Кот и его Мальчик. Часть 1

Однажды один Кот завёл себе Мальчика.

Обычно коты заводят себе людей постарше. У взрослых больше еды и удобнее колени. От детей много шума и суеты, они мешают главному кошачьему занятию – ленивому сну на тёплом и мягком. Дети неуважительны и небрежны – тормошат котов и неправильно гладят. Хуже того – дети пытаются с котами играть! Хотя каждый знает, что это кот играет с людьми, а вовсе не наоборот. И только тогда, когда устанет отдыхать.

– Зачем тебе Мальчик? – спрашивали его другие коты. – Ведь все знают, что лучший выбор среди людей – одинокая тётенька. Никто не отвлекает её от основного предназначения человека – любить своего кота.

– Ничего вы не понимаете, – отмахивался пушистым хвостом Кот, – с ним веселее.

– А можно тогда, – спросил, коварно жмурясь, уличный котик по прозвищу Рыжопиус, – я заберу себе его родителей? Мне тут на улице и так весело.

– Ну уж нет! – рассмеялся Кот. – Ищи дурака, Рыжий! Родители идут в комплекте. От них в доме еда и в лотке чистота!

– Ты хитрый и жадный! – сказал Рыжопиус, и они подрались.

Не в первый раз и не в последний. Они с Котом постоянно дерутся. Но не сильно. Просто чтобы Кот не зазнавался, что он ухоженный домашний, а Рыжопиус не зазнавался, что он свободный уличный. Поорут, похлопают друг друга лапами по носам и живут себе дальше. Двор‑то общий.

И в этом дворе случаются всякие истории.

История первая. Внезапный Маламут

Кота зовут просто Кот. Хотя по паспорту он КотЬ – с мягким знаком. Да, у него есть паспорт. Он же не уличный какой‑то, а серьёзный кот. У него есть свой мальчик и пара его родителей заодно. Это ответственность. Об каждого надо обтереться, оставив на память шерсть на брюках, иначе как все поймут, что эти люди не дикие, а его личные? На каждом надо полежать, каждому помурлыкать, напомнить про еду и лоток. Велеть открыть дверь. Посидеть на пороге, передумать. Велеть закрыть дверь. Со вздохом упасть на спину, подставляя шерстяное пузо для чесания. Столько хлопот, что иногда даже обои подрать некогда. И это не говоря о Главном Кошачьем Долге!

Главный Кошачий Долг – это красиво и изящно ничего не делать.

– Это не так просто, как кажется! – объяснял Кот своему Мальчику. – Вот сам попробуй полежать несколько часов, только потягиваясь и лениво жмурясь! Да ты через пять минут соскучишься и побежишь на улицу играть! А я могу так целый день!

– Ничего себе! – удивлялся Мальчик. – Как тебе удаётся?

– Долго тренировался, – признался Кот. – Так‑то я тоже люблю скакать и беситься, но нельзя. Долг зовёт. Иногда только ночью, когда все заснут, позволяю себе немного расслабиться.

– Ага, я слышал. Да все слышали. Но почему ты должен ничего не делать?

– Это, друг мой, Большая Кошачья Тайна. Но я тебе её открою.

– Правда? – обрадовался Мальчик.

– Конечно. Только никому не рассказывай.

– Ни за что!

– Ты же знаешь, что Земля вертится?

– Разумеется! Я ведь в школе учусь!

– Так вот, чтобы она не укатилась и не упала, как мячик со стола, коты её придерживают.

– Ух ты! Как это?

– Земля крутится от суеты. Люди бегают, машины ездят, собаки носятся, мухи летают, мыши шмыгают, птицы орут. Суета! И чем больше суеты, тем быстрее Земля крутится. Замечал, что когда день выпадет хлопотный, то он быстрее проходит?

– Ага. Не успеешь оглянуться, а уже вечер и спать пора. Особенно на каникулах!

– Вот. Пока все суетятся, коты за них лежат и ничего не делают. Коты отлично умеют лежать и ничего не делать! Лучше всех! Если бы не мы, Земля давно бы укатилась куда‑нибудь.

– Надо же! А я и не знал, что коты так важны!

– Теперь знаешь. Так что отстань со своими играми и дай поспать коту.

Ещё во дворе живёт Ëж. Никто не знает, как его зовут. Какой смысл звать того, кто не откликается? А Ëж не откликается, как его ни зови. Людям он не доверяет, они слишком большие и топают. Вот Ëж тоже громко топает, но он маленький. А люди почему‑то большие, хотя топают ничуть не громче.

Котов он не уважает за легкомыслие и за то, что они ловят его мышей. Это только в детских книжках ёжиков рисуют с яблочком не спине. На самом деле ежи питаются мышами и насекомыми. И если на жуков коты не претендуют, то с мышами дело другое. Кот и Рыжопиус так упорно соревновались, кто больше мышей поймает, что всех выловили. А о Еже кто‑нибудь подумал? То‑то и оно, легкомысленные животные коты эти. И дерутся постоянно. То между собой, а то вдвоём на чужих. Ежа, правда, не трогают. Его попробуй тронь, у него колючки. Ëж – зверь серьёзный, не то что кот какой‑нибудь. Его и Лис стороной обходит. Хотя Лис – зверь опасный. Он даже на кота может напасть и съесть. Если зима и голодно.

Его, конечно, собаки гоняют, но Лис хитрый – если удрать не может, то становится в позу. Язык вывалит, слюной капает, глаза в разные стороны, шерсть дыбом. Собаки думают, что он бешеный, и не связываются. Все знают, что лисы – переносчики бешенства, он и пользуется.

Собаки и котов гоняют. Но если местные, то не сильно, для веселья. Побегать, погавкать, на дерево загнать – у собак это считается смешно. У котов – не очень. А вот если бродячие забегут, то с ними коту лучше не сталкиваться. Дикие, дурные совсем. Они и на человека могут напасть. Но не на ежа. На ежа никто не нападает, дураков нет. Поэтому Ëж втихомолку считает себя Царём Зверей, но никому не говорит. На всякий случай. Да и о чём с ними разговаривать?

Но иногда приходится.

– А ну, стой, не мельтеши, – строго сказал Ëж Коту, – а то у меня зрение не очень. Только нюх хороший.

– Ого! – удивился Кот. – Ты говорящий? Я думал, ты только пыхтишь и топаешь.

– А я думал, ты только ешь и спишь. Но я и сейчас так думаю.

– Нет, я ещё деру обои, линяю, притаскиваю на лапах грязь…

– И много болтаешь.

– Вовсе не много, я…

– Помолчи и послушай!

Кот вздохнул и умолк, внимательно глядя на Ежа.

– Оно началось! – торжественно сказал Ëж и, развернувшись, потопал к забору.

– Эй, так нечестно! – растерялся Кот. – Стой! Что началось?

Он забежал вперёд и стал между ежом и забором.

– Я же сказал, Оно!

– Тёмные силы восстали из бездны? Мир содрогнётся от их тяжкой поступи? И только настоящий Герой…

– Что ты несёшь? – удивился Ëж.

– Когда мой Мальчик играет на компьютере, я дремлю рядом. Нахватался.

– Нет, всё не так, – недовольно засопел Ëж.

– Уф-ф-ф… – обрадовался Кот.

– Всё гораздо хуже.

– Как же нам теперь быть? – спросил Кот у Рыжопиуса.

– Залезть на дерево! – твёрдо ответил тот. – Я всегда так делаю. Чур, вон та яблоня моя!

– С чего это твоя? Мне она тоже нравится!

– С того, что я первый сказал! И пометил!

– Па-а-а-думаешь! Пометил он! Ты тут всё пометил, и что мне теперь во двор не выходить?

– Прекрасная идея! Сиди дома, раз домашний!

– Ты просто завидуешь!

– Это ты завидуешь!

И они опять подрались.

– Ладно, можешь тоже на эту яблоню залезть, – сказал Рыжопиус, когда драться надоело.

– Можно подумать, мне нужно твоё разрешение!

Они ещё немного пошипели друг на друга, но драться дальше было лень.

– И что, так и будем всё время на яблоне сидеть? – спросил Кот.

– А чем плохо? Мне всегда помогало. Сидишь, смотришь на всех сверху, как на дураков.

– А если есть захочется?

– Не знаю. Так далеко я не загадываю.

– Я думаю, всю жизнь на дереве не просидеть.

– Слишком много думаешь! – фыркнул Рыжопиус. – Набрался от людей.

Кот посмотрел на него искоса, но драться пока не хотелось.

– Зря ты так, – сказал он примирительно, – люди полезные. Вот, например, мой Мальчик…

– Мальчик, Мальчик… Только и слышно от тебя про Мальчика, – проворчал Рыжопиус. – Если он у тебя такой умный, пусть что‑нибудь придумает!

– И придумает!

– Ну да, конечно…

– Спорим на твою миску?

– С ума сошёл? Не тронь миску!

И они всё‑таки немного подрались. Совсем чуть‑чуть, потому что было лень.

– Доброе утро, – сказал Кот Мальчику, когда тот, наконец, понял его намёки и проснулся.

Для этого пришлось на нём немного попрыгать и пощекотать хвостом нос.

– Уже утро? – спросил Мальчик.

– У меня – да!

– Тогда надо завтракать.

– Вот именно! – Кот уже успел позавтракать дважды, сыграв «О, я бедный голодный котик» сначала перед папой, потом перед мамой. Но он никогда не отказывался позавтракать ещё раз. И пообедать. И поужинать. И просто так поесть в промежутках. – Пошли!

И они пошли.

– Слушай, – сказал Кот после завтрака, – Ëж говорит, что ОНО началось.

– Что началось?

– Ну, ОНО!

– Тёмные силы восстали из бездны? – спросил Мальчик.

– Меньше играть надо. Нет, ещё хуже.

– Неужели…

– Да! ОН ВЕРНУЛСЯ!

– Ой…

– Вот тебе и «Ой!»

– И что же делать?

– Я вообще‑то просто Кот. Я только на дерево залезть могу.

– Я не хочу на дерево. Я же не кот. Боюсь упасть.

– Так придумай что‑нибудь!

Когда они вышли на улицу, Рыжопиус уже сидел на яблоне. Заняв, разумеется, лучшее место. Это было очень предусмотрительно, потому что…

– Пр-р-р-риве-е-ет!!!! Привет-привет-привет-пр-р-ривет! Скучали без стар-р-р-рины Р-р-р-рокки?

– Ох, он уже здесь! – обречённо вздохнул Мальчик.

– Так. Я на дерево. Удачи тебе, – Кот оказался на яблоне быстрее, чем вы бы сказали «Гав».

– Гав! – от полноты чувств Рокки не придумал ничего более умного, а забор огромного серого маламута никогда не останавливал.

Прыг! – И он уже во дворе. Прыг! – И Мальчик уже валится на землю как подкошенный.

– Ну всё, – сказал Рыжопиус, – один готов.

– Как всегда, – согласился Кот.

И они устроились на ветке поудобнее.

Маламуты – удивительные псы. Их предназначение – везти нарты. Это такие северные сани, в которые запрягают собак. Потому что лошадей на Севере нет, а грузы возить надо. Маламуты – огромные и очень-очень сильные. Потому что нарты тяжёлые, а тащить их далеко. Но, скажем честно, не очень умные.

Если вы попробуете запрячь в нарты кота, у вас ничего не получится. Кот слишком умный, чтобы таскать для кого‑то грузы. А Маламуты даже рады. Бегут себе по снежку и веселятся. Они вообще всё время веселятся.

Зато маламуты очень-очень добрые. Настолько, что перенести это тяжело.

– Рокки, ну, блин, ну, Рокки… – стонал Мальчик, придавленный к газону огромной тяжеленной собачищей. – Я уже умывался сегодня!

– Привет-привет-пр-р-р-ривет! – Маламут придерживал его лапами и облизывал языком размером с папину ладонь.

Мальчик пытался уворачиваться, да где там. К счастью, Рокки это быстро наскучило, ему всё моментально наскучивает. Вокруг не было снега, и не нужно было тащить нарты, а без этого маламуты не знают, чем себя занять, и дуробесят по‑страшному.

– Привет-привет-пр-р-ривет, коты! Гав-гав!

Рокки встал на задние лапы, а передними упёрся в яблоню. Так он почти доставал огромной ушастой башкой до нижней ветки. Но – именно почти. У котов на такое глазомер точнейший.

Коты сделали вид, что его не замечают, и, задрав заднюю ногу вверх, начали синхронно вылизываться. У котов это означает презрительное игнорирование собеседника.

– Гав-гав-гав! – вновь оглушительно высказался Рокки.

– Какой‑то шум был вроде? – рассеянно спросил Рыжопиус.

– Наверное, ветер, – ответил небрежно Кот.

– А может, птички? – невинно уточнил Рыжопиус.

– Может, и птички, – не стал спорить Кот.

– Гав-гав-гав! Где тут птички? Хочу играть с птичкой! – заскакал, оглядываясь, Маламут.

Коты только фыркнули, переглянувшись.

Птички не дурнее котов, но, вдобавок, умеют летать. Поэтому давно уже улетели. Не обнаружив вокруг птичек, Рокки не успокоился.

– А где Ëж? Где мой любимый Ëж? Хочу с ним играть, он смешной!

Ëж благоразумно сидел в норе под компостником и не высовывался. Потому что Маламуту плевать на колючки. Будет катать свернувшегося ежа шерстяными лапищами, как мячик, и радоваться, несмотря на уколы.

– Коты, спускайтесь, поиграем! – вернулся к яблоне Рокки.

– Да щ-щ-щ-ща-а-аз-з-з! – зашипел сверху Рыжопиус.

– Знаем мы твои игры! – поддержал его Кот. – Кыш-ш-ш-ш-ш отсюда!

– Ну, что вы, коты! Играть – весело!

– Ага, тебе‑то весело… – фыркнул Кот.

– Мальчик, Мальчик, а давай ты на велосипеде поедешь, а я на тебя в шутку нападу, как в прошлый раз! Смешно же было!

– Особенно врачам, – сказал грустно Мальчик, почёсывая большой шрам на ноге.

– Фу, какие вы скучные! – пролаял Маламут. – Пойду Лиса поищу. Может, он со мной поиграет?

И он в один прыжок перемахнул через забор, гавкнув в полете: «Но я вер-р-р-рнусь! Не скучайте!»

– Бедный Лис, – сказал Кот, осторожно спускаясь с яблони.

Увы, на Маламута страшная поза «бешеный лис» не действовала. Он был слишком легкомысленный, чтобы помнить про опасность бешенства, и считал её приглашением к игре. Игре, в которой Лис, выпучив глаза, мчится по кустам, а Рокки пытается его догнать и оторвать хвост. Это же так смешно и весело! Но Лис почему‑то не разделяет его веселья. Наверное, хвост ему самому зачем‑то нужен.

– И что нам с этим делать? – мрачно спросил высунувшийся из норы Ëж.

– Давайте его побьём! – отважно предложил Рыжопиус, на всякий случай проверив, далеко ли яблоня. – А то что он?

– А как? – скептически спросил Кот.

– А за что? – задумчиво спросил Мальчик.

– Как за что? – удивились все.

– Он же не хочет ничего плохого! Он просто сильный, шумный и неделикатный. У меня в классе такие ребята есть.

– И что ты с ними делаешь? – спросил Рыжопиус, надув агрессивно хвост. – Дерёшься?

– Нет, – признался Мальчик, – я совсем не люблю драться.

– Почему? – удивлённо переглянулись коты.

– Они просто не очень умные, но не злые. А если их побить, они не поумнеют, но разозлятся. Разве это будет лучше? С Маламутом столько хлопот, когда он веселится, а представьте, каково будет, если его разозлить?

Кот вспомнил огромную, как у крокодила, пасть Рокки и поёжился, пряча хвост. Маламут может проглотить кота в один приём, как таблетку.

– Я попробую с ним поговорить, – решительно сказал Мальчик.

– А я залезу на яблоню, – прокомментировал Рыжопиус.

– И я, – присоединился Кот.

– А я в нору, – сообщил Ëж.

– Тоже мне, друзья, – укоризненно покачал головой Мальчик.

– Мысленно мы будем с тобой, – утешил его Кот.

– Но на яблоне, – уточнил Рыжопиус. – А у тебя хвоста нет, терять нечего.

– Привет-привет-пр-р-р-р-ривет! – могучим прыжком через забор обрушился во двор Рокки.

Коты, кажется, телепортировались на яблоню. Вот только что сидели рядом, и раз – уже на ветке. Причём с таким видом, как будто были там всегда. Возможно, даже выросли, как два больших пушистых яблока – рыжее и серое. И им, яблокам, нет никакого дела до огромных шумных собак.

– Р-р-р-р-р-рав! – запрыгал Маламут. – Опять этот Лис удр-р-р-рал! Никак не хочет со мной играть! А какой у него хвост! Р-р-р-роскошный хвост!

– Рокки! – строго сказал Мальчик. – Мне надо с тобой поговорить!

– Игр-р-р-р-рать! – обрадовался пёс, и через секунду Мальчик оказался лежащим на газоне и облизанным.

– Тьфу, тьфу, да прекрати ты!

– Игр-р-р-р-рать! – Рокки давал Мальчику приподняться и снова валил на землю сильными лапами. Ему было весело, и он ничего не хотел слушать.

– Рокки, прекрати! Рокки, ты меня всего обслюнявил! Рокки, ты извалял меня в земле! И порвал футболку! У меня от твоих лап синяки будут!

– Игр-р-р-р-рать! Ур-р-р-ра!

– Как ты думаешь, он съест твоего Мальчика? – задумчиво спросил Рыжопиус.

– Вряд ли, – почесал себя задней ногой за ухом Кот. – Но понадкусывать может. От полноты чувств. Надо его спасать.

Кот начал спускаться с дерева, нарочно размахивая пушистым хвостом.

– Хвост! – обрадовался Маламут. – Отор-р-рву!

И, оставив Мальчика, кинулся к яблоне. Кот попытался вскочить обратно на ветку, чуть не сорвался и заскользил вниз, цепляясь когтями за кору. Рокки скакал у дерева, клацая зубами возле самого хвоста.

– Мр-р-ря-я-я-я-у-у-у-у! – обрушился на него с ветки Рыжопиус.

Растерявшийся от неожиданности пёс не смог выбрать, какой хвост хватать первым, серый или рыжий. Пока сообразил, оба кота молниями метнулись под сарай.

Бам-м-м! – Врезалась в стенку сарая лобастая голова Маламута.

– Игр-р-р-р-рать! Вылезайте! – весело рычал он вслед, но пролезь за ними не мог.

Мальчик тем временем закрылся на веранде, и Рокки, быстро соскучившись один, перепрыгнул забор и умчался огромными прыжками. Откуда‑то издали раздался вопль ужаса одинокого велосипедиста.

– Игр-р-р-р-рать! – удалялся вслед за ним голос Маламута.

– Уф-ф-ф, – выдохнули все, – убежал.

– Но он вернётся, – мрачно пообещал высунувшийся из норы Ëж. – Он всегда возвращается.

– Наша жизнь превратится в кошмар, – сказал Рыжопиус. – Ни поесть, ни поспать.

Он грустно посмотрел на миску, из которой Рокки походя, одним движением языка, слизнул весь кошачий корм.

– У меня есть идея! – воскликнул Мальчик. – Я сейчас!

Он убежал в дом и вернулся с доской для записей и кусочком мела.

– Послушайте, – он начал что‑то сосредоточенно рисовать, – маламуты – ездовые собаки, так?

– По-моему, они игровые собаки, – скептически сказал Рыжопиус.

– «Игр-р-рать…» – передразнил Рокки Кот.

– Просто ему тут нечего возить. Если бы он весь день тащил нарты с грузом, то был бы поспокойней. Слишком много нерастраченных сил, вот и дурит.

– Откуда тут нарты? – спросил Кот. – У нас и снега‑то нет. Лето.

– А вот, посмотрите!

Мальчик развернул к ним доску. На ней мелом была изображена собака, запряжённая в тележку. На тележке сидел нарисованный кот.

– Ты это серьёзно? – спросил Рыжопиус. – Я в тележку не полезу! Лучше себя там нарисуй!

– Я бы нарисовал, – вздохнул Мальчик, – но люди у меня пока плохо получаются.

– Коты тоже так себе. А где взять тележку?

– В сарае есть старая тачка. И ремни от багажника. Мы можем сделать из них упряжь.

– Мы? – возмутился Кот. – У нас лапки!

– Ладно, я папу попрошу. Он всё умеет.

***

Когда набегавшийся, но полный сил Рокки вернулся, его ждала новая игрушка – садовая тачка с ремённой упряжью.

– Постарайся только на ней не сильно ушибиться, – сказал Мальчику папа. – А то мама расстроится.

Папа считал, что мальчикам надо носиться на велосипедах, бегать сломя голову, играть с огромными собаками, прыгать с моста в реку и так далее. Даже если от этого бывают синяки и ссадины. Наверное, он сам так делал, когда был мальчиком. Мама же при всех её достоинствах мальчиком никогда не была.

Рокки с интересом обнюхал повозку.

– Игр-р-рать? – спросил он удивлённо.

– Ещё как играть! – подтвердил Мальчик. – Иди‑ка сюда…

Маламут, словно вспоминая что‑то из родового наследия ездовых лаек, неуверенно встал перед тачкой. Мальчик застегнул на нём ремни.

– Возить? Гр-р-р-руз?

– Грузом буду я, – вздохнул Мальчик. – Так что давай для начала потихоньку.

Сначала осторожно, шаг за шагом, но потом всё быстрее и увереннее, Рокки потащил за собой тележку. Мальчик сперва немного боялся и изо всех сил держался за борта тачки, но потом вошёл во вкус. Маламут бежал ровно и аккуратно, как и полагается настоящей ездовой собаке.

– Быстрее, Рокки, гони! Вперёд!

– Ур-р-ра! Гр-р-руз! – рычал пёс.

Маламуту так понравилось возить тачку, что он никак не хотел с ней расставаться. Когда Мальчик накатался до тошноты, Рокки подвёз сумки с продуктами бабушке с остановки, перевёз бутыли с водой от колодца для одного старичка, ящики с рассадой для соседей, а когда к вечеру возить стало нечего, то покатал Кота. Тот важно восседал в тачке и делал вид, что это его собственный ездовой Маламут, всем остальным котам на зависть. И никто даже не мяукнул в его сторону. А что тут скажешь. Вот он, Рокки. Везёт Кота. Бежит, сопит, язык свесил и так увлёкся, что даже на Лиса внимания не обратил.

В большом авторитете Кот с тех пор.

А Рокки не то чтобы совсем успокоился, всё равно любит подкрасться и накинуться, повалив на землю и облизав. Но когда начинает сильно надоедать, то тележка помогает. Побегает в упряжи по посёлку, повозит людям грузы, покатает Кота и успокаивается.

Потому что у каждого должно быть дело по душе.

История вторая. Собака-Погуляка

Мальчик всегда хотел собаку. Все мальчики хотят собаку. Нет, Кот – это, конечно, замечательно. Но Кот себе на уме. Никогда не поймёшь, он у тебя есть или ты у него. Кроме того, Кот всё время или спит, или дремлет, или просто ленится. А если встал, то сразу уходит под сарай мышей считать. Не очень‑то с ним поиграешь.

То ли дело собака! Всегда готова скакать вокруг тебя с громким лаем, бегать за палкой или кувыркаться на газоне. Так говорят те, у кого собаки есть. Но у Мальчика собаки не было. Кот был против.

– Сам подумай, – объяснял ему Кот, – вот пройдёт лето, кончатся каникулы, надо будет уезжать в город, в школу. И куда девать эту собаку?

– С собой возьмём! – отвечал Мальчик.

– В городскую квартиру? Там и мне‑то тесно! Но я могу спать на тёплой батарее, спать на тёплой кровати, спать на тёплом компьютере. А если станет скучно, то всегда можно подрать обои и кресло, погрызть цветы в горшках или натрясти шерсти кому‑нибудь на одежду. А собака?

– Что «собака»?

– Они так не умеют. Им в квартире заняться нечем. И мне… то есть всем нам, неудобства, и собаке одно расстройство.

Удивительно, но родители говорили Мальчику то же самое. Наверное, Кот их подговорил.

Коты вообще не очень любят собак. От собак шум, грязь и суета, а коты любят тишину, чистоту (не считая шерсти на брюках) и покой. Наличие в доме собаки мешает людям тщательно любить своего кота, собака их постоянно отвлекает. Собаки бесцеремонны и неуважительны, никак не понимают, что в доме главный – кот. А ещё они так и норовят сунуть свой нос в кошачью миску, что вообще непростительно.

Но самое главное – Собачья Тайна противоположна Кошачьей Тайне. Если коты следят, чтобы Земля крутилась не слишком быстро, тормозя её собственным мягким пузичком во сне (поэтому коты так много спят), то собаки наоборот стараются разогнать её посильнее. Видели, как они то и дело лапами землю скребут? Это они её подталкивают. Уж очень они нетерпеливые, собаки эти. Всё им хочется побыстрее да повеселее. Как мальчикам. Поэтому все мальчики хотят собак, а все коты – не хотят.

Мальчику хотелось собаку, чтобы с ней гулять. Коты не гуляют с людьми. Коты слишком заняты ничегонеделанием и не любят выходить со двора. Поэтому Мальчику приходилось гулять одному. Особенно когда друзья ещё в городе и никак не приезжают. К сожалению, дети не могут приехать сами, а их родители слишком много работают.

И вот однажды Мальчик гулял сам по себе, когда его кто‑то окликнул.

– Привет, Мальчик!

– Привет! – ответил он, удивлённо оглядевшись.

– Ниже смотри. Я тут, в кустах.

Из кустов высунулась собачья морда.

– Ой, собака!

– Я не просто собака, я – Собака-Погуляка!

– Здорово! А как это?

– Это такая работа. Я её сама себе придумала. Смотри – вот хочется тебе, допустим, погулять с собакой…

– Хочется! – подтвердил Мальчик.

– А собаки у тебя, допустим, нет.

– Нет… – вздохнул он.

– Тогда я могу погулять с тобой! Как удобно: тебе не надо за мной ухаживать, мыть, водить к ветеринару и прочие хлопоты, как с собственной собакой. Не надо уговаривать родителей, чтобы они меня завели. Не надо договариваться с котом, чтобы он меня терпел. Просто выходишь гулять – и я тут как тут! Р-р-р-гав!

Собака выскочила из кустов и запрыгала вокруг Мальчика, размахивая хвостом-бубликом и тряся ушами. Она явно была готова гулять.

– Цена подписки на мои услуги – сосиска в день!

– Сосиска?

– Сосиска. Сардельки тоже принимаются. И колбаса. Я бы и так с тобой погуляла, бесплатно. Но уж очень есть хочется. Я же ничья собака, у меня миски с едой нет, – вздохнула Собака-Погуляка.

– Подожди, я сейчас.

Мальчик быстро забежал домой, нашёл в холодильнике сосиски и притащил собаке сразу три.

– Ого… Ням-ням-ням, – собака всосала сосиски как пылесосом. – Вкусно! Пошли гулять?

– Пошли!

И они пошли.

– Безобразие какое, – пожаловался Рыжопиус Коту.

Коты сидели на яблоне и всё видели.

– Эти сосиски должны были достаться мне, – подтвердил Кот, – а не какой‑то посторонней собаке.

– Почему это тебе, а не мне? У тебя и так своя миска в доме!

– Одно дело миска, а другое – сосиска! – срифмовал Кот.