- -
- 100%
- +
После этого отец покойной подруги скончался от рака, завещав перед своей смертью Каролине свой дом. Девушка перевезла все свои вещи из квартиры в Кубенкотунсе, а затем, продав её, начала потихоньку обживаться на новом месте. Чуть больше месяца она бездельничала, а потом снова решила браться за дело. На этот раз её целью стали грабители банков, о которых за последнее время довольно часто говорили в новостях. Выйдя на них, а затем, внедрившись в их банду, девушка потратила около месяца на их изучение, а после убийства их главаря и его замены собой, ещё неделю для укрепления своего авторитета, что было совсем немаловажным фактором.
И когда она поняла, что их пора сдавать, договорилась со своим бывшим напарником Джеком Харрисоном о совместной операции по их захвату, после удачного проведения которой она и инсценировала перед ним свою смерть. Каролина нисколько не жалела об этом, так как считала, что поступила правильно. Её электронная почта буквально была завалена письмами из ФРС с просьбой вернуться. Смена адреса проживания мало что решала. Рано или поздно её всё равно бы нашли и ни за что не оставили бы в покое. Ведь пока она была для них жива, оставалась надежда, что всё ещё может стать, как прежде, а, следовательно, имелась причина пытаться её вернуть. Но зато теперь, когда эта надежда превратилась в горстку пепла, причина исчезла.
Размышляя об этом уже далеко не в первый раз, Каролина совершала привычные манипуляции для приготовления утреннего кофе, а именно – засыпала в кофеварку измельчённый в пыль тёмно-коричневый порошок, который испускал щекочущий ноздри дразнящий аромат, а затем, залив её водой, включила, нажав светло-зелёную круглую кнопку, что располагалась в верхней части удобно изогнутой ручки. Пока кофе готовился Би’Джей заглянула в холодильник и, обнаружив, что он за последние дни заметно опустел, приняла решение отправиться попозже за покупками. Нужно было пополнить запасы, пока оставшиеся выходные не закончились.
После активных событий на нефтеперерабатывающем заводе Каролина решила дать себе недельный отпуск, который длился уже пятый день. За всё это время она совсем ничем не занималась и практически не выходила из дома, а только смотрела телевизор и сидела за компьютером, бродя в Инфосете. Но теперь, когда до поиска новой миссии осталось два дня, нужно было разобраться с домашними делами. Ведь потом на них уже не будет никакого времени. Кофеварка гулко забурлила, с набирающим силу шипением выпуская из отверстия в крышке облачка белого пара, а затем, сухо щелкнув зелёной кнопкой, возвестила свою хозяйку, что утренний кофе готов.
* * *
Выпив кофе, Каролина стала собираться в поездку по магазинам. Захватив бумажник, сотовый телефон и ключи от машины (пистолет брать не стала, так как в нем не было необходимости в выходной день), она рассовала все эти предметы по карманам осенней кожаной куртки, а затем, надев её и обувшись, вышла из дома. Заперев дверь, Би’Джей легко сбежала по ступенькам крыльца и направилась к припаркованной на небольшом (всего на три места) бетонном участке, что был расположен в десяти метрах от её дома, своей чёрной Парэтелле. Никаких других машин там больше не было.
Посмотрев на небо, Каролина недовольно поджала губы. Солнечный диск был похож на потускневшую от времени бронзовую медаль, которую зачем-то прикололи к застиранной голубой простыне, а светло-зелёная сфера планеты Саны напоминала большое, но недозрелое яблоко. Би’Джей не любила такую погоду, потому что она наводила тоску и ещё в придачу к этому иногда норовила окончательно испортиться, пролившись дождём, но в сухом прохладном воздухе никаких характерных запахов присущих данным атмосферным осадкам не ощущалось, а значит, дождя сегодня быть не должно. Сделав такой вывод, девушка тихо вздохнула и сунула руку в карман.
Подойдя к бетонной площадке, Каролина достала из кармана ключи от машины и, нажав на брелке кнопку, выключила сигнализацию. Парэнтелла отозвалась на это действие двойным коротким пиликаньем. Бросив мимолётный взгляд на чернеющую на бетоне небольшую свежую лужицу пролитого машинного масла, в которой плавал, похожий на маленький кораблик скукоженный опавший лист, Би’Джей обошла свою машину спереди и, открыв дверцу, уселась за руль. Вставив ключ в замок зажигания, девушка повернула его по часовой стрелке и, Парэнтелла мягко фыркнув, сразу же завелась, начав издавать тихое, но очень довольное бархатистое урчание.
Повернув руль и нажав на газ, Каролина выехала с парковочной площадки на дорогу и повела свою машину в сторону центра города, где находилось несколько самых разных магазинов. Поблизости тоже были два небольших продуктовых павильона, но Би’Джей хотела не только сделать покупки, но и ещё немного покататься по городу, что было совсем неудивительно, учитывая, что она несколько дней практически не вылезала из дому. Будучи привыкшей к активному образу жизни Пантера не могла слишком долго бездействовать. И даже если она не собиралась сегодня искать себе новую миссию, ей ничто не мешало просто так прокатиться, чтобы немного развеяться.
Но ещё Каролине в дороге хорошо думалось. А подумать ей было о чём. Например, о поиске новой работы. Самой обычной. Не имеющей отношения ни к полиции, ни тем более к спецслужбам, которых ей хватило сполна. Тем более, какой смысл увольняться из одного места, а потом идти работать в аналогичное? Имеет опыт? Но он ей и так в жизни пригодится. Ведь она всё равно будет продолжать бороться с преступностью в свободное время. А работа ей всё равно нужна. Конечно сейчас Би’Джей материального недостатка не испытывает, так как помимо денег с продажи квартиры в Кубенкотунсе у неё ещё были кое-какие сбережения. Так что на два года безбедного существования ей вполне бы хватило. Даже учитывая максимальные траты на миссии.
Но как бы там ни было, а работать всё равно надо. Пускай даже самой обычной продавщицей в том же продуктовом павильоне и за небольшую зарплату. Зато работа спокойная и никаких стрессов. Не говоря уже о риске для жизни. Хотя конечно может кто-то с этим и не согласится. Ведь для кого-то и такая работа может оказаться очень сложной и даже рискованной. Но это для тех людей, которые никогда в своей жизни не сталкивались с настоящими трудностями и риском, а для много чего повидавшей и пережившей Каролины подобные вещи относились к сущим пустякам. Но иногда она ловила себя на мысли, что именно сущих пустяков ей порой и не хватает. Вот только заставить себя начать спокойную жизнь без борьбы со злом она не могла.
Конечно, преступность никогда никуда не денется. Грабежи, насилия и убийства будут всегда. И что же теперь – махнуть на это рукой и оставить всё как есть? Но тогда этот мир точно погрузится в настоящий хаос, а допустить этого никак нельзя. Естественно Би’Джей не считала себя спасительницей всего мира и прекрасно понимала, что такая задача ей не по силам, но время от времени наводить порядок в своём родном городе она считала себя просто обязанной, и поэтому будет заниматься этим всегда. А самая обычная работа ей нужна не только для материального обеспечения, но и просто для психологической разгрузки, чтобы в конечном итоге с ума не сойти.
Думая обо всём этом, Пантера неторопливо вела свою машину в непроизвольном направлении, сворачивая то на одну, то на другую дорогу и не забывая периодически поглядывать в зеркало заднего вида. «Так, так, так… Что это ещё за пастух принялся меня пасти?» – Резко переведя свои размышления в другую сторону, заинтересованно подумала Каролина в адрес водителя серебристой Лании, которая уже на протяжении нескольких минут неотступно следовала за её Парэнтеллой. В том, что это была самая настоящая слежка Би’Джей не сомневалась, так как разбиралась в таких вещах очень хорошо, а вот кто за ней следит и с какой целью – она не представляла.
Для ГРК и ФРС она была мертва, так что эти варианты сразу отпадали, а больше ей в голову никакие другие не приходили. Грабители банков находились под стражей, а те трое, что собирались украсть бочки с топливными отходами сами были мертвы, но она после инсценировки смерти больше ни с кем дела не имела. А если взять во внимание события до её «гибели», но после переезда сюда, то оставались только наркоторговцы, которые благодаря её стараниям тоже были уничтожены. Поэтому получался какой-то замкнутый круг. Преследовать её по идее было некому, но при этом кто-то всё-таки её преследовал и делал это как-то неосторожно – совсем не скрываясь.
Ничего не понимая и теряясь в догадках о личности преследователя (пастуха, как она его мысленно назвала) и причинах проводимой им слежки, Каролина сделала ещё один поворот и прибавила газ, резко вырвавшись вперёд. Теперь, когда она убедилась в том, что это «хвост», от него необходимо было оторваться, а уже потом, как планировала, отправляться за покупками. Пастух видимо не растерялся, и сразу сориентировался в резко изменившейся ситуации. Его серебристая Лания тоже увеличив скорость, быстро вернула потерянное расстояние до чёрной Парэнтеллы и продолжила следовать за ней, как привязанная. Би’Джей почувствовав, что это уже стало напрягать, снова нажала на газ и, резко крутанув руль, выехала на встречную полосу движения.
Как она и ожидала, Пастух повторил её манёвр, но не очень удачно. Избежавшая столкновения с вовремя вернувшейся на свою полосу движения Парэнтеллой серая Крария в попытке объехать неожиданно выехавшую навстречу Ланию подставила ей под мощный удар бампера свой капот, отчего тот под металлический лязг и звон осыпавшегося стекла разбившихся фар, словно картонная коробка, вмялся внутрь, а крышка багажника, изогнувшись, встала на дыбы, став похожей на сломанное крыло птицы. Всё это девушка видела в зеркале заднего вида и, оценив по достоинству результат своих действий, она довольно улыбнулась, а затем свернула в какую-то арку.
Однако на этот раз её путь оказался недолгим. Впереди поперёк дороги стояла жёлто-синяя машина дорожно-постовой службы, около которой прохаживался одетый в форму такой же расцветки регулировщик. Увидев чёрную Парэнтеллу, он сразу же повелительно взмахнул рукой с ярко-красным жезлом, командуя Каролине оставаться на месте, а затем неторопливо двинулся к её машине, небрежно похлопывая своим жезлом себя по бедру. Смотря на регулировщика (которому здесь – в подворотне совершенно нечего было делать) недоумённым взглядом, Би’Джей мысленно пыталась прикинуть хотя бы одну причину, из-за которой он заставил её здесь задержаться, но ни одна ей в голову так и не пришла. Не мог же он знать о её виновности в аварии!
– Доброе утро, командир! – Приветливо улыбнувшись, поздоровалась с ним Каролина, когда он подошёл к её машине. – Скажите, разве я что-то нарушила?
Вместо ответа регулировщик резко протянул свободную от жезла руку (в которой, как Би’Джей успела заметить, был зажат какой-то чёрный баллончик) к её лицу и нажал на него сверху большим пальцем. Пантера почувствовала, как ей в нос брызнуло что-то прохладно-сладкое, а затем, глубоко это вдохнув, потеряла сознание.
Глава 6
Получение задания
После полученной поздней ночью от своего осведомителя информации о месте проживания одной девушки, которая в прошлой жизни являлась самой Великой Просветительницей, Хранитель, чтобы не терять времени даром, отправился ранним предрассветным утром на своей машине по её адресу. У него была веская причина для спешки. Ведь этой особой был заинтересован не только он, но и конкурирующая с ним религиозная организация Исмирион, а учитывая её обширные возможности, Хранитель серьёзно опасался, что её сотрудники смогут его опередить.
Без особого труда найдя дом этой девушки, Хранитель припарковал свою серебристую Ланию не на небольшом бетонном участке, на котором, несмотря на то, что уже стояли две чьи-то машины – белая Бета-Ламира и чёрная Парэнтелла, было одно свободное место, а около стоящего в стороне другого частного дома. Такое решение было вызвано тем, что он не хотел привлекать к своей машине лишнего внимания. Да и сама позиция для наблюдения была очень удобная – пространство от парковочной площадки до дома интересующей его девушки просматривалось целиком.
Когда постепенно светлеющее синее небо приобрело свой окончательный по-осеннему блекло-голубой цвет, а протянувшиеся по горизонту оранжевые и розовые рассветные полосы полностью растворились, к бетонной площадке подошел какой-то мужчина в светлой осенней куртке и синих джинсах. Открыв дверь белой Беты-Ламиры, он залез внутрь, а затем, заведя её, поехал по каким-то своим делам, оставив на бетоне чёрную лужицу пролитого масла. Хранитель нетерпеливо посмотрел на дом интересующей его девушки, а затем взглянул на часы. Было восемь утра.
Находится ли она в данный момент у себя дома, собирается ли сегодня куда, и сколько её ещё придётся ждать – он не знал. Но на его решимость – выйти с ней на контакт все эти нюансы повлиять не могли. Хранителю просто необходимо было с ней поговорить. Он очень хотел знать, что ей известно о его роли в планах их общего Создателя. Ведь если она является посланницей Божьей, то значит ей много чего должно быть известно. Но вот захочет ли она делиться этими сведениями – было под вопросом. А заставлять её выдать ему информацию силой Хранитель не хотел. Он прекрасно понимал, что для завязывания такого серьёзного разговора нужен более грамотный подход. Но вот какой именно – он себе даже пока не представлял.
Если бы ему нужна была информация от какого-нибудь обычного человека, то Хранитель ни перед чем бы ни остановился, чтобы её получить. Но применять силовые методы по отношению к посланнице Асазона было просто-напросто опасно. Ведь этим святотатством можно вызвать на себя гнев Божий, а испытать на себе какого это у Хранителя желания не было. Он большую часть жизни следовал своей вере и выполнял данную ему Богом миссию. А сейчас ему нужно было узнать – верны ли были все его убеждения, и что Асазон приготовил для него на будущее? Ведь зная это, Хранитель со спокойной душой сможет продолжать выполнять своё предназначение и дальше. Ему необходимо было знать, что он находится на верном пути.
Хранитель просидел в нетерпеливом ожидании почти два часа, прежде чем увидел, как дверь наблюдаемого им дома открылась и на пороге появилась та, которую он считал посланницей Божьей. Она была очень похожа на ту, что была изображена на каменной плите, которая теперь пополнила его коллекцию. У неё были такие же тёмные волосы, чуть выпирающие скулы и тонкие губы. Несмотря на расстояние, Хранитель хорошо её смог рассмотреть, и теперь он был точно уверен, что его осведомитель ему не солгал. Это действительно была она. Сомнений быть не могло.
Заперев дверь, брюнетка (Каролина – вспомнил Хранитель названное осведомителем её имя) легко сбежала по ступенькам крыльца и направилась к бетонной площадке, где одиноко стояла чёрная Парэнтелла. Посмотрев на небо, девушка недовольно поджала губы и сунула руку в карман. Подойдя к площадке, она достала из кармана ключи от машины и, нажав на брелке кнопку, выключила сигнализацию. Парэнтелла издала двойное короткое пиликанье и брюнетка, обойдя её спереди, а затем, открыв дверцу, села за руль. Почти сразу же машина, мягко фыркнув, завелась и, начав издавать тихое бархатистое урчание, выехала с площадки на дорогу.
– Посланницу Божью увидеть я смог. – Тихо пробормотал себе под нос Хранитель, торопливо поворачивая ключ в замке зажигания, а затем, когда его Лания завелась, добавил: – И верю, что эту возможность дал мне сам Бог.
Говорить стихами у него вошло в привычку уже очень давно. Сначала он цитировал религиозные писания, вычитанные из древних книг, а потом дошло до того, что он стал сочинять сам. И это у него получалось настолько легко, что порой Хранитель начинал думать, что не сочиняет, а просто-напросто несёт слова Божьи, которые тот посылает ему свыше. Думать так ему очень нравилось, потому что тогда он начинал ощущать себя более значимым для Асазона. А это ему льстило.
Плавно тронув машину с места, Хранитель направил её следом за Парэнтеллой, которая судя по направлению, двигалась в сторону центра города. Решение – за ней проследить казалось ему сейчас единственно верным. Во-первых, в дороге ему хорошо думается и может в пути ему придёт в голову идея, как выйти с ней на контакт, а во-вторых, возможно даже, что ничего придумывать и не придётся, а удачный случай сам ему представится. Хранитель, по крайней мере, на это надеялся.
«Может спровоцировать аварию? Для погашения конфликта ей можно выплатить денежную компенсацию, а в качестве извинения пригласить в ресторан. Это можно использовать как повод». – С явным сомнением подумал он и практически сразу же отбросил эту никчёмную мысль. – «Нет. Если это не сработает, и я хотя бы малость испорчу о себе впечатление, то потом найти повод выйти с ней на контакт будет уже невозможно. Тут надо действовать предельно осторожно».
Отсутствие полезной информации, конечно же, не могло поспособствовать рождению хорошей идеи. Ведь что ему было известно о преследуемом объекте кроме имени, адреса и её прошлой жизни? Да практически ничего! Аналитик Исмириона смог сообщить ему только это и всё! Вполне возможно, что ему самому было далеко не всё о ней известно. А эти знания очень могли бы помочь Хранителю сделать правильный ход для того, чтобы обзавестись настолько полезным знакомством.
Размышляя обо всём этом, Хранитель неотступно следовал за чёрной Парэнтеллой, которая будто двигаясь в непроизвольном направлении, постоянно сворачивала то на одну, то на другую дорогу. Его эти её манёвры постепенно начинали раздражать, но потом она, сделав ещё один поворот, совершенно неожиданно прибавила газ и резко вырвалась вперёд. Хранитель не растерялся, и тоже увеличив скорость своей Лании, довольно быстро сократил расстояние до Парэнтеллы.
Он понял, что теперь обнаружен, но решил всё равно не прекращать преследование. Ему нужно было идти до конца. Но тут Парэнтелла снова резко вырвавшись вперёд, выехала на встречную полосу движения. Хранитель на чистом автоматизме повторил её манёвр, но не очень удачно. Избежавшая столкновения с серой Крарией, Парэнтелла вернулась на свою полосу движения, а Лания Хранителя с металлическим лязгом и звоном осыпавшегося стекла разбитых фар врезалась в капот не успевшей её объехать Крарии, смяв его как картонную коробку и заставив крышку багажника изогнувшись встать на дыбы, став похожей на сломанное крыло птицы.
Хранителя от настолько сильного удара резко рвануло вперёд, отчего он чувствительно ударился грудью об обод рулевого колеса. Его спасло только то, что он был пристёгнут ремнём безопасности. Если бы не его предосторожность, то он непременно бы вылетел через лобовое стекло на дорогу. Морщась от боли, Хранитель заметно подрагивающей рукой отстегнул ремень безопасности и, открыв дверцу машины, медленно выбрался наружу. Вокруг раздавались возмущенные крики и сигналы клаксонов. Неустойчивой походкой подойдя к водителю Крарии, Хранитель сунул руку во внутренний карман плаща, где у него находился бумажник, мысленно порадовавшись, что не захватил с собой пистолет, который непременно бы пустил в ход.
* * *
– Агент Харрисон, скажите, вы в своём уме? – Задал прямой вопрос заместитель директора ФРС Фрэнк Бари Олдман, раздраженно бросив на рабочий стол только что прочитанный отчёт своего подчинённого. – Все эти ваши предположения о фальшивой гибели агента Олисен лично мне кажутся полным бредом, вызванным острым стрессовым переживанием. Я понимаю, что вам хочется верить, что Каролина жива, но не надо выдумывать то, чего нет и подкреплять свои фантазии причинами, которые просто-напросто оскорбляют память о ней! Как вам вообще в голову пришло, что она инсценировала свою смерть, чтобы наконец-то отвязаться от нас?!
Джек бросил короткий взгляд на стоявшего рядом с ним Луиса, а затем, снова посмотрев на своего начальника, спокойным ровным тоном ответил:
– Несмотря на кажущуюся абсурдность моего предположения у Каролины была причина так поступить. Ведь наше бюро, несмотря на её официальное увольнение, не оставляло попыток её вернуть. И даже я сам перед её… гм… смертью пытался с ней поговорить об этом, но она практически сразу же свернула разговор.
– Ну, хорошо… Допустим, что причина у неё так поступить была. – Устало вздохнув, тихо произнёс мистер Олдман и, тут же отрицательно помотав головой, с уверенностью добавил: – Но она по отношению к нам никогда бы это не сделала!
– Та прежняя Каролина – нет. – В свою очередь неожиданно подал голос молчавший до этого Луис. – А та, какой она стала сейчас – да.
Заместитель директора перевёл на него изумлённый взгляд и спросил:
– Агент Стэнли и вы туда же?
– Сэр, ну если быть точным, то подозрение о фальсификации гибели агента Олисен я выдвинул первым. – Немного замявшись, негромко произнёс Луис и, тоже посмотрев на Джека, добавил: – А агент Харрисон только предполагает причину.
– Вот значит как… – Задумчиво протянул начальник и, смерив своих подчинённых недовольным взглядом, спросил: – Ну а от меня вы оба тогда что хотите?
– Сэр, нам от вас нужно, чтобы вы дали нам официальное разрешение приступить к поиску Каролины для последующего её ареста и доставки сюда – в бюро. – Словно по писаному отчеканил Джек Харрисон, смотря поверх головы мистера Олдмана. – Если потребуется, то я готов использовать время в ущерб своего будущего отпуска.
– Хм… Значит найти и арестовать. – Снова задумчиво протянул начальник и почесал указательным пальцем сбоку носа. – Интересно, а на каком основании?
Джек немного помолчал, собираясь с мыслями, и ответил:
– Сэр, если она на самом деле жива то, скорее всего, продолжит борьбу с преступностью, не имея официальных полномочий, а следовательно – незаконно!
– Агент Харрисон, вы строите свои предположения основываясь на единичном случае с этими грабителями банков, которых и взяли-то только благодаря ей. – С неприятной усмешкой проговорил заместитель директора. – И вам не стыдно?
– Сэр, не думаю, что случай с грабителями банков является единичным. – Пропустив упрёк начальника мимо ушей, тихо произнёс Джек. – Уверен, что есть ещё.
– Можете привести примеры? – Холодно осведомился мистер Олдман, откидываясь на спинку кожаного кресла. – Интересно было бы полюбопытствовать…
– Где-то три месяца назад я, прочитывая криминальную хронику, случайно наткнулся на описание одного незначительного происшествия на дороге А-20. – Снова немного помолчав, начал рассказывать агент Харрисон. – Там был задержан некий Берт Флин за убийство своего друга Дикана Крамса, с которым промышлял разбоями на дорогах. Так вот этот Берт утверждал, что Дикана убил не он, а некая девушка в чёрном, чью чёрную Парэнтеллу они остановили, изобразив произошедшую на той дороге аварию. По его словам она его вырубила, а когда он очнулся, то обнаружил вложенную в свою руку пистолет, из которого был застрелен его друг. И насколько я помню, произошло это как раз в день официального увольнения Каролины из бюро. Номер её машины он, конечно же, не запомнил, но зато все остальные приметы совпадают.
– Выходит, она покинула Кубенкотунс в день увольнения. – Подавшись к столу, проговорил начальник и спросил: – Как думаете, куда она направлялась?
Джек Харрисон, чуть заметно пожав плечами, ответил:
– Вероятнее всего – в Эрлайн. Она там родилась и прожила целых двадцать лет. Да и та дорога, на которой произошел тот инцидент, ведёт прямо к нему, если ехать по прямой, никуда не сворачивая. Я думаю, что она до сих пор там так и живёт.
– Откуда такой вывод? – Изогнув бровь, спросил мистер Олдман. – Может она поехала туда, чтобы просто кого-то навестить из своих давних знакомых…
– Сэр, на это указывают ещё кое-какие нюансы. – Ответил агент Харрисон и, не дожидаясь очередного вопроса начальника, принялся пояснять: – Во-первых, в одном из отчётов по проводимым допросам грабителей банков было указано, что нанятая их главарём сотрудница по прозвищу Пантера приехала к ним в Маралуин из далёкого Эрлайна. А во-вторых, прежде чем идти к вам с этим прошением, мы ознакомились с криминальной хроникой Эрлайна за последние три месяца и выяснили, что уже ближе к концу июня кем-то была ликвидирована местная банда наркоторговцев. Они вместе с главарём были взорваны в бункере разрушенного здания минобороны. И это если не считать убийство двух торговцев оружием, которое произошло ранее. Больше ничего такого в Эрлайне не происходило, но и город-то не особо криминальный.
– Значит, вы оба полагаете, что эти убийства – дело её рук… – С полувопросительной интонацией произнёс заместитель директора и, снова изобразив неприятную усмешку, насмешливо добавил: – Ну, прям народная мстительница какая-то…
Джек Харрисон промолчал, а Луис Стэнли как бы невзначай приложил ладонь ко рту, чтобы скрыть непроизвольную улыбку. Справившись с собой, он потом сделал вид, что в задумчивости погладил пальцами подбородок, а затем опустил руку.