Завоеватель. Из пепла к рассвету

Глава 9

Инелла

Дорога тянулась бесконечно. Со всех сторон нас окружал густой лес, за ним простиралось болото с редкими островками твёрдой земли. Торфяные кочки, поросшие мхом, вода, затянутая ряской. Ветер доносил до нас запах гнилой листвы. Но сама дорога была хорошей: широкой, отсыпанной крупным и мелким камнем, с канавами для стока воды по бокам. Телега бы не увязла в распутице.

— Новый король постарался, — вздохнула Магда оглядываясь. — Раньше здесь была непролазная грязь.

Я промолчала. Я смотрела на болота и думала, что где-то там осталась наша хижина, к которой я успела привязаться, и куда, скорее всего, мы больше никогда не вернёмся. Эри плёлся позади. Сын устал, но не жаловался. Наверное, понимал, что не время. Мы покинули постоялый двор с рассветом, а сейчас был уже полдень.

— Стойте, — сказала Магда, когда солнце перевалило через зенит. — Я тут подумала…

— О чём? — спросила я.

Мы остановились. Магда опустила мешок на землю, несколько раз сжала и разжала кулаки, разминая пальцы. Подойдя к нам, она коснулась моего лица и зашептала что-то неразборчивое.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Не перебивай, — нахмурилась знахарка. — Я морок накладываю, чтобы вас не узнали. Мало ли кто может нас увидеть.

Неведомый жар опалил лицо, шею, грудь, прокатившись по телу, спустился к ногам. Закружилась голова, и я пошатнулась. Когда дурнота отступила, я взглянула на свои руки. Они были чужими: широкими, грубыми, с короткими пальцами. Я провела ладонью по щеке, кожа показалась мне более жёсткой.

— Теперь ты похожа на обычную крестьянку, — подтвердила мои догадки Магда и занялась Эри.

Сын менялся на глазах. Тёмные волосы посветлели и удлинились, Магда перевязал их ленточкой, лицо его стало круглее, а черты мягче. Он выглядел как девочка. Я совершенно не узнавала его.

— Так надо, — сказала знахарка. — Чтобы тебя не забрали. Понял?

Эри кивнул, но я видела, что ему не по себе. Я взяла его за руку, сжала.

— Всё будет хорошо, — прошептала я. — Мы справимся.

Мы прошли ещё несколько километров, когда за спиной послышался топот копыт. Магда напряглась, потянула нас к обочине. Отряд всадников в чёрных плащах промчался мимо, но их командир поднял руку, и они остановились.

— Стоять! — приказал он и развернул коня.

Мы замерли. Сердце зашлось в бешеном ритме, когда командир подъехал ближе. Высокий, черноволосый, с жёстким лицом, он окинул нас быстрым взглядом. Я опустила голову, поправила накидку.

— Откуда идёте? — спросил он. — Куда направляетесь?

— Из Танненберга, господин, — поклонилась Магда, и я последовала его примеру. — В Нойдорф. К родственникам. Там… — она замялась, подыскивая правдоподобную причину.

— Похороны, — скрипучим голосом подсказала я.

— Да, похороны, — знахарка заискивающе улыбнулась, что было совершенно на неё не похоже.

— Ваш ребёнок? — командир кивнул в сторону Эри.

— Да, внучка моя, — затараторила Магда, не прекращая подобострастно улыбаться и кланяться. — Немая она.

Опустив голову, я сильнее сжала руку сына. Он смотрел на командира широко раскрытыми глазами и молчал.

— Немая, — повторил тот, с сомнением разглядывая Эри.

— Так точно, господин, — глухо подтвердила я.

Он помолчал, потом махнул рукой.

— Идите, куда шли.

Отряд двинулся дальше и вскоре скрылся из виду, а мы медленно поплелись по пыльной дороге.

Дэмиан

Староста Торнфилда оказался не особо разговорчивым, но я был настойчив.

— Родственники Магды? — нехотя переспросил он, почесав затылок. — Есть у неё какая-то родственница в Вальдхайме. Я почти ничего о ней не слышал, знаю только, что иногда Магда её навещает.

— Вальдхайм — это далеко? — спросил я.

— Два дня пешком на север, если по новой дороге.

— Хорошая дорога? — усмехнулся я.

— Хвала Его Величеству Дэмиану Первому, — Тирен почтительно склонил голову, не зная, что перед ним сам Дэмиан Первый.

Когда после долгих расспросов мы отправились в путь, солнце уже садилось за горизонт. Мы останавливали немногочисленных путников, спрашивали, не видели ли они двух женщин с маленьким мальчиком лет четырёх. Никто ничего не мог сказать. Зато на постоялом дворе, куда мы заехали сменить лошадей, нам наконец-то улыбнулась удача. Хозяин подтвердил, что были такие, переночевали и ушли засветло, даже показал по какой дороге.

— Одна немолодая уже, зато вторая хороша! Такую красоту и под грязью не спрячешь, — усмехнулся мужчина. — С сыном была.

Отсыпав в благодарность серебряных монет, я вскочил в седло, и мы поскакали в указанном направлении. Ехать пришлось несколько часов. Я пришпоривал коня, когда видел вдалеке фигуры, но каждый раз они оказывались не теми, кого я искал: крестьяне с телегами, торговцы, бредущие в город.

Но затем я увидел их. Две женщины, одна из них несла на плече мешок, а вторая вела за руку маленького ребёнка.

— Стоять! — приказал я отряду.

Воины остановились. Женщины тоже замерли. Старшая выступила вперёд, заслоняя остальных.

— Откуда идёте? — спросил я, подъезжая ближе, тщательно всматриваясь в их лица.

— Из Танненберга, господин, — поклонилась женщина. — В Нойдорф. К родственникам. Там…

— Похороны, — скрипучим голосом добавила та, что была помоложе.

— Да, похороны, — улыбнулась странной улыбкой первая.

— Ваш ребёнок?

— Да, внучка моя, — быстро заговорила пожилая, не забывая кланяться. — Немая она.

Я посмотрел на девчонку: светлые волосы, испуганные глаза, круглое лицо. Затем перевёл взгляд на её мать. Та оказалась обычной крестьянкой с широкими скулами, грубыми руками и морщинами, несмотря на молодой возраст. Вряд ли Маттис стал бы пытаться любыми способами затянуть её в брак.

— Идите, куда шли, — произнёс я, не скрывая разочарования.

Мы поехали дальше, оставив путниц далеко позади, но что-то меня не отпускало. Слишком странное совпадение: две женщины и ребёнок на нужной дороге. А с другой стороны, мало ли кто может здесь ходить?

— Скажи-ка мне, — обратился я к одному из воинов. — Куда ведёт эта дорога?

— В Вальдхайм, — почтительно ответил тот.

— А далеко отсюда Нойдорф?

— Я не знаю. Мало ли деревень, не обозначенных на карте? А Вальдхайм всё-таки достаточно большое поселение. Прикажете искать Нойдорф?

— Нет, едем назад.

Глава 10

Инелла

Дорога стелилась под ногами, серая и бесконечная. Над головой раскалённым диском висело солнце. Лёгкий полуденный ветерок стих, и воздух стал густой и горячий. Дорожная пыль оседала на коже липким налётом. Выбившись из сил, Эри плёлся позади всех, спотыкаясь на каждом шагу. Я слышала, как он шаркает башмаками, как тяжело вздыхает, и понимала: ещё немного, и он упадёт. Но мы не могли остановиться. Мы не могли позволить себе отдых.

— Мама, — позвал он тихо. — Почему мы убегаем? Почему мы прячемся? Я устал. Я хочу есть и спать. Хочу домой.

Вздохнув, я остановилась, присела перед ним на корточки.

— Мы не прячемся, мой хороший. Мы просто идём в гости.

Шедшая впереди Магда услышала наш разговор, остановилась и повернулась к нам, подошла ближе, опустилась на колени перед Эри.

— Сейчас всех детей, у которых есть магический дар, забирают в столицу, — сказала она, глядя ему в глаза. — И их больше никогда не видят родители.

— А у меня есть дар? — спросил Эри нахмурившись.

— Многие думают что есть.

— Это потому что меня понимают животные? — он посмотрел на меня, потом на Магду.

Я охнула, поняв, что мои догадки только что подтвердились. До этого я ещё надеялась на совпадения, но сын сам во всём признался.

— Наверное, — тихо ответила Магда

— Значит, меня заберут во дворец, и я больше никогда не увижу маму? — его голос дрогнул, глаза наполнились слезами.

Я обняла сына, прижала к себе.

— Нет, — прошептала я. — Никто тебя у меня не отнимет. Я не позволю.

— Обещаешь? — всхлипнул Эри.

— Клянусь.

Он кивнул, и мы пошли дальше. Эри так сильно сжимал мою руку, словно боялся, что я исчезну.

Внезапно Магда остановилась. Приложив ладонь к глазам, знахарка внимательно вглядывалась в даль.

— Инелла, — с тревогой в голосе позвала она. — Смотри.

Я подняла голову и увидела на горизонте чёрные точки. Они быстро приближались. Вскоре я разглядела всадников, которые уже останавливали нас раньше.

Эри тоже заметил их.

— Они за мной, да? — испуганно вскричал он, дёргая меня за руку.

— Нет, что ты, — попыталась успокоить я его. — Это просто патруль… Наверно…

Мы молча стояли на дороге и следили за всадниками. Но чем ближе они подъезжали, тем сильнее Эри нервничал. Когда до них оставалось около двухсот метров, он резко вырвал свою руку и бросился бежать.

— Нет! — отчаянно кричал он, размахивая руками. — Нет, нет, нет!

— Эри! — кинулась я за ним.

Я почти догнала его, но сын неожиданно ловко увильнул от моей хватки, свернул в сторону и побежал навстречу всадникам. Магда тоже попыталась его поймать, но так же, как и я, потерпела неудачу.

— Стой! — кричала я, заметив, как один из всадников, в котором я узнала командира, отделился от отряда и направил коня прямо на моего сына. — Эри, стой!

Высокий, черноволосый воин уже был близко. Он мчался так быстро, что пыль взметалась столбом за его спиной.

— Стой! — визжал Эри. — Стой! Не приближайся!

Схватив сына, я прижала его к груди, закрывая собой, и он разревелся от страха.

— Уходи! — захлёбывался сын в истерике. Он молотил кулачками по моему плечу. — Убирайся! Не трогай меня! Не трогай маму!

Командир был уже буквально в нескольких шагах от нас. И в этот момент его конь встал на дыбы. Он ржал, бил копытами, кружился на месте, словно обезумев. Всадник боролся с ним, пытаясь удержаться в седле. Мужчина говорил с ним то строго, то ласково, но животное не слушался. Конь пятился, прядал ушами, фыркал. Его глаза были белыми от страха, он крутился на месте, пытаясь сбросить седока. Я в ужасе смотрела на борьбу человека и животного. Если всадник не справится, то взбесившийся конь просто растопчет нас, но я не могла пошевелиться.

Спрятав голову у меня на плече, Эри скулил от страха:

— Пожалуйста… пожалуйста… пусть он уйдёт…

Резко натянув поводья, всадник осадил коня, остановив смертельную пляску. Животное опустилось на все четыре копыта, и командир спрыгнул на землю. С его лба крупным градом катился пот. Он шагнул к нам, взглянул мне в глаза и остановился, его лицо вытянулось от изумления. Мужчина переводил взгляд с меня на Эри, потом обратно.

— Алианна? — недоверчиво спросил он.

Дэмиан

Конь подо мной обезумел. Он вставал на дыбы, бил копытами, ржал, стараясь исполнить приказ мальчишки. Я едва держался в седле. Я пытался усмирить его, но животное не слушалось. Конь кружился, мотал головой, слепо повинуясь чужим командам.

Я стиснул поводья и потянулся к своему дару. Вены зажглись зелёным огнём, и я мысленно коснулся сознания коня. Я говорил с ним, успокаивал. Наконец, он прислушался ко мне, замер и опустился на все четыре ноги, тяжело дыша. Я спрыгнул на землю.

Женщина с ребёнком, лишь чудом не погибшие под копытами взбесившегося коня, стояли чуть в стороне. Крестьянка закрывала собой зарёванную девчонку. Я сделал шаг, и женщина испуганно отшатнулась. В этот момент её глаза блеснули лиловым огнём, и я застыл на месте.

Таких глаз не бывает у обычных крестьянок. Такие глаза я видел только у одной женщины, и они снились мне вот уже пять лет.

— Алианна? — неуверенно спросил я.

— Что, господин? — непонимающе произнесла крестьянка, но наваждение уже начало таять.

Морок, или что это было, стекал с её лица словно воск, обнажая тонкие, изящные черты. Исчезли грубые скулы, ушла землистость, кожа посветлела. В простом платье крестьянки, с растрёпанными волосами, стояла моя жена. Та, которую я искал столько лет и уже отчаялся найти.

— Алианна! — повторил я, обхватывая её за плечи и вглядывая

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.