Легенды Плавучих островов. Гхарр

Как только паруса рванули корабль вперед, все матросы разбежались по местам.

– Вперед, за добычей! – рявкнул Джек.

– Поймаем удачу за хвост! – поддержал его Кристофер.

Прежде чем матросы на барке успели заметить приближающийся на всех парусах пиратский корабль, они уже были в зоне поражения носовых пушек.

– ЗАЛП! – прокричал Джек. Звук ветра прервал оглушительный выстрел пушек. В носовые пушки были заряжены книппели, ядра, сцепленные цепью. Один снаряд прошел по касательной, едва зацепив бок корабля. Второй же с хрустом влетел в верхнюю часть бизань-мачты. На барке было всего три мачты – фок, грот и бизань, но только на последней был косой набор парусов так что с потерей практически половины кормовой мачты, которая накренилась и была готова упасть на палубу, скорость и маневренность судна сильно упала. Это позволило Мэри подплыть поближе и развернуться боком, хищно обнажив ряд блестящих черных пушек. Барк начал делать то же движение, но слишком медленно. Второй залп, уже обычными ядрами, нанес большой урон самому торговому судну, но и барк не остался в долгу. Грохот пушек быстро заполонил собой все окружающее пространство, как и запах пороха. Кристофер подбежал к мачте и ухватился за канат, обвивающий ее, в этот момент очередной залп торгового судна потряс корабль, выбивая щепки из борта. Послышались истошные крики. Крис не смог определить, чьи они были, их звук слишком быстро оборвался. Мэри начала описывать мягкую дугу вокруг барка, раз за разом жаля неповоротливую добычу. Она не собиралась топить его полностью, лишь ослабить настолько, чтобы исключить шанс побега.

В конце концов, корабль с обнаженной русалкой, вместо головы которой красовался череп с акульими зубами, приблизился к изрядно потрепанному судну Марко Джилла и сделал заключительный залп гарпунами, цепляясь мертвой хваткой за горло своей жертве.

– Без пощады! – заревел Джек Кровавый Туман с улыбкой на лице, столь ужасающей, что одной ее было достаточно для полного морального уничтожения всей вражеской команды. Его глаза застилала кровавая пелена, он получал искреннее наслаждение от начинающегося кровопролития. Когда корабли сцепились бортами, пираты с ревом бросились в бой. Лэндон с саблей наперевес, первым же размахом в прыжке разбил меч противника. Кристофер мягко приземлился на палубу, тут же выбрав себе в противники матроса с завязаной банданой на голове и в военной форме. Из всех представившихся противников у него было наиболее хорошее оружие бастард-полуторник. Правда, он не смог задержать Кристофера больше чем на десять секунд. К великому разочарованию самого Криса, воин вообще не умел обращаться с подобным клинком и пытался использовать его как обычный двуручный меч. Кристофер играючи нанес вертикальный удар снизу вверх, на ходу изменив направление движения и, обходя блок, нанес удар кончиком рапиры слева направо. Положение усугублялось для обладателя бастарда еще и тем, что Кристофер был левшой, а это очень сильно изменяло ход боя, потому как большинство приемов, изучаемых в боях на мечах, подразумевали противника-правшу. Тут же ударив противника в правое плечо, Кристофер увернулся от размашистого косого удара «с плеча». Отчаявшись, матрос вложил все силы в этот удар, но, не встретив сопротивления, клинок по инерции развернул своего хозяина, заставив сделать два шага в сторону. Кристофер мог добить его обычным колющим ударом в шею, но вместо этого он просто пнул его за борт. Обладатель полуторника выронил свой меч, и нелепо перевесившись через бортик, упал вниз. Послышался крик, а затем плеск воды. Развернувшись к остальной части битвы, Кристофер едва успел заметить, застывшую рядом фигуру с вытянутой рукой, после чего моментально согнув колени упал спиной на палубу, за мгновение до того, как громыхнул выстрел. В следующий момент на плечи стрелявшего с диким визгом приземлилось маленькое тело Оррелла, который выбил его из равновесия, отправив лицом в пол. Горбун занес топор над головой и, использовав инерцию падающего, вогнал острие в голову стоящего рядом моряка. Джон Глоу, прыгнув с большей частью команды, тут же принялся рубить направо и налево, не различая своих и чужих.

Взгляд Кристофера приковался к оседающему телу с почти надвое разрубленной головой. Та искорка веселья, которая уже витала в его глазах, напрашиваясь на новые поединки моментально исчезла. Его глаза остекленели, теперь от удовольствия не осталось и следа, осталось лишь холодное выполнение миссии – обезвредить максимально количество солдат до того, как их убьют соратники. Из толпы ярко выделялась низкая фигура Лойда. Он управлялся с двумя кинжалами с такой скоростью, что даже Кристофер не мог уследить за руками судового врача. За то время, пока Крис победил одного, Лойд уже обезвредил четверых, они сейчас катались у его ног, схватившись за разные участки тела в тех местах, где сухожилия проходили максимально близко к коже. Внезапно врач повернул голову в сторону, отвлекаясь от сражения. Заметив в разгаре битвы раненного матроса, которым оказался Грэгори, он быстро убрал один кинжал в ножны на груди и, отбиваясь вторым, пошел в сторону пострадавшего. Кристофер белой тенью обходя одну схватку за другой, скользил по полю боя в том же направлении. Когда Лойд дошел до Грэга, рядом упал еще один пират, Кристофер не был уверен, как его зовут, но кажется это был Джордж, чернокожий и с татуировкой русалки на плече. Победивший их солдат с каролингским мечом, собирался добить обоих, занеся свое оружие над головой. Тут перед ним выросла фигура в кожаной броне и легким быстрым движением перерезала обе сонные артерии незадачливому воину. Тот выронил свой клинок и схватился за кровоточащее горло. Лойд убрал второй кинжал в ножны. Кристофер знал, что врач придерживается его тактики боя, но в данный момент перед Лойдом стоял выбор – убитый противник или убитый союзник. Когда он встал на одно колено, взяв за пояса Грэга и Джорджа, Кристофер уже был возле них. Лойд зарычал от напряжения и рывком поднял обоих раненных, после чего побежал в сторону Мэри. Кристофер прикрывал его, переманивая на себя все атаки, проходившие возле них. Он прикрывал судового врача до тех пор, пока тот не нашел место, где корабли терлись бортами. Лойд встал одной ногой на борт корабля и неимоверным усилием оттолкнулся от него, перепрыгнув на палубу Скалящейся Мэри. Затем Кристофер вернулся к своему основному заданию. Так как драка на палубе становилась все тише, самое время было переместиться во внутренности корабля. Из всех вариантов куда пойти, Кристофер выбрал трюм – там наверняка было наибольшее количество солдат, а если повезет – и сам Марко Джилл. Однако, спустившись в трюм, он не встретил ожидаемого сопротивления. Все оставшиеся в живых матросы сложили оружие и встали на колени, подняв руки перед собой. Потерпев поражение на поверхности, они не видели смысла в продолжении боя, тем более, что большинство из них было нанято толстяком Джиллом в порту.

– Нам не складывать здесь свои головы! Отпустите нас с корабля, и мы обещаем не доставлять вам неудобств – пробасил один из них, крупный и грузный матрос с белой бородой.

Кристофер обвел взглядом собравшихся. Владельца корабля среди них не было. Так же он не мог не заметить одной режущей глаз детали – грузовой трюм, который должен быть заполнен оставшимся товаром, был абсолютно пуст. Судя по затихшему звону мечей, наверху бой так же был окончен…

Через несколько минут все выжившие пленные были собраны в одну группу на центральной палубе, обезоружены и связаны. Большое количество мушкетов лежало на носовой палубе. Каждый из двадцати матросов, которым было велено охранять пленников, достал по одному такому, зарядили и взяли наизготовку. Марко Джилла нашли в капитанской каюте, прячущимся в шкафу.

– Сам не удивлен, как ты туда поместился, с таким-то брюхом? – Джек Кровавый Туман шлепнул торговца фухтелем своего меча по растягивающему камзол пузу. Марко Джилл, которого даже не обезоружили, стоял на кормовой палубе. Он сильно потел, а его руки дрожали.

– Посмотри на них – сказал Джек, указывая ладонью на связанных моряков – они не стали жертвовать своей жизнью ради денег, которые ты им обещал. Ведь каждая жизнь бесценна и не может оцениваться в пиастрах, верно говорю, Кристофер?

Кристофер, сидящий на бортике корабля, коротко кивнул. Его взгляд не изменился – он оставался таким же стеклянным и холодным.

– Во-о-о-т – протянул Джек – однако! – он щелкнул пальцами – ты поставил меня и себя в очень неловкое положение перед другими благородными мужами, а если быть конкретнее – перед моей командой. Мы долго хотели встретиться с тобой и попросить поделиться богатствами, которыми одарила тебя фортуна, потому что слышали, что ты очень щедрый и добрый господин. И что же я вижу? Корабль пуст. Ни перца, ни золота мы не нашли. Конечно, нам, может быть, стоит поискать получше, но разве вежливый гость станет копаться в грязном белье доброго хозяина, который так любезно пригласил нас на свой корабль?

– Что тебе нужно, г-грязный пират? – заикаясь и бегая маленькими глазками, пролепетал торговец.

– А вот грубить не стоит – спокойно сказал капитан Скалящейся Мэри. Затем он коротко ударил торговца в брюхо, тот шумно выдохнул и рефлекторно начал сгибаться. Но согнуться ему не позволил фальшион, тут же приставленный к его горлу. Холодная сталь легонько оцарапала толстую шею свиноподобного Марко, заставив его вытянуться в струнку, насколько ему позволяли его габариты.

– Говори, куда спрятал золото. Если не скажешь – убьем тебя и всю команду.

На центральной палубе начался шум, но его быстро прервали щелчки взводящихся курков. Один из матросов, видимо, не выдержав напряжения, встал и побежал в сторону борта корабля, истошно крича. Его вопль прервал громкий выстрел, который повалил его на спину. Кровь быстро расползлась и начала стекать по ступенькам, на которых лежал труп матроса.

– Смотри, твоя непокорность уже стоила жизни одному из твоих товарищей. Бесценной жизни, Марко! Говори! – Джек пристально посмотрел в глаза торговцу. Его взгляд, похожий на взгляд удава, сковал торговца, тот перестал дрожать и завороженно смотрел на капитана.

– Ц-ценностей на корабле нет… Я… я… я обменял все золото и остаток товара…

– На что обменял? – с ненавистью спросил Джек.

– Н-на это… – он медленно поднял толстые руки, которые снова охватила дрожь, и полез во внутренний карман камзола. Стоящий рядом Лэндон напрягся, сжав свою саблю, но капитан взглядом остановил ретивого пирата.

Марко Джилл, отчаянно стараясь унять дрожь, выудил из-за пазухи странный камень. Плоский, треугольной формы, обтесанный по краям. На нем был нанесен рисунок. Он притягивал взгляд, Кристофер невольно засмотрелся, стараясь запомнить каждую деталь. Краска была ярко-голубой, настолько яркой, что даже при полуденном солнце казалось, что символ светится. Полукруг, похожий на арку, в центре – две точки, а по краям арки, к краям камня ветвились кривые линии, напоминающие трещины.

– Э…это древний артефакт…

– Это руна – сразу поправил его Джек, уперевшись взглядом в камень – ничем другим это не может быть. Капитан протянул руку, но Марко, противореча инстинктам самосохранения, прижал руну к себе. Стоило рисунку исчезнуть из поля зрения, как наваждение спало. Джек заулыбался.

– Дорогой Марко, ты сделал меня невероятно счастливым и ужасно несчастным! С одной стороны моей команде не досталось добычи, которую можно поделить и положить в свой кошелек, но с другой! – он топнул ногой – ты, видимо, знал, кто именно жаждет встречи с тобой. Я даже не думал, что ты знаешь о моем страстном увлечении древностями, а ты приготовил мне такой интересный подарок.

– Но…

– Поэтому! – капитан повысил голос и кивком головы приказал обступающим торговца пиратам отступить – я поступлю как честный человек. Мы – пираты, не палачи. Я предлагаю тебе сразиться со мной на дуэли, один на один, за этот артефакт. Если ты откажешься – я отберу у тебя руну и выкину тебя в море. Остров рядом, доплывешь.

По виску Марко потекла капля пота, он нервно облизнул передние зубы.

– Но тогда я не смогу отпустить твою команду. У меня есть знакомый работорговец, который неплохо заплатит за крепких ребят вроде них, но вот проблемка – думаю, они разорвут тебя, прежде чем я успею забрать камушек. Так что выбор у тебя прост, Марко. Сразись со мной. Одержишь верх – выживешь, оставишь себе руну и получишь все ценности, что найдешь на моем корабле – Джек хищно улыбнулся – а проиграешь – хотя бы спасешь жизни своих ребят. В раю тебе это точно зачтется, не находишь?

Бедный толстяк в конец потерял самообладание, на него было жалко смотреть. Пот лился ото всюду, торговец лепетал что-то невнятное и шмыгал соплями, вытирая лоб и лицо от слез и пота каждые секунд пять. Кристофер скривился.

– Будь по-твоему, пират – наконец выдавил Джилл – я п..принимаю вызов.

На центральной палубе послышался нестройный хор облегченных вздохов. Видимо матросы не были уверены, что для их нанимателя дороже – своя шкура или все их вместе взятые. Кристофер и сам был удивлен благородством поступка такого человека.

Все присутствующие, исключая пленников собрались на носовой палубе, сформировав неровный круг. Марко Джилл попросил дать ему пять минут в каюте чтобы помолиться, хотя, судя по звукам, его просто рвало. Когда он вышел, пот перестал литься с него ручьем, оставив после себя лишь испарину.

– Я готов – хрипло заявил он Лэндону – давайте начнем.

Кристоферу было противно. От всего происходящего. Джек мог бы просто забрать руну и сжечь корабль, но вместо этого он упивался страхом торговца, его жалостью и болью. Капитан «Мэри» жаждал кровопролития, дуэли, в которой он сможет полностью раскрыть свою извращенную, голодную до чужого страдания, сущность. Он всегда так поступал – обязательно брал себе одну жертву из команды. Конечно, Кристофер был наслышан о пиратах, не оставляющих в живых вообще никого, но тех Крис считал обычными отморозками, не лучше бешеных собак. Кровавый Туман же напротив, отдавал себе отсчет больше других. Каждое его действие было уверенным и продуманным. И сейчас Крис терпеливо ждал окончания противного его взгляду, но необходимого для поддержания репутации, действия.

В круг вошли двое. Торговец вооружился обычным обоюдоострым мечом, Джек – фальшионом. Началась дуэль.

Марко, стараясь держать фокус зрения на противнике начал делать аккуратные шаги в сторону, обходя его. Джек стоял на месте, гипнотизируя Джилла взглядом. Острие меча всегда оставалось направленным на Марко.

Первым не выдержал торговец. Он бросился на капитана, визжа и размахивая своим мечом, словно это был топор. Кровавый Туман, внимательно следя за траекторией оружия Марко, поймал лезвие кончиком своего фальшиона и со звоном и скрежетом начертил обоими клинками полукруг в воздухе. Кристофер не раз наблюдал этот прием, остается только резко поднять свой меч и оружие противника вылетит из рук и взлетит в воздух. Но вместо идеального парирования, Джек провел свой меч дальше, минуя рукоять торговца, и пропорол ему руку от запястья до локтя, оставив длинную глубокую рану, которая сразу выплеснула на палубу первую кровь. Марко заорал, схватившись за раненную руку, но меч не отпустил. Пользуясь замешательством противника, Джек взял размах ногой, и подался вперед, отводя клинок Марко в сторону, после чего прыгнул, закрутив свое тело в полете, как танцор. На мгновение они оказались стоя спина к спине, а рука Джека с зажатым клинком – между ними. Кровавый Туман блеснул глазами и одним движением распорол торговцу спину от правой лопатки до левого бедра. Кровь уже не текла, а лилась ручьями, заливая все вокруг. Джилл захрипел.

Джек снова прокрутился, оказавшись перед лицом противника и улыбнулся, кровожадно и счастливо, будто ожидал, что Марко оценит его пируэт. Однако торговец лишь упал на одно колено. Его вгляд плавал туда-сюда, словно у блаженного, а лицо исказила гримаса боли. Джек полоснул его выпирающему по толстому животу, а когда заметил, что Марко заваливается на бок, резко придавил его плечо ботинком. Поймав ничего не видящий взгляд торговца на своей фигуре, Джек произнес:

– Увидимся по ту сторону – и вогнал широкое лезвие промеж глаз Марко, с хрустом ломая переносицу. Раздался мерзкий хлюпающий «чавк». Труп Марко Джилла повалился на палубу, истекая кровью, а капитан «Мэри» склонился над ним, рыская по внутренним карманам. Искомый предмет был быстро найден, Джек взял руну в руку, с которой капала свежая кровь, и посмотрел на нее со всех сторон, внимательно изучив рисунок.

Кристофер выдохнул.

«Закончилось… Наконец-то» – подумал он. Однако чутье никак не успокаивалось. Наоборот, чем больше Джек смотрел на камень, тем неспокойнее становилось Кристоферу. Кровь, попавшая на камень, словно испарилась, оставляя после себя струйки красноватого дымка. Парню показалось, что от камня исходили потоки кровавой энергии. Они проникали в глаза и рот капитана, отчего те наливались алым светом.

– Капитан – набравшись смелости, сказал Крис.

Джек посмотрел на него. Кристоферу хватило этого, чтобы незаметно сжать рукоять рапиры. В глазах капитана плескалось настоящее безумие. Артефакт наполнил капитана чем-то ужасающим. Парень никогда не верил в магию, но сейчас он видел, как полупрозрачные щупальца, видимо, не ограничившись одной жертвой, полезли дальше, ища новые души. Один из них направился прямиком к Кристоферу. Едва щупальца коснулись его, мозг Криса словно пронзило холодными иглами. Неконтролируемое желание убивать неудержимо охватывало его. Убивать и плыть вдаль. Куда конкретно он не мог понять, но интуитивно чувствовал направление и ясно знал, когда поймет, что приплыл.

– Убить их – прошептал капитан – УБИТЬ ВСЕХ!!! – его голос звучал как гром среди ясного неба.

Мгновение – и послышались выстрелы, вперемешку с криками умирающих людей. Они оглушили Кристофера. Двадцать человек из команды Скалящейся Мэри сначала расстреляли безоружных, сдавшихся матросов, а затем, обнажив мечи, спустилась добить раненных. Глаза Марко Джилла уже закатились вверх, он испустил последний вздох, а кишки вывалились наружу синими червями, испустив зловонное содержимое.

Кристофер был готов исполнить этот приказ, несмотря на сковавший его тело ужас, он сделал шаг вперед, вытащив клинок. Внезапно кто-то схватил его за плечо и сунул под нос едкий порошок. Наваждение спало, он повернул голову и увидел перед собой большие карие глаза без бровей на золотистой коже.

– Быстро вали ко мне в каюту – прошипел Лойд – сейчас ты никому не сможешь помочь.

Крис повиновался беспрекословно. Он перемахнул через борт корабля, очутившись на палубе Скалящейся Мэри. За его спиной были слышны только крики умирающих смертью скота матросов.

Очутившись в каюте, он снова почувствовал желание. Оно нарастало с каждой секундой. Плыть вдаль и убивать всех, кто мешает. Зов звал его обратно, на палубу, присоединиться к кровавой вакханалии пока еще можно.

Он лег на кушетку и закрыл глаза. Спустя вечность послышался скрип двери. Кто-то насильно открыл ему глаз, всматриваясь в зрачки, и пробормотал что-то на непонятном Кристоферу языке.

– Хотя бы тебя вытащил, у остальных даже шанса не было.

– Мне нужно идти – просипел Крис – меня тянет убивать, Лойд!..

– Сейчас-сейчас… – торопливо ответил врач – вот, это должно помочь. Глотай, не держи во рту ни секунды.

Рот Кристофера обожгло неимоверной горечью и солью. Он чудом подавил кашель и послушно сделал несколько крупных глотков, лишь после этого позволив себе откашляться и отплеваться.

– Ч..что это?! – скривившись, спросил Крис.

– Это лекарство. Оно очищает разум от дурмана. Когда-то я выбросил эту дрянь в море и никогда не думал, что увижу ее вновь, но, видимо, этой проклятой самой судьбой вещице, указано найти меня снова.

– Ты видел ее раньше? – пытаясь восстановить дыхание, удивился Крис.

– И был уверен, что уничтожил, до сегодняшнего дня.

Голова Кристофера разрывалась от вопросов. Он снова начал задыхаться, из последних сил пытаясь выдавить из себя хоть один из них, пока в глазах не начало темнеть.

– Не смей вырубаться на моем столе – гневно прошипел Лойд. Как ни странно, это привело парня в сознание на некоторое время.

– Я…

– Слушай сюда – перебил его врач – сейчас ты встанешь и не спеша пойдешь к самому защищенному месту. К месту Силы, твой, Кристофер, силы. Ты знаешь это место, там ты всегда чувствуешь себя в безопасности. По дороге не смотри в лица проходящих, не встречайся глазами ни с кем. Если кто-то остановит – смотри сквозь него и отвечай как можно проще, после чего снова иди. Только когда дойдешь, сможешь позволить себе расслабиться.

– Понял – кивнул Крис, аккуратно вставая с кушетки. Голова кружилась, мысли путались, но цель свою он понял. Это придавало сил.

Выйдя на палубу, парень уперся взглядом в доски и пошел. К марсу. В воронье гнездо. Туда, где Солнце, Ветер и Море смогут уберечь его. Он благодарил все высшие силы, что никто не захотел с ним говорить, проходящие мимо люди словно не замечали его. Крис машинально схватился за веревки сетки, поднялся наверх, даже не понял это, пока не увидел перед лицом бортик гнезда. Забравшись в него, он лег на дно марса и отключился, моментально и без сновидений.