Пролог: Пески Забытых Снов
Лунный свет, пробиваясь сквозь трещины в высоком, как сама вечность, куполе древней библиотеки, плясал призрачными бликами на страницах ветхих фолиантов. Пыль, многовековая, как сама история, ложилась на них, словно пелена забвения, укрывая секреты исчезнувших миров. Аэлла, последняя хранительница, наследница угасших поколений, уже несколько часов не смыкала глаз, вглядываясь в мерцающие письмена. Она знала их наизусть, каждое слово, каждую закорючку, но сегодня, как никогда, чувствовала, что смысл ускользает, прячется за тусклым блеском древних символов.
Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом перелистываемых пергаментов и глухим стуком ее сердца в груди. Библиотека – оплот знаний, сокровищница, хранящая воспоминания о цивилизациях, стертых с лица вселенной, – словно затаила дыхание, предчувствуя беду.
Аэлла, несмотря на юный возраст, несла на своих плечах непосильную ношу. Она была последней. Последней, кто помнил, кто хранил, кто защищал. Ей предстояло нести ответственность за судьбы миров, которые давно превратились в пыль и пепел.
Её взгляд упал на массивный деревянный стол, в центре которого покоился артефакт. Небольшой кристалл, мерцающий тусклым, почти мёртвым светом. Согласно легенде, он был ключом, вратами, способными открыть проходы в исчезнувшие миры. Но его силу никто не видел уже столетия.
«Кронос, ты что-нибудь видишь?» – прошептала Аэлла, обращаясь к говорящему гримуару, лежащему рядом с кристаллом. Книга в потрепанном кожаном переплете, украшенном потускневшим золотым тиснением, лениво раскрылась.
«Вижу, – проворчал Кронос, и его слова прозвучали в голове Аэллы, словно шепот ветра, – вижу, что ты опять натворила дел! Говорил я тебе – не лезь ты к этому кристаллу! Не нужно его тревожить!»
«Но я должна! Я должна понять, как его активировать! Если мы не сможем открыть врата, если мы не сможем узнать, что случилось с этими мирами, мы никогда не будем готовы к… к тому, что может повториться!» – голос Аэллы дрогнул, выдавая ее страх.
Именно страх гнал ее вперед. Страх перед повторением судьбы этих исчезнувших миров. Страх перед забвением.
Она протянула руку к кристаллу. Холодный, как лёд, он отозвался на её прикосновение. Тусклое свечение усилилось, заиграло яркими красками, вспыхнуло ослепительным сиянием.
«Аэлла, остановись!» – закричал Кронос. Но было поздно.
В библиотеке раздался оглушительный треск. Стены задрожали, пол под ногами заходил ходуном. Воздух наполнился электрическими разрядами. Кристалл засиял, как солнце, разгоняя тьму библиотеки.
Из ниоткуда возникли тени. Высокие, бесформенные, с горящими алым огнём глазами. Они выплывали из темноты, словно хищники, почуявшие добычу.
«Они здесь!» – выдохнула Аэлла, отпрыгивая от стола.
– Я же говорил! – прорычал Кронос, захлопываясь. – Беги, юная госпожа! Беги! Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!
Она бросилась к выходу, оглядываясь на стремительно надвигающиеся тени. В руке она сжимала гримуар – свой единственный компас, своего единственного друга. Сердце бешено колотилось в груди. Она чувствовала их присутствие – холодное, смертоносное, чуждое. Они пришли за артефактом. Они пришли, чтобы стереть и этот мир, навсегда похоронив его в песках забвения.
“Кронос, куда?” – задыхаясь, выкрикнула она.
“В убежище! Там, где мы сможем подготовиться! Но учти, Аэлла, это только начало!”
Последнее, что она увидела, прежде чем выбежать из библиотеки, – светящийся кристалл и тени, устремившиеся к нему. Врата открылись. И теперь в этот мир хлынула тьма.
Их погоня началась. И началась она с бегства в неизвестность, в мир, где судьба миров будет решаться на каждом шагу, в каждом принятом решении.
Глава 1: Эхо Забвения
Аэлла, задыхаясь, бежала через густой лес, лунный свет едва пробивался сквозь переплетение ветвей. Колючие кусты цеплялись за ее плащ, царапая кожу. Кронос, крепко прижатый к груди, тяжело хрипел.
«Помедленнее, юная госпожа! Я уже стар для таких забегов!» – ворчал он.
«Прости, Кронос, но они у нас на хвосте. Я чувствую их…» – Аэлла оглянулась, не сбавляя скорости. В темноте мелькали тени, бесшумные, как духи.
Следуя указаниям гримуара, она добралась до заброшенного колодца, увитого плющом.
«Здесь?» – недоверчиво спросила Аэлла, заглядывая в тёмную зияющую пропасть.
– Да, здесь. У меня нет времени на объяснения! Прыгай! – рявкнул Кронос.
С сомнением Аэлла перекрестилась и прыгнула. Внизу ее ждала ледяная вода. Она вынырнула, дрожа от холода.
“И что дальше?” – спросила она, выплевывая воду.
“Под водой есть проход. Он ведёт в старые катакомбы. Там мы будем в безопасности.”
После долгих минут, проведённых в ледяной воде, Аэлла и Кронос выбрались в узкий сырой туннель.
«Ну и дыра», – проворчала Аэлла, стряхивая воду с платья.
– Зато безопасно, – ответил Кронос. – Нужно найти сухую одежду и развести огонь. Иначе мы оба заболеем.
Вскоре они нашли небольшую пещеру. Аэлла развела огонь, и Кронос помог ей высушить одежду.
«Итак, что мы будем делать дальше?» – спросила Аэлла, глядя на пламя.
– Нам нужна помощь. Мы должны найти Кая. Он единственный, кто сможет понять, что происходит, и помочь нам с кристаллом.
Глава 2: Встреча с Магом
Кай жил в старой башне на вершине высокой горы. Путь к нему был долгим и опасным. Аэлле и Кроносу приходилось обходить патрули, избегать диких животных и преодолевать крутые склоны.
Наконец они добрались до башни. Она выглядела заброшенной, но Аэлла чувствовала исходящую от нее магическую энергию.
“Здесь кто-нибудь есть?” – крикнула она.
Дверь башни медленно открылась, и на пороге появился высокий мужчина с длинными седыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Это был Кай.
«Я ждал вас, Аэлла, хранительница библиотеки», – произнес он тихим голосом. «Кронос, рад снова тебя видеть, старый ворчун».
«И тебе здравствуй, Кай», – ответил Кронос. «У нас проблемы».
Кай провёл их в башню. Внутри было тепло и уютно. Книги и артефакты были разложены повсюду.
– Я знаю, что произошло, – сказал Кай, когда они расселись у камина. – Тьма вернулась. Она ищет артефакт, чтобы открыть врата и поглотить все миры.
“Что мы будем делать?” – спросила Аэлла, дрожа от страха.
“Мы должны защитить артефакт. И мы должны узнать, как его использовать. Иначе всё будет потеряно.”
Глава 3: Незваный Гость
Прошло несколько дней. Кай обучал Аэлу основам магии, а Кронос помогал ей расшифровывать древние тексты. Они многое узнали о кристалле и его силе.
Однажды ночью, когда Аэлла практиковалась в магии, в башню ворвался незнакомец. Молодой человек в кожаных доспехах с кинжалом в руке.
«Кто ты?» – спросила Аэлла, направив на него магический заряд.
“Меня зовут Райан. Я слышал о тебе, хранительница. Я знаю, что у тебя есть артефакт. Я хочу помочь тебе защитить его.”
Аэлла не доверяла ему. Он выглядел слишком подозрительно.
“Зачем тебе это?” – спросила она.
“Мне надоело прятаться. Я хочу бороться с тьмой. И я думаю, что ты можешь мне в этом помочь.”
Кай, наблюдавший за ними, кивнул.
«Я чувствую в нём силу», – сказал он. «И он говорит правду».
Аэлла неохотно согласилась принять Райана в свою команду. Но она знала, что должна быть осторожна. Она не знала, кому можно доверять.
Глава 4: Подготовка к Путешествию
Вместе с Каем, Кроносом и Райаном Аэлла готовилась к путешествию в исчезнувший мир. Им нужно было узнать больше о кристалле и о том, как остановить тьму.
Кронос обнаружил в библиотеке древнюю карту, указывающую на местонахождение забытого города. Город Эмбер, некогда процветающая цивилизация, обладавшая могущественными знаниями, был уничтожен в одночасье.
– Эмбер… Я что-то слышала об этом, – задумчиво произнесла Аэлла. – Там были великие учёные и маги…
– Именно. И, возможно, там мы найдём ответы, – добавил Кай.
Райан, в свою очередь, занимался подготовкой к выживанию. Он учил Аэллу и Кая основам боя, ориентированию в лесу и выживанию в экстремальных условиях.