Сказки для тебя

Заповедный цветник колдуна

Больше всего на свете Варя любит сказки. Она может читать их с утра до вечера, а ночью ей снятся сказочные сны. Неудивительно поэтому, что самое заветное Варино желание – когда-нибудь попасть в сказку. В отличие от большинства людей, которые считают, что сказки – это выдумка, Варя точно знает: всё написанное в них – сущая правда, именно так и происходили события в сказочной стране. Вот только где эта страна, как её найти? Чего бы только Варя не отдала за возможность оказаться там хоть на часок!..

И кто бы мог подумать, что однажды её сокровенное желание сбудется. И случится это именно в тот день, когда девочке исполнится двенадцать лет.

…А начиналось-то всё обычно: с утра Варя и мама в кухне хлопотали, праздничный обед готовили, а потом Варя в магазин за тортом пошла. Идёт она обратно, на свой этаж поднимается, вдруг видит – незнакомый дяденька стоит.

– Здравствуй, – с улыбкой говорит дяденька.

Варя оглянулась, видит – никого в подъезде больше нет.

– Здравствуйте, – отвечает. – А вы кто?

– А я ваш новый сосед. Зовут меня дядя Женя. А ты кто?

– А я Варя, – говорит девочка.

И вдруг, неожиданно для самой себя, добавила:

– А у меня сегодня день рождения…

– Ну да! – говорит дядя Женя. – Поздравляю. Сколько же тебе теперь лет?

– Двенадцать, – отвечает Варя.

Это почему-то дядю Женю заинтересовало. Поглядел он на Варю внимательно и вдруг спрашивает:

– Ну а что ты больше всего на свете любишь? Только говори сразу, не задумываясь.

– А что тут думать? – отвечает Варя. – Больше всего на свете я сказки люблю.

Тут странный дядя Женя посмотрел на Варю еще пристальнее, и взгляд у него при этом был какой-то оценивающий.

– И конечно, мечтаешь побывать в настоящей сказке?

– А вы откуда знаете?

– Вот что, Варя, – говорит дядя Женя, – раз у тебя сегодня день рождения, я тебе тоже подарок сделаю.

– А какой?

– Такой, который тебе очень понравится. Постой здесь минуточку.

Дядя Женя зашёл в квартиру напротив и быстро вернулся с большой книжкой в руках. Варя сразу догадалась, что это за книга:

– Сказки? Спасибо, дядя Женя, только я уже все на свете сказки перечитала…

– Нет, Варя, – серьёзно отвечает новый сосед. – Таких сказок ты ещё не читала, да и никто никогда не читал.

Тут Варе так интересно сделалось, аж дыхание перехватило.

– А где же вы такую книжку взяли, дядя Женя?

– А вот станешь её читать – и поймёшь.

…Принесла Варя удивительную книжку домой, хотела сразу начать читать, да некогда было: нужно на стол накрывать, гостей встречать…

Ну, про то, как Варин праздник прошёл, мы рассказывать не будем, это к нашей истории не относится. А вот когда все гости разошлись, когда Варя в своей комнате одна осталась и новую книжку взяла, тут наша история, собственно, и начинается.

Сначала Варя на обложку посмотрела: красивая обложка, яркая. Написано: «Е. Петров. Сказки для тебя».

– Ой! – воскликнула Варя. – А ведь если никто эту книжку не читал, значит, и правда, эти сказки – для меня!..

Стала Варя обложку дальше рассматривать, а на ней разные люди и звери нарисованы. Ну, понятно, это герои сказок. Варя на каждого полюбовалась, показалось даже, что какая-то девочка на неё саму похожа, а какой-то волшебник – на дядю Женю… Но долго смотреть было некогда, очень уж не терпелось открыть книгу.

Варя обложку откинула и опять удивилась. На самой первой-то, неинтересной, страничке обычно что написано? Правильно, какое издательство эту книжку напечатало, да в каком году, да что-то ещё в таком роде… А тут чистая страничка – ни единого словечка на ней нет, да и на обратной тоже. А со следующего листа сразу сказка начинается – «Заповедный цветник колдуна».

– Вот, правду дядя Женя сказал, такую сказку я не знаю!..

Уселась Варя поудобнее и стала читать.

«Жил на свете король. Страна, которой он правил, была большой и прекрасной. Поля давали богатый урожай, в лесах водилось много дичи. Подданные короля не знали ни войн, ни бедствий, они жили спокойно и счастливо.

Но самой большой гордостью короля были двенадцать его сыновей – двенадцать маленьких принцев. Все они были на удивление красивы, умны, а главное – добры. Мальчики рождались каждый год, и каждый год в королевстве наступал радостный праздник. Но однажды пришла беда. В тот день, когда старшему из братьев исполнилось двенадцать лет, он неожиданно исчез. Король приказал обыскать весь дворец, однако мальчика в нём не нашли. Тогда обшарили весь город, все улицы и закоулки – но тщетно. По стране поскакали гонцы с вестью об ужасной пропаже – но никто не видел королевича ни живым, ни мёртвым.

Наконец король и королева смирились со своей участью, и всё пошло своим чередом. Однако в тот день, когда второму принцу исполнилось двенадцать лет, беда повторилась – и мальчик исчез. Самое странное было в том, что дети пропадали ночью, во время сна, из запертой спальни…

Стоит ли говорить о том, что самые тщательные поиски ни к чему не привели. Целый год королевский дворец провёл в тревожном и томительном ожидании, а когда наступил роковой вечер, у дверей детской спальни выставили верную стражу.

Надеюсь, ты уже догадываешься, что юного принца это не спасло. С тех пор дворец погрузился в глубокую печаль. Что только ни делали, чтобы остановить страшную череду исчезновений! О принцах молились в монастырях, охраняли так, что муха не могла пролететь, сами король и королева сидели у изголовья своих сыновей – ничто не помогало. В какой-то неуловимый миг обречённое дитя бесследно исчезало.

Теперь вместо того, чтобы устраивать весёлые праздники, страна ежегодно погружалась в траур. Наконец во дворце остался последний маленький принц. И вот ему исполнилось двенадцать лет…»

Варя нетерпеливо перелистнула страницу и увидела цветную картинку. На ней был нарисован мальчик в белой кружевной рубашке и белом колпачке. Он сидел, поджав ноги, на широкой постели и смотрел на Варю большими испуганными глазами. Стояла ночь, но мальчика освещал лунный свет, и Варя видела его очень ясно.

Она смотрела на мальчика и не могла отвести глаз от его лица. Принц казался ей живым. И когда он на мгновение сомкнул ресницы, Варя даже не очень удивилась. Ей вдруг стало так жалко этого младшего из двенадцати братьев и так захотелось помочь ему!..

– Если бы я была там, рядом с тобой!.. – вырвалось у неё.

Вдруг сделалось темно, и в этой темноте кто-то слабо вскрикнул. А в следующую секунду Варя увидела в лунном свете мальчика с книжной картинки. Он сидел, зажав рот обеими руками, и с изумлением смотрел на незнакомую девочку.

Варя же скорее обрадовалась, чем удивилась такому невероятному волшебству.

– Не бойся меня, принц! Я хочу тебе помочь, – быстро сказала она.

– Откуда ты взялась? – осторожно спросил мальчик. – Ведь моя спальня закрыта…

– Я… – Варя запнулась, – я взялась из другой страны…

Она оглядела большую комнату:

– А я думала, у тебя здесь полным-полно народу.

– Какой в этом смысл? – грустно сказал мальчик. – К тому же наш придворный прорицатель предсказал моим родителям, что я не исчезну в эту ночь…

– Вот видишь! – обрадовалась Варя. – Так чего же ты боишься?

– Я чувствую, я знаю, что он придёт за мной сегодня!..

Мальчик сказал это таким голосом, что Варя вздрогнула.

– Кто придёт?

Принц глубоко вздохнул:

– Несколько лет назад, когда одному из моих братьев исполнилось двенадцать лет, я решил, что не засну и посмотрю, что будет…

– А что было? – нетерпеливо спросила Варя.

– Я никого не увидел, – рассказывал принц, – но в какой-то момент услышал запах…

– Какой?

– Это был запах цветов.

– Цветов? – разочарованно протянула Варя.

– Да, как будто ветер принёс издалека цветочный аромат, такой слабый, что его можно услышать, а можно и не услышать…

– И что? – спросила Варя.

– И всё. Я сразу уснул, а утром узнал, что моего брата уже нет.

Несколько секунд они молчали.

– А больше ты этот запах не слышал?

– Я слышал его каждый год, – ответил мальчик.

– Но ведь сейчас его нет! – не сдавалась Варя.

– А ты прислушайся, – обречённо сказал принц.

Варя шумно засопела, но никакого аромата не почувствовала. Тогда она сделала наоборот: закрыла глаза и стала дышать тихо-тихо… И вот откуда-то издалека на неё повеяло тонким, едва различимым запахом цветов.

Варе сделалось страшно и захотелось снова оказаться дома, в своей комнате, с книжкой сказок на коленях… Она замотала головой, чтобы отогнать страх.

– Ну вот что, – решительно сказала Варя, – сейчас мы с тобой поменяемся одеждой, и пусть приходит!

– Что ты хочешь сделать? – взволнованно спросил мальчик.

– Я одену твою одежду и лягу в твою кровать, – объяснила Варя. – А ты полезай под кровать. И посмотрим, что будет.

– Нет, – ответил мальчик. – Я не могу так. Лучше возвращайся… в свою страну.

– Никуда я не вернусь, пока не выручу тебя! – рассердилась Варя. – Ты только подумай, что будет с твоими родителями, если тебя не станет!..

Мальчик колебался.

– А ты? – неуверенно спросил он.

– А я не боюсь, – бодро ответила Варя. – Никто мне ничего не сделает!

На самом деле она, конечно, боялась. Шутка ли, был человек – и вдруг раз, его не стало. Но не говорить же об этом мальчику!

– Давай, – сказала Варя, – давай, снимай свою рубашку. И шапочку обязательно.

Мальчик неохотно повиновался. Варя переоделась, спрятала длинные волосы под белый колпачок…

– Ну что, похоже?

Мальчик громко всхлипнул.

– Лезь под кровать, – велела Варя. – И лежи там тихо-тихо, как мышка.

Она свернулась калачиком на постели принца, укрылась одеялом и стала ждать. Внезапно Варя почувствовала, что цветочный аромат усилился. Теперь уже не нужно было принюхиваться, чтобы его уловить. И вдруг что-то сильное сковало девочку и резко сдёрнуло с постели.

Варя открыла глаза – её окружала абсолютная темнота. Темнота казалась неподвижной, но по каким-то признакам Варя поняла, что она несётся куда-то с огромной скоростью. «Интересно, я живая или умерла?» – подумала она.

Но тут бешеный полёт прекратился, темнота рассеялась, и Варя увидела того, кто унёс её из дворца. Над девочкой склонился высокий худой старик, похожий на огромную хищную птицу. Его глаза смотрели на Варю с торжеством, на тонких губах змеилась усмешка. От страшного старика приторно пахло цветами.

– Вы кто? – пролепетала девочка.

– Я твой садовник, – с непонятной гордостью ответил старик. – А ты – последний недостающий цветок в моём заповедном саду.

– Я не цветок, – прошептала Варя.

– Сейчас ты им станешь, – пообещал старик и, наклонившись над ней ещё ниже, забормотал какое-то заклинание.

Варя так отчаянно забилась на своём ложе, что ночной колпачок принца слетел с её головы. Колдун резко отшатнулся:

– Что это?! Кто ты?

Варя молчала.

– Значит, король обманул меня, – с досадой проговорил колдун.

– Это не король, – звонко сказала Варя. – Это я спасла последнего принца!

– Ты? – прищурился колдун. – А зачем? А если я возьму и превращу тебя за это в паука?

Варя содрогнулась и сжала зубы. Колдун молча наблюдал за ней.

– Ладно, – сказал он затем. – Конечно, жаль, что ты не принц, но мне хватит и одиннадцати цветов… А что до тебя, то ты останешься здесь и будешь служить мне.

«Не буду», – хотела ответить Варя, но вдруг подумала, что, живя в доме колдуна, она сумеет разгадать тайну пропавших принцев, а может быть, и спасти их.

…Так Варя сделалась служанкой злого чародея. Она готовила старику обед, убирала в его доме, а сама только и думала про заповедный цветник, которым хвалился колдун. «Неужели он превратил братьев в цветы? Но зачем? И где этот цветник?» – недоумевала Варя.

Колдун не запрещал ей выходить из дома, и Варя уже знала, что живёт она в горах, угрюмых и чёрных… Она часто бродила вокруг дома, но ни разу не видела даже маленькой травинки… «А может быть, и нет никакого цветника?» – всё чаще думала девочка.

Однажды, прибираясь в доме, Варя нашла какой-то старинный свиток и стала его читать. Сначала речь шла о чем-то непонятном, но потом смысл написанного сделался яснее, и наконец Варя с волнением прочитала: «Тот же, кто сумеет превратить в цветы королевских сыновей и станет пить их росу, не умрёт никогда».

– Так вот оно что! – закричала Варя. – Старик пьёт росу с цветов, чтобы не умереть!..

Она стала читать дальше и узнала, что пить волшебную росу следует до рассвета, и если колдун хоть один раз этого не сделает, он умрёт. «Я должна проследить за ним и узнать, где находится его цветник», – решила Варя.

Ночью она не стала ложиться спать и перед рассветом услышала, как колдун покинул свою спальню и вышел из дома. Варя на цыпочках двинулась следом. Она видела, как старик опустился на землю, снял с шеи какой-то медальон и, что-то прошептав, открыл его. И сразу же невиданной красоты цветы появились перед ним, словно в один миг выросли из земли. «Так вот где спрятан цветник колдуна! – потрясённо подумала Варя. – Старик всегда носит его с собой!»

А между тем на заколдованные цветы упала роса, и колдун принялся пить её, поочерёдно наклоняясь к каждому цветку. Затем он снова пошептал над своим медальоном – и закрыл его, когда цветник исчез.

«Я должна украсть этот медальон, – сказала Варя, вернувшись в свою комнатку. – Правда, я совсем не знаю, как расколдовать братьев, но, если мне удастся убежать, я найду какого-нибудь доброго волшебника – и он нам поможет. А иначе… иначе принцы навсегда останутся цветами, а я до самой смерти буду жить у проклятого колдуна!.. Но как же мне выкрасть этот медальон?»

Подумав как следует, Варя решила, что сделать это можно только ночью, когда старик спит. Сама же она потеряла всякий покой и сон. Много раз подходила Варя к дверям в спальню колдуна и слушала его сонное дыхание. В конце концов пришёл час, когда она решилась.

…Стараясь не дышать, Варя вошла к спящему старику и сразу увидела медальон на его груди. «Но как же я его сниму?» – запоздало мелькнуло у неё в голове. Взявшись за медальон, Варя чуть потянула – и он легко оказался в её руке, словно сам хотел поскорее убежать от злого хозяина.

Зажав драгоценность в кулаке, Варя выскользнула из дома и помчалась по склону. Она решила, что будет бежать всё время на восток – туда, где небо было немного светлей. Ей было очень страшно одной среди чёрных скал и ущелий, но ещё больше Варю страшило пробуждение колдуна. Она не сомневалась, что старик бросится в погоню.

Небо на востоке светлело с каждой минутой, суля надежду на спасение. Но вот за Вариной спиной послышался какой-то отдалённый звук, похожий на свист крыльев, – и девочка поняла, что её догоняет колдун. Забыв про свою усталость, Варя понеслась вдвое быстрее прежнего. Она ожидала, что старик вот-вот схватит её, и удивлялась, почему это он медлит. И вдруг девочка поняла, что колдун устал. Силы, которые вчера влились в него вместе с цветочной росой, на исходе, и старику пришло время снова пить свой эликсир.

Варе показалось, что у неё выросли крылья. Птицей взлетела она на утёс и тут увидела первый утренний луч солнца.

– Рассвет! – закричала Варя так громко, как только могла.

Она обернулась назад – и не увидела колдуна: он словно рассеялся от солнечного света.

Варя опустилась на камень, с трудом отдышалась и разжала кулак.

– Что же мне с вами делать? – спросила она, обращаясь к заколдованным принцам. – Где искать доброго волшебника?

– А тебе не нужно его искать, – раздался рядом чей-то голос.

Варя подняла голову и не поверила своим глазам.

– Дядя Женя?!

– Тсс!.. – он приложил палец к губам. – Здесь я для всех просто добрый волшебник.

– И вы можете расколдовать братьев? – с замиранием сердца спросила Варя.

– Разумеется. Открой медальон.

Дядя Женя взмахнул руками – и на утёсе появились цветы. Взмахнул снова – и цветы превратились в людей.

– Братья-принцы!.. – ахнула Варя.

Одиннадцать королевичей стояли перед ней, среди них были и мальчики, и совсем взрослые мужчины.

– Как нам благодарить тебя, девочка? – спросил самый старший из братьев. – Ты спасла нас и всё наше королевство.

– Я так рада за вас!.. – сказала Варя. – Теперь вы можете вернуться к своим родителям и братику.

– Сначала я верну домой тебя, а уж потом их, – сказал дядя Женя. – Ну, прощайтесь, пора заканчивать эту сказку.

– Прощайте, братья-принцы, – дрогнувшим голосом проговорила Варя.

– Прощай, – разом ответили братья и поклонились девочке до земли.

Дядя Женя хлопнул в ладоши – и Варя опомниться не успела, как очутилась в своей комнате. На коленях у неё лежала открытая книга.

Варя посмотрела на картинку – мальчик на ней уже не казался испуганным.

– Они скоро вернутся, – сказала ему Варя, и мальчик улыбнулся в ответ.

Закрыв книгу, Варя снова поглядела на обложку.

– Ну, конечно, этот Е. Петров и есть дядя Женя! Как же я раньше не догадалась? Жалко, что уже поздно. Ну, ничего, завтра я встану и сразу пойду к нему!.. Я ведь ещё не знаю, почему колдун уносил принцев тогда, когда им исполнялось ровно двенадцать лет…

А через пять минут Варя уже крепко спала и улыбалась во сне.

Бегущий за осенью

За окошком хозяйничал вечер. Хороший майский вечер – с запахом сирени, редкими птичьими вскриками и первыми звёздами на тёмно-синем небе…

Варя долго стояла возле окошка и слушала, как дышит весна… Потом она тоже тихонечко вздохнула, отошла от окна и села на свою кровать. Достала из-под подушки большую книгу, открыла её наугад… Сказка называлась «Бегущий за осенью».

– Какое странное название, – пробормотала Варя. – Разве можно бежать за осенью?

Она почувствовала, что волнуется, как перед дальним путешествием.

– Ничего, – успокаивала себя девочка, – если я не захочу, то ничего и не будет…

Произнеся эти малопонятные слова, она принялась читать.

«В парке было пусто и тихо. Изредка только налетал ветерок и шелестел золотой листвой акаций да в каштановой аллее с глухим стуком падали на землю тяжёлые лаковые каштаны. День выдался тёплый, ясный, над клумбами там и здесь порхали бабочки, и было даже жалко, что никто не приходит в парк и не видит красоты этого солнечного осеннего дня…

Но вот в дальнем конце аллеи показался какой-то человек. Он шёл шаркающей походкой и разметал ботинками опавшие листья… Видно было, что человек этот если и не старый, то во всяком случае уже пожилой, что он никуда не спешит и пришёл сюда, чтобы погреться на солнышке и вспомнить что-нибудь хорошее из своей длинной жизни. На нём был светлый плащ и берет.

Мужчина сел на широкую деревянную скамью и огляделся: что-то поискал взглядом в осенних кронах, грустно улыбнулся льющимся сквозь листья лучам…

– Вот и жизнь почти что кончена, – тихо проговорил он, – а я так и не догнал её… Ах, лучше бы мне никогда её не видеть!..

Из его глаз выкатились две маленькие слезинки, которые старик даже не смахнул, так глубоко ушёл он в свою печаль…»

– Что-то не нравится мне всё это, – сказала Варя и, перевернув страничку, взглянула на картинку. На ней всё было так, как в сказке: осенний парк, на скамейке мужчина с грустным лицом…

– Не плачьте, дедушка, я сейчас, – сказала Варя и, закрыв глаза, сосредоточилась…

Открыла глаза она уже в парке. Варя сидела на деревянной скамье, а рядом с ней сидел мужчина в берете.

– Отчего вы плачете, дедушка? – спросила Варя, и мужчина, вздрогнув, с изумлением посмотрел на неё.

– Как странно, а мне казалось, здесь никого больше нет, – сказал он. – Ты, наверное, подошла очень тихо?

– Очень, – ответила Варя и покраснела. – Я увидела, что вы плачете… Может, вам чем-нибудь помочь?

– Никто не в силах мне помочь, – вздохнул старик. – Но я всё равно благодарен тебе, милая. Как тебя зовут?

– Варя, – ответила она.

– Какое чудесное имя, – сказал старик, чуть улыбнувшись. – Варя – это что-то такое маленькое, нежное и беззащитное, что хочется нести в ладонях и защищать от ветра, дождя, недобрых глаз… Ты знаешь, что у тебя удивительное имя?

– Нет, – ответила Варя и снова покраснела.

– У меня могла бы быть такая же внучка, – задумчиво проговорил старик, – если бы только…

Внезапно он замолчал, и прежняя грусть снова вернулась к нему и отгородила от Вари.

– У вас какая-то тайна, – робко сказала девочка. – Я обещаю, что никому-никому не выдам её!..

– А она никому кроме меня и не нужна, – усмехнулся старик. – Что ж, если ты хочешь, я расскажу тебе свою историю и, может быть, хоть немного облегчу душу…

Всё это началось очень давно, почти сорок лет тому назад. Я жил в этом городе, и у меня был дом с маленькой комнаткой и большой мастерской, потому что, видишь ли, Варя, я художник…

– Настоящий художник? – с любопытством переспросила она.

– Да. Я был тогда молод, но уже известен, мне пророчили большое будущее… Картины мои покупались нарасхват, и я не знал нужды в деньгах. В общем можно сказать, что я был счастлив.

Это случилось однажды осенью, а нужно тебе сказать, что я страстно любил эту пору!.. Осенью мой талант словно расцветал и я становился всемогущим как бог, а всё остальное время томительно ждал и готовился к этому таинству. И стоило мне почувствовать её приход, как я забывал обо всём на свете. Я писал осеннее утро, и день, и вечер, и даже осеннюю ночь – в городе, в лесу, на берегу реки… Мне казалось, что никто лучше меня не чувствует эту щемящую, пронзительно-прекрасную печаль, которой наполнена осенняя пора, никто лучше меня не видит и не может оценить её торжественную царскую красоту…

Я очень мало спал в это время, я был весь захвачен осенью, я торопился, я лихорадочно торопился успеть как можно больше… Однажды, не выдержав напряжения, я уснул прямо в своей мастерской.

Ночью я проснулся, оттого что кто-то ходил рядом лёгкими и неторопливыми шагами. Я повернул голову. Луна заливала светом просторную комнату, и я увидел женщину в длинном платье, которая медленно переходила от одной моей картины к другой.

Сначала я подумал, что это призрак, потому что от её лица, рук, её платья исходило слабое сияние… Но я не испугался, напротив, я следил за женщиной с каким-то радостным трепетом, почти восторгом!..

Наконец она перестала разглядывать полотна, не спеша подошла ко мне и села рядом.

– Твои картины очень хороши, – сказала ночная гостья. – Ты один из немногих, кто сумел понять мою душу.

– Но кто вы? – воскликнул я в невероятном смятении.

Она засмеялась тихим, приглушённым смехом, и мне показалось, что шелестящий осенний ветер пронёсся по мастерской.

Дрожащими руками я нашарил спички и зажёг свечу – она всегда стояла у моего изголовья. На лицо женщины пролился свет…

Никогда в жизни я не видел ничего подобного. У неё была белая кожа – не бледная, а именно белая и чистая, как первый снег, и удивительно глубокие синие глаза… По плечам и груди незнакомки струились пряди золотых волос. Женщина была прекрасна, но её красота рождала в сердце острую боль.

– Кто же вы? – снова спросил я, хотя в глубине души уже знал ответ.

Чудесная гостья улыбнулась, и вдруг на мою постель опустилось тонкое покрывало из осенней листвы.

– А теперь ты узнаёшь меня? – спросила она.

– Да, да! – воскликнул я в ужасном волнении. – Я так счастлив, я даже не предполагал!.. Ну, конечно, эти золотые волосы, эти глаза цвета сентябрьского неба!..

И вдруг отчаянная мысль родилась во мне.

– Я должен написать ваш портрет! – закричал я. – Непременно! О, это будет грандиозно!.. Это будет гениальнее, чем Мона Лиза! Вы ведь согласитесь позировать мне?

Она покачала головой:

– Нынешней ночью я покидаю этот город.

– Умоляю вас, задержитесь! – как безумный, закричал я. – Задержитесь хотя бы на один день!..

– Это невозможно, – ответила она и поднялась. – Прощай.

Я рванулся за ней, но, видимо, от сильного потрясения потерял сознание и упал обратно на кушетку.

Когда я очнулся, было раннее утро. Не открывая глаз, я вспомнил о золотоволосой красавице. «Какой удивительный сон», – подумалось мне.

Я открыл глаза и сел – мою постель и меня самого укрывали осенние листья.

Со стоном вскочил я и бросился из дома. На землю упала роса, и трава во дворе казалась седой. Выбежав на крыльцо, я увидел, как по этой седой траве тянется к калитке тёмно-зелёная цепочка следов.

– О боже, она ушла!.. Я больше никогда не увижу её!..

Вернувшись в дом, я упал на постель, уткнувшись лицом в осенние листья, и безутешно заплакал. Потом вдруг у меня появилась мысль написать портрет по памяти, и я немедленно принялся за работу.