Совместимость с неизвестным

Они наконец провели кольцо к выходу. Ада невольно рассмеялась. Оша замер. Она показала открытой ладонью на шар, потом на себя, повторила смех тише. Его боковые складки быстро дрогнули. Прибор предложил «перегрев», и она удалила предложение, не отправляя.

Из модуля вышел Тимур, держа в руке земной шарнир.

— Нашёл вам достойную замену. Без лабиринта, зато заклинивает где угодно.

Он показал, как шарнир проскальзывает при одном угле и запирается при другом. Оша взял его только после того, как Тимур положил деталь на обеззараженную площадку. Сложил, разложил, просунул один тонкий палец между звеньями. Трое людей одновременно сказали «осторожно».

Оша остановился. Переводчик выдал целую очередь предупреждений.

— Теперь мы звучим как родственники, — сказала Ника.

Тимур засмеялся, взял деталь за другой конец и показал безопасный хват. Оша быстро повторил. Несколько минут они молча возились с шарниром, и Ада вспомнила комнату отбора на Земле, где встретила их впервые.

Тогда перед шестью кандидатами поставили коробку неразобранных приборов и предложили распределить работу. Тимур первым оспорил условия. Лев спросил, сколько у них времени на вопросы. Ника, которой не дали закончить объяснение, собрала один прибор из деталей соседних наборов. Сева заметил, что в комнате закрыли запасной выход стойкой с камерой, и отодвинул стойку. Ада запомнила не результаты, а облегчение: никто из них не старался выглядеть похожим на остальных.

Позже они привыкли. Научились заранее угадывать возражения Тимура, уступки Льва и молчание Ники. От этого стало удобнее жить. Но в какой-то момент удобство превратилось в уверенность, что ничего неожиданного друг от друга они уже не услышат.

Оша вернул шарнир. Тимур показал на вмятину в игровом кольце Оши, предлагая выправить край. Оша закрыл ладонь. Тимур пожал плечами, не обидевшись: чужая игрушка, чужое дело.

Когда местный ушёл, Ада посмотрела на часы. Они провели с ним почти час. Саал не приходил прекращать встречу.

— Выходной? — предположила Ника.

— Или его личное время, — сказала Ада. — У нас нет слова.

— А надо?

Лев появился у шлюза. Подойдя к ним, он долго смотрел на путь, по которому ушёл Оша.

— Мне бы это записать в отчёт, — сказал он. — Что мы час делали что-то вместе.

— Мы играли, — поправила Ника.

— Я именно это и хотел написать.

Она посмотрела на него, удостоверилась, что он не переименовывает игру в дипломатический успех, и кивнула.

В модуле Сева уже накрыл на стол. В середине лежала ложка поперёк двух кружек, а на ложке — горошина.

— Аналогичная земная технология, — сказал он. — Но если уроните, сами ищите.