Миллениум. Первый шаг

Кас мотнул головой в сторону дороги.

–На разведке. Так что ты видела? – напомнил Кас, не своя внимательного взгляда с Яны.

–Они уже выехали, – Яна опустила глаза на божью коровку, ползущую по длинном листку.

–Они будут здесь совсем скоро. У нас больше нет времени.

– Мы с Ритой все продумали,– Кас мягко усмехнулся.

Последняя уже появилась на поляне, лицо ее было задумчивым, она присела рядом с Яной и Касом.

– Времени у нас мало. Я останусь с лошадьми здесь, а вы поедете дальше. Кас даст мне сонную настойку.

– Зачем? – Яна непонимающе нахмурилась.

– Я засну. Все будет выглядеть, как будто это ваш план. Пока ты не выполнишь свое обещание, мне придется жить в Обители. Я не хочу, чтобы меня клеймили как предательницу. Жить как-то надо. – Рита печально развела руками, в уголках ее глаз мелькнули слезы.

Кас широкими шагами пересек поляну, выхватить какую-то бутылочку из сумки на седле и перекинулся Рите. Девушка поймала бутылочку и сжала ее в руке.

– Вам пора, – сказала она, крутя в руках склянку с настойкой. Девушка откупорил бутылочку, и выпила пару глотков. Через пару мгновений она уже лежала на траве и мирно посапывала.

Вдруг как подтверждение ее слов невдалеке раздался протяжный сигнал трубы.

–Они совсем близко. Больше времени нет,– Яна сорвалась с места, в мгновение ока очутилась на Иворре. Кас уже сидел на спине своего коня.

–Охота началась.

***

Иван чуял след. Ярость застилала глаза, гнала вперед, побуждая к новым свершениям.

Красные всадники ехали за ним, изредка перекидываясь парой слов. В его Отряд входили только лучшие из лучших. Правда, на сегодняшнем выезде недоставало нескольких воинов, у них было персональное задание где-то на границе с Хрустальной Долиной. Жители Хрустальной Долины, а в народе хрусталики опять были чем-то недовольны. Отряд Белого Волка всегда был противником Отряда Красного Змея, а Старейшина Долины не хотел подчиняться приказам Смотрителя. Поэтому очень часто на границе возникали вооруженные стычки, в которых Иван принимал активное участие.

Алина нагнала вожака на своей темно-серой кобыле по имени Скай, какое-то время они ехали молча.

–Что тебя интересует? – наконец сдержанно спросил Иван.

–То же что и всех,– Алина развернула к нему голову,– Появление этой девчонки близ Бургунда. Не просто же так она тут ошивалась.

–Это не твоего ума дело,– довольно грубо обрубил Иван.

–Да неужели? – Алина нехорошо прищурилась.– А мне казалось, что с некоторых пор это наше общее с тобой дело.

–Тебя не должно волновать ее появление здесь. Этим занимается Смотритель.

–И ты,– недовольно перебила его девушка и отстала.

Всадники подъехали к кромке леса, чтобы ехать дальше, необходимо было предупредить лесной народ. Иван сделал знак рукой, завершающий колонну вытащил из сумки, висящей на лошади, трубу и издал длинный протяжный сигнал. На мгновение деревья перестали шелестеть листьями, ближайшие к дороге склонили свои верхушки. Через секунду все снова стало как раньше, легкий шелест листвы, щебетание птиц и цоканье копыт.

***

Страх. Такое мощное оружие. Он может сломить не одного человека, разрушить не одну жизнь. Мне страшно.

Давно я не говорила этих слов. Боже, как же мне страшно.

Иван висит у нас на хвосте. Я понимаю, мне не будет пощады. Если они меня поймают. Но этого не должно произойти. Как всегда любит повторять отец «Ставки слишком высоки, чтобы можно было идти в полноги, работать в полруки и думать в полголовы».

Я чувствую, как напряжен Кас. Вижу его зажатые плечи, чуть согнутую спину, пальцы яростно стискивают поводья.

Иван, мой старый друг, что же с нами стало?

Мне надо держаться, я не могу сойти с дистанции. Я должна. Это мой долг.

***

Ветки били по лицу и телу, норовя выцарапать глаза. Иворр летел, что было мочи. Но даже он уже устал, не смотря на то, что кони в Обители приучены к нагрузкам. Яна вцепилась в поводья, чтобы не дай бог не упасть.

Не смотря на то, что она сидела в седле с 5 лет, сейчас она очень боялась свалиться.

Кас периодически оборачивался проверить, едет ли она за ним. Кони выехали к берегу реки, Кас притормозил Штерна

–Граница с хрусталиками за той горой,– он махнул рукой чуть правее высокого никого моста над речкой.

–Мне не к хрусталикам,– Яна закусила губу, размышляя рассказывать Касу о Портале или нет.

Кас напряженно оглянулся, прислушиваясь.

–Они уже в погоне,– его голос прозвучал приглушенно.

–Надо торопиться. Но дальше я сама,– Яна направила Иворра в другую сторону от моста.

–Нет! – Кас преградил ей дорогу,– Я не могу отпустить тебя одну. Я уже допустил эту ошибку два года назад.

Яна печально посмотрела на него.

–Кас, тебе нет места в моем мире.

–Этот мир такой же твой, как и мой. Так что либо ты берешь меня с собой, либо я сдаю тебя Ивану. Я знаю, этого ты хочешь меньше всего.

–Шантажист! – воскликнула Яна, пытаясь объехать Штерна. Конь Каса следовал за всеми не движениями.– Но я не могу!

–Если мы продолжим пререкаться, скоро здесь будет Иван и тебе уже точно никуда будет не надо.

–Тогда пропусти меня! – Яна вскипела.

–Тогда возьми меня с собой,– Кас был непреклонен.

–Кас, ты не понимаешь, во что вляпаешься,– мрачно произнесла Яна, но отступила,– Поехали. Нам еще многое надо успеть.

И они направились тем курсом, который указала девушка.

***

–Что значит, их здесь нет?! – голос Ивана встревожил парочку птиц, лицо Командира заострилось и приобрело яркий красный оттенок.

–То и значит,– Алина все еще злилась.– Эта недотепа дрыхнет, Якоб пытается привести не в чувство.

–Узнаю почерк Зельца. Он напоил ее какой-то своей супердрянью? – Иван продолжал орать.

–А ты сообразительный, малыш,– Алина, ядовито улыбаясь, обняла Ивана.

Парень не ответил, вырвался из объятий и запрыгнул на коня.

–Отряд, стройся! В колонну! Ты,– кончиком меча он указал на миниатюрную девушку с длинными рыжими волосами,– Остаешься с Ритой.

Девушка кивнула, хотя было видно, что она недовольна решением Командира. Но спорить сейчас было просто небезопасно.

–Эта дрянь не должна уйти! – с этими словами Иван пришпорил коня и первым рванул по тропинке, на которой остались следы копыт.

Всадники в спешке запрыгивали на лошадей, сочувственно глядя на оставшуюся. Только завершавший колонну Марк ехидно усмехнулся, девушка скорчила ему рожицу и отвернулась.

Ида, а именно так звали девушку, присела под деревом, вытащила из сумки на поясе зеркало. Она взглянула на себя, улыбнулась, прошептала какие-то слова, зеркальная гладь дрогнула. В отражении появилось встревоженное лицо Милены

–Ты?! – потрясенно выдохнула последняя.

Ида сморщилась и кивнула.

–Настройте Портал,– спокойно и четко произнесла она.

–С чего мне тебе верить? – Милена подозрительно прищурилась.

–У меня тайное поручение от отца Яны.

Милена обернулась, словно кто-то ее позвал, изображение дрогнуло.

–Пароль?

Ида усмехнулась

–Alea est jacta. Довольна? – Ида разговаривала спокойным голосом, но Милена все равно чувствовала ноты превосходства в её интонациях. Еще бы! Задание самого Артура Даля.

Милена молча кивнула и исчезла. Перед Идой снова была холодная поверхность, отражающая лишь ее саму. Девушка вновь улыбнулась.

***

Милена напряженно вглядывалась в зеркало, гадая поступить так, как приказывала Ида или нет. Девушка знала, что в Обители есть соглядатаи, шпионы и просто предатели. Но она никак не могла представить, что одним из этих людей окажется Ида.

Ида всегда была самой правильной девушкой. Училась лучше всех, тренировалась больше всех, всегда была готова помочь или выйти на задание. А теперь оказалось, что идеалистка не так уж проста. Беспокоило Милену и то, что Ида связалась именно с ней. Хотя могла обратиться напрямую к Артуру.

Отец Яны занимал один из главных постов в их крепости. Он руководил разведкой и отвечал за безопасность Дома. Это был статный, высокий мужчина со светлыми волосами и темными проницательными глазами. Левую щеку его пересекал шрам. Но Артура это не портило, наоборот, придавали шарма. Многие девушки и женщины сходили по нему с ума. Но в его жизни было только три женщины. Мать Яны, её мачеха и сама Яна. О матери Яны мало кто знал, даже сама девушка. Артур ревностно охранял эту тайну. Своей матерью Яна считала молодую начальницу стражи, Весту. На Весте Артур женился, когда Яне было 4 года. Мачеха заменила девушке мать. Отзывчивая, добрая и веселая она умела найти общий язык с любым человеком, в Доме ее любили, командующие уважали. У Яны был младший брат, сын Весты, Марс. Тринадцатилетний Марс внешностью пошел в мать. От Весты ему передалось хрупкое телосложение, темные волосы и большие голубые глаза. Многие души не чаяли в веселом, шебутном подростке, чьи амбиции порой вызывали улыбку.

Милена поняла, что её мысли поплыли в ненужном направлении, она поспешила к Артуру.

Найти его оказалось несложно, как всегда он сидел на крепостной стене, наблюдая за окрестностями. Это же место обожала Яна, они частенько засиживались тут допоздна, любуясь закатами.

Милена отметила, что на Артуре полное боевое облачение. Длинный меч лежал на каменном уступе рядом с хозяином.

–Артур! – взволнованно воскликнула Милена, подходя ближе. Артур запретил обращаться к нему на «Вы», он отшучивался, мол, не настолько стар, да и выговаривать должность и полное имя-отчество было очень долго. Артур не прощал, когда время тратили попусту.

–Милена, что-то случилось? – мужчина даже не вздрогнул, его голос, низкий и мягкий как всегда, звучал успокаивающе.

–Со мной связалась Ида.

Артур поднял одну бровь

–Давненько я не получал от нее вестей. Грешным делом уже подумал, что она продала нас. Что же сообщает Ида?

–Она велела открыть Портал.

Если Артур и был удивлен, он тщательно это скрыл, Милена не заметила ни малейшего удивления у него на лице.

–Лучше сделать так, как говорит Ида,– Артур потер идеально выбритый подбородок, соскочил с камня, подхватил меч и, приобняв Милену за плечо, повёл вниз, в Главный Зал.

По дороге они молчали, Артур уже давно отпустил плечо девушки, но она все равно чувствовала жар его руки.

–Думаю, стоит созвать Совет. Найди Весту, пришли ее ко мне в кабинет. Да, не сообщай Марсу, что сестра вернулась. Неизвестно, что нас ждет, лучше, если он будет подальше от Зала.

Милена кивнула и убежала разыскивать Весту. Она заглянула в библиотеку, на кухню, аккуратно постучалась в покои Весты, но женщины нигде не было. По дороге они расспросила несколько ребят и взрослых, но никто не видел начальницу стражи. Наконец, пробегая по крытой галерее, она заметила Марса. Девушка подбежала к мальчику.

–Марс, где Веста? – на ходу закричала она.

–Была у Лорда,– мальчик в руке держал какую-то книгу.

–Давно?

–Полчаса назад велела мне взять в библиотеке эту книгу и прочитать до вечера. Сказала, проверит,– мальчишка выглядел очень несчастным. Еще бы! В такой чудный день, когда вся малышня и подростки рассредоточились по лесам и на берегу реки, его заставляли учиться.

Милена поблагодарила Марса и тут же убежала. Надо было еще найти членов Совета. В Совет входило 13 членов, выбираемых из юношей и девушек от 17 до 24 лет. Милена тоже входила в Совет, как и Яна. Но последней в Доме не было, а значит, оставалось найти еще 11 человек.

***

Артур расхаживал по кабинету, заложив руки за спину и размышляя над судьбой своей дочери. Он не верил, что Смотритель так просто отпустил Яну из Обители. А значит за всем этим стоит коварный план, выверенный настолько, что жертвы до последнего не знают, что на крючке. Мужчина не сомневался, что если Яна прибудет в Дом, то за этим последует что-то страшное.

Он бы с удовольствием не открыл Портал, но это было невозможно. Артур любил дочь, знал об уготовленной ей судьбе, пытался найти способ избежать этого, но все пути вели в никуда.

Дверь отводилась, и поспешно вошла Веста. Её лицо было нахмуренным, в уголке рта залегла складка. В руках женщина держала меч, подмышкой была зажата книга.

–Где ты была? – Артур подошел к ней и обнял.

–У Лорда,– последовал короткий ответ.– Я получила предсказание.

Артур охнул и отстранился. Веста еще сильнее сжала губы, покачав головой.

–Я не могу тебе этого сказать. По крайней мере, сейчас.

Она отвернулась и подошла к окну.

–Я слышала о сборе Совета в Главном Зале. Что случилось?

–Ида сообщила, что нам следует открыть Портал на двоих. И сделать это как можно скорее.

–Ида? Разве ей еще можно верить? – Веста вздохнула. – Милена носится по Дому, разыскивая членов Совета.

–Это я ее послал. Боюсь, что некоторые ушли на залив с младшими.

–Да, нам следует позвать Криса и Инну самим. Правда, у них романтическое свидание.

Артур хмыкнул. Эта парочка всегда его веселила. Красавица Инна и хулиган Крис. Они уже давно пытались сойтись, но каждый раз сами себе все портили. Инна была мягкой и домашней девушкой, а Крис грезил о дальних странах и невообразимых приключениях. Но все ссоры затевала именно Инна.

–Я свяжусь,– вызвалась Веста, взглянув на мужа.– Иди, сообщи Лорду о собрании.

***

Яна из последних сил вцепилась в шею Иворра. Конь рвался вперед, словно не чувствуя усталости. Сзади всхрапывал Штерн, Кас молчал, Яна тоже не спешила заводить разговор.

Тем временем, за невеселыми думами, девушка и не заметила, как кони домчали их до родника, вытекающего из каменной стены.

Яна силой остановила Иворра и мгновенно спешилась. Кас остался сидеть на Штерне, давая тому напиться из родника.

Яна подошла к стене, дотронулась до векового камня. И тут же, словно отозвавшись на её прикосновение, кладка вспыхнула ярким голубым светом. Девушка попятилась, запнулась о корягу и чуть не упала в воду. Кас коротко рассмеялся и тоже спрыгнул с коня.

–Что не так? – тихо спросил он, встав рядом с подругой.

–Портал открыт, надо только произнести пароль, и мы сможем перейти.

–Не так быстро,– жестко произнес чей-то голос.

Как в замедленной съемке, Яна и Кас обернулись. За их спинами, вытащив оба меча, стоял Иван. За ним с булавой наперевес Якоб и длинным клином в руке Марк. Яна мысленно обругала себя. Она привела погоню прямо к Порталу в свой Дом. Да еще и не заметила, насколько быстро её догнали члены Отряда Красного Дракона.

–Милая, ты же не думала, что мы дадим тебе сбежать? – сладко протянул Иван, направив одно лезвие на Каса, другое на Яну.

–Ну, конечно же, нет,– холодно и спокойно бросила Яна.

Кас кинул короткий взгляд на Штерна, к боку которого, был пристегнут меч.

–Даже не думай,– угрожающе прорычал Иван, заметив это легкое движение.

–Нельзя же нападать на безоружных,– приторно пропала Яна.

Марк хмыкнул, нарочно поигрывая эфесом своего клинка.

–Пленникам не положено иметь оружие.

Молчание повисло над поляной, только журчала вода в ручье, да кони иногда всхрапывали.

Яна разглядывала Ивана, в нем мало что изменилось за два года. Только лицо стало жестче, взрослее и злее. Сейчас он выглядел уставшим, щеки покрывала щетина, видно, он давно не брился, в голубых глазах застыла решимость и злость, губы растянуты в насмешливой улыбке. Янино сердце совершило кульбит и забилось чаще.

Девушка одним молниеносным движением достала стилет из сапога.

–Стоять! – запоздало рявкнул Иван.– Одно движение – вы трупы. И я не посмотрю, Зельц, что мы из одного Отряда.

***

Милена заломила руки и в который раз воскликнула

–Нам надо вмешаться!

Все собравшиеся в Главном Зале внимательно следили за происходящим на поляне перед Порталом.

Присутствующие были одеты в доспехи и имели весьма воинственный вид. Совет разбился по группкам, кто-то сидел в креслах у стены, кто-то стоял ближе к Порталу, две девушки в простых кожаных куртках и штанах восседали на подоконнике. У одной за спиной виделся большой колчан и лук, другая держала в руках шпагу.

Милена умоляюще посмотрела на Артура, но тот был поглощен сценой у родника.

–Мы пока что не можем вмешаться,– не глядя на девушку, в который раз ответил Командир.

Эд, сидящий в кресле, поманил рукой Милену, девушка подошла и присела на подлокотник.

В Зале чувствовалось напряжение, воздух был наэлектризован, словно только что прошла гроза, лица собравшихся сосредоточенны и серьезны.