Juan Bautista de La Salle

Hasta ese momento, debido a que las bases las había puesto el

cardenal de Lorena que fundó la universidad en 1548 y el seminario en 1563, la Reforma católica en Reims tomó el rostro que le dieron los sacerdotes de las comunidades religiosas. Los mínimos se instalaron en 1569; los capuchinos primero en 1593 y luego definitivamente en 1612; los carmelitas en 1635; la Congregación de Nuestra Señora en 1640, el mismo año en que lo hizo el priorato de la Orden de Fontevrault de Longueau. Autorizados por las letras patentes del 26 de marzo de 1606 de la ciudad de Reims, los jesuitas retoman en agosto el antiguo colegio de los Écrevés, establecido en el siglo XIII para los becarios o niños pobres destinados al estado eclesiástico. Este se encontraba casi abandonado desde 1596 tras la expulsión de los capuchinos que habían hecho allí su primer establecimiento. Durante dos años ellos se contentan con confesar y hacer el catecismo en las parroquias; luego, las dádivas de la familia Brûlart les permiten adquirir el hotel de Cerny, contiguo a la pequeña iglesia de San Mauricio, de la cual ellos se reservaron el coro. Allí abrieron su colegio en octubre de 1608 y construyeron nuevos edificios en tres temporadas sucesivas: 1619, 1627 y 1678. En octubre de 1609 el colegio de los jesuitas se agregó a la universidad. Esta unión, cuestionada una primera vez en 1617, funcionó sin obstáculos hasta 1660.

Sin embargo, la implantación del colegio jesuita suscita en Reims las mismas tensiones que en París con la universidad, que recibe aquí el apoyo de los oficiales del Tribunal Civil y allá el del Parlamento. Las observaciones del muy galicano Coquault, resueltamente hostil a los jesuitas por razones muy difundidas en la magistratura del reino, no deben hacer extrapolar con rapidez lo de un caso particular al conjunto de la nobleza remense. Los jesuitas encontraron también una acogida favorable en este medio, menos monolítico de lo que a menudo se le presenta: Pedro Maillefer, quien había entrado a la compañía en 1599, a los diecisiete años, es confesor en el colegio en el periodo 1625-1626 y muere en Reims en 1634. Uno de sus sobrinos, Juan, entra a los dieciséis años, en 1633, y muere en 1699;

Luis de La Salle y Juan Bautista pudieron conocerlos. Este también es el caso de Tomás Lespagnol, quien entró en 1635, a los diecinueve años, y murió en 1696. Las familias patricias parecen haber estado tan preocupadas por hacer aprovechar a sus hijos la enseñanza de calidad ofrecida por la compañía como por manifestar su sentido de responsabilidad ante la ciudad y sus instituciones. Por esto, igual que los Moët y los Maillefer, los La Salle confían sus hijos a los Bons-Enfants y a los jesuitas. Coquault, atribuyendo a la institución de las Cuarenta Horas en su iglesia un poderoso efecto para desviar a la población del carnaval, presenta a los jesuitas como auxiliares preciosos del capítulo de la catedral en su obra de disciplina social.

Los nuevos establecimientos se instalan dentro de los muros en las zonas habitables y poco densas ocupadas ampliamente por jardines y prados. Ellos se agregan a los establecimientos más antiguos, más cercanos al corazón de la ciudad: por una parte, el monasterio de los cartujos y el de los antoninos, los benedictinos de San Remí, San Nicasio y San Dionisio, las abadías femeninas de San Pedro las Damas y San Esteban de las Monjas; por otra parte, los establecimientos de los mendicantes: cordeliers y clarisas, agustinos, carmelitas, dominicos. Para ser completo conviene no olvidar a las religiosas hospitalarias que dirigen el Hospital General ni a las que aseguran el servicio de este —formado en 1633 por la reunión de todos los hospitales y enfermerías de la ciudad en el barrio de la Alcaldía—, la comunidad de Magneuses, quienes en el Hospital de Santa Marta forman un personal femenino para el cuidado de los enfermos y la instrucción de los niños. A mediados de los años 1650, las beguinas unen su Hospicio Santa Inés con el Hospital San Marcoul, donde se acoge a los tuberculosos, aquellos que no han tenido aún la suerte de ser tocados por el rey.

Como muchos otros cuerpos consulares de la misma época, los magistrados de Reims se inquietan ante la influencia decisiva de los establecimientos religiosos y sus consecuencias económicas y fiscales —esto se ha hecho bastante notable después de que en su trabajo pionero Alain Lottin (1984) puso en evidencia esta actitud en Lille—. En 1667 el consejo de la ciudad rechaza la implantación de los Padres de la Misión, aunque su acción haya sido decisiva para el «alivio de los pueblos» en 1651. El consejo hace «saber a esos padres que solicitan inútilmente su admisión, puesto que la ciudad ya está demasiado cargada de casas religiosas que disfrutan de comodidades públicas». Coquault se hace eco de esta explicación en sus memorias: «desde hace cuarenta o cincuenta años se han hecho tantos nuevos monjes […] que eso arruina a la república». En 1660

Andrés Cocquebert, lugarteniente de los habitantes, apoyado por el tribunal de la ciudad, del que hace parte Luis de La Salle, se opone a la creación de un noviciado jesuita que hubiera constituido un segundo establecimiento de la compañía en la ciudad.

Así, en la época en que Juan Bautista es un niño, si se agregan las tres agrupaciones de San Symphorien, San Timoteo y Santa Balsamia, y las catorce iglesias parroquiales, el tejido urbano está erizado con una treintena de campanarios y campaniles, y el paisaje sonoro nutrido de muchas más campanas. Con sus casi ochocientos miembros, el clero forma entre el 2 % y el 3 % de la población, lo que no excede el promedio del reino.

Si fuera necesario caracterizar Reims en los años de juventud de Juan Bautista, más allá de las tensiones sociales entre comerciantes y obreros que la atraviesan, entre la ciudad y el capítulo, entre los gremios, también más allá del recuerdo de las divisiones de la liga, la ciudad aparece en una fase de transición marcada por las últimas chispas de un catolicismo cívico o comunitario y por un sistema municipal político-religioso que permite a un número restringido de familias manejar la ciudad, lo que moviliza una red de lazos matrimoniales y de parentescos gracias a los cuales esta élite controla al consejo de la ciudad, al tribunal y a las cofradías mayores apoyándose en el capítulo y en algunas comunidades religiosas.

Una infancia en el entorno del oficio

El núcleo familiar

Juan Bautista nace el domingo 30 de abril de 1651. El mismo día lo bautizan en las fuentes de la parroquia de San Hilario presentado por sus abuelos maternos Juan Moët y

Perrette Lespagnol, es decir, su padrino y su madrina (Aroz, 1966a, CL 26, p. 229). Hay un acuerdo en afirmar, después de Blain, que el niño «nació delicado» y que fue necesario esperar varios años antes de que se fortificara (Blain, 1733, t. II, p. 451). Retomando esa idea, Y. Poutet encuentra una explicación a esta fragilidad en su nacimiento prematuro: a los ocho meses o, con mayor exactitud, al menos 35 semanas después del matrimonio de sus padres, el 25 de agosto de 1650, en la misma parroquia. El contexto de aprovisionamiento perturbado en el cual se encuentra la ciudad en este periodo preciso puede explicar el término prematuro de este primer embarazo de Nicole Moët, incluso si los La Salle y sus parientes no eran probablemente de los que estaban menos protegidos. Quizá haya también que suponer que el contexto militar de una ciudad ocupada e invadida por la miseria pudo crear en la madre un cierto estrés. Esta misma fragilidad, probable con respecto a nuestros conocimientos médicos actuales, podría explicar, según Poutet (1970, t. I, p. 32), la prisa en bautizar al niño el mismo día. Si resulta imposible verificar la realidad de su débil constitución al nacer, se debe, por el contrario, relativizar esa supuesta «prisa». Se recomendaba no diferir el bautismo de los recién nacidos para no comprometer su salvación en caso de deceso y no cabía esperar si nada se oponía a ello. Juan Bautista no es, pues, el único bebé en esta época en recibir el bautismo antes del final de su primer día. Las circunstancias políticas también pudieron suscitar la inquietud y convencer a la familia de no esperar más.

Otra «anomalía» ha hecho correr mucha tinta erudita, aunque la importancia no sea considerable. ¿Por qué la ceremonia, en este caso mucho más discreta y rápida que en nuestros días, se celebró en la parroquia de San Hilario, cuando los padres de Juan Bautista vivían en la de San Pedro el Viejo? Se puede suponer, como lo hizo Poutet en 1970, que la joven mujer de dieciocho años termina su primer embarazo en casa de su madre para aprovechar su experiencia. El parto era entonces ante todo un asunto de mujeres y quizás no había alguna partera experimentada en la joven familia. Luego se verá que la señora de La Salle parece haber permanecido siempre cercana a sus padres. Pero también en Reims se acostumbraba a bautizar a los niños en la parroquia del lado materno sin que allí vivieran los papás. Monseñor Le Tellier puso fin a esto mucho más tarde por medio de su mandato del 27 de abril de 1685, que «obliga a bautizar a los niños en la parroquia de sus padres» (Poutet, 1970, p. 31, n.º 13; Aroz, 1966a, CL 26, p. 239). Se concluye subrayando, por un lado, que después de Juan Bautista el resto de los hermanos y hermanas se bautizaron en las dos parroquias y, por otro lado, que luego de los minuciosos trabajos de Aroz se considera que no hay lugar para suponer que Juan Bautista haya nacido en un sitio distinto a la casa paterna, en la calle de la Arbalète.

Según el modelo demográfico que prevalecía entonces, Nicole Moët llevó hasta el final once embarazos en unos veinte años, entre 1650 y 1670. Después de Juan Bautista, vinieron Remí (11 de diciembre de 1652), María (26 de febrero de 1654),

María Rosa (29 de febrero de 1656), María Ana (2 de febrero de 1658), Santiago José (21 de septiembre de 1659), Juan Luis I (15 de febrero de 1663), Juan Luis II (25 de diciembre de 1664), Pedro (3 de septiembre de 1666), Simón (10 de septiembre de 1667) y Juan Remí (12 de julio de 1670). Remí, María Ana, Juan Luis I y Simón murieron a edad temprana, probablemente antes de 1665. La única fecha de defunción que se conoce es la de Simón: 22 de abril de 1669. De los siete que alcanzan la edad adulta, una, María Rosa, muere a los veinticinco años, los otros entre los 57 y 75 años. Fue Pedro quien murió de último, en 1741, más de veinte años después de Juan Bautista.

En esta familia los intervalos intergenésicos se sitúan en su mayoría entre diecinueve y catorce meses. Dos son muy breves: doce y catorce meses; otros dos son mucho más amplios: 35 meses entre los dos últimos hijos, y 41 meses, casi tres años y medio, entre Santiago José y Juan Luis I. En este último caso, dada la regularidad del ritmo de las concepciones y de los nacimientos en la pareja, se puede suponer que Nicole Moët habría tenido un aborto natural sin dejar huellas en los archivos, lo que no tiene nada de sorprendente. Para el nacimiento de

Juan Remí ella ya tiene 37 años. Sus once embarazos la agotaron: ella muere un año más tarde, casi día por día, el 19 de julio de 1671. Luis de La Salle solo tiene 46 años y en esta situación en la época las segundas nupcias no son raras; pero la muerte no le deja tiempo de pensar en eso: se enferma a comienzos del mes de abril de 1672 y muere en cinco días, el 9.

Luis de La Salle, un magistrado en ascenso social

El padre de Juan Bautista, Luis de La Salle, proviene de una familia de comerciantes cuyo itinerario social es muy representativo26. El primer ancestro directo conocido y cierto es

Menault de La Salle, comerciante de telas en Soissons, quien se casa en 1484 con Isabel Tonnart y muere en 1495. Esta hija de comerciante le aporta en dote su rica herencia27. Su primer hijo, Lancelot I, ejerce en Soissons el comercio del cuero y se casa el 27 de junio de 1509 con María Rivelart de Vailly, quien le da siete hijos. Lo inhuman el 27 de septiembre de 1550 en la parroquia de San Vaast (Poutet, 1970, p. 24, n.° 6). Su hijo Lancelot II, tercero entre los hermanos, se establece en Reims por lo menos desde 1557 como comerciante de seda (Aroz, 1982, CL 42, p. 176; Poutet, 1970, t. I, p. 24, n.º 7)28. Él se había casado a comienzos de los años 1550(29) con Juana Josseteau, hija de un comerciante de telas. Francisco, el octavo de los nueve hijos vivos de la pareja, nacido en 1562 y también establecido en el negocio textil, se casa hacia 1590 con Juana Lespagnol, de la cual tiene ocho hijos. Muere hacia 1629. Su hijo Lancelot III, abuelo de Juan Bautista, hereda el comercio paternal. Se casa hacia 1617 con Barbe Cocquebert. Dos de sus hermanas también se casan con un Cocquebert: Juana con Pedro, abogado, y María con Juan, «ecónomo»30 de la iglesia de San Pedro el Viejo.

La familia de La Salle comienza su ascenso social gracias al comercio textil. Con este adquiere mucho más que la holgura, la riqueza. Al menos estaba en capacidad de practicar el comercio financiero. Así, cuando Henri de Navarra, en su reconquista de la Champaña de la liga, pone su sede frente a Épernay en 1592, los hijos de

Lancelot II contribuyeron ofreciéndole las sumas necesarias (Poutet, 1970, t. I, p. 24, n.º 8).

Los La Salle se aproximan insensiblemente a la nobleza por medio de una estrategia matrimonial clásica.

María Rivelart de Vailly, mujer de Lancelot I, y Juana Lespagnol, mujer de Francisco, son probablemente nobles. Los Cocquebert no son nobles, sino aliados de la familia de Monbret, que sí lo es, de la cual van a recuperar el título de escudero. Ellos pertenecen al mundo de la toga: Simón Cocquebert (1561-1622), abuelo materno de Luis de La Salle, posee un trabajo de consejero en el tribunal; Pedro, su tío, es abogado allí. La vía está preparada: Luis de La Salle fue recibido en el tribunal el 22 de julio de 1647 para ocupar el cargo del consejero Lebel, probablemente emparentado con los Moët. Su hermano mayor, Simón (1618-1680), adquiere el dominio del Étang y el cargo de contador de la gran halconería del rey (Aroz, 1982, CL 42, p. 176). Con esta generación, la familia está en proceso de «ennoblecimiento tácito» y busca la legitimación de su gestión adquiriendo cargos o bienes que procuran poder social y económico.

Nicole Moët y sus ascendientes

El matrimonio de Luis de La Salle refuerza esa lenta limpieza de la condición popular original31. Tres años después de haber adquirido un cargo de consejero en el bailiazgo y sede del Tribunal de Reims, él se casa con

Nicole Moët de Brouillet en la iglesia de San Hilario, parroquia de sus suegros, el 25 de agosto de 1650. Esta unión le procura una dote respetable: rentas de un capital de 16.000 libras de Tours; además, los padres del esposo proveen 6500 libras en joyas y bajo la forma de pensión de viudez que se agregan, en el cálculo global de los aportes respectivos, a las 9500 libras que vale el cargo de consejero ocupado por Luis. En total, al comienzo, la pareja dispone de un capital de 32.000 libras, es decir, 1600 libras de rentas anuales, calculadas al 5 %.

Es difícil dar una estimación exacta de la evolución de esta fortuna, pero parece que su aumento fue moderado. El cargo de

Luis de La Salle sufrió una fuerte desvalorización, como la mayoría de los oficios en el curso del mismo periodo. Al morir su padre en 1672, Juan Bautista debe esperar tres años antes de encontrar un comprador en la persona de Santiago Frémyn, quien no quiere dar sino 6000 libras. En veinticinco años el cargo perdió el tercio de su valor.

Después de su matrimonio, Luis de La Salle adquiere, no se sabe cómo, tierras, praderas y bosques, y un vivero y una casa en Tinqueux, a menos de una legua de la ciudad. El 2 de julio de 1660 él intercambia todo con su hijo mayor, Simón, por dos bienes inmobiliarios: por una parte, la mitad del Hotel de la Cloche, que él ocupaba hasta ese momento como inquilino; por otra parte, una casa en la callecita Crocs —con una fachada sobre el mercado de telas—, que colinda con una propiedad del capítulo de San Symphorien. En mayo de 1664 revende a su hermano Simón la parte del Hotel de la Cloche que él ocupa desde 1650, de la cual se había hecho propietario tan solo cuatro años antes. Las 7500 libras de Tours que él saca de esta venta lo ayudan a adquirir un nuevo hotel en la calle Santa Margarita por 7600 libras. Este hotel en el ángulo de la calle Santa Margarita y de la calle de la Grue, en la parroquia de San Symphorien, desapareció hace mucho tiempo. Para efectuar esa adquisición tuvo que vender otros bienes, en este caso dos viñas, probablemente heredadas de sus padres, sobre el lado sur de la montaña de Reims en la región de Ay. Al morir, Luis de La Salle posee aún algunas casas en la parroquia de Trois-Puits —situada hoy en los suburbios del sur de Reims—, que Juan Bautista hereda en 1672. Luis de La Salle recibe en 1671 una renta de 126 libras anuales por una casa en la calle de los Deux-Anges —heredada por su hija María—, que proviene quizás de la herencia de su mujer —fallecida el 19 de julio—, legataria de su padre, muerto en 1670.

Este breve inventario da la impresión de que Luis de La Salle casi no buscó incrementar su fortuna, incluso que él no logró mantenerla. Como lo sugirió Y. Poutet, es probable que la pareja, encargada de una familia numerosa, cuidara sus gastos porque tenía que satisfacer las necesidades de la representación social. El fin de la década de 1660 le trajo un poco más de holgura, de la cual casi no tendrá tiempo de disfrutar. En 1666 la prebenda canonical de Juan Bautista, con quince años, aporta una renta anual de mil libras para un capital de alrededor de 20.000. El mismo año su tío canónico, que abandonó su beneficio en provecho de Juan Bautista, constituyó a

Luis de La Salle en su heredero universal. En 1671 el ingreso anual de la pareja se aproxima probablemente a las 5000 libras, es decir, a un capital de 100.000 libras poco más o menos.

Pero Luis de La Salle no quiere fundar la honorabilidad y el capital social simbólico de su familia principalmente sobre su fortuna. Desde ese punto de vista, el aporte de Nicole Moët y de los suyos es determinante. Su padre, Juan Moët, tiene el título de gentilhombre y también un cargo de consejero en el Tribunal de Reims. La familia está bien instalada en la magistratura. El padrino y la madrina de Nicole, nacida el 30 de noviembre de 1633, pertenecen al mismo medio:

Claudio Lespagnol es lugarteniente general en el tribunal y su comadre, María de Braux, es la viuda del presidente Goujon, maestro de las requisiciones de la reina María de Médicis.

Juan Moët agrega al prestigio de la toga el de la tierra, como señor de Brouillet, Dugny, Louvergny, Bronville, Le Griffon, Terron-sur-Aisne, Thillois y Saint-Étienne-à-Arnes. Su nobleza se reconoce con ocasión de la encuesta de 1668. Podía haber alguna sospecha de usurpación en la medida en que un antepasado de Juan, Felipe, había tenido que solicitar una rehabilitación de nobleza en 1519 por un «asunto de comercio»: se había lanzado en el negocio para pagar sus deudas y logró que lo removieran del trabajo de tallador habiendo podido dar fe de que vivía de nuevo «noblemente, como lo habían hecho sus predecesores». El abuelo materno de Juan Bautista velaba por hacer respetar su nobleza y no dudaba en acudir a la justicia para proteger sus privilegios. Como algunos de sus ancestros, Juan acumula también el prestigio del evergetismo municipal: en 1643 lo eligen administrador del hospital. Completamente benévola y con frecuencia costosa, la función reposa sobre la dedicación a la ciudad. A menudo ella constituye también el trampolín hacia las responsabilidades municipales (Gutton, 1999). Su yerno, Luis de La Salle, beneficiándose de este antecedente familiar, lo ejerce en 1662 y 1665, lo que le abre las puertas del consejo de la ciudad. Al terminar esta responsabilidad, en la fábrica parroquial de San Symphorien lo eligen auditor de las cuentas y cumple esta función hasta 1671. En la iglesia la familia disfruta de un gran banco alquilado de por vida por Nicole Moët en 1667, a la vez vitrina y componente suplementario de la notoriedad hasta la cual se alzaron los La Salle.

Un sistema de clanes

Por su matrimonio,

Luis de La Salle refuerza la red de familias dirigentes unidas por lazos múltiples durante varias generaciones32. Hay que captar el alcance de estas intrincadas alianzas entre esas familias que gobiernan la ciudad para comprender la fuerza de un alma, de la cual Juan Bautista tendrá que dar prueba para desafiar a su oposición cuando elija pasarse al lado de los pobres. Los La Salle forman parte activa de una red compuesta por un núcleo de cinco familias unidas por varios matrimonios desde finales del siglo XVI, que se perpetúa al menos hasta la generación de los sobrinos de Juan Bautista. Ese núcleo se articula en un eje central que junta a la familia Lespagnol y a la Cocquebert a través de por lo menos siete uniones sucesivas. Sobre este eje se agregan otras tres familias. En 1590 tiene lugar el primer matrimonio La Salle-Lespagnol seguido, a finales de los años 1610, por varias uniones La Salle-Cocquebert. Habrá en total nueve de tres generaciones.