Морские глубины. 3. Голос прибоя

– Дурацкие ахромо, – сказал Макетес опять, отрывая очередную железку. – Вот поэтому я с ними и не связывался. Хуже, чем Народ Воды. Глупые, хрупкие маленькие зверюшки, которым даже защитить себя нечем.

Наконец стена поддалась, и ему хватило места, чтобы вместе с потоком воды нырнуть в комнату, где застряла Эйс, совсем беспомощная. Он же видел, как она двигается. Она не была бойцом, это уж точно. Маленькие тупые коготки и короткие зубы не могли нанести никому никакого урона. И Макетес сомневался, что у нее было какое-то оружие.

Нырнув в водопад лицом вперед, он рухнул на пол с громким шлепком, эхом отдавшимся по всему помещению, и тут же заозирался. Нашел глазами странное каменное сооружение, гниющую мебель, прекрасный вид за окном, ничуть не хуже, чем снаружи. А потом Эйс. Она как-то странно задрала ногу, но его внимание тут же привлекли мускулы этой ноги.

Хоть кто-нибудь из его народа знал, насколько были сильны ахромо? Ноги Эйс напряглись от усилий, которые она прикладывала к чему-то, во что вцепилась. Он видел напряжение в ее теле, изогнувшуюся от стараний спину. На ее лбу проступили вены, и Макетес никогда в жизни не видел ничего настолько впечатляющего. Для существа настолько маленького, настолько хрупкого, находящегося так далеко от дома, Эйс была так сильна.

И тут застонал металл. То, что она держала, издало оглушительный визг, и Эйс резко и с громким лязгом рухнула на пол.

Никогда в жизни Макетес не срывался с места так быстро.

Помогая себе руками и хвостом, он прополз по комнате, покидая безопасную близость воды. Лишь бы оказаться рядом с ней и нависнуть, вглядываясь в ее красное лицо.

Слегка расфокусированными глазами Эйс посмотрела на него и прохрипела:

– Ай.

– Где болит? – Макетес ощупал ее бока, пытаясь найти причиняющую боль рану.

Его пальцы нашли еще больше мягкости, такой завораживающей, но сейчас было не до того. Нужно было найти, какие увечья она себе нанесла. Глупая самка. Глупая ахромо, которая стольким рисковала.

– Да в порядке я! – возмутилась Эйс, хлопнув его по рукам.

Но она все еще хрипела. Звучало так, словно звук доносился вообще не из ее горла, но чем еще она могла издавать этот хрип? Эйс прокашлялась, и теперь Макетес подумал: может, она сломала себе ребра. Их он нащупал раньше, когда держал ее, поэтому знал, что у нее они есть.

Наклонившись, ундина прижал голову к ее животу, сразу под пышной, интересного вида грудью, на которую он совершенно точно не смотрел, потому что сейчас нужно было послушать сердцебиение Эйс. Может, проблема была в нем.

Как только Макетес прижался к ней головой, он понял, что происходит. Она явно серьезно повредила себя, потому что в ее груди был только один пульс. Одно сердцебиение. Сильное и ровное, но только одно.

Он так и остался лежать, прижавшись головой к ее коже, чтобы Эйс не видела его лица. Она умирала.

– Ох, Эйс. Ну как же ты…

– Да из меня просто воздух вышибло, придурок! Слезь с меня.

Макетес прижался к ней сильнее, игнорируя попытки оттолкнуть его голову.

– Нет, кефи. У тебя бьется только одно сердце. Теперь уже немного осталось… Я буду с тобой до конца.

И почему Макетесу было так больно думать, что он так рано ее потерял? Эйс сказала, они были друзьями. Только этого она от него и хотела, и именно этим он и собирался быть. Никогда еще ему не хотелось так сильно быть чьим-то другом. Или чем-то большим, конечно. Он был бы очень рад чему-то большему, но был согласен на то, что имел.

И если это значило, что ему нужно было держать Эйс до самого конца, а потом отнести ее на глубину, где за ней присмотрит сам океан, то именно это он и собирался сделать.

– Макетес…

– Ш-ш-ш, кефи. Прости, что я подвел тебя. Мне стоило охранять тебя лучше…

Если бы он был рядом, если бы проник в комнату вместе с ней, может, Эйс не совершила бы такой роковой ошибки. Может, она бы не стала рисковать жизнью вообще. Это была его вина. Все это была его вина. Как ему теперь жить с этим грузом? Обычно он так легко мог прогнать любые эмоции, но сейчас это было просто невозможно.

И тут она запустила пальцы в его волосы. Ее умелые, тонкие пальцы зарылись в спутанные космы на его голове и начали осторожно массировать кожу. Прямо как он ее когда-то.

Макетес ждал. Слушал сердце Эйс, пока ее ладонь спустилась на его шею, пытаясь разгладить напряженные мышцы, которые никак не могли расслабиться. Как она ни старалась. Как бы то ни было, приятно чувствовать ее прикосновения.

И тут он осознал, что ее сердце не замедляется. Эйс все еще была здесь. Касалась его. Дышала. Ее сердце по-прежнему билось.

Макетес медленно поднял голову от ее мягкой груди и посмотрел на нее.

Эйс едва заметно улыбнулась ему – впервые он увидел на ее лице что-то кроме хмурой решительности.

– У людей только одно сердце.

– Одно сердце? – повторил Макетес.

– Одно сердце.

Что ж. Теперь он чувствовал себя глупо.

И резко осознал, что прижался к ней везде, где только мог. Каким-то образом опутал хвостом ее лодыжки, связывая ее ноги вместе, оказался на ней сверху, прижался животом к ее бедрам, обхватил ее с обеих сторон руками и уткнулся головой в грудь.

Как бы громко он ни кричал слово «друзья» в своих мыслях, это не помогало. Макетес не двигался. Все еще прижимался к Эйс. И пялился, как будто только сейчас понял, как он близко.

– У тебя золотые вкрапления в глазах, – пробормотал он.

Жабры на его шее раскрылись, трепеща оборками ради нее.

Не очень впечатляющее зрелище, но Макетес вообще плохо проявлял симпатию. Когда-то пробовал, но у него ни разу не получалось. А сейчас с этой маленькой ахромо ему хотелось вибрировать жабрами так сильно, чтобы она почувствовала ветер на лице.

– Правда? – спросила Эйс удивленно, не отводя от него глаз. – Твои целиком черные.

– Я знаю.

– Я думала, в них хоть какой-то цвет будет.

И что ему надо было на это ответить? Он и так чувствовал себя полным идиотом, говоря о ее глазах. Но когда Макетес наклонился ближе, то ощутил ее запах. Легкий, словно тепло солнца после бури. Жаркий и электрический.

– Ты так приятно пахнешь, – сказал он и закрыл глаза, приказывая себе не ложиться обратно. – И прости, что трогал твою грудь.

Эйс издала удушенный звук, и когда он посмотрел на нее снова, она была ярко-красного цвета. Даже кончики ее ушей пылали от какой-то эмоции, которой не было названия. Одно Макетес знал точно – ей шел этот цвет.

– Вставай. – Девушка заерзала под ним, и он отпустил ее. – В ящике, который я только что вытащила, должен быть список. Тогда я смогу найти кабинет и этот чертов ключ.

– Я извинился.

– Я тебя услышала, – пробормотала Эйс, и ее уши каким-то образом стали еще краснее. – Просто… помоги найти ключ.

Можно было еще ее подразнить. Ему было интересно, могут ли ее уши покраснеть так сильно, что достигнут фиолетового. Но тут от двери донесся звук. Нахмурившись, Макетес повернул голову и увидел там людей. По меньшей мере пять человек. И один из них уже целился Эйс в голову из оружия.

Макетес не думал. Он просто пришел в движение.

Вот он еще смотрел на ахромо, которые, он знал, могли убить за секунду. А вот он уже выбрал ее. Прыгнул перед ней. Закрыл ее своим телом, потому что был быстрее, чем снаряд, вонзившийся в его плечо.

Рыкнул, чувствуя, как его пробило чем-то похожим на гарпун. Самый кончик вышел спереди, прямо перед глазами Эйс. Капля крови набухла бусиной и скатилась по его груди.

У нее из горла вырвался тихий звук, и Макетес на секунду представил, что они здесь одни. Медленно, не обращая внимания на крики за спиной, поднял руку и заправил короткую прядь волос Эйс за ухо. И поправил очки на ее носу.

Примечания