Князь Серебряной Дружины

Глава 1

Дверь в комнату с грохотом открылась. В проёме появился мужчина, его глаза были наполнены беспокойством и страхом.

– Что с ним?! – спросил мужчина прямо с порога.

– Боюсь, князь, мне нечем вас порадовать… – озадаченно ответил целитель.

– Только не говори мне, что он… – князь быстрым шагом подошёл к кровати.

– Ещё пока рано судить, – перебил его целитель. – Князь Риван, я остановил разрушение дара. Но! – Он поднял указательный палец вверх. – Мальчик получил слишком много повреждений. Я не могу сказать точно, выживет ли он. Надо ждать до утра, – озвучил целитель итог и печально добавил: – теперь всё зависит только от него самого.

Закатное солнце, словно ему тоже было любопытно, выживет ли парень, пыталось пробиться сквозь занавешенные шторы. Затхлый воздух давил на лёгкие, а запах лекарств и болезни туманил рассудок.

Поправив рукав на сорочке из дорогой, но явно поношенной ткани, князь с грустью посмотрел на кровать.

Парень тяжело дышал. На вид ему было лет восемнадцать. Худое и бледное тело было покрыто простынёй до пояса. На груди расплывался уже пожелтевший огромный синяк. Его болезненный вид заставил сердце князя сжаться от горечи, и, глянув на целителя, он произнёс:

– Целитель… Если вам нужны ещё деньги… – губы князя предательски дрогнули. – Поймите, он – он всё, что у меня есть, последняя надежда нашего рода.

– Князь, даже если он выживет, его дар еле тлеет. Он больше не сможет его использовать, – с сожалением сказал мужчина.

– Я понял… – будто проглотив ком, ответил князь и добавил: – Вы, должно быть, жутко устали… Спускайтесь вниз, слуги уже приготовили чай. Вы отдохнёте, а Лука тем временем успеет подготовить ваших коней и повозку.

Князь пропустил целителя вперёд. Оглянувшись на кровать, он сжал зубы так, что выступили скулы, спешно вытер лицо рукавом и закрыл дверь.

Как только дверь за ними захлопнулась, парень, лежавший на кровати, тихо захрипел. Его тело выгнулось в неестественной судороге и замерло на пике напряжения, а потом вдруг затихло окончательно. Сердце остановилось, дыхание прекратилось, и жизнь покинула его.

Прошёл миг.

Тело сотряслось мелкой дрожью. С хриплым, жаждущим всхлипом он втянул воздух в лёгкие. Удар сердца, ещё один… И вот дыхание стало ровным, а сердце забилось в груди мерно и спокойно, будто ничего и не случилось.

***

– Генерал Рональд! Левый фланг прорван! – доносится из динамика звучный голос.

– Кобентурия Валериана – на прорыв! Вторая центурия запаса – закрывает брешь! – отдаю я стремительный приказ.

– Есть! Вторая центурия – на брешь, мой генерал!

Я уворачиваюсь от выпада гигантской сколопендры. Из-за промаха тварь пронзительно визжит. Активирую свою плазма-алебарду, и она вспыхивает ослепительным синим огнём. Взмах – и голова чудовища отлетает от тела. Само тело, бьётся в предсмертных судорогах, давя под собой уродливых тварей, похожих на пауков.

Экран шлема выводит тактическую карту. Быстро пробегаюсь взглядом по положению моих войск.

– Третья когорта запада – на правый фланг! Первая центурия – в центр!

– Так точно, мой генерал! – отзывается голос из динамика.

– Кобентурии Каина и Гловера – за мной! – гремит мой внешний динамик. – Экзоскелеты на максимум! Отбрасываем тварей к центру!

– Вы слышали приказ! В бой!

Твари, будто почувствовав неладное, сгруппировались и подняли оглушительный визг. Металлическая стена из двадцати гвардейцев, закованных в экзоскелеты Королевской Гвардии, сорвалась с места и, сверкая плазменным оружием, врезалась в полчища монстров, словно раскалённый нож в масло.

Вокруг нас тут же образовался круг из выкошенной нечисти. Твари, видя, с какой скоростью гибнут их сородичи, инстинктивно попятились. Мы же, словно жнецы, косили монстров, собирая кровавый урожай.

– Правый фланг – в наступление! – реву я в пылу жаркой схватки. – Кобентурия «Грома» и шестая когорта – исполнить манёвр обхода! Даю пять минут, чтобы занять позиции и ударить в тыл!

– Генерал! Мы отбросили тварей! Правая когорта перешла в наступление, мы взяли их в клещи! – орёт Каин справа.

– Отлично! Держать строй! Не дать им ни шанса на прорыв!

Зажав тварей в стальные клещи и лишив их возможности для манёвра, моя армия принялась выкашивать монстров с удвоенной яростью. Пятно чудовищ на тактической карте таяло с невероятной скоростью. Как вдруг земля под ногами задрожала, и посреди боя, словно удар грома, разнёсся могучий рёв!

– Замечено появление грейрапторса, двенадцатая ступень эволюции! – пронзительно пискнул динамик, разнося по полю боя тревожное предупреждение.

– Пятнадцать секунд на точное направление! – отрезаю я оператору. – Кобентурии гвардейцев – максимальная готовность! Удержать тварь любой ценой!

– Генерал, грейрапторс сменил направление и движется прямо на вас! – последовал немедленный ответ.

«Почуял мою силу, сука? Ну давай же, иди к папочке! Папочка тебя сейчас успокоит!» – хищно оскалился я, сжимая алебарду.

Дрожь земли становилась всё сильнее, говоря о том, что чудовище уже близко.

– Внимание! Аналитики ошиблись! Грейрапторс пятнадцатой ступени! Повторяю, грейрапторс пятнадцатой ступени!

В этот миг твари перед нами разлетелись в стороны, словно кегли. Словно крауясь перед нами предстал грейрапторс. Гигантская чёрная тварь, похожая на змею с множеством сегментированных лап и огромной длинной челюстью. От его рёва исходила такая ударная волна, что даже солдаты позади нас пошатнулись.

– Генерал! Вы должны отступить! Мы его сдержим! – кричит Гловер справа.

– Ты знаешь, почему меня за глаза зовут Безумным Рональдом?!

– Никак нет, генерал!

– Потому что я всегда первым иду в атаку и никогда не бросаю своих людей! – сказал я тихо, почти шёпотом, а затем взревел в общий канал: – В атаку! Покажем же этой нечисти, кто истинный хозяин этого мира!

Сжав алебарду, я ринулся навстречу грейрапторсу.

***

Перед глазами мельтешат огни, сознание плывёт, а в ушах звенит так, что хочется выдавить барабанные перепонки, лишь бы этот мерзкий звук прекратился. Тело потряхивает. Слышу треск огня и какой-то скрип. Что-то жёсткое больно упирается в лопатки. Меня снова трясёт, рядом раздаётся чьё-то ворчание на незнакомом языке.

Кругом разносятся крики и ужасающие вопли. Где-то вдалеке раздаётся жуткое рычание и отчаянные мольбы о спасении.

«Где я? Битва ещё не окончена?» – мысль, словно раскалённая игла, вонзается в мозг, принося острую боль в висках.

Сквозь мутную пелену пробивается крик:

– Лука! Мчи без остановки в Древесный! Костьми ляг, но доставь его туда! Мы их задержим!

– А как же вы, господин?!

Совсем близко разносится леденящий душу рев. Кто-то кладёт мне руку под голову и целует в лоб. Я слышу тихий шёпот, наполненный горечью и сожалением:

– Сынок, всеми богами тебя заклинаю… Выживи… Прости меня непутевого… Ты – всё, что осталось от рода.

Чувствую, как на шею мне надевают цепочку. Холодный металл медальона обжигает кожу и словно камень начинает давить на грудь.

– Отныне он твой. Извини, что возлагаю на тебя эту ношу вот так и не могу даровать тебе большего…

Чувствую, как снова начинаю проваливаться в тёмную бездну… Всё затихает…

Кто-то настойчиво трясёт меня за плечо…

– Пожалуйста, очнитесь… господин… – доносится голос прямо над ухом.

– Пожалуйста, очнитесь… – повторяет голос ещё настойчивее.

Пытаюсь поднять веки, и глаза тут же заливает слезами. Их жжёт, будто в каждый налили кислоты. Начинаю интенсивно моргать и тереть их руками. Мутная картинка постепенно приобретает чёткие очертания навеса.

– Вы очнулись! – слышу рядом молодой восторженный мужской голос.

Мне приподнимают голову, к губам подносят горлышко кожаной фляги. Чувствую, как на губы попадает вода. Делаю глоток, второй. Словно жидкий огонь, влага обжигает пищевод. В груди горит пожар, а лёгкие с усилием втягивают тяжёлый пыльный воздух.

– Мы почти добрались, господин. Вы можете сесть?

Киваю головой. Жёсткие пальцы впиваются под мышки, мне помогают подняться. Осматриваюсь. Я внутри повозки, вокруг уложены какие-то тюки, а снаружи видна изъезженная дорога. Рядом сидит парень с загорелым лицом и внимательными голубыми глазами.

– Как вы себя чувствуете?

Вместо слов из горла вырывается не то скрип, не то хрип. Тяну руку к фляге с водой. Парень, заметив это, тут же подхватывает её и, откупорив, помогает сделать пару глотков.

– Где я?

Мой хриплый голос будто не мой.

– По пути в Древесный.

– Какой Древесный? – вновь удивляюсь я собственному голосу.

– Городок Древесный, мы туда едем, господин.

– А ты кто такой?

– Э-э-э… – от растерянности парень потерял дар речи, но, быстро собравшись, ответил: – Лука, господин, ваш слуга… Вы что, меня не узнали?! Ваш отец, господин Риван, приказал мне…

– Какой ещё мой отец? – пытаюсь я понять, что происходит.

Моего отца звали не так, и уж точно он господином не был. «Он сказал „слуга“?» – фиксирую я мысль.

– Ваш. Господин Риван, – с недоумением повторяет он.

Смотрю на свои руки, кручу кистями. «Что за? Руки, как и голос, не мои!» Начинаю лихорадочно ощупывать себя. Худощавое тело парня…

«О небеса! Я что, в симуляции?!» – первое, что пришло на ум. Ударив себя по щеке и отправив мысленную команду на вызов меню нейромодуля, я вдруг осознал, что оно не работает. Напрягаю память, пытаясь восстановить картину произошедшего.

Последнее, что я помнил, – поле битвы и грейрапторса! Я зарубил ту тварь, и на этом всё. «Ладно, сейчас выясним, что это за симуляция и почему меню не выходит».

– Лука, ведь?

– Да, – отвечает парень удивлённо.

– Повтори-ка, где мы?

– По пути в городок Древесный.

– Ага… – стал я складывать мозаику в голове: – И зачем нам туда?

– Ваш отец приказал мне отвезти вас туда.

– Ага… А где он сам?

– Князь Риван… – он на секунду замолчал, пристально глядя в мои глаза, будто боролся с тем, говорить мне или нет.

– Где он, Лука? – повторил я более настойчиво.

– Скорее всего, погиб… Когда мы бежали… За нами увязались демоны, он остался с солдатами, чтобы остановить их. Мне жаль, господин…

«Впервые вижу такую реалистичную симуляцию. Значит, мой отец тут князь, а я его молодой сын. Отец, скорее всего погиб, а меня слуга везёт в какой-то Древесный городок.», – провёл я диалог с самим собой и глянул на слугу.

– Помоги мне встать.

– Но вам, наверное, ещё рано…

– Тебя туповатым запрограммировали?! Надо просить дважды?! – сказал я, внимательно глядя на него.

– Запрогмир… – не смог он произнести незнакомое слово и, видя мой строгий взгляд, спохватился: – Извините, господин…

Лука крепко схватил мою руку и аккуратно помог подняться. Как только я встал, меня повело. Слуга тут же подставил плечо. Постояв так немного, я привёл дыхание в норму и, сделав шаг, понял, что ноги держат.

«Слишком уж детализированная симуляция какая-то», – выругался я мысленно и откинул тент, чтобы выбраться наружу.

Лука выпрыгнул первым и подстраховал меня. Стоя как дурак посреди дороги, я осмотрелся. Ясный день. Тёплый ветерок ласково пробежался по коже под рубахой. Кругом буйствовала зелень, пахло свежестью и цветами, вдалеке доносилось щебетание птиц. Ласковое солнце согрело плечи, давящая тяжесть исчезла, и настроение невольно поднялось.

«Красивое место, а прорисовано-то как, настоящий мир… Так, надо попытаться понять, куда же я всё-таки попал», – размышлял я, снова пытаясь вызвать меню нейромодуля.

Холодный металл медальона коснулся груди, и в голову будто иглу вонзили. Я сморщился, и словно вспышка в памяти всплыл момент, как какой-то мужчина шептал мне на ухо прощальные слова.

Потянув за серебряную цепочку, я достал круглый медальон с изображением клыкастой пасти, что зажимала зубами широкий меч.

– Князь Риван отдал его вам, – услышал я сбоку. – Значит, теперь вы – хозяин западных земель.

«Князья, западные земли… Что курили создатели этой симуляции?» – подумал я, глядя на Луку, и сказал:

– Лука, ничему не удивляйся, но похоже, я ничего не помню. Поэтому буду задавать тебе совершенно разные, а возможно, банальные и тупые вопросы.

– Баннаные? – повторил он и спросил: – Вы и вправду ничего не помните?

«О небеса, его и вправду тупым создали», – проворчал я в мыслях.

– Что я говорил насчёт удивляться?! – посмотрел я на него сурово.

– Извините, господин, я понял… – сделал он виноватое лицо. – Можно мне кое-что сказать?

– Говори.

– Давайте продолжим путь… До города совсем недалеко, а стоять вот так совсем небезопасно.

В этот раз я не стал залезать в набитую вещами повозку, а сел на лавку впереди, рядом с Лукой. Он, конечно, протестовал, что господину не следует ездить вместе со слугой, но после небольшой затрещины быстро сдался.

Раз уж я очутился здесь, сперва хотелось впитать краски этого мира. Первый час мы ехали молча. Лука косился на меня, а я подробно рассматривал округу: голубое небо, жёлтое солнце, чистый воздух. Звуки природы, журчание ручейков – всё казалось нереальным и в то же время знакомым.

Подсознание само выдавало названия предметов, и в эти моменты я начал замечать, будто чужая память накладывается на мою. Но вот что касается имён – того же Луки или отца Ривана – я совершенно не помнил.

Мерный топот коней успокаивал, как вдруг они сперва зафыркали, а потом резко заржали, и перед нами из кустов на дорогу вывалилось пять одетых в рваньё мужчин.

Каждый был вооружён деревянным копьём без наконечника или заточенной наспех рогатиной. У двоих висели плотничьи топорики.

– Кто такие?! – грубо спросил мужик, хватая одного из коней за упряжь.

– А вы кто такие?! – ответил я с вызовом. – Если за вас очки не дают, свалите с дороги – у нас задание до городка добраться.

– Слыхали, ребяты?! Придётся нам с вами уйти, раз так просят, – гоготнул он и оглядел своих.

Остальные поддержали его мерзким смехом и покрепче сжали своё импровизированное оружие.

– Не сердитесь, господин, у меня есть немного денег… Я попробую откупиться, а эти люди всего лишь хотят есть. Думаю, если дать им немного, они отстанут, – прошептал мне Лука.

«Ну, попробуй», – подумал я. Ведь они похожи на грабителей – а такие во всех симуляциях одинаковые и вряд ли согласятся. У них наверняка прописан алгоритм нас убить. «Может, подставиться и сдохнуть? Завершить игру, раз уж меню не вылезает», – прикидывал я варианты, пока Лука вёл переговоры с этим отребьем.

Тут моё подсознание снова выдало нечто новое. Я вдруг осознал, что это никакая не симуляция. А всё это реально. И если я подставлюсь под удар, то умру по-настоящему. В голове пронёсся ворох несвязанных воспоминаний, из которых я успел уловить только «Одаренный» и «Дар».

Следом пришло то противное чувство, когда пытаешься вспомнить слово, что вертится на языке, и никак не можешь его произнести. Напрягая память, я вызвал лишь сильную головную боль.

«А что, если у меня вправду есть некий дар?!» – пришла ко мне неожиданная мысль. Стоило мне об этом подумать, как что-то словно жар моментально разлилось по телу. Я почувствовал, как мышцы наливаются силой, разум прояснился, головная боль прошла, и интуиция начала бить в набат.

Переговоры провалились, как я и ожидал! Один из мужиков, грязный бородатый оборванец, кинулся на моего слугу, пытаясь проткнуть его рогатиной в бок.

Тело отреагировало моментально. Моя рука схватила Луку за шиворот и с силой швырнула его назад в повозку.

Я молнией слетел с козел. Уходя от удара копьём другого бандита, и быстро сократил дистанцию. Ошарашенный моей скоростью, он на миг застыл; я выдернул топор из-за его пояса и без промедлений пробил ему череп.

Пока оставшиеся четверо от потери подельника впали в замешательство. Я подбросил ногой корявую деревяшку, что служила копьём убитому. Схватил её и, прицелившись, со всей силы швырнул в главаря.

Оно со свистом пробило ему грудь насквозь и с треском застряло в кустах. С чавкающим звуком я выдернул топорик. Бородатый, что хотел убить моего слугу, оказался самым сообразительным и, бросив рогатину, уже бежал в сторону кустов. Меньше секунды мне понадобилось, чтобы прицелиться. Взмах – и в затылке бородача воткнулся топорик.

Увидев, с какой скоростью я убил их подельников, двое оставшихся бандитов бросили копья и упали на колени.

– Мы сдаёмся! Не убивайте нас, господин!

Странно, но мои навыки никуда не делись. Как офицер высшего ранга я практиковал один из редчайших боевых стилей – «Инвениус Виам» – Поиск пути. Его главный смысл – мгновенная адаптация к окружающей среде. Воин должен сходу оценить обстановку и найти всё, что можно обратить против противника.

Глянув на убитых и на тех, кто стоял на коленях, ко мне снова пришло осознание, что всё это реальность. Подняв одно из копий, я замахнулся для удара… Их трясло от страха, как настоящих живых людей, и лишь это спасло оборванцев от смерти.

Со злости я швырнул копьё в кусты, и в этот момент видимо наступил откат. В глазах потемнело, и меня повело вбок. Медленно подойдя, я вцепился в повозку.

Изнутри раздалось кряхтение, потом возня, и с ножом в руке из повозки вывалился Лука.

– Спасайтесь, господ… – начал орать он и тут же осекся, увидев трупы и меня.

– Господин?!

– Лука?! – сказал я, пытаясь выровнять голос. – У нас есть верёвка?

– Найдётся.

– Свяжи этих покрепче. Справишься?

– Да, господин…

– И воды мне принеси…

Тёмные мушки в глазах прошли, но слабость никуда не делась. Я кое-как забрался на козлы и, сделав пару глотков, наблюдал, как Лука стягивает бандитам руки.

Как только грабители были связаны, мой слуга направился в кусты, куда улетел главарь. Провозившись там несколько минут, он вернулся с кожаным ремнём, топориком и небольшим мешочком.

Окинув место схватки, он забрал топорик у бородатого, почистил лезвие и, пошарив у него за пазухой, недовольно вздохнул.

«Словно в игре выпавшую награду собирает, это точно не симуляция?» – усмехнулся я про себя.

Наконец все бандиты были избавлены от ценностей, а трупы отволочены в кусты. Лука встал с топориком наготове и вопросительно посмотрел на меня.

– Привяжи их сзади к повозке, пусть идут с нами. Позже решим, что с ними делать, – приказал я.

Лука пинками заставил мужиков встать и увёл их за повозку. Когда мы тронулись в путь, я спросил:

– Скажи, а кому принадлежат эти земли и почему тут на дорогах бродят грабители?

Мой извозчик сперва замялся, но потом выдавил:

– Вам, господин… Город Древесный и всё, что лежит до западной границы, – теперь ваше.

– Хм… А кто ими управляет, пока отсутствует князь?

– Наместник Ниотто.

– А далеко до городка?

– Несколько часов, господин Ронн.

– Рональд, – машинально поправил я.

– Извините, господин Ро… Рональд.

«Так вот, как зовут парня, в чьё тело я попал. Удивительно, что наши имена так похожи. Судьба дала мне второй шанс, и в этот раз я возьму с нее все», – мысленно улыбнулся я.

Но стоило Луке произнести моё имя еще раз, как сознание снова поплыло. Я закрыл глаза и в голове вспышкой пронеслось то что было на поле боя, мои последние минуты жизни. Значит, я тогда умер. Теперь я помнил это отчётливо. «Получается, я переродился?»

Лука заметив что мне стало плохо, схватил меня за плечо что бы я не упал с лавки.

– Да перестань ты меня трясти, бестолочь, легче мне уже, – громко сказал я и открыл глаза.

Испуганное лицо Луки, успокоилось. Шумно выдохнув, он пристально посмотрел на меня:

– С вами точно всё в порядке, господин?

– Да, да, перестарался видимо с непривычки, – проворчал я.

Лука тряхнул поводья, и мы снова тронулись в путь. Пока мы ехали, я складывал по полочкам в голове всё, что успел узнать об этом мире.

И то, что получалось, мне совсем не нравилось. Выходило, что на князя этих земель напали его же люди. И вряд ли это тут считается нормой. А раз я князь, почему меня сопровождает лишь один слуга?

– Напомни, Лука, а почему мы с тобой только вдвоем? – нахмурившись, спросил я.

– Потому что когда на город напали, мы с вами первые из него бежали.

– Понятно. А сейчас едем в Древесный к наместнику Ниотто, – уточнил я.

– Всё верно, господин.

В этот момент мы выехали из леса, и повозка заскрипела, дорога пошла в гору. Вскоре показалась каменная стена, и мы увидели долгожданные ворота. Но на моё удивление они были закрыты.

Глава 2

Я взглянул на Луку, но тот никак не отреагировал. «Возможно, так и должно быть, что они закрыты», – пожав плечами, я отпустил беспокойство. Но идти сразу к наместнику, не зная толком об этом мире, я не собирался.

Одно дело – слуга, который слепо верит и следует каждому моему слову. Совсем другое – человек, облечённый властью. Хоть я и князь, но осторожность соблюсти всё же не помешает.

– Знаешь что, Лука, я запрещаю тебе пока говорить, кто я. Понял?

– Как же так, господин?! Наместнику необходимо встретить вас подобающе… – начал он гнуть свою линию.

– С наместником мы обязательно встретимся, – перебил я его, – но позже. А пока мы – простые путники и хотим заночевать в местной… А что там есть?

– Ваш статус не позволяет спать в корчме! – снова принялся он возражать.

– Лука! – я глянул на него сурово. – Если ты ещё раз будешь пререкаться не по делу…

– Простите, господин… Но городок тут небольшой, да и путники – гости редкие, все обычно на Перепутье, на постоялом дворе, останавливаются.

– Так давай быстрее соображай, кто мы и откуда, да так, чтобы вопросов ни у кого не возникало. Понял?

Лука задумчиво кивнул, и на лице его тут же отобразился сложный мыслительный процесс. За связанных я не переживал – всю дорогу мы говорили с Лукой тихо, так что пленники не могли нас подслушать.

Спустя несколько минут мы добрались до ворот. Пока Лука надрывал глотку, пытаясь кого-нибудь дозваться, я осмотрелся. Слева и справа уходил окружной путь. Сам город окружала каменная стена.

Наконец над воротами кто-то появился, и недовольная физиономия, уставившись на нас, прокричала:

– Кто такие?

– Мы простые путники! Бежим из Ярограда на границу, – ответил Лука.

– Проваливайте, город закрыт по приказу наместника.

– Но мы же свои, а вы даже не спросили, зачем мы тут! – возразил Лука.

– А мне по **уй, кто вы и зачем! Хотите заночевать – валите на Перепутье! Там есть где остановиться! – после этой фразы недовольная рожа исчезла.

– Вот видите, господин, надо было… – торжествующе начал Лука.

Я поднял руку, веля ему замолчать, и крикнул:

– Эй, ты, говно собачье! Старшего позови!

Провокация сработала мгновенно. Недовольная морда появилась вновь.

– Что ты сейчас сказал, щенок?!

– Я говорю, старшего позови! – с вызовом повторил я.

– Ты чё, стрелу в башку захотел?! – прозвучало в ответ с угрозой и сталью в голосе.

Я увидел, как на стене возникли двое лучников, наложивших стрелы на тетиву. Они поглядывали то на нас, то на мужика, оравшего с ворот.

«Какой приветливый этот мир: сперва на князя нападают его же люди, а теперь в собственный дом пускать не хотят», – мысленно усмехнулся я всей этой абсурдной ситуации. И вслух ответил:

– А вот послушай, видишь, что к нашей телеге привязаны двое?

– И какое мне дело до этих двух оборванцев?

– Голову включи. Мы приехали сюда, хотя могли свернуть на Перепутье. К телеге привязаны двое. Наверное, это всё не просто так, да? – подвёл я его скудный ум к простой логической цепочке.

– Ладно, – сдался он и добавил: – Стойте тут и чтоб не рыпались… – крикнул напоследок и снова скрылся.

Спустя минут десять ворота со скрипом открылись, и мы въехали внутрь, на растоптанную площадку. Справа, видимо, находилась караульня. Оттуда к нам навстречу вышел мужчина в добротных кожаных доспехах.

– Кто такие и зачем меня звали?

– Старший… Наша лошадь иногда хромает, да и повозка странно скрипит, нам бы кузнеца вашего… – начал Лука нести какую-то чушь.

– Так ехали бы на Перепутье, там всё есть, – злобно ответил старший.

– Я им это и сказал! – заголосил у него за спиной толстоватый мужик с пропитой пивной мордой.

– Так мы же не просто так… Вот пленников привели.

– Каких ещё пленников? – заинтересованно спросил офицер.

– Думаю, ваших будущих, – вклинился я в разговор. – Работу вашу за вас приходится делать.

– А ты снова дерзить старшим вздумал, щенок?! – накинулся на меня пивномордый.