Обрученная поневоле

Глава 10

– Кто…?

Шаг, второй, в груди тарабанит сердце, отдавая в уши стуком.

Тень вышла на свет.

Высокий, в чёрном плаще, с белоснежными волосами… ну конечно! Кто бы еще это мог быть?! Амхиэль собственной персоной. Нам ведь только его тут для полного счастья и не хватало, да?

– Неплохо, – сказал он. – Но недостаточно.

Пф… самодовольный индюк! Что значит неплохо? Мы красотки ващет! Столько трудностей преодолели и даже не вспотели!

– Не жалеешь, что не согласилась на мои условия? – спрашивает он.

Я встала, отряхивая песок с коленей, и ухмыльнулась.

– Ой, извини, не расслышала. Ты сказал что-то важное? Или просто решил постоять, как декорация? – съязвила я ему в ответ.

Его глаза сузились, но уголок рта дрогнул – будто ему по-настоящему смешно.

– Ты все такая же упертая.

– А ты стал ещё зануднее. Завел одну и ту же пластинку!

Тиа осторожно встала рядом, её пальцы сжали мой рукав. Она его немного побаивается.

– Аста… – она кивнула в сторону выхода, где змеи всё ещё метались.

Амхиэль посмотрел на них, потом взмахнул рукой. Змеи рассыпались в песок. И все? Так просто?

– И всё? – воскликнула я вслух и взмахнула руками, – Ты просто… выключил их?

– Это мои правила.

– Твои правила – отстой. Стоп! В смысле «твои»?

Он рассмеялся – коротко, сухо, будто давно не практиковался.

– А ты думала, директор просто так даст вам прогуляться по локациям, что вы сами придумали? Как-то не честно по отношению к другим, верно?

– Ты вот, – я прищурилась, недовольно смотря на него, – Это подло!

– А ты всё ещё можешь сдаться.

– Ни. За. Что.

– Тогда… – он шагнул вперёд, и пещера заколебалась, стены поплыли, как вода. – Продолжим.

Пол провалился прямо у нас под ногами. Мы упали в темноту.

Хлоп.

От резкого приземления воздух вырвался из легких, будто выжатый тряпкой. Я приземлилась на что-то подозрительно мягкое. Боюсь даже шевельнуться и открыть глаза.

– Ковёр? – прошептала Тиа, вставая на ноги.

Я открыла один глаз, посмотрела под себя, стараясь не показать, как дрожат колени, и последовала ее примеру. Поднялась, поправила смявшуюся одежду и медленно огляделась, впитывая детали.

Мы были в библиотеке. Огромной, древней, с потолком, теряющимся в темноте. Книги сами перелистывались на полках, а по полу стелился туман.

– О, великие маги… – прошептала Тиа, и в ее голосе зазвучало благоговение, словно она стояла у алтаря забытого божества. – Это архив Хранителей? Неужели…

Я обернулась, ощущая на себе чей-то взгляд. Амхиэль стоял у высокой витражной двери, за которой мерцал непонятный свет.

– Здесь хранятся все знания мира, – произнес он, и в его интонации сквозила гордость коллекционера, хвастающегося редким экземпляром марки. Раздражает как хорош собой!

– И что, мы должны их прочитать? – я скривилась. Не люблю я такое. Нет, конечно, книги почитать – всегда «за», но обычно, теория магии не такая веселая, как женские романчики.

– Нет, – он улыбнулся. Жутко так, аж мурашки побежали по коже, – Вы должны найти выход!

И исчез. Без вспышки, без дыма – просто растворился, будто его стерли ластиком. Вот же гавнюк! Чтоб его черти драли вечность в компании колючих кактусов!

– Он нас запер? – Тиа потрогала дверь, но она не поддалась.

– Ну конечно. Следовало ожидать, – Я вздохнула и оглядела полки.

Он ведет себя как кисейная барышня из дешевого романа! Неужели никогда не принимал отказов? И чего только вцепился в меня, ума не приложу! Как будто я ему медом намазана, или в волосах спрятаны конфеты для троллей…

Книги шептались. Буквально. Это привлекло наше внимание.

– Ты слышишь? – Тиа прижала ладонь к корешку одной из них.

– Да… – ответила я, чувствуя, как мурашки бегут по спине. Снова. Слишком часто за сегодняшний день.

Эти голоса не принадлежали ничему человеческому. Они нарастали, сливаясь в неразборчивый гул.

– Нам нужно найти ключ, – словно Тиа слышит о чем они говорят, а я нет. И все-таки! Мне та-ак повезло с напарником! Иммераль бы меня наверняка просто кинул, двигаясь вперед, к победе любой ценой!

– Какой ключ?! – спрашиваю, откидывая мысли об убийстве друга в сторону. Успею позже придумать вид казни – может, заставить его читать вслух эти шепчущие книги до конца веков. А что? Неплохо было бы.

– Любой! – воскликнула Тиа.

Я схватила первую попавшуюся книгу – толстый фолиант в кожаном переплёте. Она вскрикнула. ЖУТЬ!

– АЙ!

Я уронила её, отпрыгнув, будто обожглась. Книга шлепнулась на пол с обильным хлопком.

– Они живые?! – мой голос сорвался на визг.

– Видимо, да.

Тиа присела и осторожно открыла книгу. Страницы зашевелились, и из них вырвался свет.

– О…

Над книгой зависло изображение. Это была карта.

– Это… лабиринт? – спрашиваю, потому что кажется уже, что я просто сплю и мне все это снится.

Я пригляделась.

– Это библиотека. Тогда… – Тиа провела пальцем по карте, и та развернулась, показывая дальние залы. – Вот выход.

– Отлично! – хлопаю себя по бокам, будто проверяя, не забыла ли тело в прошлой реальности. Но тут книги зашептали громче, переходя на крик, а некоторые полки сдвинулись со скрипом.

– О нет… – выдохнула я, наблюдая, как стены из полок начали перестраиваться, создавая новые коридоры и тупики.

Ой как же мне все это не нравится! Мама, надо было тебя слушать и оставаться на нашей ферме! Нет же! В маги понесло!

– Бежим! – крикнула я. Это становится девизом, если подумать, сколько раз за сегодня я уже это прокричала. Кажется, скоро стоит заказать футболку с этой надписью – для вдохновения.

Мы рванули вперед. Проходы сужались, книги выпадали на нас, словно разъяренные летучие мыши, страницы хватали за одежду, цеплялись за кожу через ткань, неприятно щипая, будто крошечные крабы.

– Они не хотят, чтобы мы ушли! – констатировала Тиа.

– Тогда… – я развернулась, чувствуя, как гнев пульсирует в кончиках пальцев, и взмахнула руками.

Огонь ударил по полкам. Книги завизжали.

– АСТА!

– Что? – возмутилась я, – Они начали первыми!

Мы побежали сквозь дымящиеся обломки, нырнули под падающий шкаф, который рухнул с грохотом, и… Выскочили к двери.

Она была заперта, разумеется. Потому что вселенная явно решила, что сегодняшнего адреналина нам недостаточно.

– Ну конечно! – воскликнула я. Как же могло быть иначе? Все ведь слишком просто, верно?

Тиа, не теряя ни секунды, прижала карту к двери.

А она будет пособраннее меня! Даже в такой ситуации мыслит трезво, когда у меня, в свою очередь, мозги в кашу.

– Откройся… – прошептала подруга.

Дверь вздрогнула и распахнулась. Книги, будто обидевшись на нашу наглость, толкнули нас в спину, и мы вывалились в следующую локацию, как пробки из бутылки шампанского.

Да что б их! Мало им было огонька!

Пред нами темнота. Густая, непроглядная. Кругом ни души, ни звука, только собственное прерывистое дыхание в ушах. Я не ощущаю руку Тии в своей, хотя еще мгновение назад крепко сжимала ее пальцы. Как? Что произошло? Голова гудит, мысли путаются, будто кто-то вырвал страницы из книги моей памяти.

Шаг. Тихий, осторожный, словно по воздуху. Потом второй. Где-то вдалеке слышатся отдаленные голоса, но разобрать слова невозможно – будто кто-то говорит сквозь толстый слой ваты. А потом – резкая пощечина, и я будто открываю глаза, выныривая из омута беспамятства.

– Какого…? – недовольно смотрю на того, кто держит меня за предплечье, схватившись за щеку. Это был Иммераль, его лицо искажено смесью облегчения и раздражения.

– Живая! – воскликнул он, но вместо ответа тут же получил увесистый удар по затылку.

– КАКОГО ЧЕРТА? – вырвалось у меня, эмоции переполняли, требуя выхода.

– Да лять…! – шикнул он, потирая затылок.

– Это по-твоему безобидные испытания? Ледяные големы! Змеи с мечами вместо языков! Мы чуть не откинулись! – и тут я заметила, что Тии рядом нет. Сердце сжалось от внезапного ужаса.

– О нет! Тиа! – воскликнула я, – Где Тиа?

Глава 11

– Ты что, ничего не помнишь? – Кейлет, до сих пор молчавшая, наконец подала голос. У нее была перебинтована рука, а взгляд выражал странную смесь тревоги и усталости.

В голове – пустота. Ничего. Только обрывки, словно сон, который уже не вспомнить.

– Только… как вышли из библиотеки…

Пара переглянулась, а потом в один голос они произнесли:

– Библиотеки?

– Ну да… Амхиэль нас туда заманил и…

– Вот уж нет, – это был голос беловолосого. Я машинально обернулась на него, смотря по-прежнему недовольно. Даже не удивилась тому, что он здесь, вернее, я там, где они «где-то».

– Что значит «вот уж нет»? – воскликнула, не понимая, к чему он ведет.

– То, что я с начала турнира вас не видел.

Тишина повисла в воздухе, тяжелая и звенящая. Что-то здесь было не так. Слишком не так. Если они правы… то где тогда Тиа? И что за чертовщина творится с моей памятью?

– Ты… не видел нас? – я медленно поднялась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Амхиэль скрестил руки.

– Нет. Вы исчезли после первого испытания.

– Но… – я сжала виски, пытаясь выловить хоть что-то из тумана в голове. Библиотека. Змеи. Тиа. – Мы были в пещерах! В пустыне! В архиве Хранителей!

Кейлет напряглась.

– Аста, мы тебя искали два дня. Ты просто… испарилась.

– Два дня?! – голос сорвался на визг. Как?!

– Ну, здесь время течет иначе, – Иммераль встал, его лицо внезапно стало серьезным. – Ты действительно не помнишь?

– Я помню ТИЮ! – я рванулась вперед, хватая его за плащ. – Она была со мной! Мы прошли все эти чертовы уровни!

Амхиэль вмешался, оттащив меня.

– Тии здесь нет.

– НЕТ! – я вырвалась, обернувшись ко всем. – Она БЫЛА со мной! Вы что, не верите мне?!

Молчание. И тогда до меня дошло. Они не помнят. Ничего. Да и откуда? Если там была только я.

– Что… – голос дрогнул, – что со мной случилось?

Амхиэль вздохнул и ответил:

– Ты попала в «Ловушку».

– Ага, как и все мы, – произнес Ломин, кивая на рыжулю.

– В какую еще… – ничего не понимаю, ловушки какие-то.

– В место между мирами. Оно… меняет реальность. Подменяет воспоминания.

– Но Тиа…

– Её не было с тобой, – произносит Кейлет.

Я закрыла глаза. Нет. Неправда. Я чувствовала её руку. Слышала её голос.

– Тогда… чьи это были воспоминания?

– Возможно… чужие, – пожал плечами Амхиэль. – Разберемся с этим позже. Нас выкинуло здесь, – произнес тот, – последний уровень испытаний. Магия здесь не работает, так что… придется надеяться только на собственные силы.

– Это значит…? – мой вопрос повис в воздухе.

– Разобьем лагерь, – ответил Амхиэль.

Вот уж точно нихрена себе! Я? С ним? В одном лагере? Жуть!

И все-таки… Мы разбили лагерь на краю пропасти. Буквально. Дошли до туда, минуя лесок, а потом расположились. Потому что этот проклятый уровень оказался плавающим островом в бесконечной пустоте. Внизу – тьма, сверху – звезды, и только наш клочок земли, размером чуть больше чем с деревенскую площадь, светился тусклым голубоватым светом. Деревья позади, романтика.

– Магия не работает, говоришь? – я ткнула пальцем в костер, который отказывался разгораться.

– Во внешнюю нельзя влиять. Только внутреннюю.

– О, великолепно! – закатила глаза. – Значит, я могу поджечь свою руку, но не ветку?

Амхиэль не ответил, слишком занятый тем, что расставлял по периметру какие-то камешки – черные, с прожилками серебра.

– Это что, защита? – поинтересовалась я.

– Наблюдательность на высоте, – бросил он сухо, даже не обернувшись.

– Для чего? Тут же только мы… или… не только? – я осмотрелась, подмечая, что тени в такой темноте еще более жуткие.

– Осторожность не поешает.

Иммераль фыркнул, растянувшись у едва ли не потухшего костра, как большая ленивая кошка. Его сапоги, покрытые слоем серой грязи, бесцеремонно заняли половину свободного пространства.

– Ну хоть расскажи, где мы. Знаток! – проворчал он, швырнув в сторону Амхиэля щепку. Та пролетела мимо, затерявшись в туманной дымке, клубящейся за границей камешков.

– Между, – ответил Амхиэль, словно это объясняло всё.

– Между чем и чем? – я скрестила руки на груди.

– Между всем, – он наконец поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то вроде азарта. Или безумия. Точно второе. Он псих!

– О, как информативно! – вскинула я руки, будто обращаясь к невидимой аудитории. – Может, еще скажешь, что трава зеленая, а небо синее?

– … – слова застряли в горле. Даже сарказм сдулся, как проколотый шарик. Прямо читалось по его выражению лица.

Кейлет вздохнула и потянулась к сумке на коленях.

– Есть хоть что-то? – спрашивает Ломин, теряя терпение.

– Сухари, – ответила Лалайт, вытряхивая на ладонь пару крошащихся прямоугольников. Они выглядели так, будто пережили апокалипсис отдельно от нас. И там было не намного веселее.

– Великолепно, – пробормотал Иммераль, ухмыляясь во весь рот. – Пируем, как короли! Только вот вина забыли. И блюда из фазана. И слуг с опахалами…

Я прислонилась к дереву, стараясь не смотреть в бездну. Тиа бы знала, что делать. Она бы уже нарисовала карту на земле или завела разговор с этими проклятыми камешками…

– А… если «Ловушка» подменила воспоминания… – слова сорвались с губ сами, прежде чем мозг успел их отфильтровать. Все обернулись на меня, будто я произнесла запретное заклинание. Даже Иммераль приподнял веко, – …то где настоящая Тиа?

– Скорее всего, пошла дальше без тебя, – бросил Амхиэль, вставая и отряхивая руки.

– Без меня, – я причмокнула воздух губами, стараясь звучать беззаботно. Не вышло. – М-да…повезло ей!

Прошло, должно быть, несколько часов. Или минут. Или дней. Время здесь текло, как патока сквозь сито – тягуче и бессмысленно. Иммераль спал, уткнувшись в плечо рыжей, что даже во сне умудрялась выглядеть недовольной. Ее брови были сведены в строгую складку, будто она ругала кого-то в своих сновидениях.

Я приоткрыла глаза. Сон не шел. А он сидел у костра, что все-таки удалось разжечь. Пламя плясало, отражаясь в его глазах, превращая их в два крошечных вулкана.

Трава шуршит подо мной, когда привстаю. Каждое движение отдавалось эхом в тишине, будто пространство подслушивало. Амхиэль поднял на меня взгляд. Какой хороший слух! Вы гляньте – даже мышь не проскочит незамеченной.

– Не спишь? – спросил он, подбрасывая в костер ветку.

– Не могу уснуть, – спокойно ответила я, хотя раньше выдала бы кучу ворчания в ответ.

Подсаживаюсь рядом.

– А ты?

– Слежу за костром…– сказал он очевидность.

– Слушай…эм… пока мы вот тут… хотела спросить…

– Лучше не стоит, – перебил он, не меняя интонации. Глаза продолжали следить за пламенем.

Хмурю брови, смотря чуть недовольно.

– Это еще почему? Настолько гордость не позволяет?

– Нет.

– Что тогда? – настаиваю я, чувствуя, как упрямство поднимается из живота к горлу, горячее и едкое.

– Нас могут слышать… – пояснил тот, поднимая палец вверх, – Наблюдают. Хочешь потом краснеть перед преподавателями?

Я фыркнула. Раз наблюдают, чего тогда нас не вытащили отсюда? Или хотя бы записку прислали со словами: «держитесь там».

– Они не могут. Только наблюдают, – сказал тот спокойно, словно мысли прочитал, – Так что прибереги любопытство…

Утро наступило неожиданно, но вместо привычного выкатившегося из-за горизонта солнца, «небо» над нами просто стало светлеть.

Я подняла голову, смотря наверх, а потом обернулась на щелчок позади. Дверь появилась из воздуха, и распахнулась, приглашая нас к себе.

Пнула Иммераля ногой в плечо. Тот подскочил.

– Пожар?

– Подъем, – сказал Амхиэль вместо меня и поднялся с места, а потом пошел к двери, – Пора выходить.

Дверь стояла посреди поляны, будто ее кто-то забыл здесь сто лет назад. Деревянная, с облупившейся краской, с железной ручкой в форме змеи.

– Ну что, герои? – фыркнула я, когда все четверо выстроились в линию, – Кто первый?

Энгрин шагнул вперед без колебаний, а потом вошел в блестящее, переливающееся как мыльный пузырик, пространство.

– Ну, класс… прям герой! – буркнула я и пошла следом за ним. Нет, ну а что? Пойду последней, а меня потом трусихой заклеймят?

Шум арены разрезал пространство. Участники турнира стояли на площади, откуда все началось, будто только вышли. И мы с ними. Я непонимающе уставилась на Амхиэля, но он с непоколебимым видом смотрел перед собой.

Хотела было спросить что-то, но потом само дошло. Если там нет времени, значит, все вышли одинаково. Тиа подскочила ко мне, крепко ухватившись.

– Живая! – воскликнула она, – Я так испугалась, когда прошла через дверь, а там тебя не было! Думала, ты потерялась в тумане!

Туман? Значит, меня иллюзия в пески, а она в туман ушла? Смешно.

– Так рада тебя видеть, – обняла я подругу в ответ. Сейчас уже плевать на речь директора, на объявление результатов. Хочется просто в кровать и долго, долго спать. Голова гудит, голоса не разбираю, но оказавшись в комнате, после принятия ванны, пришлось отвечать на вопросы подруги о том, куда я пропала.

Я рассказала ей все, что помню. И то, что забыла, и то, что было дальше.

– Очень странно…– подытожила она.

– Ты мне это говоришь? – воскликнула я, – Не знаю как, но прям чую, что это все дело рук Амхиэля!

– Думаешь?

– Сначала он предложил помощь в обмен на признание, а потом мы попали в ловушку. Совпадение ли?

Тиа долго молчала, её пальцы нервно теребили край одеяла.

– А если… – она начала осторожно, – это не он?

Я приподнялась на локте, вглядываясь в её лицо.

– Ты что-то знаешь?

– Нет! – она отмахнулась, но взгляд её скользнул в сторону. Как будто боялась, что стены подслушают.

– Тиа, – произношу предупреждающе.

– Ладно! – она вздохнула и придвинулась ближе к краю, понизив голос до шёпота. – Перед турниром… я слышала, как директор говорил с кем-то о «Ловушке». Что это не просто испытание, а… инструмент.

– Какой ещё инструмент?

– Для отбора.

– Отбора кого?

– Тех, кто… – она замялась, – кто может слышать голоса из неё.

Ледяная струйка пробежала по спине.

– Ты хочешь сказать, что это…

– Не случайность, – её глаза стали тёмными, как бездонные колодцы. – Вас специально туда завели.

Я откинулась на подушки, стараясь осмыслить услышанное.

– Но зачем? – не понимаю до сих пор. Ладно те трое! Они сильные маги, но я то каким боком туда? Случайно присосало?

Все кажется таким сложным. А может, я просто сильно устала?

– Не знаю, – Тиа пожала плечами. – Но Амхиэль… по правде… он тоже был частью этого.

– Ты уверена?

– Я видела, как он разговаривал с директором перед началом.

Вот оно. Кусочек пазла, который всё объяснял. Или запутывал ещё больше.

– Значит, он знал, куда мы попадём.

– Возможно.

– И что «Ловушка» сделает с нами.

– …Да.

Я сжала кулаки.

– Тогда почему он не предупредил?

Тиа не ответила. Потому что ответа не было. Или потому, что он был слишком страшным. По крайней мере, в моей голове, где уже рисовались картины: Амхиэль, бросающий нас в пасть ловушки с каменным лицом, директор, смеющийся в темноте над картой-паутиной…

(Продолжение? «Да». Пока что вопросов больше, чем ответов)

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.