Энешвиль

Глава 4. Первый опыт

К вечеру погода испортилась. Ветер завывал, морозный воздух потрескивал. И все же Эшли стояла на крыльце, преисполненная волнения. Первый день прошел комом, и что-то подсказывало, что последующие будут не лучше.

Маргарет не спешила передавать дела, а Эшли не очень-то хотела доказывать, что она достойна должности, хотя подарок тети Рут тронул ее и показал, что один человек верит в нее всем сердцем. Ту самую коробку, о которой упомянул шериф, Маргарет вручила перед уходом и без особого желания. В ней на бумаге лежала телефонная гарнитура, вроде тех, что используют операторы колл-центров. Эшли торопилась домой, чтобы позвонить тете и отблагодарить ее. Но вот, стоя на крыльце, никак не могла достать ключи и войти в дом. Магия вечернего Энешвиля очаровала ее.

Вдоль улиц растянулись ажурные фонари. Из окон лился теплый свет. Мелкие хлопья снега не долетали до земли, их подхватывал ветер и уносил вдаль. Эшли глубоко вдохнула и почувствовала, как холод проникает в легкие.

Она вошла в дом, сбросила сапоги и забралась на мягкий диван в гостиной. Номер тети Рут был недоступен, все вызовы уходили на голосовую почту. Эшли решила, что завтра же узнает у Майкла, как можно связаться с Вуд-Лейком.

На ужин она сварила макароны с сыром, посмотрела местное телевидение и уснула прямо перед телевизором.

Утром она проснулась раньше будильника, умылась и расчесала волосы. Майкл должен был появиться с минуты на минуту. Она нарезала хлеб и намазала кривые ломти паштетом, решив, что сегодня придется найти магазин и пополнить запасы еды.

Майкл привез кексы, они позавтракали и отправились в путь. Говорили мало. За всю дорогу он спросил лишь как прошел ее день.

– Сойдет, – ответила Эшли и подумала, что почти не врет.

Майкл не стал заходить – было очевидно, что Маргарет не вызывает у него симпатии. Эшли ему втайне завидовала. Нет, конечно, она могла отказаться от работы диспетчера, но подводить тетю не хотела.

Маргарет пребывала в приподнятом настроении – подпевала радио и улыбалась самой себе.

«Чокнутая старуха», – подумала Эшли, запирая за собой дверь. Она заметила, что комната выглядит иначе. В ней стало меньше вещей и книг, будто за ночь их обчистили.

– Ты сегодня рано. – Маргарет отложила вязание и посмотрела на коробку в руках напарницы. – Понравился подарок?

– Да, но вряд ли он мне пригодится. – Эшли сняла пуховик и забросила шапку на полку. – Кажется, сегодня теплее обычного, – отметила она и еще раз убедилась в том, что люди говорят о погоде, когда говорить больше не о чем.

– На город надвигается снежная буря. Синоптики могут врать сколько угодно, но кости меня еще ни разу не подводили.

Эшли поежилась от странного замечания. Маргарет с виду была приятной женщиной, которую старость совсем не испортила. Она носила удлиненное каре, подкручивая концы на плойку, красила губы розовой помадой и пудрила щеки. Возможно, молодость давно покинула ее, но Маргарет не опускала руки и продолжала ухаживать за собой. Тем не менее, с наступлением сумерек Эшли чувствовала, что хочет поскорее убраться подальше от этой женщины. И дело вовсе не в ее скверном характере и поганом языке.

– Майк говорил, что снегоуборочной техники нет, – припомнила она.

– Энешвиль устоит, моя милая, – с плохо скрываемой брезгливостью ответила Маргарет. Ей отчего-то не нравилось, когда Эшли называла Майкла по имени. – Для многих это прекрасный повод не ходить на работу несколько дней. Нас это, безусловно, не касается. Для службы спасения не существует плохой погоды.

Компьютер заморгал и включился. Эшли ввела пароль и замерла в ожидании полной загрузки программ.

– Удивительно, что это старье вообще работает, – пробормотала она и осеклась. Почему старуха даже не включила его?

– В погоне за новшествами теряется ценность, – отозвалась Маргарет. Присутствие Эшли занимало ее меньше, чем вязание. Она устроилась у окна и звенела спицами.

Время текло туго, словно зубная паста из тюбика. Чтобы хоть чем-то себя занять, Эшли перебрала все пособия и рассортировала их по назначению: верхнюю полку она заполнила книгами по оказанию медицинской и психологической помощи, на второй полке поместила инструкции по работе с пожарной службой и полицией. Маргарет поглядывала на нее из-под бровей, но не вмешивалась.

Когда в комнате раздался звонок, Эшли не сразу сообразила, что нужно делать.

– Девять-один-один. Что у вас случилось? – Она уселась за стол и пожалела, что не подключила гарнитуру.

– Дерьмовая жизнь, вот что со мной случилось, – ответил мужчина с простуженным голосом.

Маргарет отложила пряжу и подошла к столу.

– Простите, сэр, я не расслышала. Где вы находитесь? Можете назвать ваш адрес? – продолжила спрашивать Эшли, сверяясь с компьютером, который уже определил местоположение по GPS.

– Эй, а ты не Мардж! Куда делась вонючая старуха? Думал, ей будет любопытно узнать, где я.

– Это местный психопат, Рик Чапман, звонит каждую неделю, чтобы поплакать в жилетку, – прошипела Маргарет. – Не трать на него время.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.