«Далекие звезды, близкие сердца»

"Далекие звезды, близкие сердца"

Пролог

Скрипучая дверь бара «Последний шанс» вздохнула, впуская в полумрак очередного посетителя. Название говорило само за себя: здесь обитали те, кто либо прогорел в космосе, либо отчаянно пытался не прогореть окончательно. Аврора «Рори» Старк, владелица видавшего виды грузового звездолета «Бродяга», подходила под оба определения.

Она сидела в углу, потягивая что-то подозрительно дешёвое из грязного стакана и безуспешно пытаясь игнорировать назойливый взгляд кредитора – лысого потного типа с жадными глазками, который уже полчаса сверлил её взглядом из-за соседнего столика. Рори сделала ещё один глоток, поморщилась и отставила стакан. Кажется, это была смесь антифриза и надежды на лучшее.

«Ну же, Рори, соберись», – мысленно приказала она себе. «Еще один контракт, и ты выберешься из этой дыры».

Но контракты не спешили сыпаться с неба. В последнее время ее репутация, подпорченная недавним «инцидентом» с котом и горящим крейсером, оставляла желать лучшего. Флот, конечно, потом выразил «благодарность» за спасение пушистого, но все равно уволил с формулировкой «нарушение субординации». Спасение кота, видите ли, не входило в план эвакуации.

Дверь снова звякнула, и в бар вошел незнакомец. Он был одет в темный плащ, скрывавший лицо, но Рори сразу почувствовала, что он не местный. Слишком чистая обувь, слишком уверенная походка. Типичный турист, решивший окунуться в «экзотику» Забытого Уголка в надежде найти что-нибудь подешевле.

Незнакомец окинул взглядом зал и направился прямо к ней. Кредитор, кажется, тоже заметил его и нахмурился от недовольства.

Незнакомец остановился у ее столика и слегка наклонился, словно опасаясь, что его услышат. Его голос был тихим и немного хриплым, словно он долго молчал.

– Вы – Аврора Старк? – спросил он. – Я слышал, вы летаете без тормозов… и правил.

Рори прищурилась, изучая его. Что-то в его взгляде показалось ей знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела его раньше.

– И кто интересуется моей скромной персоной? – ответила она, стараясь говорить как можно более небрежно. – И главное, зачем? Если это еще один коллектор, у меня для вас плохие новости. Я уже заложила даже свой любимый гаечный ключ.

Незнакомец усмехнулся, и в полумраке бара сверкнула белоснежная полоска зубов.

– Я предлагаю вам работу, от которой вы не сможете отказаться, – сказал он. – Очень… прибыльную работу.

Рори фыркнула.

– Прибыльную? О, это меняет дело. Но что-то мне подсказывает, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И, судя по моей удаче, мышеловка будет с пружиной размером с крейсер.

– Не совсем бесплатно, – ответил незнакомец, понизив голос ещё больше. – Риск, конечно, есть. Но награда… окупит все ваши кошмары

«Скиталец» скрипел и стонал, как старый космический верблюд, уставший от бесконечных песчаных бурь. Аврора «Рори» Старк проигнорировала очередную подозрительную вибрацию в двигателе. После бесчисленных перелётов по самым отдалённым уголкам галактики она научилась понимать язык своего корабля. Это был язык капризов, поломок и отчаянной веры в то, что они доберутся до следующей станции живыми.

Кабина «Скитальца» представляла собой хаотичную смесь запчастей, наполовину съеденных энергетических батончиков и распечаток звёздных карт. На приборной панели красовалась фотография Рори в форме звёздного флота – молодая, улыбающаяся, полная надежд. Сейчас на это фото смотрела женщина, чьи глаза видели слишком многое, а улыбка стала горьким воспоминанием.

Рори окинула взглядом потрёпанные кресла и заметила запылившегося плюшевого мишку, которого она когда-то подарила ребёнку в забытой богом колонии. Мишка был её талисманом, напоминанием о том, что даже в самых мрачных уголках космоса есть место надежде и человечности.

Она постучала по приборной панели.

– Ну что, «Бродяга», – произнесла Рори вслух. – Еще один рывок, и мы на станции «Забытый Уголок». Надеюсь, там есть что-нибудь покрепче той гадости с антифризом, которой меня вчера угощали. И, возможно, даже пара нормальных контрактов.

Станция «Забытый Уголок» оправдывала свое название. Это была огромная разваливающаяся конструкция, словно прилипшая к астероиду. Здесь царила атмосфера безнадежности и мелкой преступности. Рори припарковала «Бродягу» в захудалом отсеке и направилась в бар «Последний Шанс», чтобы утолить жажду и проверить сообщения.

Первым ее перехватил Грокс, тот самый лысый кредитор с жадными глазками.

– Старк! – прорычал он. – Я жду уже неделю! Где мои деньги?

– Я работаю над этим, Грокс, – ответила Рори, стараясь сохранять спокойствие. – У меня была небольшая… задержка с поставками.

– Задержка? – взвизгнул Грокс. – Ты должна мне кредит на корпус целого звездолета, а говоришь «задержка»!

– Я знаю, знаю, – вздохнула Рори. – Дай мне еще немного времени. Я получила одно многообещающее предложение.

Грокс скептически хмыкнул.

– Многообещающее? От кого? От космических пиратов, что ли?

– Возможно, – ответила Рори с ухмылкой. – Но деньги платят исправно.

В баре «Последний шанс» Рори нашла сообщение от незнакомца, предлагавшего ей работу. Сумма гонорара была настолько высокой, что ей пришлось пересчитать нули несколько раз.

“Встретимся сегодня вечером в доках, отсек 7. Никаких вопросов. Просто приди и забери груз.”

Рори нахмурилась. Что-то в этом предложении показалось ей подозрительным. Слишком просто, слишком много денег. Но ей отчаянно нужны были средства, и она решила рискнуть.Вечером, крадясь по тёмным коридорам доков, Рори подошла к отсеку 7. Дверь была приоткрыта. Внутри её ждал тот самый незнакомец, которого она видела в баре. Он стоял в тени, и его лицо по-прежнему было скрыто плащом.

– Вы готовы, Старк? – спросил он.

– Я всегда готова, – ответила Рори, скрестив руки на груди. – Но сначала я хочу знать, что это за груз и куда его нужно доставить.

– Это не ваше дело, – ответил незнакомец. – Просто доставьте его в пункт назначения. Координаты получите после погрузки.

Рори колебалась. Это было слишком странно даже для нее. Но деньги… деньги говорили сами за себя.

– Ладно, – согласилась она. – Но если что-то пойдёт не так…

– Ничего не пойдёт не так, – перебил её незнакомец. – Просто делайте свою работу.

Рори погрузила контейнер в «Бродягу». Он был тяжёлым и опечатанным. Она попыталась заглянуть внутрь, но безуспешно. Незнакомец не отходил от неё ни на шаг, наблюдая за каждым её движением.

После погрузки она получила координаты. Пункт назначения находился в глухом секторе, далеко за пределами основных торговых путей. Что-то подсказывало Рори, что она попала в серьёзную передрягу.

«Скиталец» взлетел, пробиваясь сквозь атмосферу станции. Рори задала курс и переключилась на автопилот. Она чувствовала себя неспокойно. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Внезапно радары «Бродяги» засекли приближающийся корабль. Он летел на высокой скорости, и на нём не было опознавательных знаков.

– Вот и началось, – пробормотала Рори, хватаясь за руль.

Неизвестный корабль приблизился к «Бродяге» и потребовал остановиться. Рори проигнорировала требование и попыталась уйти от преследования. Она знала, что ей нечего скрывать, но инстинкты подсказывали ей, что лучше держаться подальше от этого типа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.