Хранители. Тёмный колдун

– Ты так думаешь, друг? —отчего-то недоверчиво и даже в какой-то степени скептично выдал Денис.

– Да! – подтвердил Маршалл, встретившись взглядом с Денисом.

Друг смотрел на Маршалла очень внимательно, но по-прежнему как-то недоверчиво. Очевидно он не вовсе не был уверен, что место, в котором оказалась вся их компания, может быть границей царства тёмного колдуна.

– Просто тут нет ничего особенного, кроме леса ну или заброшенного парка, чем там вы считаете это место… Тем более место очевидно глухое, а значит и не сильно посещаемое. А этот старик-хранитель вряд ли бы отправил нас в такое место просто так! Возможна та защита, которую он упоминал, не даёт ему отправлять таких, как мы, в глубь царства, а значит это может быть только границей – объяснил свою позицию Маршалл, при этом посмотрев на таинственные огни на другой стороне лесной поляны, которым до этого момента не придавал особого внимания. – Смотрите, там что-то светит! – мальчик кивком, а потом и пальцем указал в ту сторону, куда смотрел сам.

– А что там может светить? – спросила Ева, судя по дрожащему голосу пугаясь того света, что они видели всей компанией.

– В теории, конечно, что угодно, но мне кажется это фонари! – ответил Маршалл.

– Что за фонари, братик? – уточнила Ангелина.

– Ну самые обычные, уличные фонари! – мимоходом посмотрев на двоюродную сестру, сказал Маршалл. – Там может быть местный населённый пункт, или кемпинг, ну или скорее просто какая-нибудь хижина, по типу домика лесника, рядом с которым зачем-то установили фонарь! Хотя это может быть и свет из окон.

– А нам какое дело до того, что там может светить и что там вообще находиться?! – выпалил Денис.

– Ну… Мы могли бы туда отправиться… – неуверенно предложил Маршалл, в душе немного сомневаясь в этой затее.

– А смысл? _ не унимался Денис.

– Возможно кто-нибудь из тех, кто там живёт, может встать на нашу сторону в борьбе с тёмным колдуном… – с прежней неуверенностью дал ответ Маршалл, при этом пожав плечами.

На самом деле Маршалл и сам не знал причин, по которым ему, Ангелине, Еве и Денису стоило бы отправиться к тем самым огням, что светили с той стороны поляны. Просто-напросто мальчику, как и в случае с нападением на его родной мир тёмного колдуна, казалось, что поступить нужно именно так. А про возможность найти там вероятных союзников в их с друзьями деле он сказал просто так, можно сказать инстинктивно.

– Ну встанет кто-то на нашу сторону, и что с того? – кажется, уже не вникая в свои собственные слова, продолжил недоумевать Денис, пока Маршалл размышлял о смысле похода к загадочным огням.

– Я, конечно, не знаю, что именно может дать нам этот кто-то, если он встанет на нашу сторону, но лишним это уж точно не будет! Да и к тому же это будет местный житель, который знает обстановку в этих краях, куда лучше нас, так что это будет весьма полезно! – рассудила вполне себе верно по мнению Маршалла Ангелина.

– Ладно! Убедили! – наконец-то согласился Денис.

– А что будет, если никто не перейдёт на нашу сторону?! Или даже хуже, нас кто-нибудь из местных сдаст?! – слегка испугалась Ева.

– Не думаю, что нас может сдать кто-то из тех, кого мы встретим у тех огней! – ответил Маршалл. – А что до того, встанут ли или не встанут на нашу сторону местные жители, то я лично так думаю: если хотя бы кто-то из них станет нашим союзником, то это будет здорово, а если никто не переметнётся к нам, то сами справимся!

– Как справимся? – тут же взволнованно спросила Ева.

– Евка, ты что, струсила?! – поинтересовался Денис.

– Да, струсила! И что с того?! – достаточно бойко ответила Ева.

– Да так, ничего! Просто мне интересно, чего же ты согласилась отправиться сюда вместе с нами, если ты такая трусиха – выпалил Денис, отчего-то чуть ли не крича при этом.

– Согласилась, потому что вы все мои друзья и я не могу бросить вас! – Ева тоже почти перешла на крик. – Да и шла я сюда не за тобой, а за Маршаллом!

– Ребята, вы чего?! Не ссорьтесь! – попыталась успокоить друзей Ангелина.

– Прости, конечно, Ангелина, но оно как-то само выходит! – с жаром выдал Денис.

– Да и вообще это всё Денис! – принялась всхлипывать Ева.

– Ева, не плачь, пожалуйста – попросил девочку Маршалл.

– Ева, ну ты чего? Успокойся! – принялась успокаивать подругу Ангелина, тут же обратив внимание всей компании на один довольно занятный факт. – Кстати, ребята, а вы не заметили, что мы все сегодня вечером немного не в духе?

– Точно! – согласился с ней Денис. – Сначала Маршалл вспылил без всякого на то повода, что для него не очень-то свойственно. А теперь вот мы с Евой поссорились на пустом месте.

– Видимо это на нас так последние события влияют —предположила Ангелина.

– Звучит вполне убедительно – подметил Денис.

– Убедительно, не убедительно – это не важно! – выдал Маршалл, при этом вновь посмотрев на таинственные огни, светившие с другой стороны лесной поляны. – Лучше давайте всё-таки пойдём к тем огням, а то нам ещё нужно эту магическую сферу когда-то отыскать и уничтожить.

– Да! Точно! – опомнилась Ангелина, посмотрев на только что окончательно успокоившеюся Еву.

– Пошли! – ели слышно пролепетала та.

И ребята отправились на встречу светившим с другой стороны поляны огонькам, которые с каждой минутой становились всё ближе и ближе. А когда огоньки оказались достаточно близко для того, чтобы Маршалл, Ангелине, Ева и Денис могли различить не только силуэты деревьев под слабым светом молодого месяца, но и всё вокруг, то оказалось, что огоньки вовсе не были светом от фонаря около лесной хижины или на окраине населённого пункта. Хотя огни и впрямь были связаны со стаявшим в лесу домом. Правда светили они не снаружи, а внутри строения, которое в свою очередь выглядело крайне необычно.

С наружи представший перед глазами ребят дом походил на древнерусскую, бревенчатую избу с резными ставнями на окнах. Только вот эта избушка в отличии от всех прочих стояла на самых настоящих куриных ногах! Из-за этого можно было предположить, что это та самая избушка на курьих ножках, в которой живет Баба Яга!

А мы случаем не в сказку попали? – шёпотом поинтересовалась Ева, увидев ту самую избушку на курьих ножках, что встречается во всевозможных сказках и детских фильмах.

– Может и в сказку! – так же, как и Ева, шёпотом ответил Маршалл. – Это не столь важно! Даже если и в сказку, то она всё равно происходит наяву!

– Если всё это наяву, то дело наше худо! – с лёгкой тревогой в голосе сказал Денис. – Во всех книжках и фильмах Баба Яга – не самый добрый персонаж!

– Не во всех! – отрезал Маршалл. – Я смотрел один советский фильм, в котором она была вполне себе добрым героем!

– Ну пускай не во всех, но в большинстве точно! – сказал Денис, отчего то тоже говоря шёпотом.

– Ребята… Я… Я боюсь! – шепнула Ева.

– Чего на этот раз?! – грозно спросил Денис.

– Вдруг тут и впрямь живёт Баба Яга – объяснила Ева.

– Ну живёт и живёт! Чего же тут страшного?! – Денис словно бы готов вновь начать ссору на пустом месте.

– А если она нас съест? – Ева при этих словах принялась испуганно всматриваться в необычную избушку.

– Нет! Съесть, скорее всего не съест! Даже, наверное, не скорее всего, а точно – спокойно сказал Маршалл.

– Но и не факт, что поможет! – подметил Денис.

– А может и поможет! Откуда ты знаешь?! – выдал Маршалл, которому очень хотелось, чтобы Баба Яга и впрямь им помогла.

– Оттуда, что я не понимаю, зачем ей помогать четырём неизвестным подросткам! Да и как мне кажется, она нас скорее этому колдуну сдаст, чем помогать станет! – выпалил Денис.

– Нет, не сдаст! – отрезал Маршалл. – Скорее поможет, чем сдаст колдуну!

– Да с чего бы ей нам помогать?! – всё не унимался Денис.

– А с того! С того, что… С того, что… – Маршалл замялся, не зная, что ему стоит ответить.

Мальчик и не представлял, с чего бы Баба Яга вдруг взялась бы им помогать. До сего момента Маршалл словно чувствовал, что на том краю поляны, на котором он вместе со своими спутниками теперь находился, найдётся помощь… А теперь… Не то чтобы это чувство исчезло, оно осталось… Да только ведь не скажешь, что кто-то, а особенно такая личность, как Баба Яга, возьмётся тебе помогать только потому что тебе так кажется.

– Я конечно не могу сказать, что уверенна наверняка, но всё же она вполне может нам помочь. – придерживаясь общей позиции говорить тихо, выдала Ангелина.

– Ну с чего бы ей нам помогать?! – вновь повторил свой вопрос Денис.

– Ну мы же в царстве тёмного колдуна!.. – ответила Ангелина.

– И?! – продолжал недоумевать Денис, лицо которого при этом искривилось в странной ухмылке.

– Этот тёмный колдун вполне мог захватить эти территории силой. К тому же он наверняка навёл здесь свои порядки, которыми многие местные жители скорее всего недовольны! – объяснила Ангелина.

– Почему местные должны быть недовольны порядками тёмного колдуна?! – поинтересовался Денис.

– Во-первых, Денис, вспомни, что этот колдун у нас устроил. А во-вторых, заткнись ты уже наконец! Ты достал уже с этими своими вопросами! – выпалил Маршалл.

– Вот именно, Денис! Ведёшь себя ещё хуже Маршалла, который итак был не очень уж хорош некоторое время назад! Но у него хотя бы какой-то повод на это был, а у тебя и этого нет! – добавила Ангелина.

Денис на это ничего не ответил. Толи он реально осознал, что выводил из себя всю остальную компанию, толи, что более вероятно, обиделся. Что правда не особенно-то огорчило Маршалла. Он вместе с Евой и Ангелиной уже был занят обсуждением того, как же им стоит поступить.

– Так что мы будем делать? – тихонько поинтересовалась Ева.

– Не знаю! – пожал плечами Маршалл. – Хорошо было бы постучаться и попросить помощи, но…

– Но с твоей общительностью эта задача тебе не по плечу. Да, братик? – договорила за Маршалла Ангелина.

– Ну в общем-то… да! – с трудом вытянул из себя это признание Маршалл.

– В этом нет ничего такого… – подметила Ева, очевидно, как и Маршалл, заметившая лёгкую, чуть издевательскую, но беззвучную насмешку Дениса, перед которой он мимоходом дёрнулся, словно пытаясь что-то, или даже скорее кого-то изобразить.

– Ага! – подавив наконец свой смешок, согласился очевидно уже позабывший о своей прежней обиде Денис. – Тебе. Маршалл, конечно, сложно будет наладить контакт.

Теперь уже Маршалл слегка обиделся. Денис сказал всё это так, будто хотел задеть чувства друга, ведь тот и без того уже начал чувствовать себя виноватым! Маршалл ведь с малых лет не отличался особой общительностью, в следствии чего ему действительно в некоторой степени сложно было налаживать контакты с другими людьми! Собственно-то и в компанию к Еве и Денису он бы вовсе не попал, если бы не его двоюродная сестра Ангелина, которая и свела мальчика со своими на тот момент уже друзьями! Однако же несмотря на свою необщительность именно Маршалл сейчас был своего рода главарём в их компании, и это он, а не кто бы то ни было ещё, первым проявил инициативу и решился отправиться во всё это приключение! Поэтому, как казалось самому Маршаллу, именно ему и следовало отправиться просить помощи у хозяйки загадочной избушки! Тем более, и эта идея тоже принадлежала ему! Но в тоже время и как обойти свою необщительность мальчик не знал! Она была для него неким барьером, не позволявшим даже представить, как он будет просить помощи у этой пускай и известной каждому человеку по детским сказкам, но всё же незнакомой для него старухи.

– Маршалл… – начала было Ева.

– Я если честно вообще не понимаю, в чём проблема! – взмахнула руками Ангелина, а затем обратилась к брату. – Слушай, Маршалл, может в этом приключении ты у нас и главный, но ты не обязан делать всё сам! На то мы и вместе, чтобы помогать друг другу!

– В принципе да! – согласился с суждениями девочки Денис. – Попросить помощи могу и я!

Но идти стучать в дверь избушки и просить у её жительницы помощи ребятам по итогу не пришлось! Помощь сама пришла к ним!

Пока четвёрка друзей разговаривала, из сказочной избушки вышла её хозяйка. На вид это была крайне пожилая, но крайне бодрая женщина не то что бы высокого, но и не низкого роста с немного крючковатым носом и одетым на голову платком.

– Что же это твориться! Весь вечер кто-то по лесу шастает! – пробурчала себе под нос старушка, подойдя к ребятам и осмотрев их с ног до головы.

– Простите… Но кто шастает? – поинтересовалась Ангелина.

– В начале наш так называемый царь, ну а теперь вот вы – объяснила пожилая женщина.

– Так называемый? – уточнила Ева.

– Да! – подтвердила старушка. – Явился в наше царство много лет назад, позахватывал тут всё, да и провозгласил себя новым царём! Но никакой он не царь, а колдун обыкновенный, о чём свидетельствует его вечная молодость!

– То, что он – колдун, мы и так знаем! – признался Денис.

– Очередные козни строит этот колдун окаянный? – внезапно предположила старушка.

– Поэтому-то мы и здесь!.. – Ангелина явно уже готовилась рассказать пожилой собеседнице всё, что случилось с ней и с остальными ребятами.

– Подожди! – велела Ангелине старушка. – Не здесь! Этот колдун сто пудов уже в курсе, что вы в наше царство пробрались! Так что давайте-ка лучше заходите в мою избушку, уж там мне всё и расскажите!

Ребята спорить не стали. Вместо этого они покорно отправились за старухой в её избушку на курьих ножках, где принялись рассказывать хозяйке и про крики в школе, и про убитых, и про превращённых в статуи, и про свои попытки разобраться со случившимся, и про встречу с таинственным старцем, что поведал им о хранителях миров и тёмном колдуне, а после отправил всех их сюда с целью победить тёмного колдуна.

– Вот так вот мы и оказались здесь! – завершила свой рассказ Ангелина.

– Знаю я этого хранителя! – призналась старушка, которая, как выяснилось в результате разговоров, действительно является Бабой Ягой. – Хороший он! Совсем не то, что наш так называемый царь, который карает за малейшую провинность который карает за малейшую провинность! А вы, ребятки, недоброе дело задумали! Нет, благородное, конечно, но недоброе!

– Почему? – поинтересовался Маршалл.

– Вы, увы, не первые, кто хотел этого тёмного мага одолеть! Да и хранители многих сюда для этого сюда не раз людей посылали! – ответила Баба Яга. – Но никому, как вы видите, это пока что не удалось! Да нет уж в живых никого из тех, кто подобно вам, приходил в наше царство с колдуном сражаться!

– Как нет в живых?! – удивилась Ева, взволновано поглядев на Маршалла.

– А вот так! Всех, кто пытался, он к смертной казни приговорил! – объяснила Баба Яга.

Маршалл тяжело сглотнул. Умирать он не хотел, но и позволить себе отступить тоже не мог! Да и отступать, если так подумать, ему некуда! Куда он денется, если решит всё бросить и сейчас отступить?! В родной город?! А что там делать?! Город-то совершенно пуст! В нём нет ни одной живой души! А значит с большой долей вероятности Маршалл и остальные ребята там долго не протянут! Тем более если вспомнить, что все они – только подростки без какого бы то ни было опыта в самостоятельной жизни и выживании в подобных обстоятельствах! Да и не факт, что ребята подобно ему решат отступить! А значит вполне могут и не понять компаньона, если вдруг тот решит всё бросить и отступить! И очевидно, его спутники поймут, что Маршалл просто-напросто испугался и поэтому решил бросить свою же затею! «Ребята сто пудов примут сторону всех остальных моих одноклассников, если я сейчас примусь икать способ вернуться в Колесники или попытаюсь ещё куда-то свалить!» – подумал мальчик. Подумал и тут же вспомнил как к нему относились все ученики в школе, если конечно не считать Евы, Ангелины и Дениса!

Вот Маршаллу семь! Он только-только пошёл в школу, а к нему уже относятся как к жалкому неудачнику и постоянно сравнивают с его двоюродной сестрой, которая к тому моменту уже занималась в театральной студии, училась в музыкальной студии, ходила на танцы и увлекалась много чем ещё!

А вот ему только-только исполнилось восемь. Маршалл по-прежнему остаётся жалкой тенью своей талантливой сестры. Одноклассники смеются над ним, бросают в его адрес порой очень обидные шутки и обзывают не только неудачником, но и трусом. Маршалл, конечно, пытается переубедить их в обратным, злится и обижается на них на всех и в итоге начинает кричать, что никакой он не трус. На это ему отвечают предложением доказать собственную смелость, испортив дорогую машину мера, чьим заместителем которого был дядя мальчика – Рюрик Вертикалов. Маршалл же, понимая, что сделать это и остаться не пойманным почти невозможно, отказывается от этого предложения. Одноклассники, смеясь, продолжают издеваться над ним. И Маршалл уже более ничего им не отвечает, понимая, что он, кажется, действительно трус, но при этом надеясь на то, что когда-нибудь всё изменится и он ещё докажет всем, что никакой он не трус и не жалкая тень Ангелины, чьё заступничество за него уж тогда помогало далеко не всегда!

И вот уже совсем свежая история, случившаяся всего несколько месяцев назад! Маршалла внезапно принялись донимать старшеклассники – ребята лет пятнадцати, а может четырнадцати или шестнадцать. В начале они к нему не сильно лезли! Так, только при встрече кинут какую-нибудь гадость в его сторону и всё на этом! Но потом они разошлись и буквально перестали позволять ему спокойно уходить из школы (дядя и тётя их с Ангелиной тогда уже не забирали – считали, что они уже достаточно взрослые, чтобы добираться до дома самостоятельно, да и Рюрик, несмотря на статус своей семьи, был жутко принципиальным и считал, что в этом плане ни его дочь, ни его племянник уж точно не должны отличатся от других детей)! Маршаллу из-за этих взрослых мальчишек теперь приходилось уходить из школы крадучись, по всяким закоулкам! А для них это новая забава! Выслеживали и гонялись, пока мальчик не выдохнется или не забежит в тупик. После всей этой беготни они окружали его и давай опять в него гадостями бросаться! За тем и устраивали с жертвой своих издевательств поединок! И не то чтобы Маршалл не мог дать сдачи! Да и не испугался он бы ответить! Да только если бы это была честная битва – один на один, то это одно дело! А тут их целая свора – целых шесть человек, которые нападают исключительно все вместе! И все такие большие и сильные! Так что не отобьёшься! Но это ещё куда ни шло! Ведь и на этих «битвах» обидчики не успокоились! В какой-то момент эти старшеклассники принялись трясти со своей жертвы деньги! Ну Маршалл, надеясь, что они так от него отстанут, один раз дал сколько было, а во-второй, так и не получив желаемого результата, рассказал обо всём дома. Его дядя тогда пошёл в школу, к директору! Маршалл, как, впрочем, и многие другие ученики школы, не знал никаких подробностей разговора Рюрика Вертикалова с директором, хотя и понимал, что они обсуждали! Однако больше те старшеклассники денег с него не требовали! Да вообще больше пальцем его не трогали! Да и другие ученики собственно тоже! Правда словестно унижать его стали ещё пуще! Иногда просто за спиной что-нибудь ляпнут! А порой остановят посреди коридора и такой ушат грязи на голову выльют, что потом во век не отмоешься.

– Маршалл! – словно откуда-то из далека раздался голос Дениса, который по всей видимости до этого задавал мальчику какой-то ответ и так и не получил на него ответа. – Маршалл! Ты вообще слушаешь, что мы сейчас обсуждаем?!

– А? Да… Слушаю! – Маршалл оторвался от всех этих мыслей и воспоминаний как-то очень внезапно и поэтому ответил на заданный вопрос совершенно не обдуманно, более того даже не поняв в первую секунду того, что вообще сейчас сказал.

– Если ты действительно слушаешь, а не мечтаешь о чём-то высоком, то давай, расскажи, о чём мы сейчас говорили! – велела двоюродному брату Ангелина.

– Говорили о… – Маршалл растерялся, только теперь полностью понимая все последствия своего необдуманного ответа.

Конечно мальчик не знал того, о чём говорили ребята и Баба Яга в то время, как сам он испуганно думал о том, чтобы отступить от своей же собственной затеи, и вспоминал все свои непросты взаимоотношения с учениками школы, в которой учился. Да и откуда бы ему это знать?! Он ведь вопреки своим же словам ничего не слушал!

– Вот тебе и слушал! Занимался не пойми чем вместо того, что действительно нужно было делать! Впрочем, как всегда! – хмуро сказала Ангелина. – А ведь это было важно! Ну то, что мы обсуждали!

– Так если это было важно, то может лучше вместо вот этого всего расскажешь мне, о чём вы говорили?! – с некоторой обидой попросил Маршалл.

– Речь шла о том, как нам уничтожить сферу тёмного колдуна, не попавшись, и где это самая сфера вообще находиться! – объяснила Ангелина.

– Ну и к чему вы пришли? – поинтересовался Маршалл.

– Пока ни к чему! – как всегда тихо и неуверенно призналась Ева. – Мы думали, ты что-нибудь придумаешь! Ведь без тебя мы бы тогда в школе не спаслись и не пошли бы на эту сторону поляны! Да и ты у нас вроде как главный…

– Ясно! – сказал Маршалл, который уже успел пожалеть о своём решении отправиться бороться с тёмным колдуном и который понятия не имел ни как уничтожить магическую сферу злодея, ни тем более где она может находиться. – Ну хоть какие-нибудь мысли у вас есть? Должны же быть какие-нибудь догадки о месте её нахождения!

– В том-то всё и дело, что должны, а их нет! Мы же вчетвером не местные, а Баба Яга… – Денис как-то непонятно посмотрел на хозяйку дома.

– Я из дому-то не выхожу, а ежели выхожу то так всё тут, всё поблизости! – выдала та.

– Ну в общем да! – пожал плечами Денис. – В итоге мы не знаем где эта чёртова сфера и того, кто знает, тоже не знаем!

– Естественно! Наш так называемый царь не дурак! – призналась Баба Яга. – Всё продумал! Так что вполне вероятно ни одной живой душе, ежели не считать его самого, неведомо, где эта чёртова сфера спрятана! Да и надо признаться, что о самой-то сфере единицы знают!

– А если сфера спрятана где-то во дворце тёмного колдуна? – предложил Маршалл. – Если конечно он у него есть!

– Дворец-то у него есть! Да только вряд ли колдун сферу где-то в нем схоронил – опровергла теорию мальчика Баба Яга.

– Почему? – не понял Маршалл, в душе искренне недоумевая, почему колдун не мог спрятать магическую сферу, с которой его силы напрямую связаны, где-нибудь поблизости от себя.

– Потому что, братик, это просто-напросто глупо и небезопасно! – ответила Ангелина. – Ты же ведь сам об этом в первую очередь подумал! И по любому ты такой не первый! Это же очевидное место!

– А может в этом и есть вся суть! Ну, во-первых, это действительно очевидный вариант, из-за чего многие как раз его и отметут, причём сразу! А во-вторых, даже если оно и впрямь глупое, то это не важно, ведь оно по идее достаточно безопасное, потому что там он сам!

– Звучит конечно неплохо, но, а если сфера всё-таки не во дворце колдуна? Что тогда? – с некоторым недоверием спросил Денис.

– Тогда мы будем искать другое место! – ответила Ева. – Да, Маршалл?

– Да! – Маршалл кивнул, тем самым соглашаясь со словами Евы. – Но для начала неплохо бы было во дворец пробраться и там поискать! Даже если самой сферы там и нет, то это не значит, что это пустая затея! Может быть мы там выясним что-то полезное!

– Выяснить-то вы может и выясните, да только ж как вы, ребятки, туда проберётесь?! – поинтересовалась Баба Яга.

– Ну как-нибудь – смущённо шепнул Маршалл.

– Как-нибудь да как-нибудь! – запричитала Баба Яга. – Это же абы как не сделаешь! Там одной охраны страсть сколько! Да и сто пудов без магии там тоже не обошлось! Так что как-нибудь во дворец не пролезть!