Адские хроники. Каинова печать

Глава 6

Аворфис не особо желал обращаться по столь личному обстоятельству именно к герцогу Дзэпару, но ранее его бабушка, маркиза Рэнэдатар, дала ясно понять, что не окажет своей поддержки, если помощи предстоит быть связанной с наместником Аджитанта. А сам дядюшка нынче казался сродни льду. Кристально чистому. Такому, через который отчётливо видны замершие внутри этой прозрачной массы хищные разъярённые акридайи.

– При инспекции шахт мною было выявлено восполнение численности рабочих. Несомненно, учитывая серию взрывов, Его превосходительство Ал’Берит поступил разумно. Имея столь богатый опыт в создании вампиров и свободный материал, было бы сложно найти более верное решение. Однако я обратил внимание, что новые особи не соответствуют стандартам обращения, – прямо и честно приступил он к ответу на вопрос о причинах визита.

– Вот как? – чёрные глаза всех трёх голов собеседника неприятно сощурились.

– Были совершены попытки преобразования в двух различных направлениях. Первое не вносило в конечный результат изменений существенного характера. Но вот второе несёт в себе отпечаток стремления отдалить вампиров от свойственной им классификации нежити. И попытка сохранения большей человечности показалась мне достаточно занимательной, чтобы донести её до вас несмотря на то, что итог крайне далёк от совершенства. Некоторые из таких особей уже бессмысленно погибли. Остальным это предстоит в ближайшее время.

– Вы действительно столь уверены в собственных выводах, господин Аворфис? – вероятно Дзэпару хотелось иметь большую вероятность обратного, но барон доподлинно знал о чём говорил.

– Специализация на подобном никогда не стояла в моих приоритетах, и всё же я вырос в доме Её могущества Рэнэдатар. Мои навыки в данных вопросах глубоки благодаря её наставлениям.

– Намерения Его превосходительство Ал’Берита развить свои навыки в такой далёкой от его способностей сфере определённо заслуживают уважения, – начал свою речь герцог с более мягкого тона, постепенно ужесточая интонации. – Однако мои интересы требуют его сосредоточенности на других моментах, а шахты заинтересованы в трудоспособных рабочих… Благодарю за столь любопытные факты. Я лично займусь ими.

Второй заместитель наместника Аджитанта, не говоря ни слова, вежливо склонил свою голову, но так и не сдвинулся с места.

– Вы желаете сообщить что-то ещё, господин Аворфис? – в голосе Дзэпара отчётливо прозвучало настороженное удивление. Ему вполне хватило ранее сказанного.

– Как бы странно ни прозвучали мои последующие слова, – вкрадчиво произнёс барон и непривычно для себя замялся.

– Говорите.

– Прошу вас при осуществлении своих намерений учесть, что мне бы хотелось получить допуск в архив разработок метаморфии без уведомления об этом Главного архивариуса Ада и прочих лиц. И я надеюсь на вашу помощь в этом.

– Хм, разве не в ваших интересах не увеличивать срок службы нынешнего первого заместителя?

Задав свой вопрос, герцог резко поднялся с кресла и демонстративно подошёл к стене, которую украшало холодное оружие всевозможных форм и размеров. Аворфис внимательно наблюдал за каждым его движением, но голос его звучал ровно.

– Его превосходительство ставит интересы Аджитанта выше моих личных предпочтений. А настроения в городе таковы, что возвращения госпожи Пелагеи обыватели ожидают. Причём на длительный срок. Поэтому я поддерживаю его задумку за исключением одного момента.

– Какого же?

– Ваше высокопревосходительство, преображение госпожи Пелагеи в вампира никак неприемлемо.

– Согласен с вами. Суть нежити несовместима со статусом служащего третьего ранга. Подобные недосущества не вызывают ничего, кроме презрения и желания уничтожить их по использовании, – кивнул одной из голов Дзэпар. – И всё-таки ваша просьба о доступе не относится к разряду легковыполнимых, а потому я вынужден уточнить, насколько лично вы считаете подобное необходимым. Открытая вакансия ненадолго останется свободной.

– По-моему мнению, Ваше высокопревосходительство, тогда освободится не только она.

Тревога во взгляде Аворфиса выглядела неподдельной. Он действительно беспокоился и надеялся, что ему не придётся произносить вслух, что его дядя для поддержания своей неординарности вполне способен на то, чтобы заключить союз с человеком по правилам Ада. От него можно было ждать чего угодно! И из-за этого Аворфис был близок к панике. Ему очень не хотелось подобного. Такие браки означали слияние энергетики до состояния единого организма. Союз позволял выравнивать супругов до одного уровня. Человек получила бы колоссальное преимущество, да… Вот только не менее грандиозное падение ожидало бы Ал’Берита!

Произошедшее стало бы жутким позором. И Аворфис, хотя внешне не показывал этого, был выбит из колеи. Он был донельзя растерян. Дядюшка не желал разговаривать с ним на эту тему, жена мало чего могла произнести утешительного, бабушка отказалась содействовать, а прочие могли дать только одну подсказку: «Вызовите Его превосходительство на дуэль и всё закончится». Аворфис был один на один со своей проблемой и видел из неё только один выход. Чтобы не портить отношения с дядей и не нарваться на неприятности для всего своего рода, он должен был предложить дельный вариант продления жизни госпоже Пелагее и точка.

– Что же, я услышал вас, а потому сообщаю, что потворствовать безумию, царящему в Аджитанте, никак не намерен.

Категоричный тон не предвещал возможности дальнейшего обсуждения.

Да, и эта просьба Аворфиса пропала втуне.

***

Куда деваться из подводной лодки? Как бы ни хотелось ещё пофилонить, Лея собралась и поехала на работу. Даже успела прийти в более хорошее настроение, покуда шла через дворы в здание офиса. А, может, сыграло свою роль то, что она остановилась у булочной да купила украшенный глазурью пончик? А там и съела его, сидя на лавочке.

В любом случае, из-за этой задержки молодая женщина едва не опоздала. Магнитный пропуск скользнул по замку в последние секунды. И хотя это говорило о том, что никакого штрафа не последует, сердце Леи предательски стучало, когда она входила в кабинет.

– Привет!

Радостный возглас принадлежал вернувшейся из трёхдневного отгула Леночке, и подобное веселье не показалось Лее искренним. Выход на работу в самом конце недели не мог на её взгляд не сопровождаться некой апатией. Вот лично она сегодня, отправляясь в город после безделья в больнице… Хотя, быть может, коллега находила очарование в столь быстро последующих выходных?

– Привет. Хорошо устроилась на новом месте?

Возможно, повернись судьба чуть иначе, то она и светловолосая Леночка стали бы закадычными подружками. В их характерах, манере поведения, да и в везении по жизни выявлялось много общих черт. Только Леночка была младше на восемь лет, да ещё и умудрялась выходить за своих кавалеров замуж менее чем за несколько месяцев знакомства. Во всяком случае, не так давно весь отдел рассматривал фотографии с третьей свадьбы. Разводы тоже оказывались не менее стремительными. Ни один брак не просуществовал более года. И в крепость последнего из них верить не приходилось. Очередное разочарование, послужившее стимулом для взятого отгула, уже набирало свою силу. Супруги начали «временно» жить раздельно, и Леночка заканчивала заниматься переездом.

– Неплохо, – коллега немного поморщилась, и её серые глаза выдали внутреннюю грусть. – Конечно, были свои проблемы, я же в его квартиру на свои деньги много чего купила. С одной стороны и забрать с собой хочется, а с другой… Будет выглядеть, как будто навсегда уезжаю.

«А разве это не так?» – возник в голове Леи вопрос, но она сдержалась от произнесения его вслух. Это не было её проблемой, а потому она повесила новую куртку на вешалку и обвела взглядом прочих коллег. Дана была занята отчётностью и быстро стучала на калькуляторе, ни на что не отвлекаясь. А вот Дайна…

– Что ты читаешь? – поинтересовалась она, разглядывая интересный по внешнему виду томик, чтение которого блондинка совмещала с покраской ногтей в синий цвет.

– Одну из религиозных книг, считающимися священными. Хочу подробнее узнать во что люди верят и почему они так нацелены на самопожертвование… А ты как? – спросила Дайна и, убрав в сторону уже не нужный лак, подняла взгляд от книги.

– На удивление хорошо, – Лея постаралась улыбнуться, и поняла, что улыбка выходит пусть печальной, но искренней.

– А я думала, что ты сегодня не появишься, – призналась Леночка. – После такого ужаса могла хотя бы до конца недели в больнице полежать. В аварию на электричке попасть не шутка.

– Да всё уже нормально, – ответила Лея и поинтересовалась. – Василий Геннадьевич не ругался? А то я как-то в этом месяце больше отсутствую на работе, чем присутствую.

– Нет вроде. Но я сама здесь не была столько, что…

– Не ругался никто на тебя, – сообщила Дайна и усмехнулась. – Толик разве что пострадал. То ли директор со своей кралей поссорился, то ли просто тот его довёл, но без твоей помощи он с порученным ему делом не справился, и выговор с матерщиной эхом звучал по всем коридорам… Может, тебе надо было ещё чуток дома отлежаться? Его бы и уволили.

– Дайна, – шикнула на сестру Дана.

– А что? – наивно захлопала ресницами та.

– Какое тебе до него дело? Может, хватит превращать его чуть ли не в личного врага?

– Нет, не хватит.

– Ей не нравится, что он за ней ухаживать пытается, – пояснила с усмешкой Лея Леночке, но Дайна сухо возразила это предположение.

– Это мне, конечно, никак не льстит в отличие от тебя, но снова не оно.

– В смысле «в отличие от меня»? – рассердилась молодая женщина.

– Он бы в нашем отделе не тёрся, если бы кое-кто, – Дайна пристально посмотрела на неё, – не делал за него половину работы в благодарность за очередной комплимент. Пусть его сестра и спит с генеральным, но такой разгильдяй всё равно бы без работы остался.

– Да чего ты к нему так плохо относишься? Вертится человек, как может.

– Вот потому и хочется ему какую-нибудь гадость в качестве эксперимента подстроить. Меня, знаешь ли, ещё один вертлявый коллега раздражает. Вдруг получится по отношению к нему такой вот положительный опыт перенести?

– Это ты про Валю? – уточнила Леночка.

– Нет. И ни за что не сознаюсь о ком речь, – хмыкнула Дайна, а затем подмигнула. – Хотя, можешь попробовать догадаться. Я про того, кто шоколадное печенье любит.

– Это кто же?

– Я вот хотела узнать. Предложение об аренде комнаты ещё в силе? – перебила Лея, желая покончить с основным тяготящим её вопросом. Непрерывно кашляющий в электричке студентик догадываться не мог, каким мощным стимулом для переезда сумел стать.

– А разве я тебе предлагала переехать? – искренне удивилась Леночка, опередив своим вопросом положительный ответ Даны, и продолжила. – Но так-то да. Девушка с соседней комнаты через неделю обратно к маме съезжает, а мне по-прежнему страшно, что помещение займёт какой-нибудь имбецил.

– А? – только и сумела вымолвить Лея.

К выводу, что место жительства лучше сменить, она-то пришла. Всё же через пару месяцев началось бы лето, электрички стали бы переполнены, внося для беременной женщины уйму неприятностей. Да и прогулки по тёмным улицам следовало прекращать. Так же переезд, помимо всего прочего, давал больше свободного времени, которое было необходимо потратить на ремонт квартиры. Ведь сразу после выхода в декрет она рассчитывала вернуться в своё жильё. И не только потому, что отсутствие постоянной заработной платы выбивало из бюджета. Беременная соседка по квартире это одно, а вопящий младенец – другое. Так что аренда комнаты подходила.

Но вот то, что ещё и выбор окажется, Леей как‑то не предполагалось.

– Вообще-то речь шла о нашем предложении, – с мягкой улыбкой пояснила Дайна и обратилась к Лее. – Конечно, переезжай к нам.

– Где же вы были с таким предложением раньше? – мигом насупилась Леночка, явно обижаясь. И Лея, испытывая неловкость за возникшую ситуацию, посчитала себя обязанной хотя бы поинтересоваться предложением Лены.

– А ты снимаешь далеко от работы? И что конкретно?

– Близко. Минут пятнадцать пешком, – оживилась та. – В целом же двушка. И просто улёт! Обстановка очень хорошая. Мебель, техника – всё есть. Цена вообще исключительно низкая из-за одного только нюанса. Хозяева для себя сделали, а по работе им пришлось уехать до декабря в другой город. Так что на длительный срок рассчитывать не приходится.

– А если вернутся раньше? – благоразумно заметила Дана. – Каждый месяц как на иголках?

– Меня устраивает, – с неким вызовом ответила Леночка. – Даже если с мужем не помиримся, то предложений об аренде уйма. Зато сейчас задёшево живу в шикарной квартире.

Конечно, замечание об отсутствии стабильности было верным, но именно оно Лею нисколько не волновало. Ей как раз и требовалось что-то подобное. Озвученный срок – до конца осени, подходил. Даже если бы вернулись хозяева раньше, то за лето она по-любому рассчитывала закончить ремонт в своей квартире, а, значит, если съезжать, то уже было бы куда. В принципе, покидать родной дом ей и не хотелось. Молодая женщина воспринимала переезд только как некую подстраховку. Кроме того, снимая у незнакомых людей она не чувствовала бы себя обязанной. Не понравилось, так всегда можно сказать «до свидания» и уехать. Даже если бы стало тяжело жить именно вместе с Леночкой, то проще некуда свалить причину на неудобство квартиры… А вот с Дайной и Даной так бы не вышло. Лея прекрасно понимала, что если что-то с сестричками пойдёт не так, то станет тихо молчать, втайне страдая.

– Девочки, вы не обижайтесь, правда, но я бы съездила посмотреть на Ленино предложение. Если меня туда с котом пустят, конечно, – молодая женщина нашла в себе силы пойти по удобному для неё пути. – Не уверена, что аренда в принципе мне подходит. Может, через пару недель мне захочется к себе вернуться? Чего я буду вас дёргать? То приехала, то уехала… А вот если, что говорится, втянусь, то уже к вам.

Она доброжелательно улыбнулась, надеясь, что речь прозвучала достаточно мягко. Ей не хотелось портить отношения, а прозвучавшие в словах забота о комфорте сестричек и намёк на дальнейшие планы должны были смягчить возможный негатив.

– Если ты когда-нибудь будешь по мне скучать, то помни, что сама…

– Девчонки! – не дал договорить Дайне, произносящей свои слова замогильным голосом, Толик и восторженно замахал помятыми листами в руке. – Там на кухне тортики! И один из них мой любимый. Полностью шоколадный. И коржи, и крем!

Парень довольно облизнул губы. Леночка машинально схватила дужку своей огромной кружки, готовясь молниеносно встать, дабы успеть выбрать самый лакомый кусочек. Лею почему-то замутило, хотя к подобному угощению она всегда испытывала симпатию. Дана и то оживлённо сверкнула глазами.

– Наплевать, – мрачно заявила Дайна. – Моё жизненное кредо теперь характеризуется только этим словом. Даже если произойдёт что-то непредвиденное и неприятное, то оно уже впишется в эту тактику. Всё предусмотрено до мелочей. Я живу по полной – а на остальное наплевать!

– Дайна, – порядком опешила от сказанного Лея, и коллега, резко меняясь в лице, вдруг беззаботно рассмеялась.

– Пошли на кухню. В бездну правильное питание и фигуру!

Все дружно встали со своих мест и двинулись по коридор. Дана попутно рассказала анекдот на кулинарную тему, заставляя слушательниц захихикать. Некое недоразумение и осадок на душе Леи мгновенно и благополучно улеглись на покой. Она уже привыкла к неким странностям сестричек, а виделись они довольно часто, чтобы вместо разговоров об ежедневных хлопотах вести речи о действительно важном. Намного легче игнорировать тех, кто всегда рядом и заботится о тебе.

Пока однажды не приходит понимание, что с их уходом во всей твоей вселенной почему-то погасли звёзды.

***

Кхоттаж расслабленно полулежал на диване и наслаждался как вкусом шоколадного печенья, так и сценой раздражения, свидетелем которой ныне являлся.

– Насколько проще было бы, если бы в её воспоминаниях имелось хоть что-то о переезде! – в сердцах воскликнула Кхалисси клана Дагна и со злостью пнула ногой лежащую на полу сумку.

– На всё есть свои причины, – флегматично произнесла её сестра.

– А у меня есть работа, для которой нынешнего штата недостаточно, – процедила сквозь зубы демонесса. – Если она не переедет в город, то определённо надо будет думать, как перенести всю фирму в это мерзкое село!

– Нехорошо, что никто не заботится о вашем комфорте, милая Кхалисси. Не так ли? – поддел Кхоттаж, отхлёбывая чай. Он был в своём естественном облике, и хрупкая дужка тонкостенной фарфоровой чашки крайне неуместно смотрелась меж его когтистых пальцев.

– Перенос фирмы? Это чересчур, – сказала Дана, пока межклановый конфликт не усугубился очередной перепалкой. – И не забудь, на Земле мы вне закона. Если бы не контракт с госпожой, то…

– В остальном изменений нет? – перебив, обратилась Дайна к Кхоттажу.

– Нет, – подтвердил демон. – Официально первый заместитель находится здесь по делам службы.

– Надолго ли это защитит от вмешательства? – задумалась вслух Дайна.

– Ну, может затишье и будет недолгим, – равнодушно пожал плечами Кхоттаж, после чего отставил чашку и даже зевнул. – Но меня это мало волнует. Моя задача отчёты от госпожи Пелагеи до Его превосходительства доносить.

– Так шли бы вы уже, достопочтимый Кхал, их передавать! – заботливо предложила Кхалисси Дагна.

– А вторая цель моих визитов – наблюдение за вашими действиями, – спокойно произнёс он и только затем с ленцой приподнялся, одновременно принимая человеческий облик. После чего по-хозяйски уверенно вышел в прихожую, а потом и прочь из квартиры. Да пошёл дальше по улице.

Возможно, ему действительно стоило просто-напросто телепортироваться в Аджитант, возвращаясь к своим непосредственным обязанностям, но решение задержаться ещё немного было уже принято. Серые тучи Питерского неба, до этого наливавшиеся мрачными тонами хмурых красок, наконец-то излились крупными холодными каплями. Прохожие поспешно открывали яркие зонтики, стараясь скрыться от сырости. Они с недоумением смотрели на него – улыбающегося дождю мужчину, остановившемуся посреди тротуара и с удовольствием раскинувшего руки в стороны.

– Непривычно видеть тебя таким счастливым, ящерица, – проскрипела неприятная на вид морщинистая женщина и хрипло засмеялась. Её лысая голова была обтянута сухой пергаментной кожей. Уйма пирсинга на лице и почти прозрачные глаза с красноватыми белками не добавляли харизмы.

– Ты как всегда необычайно обаятельна, Йуллер! – воскликнул Кхоттаж, не опуская головы.

– Никогда не любила растрачивать своё время на слова. Да и сейчас мне не до них.

– И меня даже не выслушаешь?

– А разве тебе жаль потерять шанс изменить целый мир? – усмехнулась она и посмотрела на проходящую мимо компанию весёлых студентов таким взглядом, что те разом шарахнулись в сторону.

– Если бы ты считала иначе, то не решила бы встретиться со мной даже в первый раз. Кроме того, мне изве…

– Хватит с меня этой расплывчатости! – шикнула на него она. – Хочешь логически рассуждать – учись делать это молча. Мне важнее результат работы твоего микроскопического мозга. Постарайся излагать уже целые умозаключения.

– Тогда чудом, Йуллер, – Кхоттаж всё же принял более приличную позу, встряхнул иллюзией влажных волос и даже пригладил их ладонью, словно это было самым привычным для него делом. – Рождение рефаима я могу назвать только чудом для этого мира.

– Ну да, ящерица! Это же столь противоестественно и тяжело для осуществления, как говорит этот мальчишка Леккео, наивно считающий, что он вырос из пелёнок.

Голос главы клана Къёрелл буквально проскрипел издёвку. Демона это нисколько не задевало. Он понимал, что перед ним разыгрывается всего лишь типичный трюк для выведения собеседника из себя. Нарушенный внутренний покой зачастую раскрывает очень много тайных намерений. Поэтому Кхоттаж склонил своё лицо над Йуллер так, что их носы почти соприкоснулись друг с другом, и тихо прошипел:

– Заткнись, полукровка! Пришло время воплощать затею в реальность.

– Шайрву не последуют нашим путём. Мы сможем положиться на Дагна? – уже спокойно спросила та.

Глава 7

– Это был великолепный приём, не так ли? – с неким задором поинтересовалась Ахрисса у Аворфиса, когда повернула голову в сторону стоящего на отдалении Ал’Берита.

– Соглашусь с вами, Ваше превосходительство, – кратко ответил он, не испытывая особого желания продолжать разговор.

– О, вы не могли не согласиться со мной, – глаза баронессы сверкнули от восхищения. – Нынешний бал в Аджитанте собрал весь высший свет.

– Что естественно. Каждый стремится выразить заслуженное уважение Его превосходительству Ал’Бериту, – внёс свою «ложку дёгтя», украшенную медовыми интонациями, Форксас. И даже молчаливая Делиетора, чьё присутствие выбивалось из привычного для подобных мероприятий общества, расщедрилась на «комплимент».

– Да, в организации развлечений ему нет равных.

– Как и в рабочих моментах. Наблюдая за действиями Его превосходительства можно получить ценные уроки, – заметил Аворфис с привычной для себя сухостью.

Несмотря на принятую многосмысленность фраз, барон избрал реплику наиболее ясно намекающую как на его отношение к обсуждаемому вопросу, так и на умелое лавирование повелителя законами. Ему так же понравилось, что его слова стали завершающими в этой беседе, ибо объект обсуждения как раз подошёл к ним.

… И всё же он был вынужден признать, что на самом деле ему отчаянно хочется произнести нечто в духе госпожи Пелагеи. Вот только не будучи человеком Аворфис просто‑напросто не мог произвести желаемого интригующего эффекта!

При общении демонов между собой сложности в восприятии речи и подоплёке сказанного почти не возникало. Черты многогранной фигуры, сложенной из точек словесных формул, возникали из небытия чёткими линиями… А вот первый заместитель дядюшки легко вносила сумятицу, размывая контур пробелами. Окружающие осознавали, что женщина в большинстве случаев говорит о чём-то определённом и лежащим на поверхности, а потому никакое дополнительное толкование, вроде как, не требовалось…

Но что, если вдруг она не то имела в виду?

Смесь несовершенного людского вкупе со способностью справляться со своими должностными обязанностями сбивала Высших с толку. Стоило только удостовериться, что госпоже Пелагее в силу происхождения свойственна грубая простота и примитивная прямолинейность, как ни с того ни с сего от неё звучало что-то совсем противоположное такому мнению.

Воистину, чтобы обмануть мудрого – достаточно сказать правду!