на колени и включал своё оглушительное, успокаивающее мурчание, словно заверяя, что пока он рядом — всё обязательно будет хорошо.

— Ну что, малыш, прорвёмся? — тихо спросила Арис, почесав кота за ухом. Тот в ответ лишь негромко мурлыкнул и потёрся головой об её колено, словно соглашаясь.

Чтобы заглушить подступающую панику, девушка затеяла генеральную уборку. Она мыла полы, протирала старые полки и безжалостно выбрасывала ненужный хлам, оставшийся от прошлых жильцов. Выгребая скопившийся мусор из дальнего угла прихожей, девушка наткнулась на плотную картонную карточку.

Это была визитка. На матово-чёрном фоне серебром было вытиснено всего одно слово: GENESIS. Чуть ниже мелким шрифтом значился номер телефона и адрес в самом центре города.

Арис замерла, разглядывая находку. Судя по названию, это был какой-то закрытый ночной клуб или элитный ресторан. Карточка выглядела дорого и очень загадочно.

«Работа, — мгновенно пронеслось у неё в голове. — Мне нужна любая работа. Деньги тают, а за квартиру платить уже через три недели».

Она прекрасно понимала, что без местного опыта и связей найти что-то стоящее быстро не получится. Но устроиться хотя бы официанткой или хостес в приличное заведение — это уже неплохой шанс. Сделав глубокий вдох, чтобы унять внезапную дрожь в пальцах, девушка набрала указанный номер.

Трубку сняли после второго гудка. Приятный, идеально поставленный женский голос ответил: — Закрытый клуб Genesis, добрый день.

— Здравствуйте, — Арис постаралась, чтобы её голос звучал максимально уверенно. — Я... я бы хотела узнать, нет ли у вас открытых вакансий? Официантки или, возможно, помощницы администратора.

На том конце провода воцарилась секундная пауза, после чего девушка-оператор ответила удивительно тепло, но деловито: — Думаю мы можем предложить вам пару вариантов. Приглашаем вас на собеседование: завтра, в одиннадцать часов вечера. Вас устроит?

— Да, конечно! Спасибо большое. — обрадовалась Арис.

— Отлично, я записываю вас. Но, пожалуйста, обратите внимание: у нас в клубе действует очень строгий дресс-код, который распространяется и на соискателей в том числе. Вы должны прийти в вечернем платье, а на лице обязательно должна быть маска, полностью или частично закрывающая глаза. Без этого служба безопасности вас просто не пропустит.

Арис удивленно моргнула, лишь крепче прижимая телефон к уху плечом. — Вечернее платье? И... маска?

— Да, это обязательное условие посещения нашего заведения, — подтвердил голос. — До встречи.

Закончив разговор, девушка медленно опустила руку с телефоном. Требования интриговали и одновременно пугали. Закрытый клуб с масками? Это казалось чем-то запрещённым... Но отступать было поздно. Она повернулась к своему скромному гардеробу, судорожно вспоминая, завалялось ли среди её немногочисленных вещей хоть одно подходящее платье.

Утро следующего дня.

Резкий, требовательный стук ворвался в утренний сон девушки, заставив её подскочить на диване. Феликс, спавший у неё в ногах, мгновенно взъерошил шерсть и спрыгнул на пол.

Не успела Арис осознать, что происходит, как стук повторился — на этот раз громче и настойчивее. Она взглянула на экран телефона: едва перевалило за семь утра. Пока девушка накидывала халат, в дверь врезалась третья, самая яростная волна ударов, от которой задрожала хлипкая дверная коробка.

— Да иду я, иду! — раздражённо крикнула Арис, чувствуя, как внутри закипает злость.

Кто это мог быть? Хозяин квартиры? Ошиблись дверью?

Она резко повернула ключ и приоткрыла дверь, собираясь высказать незваному гостю всё, что думает о его манерах. Но выговориться ей не дали.

Входную дверь с силой толкнули снаружи. В узкую прихожую буквально влетел парень. Он молниеносно захлопнул её за собой, повернул замок на два оборота и замер, прижавшись ладонями к дверному полотну.

— Вы что себе позволя... — начала было Арис, отступая на шаг, но парень даже не взглянул на неё. Он резко вскинул руку, прижав указательный палец к своим губам, призывая её к абсолютной тишине.

Незваный гость стоял притаившись, слегка наклонив голову к замочной скважине, и напряжённо вслушивался в звуки, доносившиеся из подъезда. Его дыхание было прерывистым, словно после долгого бега, а плечи подтянуты от напряжения.

Девушка, несмотря на вспышку страха и возмущения, невольно засмотрелась на него. Парень был поразительно, кинематографично красив. Из-за спешки его светлые волосы растрепались, хотя большая их часть была аккуратно собрана в небрежный короткий хвостик на затылке. На нём были простые потертые джинсы и чёрная футболка, которая выгодно подчёркивала крепкое телосложение. Когда он на секунду повернул голову, Арис встретилась взглядом с его пронзительными голубыми глазами, обрамлёнными на удивление длинными, густыми ресницами.

Парень по-прежнему игнорировал хозяйку квартиры, полностью сосредоточившись на том, что происходило на лестничной клетке. Незнакомец закрыл глаза и, наконец, едва заметно выдохнул, спина его немного расслабилась. Только теперь он соизволил повернуться к ошеломлённой девушке, окинув её и крошечную прихожую быстрым, оценивающим взглядом.

— Ты кто вообще такой?! — Арис наконец обрела дар речи, и её испуг мгновенно перерос в яростное возмущение. Она сделала шаг назад, сжав кулаки. — Что тебе здесь надо? Немедленно убирайся, или я сейчас так заору, что...

Парень среагировал молниеносно. Прежде чем она успела договорить, он шагнул вперёд и мягко, но железно накрыл её рот тёплой ладонью, заглушая все последующие слова.

— Тссс! — шикнул он требовательно и резко. — Тихо ты, не шуми.

Девушка замерла от неожиданности. Изнутри её разрывало от негодования: какой-то наглец вломился в её дом, командует и распускает руки! Но, несмотря на бушующую бурю эмоций, она не двинулась с места и даже не попыталась укусить его за ладонь.

Этот парень почему-то пугал её. От него веяло какой-то скрытой, опасной силой, а в его пронзительных голубых глазах, которые сейчас оказались совсем близко, читалась предельная концентрация. Арис слишком хорошо помнила, чем заканчиваются конфликты с мужчинами, которые намного сильнее, и инстинкт самосохранения заставил её затаить дыхание.

Незнакомец продолжал удерживать ладонь на губах девушки, внимательно вглядываясь в её лицо, словно проверяя, поняла ли она приказ. За дверью, на лестничной клетке, послышался какой-то шорох, и парень опять напрягся, едва заметно повернув голову в сторону входа, но руки не опустил.

Оказавшись в удушающей, но странно завораживающей близости, Арис замерла. Её сердце колотилось где-то в горле, но страх постепенно уступал место какому-то болезненному, обострённому любопытству. Не имея возможности говорить или пошевелиться, она сосредоточила всё своё внимание на лице парня, рассматривая его так близко, нагло пользуясь своим положением.

Его лицо было вылеплено с пугающим совершенством. Кожа — гладкая, слегка тронутая весенним загаром, у виска пульсировала тонкая голубоватая жилка, выдавая его внутреннее напряжение. Прямой, словно высеченный из мрамора нос, чётко очерченные скулы и волевой подбородок с едва заметной, мужественной ямочкой. Но сильнее всего контрастировали его глаза: ледяная, чистая синева в обрамлении невероятно густых, длинных и тёмных ресниц, которые сейчас подрагивали, когда он вслушивался в шорохи за дверью.

Находясь в плену его жесткого захвата, Арис невольно втянула носом воздух, пытаясь уловить и разгадать аромат этого человека. От его кожи исходило приятное, обволакивающее тепло. Сквозь него едва уловимо пробивался горьковатый, терпкий аромат утреннего эспрессо — судя по всему, он успел выпить кофе незадолго до того, как за ним началась погоня. И всё это перекрывал шлейф дорогого, сложного парфюма: ноты табака, кедрового дерева и едва заметный, прохладный металлический оттенок. Этот запах совершенно не вязался с его простой футболкой и потрёпанными джинсами. Он пах мужественностью, силой и... тайной.

Пока Арис изучала его, парень медленно перевёл свой ледяной взгляд на неё. Поняв, что девушка больше не пытается вырваться или закричать, он чуть ослабил хватку, но его ладонь всё ещё продолжала согревать её губы...

Незнакомец ещё секунду подержал ладонь, убеждаясь, что за дверью окончательно воцарилась тишина. Напряжение в его плечах спало. Он медленно убрал руку, сделал шаг назад и окинул Арис мимолётным взглядом, в котором ледяная серьёзность сменилась мягкой, чертовски обаятельной искоркой.

— Спасибо, что не откусила мне руку. — негромко, с лёгкой хрипотцой произнёс он.

Уголки его губ тронула едва заметная, дразнящая улыбка, отчего на одной щеке проступила ямочка. Прежде чем Арис успела хоть что-то ответить или возмутиться, парень молниеносно щёлкнул замком, приоткрыл дверь и выскользнул в коридор. Дверь тихо захлопнулась. Его и след простыл, оставив в прихожей лишь едва уловимый шлейф парфюма с нотками табака и кедра.

Девушка постояла так пару минут, прижимая ладонь к груди, где бешено колотилось сердце.

Сумасшедшее утро.

Она дважды повернула ключ в замке, проверяя, надёжно ли заперта дверь, и попыталась выкинуть образ синеглазого незнакомца из головы. Нужно было возвращаться к делам.

Ближе к обеду Арис принялась за самую большую коробку с вещами. Разбирая старые книги, одежду и тёплые свитера, она невольно провалилась в воспоминания, от которых на душе становилось липко и тяжело. Прошлое не хотело отпускать. Перед глазами встало лицо бывшего парня. Накатила привычная волна обиды и злости — она вспомнила тот страшный вечер, когда он впервые посмел поднять на неё руку. Тот день стал точкой невозврата. Вспомнила свой ужас, своё бессилие и то, как долго она заставляла себя поверить, что заслужила это.

Неосознанно погрузившись в воспоминания, Арис вернулась в тот вечер, когда её жизнь разделилась на «до» и «после».

Это случилось месяц назад, в их прошлой квартире, которая к тому моменту уже давно перестала казаться девушке безопасным местом. Вечер начинался как обычно: его плохое настроение с работы, глухое недовольство, переросшее в придирки по мелочам. В тот раз поводом стал какой-то остывший ужин или не так стоявшая обувь в прихожей — сейчас Арис даже не могла вспомнить точную причину, потому что для его ярости причина никогда не была нужна.

Когда он начал кричать, девушка попыталась сделать то, что делала всегда, — тихо извиниться и уйти в другую комнату, чтобы переждать бурю. Но это лишь разозлило его сильнее. Он перегородил ей дорогу, его лицо исказилось от бешеного, неконтролируемого гнева.

— Ты куда, блять, пошла? Я с тобой говорю, сука! — рявкнул он.

Арис подняла на него полные страха зеленые глаза, и эта её беззащитность, кажется, окончательно сорвала у него тормоза. Дальнейшее произошло за долю секунды. Тяжёлая мужская ладонь с размаху врезалась ей в щеку.

Удар был такой силы, что девушка отлетела к стене, больно ударившись затылком о косяк. В ушах зазвенело, во рту разлился солоноватый вкус крови, а по лицу расползлась обжигающая, пульсирующая боль. Она упала на колени, инстинктивно закрывая голову руками и сжимаясь в комок, ожидая, что сейчас последует продолжение. Он ещё что-то кричал, пинал стоявшую рядом мебель, но Арис его уже не слышала.

В этот момент, лёжа на холодном полу, она словно очнулась. В её голове, сквозь жуткий страх, вспыхнула кристально чистая, ледяная мысль: «Если я не уйду сейчас, он меня убьёт».

Это удар стал последней каплей. Изнутри поднялась глухая, отчаянная решимость. Больше не было места надеждам, что он изменится, не было места оправданиям его усталости или действию алкоголя.

Пытаясь прогнать дурные мысли, Арис глубже зарылась руками в коробку и наткнулась на что-то мягкое. Им оказался огромный, плюшевый медведь шоколадного цвета.

Подарок бывшего. Когда он ещё пытался казаться идеальным мужчиной.

Девушка замерла, держа игрушку на вытянутых руках. Первая мысль была вполне логичной — швырнуть медведя в мусорный бак, избавиться от всего, что связывало её с тираном. Но, взглянув в глупые, блестящие пуговичные глаза, Арис вздохнула. Медведь был таким мягким, уютным и ни в чём не повинным.

— Ладно, — тихо сказала она, обращаясь к игрушке. — Ты-то тут при чём? Ты же не виноват, что был подарен говнюком.

Ей стало искренне жаль выбрасывать хорошую вещь. девушка отнесла медведя в спальню, потянулась и аккуратно усадила его на самый верх старого платяного шкафа. Оттуда он добродушно смотрел на комнату, словно охраняя её маленькое, завоёванное с таким трудом личное пространство.

***

Звенящую тишину квартиры безжалостно нарушил настойчивый звонок телефона. Арис вздрогнула так сильно, что едва не выронила из рук чашку ароматного чая. Феликс, дремавший на подоконнике, мгновенно поднял голову и настороженно прижал уши.

На экране мобильного высветился незнакомый, скрытый номер. Сердце девушки пропустило удар, а в груди начало зарождаться нехорошее предчувствие. Внутри всё сжалось от подсознательного страха. Дрожащим пальцем она провела по экрану и поднесла трубку к уху, не произнося ни слова.

— Арис, я слышу, как ты дышишь. — раздался в динамике знакомый, вкрадчивый голос, от которого по спине девушки пробежал неприятный холодок.

Помяни чёрта...

— Ты действительно думала, что сможешь просто так уйти от меня? — в трубке послышался тяжёлый вздох. — Говори адрес, где ты находишься. Я приеду и заберу тебя. Поиграла в самостоятельность — и хватит!

Слова давались ему легко, с привычной интонацией хозяина, который отчитывает провинившуюся собаку. Арис чувствовала, как её начинает крупно трясти. Ноги стали ватными, дыхание перехватило, а перед глазами снова поплыли воспоминания того вечера... Страх сковал девушку, грозя утянуть в привычную пучину подчинения.

«Нет. Хватит», — мысленно приказала себе она, изо всех сил сжимая свободную руку в кулак, так что ногти больно впились в ладонь. Эта вспышка боли помогла ей прийти в себя. Девушка больше не та испуганная тень, которой он мог помыкать. Она сбежала. Она свободна.

Трясясь от накатившего адреналина, но собирая в кулак все остатки своего мужества, Арис шумно выдохнула прямо в динамик.

— Пошёл ты к чёрту! — выкрикнула она, и её голос, хоть и сорвался на исходе фразы, прозвучал уверенно и решительно. — Слышишь меня? К чёрту! Не смей мне больше звонить!

Она резко нажала на кнопку отбоя, разорвав связь, и тут же полностью выключила телефон. Смартфон погас, превратившись в безжизненный кусок пластика.

Арис обессиленно опустилась на диван, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Её всё ещё колотило, а из глаз брызнули слезы... Но сквозь этот страх пробивалось совершенно новое, незнакомое ей раньше чувство. Чувство победы. Она впервые смогла дать ему отпор.

22:50. GENESIS .

Такси затормозило у массивных металлических дверей, над которыми неоновым холодным светом горела вывеска «GENESIS». Вечерний город сиял огнями, но этот переулок казался скрытым от посторонних глаз. Арис сделала глубокий вдох, поправляя подол своего длинного чёрного вечернего платья. На лице у неё была чёрная кружевная маска, закрывающая верхнюю часть лица, — как и требовал строгий дресс-код. Светлые волосы были собраны в свободный пучок, и только несколько прядок выбивались из причёски изящно обрамляя миловидное лицо девушки.

Сердце колотилось в такт глухим басам, доносившимся из-за стен здания. Она шагнула к дверям, которые тут же бесшумно распахнулись.

На входе её встретил высокий, широкоплечий охранник в безупречно сидящем чёрном костюме и маске, что прикрывала верхнюю часть лица. Он выглядел как человек, чья главная обязанность — безмолвно и эффективно устранять любые проблемы. Мужчина был среднего роста, однако на фоне хрупкой Арис казался настоящей скалой, возвышаясь над ней ровно на голову. Под безупречно сидящим костюмом угадывались жёсткие, как стальные канаты, мышцы — поджарый, крепкий силуэт выдавал в нём тренированного бойца, делающего ставку на скорость и точность движений. Его лицо выражало абсолютное, ледяное спокойствие. Короткая, почти армейская стрижка открывала правильной формы череп, подчёркивая резкие, словно вырубленные из камня черты лица. Самой приметной деталью его внешности был глубокий, старый шрам, рассекающий левую бровь и доходящий почти до середины лба. Этот белый след прошлой схватки делал его и без того тяжёлый, проницательный взгляд суровым и предупреждающим. Он смотрел на мир без эмоций, оценивая каждого входящего исключительно с точки зрения потенциальной угрозы, и в его присутствии Арис отчётливо поняла: за двери этого клуба без разрешения не проскочит ни одна живая душа.

Суровый охранник молча окинул девушку оценивающим взглядом с ног до головы, задержавшись на маске, после чего едва заметно кивнул, признавая, что правила соблюдены.

— Я на собеседование. Мне назначено на одиннадцать. — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала Арис.

— Следуйте за мной. — низким, ровным басом ответил мужчина.

Охранник развернулся и повёл её по полутёмным лабиринтам клуба. Интерьер поражал роскошью: тяжёлый бархат, приглушённый свет, зеркала и аромат дорогого парфюма. Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, подальше от зоны танцпола, и остановились перед массивной дубовой дверью. Мужчина коротко постучал, открыл её и жестом пригласил Арис войти.

Кабинет босса был огромным, с панорамными окнами, выходящими на ночной мегаполис. Внутри царил полумрак, рассеиваемый лишь светом настольной лампы из витражного стекла. За массивным столом и в глубоких кожаных креслах сидели двое мужчин, чьи лица также были скрыты масками.

Первый, сидевший за столом, был уже в солидном возрасте, с благородной сединой на висках. Его пронзительные, льдисто-голубые глаза смотрели на Арис с вежливым, но холодным любопытством опытного хищника, который видит людей насквозь. На вид ему было около шестидесяти, это был худощавый, даже поджарый мужчина, он был одет в безупречно скроенный, баснословно дорогой костюм, который сидел на его угловатой фигуре как влитой, подчёркивая высокий статус владельца клуба.

Второй мужчина был значительно моложе, и от него веяло такой мощной, подавляющей энергетикой, что Арис подсознательно захотелось сделать шаг назад. У него были тёмные волосы и тяжёлый, гипнотизирующий взгляд карих глаз. В отличие от голубоглазого, он не улыбался. Он смотрел на девушку пристально, изучающе, словно оценивая и проверяя на прочность. Мужчина был внушительного, богатырского телосложения. Своим огромным ростом - буквально подавлял пространство вокруг себя. На его крепких, рельефных руках, выбиваясь из-под засученных рукавов, виднелись замысловатые татуировки, которые также были заметны на шее, они придавали его обладателю ещё более брутальный и опасный вид. Его лицо с резкими, жёсткими чертами покрывала аккуратная многодневная щетина, подчёркивающая суровую мужественность. Короткие тёмные волосы были небрежно, но стильно уложены.

Но самым запоминающимся и пугающим в его внешности были глаза. Насыщенного, глубокого карего цвета, они смотрели из-под густых бровей прямо, тяжело и немигающе. В этом гипнотическом, пронзительном взгляде не было и капли мягкости — лишь холодный расчет, абсолютная уверенность в собственных силах и скрытая, опасная угроза. От него веяло первобытной силой и властью, и Арис сразу поняла: этот человек не знает, что такое жалость

— Проходите, Арис, не стесняйтесь, — нарушил тишину мужчина в возрасте, сделав приглашающий жест рукой. — Меня зовут Леон, я владелец этого заведения. А это — Мэт.

Кареглазый мужчина с тяжёлым взглядом едва заметно кивнул, не произнеся ни слова. От одного его присутствия воздух в кабинете казался более плотным и тяжёлым.

Девушка опустилась в мягкое кожаное кресло, теперь находясь прямо напротив Мэта. Мужчина сидел расслабленно и откровенно изучал её. От этого пристального внимания по коже Арис побежали предательские мурашки.

— Что ж, перейдём к делу. Наш клуб — место весьма специфическое, Арис. «GENESIS» — это не просто элитный клуб закрытого типа. Наши клиенты — это люди с очень многогранными, искушёнными вкусами и самыми разнообразными предпочтениями.

Он сделал небольшую паузу, позволяя ей возможность вдуматься в его слова. Мэт в этот момент едва заметно повёл плечом, продолжая гипнотизировать девушку взглядом.