Грань света

Минута, когда мир дрогнул

Город жил обычным утренним шумом, будто ничто не могло нарушить его ровное дыхание. Люди переходили улицы, спорили, покупали кофе, глядели в свои экраны. Всё шло привычным, почти механическим ходом. Стефан тоже шёл – спокойно, без спешки, с тем лёгким утомлением, которое стало частью его походки. Он нёс ящик с ранними цветами. Пахла земля, прохладный воздух тянул светлую линию по его щеке, и он думал о том, что сегодня стоит вернуться раньше. Лиан просила. Ей снилось что-то тревожное. Он обещал.

Он сделал шаг, ещё один – и вдруг что-то изменилось. Не звук, не свет, не воздух. Изменилось само ощущение движения. Как будто город моргнул, пропустил кадр. В этот момент люди вокруг продолжали идти, но шаги стали тише. Молчание выросло между звуками и заставило его поднять голову.

Он не понимал, что именно произошло, но тело отреагировало раньше мысли. Лёгкая дрожь пробежала по позвоночнику, будто кто-то смотрел ему в спину и пытался удержать. Он остановился, сжал ремень ящика покрепче. Сердце выросло в груди, ударилось о рёбра и замерло на секунду.

В самой середине улицы воздух стал плотнее. Края движения поплыли. Пешеходы прошли мимо – и не заметили. Никто не замедлил шаг. Никто даже не оглянулся. А Стефан видел: что-то тонкое, почти прозрачное, расползалось в стороны, как едва видимая волна.

И волна отозвалась.Он сделал шаг назад.

Из-за угла вышли трое в одинаковых серых куртках. Лица закрывали тёмные маски. Они шли быстро, прямой линией, не оглядываясь. Слишком прямо. Слишком уверенно.

Стефан понял: идут к нему.

Он не успел выронить ящик. Один из них поднял руку – короткое касание воздухом, и пространство перед ним сжалось. Простое движение, будто щелчок пальцами. Следующий миг растянулся. Голоса исчезли. Движение остановилось. Люди застыли в шаге, в жесте, в повороте головы.

Будто город замёрз.

Стефан сделал вдох, но воздух стал густым, как тяжёлая ткань. Всё, что он слышал, – собственный пульс, который бился резко и глухо. Глаза жгло. Он хотел закричать, но из горла не вышло ни звука.

Трое подошли вплотную.

Один наклонился. В маске не было глаз – только чёрная полоска. Но Стефан чувствовал взгляд. Он ощущал, как его оценивают, сверяют, подтверждают.

– Подтверждён, – сказал один. Голос был ровным, без интонаций.

– Захват. Стабилизация.Второй касался устройства на руке.

Он не понимал этих слов, но понял одно: выбора нет.

Свет перед лицом распался на куски, как разбитое стекло. Все эти осколки поплыли к центру, стягиваясь в одну точку. Его будто втянуло внутрь взгляда, и город исчез.

Полную.Стефан упал в тишину. Настоящую.

А улица продолжала жить дальше, будто ничего не произошло. Люди сделали свой следующий шаг. Машины поехали. Гул города вернулся.

Только Лиан, стоя в конце квартала, вдруг подняла голову. Она услышала что-то, чего не было в воздухе. Её дыхание сбилось. Цветы в руках дрогнули.

И она знала – это был он.Что-то исчезло из мира.

Город вернулся в движение так, словно ничего не случилось; улица снова дышала, люди продолжили путь, машины ехали вперёд. Никто не видел, что произошло. Никто не понял, что одна секунда пропала.Стефан исчез в сжатом свете, даже не успев понять, что его увели.

Только одно место на плитке осталось пустым, слишком пустым, будто тело вырезали аккуратным движением и даже тень зашили обратно.

А в этот момент, на другом конце квартала, Лиан остановилась как от удара. Она не знала почему. Просто почувствовала провал – резкий, холодный, будто кто-то оборвал внутреннюю струну. Её дыхание сбилось. Руки дрогнули, и один из цветов упал, ударился о землю мягким звуком, который показался слишком громким.

Слишком обычной.Она обернулась. Улица была обычной.

Но в воздухе оставался след – еле ощутимый, как тёплая рука, сжимающаяся в пустоте. Она услышала его отсутствие так ясно, что стало больно. Как будто мир стал шире на один шаг, и именно этого шага теперь не хватало.

Другая.Сердце толкнулось в грудь. Секунда.

Нигде, где можно дотянуться.И Лиан поняла не разумом, а телом: Стефана нет. Не рядом. Не в городе.

следа нет, нити нет, его больше не чувствуется.Она уже бежала – даже не осознав, когда перешла на бег. Толкала прохожих, ловила воздух ртом, сжимала зубы, чтобы не закричать. Каждый шаг давал новый страх. Каждый взгляд подтверждал самое страшное:

Смотрела на пустой участок плитки.Она добежала до того места, где он был минуту назад. Стояла.

Как будто часть её чуть сместилась и потеряла опору.И что-то в ней рухнуло. Не громко. Не отчаянно. Просто – рухнуло.

Но улица не ответила.Она шепнула его имя. Тихо, почти неслышно.

Действующим.Тогда она выдохнула и подняла голову. Страх не ушёл. Он стал прямым. Холодным.

Её голос дрогнул, но она сказала то, что знала точно:

– Я тебя найду.

Но кто-то – тот, кто увёл его – услышал.И город, полный шума, не услышал этих слов.

Лиан бежит

Она сорвалась с места так резко, будто тело решило быстрее разума. Ноги сами выбирали направление, дыхание рвалось наружу, сердце било не в такт шагам. Она не думала – просто двигалась. Толкала людей плечом, не извиняясь, слышала обрывки недовольных фраз, но они проходили мимо, как ветер. Всё сжалось в одну цель: добраться до точки, где мир оборвался.

Лиан неслась по улице, чувствуя, как ноги устают уже на пятом повороте, но не позволяла себе замедлиться. Она знала: если остановится – провалится в ту холодную пустоту, которая распахнулась изнутри, когда мир лишился его. Она не могла позволить себе упасть. Не сейчас.

У перекрёстка кто-то резко преградил ей путь – мужчина в строгой форме городского патруля. Он поднял ладонь, пытаясь остановить её.

– Девушка, спокойно—

Слишком долго.Она обошла его в шаг, почти не слушая, и продолжила бежать. Патрульный обернулся ей вслед. Посмотрел долго.

Но она этого не заметила.

Когда Лиан выбежала к тому месту, где исчез Стефан, город будто стал тише. Не полностью – просто все звуки сместились куда-то глубже, и на поверхности осталось ровное, странное дрожание воздуха. Она остановилась так резко, что чуть не упала вперёд, и схватилась за колено, пытаясь втянуть в грудь больше воздуха.

Она подняла голову.Люди шли.Говорили.

Будто она стояла в стороне от потока – прозрачная, оторванная, как лишнее движение в правильной последовательности.Но её будто не видели.

Наклонилась.Она подошла ближе к тому самому месту. Остановилась прямо над плиткой.

Как будто тут стоял кто-то важный, кого потом стерли.Ничего. Но «ничего» было слишком правильным, слишком ровным. Место выглядело так, словно его недавно очистили – не физически, а вниманием.

Костяшки побелели.Лиан сжала пальцы.

Её взгляд цеплял каждую деталь: след подошвы, маленькое тёмное пятно на камне, обрывок упаковки от еды, оставленный кем-то рядом. Всё было слишком обычным. Слишком нормальным. И от этого внутри стало тяжело – нормальность давила, как ложь.

Движение.Она оглянулась. Толпа. Лица.

Слишком прямой.И вдруг – взгляд. Короткий, острый.

Человек в серой куртке стоял у входа в переулок. Лицо – обычное, выражение – спокойное, но глаза смотрели не на неё. Они смотрели сквозь неё, будто он сверял что-то, считал, проверял.

Он был похож на тех, кто увёл Стефана. Только без маски.

Только слегка наклонил голову – будто отмечая её как точку.Лиан сделала шаг в его сторону. Он не шевельнулся.

Если шагнёт – может не вернуться.Она почувствовала страх, но не дала ему вырасти. Она знала одно: если сейчас отвернётся, потеряет след.

Она выбрала шаг.

Будто растворился в воздухе, как сбой изображения.Но в ту же секунду человек в серой куртке исчез. Не свернул. Не ушёл.

Лиан резко остановилась. Глаза расширились – она пыталась уловить хоть что-то: движение, звук, след. Слишком нормальным. И от этого нормального по коже побежал холод.

Она проговорила шёпотом:

– Нет. Так не бывает.

Она повернулась, ещё раз посмотрела на пустое место, где секунду назад стоял человек, и поняла: исчезновение Стефана было не случайным. И её уже заметили.Пальцы дрожали.

Она стояла в центре улицы, среди людей, но чувствовала себя так, будто под ногами открывается глубина.

И тогда она шагнула назад, нашла телефон в кармане, включила и набрала один-единственный номер – тот, который старалась не использовать.

– Мне нужен доступ. Сейчас, – сказала она в трубку тихим, но очень точным голосом.

Просто ответили:На том конце не спросили, кто она. Не спросили, зачем.

– Координаты присылай.

Выдохнула.Она набрала сообщение. Отправила.

– Держись, – сказала она в пустоту. – Я иду.

И впервые за всё утро город будто услышал её.

Лиан не убрала телефон из руки, будто сама связь с кем-то живым давала ей устойчивость. Она чувствовала, что время вокруг стало плотнее. Люди шли так же, но что-то ломалось в привычном ритме. Шаги звучали глуше. Машины проезжали медленнее, чем должны. Секунды тянулись. Всё будто переходило в другой режим, и Лиан оказалась в его центре.

Она пошла вперёд, отмеряя шаги осторожно, но быстро. Спешка нарастала, но она удерживала себя. Нельзя бежать вслепую. Нужно видеть всё. Каждый поворот. Каждого человека. Каждый отблеск на стекле.

Она свернула в узкую боковую улицу. Свет здесь был серее. Гул стихал. Фонари были выключены, хотя они должны гореть в светлое время – режим безопасности этого района никогда не отключали. Слежка здесь работала всегда.

Прислушалась.Лиан замедлилась.

Тишину – ровную, без ветра, без шагов, без далёких голосов.И услышала – ничего.

Она прошла дальше и увидела первую вмятину в реальности. Небольшой участок стены дрожал, как изображение с испорченного экрана. Плитки плавно разъезжались, возвращались обратно и снова расходились. Это не было иллюзией. Она подошла ближе. Осторожно протянула пальцы. Не дотронулась – всего на пару сантиметров не хватило. Холод ударил раньше.

Поняла: то, что забрало Стефана, уже пробует город на прочность.Она убрала руку. Глубоко вдохнула.

Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала.Телефон в ладони коротко вибрировал.

«Пункт доступа подтверждён. Не более десяти минут.»

Десять минут – много и мало. Но ей нужно было двигаться правильно, без лишнего шума. Слишком много глаз, которые она не видела. Слишком много шагов, которые она не слышала.

Она вышла из узкого прохода, вернулась к главной улице и почти сразу заметила: одна из камер на фасаде медленно поворачивается за ней. Она всегда крутилась по кругу, так было задумано. Но сейчас она двигалась за её головой – плавно, точно, будто отслеживала только её.

Лиан остановилась у витрины, притворилась, будто смотрит на товары, и спокойно подняла взгляд на своё отражение. Камера за её спиной повернулась ещё чуть-чуть. Мотор внутри работал тихо, ровно. Камера не мигала, не искрила – её никто не ломал. Но она двигалась не по программе.

За отражением витрины она увидела ещё одно. Человеческое. На другом конце улицы стоял мужчина, который держал в руках что-то похожее на планшет или пульт. Он смотрел в сторону дома, но Лиан поняла: он контролирует камеру. Или наблюдает через неё. Или просто фиксирует её местоположение.

Но его взгляд перекрыл пространство между ними, будто он уже знал, что она знает.Она стояла спокойно. Дышала ровно. Не делала резких движений.

И остановился.Он сделал шаг. Всего один.

Пошла прочь.Лиан отступила от витрины. Повернулась.

Но некуда было идти прямо – люди вокруг шли медленно, но плотно. Она вошла в поток, который двигался к станции надземного транспорта, и позволила себе чуть раствориться среди тел, сумок, голосов. Она опустила голову, спрятала лицо под воротником.

Как будто он был только сигналом.Камера перестала двигаться. Мужчина на другом конце улицы пропал.

Пробежала его почти без остановок.Лиан ускорила шаг. Свернула в переулок.

На следующей улице тишина снова дала сбой. Голоса звучали разрозненно, будто с задержкой. Шаги отставали от движений. Несколько людей оглядывались вокруг, пытаясь понять, что происходит, но быстро возвращались к своей рутине – город умел заставлять людей не замечать странности.

Она не могла не замечать.Лиан шла против этой силы.

Только узкая щель между двумя зданиями, куда вела короткая лестница вниз.В конце улицы, прямо под мостом, находился нужный вход. Без вывески. Без дверей.

Убедилась, что никто не следует.Она спустилась. Оглянулась.

Она была холодной, будто только что созданной.И нажала пальцами на металлическую панель, вмонтированную в стену.

– Доступ принят.Панель щёлкнула. Прозвучало короткое:

Дверь за спиной закрылась так тихо, что звук больше походил на выдох.Лиан вошла внутрь.

К тому, кто исчез так, будто его вычеркнули из мира.И в этот момент она поняла: назад возвращаться уже поздно. Путь теперь только вперёд.

Город глохнет

Город глох не сразу – сначала это было почти незаметно, как будто кто-то приглушал общую громкость мира. Лиан почувствовала это ещё на лестнице вниз, но только теперь, стоя в узком проходе под улицей, она поняла масштаб.

Тишина давила, будто здесь звуку запрещено существовать.Шум отсутствовал полностью. Не было вибрации машин, не было сдавленных голосов, не было шагов наверху.

Даже её собственный шаг не отдавался эхом.Она осторожно тронула стену – металл был тёплым, будто дышал. Где-то глубоко за его толщей проходили кабели; она чувствовала отдачу, но не слышала ни одного электрического щелчка.

Слои реальности.Город… заклинило. Не физически – восприятие. Время.

Она шла вперёд, и стены плавно подсвечивали путь едва заметными линиями. Они включались только тогда, когда она приближалась, и выключались за спиной так быстро, будто стремились стереть её присутствие, как след на воде.

Но сейчас она была не статична: районы пульсировали, как живая ткань, будто город – организм, в котором бушуют электрические импульсы.В конце коридора открылся небольшой зал. Полукруглый, с низким потолком и двумя прозрачными экранами, плавающими в воздухе. На экране слева – карта города.

Они мигали в разнобой, как сбойные нейроны.Красные зоны расползались – медленно, но уверенно – по деловому центру, по старым кварталам, по мостам.

Лиан смотрела, не мигая.

– Стефан… что с тобой сделали?Её голос прозвучал неожиданно глухо – будто кто-то прятал звук под поверхностью пола:

Потом – слова:Экран справа отозвался. На нём появилась дрожащая строка текста. Сначала случайные символы.

НЕ ВОСПРИНИМАЕТ».«НЕ СЛЫШИТ ГОРОД. НЕ ЧУВСТВУЕТ.

Так писал только один человек.Лиан побледнела. Она узнала почерк – не буквы, а сам ритм.

– Стефан? – прошептала она.

Ответ снова вспыхнул:

«НЕ ВЕРЬ ИХ ВРЕМЕНИ».«СКРЫТАЯ ЗОНА». «ПРОЕКТ I0-Σ».

Но один узел горел ярче остальных – из него тянулись красные нити, как из сердца, которое не может остановиться.Экран мигнул – структура текста рассыпалась. Вместо слов возникла схема: сеть туннелей, кругов, блоков, уровней. Сложно, запутанно.

Провела рукой – схема увеличилась.Лиан быстро приблизилась.

Там должно быть пусто – архивы утверждали, что зону закрыли почти двадцать лет назад.Место находилось под городом, почти под центральной площадью. Старый слой, про который все давно забыли.

Но она пульсировала, как живой организм.

Текст появлялся рывками – будто его проталкивали через сопротивление реальности:

«ОНИ ВИДЯТ ТОЛЬКО МЕНЯ».«Я ТАМ». «НЕ ОДИН».

Лиан сдавила пальцы до боли.

– Я иду, – прошептала она. – Что бы это ни было, я иду.

И последнее сообщение пронзило тишину:Экран на мгновение вспыхнул белым.

«ПОТОРОПИСЬ. ГОРОД СТАНОВИТСЯ ГЛУХИМ НЕ ДЛЯ ВСЕХ. ТЕ, КТО СЛЫШИТ – УЖЕ ВЫШЛИ».

Лиан резко обернулась.

Как будто что-то двигалось вдалеке, беззвучно, уверенно.Коридор, по которому она пришла, был пуст – но воздух в нём изменился. Он стал плотнее, тяжелее.

Красные зоны на карте расползались уже быстрее.Она отключила экраны, схватила переносной модуль со схемой и поспешно пошла к другому выходу.

Город не просто глох – он будто учился слушать кого-то другого.

Лиан выбрала боковой коридор – он был уже, ниже, потолок почти касался макушки. Свет шёл полосами, прерываясь короткими провалами, будто лампы моргали не механически, а… живым ритмом. Она чувствовала, что кто-то уже знает, где она.

Все звуки оседали у пола, как пыль.Она прибавила шаг, но тишина впереди не менялась. Она стала плотнее – как ткань, через которую невозможно пробиться. Ни шороха, ни шелеста одежды, ни стука её ботинок.

Если город глох – это значит, что он уже слушает другого.

Перед ней был круглый зал, похожий на шлюз. Стены были гладкими, покрытыми тонкой сеткой линий. Эти линии мерцали, реагируя на её дыхание.Она свернула за угол – и остановилась.

Они пульсировали.В центре стояла капсула. Прозрачная, из тонкого стекла, на котором не было ни единой царапины. По краям – тонкие датчики, похожие на металлические жилы.

И капсула ожила.Лиан шагнула ближе.

Стефан был здесь. Его контур едва угадывался, став прозрачным, почти стёртым, как будто он прошёл через это место слишком быстро, оставив после себя лишь остаточное тепло.Стекло потемнело, проявляя содержимое – не человека, а его след. Не рисунок, не голограмма. Скорее – отпечаток присутствия.

Пальцы коснулись стекла – и в тот же момент пространство внутри капсулы дернулось.Лиан подняла руку.

Тонкая, как игла.Вспышка.

Экран у стен ожил – на нём проявились слова:

СЛИШКОМ ГЛУБОКО.ПРОТЕСТ. ОБРЫВ.

– Стефан… – Она отступила на шаг. – Что они с тобой делают?

Прямую, холодную, точную.Датчики вокруг капсулы дрогнули. Один из них коротко вспыхнул – и выдал координату.

Лиан замерла.

Официально – «техническое помещение, не использующееся из-за угрозы обвала».Это была зона, которую давно перекрыли. Неофициально – навсегда.

Настолько засекреченный, что даже в городских архивах о нём нет ни слова.Но она знала людей, которые служили в старых подразделениях. Старые – значит настоящие. Им говорили совсем другое: внизу построили экспериментальный сектор.

А теперь туда увели Стефана.

Паника шла за ней шаг в шаг, но она оттеснила её, как отгоняют дым рукой.Лиан набрала воздух – и медленно выдохнула.

И пусть весь город рушится, если придётся.Если он жив – я найду его. Если он в плену – я вытащу его.

Она взяла модуль, вшила координату в локальный интерфейс и повернулась к выходу.

Но в этот момент – впервые за весь вечер – она услышала звук.

Нечеловеческий.Слабый. Сухой.

Он шёл из тёмной части коридора.

И выглядела так, будто её вырезали из пространства и заставили ползти.Лиан застыла, всматриваясь. Тень у края стены двигалась. Мелкая. Дёрганая. Она не повторяла очертания человеческого тела. Она двигалась отдельно от источников света.

Ещё.Ещё шаг.

Её сердце билось громче, чем шаги.Лиан отступила назад, медленно, не давая тени угадать скорость.

– Не подходи, – прошептала она, понимая, что тень не услышит.

Потом вытянулась – и исчезла, будто кто-то стёр её быстрым движением.Тень остановилась. Она зафиксировалась на стене, будто всматриваясь.

Она развернулась и пошла к выходу – быстро, без пауз, чувствуя, как спина подрагивает от напряжения.Лиан не стала ждать второй.

Не безопасным, но – настоящим.Когда она выбралась обратно в тоннель, воздух показался ей живым.

Она подняла воротник, проверила координаты и направилась к старому лифту, который должен был спустить её в самую глубину города.

Но теперь она знала: тишина не пустая.Город всё ещё молчал.

Тишина следила за ней.

Лиан приблизилась к старому лифту. Он стоял в нише, словно забытая машина, лишённая права быть частью города. Двери были закрыты, экран потух, панели покрыты сетью царапин. Но питание шло – она услышала едва заметный гул, который не вписывался в тишину тоннеля.

Кнопка под пальцем была холодной, как камень.Она нажала кнопку. Ничего не произошло.

Тогда она положила руку на металлическую створку, задержала дыхание и произнесла короткий код, который давно не использовала.

– Доступ. Лиан Фарро. Требуется спуск.

Молчание.Секунда. Другая.

Потом лифт ответил – тихим, коротким щелчком, больше похожим на выдох. Панель ожила. Бледный свет прорезал тёмный металл, и двери разъехались, будто нехотя.

Пол был вмят, поручни испачканы чем-то сухим, лампа в углу мигала с неровным темпом. Лиан вошла. Двери сразу закрылись, будто лифт боялся передумать.Внутри пахло пылью и старым железом.

Самостоятельной.Эта тишина не была человеческой. Она была технической. Слепой.

Лиан нажала кнопку нижнего уровня. Лифт дёрнулся вниз так резко, что её бросило к стене. Она зажала пальцы в поручень, фиксируя дыхание.

Лифт не просто спускался – он проваливался, словно был сброшен с высоты.Скорость росла.

Лиан попыталась включить интерфейс, но связь исчезла. Экран заполнился статикой. Потом сыпались обрывки слов – не таких, какие может сказать человек.

Реверсивный проход.Слой-6. Ошибка-нетошибка.

Эти сообщения не принадлежали городской сети.Лиан нахмурилась.

Лифт резко остановился. Так резко, что Лиан едва не упала. Двери открылись – не до конца, только на узкую щель, как будто кто-то держал их с другой стороны.

Коридор за пределами лифта был тёмным, но не пустым – она слышала низкий гул, похожий на дыхание через фильтр.Лиан наклонилась ближе, прислушиваясь.

Она потянула двери руками. Металл поддался с трудом, но всё же разошёлся, выпуская её наружу.

Она сделала шаг – и сразу заметила изменение.

Но тут – другим. Оно было направленным, словно воздух сам следил за ней.Воздух был плотнее. Это ощущение бывает под землёй, где давление тише, но глубже.

Стены коридора покрывали полосы неестественного света, который шёл неравномерными волнениями. Они не моргали – они текли, будто модели фиксировали каждое движение рядом.

Это не просто база. Это живая структура.

Пол-раз.Она шла дальше. Её шаги были едва слышны, но эхо возвращалось странно – не повторяя ритм, а сокращая его наполовину. Раз. Пол-раз. Раз.

Словно кто-то шёл рядом, но медленнее.

Коридор вывел к большой комнате. Она была пуста, кроме центра – там стояла стеклянная колонна. Вокруг неё свет вибрировал, как от движения.

Когда Лиан подошла ближе, колонна ожила.

Символы – в фразу, которую Лиан поняла не глазами, а ощущением, слишком знакомым:Появилась проекция. Не лица. Не фигуры. А точек – тысячи, ползущих по прозрачной поверхности. Они собирались в линии. Линии – в символы.

НО НЕ ТАМ, ГДЕ ТЫ ИЩЕШЬ.ОН ВНУТРИ

Она шагнула ближе к колонне, голос дрогнул:Лёгкий холод прошёл по её рукам.

– Где он?

Но ответ был другим:Точки перестроились.

ПОКА ВРЕМЯ НЕ СТАЛО ЕДИНЫМ.СПЕШИ,

Ей не нравилось, когда структуры говорили загадками, но сейчас у неё не было выбора.Лиан отступила, сжимая зубы.

Она уже хотела уйти – но колонна создала ещё один символ, который буквально врезался ей в сознание.

И ЕГО ИСПОЛЬЗУЮТ.СТЕФАН – КЛЮЧ.

Какая-то мелкая, острая мысль прорезала сознание, готовая перейти в страх, но она её подавила.Лиан вдохнула резко, как после удара.

– Где именно? – спросила она тихо. – Покажите.

Глубже всего – моргнул красный сектор.Колонна дрогнула. И свет собрался в карту подземных уровней.

Рекомбинация-проход.Сектор 0. Запрет.

Лиан уже знала, что делать.

Она развернулась и пошла к дальнему коридору.

Колонна выдала последний, короткий, жёсткий сигнал:Но не успела сделать и трёх шагов – свет позади вспыхнул.

ИНАЧЕ ЕГО ПЕРЕПИШУТ.ПОТОРОПИСЬ.

Слово перепишут ударило сильнее, чем она ожидала.Лиан осталась на секунду неподвижной.

Потом она пошла.

Не оглядываясь.Быстро. Резко.

Потому что в глубине коридора – очень далеко, но отчётливо – что-то начало двигаться.

Как будто что-то скребло по времени, а не по полу.И звук был неправильным.

Коридор сужался. Свет уходил из него, будто втягивался в стены. Воздух становился гуще, и каждый шаг Лиан звучал тише, чем предыдущий. Она шла быстро, но не спешила – спешка рвала дыхание, а ей нужно было оставаться ясной.

Но взгляд был не злым – просто внимательным.Слева открылась ниша. Она мельком взглянула – там была лишь старая панель, покрытая пылью, и пустая рама, где когда-то висел экран. И всё же ей показалось, что изнутри на неё смотрят.