«Как я случайно обручилась с драконом (и что из этого вышло)»

Глава 1

В которой помолвка случается по неосторожности, а дракон ведёт себя подозрительно прилично.

Я стояла посреди зала Совета Трёх Дорог, сжимая в пальцах край потрёпанного плаща, и думала только об одном: «Хоть бы не упасть. Хоть бы голос не дрогнул. Хоть бы…»В голове у меня крутился один и тот же липкий страх: если сейчас я не докажу, что род Каменных Перекрёстков ещё чего-то стоит, старейшины тихо, без криков, просто вычеркнут нас из торговых реестров. А это хуже любого проклятия. Без реестров не будет караванов, не будет контрактов, не будет права стоять на перекрёстке и брать свою долю. И тогда от нашего гордого названия останется только выцветшая табличка на старой двери.— Я клянусь, — сказала я, глядя прямо в холодные глаза старейшины, — что сделаю всё, чтобы мой род не опозорился. Даже если придётся… даже если придётся выйти замуж за дракона!Фраза сорвалась с языка сама — от отчаяния и злости, как последнее, самое нелепое обещание, которое никто не воспримет всерьёз. В зале кто-то фыркнул. Кто-то закатил глаза. А потом наступила тишина, в которой слышно было, как по каменному полу ползёт сквозняк.И тут воздух над моей головой мягко вспыхнул золотистыми искрами. Тонкая светящаяся нить потянулась от моего запястья к невидимой точке где-то в полумраке зала. Нить дрогнула, свернулась в аккуратный узел и замерла, будто поставила печать.В ту же секунду старейшина выпрямился так, словно ему под спину подсунули железный прут, и торжественно произнёс:— Обручение зафиксировано. Союз скреплён волей магии и словом наследницы рода.Я моргнула.«Это шутка, — пронеслось у меня в голове. — Это какая-то злая шутка. Сейчас кто-нибудь хихикнет, старейшина подмигнёт, и всё исчезнет».— Погодите… что зафиксировано?Старейшина не ответил. Вместо этого он указал куда-то за мою спину. Я медленно обернулась.Из тени у дальней колонны вышел дракон.Но не такой, каких рисуют на старых гобеленах: не вздыбленная чешуя, не пылающие глаза, не когти, готовые разорвать любого. Этот дракон шёл так, будто боялся задеть что-то хрупкое. Он был огромен, да — но двигался с аккуратной, почти неловкой грацией. Его чешуя отливала тёмно-бронзовым, как старое золото, а на шее поблескивал тонкий серебряный обруч — не ошейник, а скорее украшение или знак статуса.Он остановился в трёх шагах от меня, наклонил голову и вежливо кашлянул.— Прошу прощения, — сказал он неожиданно сдержанным, почти канцелярским тоном. — Кажется, я ваш жених. Позвольте представиться: лорд Виррен из Дома Рассветного Крыла.

И… примите мои искренние извинения за всю эту ситуацию.Я уставилась на него.«Дракон извиняется, — крутилось у меня в голове. — Дракон. Извиняется. Как будто это не обручение, а он случайно наступил мне на ногу в толпе».— Вы… извиняетесь?— Да, — кивнул дракон. — Я не планировал становиться чьей-то помолвкой на Совете. У меня вообще была цель просто послушать дебаты о пошлинах на перевозку специй. Но магия, как известно, трактует слова буквально.Кто-то в зале хихикнул. Старейшина строго кашлянул, призывая к порядку.А я вдруг поняла, что стою с открытым ртом, и поспешно его закрыла.— То есть… вы не хотели? — уточнила я.— Не хотел, — честно признался лорд Виррен. — Но раз уж так вышло, предлагаю действовать разумно. Мы можем подать прошение об аннулировании, сославшись на эмоциональное состояние стороны, давшей клятву. Или… можем попробовать договориться.— Договориться? — переспросила я, всё ещё не веря, что обсуждаю помолвку с драконом, как будто это спор о цене на муку.— Именно, — спокойно кивнул он. — Например, о правилах совместного проживания. О границах личного пространства. О том, допустимо ли жечь свечи рядом с моими свитками. Я коллекционирую редкие манускрипты, и мне бы не хотелось, чтобы они случайно обуглились.Теперь уже не хихикали — смеялись в голос. Даже старейшина едва заметно дёрнул уголком рта.Я посмотрела на светящуюся нить, которая по-прежнему тянулась от моего запястья. Она мягко пульсировала, как живое обещание.«Год, — подумала я. — Если это год, я могу пережить год. За год можно найти лазейку в любом законе, даже в магическом. Главное — не паниковать».— А если я просто скажу: «Я не хотела, заберите обратно»?

— с надеждой спросила я.Лорд Виррен слегка наклонил голову, будто прислушивался к чему-то внутри себя.— Магия слышит намерения, а не оправдания, — мягко ответил он. — Но она слышит и компромиссы. Если мы договоримся о чём-то реальном — скажем, о временном союзе сроком на год, чтобы дать обеим сторонам возможность разобраться с делами, — возможно, она воспримет это как конструктивное решение, а не как попытку сбежать.Я глубоко вздохнула. В голове шумело, как в пустой бочке, по которой постучали палкой.— Год, — повторила я. — И никаких… драконьих ритуалов? Никаких обязательных полётов на рассвете?— Никаких полётов, если вы не попросите, — пообещал он. — И я не буду дышать огнём в помещении. Это правило даже прописано в моём личном кодексе поведения.Я невольно улыбнулась.— У вас есть кодекс?— Разумеется, — невозмутимо ответил лорд Виррен. — Дракон без кодекса — это стихийное бедствие. А я предпочитаю быть предсказуемым стихийным бедствием.Смех в зале стал громче. Старейшина наконец позволил себе лёгкую улыбку.— Что скажете, наследница? — спросил он. — Примете временное обручение с оговорками?Я посмотрела на дракона — на его серьёзную, почти деловую позу, на внимательный взгляд, в котором не было ни угрозы, ни высокомерия. Только готовность договариваться.«Может быть, — мелькнула мысль, — это не худший вариант. По крайней мере, он не рычит. По крайней мере, он готов слушать».— Ладно, — выдохнула я. — Пусть будет год. Но с одним условием.Лорд Виррен приподнял бровь — насколько это вообще возможно у дракона.— Слушаю.— Если за этот год мы не поймём, что подходим друг другу, — я ткнула пальцем в светящуюся нить, — вы поможете мне её разорвать. Официально, по всем правилам, без всяких «но магия не позволяет».Дракон на мгновение задумался, а потом медленно кивнул.— Принимаю условие, — сказал он. — И добавлю своё: если окажется, что мы всё-таки подходим… мы обсудим это спокойно, без паники и без сжигания документов.Я протянула руку — не для рукопожатия, а просто чтобы показать, что я в игре. Лорд Виррен осторожно коснулся моей ладони кончиком когтя — легко, едва ощутимо, как будто боялся сломать.Светящаяся нить вспыхнула ярче, потом стала тоньше и превратилась в изящный золотой браслет, плотно обхвативший моё запястье. На нём не было застёжки — только тонкий узор, похожий на переплетение дорог.Старейшина хлопнул в ладоши.— Союз заключён на год с правом пересмотра.

Да будет так!Зал взорвался аплодисментами и шёпотом. Кто-то кричал: «Да здравствует союз!» Кто-то шептал: «Никогда такого не видел!» А я стояла, чувствуя, как тепло от браслета медленно растекается по руке, и думала: «Что я наделала?»Лорд Виррен чуть склонил голову, словно читая мои мысли.— Не переживайте, — тихо сказал он. — Мы со всем разберёмся. Начнём с самого простого: как вас зовут?Я улыбнулась — уже не от страха, а от нелепости ситуации.— Лира, — ответила я. — Лира из рода Каменных Перекрёстков. И, честно говоря, я понятия не имею, как теперь жить дальше.— Тогда начнём с ужина, — спокойно предложил дракон. — У меня в покоях есть пирог с яблоками. И, что важнее, там нет Совета Трёх Дорог.И, не дожидаясь ответа, он чуть отступил, приглашая меня пройти вперёд.Я сделала шаг. Потом ещё один.Что из этого вышло? Ну, для начала — я не упала. И это уже было неплохо.---Пока я шла рядом с лордом Вирреном, стараясь не смотреть на его внушительные когти и не думать о том, сколько золота может поместиться в его покоях, в зале Совета продолжалась своя жизнь.— Ну надо же, — шепнула одна из младших советниц своей соседке, прикрываясь веером. — Кто бы мог подумать, что достаточно просто крикнуть «выйду за дракона», и магия тут же всё устроит. Надо запомнить.— Тише ты, — шикнула соседка. — Ещё не хватало, чтобы и тебя кто-нибудь обручил. Лучше подумай, как это отразится на пошлинах. Если род Каменных Перекрёстков теперь связан с Домом Рассветного Крыла, ставки могут упасть. Или вырасти. Никто не знает, как драконы ведут дела.— Зато теперь у них точно будут караваны, — хмыкнула первая. — С такими связями любой торговец выстроится в очередь.— Только если Лира не сожжёт все договоры в первую же неделю, — тихо добавила третья, прислушиваясь к их разговору. — Или если дракон не решит, что все наши законы слишком… человеческие.Они захихикали, но тут же притихли, когда старейшина бросил на них строгий взгляд.А я шла и думала: «Караваны. Договоры. Пошлины.

Всё это никуда не делось. Просто теперь к этому добавился дракон, кодекс и пирог с яблоками».Лорд Виррен, будто почувствовав моё смятение, тихо произнёс:— Знаете, Лира, самое сложное в подобных союзах — это не магия и не традиции. Самое сложное — это понять, как делить пространство, где каждый привык к своим правилам. Я, например, не переношу сквозняков. И терпеть не могу, когда книги ставят корешками внутрь.Я покосилась на него.— А я терпеть не могу, когда кто-то решает за меня, — призналась я. — Даже если это магия. Даже если это ради спасения рода.Дракон едва заметно кивнул.— Значит, у нас уже есть две точки соприкосновения, — сказал он. — Нелюбовь к сквознякам и нежелание, чтобы за нас решали. Это уже неплохой фундамент.Я не удержалась и фыркнула.— Фундамент из того, что нам обоим что-то не нравится?— Иногда этого достаточно, — спокойно ответил он. — Особенно если оба готовы об этом говорить.Мы вышли из зала в длинный коридор, где факелы горели ровно и тихо, а тени ложились на стены, как старые истории.«Год, — снова подумала я. — Просто год. И мы будем говорить. И не будем сжигать документы. И, возможно, к концу года я даже перестану вздрагивать, когда он шевелится».Лорд Виррен покосился на меня, будто снова прочитал мысли, и чуть улыбнулся — так, что в уголках его глаз появились тонкие морщинки.— И да, — добавил он, понизив голос, — насчёт пирога. Он, возможно, немного подгорел. Но я старался.Я рассмеялась — впервые за весь этот безумный день.— Подгоревший пирог я переживу, — сказала я. — Главное, чтобы он не дымился.— Обещаю, — серьёзно кивнул дракон. — Никакого дыма. Только разговоры. И, может быть, чай.И мы пошли дальше — мимо колонн, мимо старых фресок, мимо дверей, за которыми прятались чужие тайны. А золотой браслет на моём запястье тихо согревал кожу, будто шептал: «Это только начало».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.