Как жить вампиру-лорду. Том 3

Глава 73

– Рыцари! Соберитесь под гербом Белой Розы Арчивольдов!

Лордам и рыцарям были переданы сведения об инциденте с Бальмоном и приказы Эссандры. На ее зов откликнулось невероятное количество дворян Карлс Бэггинса, и в течение десяти дней почти восемьсот солдат собрались на территории Эссандры.

Все они принадлежали лордам и рыцарям, подчиненным Арчивольдам, а дворяне, не способные отправить войска, отправили крупные суммы денег через своих агентов.

– Фамилия Арчивольд все еще имеет вес, – отметил Юджин.

– Я же говорил. Великие дворянские семьи никогда не падут, если не окажутся втянутыми в войну национального масштаба. Для лордов самое важное – честь. От нее они никогда не откажутся добровольно, – ухмыльнулся Гальфредик.

Другими словами, дворяне всегда будут верны могущественной семье, пускай и разным ее членам. Прошлый маркиз был смещен с должности после своего тиранического правления и заперт в замке. Однако освободившееся место должен был занять прямой потомок, в котором текла кровь Арчивольдов.

Даже если дворяне могли воспользоваться хаосом и удовлетворить свою алчную часть, они не смели ослушаться Арчивольдов. Это обесчестило бы их. Такому на полуострове нет оправданий.

– Если леди Эссандра станет маркизой, она сможет легко собрать в три или четыре раза больше солдат. Теперь ты понимаешь, почему королевская семья так опасается великих дворян, да? Хе-хе, – посмеялся Гальфредик.

– Конечно, – ответил Юджин.

Королевская семья почувствовала бы угрозу, даже если бы существовало пять семей, способных собрать по две или три тысячи солдат. Любой бы запаниковал, если бы на него были направлены десять тысяч клинков.

«И, если такие города, как Марен, присоединятся к битве, все будет кончено, даже не начавшись».

Юджин почувствовал, что постиг некую истину.

– Эй? Посмотри туда, – сказал Гальфредик.

– М-м? – Юджин повернул голову.

– Разве это не тот же герб, что был на накидках тех сопляков? Да? – спросил Гальфредик, махнув рукой.

– Да, и правда. Это лорд Фидрен? – ответил Юджин.

Предполагаемый лорд Фидрен тревожно оглядывался. Хотя он был экипирован в лучшую броню и с собой у него был длинный меч, Фидрен совсем не был похож на настоящего рыцаря. Однако его наемники выглядели весьма способными.

Гальфредик ухмылялся:

– Должно быть, он потратил круглую сумму. Нанять пятьдесят человек – это не просто показать свою значимость. Ого? Он привел с собой близнецов? Он уже бросил свой жребий.

В отличие от покорений, в территориальных войнах не было четких временных границ. Поэтому нанимать наемников для войны было весьма обременительно. Когда Юджин похитил сына и племянника барона Боммеля, тот с трудом нанял на месяц более сотни наемников.

Было очевидно, что лорд Фидрен не далеко ушел от барона Боммеля. Поэтому то, что он привел с собой сыновей и пятьдесят наемников, значило многое.

Но это было еще не все…

– Ого! Сэр, посмотрите туда, – сказал Гальфредик, удивленно оглядывая толпу солдат.

Это был барон Беогалан. Он стоял с несколькими рыцарями, включая Олега, и большой толпой солдат.

– Лорд Беогалан не является вассалом Арчивольдов, что он здесь делает? – спросил Гальфредик.

– Не знаю, – пожал плечами Юджин. Однако уже менее чем через час он узнает причину появления своих дружелюбных соседей.

– Прошу прощения, вы сэр Юджин?

– М-м. Я Джен из семьи Юджинов, но кто вы? – хотя Юджин следил за человеком с тех пор, как тот начал приближаться, он притворился, что не знает, кто перед ним.

– Ах! Рад встрече. Я Берета Фидрен. Рад видеть вас, сэр Юджин, – представился Фидрен.

– А, лорд Фидрен. Рад знакомству, – ответил Юджин.

– Я должен был поздороваться раньше, но, как вы знаете, я столкнулся с некоторыми трудностями из-за текущей ситуации. Но я… я слышал, что мой сын серьезно оскорбил вас, сэр Юджин. Поэтому я пришел лично принести извинения, – сказал лорд, махнув рукой своим спутникам.

Вскоре в руки Люка была передана небольшая коробочка. Люк тут же открыл ее и показал содержимое Юджину.

– И-и-и-и?! – Мириан внезапно взвизгнула и взлетела.

– Я отправил две такие коробочки вашему управляющему, сэр Юджин. Это небольшой знак моей искренности, а также извинение за проступок моего сына. Я был бы признателен, если бы вы приняли это без стеснения. Ах, и я постараюсь максимально содействовать в разработке серебряного рудника, – сказал лорд Фидрен.

– Я искренне благодарен за внимание. Это небольшой проступок, совершенный юнцом в порыве юношеского задора. Я уже забыл о нем, так что, пожалуйста, не беспокойтесь, – любезно ответил Юджин, увидев аккуратно сложенные золотые монеты. Его первоначальный план заключался в том, чтобы воздействовать на лорда через сына, но, похоже, Юджин и так получил гораздо больше, чем ожидал.

«Дельмондо, должно быть, тоже сыграл свою роль».

Дельмондо всегда был смиренным перед Юджином, но, похоже, в управлении он в полной мере продемонстрировал свою хитрость. Было правильным решением пощадить его, заставив уступить.

– Сэр Юджин! Вот вы где! – раздался знакомый голос, и группа дворян подошла к Юджину.

– Лорд Беогалан. Давно не виделись. Ах, я хотел бы поблагодарить вас за быстрое решение того вопроса, – ответил Юджин.

Юджин мог иметь в виду только вопрос с подписями дворян и лордов. Барон Беогалан неловко улыбнулся, затем быстро кивнул.

– Ха, ха-ха-ха! Как я мог не сделать этого, ведь вы меня лично попросили? О! Это же лорд Фидрен. Вы уже поговорили с сэром Юджином? – быстро сменил тему барон Беогалан. Юджин и Гальфредик едва сдержали улыбки.

– Да. Раз уж мы теперь соседи, то следует наладить отношения, не так ли? – ответил Фидрен.

– Правильный настрой. Ну, ну. Сэры, поздоровайтесь. Это сэр Юджин, о котором я несколько раз упоминал! – сказал барон Беогалан, повернувшись к окружающим дворянам.

– Что? Я не уверен, что вы упоминали… – хмуро начал было один из них, но быстро замолчал, поймав свирепый взгляд барона Беогалана.

– Я много слышал о вас, сэр Юджин. Я Кайлор из Парамонте, – представился один из дворян.

– Тутран Рамон, сэр Юджин, – последовал другой.

Дворяне спешили представиться Юджину. Сам он был слегка озадачен, но ответил на все приветствия, не теряя самообладания.

– Ха-ха-ха-ха! Сэры, давно не виделись.

– Мы приветствуем леди Эссандру!

Дворяне быстро поклонились, когда Эссандра, смеясь, позвала их. Она была полностью экипирована в латную броню. Хотя она не была рыцарем, никто не мог отрицать, что она была командующей почти тысячного войска. Кроме того, рыцарями были не только те, кто обладал знаниями и мастерством в тактике и военном искусстве.

Дворяне и лорды всегда получали образование в области военного управления.

– Прежде всего я хочу выразить благодарность всем тем, кто откликнулся на мою просьбу. Как законная преемница Арчивольда, я обещаю не забыть ваших заслуг в будущем, – сказала Эссандра.

– Что вы, это наш долг!

– Я всегда говорил, что честь Белой Розы всегда за вами, моя леди!

– Я хотел бы присоединиться к вашим усилиям по достижению мира и процветания на полуострове!

Эссандра улыбнулась, наблюдая, как дворяне кричат, низко кланяясь. Она была глубоко удовлетворена, хотя понимала, что они просто льстят ей. Почти семьдесят процентов дворян и рыцарей Карлс Бэггинса откликнулись на ее декларацию личным приездом или крупной суммой денег.

Было очевидно, что дворяне и рыцари заметили, как ситуация разворачивается в пользу Эссандры.

Она считала, что один человек сыграл решающую роль.

– А теперь! Позвольте представить вам! Это сэр Юджин. Он вместе с вами станет одним из столпов полуострова! – объявила Эссандра, похлопывая Юджина по плечу.

Дворяне, уже знакомые с Юджином, спокойно кивнули, увидев дружелюбный жест Эссандры, но те, кто не был знаком, выглядели несколько озадаченными. Эссандра ожидала такой реакции, поэтому продолжила еще громче:

– Да! Вчера вечером! Мой младший брат Эдрик связался со мной и признал меня главой семьи! Он заявил, что будет активно поддерживать меня в стремлении вернуть то, что принадлежит мне по праву!

О-о-ох!..

Эссандра намеренно воздержалась от упоминания Эдрика в письмах к лордам и рыцарям. Она испытала их, сообщив только об инциденте с Бальмоном.

– И сэр Юджин сыграл самую важную роль в том, чтобы заручиться его поддержкой, – сказала Эссандра.

– !

Барон Беогалан и лорд Фидрен были удивлены ее словами, как и другие дворяне.

– Ха-ха-ха! Думаю, мне стоит представить его еще раз. Сэры! Сэр Юджин успешно покорил подземелье Каринсы! – объявила Эссандра.

О-о-ох…

Воскликнули дворяне, чтобы показаться вежливыми, хотя они по-прежнему были несколько озадачены.

Что тут такого особенного?

Возможно, покорение подземелья было лишь предлогом, и Эссандра на самом деле представляла своего любовника. Поскольку он выглядел довольно крепким и красивым, точно эльф…

– В одиночку! – продолжила она.

– ?

– Ха-ха-ха! Сэр Юджин покорил подземелье в одиночку! Более того, он убил трех монстров среднего ранга! – воскликнула Эссандра.

– !

Выражения лиц дворян тут же изменились. Большинство из них не знали или не верили, что Юджин убил виверну. Однако такие слухи не могли сравниться с официальным заявлением Эссандры в плане достоверности. Кроме того, уже было хорошо известно, что Эдрик запретил войскам Эссандры пересекать его территорию под предлогом сбора пошлин.

«Хеук! Тогда лорд Эдрик так быстро уступил леди Эссандре, потому что…»

«Если тот рыцарь справился с покорением в одиночку, это вполне объяснимо!»

О-о-о-о-о-о-ох!!!

Десятки дворян и рыцарей разразились громкими восклицаниями.

Некоторые из них быстро осмыслили текущую ситуацию. Очевидно, что красивый… то есть невероятно сильный рыцарь займет место рядом с Эссандрой, если она станет маркизой.

– Господин, господин! Их глаза! Дворяне смотрят на вас, как те негодяи, которые мацали друг друга голышом в моем пруду… И-и-и! Извините! – закричала Мириан, но быстро замолчала после сурового взгляда Юджина.

– Горячо. Обжигающе горячо. Хе-хе! – пробормотал Гальфредик.

Однако не только Мириан заметила взгляды дворян и рыцарей. Гальфредик ухмыльнулся и подошел ближе к Юджину.

– Похоже, они хотят заполучить тебя в свои сети. Барон Беогалан и лорд Фидрен говорят о тебе так, будто ты их лучший друг. Кха-ха-ха-ха! – прошептал Гальфредик, а затем рассмеялся.

– В этом нет ничего плохого, – ответил Юджин.

– Кха-ха-ха! Нет ничего плохого? Это потрясающе. Твое положение укрепилось благодаря леди Эссандре. Это хорошо, – сказал Гальфредик.

– Кто знает. Так ли это? – спросил Юджин.

– М-м? – Гальфредик выглядел озадаченным.

Однако, будучи пробужденным вампиром высшего ранга, Юджин мог видеть дальше и шире, чем Гальфредик. Он предвидел ситуацию, которую Гальфредик даже не мог себе представить.

– Не стоит беспокоиться об этом. Положись на меня, – заверил Юджин Гальфредика.

– Естественно, я же твой вассал. Что нас ждет? Не можешь сказать мне прямо сейчас? – спросил Гальфредик.

– Ты ничего не потеряешь, не беспокойся, – ответил Юджин.

– Ну хорошо.

Честно говоря, Гальфредик намеревался подчиняться приказам Юджина, даже если бы они причиняли ему страдания. Возможно, он мог умереть, если бы ему приказали. Сам Гальфредик еще не знал, но так выражалась связь между первородным вампиром и его вассалом.

– Кстати, еще кое-что. Возьми Партека и его людей и… – тихо проинструктировал Юджин Гальфредика.

– …это уже обсуждалось с леди Эссандрой, так что займитесь, – сказал Юджин.

– Ха-ха! Когда дело касается магов, я могу быть даже лучше тебя, господин. Я займусь этим, – ответил Гальфредик.

– Хорошо.

На следующий день после того, как армия Эссандры покинула ее территорию, Эдрик присоединился к ней со своими дворянами и аримей. Хотя его двести солдат не шли ни в какое сравнение с армией Эссандры, этого было достаточно, чтобы продемонстрировать способности Эдрика как лорда.

Дворяне были поражены, увидев, что Эдрик обращается с Юджином как с родным братом. Теперь то, что Юджин займет место рядом с Эссандрой, когда она станет маркизой, считалось неоспоримым фактом.

Дворяне и лорды продолжали просчитывать свои дальнейшие шаги в отношении Юджина, пока отряд двигался к территории Габриэля.

Четыре дня спустя более тысячи солдат и десятки обозов прибыли к границе территории Габриэля. Это была самая большая армия, которую видел полуостров Карлс Бэггинс с момента начала хаоса.

Глава 74

– Моя сестра на границе наших территорий. Что мне теперь делать? – Габриэль не мог скрыть страх в голосе.

Он был старшим сыном маркиза Арчивольда и считался довольно компетентным и умным человеком, достойным стать преемником маркизата. Однако с детства Габриэль чувствовал себя подавленным Эссандрой. Он принял решение о независимости после падения отца под влиянием некоторых лордов и рыцарей, желая избавиться от тени сестры. По неизвестной причине на этом очень настаивала его младшая сестра Елена, с которой он был близок с детства.

– …

Елена молчала, кусая губы.

Ее реакция еще больше взволновала Габриэля.

– Елена. Что случилось с магом, которого ты послала? Почему от него нет вестей? И что с его учеником? – спросил Габриэль.

– Он отправился искать своего мастера, так что скоро мы получим вести от него, брат, – ответила Елена.

– И когда это будет? Ха! Ладно. Ты ведь сказала ему уйти с полуострова в случае неудачи, да? – спросил Габриэль.

– Думаешь, я дура? Я сказала ему выпустить и исчезнуть, – ответила Елена.

– Фух! Хорошо. Тогда армии сестры останется только отступить, – с облегчением сказал Габриэль, и на его лице наконец появилась улыбка.

Однако Елена Арчивольд не могла разделить его облегчение.

«Почему они до сих пор не связались со мной? Уже прошло пять дней!»

Два мага вошли в маркизат сразу после того, как епископ бежал в королевский город. Они воспользовались суматохой и проникли на полуостров. Мастер и ученик, назвавшиеся официальными преемниками некой Школы кровавой тени, сделали Елене заманчивое предложение.

– Я сделаю твоего брата Габриэля новым маркизом. Даже если что-то пойдет не так, он все равно сможет разделить маркизат и стать лордом, получив титул от королевской семьи.

Сначала Елена не поверила им. Она чуть не выгнала их, но передумала, увидев, как два мага оживили нескольких странников.

– Мы оживим мощное чудовище и поставим под угрозу маркизат. Сэр Андре, твой муж и рыцарь лорда Габриэля, убьют его.

Хотя Елену терзали подозрения, она чувствовала, что это ее шанс. Если все пройдет по плану мага, репутация ее мужа и брата взлетит до небес. Все вассалы маркизата захотят, чтобы ее брат стал преемником отца.

– Но нам потребуется время, чтобы превратить чудовище в нежить. Нужно как минимум шесть месяцев.

Елене нужно было тянуть время. Она ввергла весь полуостров в хаос. Она заставила Эдрика запретить войскам Эссандры входить в подземелье, заключила сделку с преступником, предоставив ему амнистию в обмен на создание беспорядков на серебряном руднике, принадлежавшем их умершему брату.

Все было частью плана.

Но план с серебряным рудником сорвался из-за рыцаря, о котором она никогда не слышала, а подземелье, которое она тщательно контролировала более полугода, кто-то покорил.

«Мне просто немного не повезло. Они сказали, что почти закончили, так что если продержимся еще несколько дней, чудовище начнет бушевать по всему маркизату. И никто, кроме моего мужа, не сможет его одолеть».

Елена была полна решимости.

– Постарайся тянуть время как можно дольше, брат. Даже если нас назовут бесчестными трусами, это ненадолго, – сказала Елена.

– Да. Сделаю, как ты говоришь, – ответил Габриэль.

Брат и сестра укрепились в решимости, мечтая о радужном будущем.

– Мы не можем просто стоять! Вы должны наказать тех, кто не знает чести!

– Верно. Уже прошло больше двух дней с тех пор, как мы послали гонца, но ответа нет!

Сторонники Эссандры яростно кричали.

«Не найти людей более преданных, судя по их словам».

Юджин забавлялся. Теперь, зная, как устроен мир, он мог понять, почему дворяне кричали с таким пылом.

– Почему? Наемники сидят без дела? Вам кажется, что плата за них напрасна? – сказала Эссандра.

– Дело не в этом…

Дворяне отвели взгляды, поспешно отрицая правду.

– Хотя у вас есть основания, давайте подождем еще немного. Дадим Габриэлю время подготовиться. Его задница уже должна гореть, – сказала Эссандра.

Ха-ха-ха…

Дворяне тихо засмеялись над довольно неуместной шуткой. Все люди, собравшиеся в шатре Эссандры, были дворянами уровня лордов. Партек, временный посланник Юджина, проскользнул в шатер и подошел к рыцарю, прежде чем прошептать ему на ухо. Взгляды дворян были прикованы к Партеку.

– Лорд Эссандра, сэр Гальфредик вернулся, – сказал Юджин после ухода Партека.

– Ого! Хорошо. Все прошло гладко? – спросила Эссандра.

– Думаю, проблем не будет, – сказал Юджин.

– Хорошо.

Окружающие дворяне были озадачены разговором Юджина и Эссандры. Они не понимали, о чем шла речь. Эссандра внезапно встала с места и взяла в руки кожаную булаву.

– Пора! Мы пересечем границу! – крикнула она.

О-о-о-ох!

– Только смерть ждет тех, кто попытается остановить меня и мою армию, кем бы они ни были! Неподчинившиеся будут осуждены по закону Белой Розы, который передается уже более трехсот лет! – продолжила Эссандра.

– Как пожелаете, моя леди! – одновременно ответили дворяне. Все, кроме Юджина, который стоял рядом с Эссандрой, поклонились ей.

Как только тяжеловооруженные рыцари начали пересекать границу, войска, Габриэля сдались. В конечном итоге это был семейный спор. Поэтому сдаться Эссандре было не особо позорно.

Перейдя на территорию Габриэля, Эссандра поручила Юджину и группе рыцарей занять небольшие территории, принадлежащие дворянам Габриэля. Рыцари полуострова были довольно горды, но они подчинялись приказам Юджина. Естественно, ведь он самостоятельно покорил подземелье и даже убил виверну. Большинство рыцарей даже были рады сопровождать Юджина.

Сражаться бок о бок с рыцарем, признанным Эссандрой, было отличной возможностью заявить о себе и повысить свою репутацию. Семь свободных рыцарей ни на шаг не отходили от Юджина и Гальфредика, будучи их преданными последователями.

Рыцари использовали свое преимущество и нападали на деревни по дороге к главному замку Арчивольдов вместе с Юджином.

– Пожалуйста! Сэр!

– П-пощадите!..

Юджин горько улыбнулся, увидев стоящих на коленях жителей. Они столпились у входа в деревню и ждали их прибытия.

«Это уже третья деревня».

Юджин ожидал какого-то сопротивления, но все три деревни, которые он проехал за полдня, были такими. Естественно, он не видел ни следа деревенских управляющих. Даже в большой деревне с населением более пятисот человек не было видно ни одного наемника, не говоря уже о рыцарях.

Никаких причин для этого не было.

– Ваш управляющий тоже сбежал в замок? – спросил Гальфредик.

– Да, да! Он ушел с наемниками три дня назад, – ответил староста.

– Он забрал все богатства и провизию? – спросил Гальфредик.

– Именно так. – мрачно ответили жители, несмотря на испуг.

Гальфредик цокнул, прежде чем вернуться к Юджину.

– Здесь такая же ситуация. Похоже, лорд Габриэль готовится к осаде.

– Не стоит ли сообщить об этом леди Эссандре, сэр Юджин?

– Да. Вероятно, в других деревнях обстановка будет такой же, – согласились рыцари со словами Гальфредика. Это был единственный возможный ответ, учитывая, что Габриэль собрал всех деревенских управляющих в замке вместе с припасами и солдатами. Была высока вероятность того, что Арчивольд попытается вести переговоры, заперевшись в замке.

– …

Юджин на мгновение задумался, затем подъехал на Силионе ближе к жителям деревни.

– Я хочу задать вам вопрос, – сказал он.

– Да, сэр! – они стали вежливее, заметив, что Юджин командир отряда.

– Где в этом районе наиболее активные странники? – спросил Юджин.

– Э-э…

Однако, похоже, староста не до конца понял вопрос, поэтому Юджин продолжил:

– Не гоблины или кобольды, а тролли, оборотни. Где у вас бродят опасные монстры?

– Ах! Есть такое место. Лес Родан. Черные грифоны уже около десяти лет свирепствуют там, – ответил староста.

– Хм.

Грифоны были монстрами среднего размера. Крыльями, головами и передними лапами они напоминали орлов, а нижней частью тела – львов. Хотя у них были крылья, грифоны не могли летать на большие расстояния, поэтому они занимали не так много территорий. Однако они были невероятно свирепыми и жестокими. Даже другие монстры среднего размера старались их избегать.

– Там есть стая грифонов? – спросил Юджин.

– Да, да. Говорят, что их там три или четыре. Они такие свирепые, что никто не приближается к лесу Родан без сопровождения наемников, – ответил староста.

– Хм. Понятно. Ясно, – сказал Юджин.

– Да, да. – староста и жители поклонились.

Юджин направился к Гальфредику и остальным рыцарям:

– Идите к леди Эссандре и доложите ей ситуацию. Сэр Гальфредик, у нас с вами есть дело, – сказал Юджин.

– Что? Вы не вернетесь с нами, сэр Юджин? – спросили рыцари.

Юджин серьезно ответил:

– Похоже, в этих краях буйствуют грифоны. Но, как вы все видели, в местных деревнях нет ни рыцарей, ни солдат. Поняли?

– Хм. Да.

– Ах! Сэр Юджин, возможно?.. – догадался один из свободных рыцарей.

Юджин кивнул.

– Да. Это земли Арчивольдов, ведь так? Вскоре леди Эссандра унаследует их, так что мы не можем позволить монстрам угрожать жителям. Леди со мной согласится, – объяснил Юджин.

– !

– Но я не могу ослушаться приказов леди Эссандры. Так что идите и сообщите ей о текущей ситуации. В это время мы с сэром Гальфредиком разберемся с грифонами, – продолжил Юджин.

Эссандра планировала заручиться поддержкой всех деревень и небольших территорий в маркизате, даже если на это уйдет какое-то время. Поэтому, даже если Юджин и Гальфредик отлучатся на пару дней, чтобы убить грифонов, это не будет иметь большого значения.

Кроме того, разве это не идеальное оправдание?

– О-о-о-о!

– Сэр, вы и правда!

– Вы воплощение настоящего рыцарства, сэр Юджин!

Было очевидно по взволнованным лицам и возгласам рыцарей, что действия Юджина соответствовали рыцарскому кодексу, ведь он помогал слабым. Если ему удастся убить грифонов, Эссандра получит признание за глубокую заботу о своем народе.

Это действительно был идеальный рыцарский поступок.

– Итак, я направляюсь в лес Родан с сэром Гальфредиком. Сэры, я оставляю дело с леди Эссандрой на вас, – сказал Юджин.

– Не подведите нас, сэр Юджин!

– Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

Охота на монстров была крупным достижением, но возможность сражаться за великого дворянина предоставлялась не каждому. Поэтому рыцари не завидовали Юджину и Гальфредику, а, наоборот, приветствовали такую жертвенность.

– Мы не подведем вас, сэр Юджин.