ДЖОАННЕ скоро исполнится 12 лет. Ей нравится собирать свои длинные каштановые волосы в конский хвост, и её частенько раздражает брат, не блещущий умом.
ПИТЕР – 13-летний брат Джоанны. Он носит очки и в последнее время поправился, потому что постоянно ест.
Питер не доверяет новому соседу Джонатану, потому что тот странно одевается и никогда не улыбается.
ДЖОНАТАН – Новый сосед и ровесник Питера, намного спортивнее. Ему нравится носить чёрные кроссовки и модное пальто с капюшоном, а также наносить много геля на волосы. У этого парня всегда мрачное выражение лица.
ЭЛЬВИРА – сестра Джонатана. У неё тёмные локоны и помада сиреневого цвета. Из-за проклятия девушку всё время тянет целовать парней.
Глава 1
19.55
– Но я только недавно смотрел одну документалку о том, как люди вырастили волчонка и ничего с ними не случилось! – пытался убедить сестру Питер.
Оба смотрели в окно, стоя на коленях на диване в гостиной. Все их друзья разъехались в первую же неделю летних каникул, и брату с сестрой не оставалось ничего другого, как наблюдать в окно за новыми соседями.
– Волки чуют запах человека и не забывают его, даже когда вырастают. И как правило, таких животных заводят чудаки, живущие вот в таких домах.
– Но это же запрещено! – возразила Джоанна. – Тем более это совсем не волк! Мохнатый хвост, коричневая шерсть, чёрная морда – ну явно овчарка!
– Не знаю… – обиженно пробормотал Питер. – По-моему, это всё же волк! И очень большой. Да и выглядит жутко.
Овчарка лежала на коврике и охраняла дом, приоткрыв один глаз.
ДОМ… Ребятам он не нравился. Стены ветхого каменного здания покрывал густой плющ.
Сад был большой и неухоженный: повсюду трава и сломанные ветки фруктовых деревьев.
– Ты их видишь? – спросила Джоанна.
– Кого? Новеньких? – Питер покачал головой.
Пожилая пара, предыдущие владельцы этого дома, жила уединённо и с ребятами не здоровалась. Теперь дом купила семья из четырёх человек. Так сказал Питеру и Джоанне отец, прежде чем рано утром неожиданно отправиться в долгую командировку.
– Будьте вежливы с новыми соседями и позаботьтесь о маме! – Первый пункт он упомянул, потому что предпочитал ладить со всеми. А второй – потому что мама простудилась.
– Вон там! – воскликнула Джоанна. – У окна!
– У тебя что, рентген вместо глаз? Я вообще ничего на таком расстоянии не вижу.
– Но вон же! На втором этаже! В комнате.
Питер протёр очки. Низкое солнце пряталось за тёмным облаком. Жалюзи на окне были подняты и висели криво. Парню удалось рассмотреть силуэты трёх человек, увлечённых разговором.
– Разве их не должно быть четверо?
– Вообще-то да. Семья с двумя детьми. Оба примерно нашего… – Она замолкла на полуслове и взглянула на брата. Что-то там не так…
– Почему ты так странно смотришь? – удивился Питер.
– Потому что кое-кто исчез.
– Кто?
– Не задавай глупых вопросов и просто посмотри! Собаки нет!
Неровно подстриженная живая изгородь была не сплошной – весьма удобно, если вы, как Питер и Джоанна, хотите осмотреть участок. На коврике перед входной дверью никого больше не было.
Единственное, что шевелилось во дворе, – ветки. Если бы овчарка убежала, дети бы это заметили.
– Как думаешь, у этого есть какое-то объяснение? – спросила сбитая с толку Джоанна.
– Не представляю.
– Ну хоть иногда мы в чём-то согласны, – рассмеялась Джоанна. – Посмотри…
– Ты нашла собаку?
– Нет. Но видишь вон там машину? Внедорожник с ярко-красными номерами. Он припарковался на нашей улице!
– И что тут необычного?
– Судя по всему, оба мужчины не собираются выходить из машины.
Питер удивился: прямо на их стороне улицы стоял чёрный внедорожник с номерным знаком JAEG1. Двое мужчин в тёмной одежде разговаривали внутри и наблюдали за домом соседей.
– Думаешь, это полиция следит за ними? – предположила Джоанна.
– Возможно, новенькие что-то натворили, и полиция ищет улики. Или они свидетели в деле об убийстве и попали в программу защиты!
– Ты слишком много смотришь телевизор! – хмыкнула Джоанна и поправила сползающую резинку на волосах. – Этого не может быть…
– Что опять случилось? – проворчал Питер.
– Ты видишь то же, что и я? Кажется, я схожу с ума!
Парень прижался носом к окну, и его дыхание оставило след на стекле. Мама опять будет ругать его за это.
– Глазам своим не верю, – пробормотал Питер, качая головой.
– А мы только что спорили, волк это или собака…
– Кажется, это будет и правда интересный первый день каникул. – Джоанна положила руку ему на плечо, но брат никак не отреагировал.
Единственное, что слетело с его губ:
– Коза… в саду коза!
Глава 2
20.30
На месте овчарки теперь стояла белая коза. Она не двигалась с места, хотя и не была привязана.
– Она вообще настоящая? – поинтересовался Питер.
– Чуть раньше она повернула голову и вытянула задние ноги. Сомневаюсь, что кто-то изобрёл коз-роботов, способных на такое.
– И на что вы там смотрите? – внезапно раздался хриплый голос.
Джоанна и Питер обернулись: их мама стояла сзади с коробкой салфеток в руках.
Она была не причёсана и в ночной рубашке (скорее всего, только что проснулась).
– Ни на что, мама, – заверил её Питер. – А вот ты выглядишь плохо.
– Спасибо, дорогой. – Она улыбнулась и вздрогнула, как и всегда, когда у неё болела голова. Но мама никогда бы в этом не призналась.
– И ты будешь выглядеть так же, если не перестанешь пачкать стекло!
«Упс! – подумал Питер. – Она заметила! Даже во время болезни всё замечает».
– Если вы проголодались, загляните в холодильник, – предложила мама. – Я пойду прилягу.
– А как же моя вечеринка на день рождения? Мы же собирались обсудить её сегодня, – расстроилась Джоанна.
– Давай в другой раз, Ханни, ладно? – И мама вышла из гостиной.
Полчаса спустя Питер и Джоанна, достав еду из холодильника, уютно устроились на террасе второго этажа.
Джоанне нравился свежий запах нового деревянного пола, который постелили всего пару дней назад. А подушки на креслах из ротанга оказались невероятно удобными.
– Очень вкусно, – заметил Питер и захрустел корнишоном.
– Ты так про всё говоришь, – возразила Джоанна и, взяв ломтик хлеба, намазала его «Нутеллой» и посыпала пряной солью.
– Фу-у-у! Как ты можешь такое есть? – Питер аж позеленел.
Он взял банку с огурцами и облокотился на железные перила. Отсюда соседский дом было видно намного лучше, чем из гостиной. Но из-за тёмных облаков на улице стало сумрачно.
– Так и с ума сойти можно! – воскликнул парень и достал из банки очередной огурец. – Куда же делась коза?
Джоанна встала рядом с братом.
– И машина исчезла!
– Какая машина?
– Господи, подари ему мозги! Пожалуйста! Один раз, ради его же блага! Я про тот внедорожник, который стоял на нашей улице!
– Ах да, его тоже нет. Хм… схожука я за острыми колбасками.
– Как ты можешь думать о еде в такой момент? – удивилась Джоанна. – А потом ещё и расстраиваешься, что не выглядишь как крутой футболист!
В этот момент солнце наконец пробилось сквозь густые облака и начало опускаться за горизонт.
– Питер, – шикнула Джоанна. – Быстрее! Из дома выходит какая-то женщина!
Она махнула брату, который невозмутимо взял колбаску и отправил в рот, прежде чем вернуться к сестре.
Ребята наблюдали, как высокая и стройная дама подошла к окну. Она наклонилась и к чему-то потянулась.
– Слишком далеко! Отсюда мне ничего не видно, – вздохнул Питер.
– Лейка, – подсказала Джоанна. – Видишь! Она наполняет её из шланга.
Женщина словно бы наблюдала за бегом облаков, прежде чем наконец закрыть кран.
– Чёрт, комары замучили, – рассердилась Джоанна и хлопнула себя по ноге.
– Что, чёрт возьми!.. – промычал Питер.
– Не так громко!
– Но… но… женщина, она…
– Что?
– Она, она… на мгновение стала скелетом!
– У тебя не все дома, – рассмеялась Джоанна.
– Да я серьёзно! Оказавшись в тени, она превратилась в скелет!
– Это всё твои фильмы про вампиров! Вот и результат!
– Ох, думай, что хочешь, – кисло ответил Питер. – Я знаю, что видел. Смотри, она не сводит глаз с неба! Солнце скоро сядет! Готов поспорить, тогда она снова станет скелетом!
Тем временем женщина внимательно смотрела на небо. Джоанна гадала, о чём она на самом деле думает. О погоде? О новых соседях?
Женщина тем временем поставила лейку в сарай и поспешила в дом. В тот самый момент солнце исчезло за горизонтом.
– Вот незадача, теперь я не смогу тебе ничего доказать! – расстроился Питер и, проглотив кусочек колбаски, потянулся за последним солёным огурчиком из банки.
– Эй, хватит дуться. Там что-то не так. Сначала мы видели собаку, потом козу, а теперь… думаю, ты и сам заметил сквозь толстые линзы своих очков… в саду бегает кошка!
– Загадочно, очень загадочно, – пробормотал Питер и проглотил корнишон. – Животные исчезают, а вместо них появляются новые. Женщина – и можешь говорить что хочешь! – в тени превратилась в скелет. А двое подозрительных мужчин шпионят за нашими соседями. Я бы не прочь узнать, что там на самом деле происходит!