Девочка с глазами змеи

– Вам чего? – спросил детина.

– А я с ним! – пискнул Нолан. Детина открыл дверь. Не войти Нолан не посмел.

И мир взорвался.

За грязной дверью царили свет и яркие краски, музыка и полуголые танцовщицы, смех и хлопки пробок шампанского.

Нолан замер. Дверь, закрываясь, поддала ему под зад, придавая ускорения и решимости. Он полетел вперед и почти врезался в пустой столик. За соседними столами бурлила жизнь. Мужчины, уверенные в себя, яркие, дерзкие, занятые тем, о чем Нолан боялся даже мечтать.

Бурлила далеко не его жизнь, но пока его не выгоняли, и можно было хотя бы посмотреть на нее. Он посмотрел, и рассмотрел в ней Карлоса. Тот расположится за барной стойкой. Нолан прокрался к нему вдоль стены и занял стул за его спиной.

Карлос пил и беседовал с толстяком, обвешанным золотыми цепями. А когда толстяк поднял свой бокал, на его пальце блестело кольцо. Серебренное, с двумя переплетенными кольцами.

Стакан перед Ноланом возник сам, непрошенный.

– Виски? Коньяк? – спросил бармен и Нолан осторожно кивнул.

– Виски. Коньяк, – повторил он и получил два стакана.

У бармена не было кольца. Колец не было у официанток, танцовщиц, охранника. Они просто работали в этом баре, зато каждый, кто прожигал тут жизнь, носил кольцо. Люди с кольцами пили и разговаривали. До Нолана донеслись куски разговоров – деньги, инвестиции, политика. Цены на нефть опять скачут, надо что-то с ними делать. Одного судью пора бы заткнуть, слишком много на себе берет. Скоро выборы – надо помочь своему кандидату занять пост, это пойдет на пользу всем, кто состоит в клубе.

Голова Нолана закружилась, и опорожнил стакан коньяка. Голова закружилась еще сильнее. Это не бар! Это секретный клуб для богачей, тут они ведут свои дела. Не в кабинетах президентов компаний или залах заседания правительств, а прямо тут. Нолан слышал про секретные клубы закулисных правителей мира, но не надеялся, что сам окажется среди них.

Особенно в компании Карлоса! Вчера Карлос был доходягой из офиса, вечно одиноким, потным и сутулым маменькиным сынком, а сегодня он воротила большого бизнеса!

Карлос повернулся и поманил бармена. Скользнул взглядом по Нолану, словно пытался припомнить его. Отвернулся. Повернулся снова.

– Самозванец! Бей его! – почти услышал Нолан, но Карлос сказал не это.

– А ты же этот, как тебя? Нолан? Из нашей конторы? Ты у меня сигареты стреляешь все время и ни разу не вернул, жук!

Он сунул руку в карман и Нолан сжался от ужаса, но в руке оказался не пистолет, а пачка сигарет. Нолан скривился и взял одну. Отказываться невежливо, да и небезопасно. Карлос протянул руку и Нолан робко подал свою, но Карлос не собирался ее пожимать. Он повернул ладонь Нолана и задумчиво рассматривал, как будто искал на ней тайные знаки.

– Так ты пока без кольца! – сказал он после долгой паузы. – Я думал, ты тоже теперь с нами.

Мир замер. Ближайшие голоса стихли. Вот теперь точно будет крик: «Бей его»!

– За мной пошел? – спросил Карлос и Нолан закашлялся.

– Молодец! – Карлос хлопнул его по спине. – Решился хоть на что-то. Решимость – это все. Она все двери открывает! Надо только поверить в себя, и тебе никто не откажет. Да, Стефи?

Последнее он крикнул бармену и тот покорно кивнул:

– Да, вы правы!

– Я сегодня праздную! – объяснил Карлос. – Первый день с кольцом. Но времени на раскачку нет, надо втянуться во все дела побыстрее. Мне еще надо разбогатеть до конца месяца!

Он расхохотался и отбарабанил на барной стойке веселый ритм.

– Я как будто лет сорок в гробу спал, и вдруг проснулся. Теперь – видал? Тут все деньги, вся власть, и уж я не упущу шанс! Тут все, и каждый может просто это взять, надо только быть уверенным и дерзким! Ну что, спросишь, или в офис пойдешь?

И Нолан спросил.

Два подвига за день – перебор, но он осмелился и совершил второй. Он спросил! И что еще было спрашивать? Только одно: откуда взялось кольцо?

***

Кольцо взялось из странного места, но Нолан уже не удивлялся. Он провел в клубе двадцать минут, и одурел от великолепия этого места. Он узнал политика с предвыборных плакатов («Год назад простым сантехником был» – рассказал про него Карлос), и одного из инвесторов компании Золотой Мир («Он раньше в физику преподавал в школе» – поведал Карлос).

И Нолан понял одно – он хочет быть таким, как они. Уверенным в себе, сильным, готовым оказаться в центре внимания. Жить без страха, вины и сомнений. Знать свое право пинком открывать все двери и делать, что хочется.

Но великолепие клуба рассеялось, и теперь открыть дверь даже рукой оказалось непросто.

Дверь, такая же убогая, как дверь клуба, терялась среди ярких огней и неоновых вывесок города, как камень на дне бурной реки. Обшарпанный вид двери Нолана не смутил – он видел, что пряталось за дверью секретного клуба.

Вывеска на двери смущала, он лишь самую малость. Скромная, блеклая, с надписью: «Дешевая магия и товары для оккультных практик1». Впрочем, кто знает, чем может прикидываться местечко, где людей учат уверенности! Наверняка за дверью – центр каких-то психологических тренингов.

А вот перспектива войти в это местечко пугала на самом деле. И перспектива изменить жизнь, стать бесстрашным, тоже пугала. Он мялся на пороге и едва ни заорал, когда на плечо опустилась рука.

– Сеньор! Входите, вам стоит войти! – прошамкал голос со странным акцентом.

Старик подкрался сзади. Лысый, в халате и домашних тапочках, без кольца. Явно не из тех, кто правит миром.

– Сам решу, войти или нет! – отважно ответил Нолан и покорно вошел. Старик вошел следом. И включил свет.

Внутри магазина оккультных товаров не было центра психологических тренингов, зато был магазин оккультных товаров. Колоды карт, шары и колокольчики теснилась на полках. Странный зверь, кажется, чучело ехидны, боролся за место на столе с деревянной статуей какого-то полуголого парня с четырьмя руками и глазами из золота. Все это ютилось в полумраке, пахло ладаном и затхлостью.

– Входите, сэр, входите! – старик подпихнул Нолана подальше в глубину лавочки. – Мой магазин к вашим услугам, месье!

Он раскланивался без остановки.

– Я… – Нолан прикинул шанс выскочить за дверь. – Я на счет кольца.

– Кольца, сеньор? – старик не поклонился на этот раз. А следующая фраза прозвучала уже без акцента:

– Кто тебя послал?

– Карлос.

– Карлос? Так быстро? – старик выпрямился и словно стал больше ростом. Поклоны, дурацкая манера речи – все исчезло. Он запер входную дверь.

– Так значит, ты хочешь обрести уверенность в себе?

***

Так и начался тот разговор. Старик предложил Нолану закурить, и он снова вытерпел пытку дымом. Отказываться не вежливо! И опасно. Теперь он сидел на краешке стула, пил мятный чай, старался забыть, как ненавидит мяту, и понять, когда начнется тренинг. И как он работает вообще?

– А нет никакого тренинга! – старик напротив тоже пил чай, только его чашка странно пахла какими специями. – Нет тренинга, есть только кольцо. Это оно дает силу! Но я вижу, ты мне не веришь. И я вижу, что ты ненавидишь курить, но не смеешь отказаться. А сейчас давишься мятой и опять не смеешь отказаться. Не смеешь – в этом вся твоя суть. У тебя от природы жалкая, робкая душонка, ты только и можешь, что мечтать о силе, которой боишься. Ты – овца. Да?

Нолан кивнул.

– Вот! – старик улыбнулся – Сейчас ты возмущен, ты не считаешь себя овцой, но не смеешь спорить. А вся твоя проблема – в голове!

Речь старика лилась гладко, и Нолан запомнил ее плохо, но понял суть. Магия – это как плацебо. Она помогает поверить! Если веришь, что ты король – значит, ты король. Нужно только принять магию, захотеть ее, до глубины своей робкой души. Нужно решиться, хоть раз в жизни, сказать свое «Да» и принять кольцо. Кольцо давало уверенность в себе, а она давала все остальное.

Старик притащил альбом с фотографиями, и Карлос увековечился на последних двух. Сутулый мышонок Карлос на одном фото, и Карлос – король мира, на втором. Альбом вместил около сотни старомодных полароидных снимков. Нолан узнал несколько лиц. Тот политик из клуба. Знаменитый финансист. Актер – его лицо на всех экранах, а год назад никто даже не знал о нем.

Старик перелистнул альбом на свободную страницу.

– А вот тут я могу поставить твои фотокарточки. Нолан Блюмс – жалкий болван с дурацкой фамилией, и дурацкой прической, как сейчас…

Старик умолк и выловил Полароид, словно из воздуха, а Нолан уронил чашку, когда вспышка ударил по глазам. Старик сунул снимок в альбом.

– А рядом, – продолжил он, – будет новый Нолан, уверенный и дерзкий. Нолан – политик! Нолан – сенатор. Я не планировал делать еще одно кольцо так быстро, это сложная работа, да и не каждый сможет кольцо носить, но я могут сделать его специально для тебя.

– Ты же не против? – добавил старик с нажимом.

– Нет! – пискнул Нолан. И добавил:

– Только мне платить…

– Разумеется, нечем! Я дам тебе кольцо, ты поверишь в себя, станешь сильным и разбогатеешь. Вот тогда и заплатишь. Отдашь половину всего, что получишь благодаря кольцу. Согласен? – последние слова снова прозвучали как угроза и Нолан опять пискнул:

– Да!

– Вот и славно. А теперь пошел вон! Вернешься через неделю. Вон! – прикрикнул старик, и Нолан кинулся к двери.

***

Кольцо, уверенность, магия? Нолан Блюмс – сенатор? Все это звучало как полный бред, не считая того, что Карлоса Нолан знал очень давно. И без кольца тот точно не был парнем, который может стать миллионером за месяц. Вот только нацепить кольцо – значит поменять свою жизнь! Пусть даже к лучшему, это все равно слишком страшно.

Нолан побрел домой. Он не знал, что делать, не смел отказаться от кольца, и не смел принять его. Он ушел с работы, и теперь впереди наверняка ждали проблемы. И Нолан сделал то единственное, что мог – напился и уснул.

И проспал на работу. А после вчерашнего это значило, что работы у него больше нет. Он потянулся к бутылке, и она оказалась такой же пустой, как голова Нолана в тот момент. Звякнул дверной звонок. Нолан облизнул сухие губы и открыл дверь.

– Сюрприз! – завопил голос на той стороне порога. Нолан шарахнулся и повалился на спину. Карлос вошел и протянул ему бутылку воды.

– Видел тебя вчера в винном магазине, сразу понял, что сегодня вода тебе пригодится! – объяснил он. – Вставай. Встал, быстро!

Нолан встал.

– Пей, одевайся и пошли со мной.

– Куда?

– В особняк за город, к моим новым друзьям из клуба. Будет вечеринка! Дневная. Ты скоро сам будешь с кольцом, а пока считай, что это пробник новой жизни.

Пробник оказался роскошным трехэтажным особняком, с охраной и вертолетной площадкой. В особняке нашлось шампанское, икра и десяток чуть не трезвых и очень уверенных в себе мужчин. Нолан, кажется, видел их на фото в магазине. Все носили кольца – все, кроме Нолана. Он стыдливо прикрывал руку ладошкой и жался в угол.

А еще в доме нашлись десятка два женщин, без колец и одежды, и Нолан не знал, куда спрятать глаза. Не место ему в такой тусовке!

Или место? Кто он – дрожащая тварь, или имеет право быть среди сильных этого мира? Он отважился поднять глаза на красотку, та улыбнулась, а что было дальше, он и мечтать раньше не мог.

Следующие дни пролетели в череде вечеринок и развлечений. Нолан пил шампанское и набивал рот черной икрой, пытался танцевать и играть в гольф. О работе он больше не вспоминал.

– Я все устроил! – объяснил Карлос. – Ты числишься больным, так что если откажешься от кольца, то запросто вернешься в офис!

Это «вернешься в офис» звучало почти как «вернешься в рабство, тюрьму, кандалы, в сам ад». Нолан вздрогнул.

Вернуться в офис? Нет уж!

– Сколько там осталось до моего кольца? – спросил он. И сам знал, что остался всего-то день.

Самый длинный день в жизни! Но и он закончился.

***

Нолан лупил кулаком по еще запертой двери, и понимал, что его обманули, магазин закрыт, а за дверью – пустота. Но старик открыл.

– Пришел? – спросил он чуть удивленно и зевнул.

– Пришел! – ответил Нолан и сам удивился своей храбрости. Он уже попробовал силу, и хотел еще!

Старик запер дверь за его спиной. Не было ни ритуалов, ни свечей, ни магического круга. Старик не читал заклинания или молитвы – он просто выловил кольцо из кармана растянутых спортивных штанов и бросил Нолану.

– Ты все решил? Хочешь обрести силу внутри себя? Превратиться в совершенно нового человека, сильного, властного и уверенного в себе?

Нолан кивнул.

– Тогда скажи: «Да», и надень кольцо.

– И все?

Одно «Да» и жизнь навсегда изменится. Изменится! Ладони вспотели, а офис вдруг показался не таким уж и адом.

– А ну говори! – гаркнул старик, и Нолан испуганно выпалил:

– Да! Да, я согласен, я хочу силу! Хочу превратиться в нового человека!

– Тогда кольцо надень, – напомнил старик.

– А на какой палец? Мой размер примерно…

– Надевай! – заорал старик и Нолан натянул кольцо.

Секунда.

Еще одна.

Что-то шевельнулось в нем. Что-то сильное. Уверенное в себе. Что-то привыкшее побеждать, сносить преграды с пути, и даже убивать врагов.

Нолан чувствовал эту силу. С ней человек по головам пойдет к власти и богатству, и больше не усомнится ни в чем. С этой силой он выстроит империю и станет королем. С этой силой другие людишки покажутся жалкими букашками, которые только мешаются на пути. Больше никакой робости и подобострастия! Теперь – только победы! Это Нолан чувствовал в себе.

А вот руку с кольцом не чувствовал.

Она сама поднялась к его глазам, пошевелила пальцами.

– Что такое? – хотел сказать Нолан.

– Неплохо! – сказал его рот.

Тело Нолана встало, пошатнулось и повалилось обратно в кресло. Нолан видел это глазами, но не ощущал само тело.

– Не торопись! Первое время будет мутить, будет слабость, тошнота.

Это голос старика! Тело само повернуло голову в его сторону.

– За ночь все пройдет, утром сможешь отпраздновать воскрешение! Зайдешь ко мне, сделаем фото для моего альбома, и за работу. А пока проверим, как все прошло. Как тебя зовут?

– Нолан Блюмс! – хотел сказать Нолан, но не услышал сам себя.

– Дон Августино Ольменко де ла Сатьяго Лопес! – гордо ответил его рот.

– Возраст?

– Семьдесят шесть.

– Причина смерти?

– Пулевое ранение в голову.

– Эй, у меня нет никакого ранения! – завопил Нолан, но опять не услышал свой голос.

– Отлично! – старик потер руки. – Но теперь тебя зовут Нолан Блюмс, тебе 31 год, и ты больше не главарь наркокартеля, а служащий в одной перспективной конторе. И никакого больше простреленного мозга – теперь у тебя новое тело. Пока кольцо на пальце, конечно. Кольцо – это, считай, твой пропуск обратно в мир живых. Не снимай его! Только оно и держит тут твою душу.

– А кто во мне копошится? – спросил тот, кто назвался доном Августино. – Тут как будто кто-то сидит в моей голове, на заднем сидении. Он так и будет шпионить? Мне это не нравится! – слова прозвучали молодым голосом, но тоном капризного старика.

– Он будет там недели две, потом рассеется, как и не было его. А пока можешь брать его память, что бы освоиться в нашем времени Ты же умер почти полвека назад! Надо многое наверстывать. Попробуй! Скажи, как называется контора, где работает твое новое тело?

Словно мягкое щупальце воткнулось в разум Нолана и покопалось там.

– Инвестиционная компания «Золотой мир»! – ответил дон Августино.

– Именно! Вот так ты сможешь узнавать все об этом времени, пока он еще жив. И ты приведешь мне новое тело.

Тело самого Нолана встало. Пошатнулось, но устояло. Его владелец прошелся по лавке, подволакивая ноги.

– Тело? Да тебе что, дед, тел вокруг мало?

– Мне не каждый годится! Нужна робкая душа с мечтами о силе. Слабак, который не смеет сопротивляться, но мечтает о величии. Это сочетание открывает путь в его душу! В данном случае – для тебя.

Дон Августино снял с полки кремневый пистолет, и заглянул в ствол.

– Осторожнее, пожалуйста! – старик повысил голос. – Пистолет заряжен, не вздумай тут ненароком застрелиться, ты со мной еще не расплатился. Я дал тебе тело, а твои собратья из клуба дадут свои связи и деньги. Очень много связей! С ними легко богатеть, и обычно я беру половину всех доходов. Но ты, опытный бандит, лидер, ты даже в политику почти попал, пока был жив, так что я тебя в нее и оправлю.

Дон Августино поковырялся в стволе пистолета пальцем и взвел курок.

– Сделаю тебя сенатором! – продолжал старик. – А то и президентом. А ты за это будешь делать, что я прикажу. Особенно когда станешь президентом!

– Прикажешь? – переспросил дон Августино.

– А что-то смущает? – удивился старик. – Я тебя воскресил, дал твоей душе новое тело, значит, я твой хозяин!

– Я тут подумал, – дон Августино почесал лоб стволом. – Если кольцо уже на мне, а эти остальные, из клуба, которые тоже как я, с кольцами, и так помогут мне стать сенатором, то к чему мне ты?

Он вытянул руку, как дворянин на дуэли и нажал на спуск. Кремний высек искру.

– Убей его, давай, убей гада! – вопил Нолан, хотя не мог сказать ни слова. Он надеялся, что старик не солгал, когда говорил, что пистолет заряжен.

Старик не солгал. Пуля ударила его в живот, прошла навылет и отбила голову у чучела ехидны.

Старик пошатнулся. Схватился за живот. И сел в кресло.

– Так вот! – он назидательно поднял палец. – Я твой хозяин, а ты – просто привидение, привязанное к кольцу.

Дон Августино успел перехватить пистолет за ствол и замахнуться, но не успел ударить. Да и что толку бить того, кому не вредит пуля?

Нолан не чувствовал это тело – уже не свое, а чужое тело, для хозяина которого он теперь просто источник воспоминания. Но он все еще мог видеть его глазами, и понял, что тело корчился на полу. Телу было очень больно, судя по всему.

Когда тело замерло, его глаза пялились в потолок, и старик, чуть не в фокусе, показался в поле зрения.

– Это мое кольцо тебя сюда вызвало! А где мое кольцо – там мои правила! – строго сказал старик. – Снимешь кольцо – вернешься обратно, на тот свет. А не снимешь – считай, что ты у меня на пульте управления, я с тобой в любой момент сделаю так.

Примечания