Раскрой ее тайны

Глава 3

Мой тревожный сон окончательно оборвался на рассвете. В очередной раз проснувшись в холодном поту, запахнула ночную рубашку сильнее, бросая неясный взгляд в сторону Кая. Он мирно сопел, отвернувшись к стене, поэтому я осторожно вылезла из теплой постели и тихонько направилась в уборную, чтобы не торопясь умыться, до того как встанет парень. Заперевшись изнутри, медленно стянула рубашку и с отвращением глянула на бинты. Аккуратно разматывая их, кривилась от жгучей боли. Края пропитанной потом ткани плотно впились в кожу, почти до волдырей натирая ее, но даже после экзамена я не могла постирать их, потому что теперь мы жили бок о бок с Каем, и лишние зрители моим тайнам были вовсе ни к чему.

Окуная ладони в глубокое корыто, обильно умылась, увлажнив и волосы. Ледяная вода заставила окончательно проснуться, здорово освежая и подбадривая организм на начинающийся день. Вернувшись к зеркалу, слегка помассировала кожу на покрасневших местах и наконец застирала бинты, после вновь туго стянула грудь новыми, одеваясь в рубашку. Вернувшись в комнату, заметила что Кай уже не спит.

– Светлого утра, – поприветствовав соседа, присела на кровать. Кай тяжко перевернулся на бок и посмотрел на меня сонными глазами.

– Светлого, Вит, – сладко подтянувшись, встал, разминая затекшие мышцы за ночь.

– Иди умывайся, я полагаю, совсем скоро за нами уже придут, – он недовольно на меня посмотрел и шикнул, раздраженно дергая ногами, но все же смиренно уединился в уборной.

А я не спеша, крепко стянула волосы на затылке, помогая деревянным гребешком Зель, и поднялась, начиная одеваться, пользуясь явно длительным отсутствием соседа.

Вчера перед отбоем нам принесли форму Академии и взяли печати кровью на договорах об обучении, согласно которым на время нашего пребывания в учебном заведении мы обязаны полностью соблюдать здешние порядки и уставы, не лгать, с готовностью отвечать за любой свой поступок, чтить традиции народа и всегда быть в повышенной готовности к боевым действиям, не имея при этом права на какое-либо разглашение того, что происходит в этих стенах, как и говорил Ровеман. Нарушение одного из пунктов каралось наказанием: от длительного отстранения от занятий до казни.

В моем гардеробе теперь были две пары черных штанов, того же цвета плотная рубашка и мантия с гербом королевства в виде пылающего загадочного бутона. Еще ярко-красный камзол расшитый узорами все того же черного и длинные кожаные сапоги. Завязывая шнурки, отметила усталость на лице вышедшего из уборной напарника. Кай медленной шаркающей походкой прошел к своей кровати, начиная нудные для нас обоих сборы и заправляя уже надетую рубашку в штаны.

– С чего начнем наш день?

– Сегодня, насколько мне известно, начинаются уроки в Академии, – съязвил мальчишка, застегивая лениво натянутый и слегка не по размеру великоватый камзол.

Я подпрыгнула на месте, когда чуть ли не у моего уха раздался первый рог, неудивительно похожий на звуки драконьего клича по моим догадкам. Переглянувшись с Каем, мы выползли из комнаты, вливаясь в толпу остальных сонных воинов, торопящихся на улицу.

Перед входом уже стояли наши наставники в лице двоих наследных принцев и седовласого дракона, строго держащего руки за спиной в ожидании нашего прихода. Его имя было нам все еще неизвестно.

Когда мы все стояли ровно в шеренгу, а гул стих, главный дракон заговорил, бегая по нам своими проницательными глазами:

– Светлого утра, новобранцы!

Все собрались в один громкий гомон, проорав уважительное приветствие старику. Он довольно улыбнулся.

– Сегодня начнутся ваши первые занятия, я очень надеюсь, что вы примерные ученики. Каждое утро под первый зов рога вы должны будете строиться здесь, вести пересчет друг друга и затем, после второго рога, расходиться на занятия. Расписание занятий найдете в главном холле, надеюсь, все ясно. Называйте меня лорд Мавромон, ваш верный ректор. Верю, что сталкиваться нам посчастливится лишь на награждениях, – торжественно проголосил он и на миг оглянулся на наследных принцев. Те молча наблюдали за нами, ожидая дальнейших наставлений от лорда Мавромона.

– Прошу обращаться к своим наставникам с честью, подобая их титулу, не нарушать уставы Академии и упорно трудиться. Помните: то, что было до вашего прихода в эти стены, закончилось, здесь начинается работа над новыми, чистыми вами, которых мы готовы узнавать с этой минуты. Ну, а теперь, удачи в любых начинаниях! – проговорил дракон напоследок, покидая наше собрание ровной тяжелой походкой в сопровождении двух воинов.

Выйдя вперед, Дампир и Мираз разделились по две разные стороны, медленно рассматривая каждого почти вплотную при счете. Когда дошла очередь до меня, я старательно устремила взгляд сквозь красные глаза, расфокусировав зрение, чтобы он не понял, насколько пугает меня, заставляя невольно горбиться. Пройдя дальше, они встретились на середине и дали команду разойтись. Раздался второй рог, и мы двинулись обратно ко входу.

– Ро! – хватая знакомого за руку среди прочей толпы, позвала я. Парень растерянно покосился на меня, но узнав, улыбнулся, останавливаясь среди активного потока других.

– Привет, здоровяк!

Он смущенно хихикнул Каю.

– С кем ты живешь? – продолжил появившийся рядом малец, приветственно хлопая Ровемана по ровной спине. Тот, стушевавшись и скорчив недовольную гримасу, ответил:

– С Бхейтиром. Драконом, что поставил тебе подножку на экзамене.

Теперь скривилась я, невольно потирая счесанную коленку и недобрым словом вспоминая произошедшее.

– Ты в порядке? – спросил вдруг малец, о чем я пыталась не вспоминать, заставляя здоровяка застыть. Ро посмотрел на Кая и улыбнулся.

– Все в порядке, ребята, я рад, что вы со мной, – пришлось поджать губу, чтобы не дрогнуть, когда он это произнес. Мы с Каем невольно переглянулись. Вчерашний день не только подкосил нас, но и стал роковым для Ровемана, огромного, сильного парня с казалось бы жестокими нравами и минимальным запасом ценностей. Это было далеко не так. Улыбнувшись, стукнула его в плечо и, захватив за сильную шею, смеясь, повела к расписанию.

Оно действительно висело в большом просторном холле, на огромном холсте в деревянной рамке. Слова были вычерчены по-особенному красиво, алыми и синими чернилами и разделялись на две отдельные стороны, а также языки. Невольно осмотрелась. Каменные колонны, вокруг которых вился детализированный дракончик, на хвосте его снова показался неизвестный цветок. Привлекали внимание винтажные длинные окна, отражающие солнечные лучики разноцветными красками на полу и на обитых мягкими подушками лавочках, бесконечные темные коридоры с несколькими видами крупных растений в глиняных горшках и широкие мраморные подоконники, на которых, обсуждая что-то, сидели парни в синей форме, расписанной черным, точно наша.

– А они кто? – спросила шепотом я у ребят, указывая на неизвестных присутствующих кивком головы.

– Те другие, которых разделили на группы при вступительном экзамене. Мы находимся в разных крыльях Академии. Из двух больших групп осталось всего две. Это они и мы. Парни начинают обучение в это полугодие раньше, чтобы не занимать параллельно с нами одну аудиторию, потом смена будет. Выпускные курсы давно проходят свои практики в королевском замке, некоторые все еще здесь, помогают новеньким осваиваться, у них такая же золотая форма, как и у наших наставников, в знак преданности королевству, которому они вот-вот начнут служить официально, – Ровеман вскинул глаза вверх, дополняя свои убеждения беглым осмотром сидящих.

– Ничего себе, – удивленно воскликнул Кай, привлекая нас, – у нас сегодня две «Основы боевого искусства», «История миров», «Зельеварение» и «Секретные печати», – он оттопырил нижнюю губу, уже предчувствуя свою усталость в конце дня, начавшуюся далеко заранее.

– Зато обед бесплатный, малец, тебе нужно больше есть, – рассмеялся Ро, подбадривая Кая хлопками по хлипкому плечу. Отчего тот раздраженно фыркнул, дергая руками, безуспешно избавляясь от груза.

– Ребята! – вдруг воскликнул один из наших одногруппников, собрав в холле вокруг себя обративших внимание на зов. Мы подошли ближе, с интересом слушая его, как и остальные. Это был один из парней, с которым мы лезли под лозой и в одно время пересекли финиш. Его желтые глаза блестели от предвкушения собственных слов, горели уверенностью и удивительной силой. Они напоминали мне взгляд Ровемана. Такой же веселый, добрый здоровяк.

– Я Клот, оборотень волка. Хочу стать вашим старостой и быть для вас опорой до конца обучения!

Я удивленно приподняла брови, воодушевленная столь смелым заявлением. Так вот как оно…

– А с чего ты взял, что мы согласимся с тем, что в Академии наших предков нами будет управлять какой-то беспризорный пес? Где твой ошейник? – вдруг выплюнул грубый голос, и я с яростью посмотрела на его обладателя сквозь чужие лица, чувствуя, как воспылали щеки.

– Я лишь выдвинул свою кандидатуру. Я быстрее и незаметнее, мои навыки будут полезны вам в любой ситуации, – уверенно произнес Клот, совершенно невозмутимо начиная прямое противостояние, предложенное вторым вступившим в него слишком резко.

– Что ты сказал? Быстрее и незаметнее?! Ха-ха-ха-ха!

– Бхейтир… – прорычал Ровеман, и я улыбнулась. Пришло время поквитаться.

– А я предлагаю голосование, если в данном вопросе возникли разногласия! – громко воскликнула, вырываясь из толпы со своим решением спора, который, как мне казалось, был самым разумным. Позлить дракончика руки чесались, не могу упустить такой шанс.

– Не смеши меня, разочарование природы, кто ты? Кто он? Жалкие букашки, которым мои предки дали свободу. Проси об этом на коленях, слабый заклинатель.

– Хочешь это обсудить? Мы все здесь в равном положении, и уж кому-кому, а ему я доверяю явно больше, чем тебе. Научись для начала работать в команде, а не подставлять, пользуясь другими, – сквозь зубы прошипела я, прямо смотря в красное от злости, перекошенное лицо. И в какой-то миг отшатнулась, избегая ожидаемого с его стороны удара. Воздух, начавший нагреваться от обстановки, вспыхнул с этим рывком.

Группа почти мгновенно разделилась на две стороны. Драконы и мы. Те, что готовы противостоять им до последнего, униженные и запуганные по мнению монстров, ничтожества. Перехватив его потную руку, ударила в живот ногой, отталкивая от себя на некоторое расстояние, ― все, что пока умела, но этого хватало, чтобы не дать затравить себя раз и навсегда. Оборотень же, предупредительно сжав меня за плечо, встал рядом, слегка оттянув назад, за себя.

Среди голосов улюлюкающей толпы, раззадоренной ситуацией между нами, я услышала крики громилы Ро. Понемногу среди алых пятен моей группы появились синие, весьма заинтересованные перепалкой.

– Ты еще там, на полигоне сделал ошибку, заклинатель. Учти, тебе не жить, – зарычал ударенный мною Бхейтир, прижимая ладонь к торсу и туго выдыхая легкой дымкой через горбатый нос.

– Ах, да, совсем забыл, как ты старался подставить меня, потому что проигрывал какому-то там заклинателю, – наслаждаясь унижением, прошипела я, ковыряя глубже. – Это был твой единственный шанс на победу, разве нет? Сильный и смелый наследник.

На моем спокойном лице играла ехидная ухмылка, на его же – яркая горящая злость и неистовая ненависть, казалось, в его длинных темно-фиолетовых волосах сверкают искорки молний.

Вокруг нас начали все плотнее собираться свидетели, забирая свободное пространство себе, когда в момент моего отвлечения на них рука разъяренного моим обвинением дракона вновь просвистела в шиде от щеки, Бхейтир ожег ее своим пламенем.

Неожиданно в суете нашего круга появились они. Грубо растолкав толпу, принц Мираз схватил за шкирку задетого дракона и повалил его на пол с противным хрустом под взволнованные охи собравшихся вокруг. Дампир лишь брезгливо оскалился, прищуриваясь и оттесняя учеников от вершившего правосудие брата.

– Я услышал достаточно для того, чтобы отстранить тебя от занятий на пару недель. Твои слова марают наше королевство, род. Ты жалок… – хладнокровно прошипел принц, сжимая ногой грудную клетку бедолаги все сильнее.

Его союзники вдруг добровольно отступили, жалостливо наблюдая за происходящим со своим предводителем, явно молясь своим древним, чтобы их избежала эта участь.

– Прос… тите. Я клянусь… Боль… ше не повторится! – кашляя, выплюнул парень, но наследный дракон был непреклонен. Он вдавливал тяжелый сапог сильнее, вызывая громкие стоны опрокинутого Бхейтира.

– Мне не нужны твои бессмысленные клятвы, – он резко поднял его, встряхнул, словно газету и толкнул ко мне, роняя на колени.

– Извиняйся. Извиняйся перед ним и перед теми, кого ты назвал жалкими букашками. Ты проиграл им дважды, Бхейтир Тернзаль. Думаю, твой отец будет огорчен, узнав об этом, – дракон в руках принца заметно затрясся и с невероятной ненавистью посмотрел мне в глаза. На что я лишь спокойно ответила ему немой справедливостью и бесспорной победой во взгляде.

– Прости… те, ― крепко сжав кулаки, покрыл меня тьмой своих глаз цвета переспелой Ежевики.

– Теперь возвращайся в свои покои и жди моего решения, а остальные сейчас же на полигон. Для вас всех его поступок должен стать уроком, очень важным и усвоенным, мы успеем научить вас уважению к другим, – прорычал принц, бросая на пол как тряпку поникшего Бхейтира и выразительно рассматривая молодых драконов, сбившихся в кучу у стены.

Я чувствовала каждой фиброй своего тела, как ярость поглотила решившего высказаться наследника древних, достаточно подпитывая мою тьму внутри, пробуждая ее только взглядом, как он утробно зарычал и мысленно разорвал меня и Клота на части. Видела это жгучее желание в его устрашающе темных глазах.

Когда мы покинули душные коридоры Академии, я почувствовала тяжелую руку на плече.

– Спасибо, что поддержал меня. – подняв голову, наткнулась на желтые глаза оборотня, в них скрывалась безграничная теплота его души. Это было очень легко почувствовать, он не скрывал все ее великолепие, как делали другие знакомые мне существа, надевая так много притворных масок, что сами в итоге не могли найти настоящее лицо.

– Не стоит. Я отстаивал общую честь, по крайней мере, ты бы хорошо подошел на роль старосты, Клот, – он удивленно моргнул и благодарно улыбнулся мне.

– Витольд! Ну ты даешь, дружище! – прокричал Кай, нетерпеливо тарабаня меня по спине.

– Не то слово. Тот сопляк чуть не двинулся от злости. Как ты его по больному-то месту укусил. Мы ждали момента влететь в этот танец! – поддержал Ровеман и от души рассмеялся.

В глубине своего подсознания я была несказанно рада, что встретила их всех, пускай и такой ценой. Они были лишь моими новыми знакомыми, но я уже считала их друзьями. Будучи столько лет с одной лишь Зель и в темном углу сама с собой изо дня в день, мне наконец удалось почувствовать себя счастливой рядом с этими, такими разными и одновременно похожими душами.

– Стройтесь! – крикнул на нас появившийся из-за спин Дампир, сменяя брата.

Мы быстро выстроились в шеренгу, смиренно ожидая дальнейшие указания нашего наставника.

– Сегодня мы будем учиться обращаться с оружием. Первый урок пройдет в теории, во второй покажете, на что способны в практике. По парам я вас разобью сам, кому-то не повезет встать со мной и его Высочеством Миразом, и этими везунчиками станете вы. Посмотрим, так же вы сговорчивы с оружием, как с другими, – он указал усмехающимся взглядом ровно на меня и Кая, не скрывая наслаждения от наших округлившихся глаз. Мы незаметно переглянулись с соседом, понимая, что произошедшее вчера не осталось без своих последствий. Неудивительно.

– За мной, урок проведем на полигоне, новобранцы. Привыкайте к жизни под небом, – развернувшись, дракон повел нас за собой, вновь направляясь за Академию.

– Так и знал, – буркнул мне на ухо Кай, тревожно осматриваясь. Беловласый принц, самодовольно ухмыляясь, с пониманием покосился в нашу сторону. Я скукожилась под его холодным взглядом, он наверняка слышит даже то, как течет кровь в моих венах, что уж говорить о шепоте. Стоит быть впредь осторожней с этим знанием.

Расположившись на полигоне под раскидистыми липами, мы сели на мягкую траву, дракон же стоял впереди нас, перебирая бумаги в маленьком шалаше со скамейкой, несколькими ящиками торчащего из него орудия и сухих чернил.

– Сегодня мы изучим правильный хват рукояти, отношение к своему оружию, отработаем стойки, блок и первоначальные, главные удары. Слушаем внимательно. От этого зависит исход вашей встречи с противником, – уверенно оповестил принц, задумчиво сменяя бумаги в руках. Сегодня на них не было доспехов, была такая же строгая форма, как и у нас, за исключением вышитых золотом гербов на груди длинного камзола и штанах.

– Что вы успели натворить? – еле слышно прошептал мне сидящий рядом Ровеман, следя за принцем, дабы нас не отругали за разговоры.

– Дали волю эмоциям, – опередив меня, хмуро ответил Кай, сидящий позади нас. Ро недоуменно посмотрел на меня. Но увидев намек в нашем с мальцом взгляде, догадливо хмыкнул.

– Не ищите себе неприятностей. Они не просто дерзкие драконы как Бхейтир, – серьезно предупредил парень, продолжая слушать лекцию как ни в чем не бывало.

Откуда-то вновь слишком быстро появился принц Мираз, рыжие прямые пряди красиво обрамляли его плечи, в их локонах запутался лепесток розового Зеферина. Взгляд его был все так же безразличен и слишком непроницаем, после жестокого наказания Бхейтира он, казалось, не был даже немного разочарован. Я вдруг задумалась, невольно рассматривая алую пучину его глаз со стороны. Мужчина виделся мне таким же нелюдимым, как Пуасенттия ― ярко-красные лепестки, не жалующие света, слишком самостоятельные и будто бы искусственные, имеющие едкий сок, но совершенно безопасный для животных и людей, все в нем, казалось, описывает принца. Таким я его увидела.

На Миразе его брат демонстрировал нам, как отражать прямые рубящие удары в тело, избегая тесного контакта с противником. Подсечки и отвлекающие маневры меня привлекли больше всего, благодаря моему недостатку, поэтому, слушая и запоминая движения глазами, проигрывала слова по теме тактики боя учителя в голове. Теория казалась мне интересной, а движения принца Мираза были четкими, быстрыми, до жути хладнокровными, готова поклясться, в бою это по истине жуткий противник, на которого хотелось ровняться и с которым не хотелось свести клинки.

– Вы все разные, ваши тела и мышление, ваши принципы и желания, ваша раса. Но удар всегда должен быть поставлен одинаково, лишь с некими нюансами. Сейчас мы проверим, как вы определите их в бою, – он коварно улыбнулся, оголяя клыки, и бросил взгляд за мою спину.

– Ребята, я влип, – тихо шепнул нам матилан, тяжело вздыхая и откидываясь на траву.

– Витольд, напомни, владеешь ли ты лечебными чарами? – он притворно заныл.

Усмехнувшись, подбадривающе толкнула его в колено, переглядываясь с Ровеманом.

– Ну, ребята, удачи вам что-ли, и да поможет вам ваша находчивость. Ха-ха-ха! – гибрид рассмеялся, искренне потешаясь над нашей ситуацией.

Глава 4

– По одному подходим ко мне или к его Высочеству Дампиру, оружие выберет вас само, стоит вам только наткнуться на него взглядом или рукой. Не торопитесь и выбирайте тщательно, оно будет с вами всю вашу военную жизнь, – сказал вдруг принц Мираз, ставя перед собой огромную коробку с множеством разнообразных лезвий, мечей, топоров и кинжалов, блестящих и переливающихся на солнце, привлекающих взгляд и наше общее внимание.

– Это самая интересная часть, парни, – сказал нам Ро, скалясь во все зубы от предвкушения.

– Идем, – подозвал гибрид, не долго выбирая между колонн.

Одна шла к принцу Миразу, другая к Дампиру, как сказали ранее. И тут мы разделились. Ровеман и Кай уверенно шагнули в сторону второго принца, не задумываясь, пока я осталась в строю алой Пуансеттии.

Стоя вплотную перед Клотом, впервые так ярко почувствовала его звериный мускусный аромат, невольно задышав чаще и пытаясь вспомнить знакомые мне нотки хвойных рощ в заснеженном лесу, где когда-то я росла.

– Так громко дышишь, – вдруг сказал он, удивленно оборачиваясь на меня и рассматривая с высоты своего роста.

– У тебя запах необычный. Вот интересно узнать, к примеру, не родом ли ты с севера?

Если до этого он был удивлен, то сейчас смотрел на меня ошарашенными глазами.

– Да, но откуда ты…

– Я помню, как пахнут травы с тех краев, в твоем аромате есть их своеобразные нотки, – улыбнувшись, пояснила парню.

– Изумляет… – едва смог ответить оборотень, делая запоздалый шаг к сократившейся очереди. – Откуда сам?

Нервно вздрогнула, не готовясь к такому вопросу, ведь сказать, что я с людской долины Каспе-Дакен, равно самой себе отсечь голову. Вспомнив картежные чертежи на столе отца, быстро сообразила:

– Из Парнога. Южная сторона человеческого мира. Я пару раз был в ваших краях, отец любил путешествовать, вот и запомнил, – волк удовлетворенно кивнул и отвернулся. Подходила его очередь и, выйдя вперед, он наконец стал внимательно рассматривать имеющиеся в арсенале короба орудия.

А я невольно окунулась в воспоминания о том, как Зель торопливо несла меня на руках, закрывая собой от ужасной метели того судного дня, как был впервые отчетливо слышен ненавистный по сей день голос отца, толкающего тетушку в повозку, и как я ревела сутками напролет, не понимая, где моя мать, впитав в себя запах горького дыма от ужасающего пожара. Это было здесь, на земле драконов, куда за пару лет до случившегося мы вернулись, чтобы наконец осесть, думая, что находимся в безопасности.

Тогда я не знала, что те суровые холода навсегда останутся в моем сердце вместе с домом, где мы все жили, лишь воспоминаниями, стирающимися по частицам с годами. Что я сохраню в себе страх к темноте, высоте и неизвестности, что всю жизнь пронесу в себе неприязнь огня и что в итоге стану к нему так близко, как никогда.

Отвлекаясь от тревожных воспоминаний, дернулась и, посмотрев на ребят, отметила, что придется их ждать, больно много добровольцев решили связать свою жизнь со стороной принца Дампира. Принца первого подснежника в году, нежность лепестков которого неописуема, а аромат, как и сам мужчина, многогранен и непредсказуем в своем понимании. Поднявшийся из-под снега в окружении холода и весенней капели, он истинный вестник силы и начала чего-то нового, чистого, белоснежного, как и сам цвет растения в связке с принцем.