Госслужащий, переродившийся в другом мире. Том 3

Глава 70

Первый день бала, также являвшегося церемонией совершеннолетия третьей принцессы Арелии, завершился благополучно.

Арелия появилась позже, чем планировалось, но её встретили аплодисментами и поздравлениями.

Первый день завершился танцами Арелии с наследниками нескольких высокопоставленных дворян.

Было решено, что второй день торжеств в честь дня рождения Арелии пройдет во дворце, как это и бывало обычно.

Согласно обычаю, банкет в честь дня рождения императорской семьи проводился в специально отведённом месте, поэтому бал в академии магии стал довольно большой проблемой для знати.

Благодаря магии Уильяма и его подчинённых, большинство из тех, кто присутствовал на балу, не знали о ночном инциденте. Хотя некоторые и заметили происходящее, но у них не было иного выбора, кроме как молчать, ведь всё произошло на императорском мероприятии.

Кроме того, ученики академии магии, школы рыцарей и стажеры учебного центра не были приглашены на второй день празднеств, так как тот должен был пройти уже во дворце.

Узнав эти неутешительные новости от Арелии, госпожа Арцилла попыталась пригласить всех жильцов своего дома, включая Юрию и Элис.

Но в качестве наказания за то, что Арелия позволила себе следовать за Люпеном, Юрии сделали выговор и запретили присутствовать, хотя её, конечно, пригласили бы. Это сильно расстроило принцессу.

Узнав обо всем этом, принц Зантес посетил Арелию, чтобы поздравить её с днём рождения и сказать несколько слов утешения. После короткого разговора он велел ей отдохнуть и вышел из её комнаты, направляясь в секретный зал переговоров.

После долгого блуждания по секретному проходу он прибыл на место и обнаружил, что все места, кроме его и Орфины, были заняты.

– Ты опоздал, – император приветствовал Зантеса доброжелательной улыбкой.

– Визит к Арелии задержал меня. Я приношу свои извинения.

Увидев, как Зантес извиняется, опустив голову, император кивнул.

– Хорошая работа. Я горжусь тем, что ты заботишься о своих родных.

Брови Зантеса дёрнулись. Он знал, что император не ходил навестить Арелию. Если быть точным, дело было не в том, что он не хотел, а в том, что не мог. И Зантес знал это.

И все же он почувствовал, как в нем зародился гнев, когда он понял, что отец использует Арелию в качестве приманки, но ничего не сказал. Ему не нравилась сложившаяся ситуация.

Успокоившись и пропустив мимо ушей слова отца, молодой человек сел. Оглядевшись, он внезапно заметил портрет, висевший на стене зала переговоров.

– Что это за рисунок?

Рисунок, на который указал Зантес, был эскизом Денбурга, нарисованным художником со слов Блади.

– О, это набросок сбежавшего племянника этого парня.

– Вот как? – Зантес с любопытством посмотрел на портрет Денбурга.

– Нет, я всё время говорю, что он совсем на него не похож!

– Простите?

Увидев недоумение на лице Зантеса, Уильям и Арканта рассмеялись.

– Хочешь увидеть набросок, нарисованный самим Блади?

Арканта достал смятую бумагу и показал её Зантесу.

– Уф! Вот на кого он действительно похож!

Зантес решил, что новый набросок был настолько плох, что даже ребёнок нарисовал бы лучше. Он растерялся и не знал, как реагировать.

– Разве мы не должны отчитаться о результатах операции? Давайте начнём, – он решил не реагировать на подобные выпады и вообще избегать этой темы.

Игнорируя протесты Блади о том, что рисунок очень даже похож, Уильям начал направлять энергию в магический круг на столе.

Магический круг ярко засветился, и над столом появилось трехмерное изображение академии магии.

– Я доложу о результатах операции «Муравейник».

Уильям начал объяснять суть операции. План состоял в том, чтобы использовать Арелию с её браслетом в качестве приманки, чтобы заманить Двенадцать зодиаков в академию и арестовать или убить их.

– Мы специально раскрыли информацию человеку в золотой маске, известному как Лев. Однако в академию магии явились также Скорпион в красной маске и Телец – в коричневой.

– Скорпион и Телец? Появились те, о ком у нас нет полных данных?

Уильям кивнул в ответ на вопрос Арканты.

– Да, хотя информация была предоставлена намеренно, считается, что у них есть мощная сеть разведки.

Уильям манипулировал магическим кругом, меняя картинку голограммы.

В изображении предстали Телец и Скорпион на вершине часовой башни. Из-за масок нельзя было понять, разговаривали они или нет. В какой-то момент Скорпион внезапно исчезла.

– Считается, что Скорпион использовала магию невидимости. После этого она больше не появлялась.

– А что насчет Тельца?

В ответ на вопрос Блади Уильям снова начал манипулировать магическим кругом.

В этот раз предстал как слегка лысеющий мужчина средних лет с глубоким V-образным вырезом.

– Это глава Гильдии авантюристов, – указал Зантес на мужчину.

Уильям кивнул.

– Он был приглашён специально для этой операции.

Эта информация была секретной, поэтому Уильям раскрыл её Зантесу как наследному принцу. Последний в ответ небрежно кивнул, словно неформальная беседа была для него привычна.

В этом секретном зале существовало негласное правило – не беспокоиться о статусе.

– Кроме того, у нас есть звук, – добавил Уильям.

– Как это возможно? Ты же говорил, что записать звук было слишком сложно из-за широкого охвата камеры, – удивился Арканта.

Записать всё, что происходило в академии магии, было довольно затруднительно. Однако для Уильяма не было ничего невозможного.

– Да, но всё меняется, если у кого-то есть записывающее устройство, – согласился Уильям.

Стало видно, что глава Гильдии авантюристов нёс с собой магический диктофон. Кроме того, диктофон был у Уильяма и Блади, поэтому их разговор со Львом тоже попал на запись.

В видео послышались голоса.

– Эй, парень! Мы нигде не встречались?

Глава гильдии облизнул губы, задавая вопрос Тельцу.

– Кхм! Вы, должно быть, ошиблись!

Телец попытался убежать, словно заметил то, чего видеть не следовало.

– О, нет-нет. Уверен, я видел тебя со стариком в маске. Он тоже один из «Зодиаков»?

– Я ничего не знаю!

Телец вздрогнул и попятился.

Блади и Арканта полностью разделяли чувства Тельца.

Глава был хорошим человеком, но находиться рядом с ним не хотелось никому. Все его жесты и интонации были рассчитаны на то, чтобы вызывать дискомфорт.

– В любом случае я разочарован! Как ты мог ввязаться в такое грязное дело, как похищение людей?

Арканта не мог понять, он сказал это, потому что знал, что Телец является частью организации, враждебной Империи, или…

– Кто… Кто занимается такой гнусностью, как похищение людей? Я не делаю ничего, что противоречит моим принципам! И не подходи ближе! Ещё один шаг, и тебе не поздоровится!

Голос Тельца звучал слегка испуганно.

– Ох, правда? Какой ты непослушный!

Все, кто наблюдал за этой картиной, кроме Уильяма, прониклись жалостью к Тельцу. Не повезло, что он попался этому типу.

Уильям не испытывал жалости, поскольку просто не понимал слова главы.

Словно пожарная машина, промчавшаяся на красный свет, глава приблизился к Тельцу. Испытывая явное отвращение, Телец обменялся с ним несколькими ударами, прежде чем сбежать.

– Тельца больше никто не видел.

Император погладил подбородок. Он не верил словам Тельца о том, что тот не совершал ничего подлого. Однако не было нужды обращать внимание на того, кого в тот день больше никто не видел.

– Значит, только Лев заглотил наживку, как и планировалось.

Уильям кивнул императору, затем перемотал голографическую проекцию до момента появления Льва и его подчинённых, объясняя дальнейшие события.

Когда воспроизводилось изображение, Зантес указал на человека, выглядевшего размытым.

– Почему этот человек появляется в таком виде?

Услышав вопрос Зантеса, Уильям нахмурился.

– Вероятно, он использовал магию, чтобы предотвратить распознавание, либо какой-то магический предмет с подобным эффектом.

– То есть невозможно установить его личность?

– Не совсем. Арелия сказала, что его звали Люпен.

– Люпен? Разве это не тот вор, что недавно орудовал в столице? Зачем он там? Неужели он новый член «Зодиаков»?

Уильям покачал головой.

– Не знаю. Всё возможно, но есть несколько странных моментов.

– Каких именно?

– Давайте продолжим просмотр.

Возобновив просмотр, Зантес внезапно вспылил:

– Почему он летит, неся Арелию на спине?!

В разгар опасных атак Люпен нёс Арелию на спине и вытворял в воздухе различные трюки.

Уильям успокоил разгневанного Зантеса и представил императору подробный отчёт обо всём, что произошло в ходе операции. Внимательно выслушав и просмотрев все записи, император устало вздохнул, подводя итог:

– В конечном счёте операция провалилась.

Император был прав. Масштабная операция, в которой участвовали два ценных бойца, завербованных для ликвидации Двенадцати зодиаков, не достигла своей цели. В отличие от предыдущей операции под кодовым названием «Ловушка для пауков», где удалось уничтожить двух членов организации, в этот раз они потерпели неудачу. К счастью, Арелия осталась невредимой, и потерь удалось избежать, но факт оставался фактом: операция была провалена.

Зантес, не в силах сдержать гнев, обрушился на императора, ударив кулаком по столу:

– И это всё, что ты можешь сказать?

Император вздохнул, увидев ярость наследника.

– Отец! Жизнь Арелии подвергалась смертельной опасности, когда её использовали в качестве приманки! И после увиденного ты просто говоришь «операция провалилась»?

– Арелия знала об этом с самого начала, – спокойно ответил император.

Зантес накинулся на него:

– Арелия – твоя дочь, и всё же…

– Ваше Высочество наследный принц! – предостерегающе произнёс Арканта, давая Зантесу понять, что он перешёл черту. Однако осознание собственной вспыльчивости не умерило его гнев.

– Ты слишком бесчувственен, отец!

Стиснув зубы, Зантес стремительно покинул секретный зал переговоров.

– Наследный принц!

Арканта поднялся со своего места, собираясь последовать за Зантесом, но император жестом остановил его.

– Всё в порядке. Он прав.

– Разве он не должен понимать, как вы относитесь к этой операции? – спросил Арканта.

Император горько усмехнулся:

– Личные чувства бесполезны для императора. Ему пока рано знать это.

Произнеся эти слова, он вздрогнул. Не успел он опомниться, как в точности повторил то, что когда-то услышал от собственного отца. Оглядываясь назад, на свои дни в статусе наследного принца, он понял, что ничем не отличался от Зантеса. Он давал волю гневу и не сдерживал слова, но теперь он произнёс то, что никогда не думал услышать от себя.

Во рту появился горький привкус.

Глава 71

Торжество было в самом разгаре, когда Милпия получила внезапный приказ и покинула академию магии. После длительного пути она остановилась в пустынном переулке и достала часы, чтобы свериться со временем. Было уже далеко за полночь, и она предположила, что бал закончится к моменту её возвращения в банкетный зал. Тем не менее это не сильно её расстроило. Главным приоритетом было выполнение приказа «Большой Мамы» – разведывательной организации, на которую она работала.

Если был приказ, его нужно было исполнить.

Секундная стрелка часов медленно приближалась к двенадцати. В одно мгновение люди в масках окружили её, отрезая все пути к отступлению. Даже крыши над переулком были перекрыты. Словно муха, попавшая в паутину, она чувствовала, как кольцо опасности сжимается вокруг неё.

Однако Милпия не растерялась. Все люди вокруг неё были агентами «Большой Мамы». Проблема была в другом…

– Что здесь делают убийцы? – спросила она вслух.

Эти безжалостные ликвидаторы занимались наказанием предателей и устранением угроз для «Большой Мамы».

– Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? – прозвучал зловещий голос.

Из тёмного прохода в переулок вышел управляющий отделения, расположенного в столице, – начальник Милпии.

– Ах, ты ведь уже не управляющая филиала, а просто агент. Так ведь, агент Милпия? – управляющий, одетый под бармена, одарил её зловещей улыбкой.

Милпия почувствовала, как это выражение лица вызывает у неё отвращение.

– Неужели есть идиоты, которые задают вопрос, ответ на который уже знают? Глава столичного отделения, – ответила Милпия, сохраняя невозмутимый тон.

Управляющий бросил на неё неодобрительный взгляд.

– Раз ты утверждаешь, что не знаешь, я должен тебе сообщить. Тебя подозревают в предательстве.

– Подозрение в предательстве? – У Милпии возникло гнетущее предчувствие, что сбылся наихудший сценарий. – Если бы это было просто подозрение, здесь не собралось бы столько народу. Хорошо, покажите мне хоть какие-нибудь доказательства.

Милпия говорила спокойно, контролируя каждый мускул на лице. Проявление малейшего волнения только ухудшит её положение. Сохранение хладнокровия было единственным способом выпутаться из этой ситуации.

Управляющий расхохотался, поражённый спокойствием Милпии.

– Милпия, ты продала информацию о филиале «Грэнвелл» враждебным силам.

– Это неправда. Я бы никогда этого не сделала, – Милпия не повысила голоса. Она прекрасно понимала, что потеря контроля лишь раззадорит этих головорезов.

– Правда? Тогда как объяснить тот факт, что кто-то обратился в филиал «Грэнвелл», чтобы купить информацию? – спросил управляющий, склонив голову набок.

– Это… – у Милпии не было объяснений. – Тем не менее это не доказывает, что я продала информацию о филиале «Грэнвелл».

Управляющий посмотрел на неё с жалостью и покачал головой.

– Всё верно. Инцидент с Грэнвеллом вызвал подозрения, но не доказал твою вину. Поэтому Большая Мама решила тебя проверить.

– Сама Большая Мама?

Милпия напряглась, в ее горле пересохло. Если Большая Мама лично приняла меры, это означало, что приговор уже вынесен.

– Да, она самая. Она намеренно отправила тебя в академию магии, чтобы проверить, не собираешься ли ты снова торговать секретами, – ответил управляющий.

От этих слов спокойствие Милпии рухнуло.

– Ты продала информацию Льву, одному из Двенадцати зодиаков, этой враждебной Империи организации.

Лев был известен даже Милпии. Точной информации о личности Льва не было, но филиалы знали о его целях и приблизительной численности сил.

– Погоди! Какую информацию я могла ему слить? – возмутилась она.

– Боже, ты всё ещё играешь в невинность?

С тех пор как Милпия стала рядовым агентом, у неё не было доступа к секретной информации.

«Так какую же информацию я могла продать?»

– Ху-ху, принцессу. Ты передала информацию о третьей принцессе. Верно? Ты думала, что мы не заметим, как ты с ней общаешься с тех пор, как поступила в академию?

В голове Милпии стали складываться разрозненные кусочки пазла. Благодаря словам управляющего она подтвердила свои подозрения насчёт Арии. Она действительно была третьей принцессой Арелией.

Теперь она поняла, что угодила в ловушку.

По словам управляющего, Милпия намеренно сблизилась с принцессой, чтобы выудить информацию и передать её Льву. При этом её доступ к информации был заблокирован, чтобы подтолкнуть к сближению с принцессой.

Управляющий сознательно ограничивал поступающую информацию, зная, что Милпия первой обратится за помощью к Юрии, члену племени Бабочек. Он знал, что Милпия предпримет действия без какого-либо дополнительного вмешательства с его стороны.

Тот факт, что управляющий был способен на такие хитроумные планы, вызвал у неё мурашки.

В этот момент в переулке, откуда появился управляющий, раздался звонкий стук каблуков. Из тени вышла женщина, лицо которой Милпия знала очень хорошо.

– Я приветствую Большую Маму! – Милпия и управляющий одновременно опустились на колени.

Люди в масках последовали их примеру.

– Мы приветствуем Большую Маму! – произнесли они в унисон.

По жесту Большой Мамы все поднялись. Однако Милпия не двинулась с места.

– Милпия.

От бесстрастного голоса Большой Мамы Милпия почувствовала больше печали, чем страха.

– Да, пожалуйста, отдайте свой приказ… Мама, – произнесла Милпия, опускаясь с коленей на землю, готовясь к смерти. Последнее слово далось ей с трудом, она понимала, что в последний раз обращается к этой женщине.

– Ты готова? – спросила Большая Мама ледяным тоном.

– Да…

Большая Мама поманила кого-то взглядом.

– Убейте, – коротко приказала она.

Милпия крепко зажмурилась, услышав свист разрезаемого воздуха. Однако боли не последовало. Открыв глаза, Милпия увидела потрясённого управляющего

– Кхэ! Что? Почему?! – он уставился на Большую Маму, не веря своим глазам. Меч пронзил его живот.

Большая Мама с леденящим душу взглядом приказала убить управляющего.

– Ты действительно думал, что я не узнаю, что это ты продал информацию о Грэнвелле и принцессе?

– Кхэ, хо-хо… Как?

Увидев, как из его живота хлещет кровь, Большая Мама указала пальцем на одного из людей в масках. Он снял её.

– Ты… Это ты. Кха! – управляющего вырвало кровью. Он с ужасом смотрел на человека, нанёсшего ему удар.

– Что скажешь? Это подчинённый Льва, человек, которому ты передавал информацию о принцессе, верно?

Большая Мама холодно улыбнулась.

– Ах да, информация о Грэнвелле действительно дошла до Льва, так что не сильно расстраивайся. Я узнала о твоём предательстве совсем недавно.

– Кхэ! – только и смог выдохнуть управляющий перед смертью.

– Кстати, я помешала Милпии получить информацию о принцессе, которую ты хотел ей передать. Боже мой, так откровенно разглашать секреты – непрофессионально. Ты некомпетентен! Представляешь, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы Милпия не догадалась?

Большая Мама медленно повернулась к Милпии и произнесла:

– Тогда до свидания.

После этих слов голова управляющего отлетела в сторону. Большая Мама протянула руку к всё ещё стоящей на коленях Милпии.

– Ну что, готова?

Милпия схватила её за руку и переспросила:

– Готова к чему?

– Что ты имеешь в виду? Готова стать следующей управляющей главного отделения? – с сияющей улыбкой поинтересовалась Большая Мама.

Милпия почувствовала, как напряжение постепенно покидает её тело.

– Нельзя было сказать всё сразу? – застенчиво поинтересовалась она.

Большая Мама немного смутилась и придумала нелепое оправдание:

– Сюр-сюрприз?!

Милпия считала, что извинения между матерью и дочкой не обязательны.

В самом сердце южного региона Империи находился город Сент-Персиваль. Там располагался святой дворец Персиваль, резиденция Папы Римского, главы храма.

Святой дворец Персиваль был огромным сооружением. Во времена расцвета храма он считался даже больше и роскошнее императорского дворца.

Прошло сто двадцать лет, и влияние храма в Сент-Персивале всё ещё было ощутимым. Город можно было считать священным местом для служителей культа.

Папа Римский и Святая Дева встретились в самом центре святого дворца Персиваль.

– Рад приветствовать вас, Святая Хиллис, – сказал Папа, грациозно улыбаясь.

Святая в ответ осенила себя крестным знамением.

– Благодарю вас за гостеприимство, несмотря на поздний час.

– Что вы! Как я могу отказать в гостеприимстве святой, вернувшейся из паломничества? Вы, должно быть, устали. Пожалуйста, присаживайтесь.

Святая поблагодарила Папу и опустилась на диван.

– Итак, как прошло паломничество? – спросил Папа, наливая себе чаю.

Приняв чашку, Святая ответила:

– В этом путешествии я встретила необыкновенного человека.

– Хо-хо, понимаю. Прошу прощения, что спрашиваю, но не расскажете ли вы мне свою историю? – поинтересовался Папа.

– Конечно, – согласилась Святая.

В разгар их дружеской беседы из глаз Святой внезапно полились слезы.

– О, боже мой! Что случилось? – Папа был потрясён внезапным проявлением эмоций и поспешил достать свой носовой платок.

Святая вытерла слезы папским платком, затем посмотрела на него печальными глазами и произнесла:

– Должно быть, что-то случилось с моей старшей сестрой.

– Под старшей сестрой вы имеете в виду паладина Вибрион? – Папа был ошеломлён неожиданным заявлением Святой.

Слова Святой были настолько шокирующими, что даже обычно невозмутимый Папа не смог скрыть своего удивления.

– Как такое возможно? Паладин Вибрион обладает «чудом», на создание которого вы, Святая Дева, потратили целый год, – недоверчиво произнёс Папа.

Чудо представляло собой абсолютную святую магию, которую в наши дни могла сотворить только Святая Хиллис. Это была сложная магия, требующая от Святой усердной и безупречной работы в течение целого года.

Не будет преувеличением сказать, что обладателями чудес были только Папа, Святая и Вибрион.

Существовали ещё драгоценные камни, вложенные в священный меч в качестве источника чудес, но священный меч исчез вместе с клинком Галака, убившим короля демонов сто двадцать лет назад.

– Чудо было использовано. Я должна отправиться в столицу, – твёрдо заявила Святая.

– Святая!

Попытки Папы переубедить её не увенчались успехом. Он вздохнул:

– Хорошо, в таком случае я выделю вам надлежащий эскорт.

– Нет, в этом нет необходимости. Во время этого паломничества я встретила кое-кого, кто мне поможет.

– Что вы имеете в виду?..

Хлоп!

Не дождавшись ответа, Святая внезапно хлопнула в ладоши. Дверь распахнулась, и вошли три человека.

– Эх, пришлось долго ждать, – недовольно протянул один из вошедших.

– Мак! – воскликнул Папа, узнав одного из них.

– Заместитель капитана, господин! – бодро отрапортовал тот.

Папа был в замешательстве и непонимающе посмотрел на Святую.

Она вытерла слезы и представила вошедших:

– Это люди из племени Ворона.

От удивления глаза Папы расширились. Появление Воронов оказалось для него даже более шокирующим, чем невероятное известие о том, что с Вибрион, обладателем чуда, могло что-то случиться.

Глава 72

За полтора месяца до бала в честь дня рождения Арелии, в конце июля, Ланселот вместе со своей командой покинул Олимпийский лес и направился в столицу, чтобы образумить беглого Денбурга Блейда. По крайней мере, таков был план.

– Где мы?! – взвизгнула Лейша, в отчаянии хватаясь за волосы.

Сколько бы они ни оглядывались, вокруг простирались лишь песчаные дюны и чистое небо. Палящая жара не соответствовала только вступавшему в свои права лету. Лейшу охватило уныние от столкновения с суровыми условиями пустыни, о которых она раньше только читала в книгах.

– П-простите, – робко извинился Ланселот.

Лейша вздохнула:

– Ты ни в чём не виноват. Не виноват, верно? Заместитель капитана!

Лейша прожигала Мака взглядом, таким же испепеляющим, как палящее солнце пустыни.

– Кхм! Верно. Господин дипломат ни в чём не виноват. Ну конечно, – Мак уклонился от взгляда Лейши и нарочито кашлянул.

Из-за Мака они свернули не туда и оказались в пустыне на юге, а не на юго-западе, по направлению к столице. Несмотря на предложение Ланселота нанять проводника в Варранте и сесть на поезд, как только они окажутся на полпути в столицу, Мак был уверен в своих силах и заявил, что им не нужен никакой проводник.

Ланселоту не следовало доверять Маку, когда тот с самоуверенным видом бил себя в грудь. Мак уверил его, что благодаря опыту путешествий по Олимпийскому лесу он без труда найдёт дорогу.

Однако, в отличие от лесных просторов, Мак понятия не имел, как ориентироваться на открытой местности, и незаметно отклонился от первоначального юго-западного направления, повернув на юг.

Тем не менее Маку тоже было что сказать в своё оправдание:

– Юная леди тоже не может сказать, что она невиновна.

– Ну, это была неизбежная случайность. Да, давайте назовём это случайностью, – Лейша покраснела, словно почувствовала себя виноватой, и отвернулась.

Лейша тоже приложила руку к тому, что сейчас они бродили по пустыне.

Посетив первую деревню после выхода из лесов, команда обнаружила, что сбилась с пути. Точнее, это понял Ланселот, а двое других по-прежнему пребывали в неведении. Ланселот объяснил ситуацию и вновь предложил нанять проводника, чтобы вернуться на север. А уже оттуда они попробуют добраться на повозке до ближайшего города, где есть железнодорожная станция.

Однако, увидев торговцев, остановившихся в деревне, Лейша заявила, что будет безопаснее путешествовать с ними, и предложила торговцам золотую монету. Ланселота беспокоило то, что она так бездумно демонстрирует крупную сумму денег, но он успокаивал себя мыслью, что, возможно, он слишком наивен и ничего плохого не произойдёт.